Глубокой ночью, когда Катя уже крепко спала в их общей спальне, Маркос Кришан спустился на первый этаж и с любопытством приоткрыл двери гостиной — оттуда слышалась тихая музыка.

На своем любимом вишневом диване с витиеватыми ножками сидел Юлиан Экланский. Он медленно цедил из бокала коктейль из крови и слушал заунывные песни Джона Леннона, которые крутились на самом настоящем патефоне с помощью старинных пластинок. Марк с улыбкой распахнул двери пошире и вошел.

— Слушаешь музыку?

— Маркос! Почему ты не с Катей?

— Она уже крепко спит. У нее нет привычки бодрствовать по ночам, — Марк подошел к столику, на котором стоял поднос с коктейлем и плеснул красной жидкости себе в бокал.

— Ты сделал ей предложение, верно? — прищурившись, посмотрел на него дед.

— Да. Мне не терпится поскорее сделать ее своей женой. Я хочу, чтобы весь этот кошмар, связанный с кланом Цербересс, наконец закончился.

— И ты полностью уверен в том, что готов вступить в брак и остепениться?

— Она моя истинная пара, дед! Как может быть иначе? К чему тянуть время? Мы с Катей так много раз оказывались на волосок от смерти, что теперь ценим каждую минуту, которую нам удается провести в объятиях друг друга.

— Она, конечно, целительница, заполонила замок ароматами кофейных зерен, и благодаря ей наша кухня завалена сладостями, но все же, она милая, — вздохнул Юлиан Экланский. — Как тебе идея сыграть свадьбу перед католическим Рождеством? Сразу после церемонии вы бы могли уехать в романтическое путешествие. Европа в Рождество прекрасна.

— Сыграть свадьбу в узком кругу близких и друзей, и тихо уехать в Европу? Заманчивая идея. Но прежде чем это произойдет, мы должны прекратить эксперименты, которые проводит клан Церберес. Утром мы с Виктором встречаемся в полицейском участке. Вместе с его людьми из «ИРБИСА» мы поедем к ним в гости. Естественно, без предупреждения. Надеюсь, нам удастся найти хоть какие-то улики. Я не оставлю безнаказанным убийство моего отца и Катиной мамы. Арсен и его родственники должны поплатиться.

— Твой отец, конечно, никогда не был моим союзником, — потер подбородок Юлиан Экланский. — Но то, как с ним поступили Цербересы, не имеет оправданий. Надеюсь, мировое сообщество получит нужные доказательства и им предъявят обвинение.

— Я тоже очень на это надеюсь, — хмуро кивнул головой Маркос.

На следующий день в полдень он приехал в штаб «ИРБИСА».

— Лейтенант ждет вас в секретной лаборатории, — вытянувшись перед ним по струнке, сообщил дежурный полицейский на входе.

Виктор стоял у окна, задумчиво потирая красивый квадратный подбородок.

— Маркос! Рад тебя видеть! — обрадовался он, и поспешил навстречу новому хозяину Гермонассы.

— Я тоже, Витя, я тоже, — улыбнувшись, кивнул Маркос. — Как дела в лаборатории?

— Дела не очень хорошие. Пойдем, наш криминалист приготовил целое светопредставление.

Эксперт-криминалист из лаборатории «ИРБИСА» был намного ниже ростом привычного состава штаба. Скорее всего, над ним не проводили никаких опытов — он сам ставил опыты на тканях и клетках.

— Клетки мертвого существа, которое доставили в лабораторию, очень быстро регенегируют. Я бы даже сказал, слишком быстро, — криминалист включил экран уснувшего монитора компьютера и открыл файл. — Чтобы вырастить такое существо, требуется темное помещение и покой. Они размножаются с помощью деления клеток, как и простейшие. Но на начальном этапе развития такие клетки очень чувствительны к свету. К любому свету. Они тут же гибнут. Живыми остаются только те, которые выдержаны в темноте. Сейчас я не могу сказать точно, сколько времени нужно, чтобы вырастить этих чудовищ. У нас было всего несколько дней для исследования. Некоторые клетки остались незатронутыми, и в темноте они быстро растут. Как только на них попадает самый маленький луч света, они гибнут. Я покажу вам видео с камер наблюдения, которые установлены в маленьком боксе, погруженном в темноту. Клетки регенерируют с огромной скоростью. Изначально боксов было несколько, и те клетки, на которые попал свет, тут же гибли. Смотрите сами.

Марк смотрел на экран, напоминающий монитор, который показывает исследование УЗИ. Что-то шевелилось, булькало, шипело.

— Они что, закипают? — поморщился он.

— Да. От света.

— Но существа, напавшие на нас с Катей, спокойно переносили дневной свет.

— Нам нужно время, чтобы понять, каким образом их выращивают. Возможно, потом они становятся сильнее и выдерживают свет без повреждений. Но все, что у нас есть — несколько кусочков неповрежденной ткани, из которой мы извлекли ДНК. Очень сложно за такой короткий срок понять, что происходит с ними дальше, по мере роста.

— Если мы хотим действовать быстрее, нам просто необходимо обыскать замок Цербересов, — нахмурился Виктор. — Я уже получил ордер. Маркос, вы с нами?

— И вы еще спрашиваете?

— Отлично, разберемся с ними по-быстрому, а потом, вечером, встретимся в вашем замке у камина. Владе не терпится увидеть Катю.

— Она получила заветное колечко в подарок? — усмехнулся Маркос. Мысли Виктора легко угадывались и превращались в образы.

— Да. С сапфирами, под цвет ее глаз, — Виктор скривился. — Никогда не думал, что стану женихом. Мне всегда казалось это жалким и глупым — дарить колечко, вести девушку под венец в белом платье, похожем на торт со взбитыми сливками… Видимо, пришло время платить по счетам.

— Не волнуйтесь, это всего лишь один день, — успокоил его Маркос. — Потом все вернется на круги свои. Правда, в новом статусе.

— Да, я стану верным мужем и отцом семейства. Так и представляю себя в кресле у огня после рабочего дня, а вокруг бегают дети и кричат: «Папа! Папа!».

— Дети — это хорошо, — задумчиво произнес Марк. — Очень хорошо, поверьте.

Они вышли из лаборатории и быстро направились к дежурному полицейскому на входе.

— Иван, поднимайте наших командиров, через пять минут я жду их у входа. У нас есть ордер на обыск. Мы отправляемся в замок Цербересов.

— Будет исполнено, — дежурный отдал честь и включил рацию. — Всем постам, срочно собраться у входа. Всем постам, срочно собраться у входа.

— По машинам, — махнул Маркосу рукой Виктор.

Замок Цербересов выглядел довольно мрачно на фоне сизых туч и без конца срывающегося снега. Марк выбрался из полицейской машины вслед за Виктором и застегнул покрепче свою короткую дубленку, отороченную натуральным мехом. Холод пробирался и под нее, заставляя поеживаться.

Виктор запахнул полы своего длинного пальто и махнул рукой водителю припарковавшегося следом за ними мини-вена. Оттуда один за другим выбрались шестеро рослых светловолосых парней в кожаной экипировке, напоминающей байковскую. Весь отряд был вооружен до зубов. Легендарные чешские «Скорпионы» — пистолеты-пулеметы, заряженные серебряными пулями были пострашнее любого огня.

Они столпились у тяжелой входной двери, и их предводитель нажал на кнопку звонка. В считанные минуты двери распахнулись. Им открыл дворецкий.

— Чем могу служить?

— У нас ордер на обыск вашего замка, — сунув ему под нос удостоверение, отодвинул дворецкого в сторону Виктор. — Позовите хозяев.

Вскоре спустилась Агата, а за ней следом ее муж Эдуардо.

— Что случилось? По поводу чего у нас в доме полиция? Да еще в таком большом составе? — прищурившись, совсем недружелюбно проговорила глава клана.

— Вашему клану грозит серьезное обвинение. — Виктор достал из кожаной папки фотографию уцелевшего монстра, которого ИРБИС забрал в лабораторию для опытов. — Вы узнаете это существо?

— Нет.

Агата побледнела. Ее Карие глаза сверлили присутствующих взглядом с особой ненавистью — среди них она увидела Маркоса Кришана, посмевшего заявиться в дом с обыском.

— Ваш сын был замечен с армией таких монстров. Кстати, где он? У нас есть к нему много вопросов.

— Арсен серьезно болен. Он бредит, — тут же встала на защиту сына Агата. — Туман не пощадил его. Если не верите мне, можете пройти в спальню на втором этаже.

— У вас есть подвал, Агата? — внимательно посмотрел на вампиршу Виктор.

— Конечно! Какой же замок без подвалов?

— Проводите туда наших людей. И без глупостей. Мы не намерены с вами шутить.

— Хорошо, идите, — с чувством превосходства пожала плечами Агата.

Маркос, перехватив ее взгляд, тут же понял, что монстров в подвале нет. Иначе Агата бы не выглядела настолько уверенной в собственной правоте.

— Проводите меня наверх, — попросил он. — У меня есть вопросы к вашему сыну. Он занимал большую должность в Гермонассе, а потом пытался меня убить.

— Он не сможет ответить на ваши вопросы. Но впрочем, убедитесь в этом сами, — она нервно дернулась и быстро застучала каблучками по лестнице. — Идемте же, не стойте.

Виктор кивнул Марку, и тот последовал за Агатой.

Арсен все так же лежал в постели под мягким одеялом. Страшные ожоги, оставшиеся от тумана, никак не хотели затягиваться.

Марк увидел, во что туман превратил лицо соперника, и ему стало не по себе. «А ведь этот туман мог сжечь дотла и меня, — подумал он. — Если бы только Катя не почувствовала его опасность для вампиров».

— Убедились? — резко бросила ему хозяйка замка. — Он не сможет отвечать на вопросы. Он почти все время впадает в забытие.

Марк не стал задерживаться у постели больного. Арсен в ближайшее время вряд ли будет представлять опасность.

Когда он спустился, Виктор и его приспешники во всю орудовали в гостиной.

— В подвале пусто. Видимо, нечисть сгинула под туманом, — ухмыльнулся лейтенант Колосков. — Скажите, Эдуардо, где вы проводите свои опыты? Как вам удалось вырастить эти образцы?

— Мы не проводим никаких опытов, — сердито посматривал на них хозяин замка. — Мне кажется, вы достаточно убедились, что мы ничего не прячем в подвалах. Там пусто.

— Шеф, — позвал лейтенанта один из сотрудников в глубине гостиной. — Подойдите сюда. Кажется, я кое-что нашел.

Виктор и Марк поспешили на зов, и вскоре все склонились над ножом с серебряным напылением.

— Помните рану на горле у начальника полиции? Она была образована точно по форме этого ножа, словно полумесяц. Мы еще тогда приняли такую рану за ритуальное убийство.

— По-крайней мере, хоть что-то начинает проясняться, — потер подбородок Виктор. — Чей это нож, господа?

— Мой! — тут же отозвался глава семьи и выступил вперед. — Это мой нож. Мне подарили его на юбилей.

— Отлично. Вы арестованы, Эдуардо. Если нам удастся доказать, что именно этим ножом убили начальника полиции, вам предъявят обвинение в убийстве.

— Эдуардо, ничего не говори им, пока с тобой не свяжется адвокат! — сжимая от отчаяния трясущиеся руки с алыми ноготками, вскрикнула Агата.

— Береги нашего мальчика, милая, — пробормотал Эдуардо. Его бледный подбородок дрожал.

Виктор подкатил свои зеленые глаза к потолку и кивнул одному из своих людей.

— Уводите. Разберемся на месте, — приказал он.