Начало ноября выдалось на редкость сырым и холодным. Двухнедельный фестиваль завершился скорбным трауром, и в Гермонассе не было ни одного жителя, который бы не выбрался из дома проводить в последний путь погибших от тумана туристов. Много тел забрали родственники, чтобы похоронить усопших на родине. Но среди вампиров было достаточно одиноких особей, не придерживающихся каких-либо кланов. Их пришлось хоронить на новом кладбище, расположенном недалеко от города.

— Как жаль, господин Маркос, что ваше правление начинается не с веселья, а с траурной процессии, — горько вздохнул дворецкий, помогая Марку завязывать галстук на черном траурном костюме.

— Вся моя жизнь — это сражение. Когда служил в спецназе, потом на ринге. У меня были достойные противники, и я всегда побеждал. Но в схватку со смертью я вступаю впервые. Увы, она играет без правил.

— Милый, я все время мысленно буду с тобой, — грустно вздохнула Катерина. — Жаль, что ты не разрешаешь мне проводить в последний путь погибших вампиров вместе с тобой. Моя нога уже почти в полном порядке.

— Детка, об этом не может быть и речи, — нахмурился Маркос. — Если кто-то из вражеских нам кланов пронюхает, где ты прячешься, наш замок станет мишенью для нападений. Твоя жизнь для меня дороже всего на свете. Пожалуйста, оставайся дома и поправляйся.

Галстук был завязан, и он подошел к своей любимой. Облаченная в длинное теплое платье из шерсти, Катя сидела на краю их общей постели. Ее карамельного цвета волосы были распущены и каскадом рассыпались по плечам. Зеленые глаза горели изумрудным огнем, и ему казалось, что в целом мире нет девушки красивее его Катерины. После того, как с ее шеи сняли кулон с жемчужиной, она расцвела, словно самый прекрасный цветок.

— Как только траурная процессия завершится, я вернусь домой, — он привлек ее к себе и с нежностью поцеловал.

— Ладно, — с неохотой отпуская его, проговорила Катя. — Я найду, чем заняться в твое отсутствие. Саша обещал показать, как готовится отвар для восстановления человеческих тканей. А еще он обещал зарегистрировать меня в сети фейсбук для вампиров с вашего ноутбука. Под выдуманным аккаунтом, естественно.

— Тебе нужен новый телефон? — посмотрел на девушку Марк.

— От телефона не откажусь. Всю технику я оставила у Арсена в квартире, когда мы уезжали. Мне не хотелось брать с собой его подарки.

— Ты предпочитаешь айфоны или самсунги?

— Айфона у меня еще не было.

— Значит, я куплю тебе айфон, — снова целуя ее, пообещал Маркос.

— Как только зарегистрируюсь в фейсбук, постучусь к тебе в друзья, — заулыбалась Катя.

— Вот и отлично.

Он еще немного полюбовался ею, и с нежностью коснулся ладонью ее щеки.

— Ты помнишь, что завтра к нам в гости придут Витя и Влада?

— Помню. Можно, мы с Сашей продумаем меню для ужина?

— Можно. Советую поискать в интернете угощения для ведьмочек. Витя убеждал меня, что твоя подруга — настоящая ведьма.

— О, на Владу это так похоже! — рассмеялась Катя. — Наверное, он тебе говорил, что она его приворожила?

— Да. И что ему теперь придется на ней жениться.

В холле послышались шаги Юлиана Экланского.

— Маркос, поторапливайся! — распахнул двери спальни дед. Он тоже надел черный костюм и галстук в знак солидарности и скорби. — Мы не должны задерживать процессию. Это расценят как неуважение к погибшим.

— Уже иду, — вампир подмигнул девушке и заторопился на выход.

— Саша, — повернулась к дворецкому Катя. — Я хочу зарегистрироваться под именем Аиша. Я буду танцовщицей.

— Хм, вам надо будет найти подходящую картинку. Сейчас принесу ноутбук из кухни.

— Не надо, я пойду на кухню с тобой. Мы приготовим ароматный кофе, достанем десерт и займемся социальными сетями.

— Ох уж эти девушки, — подкатил глаза Саша. — У нас в доме нет кофе и десертов, Катя. Мы же вампиры.

— Эй. Я люблю грильяж в шоколаде. И эспрессо. И горячий шоколад, — обиделась она.

— Ладно, я закажу кофе и сладости. Пока будет грузиться ноутбук, из местной кофейни доставят все, что пожелаете.

Он достал сотовый телефон и набрал номер телефона кофейни.

— Марципан любите? А фундук в шоколаде? — посматривая то на девушку, то на свой сотовый, спрашивал он.

— Пусть привезут все, что есть, — улыбнулась Катя.

Через сорок минут на кухню доставили огромный пакет со сладостями и кофе.

— Ну вот, другое дело, — раскрывая пакет и втягивая в себя кружащий голову аромат восточных сладостей и грильяжа в шоколаде, заулыбалась она. — Где наша кофемашина?

— Турка не подойдет?

— В турке умеет варить кофе только моя подруга Влада. А я предпочитаю современный способ приготовления.

— Сейчас позвоню в магазин. Привезут, — подкатил глаза дворецкий.

— Как можно в таком огромном замке не иметь кофемашины? — поразилась Катерина. — Это огромное упущение! Чем угощать гостей, если они внезапно нагрянут?

— У нас никогда не бывает гостей, которые предпочитают кофе, Катя! — фыркнул Саша. — Мы вампиры. Мы пьем кровь, а не кофе!

— Ага, только ваш любимый Маркос всегда говорит, что кофе греет ему душу. Без кофемашины никак нельзя. Даже если вы вампиры. Так что, звоните в магазин. Пусть везут.

Саша подсунул ей ноутбук, и снова начал звонить.

Катя устроилась на высоком барном стуле за черной столешницей, достала пакетик с грильяжем в шоколаде, и начала ждать, когда загрузится система для вампирского пользования. Ей не терпелось зарегистрироваться. Подумать только — она будет дружить с самыми настоящими вампирами! Но больше всего ее интересовала не дружба с вампирами, а вопросы, связанные с жемчужиной. Они с Марком положили жемчужину в квадратную металлическую коробку и спрятали в спальне, приподняв одну из досок в полу. Катю беспокоила жемчужина, которая вела себя довольно странно, словно живая, все время вращаясь и излучая холодный металлический свет. Иногда во сне Кате казалось, что жемчужина зовет ее, но стоило девушке проснуться, как зов пропадал. Удивительно, что жемчужину, освобожденную от серебра, не чувствовал никто, кроме Кати. Даже хваленый своей интуицией Саша не ощущал ее присутствия в замке.

Пока дворецкий по ее заказу возился с вопросами доставки кофемашины, она украдкой от него искала информацию. Но сколько Катя не вбивала в поисковик слово «жемчужина», ничего не прояснялось. Как будто в вампирском ноутбуке был поставлен запрет на поиск значения этого слова.

Огорченная своей неудачей, Катя придвинула к себе ближе пакетик с грильяжем в шоколаде, и занялась поиском картинки для аватара. Что, ж возможно, гугл-поиск в новом сотовом телефоне, который обещал подарить Марк, даст ей больше информации, чем ноутбук.

Маркос и Юлиан Экланский вернулись только к вечеру.

— Еще никогда я не чувствовал себя таким уставшим, — с порога развел руками Марк. — Похоронные мероприятия так выматывают! Мы похоронили пятьдесят вампиров…

— Да уж, что ни говори, а денек выдался не из легких, — пробурчал Юлиан Экланский. — А твоя подруга, судя по всему, пошла на поправку! И откуда у нас в кухне запах кофе?

— Я попросила Сашу приобрести кофемашину, — улыбнулась Катя. Она все также сидела у барной стойки, развлекаясь с ноутбуком. Теперь она играла в глупую игру, где надо было лопать шарики. — Ведь замок не может существовать без хорошего кофе!

— А в турке варить не пробовала? — поморщился Юлиан.

— В турке я не умею, — пожала плечами Катерина.

Марк подошел к ней сзади и крепко обнял.

— Моя милая Катя, я приму душ и через полчаса приглашу тебя на ужин. Надень что-нибудь красивое, мы будем ужинать в очень интересном месте.

— Ты решил пригласить меня в город? Но еще утром ты говорил, что мне лучше оставаться дома.

— Кто сказал, что мы покинем замок? — Маркос поцеловал ее в шею, а потом подозвал к себе Сашу. Он что-то нашептывал дворецкому несколько секунд, а потом заулыбался и подмигнул Кате.

— Надень красивое платье и меховую накидку. Там, куда я тебя поведу, будет прохладно.

— Ты меня заинтриговал, — приподняла бровь она.

— А, кстати, твой телефон, — он достал из кармана кожаной куртки коробочку. — Пока я буду в ванной, можешь активировать его.

— Ой, спасибо! И я снова смогу звонить подружкам? — обрадовалась девушка.

— Боюсь, пока нет, — отнимая у нее телефон, настороженно покачал головой Саша. — Вам, Катерина, не стоит распространяться о том, что вы живы и находитесь у нас. За вашими подругами могут следить. Клан Церберес не оставит просто так ваше исчезновение. Они затаились, но думаю, вскоре дадут о себе знать.

Дворецкий раскрыл коробочку и извлек оттуда айфон последней модели.

— Я вставлю батарейку, сим-карту и верну его вам, — перехватив возмущенный взгляд девушки, пояснил он. — Даже фейсбук загружу.

— Завтра Виктор получит ордер на обыск их поместья, — задумчиво произнес Юлиан Экланский.

— Я пойду с ним, — Маркос, поднимающийся по ступеням на второй этаж, обернулся. — Я должен знать, где клан Церберес проводит свои дикие опыты.

— Так они вам с Виктором и показали, — покачал головой владыка. — Но если застанем их врасплох, то возможно, удастся найти улики.

Когда Маркос вышел из ванной комнаты, Катерина в красивом длинном платье алого цвета сидела на их общей постели и делала селфи на новый сотовый телефон. Ее роскошные волосы карамельного оттенка были собраны в греческий узел. Губки были подкрашены алой помадой в тон платью, а глубокий вырез в области спины приковывал взгляд. Марк с трудом подавил в груди зачарованный вздох. Катя манила его к себе, завораживала, и казалось, ему всегда будет ее мало.

— Мой любимый вампир, что ты там затих? — улыбаясь, повернулась к нему девушка.

— Просто ты такая красивая, что я не могу оторвать от тебя глаз, — он улыбнулся и направился к их общему шкафу.

— Знаешь, раньше мне казалось, что я не смогу жить под одной крышей с женщиной. Из-за моей болезни я старался не строить отношений больше, чем на одну ночь. Но с тобой у нас все по-другому.

— Потому что мы любим друг друга, — подняла на него глаза она. — Я, конечно, целительница, но это не мешает мне любить тебя, Марк.

И перестань все время говорить, что ты болен! Ты здоровый вампир!

— Я хочу быть нормальным человеком, а не вампиром, Катенька! Если бы существовал хоть один способ избавиться от вампиризма! Жаль, что его нет.

Он достал из шкафа красивую шелковую рубашку черного цвета, ей в тон классические брюки и принялся одеваться.

— Куда мы идем? — приподняла бровь Катя.

— В башню.

— В башню?

— Да. Не забудь меховую накидку. Мы будем ужинать в башне над морем.

— Ух, ты, — она оставила свое интересное занятие — селфи с телефоном и поднялась с кровати. — Если там холодно, то мне лучше обуться.

— Да, надень меховые сапожки, — Марк указал на нижнюю полку шкафа, где стояли коричневые сапожки на небольшой платформе, изнутри прошитые натуральным мехом.

В двери спальни постучал Саша.

— Господин Маркос, для вашего ужина все готово, — не открывая двери, сообщил он. — Можете подниматься!

— Спасибо, — отозвался Марк. Он взял сапожки из шкафа, подошел к любимой и, опустившись перед ней на одно колено, начал надевать сапожки на ее изящные ступни.

— Это так романтично, когда ты обуваешь меня, — Катя обвила руками его мощную шею и с наслаждением втянула в себя его аромат. Мята и кардамон. Запах, который делал ее счастливой.

— Не прижимайся ко мне так близко, иначе весь наш поход закончится через пять минут под одеялом, — смеясь, предупредил он.

— Ну, нет, — взбунтовалась Катя. — Я голодна. Ты же собираешься меня покормить?

— Я собираюсь тебя откормить, — поднимая голову, пообещал он.

Катя погладила его по гладко выбритым щекам и улыбнулась.

— Тогда идем же, мой друг, — приподнимаясь, проговорила она. — Мне не терпится увидеть башню.

Он поднялся, подождал, пока она накинет на плечи меховую накидку и взял ее за руку.

На лестнице, ведущей в башню, царил полумрак. Она была каменной, узкой и слабо освещалась настенными светильниками, выполненными в форме подсвечников. Стены были выложены из натурального камня, и казалось, что Катя и Марк действительно поднимаются в башню средневекового замка.

Марк крепко держал Катю за руку, и они медленно поднимались по ступеням.

На третьем этаже узкий проход расступился, и Катя зачарованно замерла. Посреди круглой комнаты с панорамным остеклением расширенными окнами вытянутой формы до самого пола стоял круглый столик, накрытый скатертью цвета выдержанного красного вина, сервированный на две персоны. Два красивых резных стула из черного дерева стояли напротив друг друга. Из невидимой акустической системы лилась красивая песня.

Запеченная свинина с золотистым картофелем еще дымилась и кружила голову вкусным ароматом. Салаты в хрустальных вазочках, черная и красная икра, мини пирожные, разложенные на сверкающих золотым тиснением блюдах, манили попробовать их, а бутылка дорогого шампанского, освещаемая стоящим посреди стола кованым подсвечником в форме канделябра, завершала романтический этюд.

Катя пробежалась восторженным взглядом по столу и повернулась к окнам. Она ни разу не видела столько простора одновременно. Казалось, что небо, побагровевшее от заката солнца, которое никогда не показывали серые облака, и сливающееся с быстро темнеющим морем, обнимает башню со всех сторон.

— Марк, это… это непередаваемо красиво! — обернувшись к любимому, возбужденно проговорила Катерина. — Бушующее море внизу, багровое небо, и оно, будто обнимает нас со всех сторон! И песня — она такая, такая романтичная…

— Я знал, что тебе понравится, — Марк взял ее за руку и притянул к себе. — Кажется, это Лаура Паузини поет. Потанцуем?

— Конечно.

Он обнял ее за талию, и они задвигались в медленном танце. Это была очень живописная картина — круглая стеклянная башня, бушующее внизу ледяное ноябрьское море, милая девушка в алом платье, меховой накидке и меховых сапожках, и высокий красавец вампир в черной шелковой рубашке и классических брюках, осторожно, словно драгоценную вещь, прижимающий партнершу к себе.

Пламя свечей в кованом канделябре дрожало, и по полу скользили тени следом за танцующими Катей и Марком.

— Разве я не обещал этим вечером откормить тебя? — когда песня закончилась, подтолкнул ее к столу вампир.

— Обещал, — ее хрустальный смех отдавался эхом в просторной башне.

Маркос помог ей сесть за стол и взял бутылку шампанского.

— Вампиры не любят спиртное, но думаю, сегодня вечером ты должна отпраздновать вместе со мной одно важное событие.

— Какое?

— После всех этих похорон я понял, каким счастливчиком являюсь на самом деле. У меня есть самое главное сокровище.

— Жемчужина?

— Конечно, нет! Ты — моя жемчужина, Катя! Только ты придаешь моей жизни самый настоящий смысл.

Он разлил шипящий напиток в красивые хрустальные бокалы.

— Нас свела смерть, — задумчиво глядя на свечи, произнесла девушка. — Она преследует нас по пятам. Как странно — обрести друг друга в объятиях смерти.

— Тем не менее, мы с тобой составляем истинную пару, — улыбнулся Марк.

— Правда? — удивилась Катя.

— Да. Именно поэтому я могу слышать, когда ты зовешь меня, — рассмеялся он.

— Дай угадаю, кто тебе сказал об этом. Наш дворецкий.

— Конечно, Саша! Больше никто не смог бы разгадать код ДНК. Он видит, словно рентген, сквозь толщу клеток.

Катя приподняла бокал.

— За истинную пару?

— За истинную пару, — подмигнул ей Марк.

— А когда я все это съем, ты потанцуешь со мной еще раз?

— Хоть сто раз.

— И ты не будешь злиться, если я выпью все шампанское?

— У меня есть еще пара ящиков в подвале, где хранится всякая ерунда и Сашины составы для настоек.

— У меня будет кружиться голова, и я стану подпевать песням.

— Отлично, мне нравится, когда ты поешь.

— А что будет, когда я тебе надоем?

— Я уложу тебя спать в нашу общую постель.

Катерина открыла, было, рот, чтобы еще что-то спросить, но у нее закончились вопросы.

Марк взял ее руку и поднес к своим чувственным прохладным губам.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Несколько секунд она ошеломленно хлопала густо накрашенными ресницами.

Тогда он полез в карман брюк и достал оттуда черную бархатную коробочку.

— О, Боже… — прикрыв рот рукой, всхлипнула девушка. — Ты действительно хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

— А разве в истинной паре может быть по-другому?

Он открыл коробочку, и ее взору предстало потрясающее золотое кольцо с россыпью изумрудов.

— Подбирал под цвет твоих глаз, — доставая кольцо, улыбнулся вампир.

— Оно… потрясающее, — только и могла произнести она. В огромных зеленых глазах плескались слезы счастья. — С ума сойти! Сам правитель Гермонассы делает мне предложение руки и сердца!

— Я хочу, чтобы мы с тобой провели вместе целую жизнь, детка. Ты и я, — надевая кольцо ей на палец, сказал Марк.

— А если… завтра снова начнется кошмар из-за клана Церберес?

— Мы все равно будем вместе. Даже если нам придется умереть.

— Но мы же не умрем, верно?

— Не умрем. Я тебе обещаю.

Он полюбовался мгновение сверкающей в отблеске пламени свечей россыпью изумрудов на ее пальчике, поднес нежную женскую ручку к губам и улыбнулся.