Следующие дни тянулись один за другим, как противная липкая лента. Настя снова начала раскисать. От чтения книг ее уже подташнивало, все фильмы она пересмотрела, и теперь просто лежала на диване в своей комнате, бесцельно таращась в потолок. Мать до вечера на работе, так что вряд ли кто-нибудь потревожит Настю раньше этого времени. Полежав немного, девушка решила разбавить свое одиночество действием и приготовить бутерброд.
Путь до кухни был совсем не длинным, но для Насти он не был коротким. Нащупав костыль, она захромала в маленькую кухню. Достала колбасу, сыр и тут ее отвлек телефонный звонок. Звонила мать.
— Настя, ты представляешь, сегодня мне звонила бабушка. Она почему-то очень опечалилась твоей травме, и сейчас едет к нам в гости. — В голосе Полины Анатольевны сквозило скорее удивление, чем радость.
— Зачем она здесь нужна? — насупилась Настя, очень хорошо помнившая, какими словами ее обзывала бабушка при последней встрече. Что-то определенно было не так. Но что именно, Настя еще не могла понять.
— Я не смогла отговорить ее. Ты же понимаешь, что это вообще сложно сделать? Постарайся ее не впускать до моего прихода, ладно?
— Как? У нее есть ключ! Да и не гуманно оставлять пожилого человека за дверью… Мам, а может, бабушка осознала свою неправоту и едет попросить прощения? Может, она переживает, что я сломала ногу и хочет побыть рядом?
— Не смеши меня! Ее ничто не исправит. Ладно, я постараюсь приехать пораньше сегодня. — Вздохнула Полина Анатольевна и повесила трубку.
Настя почувствовала легкую тревогу. Нет, что-то здесь не так. Бабушка так просто не простит ее. Если в понимании бабули прощение падшей внучки вообще возможно. Что ж, остается только ждать ее появления. Проглотив бутерброд, Настя принялась ждать.
Ожидание длилось не долго. Спустя полчаса в дверь настойчиво позвонили. Опираясь на костыль рукой, Настя неловко попрыгала в сторону прихожей, крикнув дежурную фразу «Уже иду!». Отперла дверь и отодвинулась в сторону. В дверях, со зловещим придыханием возникла бабушка.
— Ага, Настенька, вот ты где! — притворно радостно вскинула руки в знак приветствия бабуля. — А я все думаю, куда же ты подевалась?
Настя настороженно посмотрела на бабушку и отодвинулась подальше от двери.
— Надо же, как ты неудачно ножку повредила! — причмокнула бабушка, с хозяйским видом входя в прихожую. И тут Настя поняла, что совершила ужасную ошибку, не послушавшись совета матери оставить дверь запертой. За спиной бабули маячила ее несостоявшаяся свекровь.
— А мы к тебе с визитом! — продолжала любезничать бабушка. — Вот, Петина мама тоже решила тебя проведать. Как же такая девочка в четырех стенах одна целыми днями сидит!
Настя испуганно взирала на гостью, которую предпочитала не видеть даже в самых страшных снах, и не находила для подлой бабули подходящих слов. Очередная тайна появления бабушки в квартире была отгадана. Неужели она привела с собой маму Пети, чтобы уговаривать Настю отказаться от затеи выйти замуж за Антона? Глупее идеи и придумать сложно!
— Проходите. — Как можно равнодушнее пожала плечами Настя, жалея, что рядом нет никого для поддержки. Почему-то, опираясь на костыль, она чувствовала себя особенно незащищенной перед неожиданными гостьями. — Только я плохо передвигаюсь и вряд ли смогу угостить вас кофе.
— Я сделаю кофе для всех! — всплеснула руками бабушка. — А ты, Настенька, проводи нашу дорогую гостью в зал.
— Хорошо. — Проковыляла девушка вперед, на ходу пытаясь вспомнить, как зовут Петину маму. Ей казалось, Раиса Максимовна. — Как поживаете, Раиса Максимовна?
Гостья, уже немолодая женщина, привыкшая всеми руководить, устало опустилась на свободное кресло. Настя приземлилась напротив, прижав к груди свой костыль, и ожидала атаки. Просто так эта волевая женщина сюда бы не пришла. Раиса Максимовна была очень взволнована, об этом говорили непрерывно раздувающиеся ноздри и дрожащие пальцы рук, которые она постоянно перекрещивала между собой. Полы дорогого серого платья разлетелись в стороны, обнажая натуральную кожу светлых туфель, которые гостья даже не потрудилась снять в прихожей.
Бабушка тем временем колдовала на кухне, неся очередную околесицу насчет погоды, Настиного временного помешательства перед серьезным шагом во взрослую жизнь и, конечно, о прекрасном мальчике Петеньке.
Настя сидела, не шелохнувшись. В глубине души она решила до последнего сражаться за свои приоритеты. Даже если бабушка набросится на нее и сломает костыль, она все равно не уступит ее глупому эгоизму.
— Я слышала, что Вы, Анастасия, решились на крайне неудачное замужество в результате случайных стечений обстоятельств? — осторожно начала гостья.
— Кто это Вам такое сказал? — округлила глаза Настя. — Никаких случайных стечений обстоятельств не было! В жизни все вообще не случайно происходит.
— Бросьте Вы эту глупую манеру философствовать! — презрительно махнула рукой гостья. — Я не об этом сейчас собираюсь с Вами говорить. Вы же понимаете, в какое глупое положение поставили всю нашу семью своей выходкой?
— Какой выходкой? — нахмурилась Настя, изо всех сил стараясь показать, что не понимает, о чем идет речь.
— Не придуривайся! — влетела в гостиную бабушка с подносом в руках. — Неужели не понятно, что речь идет о том проходимце, которого ты притащила?!
— Не было никакого проходимца. — Спокойно отреагировала на оскорбление Настя.
— Вот именно. — Грозно улыбнулась Раиса Максимовна. — Не было, и быть не может. Есть только Петенька.
— Постойте, я не давала никаких обещаний Вашему Петеньке! И Вашей семье я ничем не обязана! — взвилась Настя и тут же уцепилась за свой костыль.
— Я понимаю Вас, как никто другой. — Спокойно произнесла Раиса Максимовна. — Только мой сын, он совсем потерял голову. И кроме Вас ни на кого не хочет смотреть.
— Но я ни разу не давала ему повода! — вздрогнула Настя.
— Да. Но он такой впечатлительный! Как увидел Вас тогда, у бабушки, в чудесном платье, так и влюбился без памяти!
— Глупость какая-то. — С опаской, искоса посмотрела девушка на несостоявшуюся свекровь. Перед глазами проплыл образ Антона, с презрением смотрящего на нее в тот злополучный день. То платье предназначалось только ему одному, а бабушка так некстати все испортила! И если бы Настя потом не набралась смелости пробраться ночью в жуткий бар, испортила бы навсегда.
— Глупость или нет, а мне нужно Ваше согласие на брак с Петром. Если вы хотите что-то за эту услугу, то я за ценой не постою.
— Вы не понимаете. — Издала нервный смешок Настя. — Я принадлежу другому мужчине. И согласие на брак я могу дать только ему.
— Этот проходимец стоит совсем не дорого! — презрительно махнула рукой бабушка. — Мы предложим ему деньги, и красивый охотник за женскими сердцами быстро испарится!
— Что-что?.. — задохнулась от изумления Настя. — Вы предложите деньги моему жениху, чтобы он меня бросил?!
Хлопнула входная дверь и спустя мгновение в дверях гостиной появилась Полина Анатольевна.
— Это что за собрание такое в моей квартире?! — Громко спросила она, сбрасывая туфли. — Я, кажется, никого домой не приглашала!
Бабушка и ее близкая подруга понимающе переглянулись и невинно уставились на так некстати появившуюся хозяйку дома.
— Поля, ты уже дома? — заискивающе улыбнулась бабушка. — А, по-моему, у тебя рабочий день на пару часов позже заканчивается.
— Я чувствовала, что ты опять подлость какую-нибудь придумаешь! — скрестила на груди руки Полина Анатольевна. — Вот и отпросилась пораньше, чтобы Настю надолго наедине с тобой не оставлять.
— Мам, Раиса Максимовна предлагает заплатить Антону, чтобы он убрался из моей жизни… — ужаснулась Настя собственным словам и прикрыла рот рукой.
— А может, бабушка уже достаточно погостила у нас и ей пора домой? — глаза матери сузились до щелочек, и она оказалась совсем рядом с Раисой Максимовной.
— Вы не понимаете! — воскликнула несостоявшаяся свекровь. — Настя губит свою жизнь! Как можно просто со стороны наблюдать за этим?! Какая Вы после этого мать?!
— Я хорошая мать и стараюсь принять выбор своей дочери таким, какой он есть.
— Но этот Антон, он же профессиональный угонщик! Он преступник! — завопила бабушка.
— На него заведено хоть одно уголовное дело? — еще больше разозлилась Полина Анатольевна. — Он находится в розыске?
— Нет… — покачала головой Раиса Максимовна, как показалось Насте, с сожалением.
— Тогда какое Вы имеете право наговаривать на человека, которого даже не видели?!
— Моя интуиция подсказывает, что это так и есть. — Строго произнесла бабушка. — Иначе где он берет эти машины, которые разбирает?
— Пусть твою хваленую интуицию подтвердит хотя бы один факт. — Сухо отрезала Полина Анатольевна и подошла к двери гостиной. — Мне кажется, вы у нас слишком задержались. А это плохой тон.
— Да, конечно. — Презрительно усмехнулась Раиса Максимовна и надменно прошествовала мимо Насти. — Всего хорошего. Надеюсь, Настенька, ты взвесишь все «за» и «против» и примешь правильное решение.
— До свидания. — Холодно ответила белая, как мел, Настя и еще крепче вцепилась в свой костыль.
Бабушка проследовала за подругой, даже не простившись. Вскоре входная дверь громко хлопнула, извещая хозяек квартиры о том, что гости ушли. Анастасия закрыла лицо руками и всхлипнула. Полина Анатольевна растерянно присела рядом и задумчиво потерла лоб рукой.
— Мам, зачем они так сказали про Антона? Он же не преступник!
— Они сказали это просто так, Настенька. Я думаю, если бы у Антона было криминальное прошлое или настоящее, он бы не приглашал тебя так открыто разделить с ним его жизнь. Меня больше беспокоит наша бабушка. Мне кажется, ее стремление к цели граничит с безумием.
— Для чего она с таким фанатизмом отстаивает свою идею? Ведь и так понятно, что я не буду счастлива с Петей! Ну, нельзя насильно заставить человека полюбить! А бабушка и ему голову задурила, и его матери!
— Не открывай больше никому двери! Неизвестно, что нашей бабушке в следующий раз придет в голову! — нервно вороша свои волосы, выговаривала дочери Полина Анатольевна.
— Больше не буду. Даже если бабушка за дверью потеряет сознание. — Хмурясь, пообещала матери Настя, у которой до сих пор не укладывалось в голове, как родной человек может решиться на подлость и воспользоваться для этого состоянием здоровья другого близкого человека?
Вечером Насте позвонил Антон, и она без утайки рассказала ему про визит бабушки и ее подруги. Антона не на шутку задело, что ему предлагали исчезнуть из жизни собственной невесты за деньги.
— Говоришь, угонщиком меня называли? И никак иначе?.. Нет, Настенька, я не угоняю машины. — Нетерпеливо фыркал в трубку Антон. — Я просто очень хорошо разбираюсь в автомобилях, только и всего. И в этой сфере у меня есть связи.
— Да знаю я! — дрожащим голосом отвечала Настя. — Просто мне было жутко сегодня наедине с этими женщинами. Бабушка, она совсем неуправляемая стала! Я даже побаиваюсь ее!
— Если твоей бабушке со мной и не повезло, милая, так только потому, что у меня нет влиятельных родственников в администрации, и вряд ли будет там какая-нибудь должность. — Уже веселее произнес Антон. — Не вешай нос, малыш! Через три дня тебе снимут гипс, и в эту пятницу мы обязательно подадим заявление.
— Ты же отвезешь меня в больницу? — жалобно попросила Настя, чем вызвала улыбку на другом конце провода.
— Конечно, я обязательно отвезу тебя. Думаю, я приеду даже раньше. Скорее всего, завтра.
— Правда?! — Настя захлопала в ладоши от радости. — Ты, правда, завтра приедешь?!
— Да. Можешь придумать, чего тебе хочется на обед. Я постараюсь обязательно выполнить твой заказ. — Продолжал улыбаться Антон в трубку.
— Я люблю тебя! Мама, Антон завтра приедет! — во все горло закричала Настя из своей комнаты под смех Антона на другом конце провода.
Все переживания по поводу мрачного визита тут же канули в вечность, уступив место бесконечной радости от того, что время разлуки с любимым подошло к концу. Полина Анатольевна, услышав новость, тоже немного успокоилась. По-крайней мере, будет, кому присмотреть за ее дочерью.
Гипс сняли. В пятницу, рука об руку, Антон и Настя пришли во Дворец Бракосочетания, подать заявление. Их приняли без особых проблем, дату свадьбы назначили на конец сентября и велели явиться в день контрольной явки, за несколько дней до счастливого события. Когда все волнения остались позади, пара зашла пообедать в небольшой, но уютный французский ресторанчик. Настя была польщена внутренним убранством и обходительностью персонала, и уже вечером этого дня было решено провести свадьбу именно в этом месте.
— Вот бы вы также легко нашли Насте платье! — удовлетворенно покачала головой Полина Анатольевна, несказанно обрадовавшись, что капризам избалованной дочери пришел конец. После этого она пол вечера проболтала с Ангелиной Михайловной, обсуждая предсвадебные хлопоты.
Все следующее утро Настя и Антон провалялись в постели. Вытащить их оттуда не смог даже голод и неоднократные приглашения Полины Анатольевны выпить по чашечке кофе.
— Погода какая на улице стоит! Сказка, а не суббота! — громко вещала мать из кухни, не решаясь входить в комнату Насти. — Пошли бы прогулялись!
— Здесь интереснее! — давясь смехом, хором отвечали ей будущие молодожены.
Вздохнув, Полина Анатольевна с грустью напомнила себе, что время летит только вперед и остановить его ничто не в силах. А потом взяла и позвонила своему кавалеру — профессору. Пригласила на прогулку по Летнему саду. Тот с радостью согласился, и вскоре мать упорхнула наслаждаться теплыми лучами солнца.
Настя и Антон выбрались из дома только вечером. Они долго бродили по Невскому проспекту, а когда зажглись первые фонари, катались на прогулочном катере. Настя была бесконечно счастлива. На темном небе зажглись звезды и ей, сидящей на коленях у Антона, казалось, что стоит только захотеть и их можно достать рукой.
Возвращение домой ознаменовалось очень неприятным сюрпризом. Сначала Насте показалось, что все в порядке. На кухонном столе стояла початая бутылка дорогого вина, и набор суши в коробках. Видимо, Полина Анатольевна решила продолжить приятный вечер у себя дома.
Настя больше не обижалась на мать за то, что та строила новые отношения, и снисходительно улыбнулась, заглянув на кухню.
— Ма, мы дома! — крикнула как можно громче, стесняясь войти в спальню. Вдруг мама там целуется со своим мастодонтом? Представить, что с этим не в меру располневшим профессором можно заниматься чем-то более серьезным, Настин мозг отказывался.
Двери гостиной распахнулись, и оттуда вылетела разъяренная бабушка.
— Вот он, здесь, голубчик! — закричала бабуля не своим голосом и схватила только что разувшегося Антона за руку. — Тепленький еще!
— Э-э… Женщина, вы меня с кем-то путаете… — опешил от такой наглости Антон и попытался сбросить с себя цепкую руку старушки. Но бабуля, словно бульдог, вцепилась в рукав пиджака мертвой хваткой.
В дверях гостиной замаячила Полина Анатольевна с округлившимися от страха глазами и незнакомый парень в форме полицейского.
— Это что за спектакль такой? — нахмурилась Настя, дернув Антона к себе. — Не прикасайся к нему!
— Понимаете, у нас сегодня утром случилось небольшое происшествие. — Неуверенно мялся полицейский в дверях. — Угнали машину, БМВ пятой серии. И ваша бабушка утверждает, что это дело рук Антона Черёмушкина.
Антон сверкнул глазами и загородил собой Настю.
— А какие у Вас есть доказательства против меня?
— Да, в общем, никаких доказательств у меня нет. Просто мне нужно знать, где Вы были сегодня утром.
— Здесь, в квартире. — Как можно безразличнее, произнес Антон и вдруг смущенно потупил взгляд. — Мы с моей невестой никак не хотели вставать. Понимаете, у нас свадьба на носу, а мы не виделись почти две недели, вот и наверстывали упущенное время.
Бабушка позеленела. Насте даже показалось, что у старушки снова случится сердечный приступ. Но нет, она хорошо держалась. Полицейский немного смутился, и все же решил довести свое дело до конца.
— А кто может подтвердить это?
— Моя невеста. — Сжимая руку Насти, продолжал смотреть в пол Антон, но кончики его губ дрогнули в улыбке.
— Я тоже могу подтвердить. — Выступила вперед Полина Анатольевна. — Сегодня я все утро провела дома. Антон и Настя действительно никак не хотели вставать. Я уходила в начале второго, а они еще были в спальне.
— Этого не может быть! — взвизгнула бабушка. — Этот проходимец преступник! Он всем вам задурил голову! Арестуйте его немедленно!
— Я не могу. — Растерянно развел руками сотрудник полиции. — Если этот мужчина провел все утро в обществе двух стоящих здесь женщин, то его вины в угоне машины нет. — Да что происходит?! — не выдержала Настя. — О чем вы все говорите?!
— О Петенькином БМВ. — Устало закатила глаза Полина Анатольевна. — Сегодня утром его угнали. Прямо из-под окон квартиры. Бабушка заявила, что это дело рук нашего Антона.
— Ба, ну как тебе не стыдно?! — всхлипнула Настя. — Антон и я поженимся! Просто смирись с этим! Даже если он действительно угнал машину твоего Пети, это ничего не меняет!
У сотрудника полиции в кармане зазвонил телефон. Он жестами извинился перед всеми присутствующими и ответил на звонок. В прихожей воцарилось молчание, прерываемое только короткими, отрывистыми фразами: «Да, понял» и всхлипываниями несчастной невесты. Договорив по телефону, полицейский убрал его обратно в карман брюк и окинул взглядом собравшихся в прихожей людей.
— Прошу извинить за беспокойство. — Смущенно произнес он. — Машину нашли.
— И где же? — возбужденно выпалила бабушка, торжествующе поблескивая глазами в сторону Антона.
— В трех километрах от города. Видимо, угонщик не справился с управлением и врезался в фонарный столб. А потом просто бросил машину и убежал. Да вы не тревожьтесь, это уже третий случай за месяц. Шпана развлекается. Угоняет то, что плохо стоит, а потом бросает на полдороге. Фильмов насмотрелись, геройствуют теперь. А что с них, шпаны, взять? — расстроено проговорил полицейский. — Жаль только, что машина, угнанная, после столкновения со столбом ремонту не подлежит.
— Ох… — Прикрыла бабушка рот рукой, и начала тихо оседать на пол. — Бедненький мой Петенька…
Настя злобно сверкнула глазами в сторону родственницы. То, что она только что оскорбила всю семью, бабулю даже не волновало.
— До свидания. — Первой опомнилась Полина Анатольевна и открыла перед полицейским дверь.
— Ловко же вы рубите с плеча, бабуля. — Подчеркнуто насмешливо произнес Антон, отряхивая рукав и в упор разглядывая будущую родственницу. — Только зачем рубить своих же? Неужели Вы думаете, что та семья, интересы которой Вы сейчас так свято оберегаете, протянет Вам руку помощи, когда это действительно потребуется?
— А Вы, молодой человек, слишком рано начали себя к нашей семье причислять. — Ядовито прошипела бабушка. — Такое доверие еще надо заслужить. И одной милой улыбочки для этого как-то маловато.
— Все, хватит! — резко оборвала собственную мать Полина Анатольевна. — Мама, тебе пора! Довольно с нас твоих спектаклей!
— Зря ты так, Полина. Потом сама же локти кусать будешь. — Смерив дочь презрительным взглядом, проговорила бабушка и гордо прошествовала к выходу.
Как только дверь захлопнулась, Полина Анатольевна начала тереть лоб.
— Н-да, как-то не хорошо получилось. — Пробормотала она, виновато посматривая в сторону Антона, обнимающего всхлипывающую Настю. — Может, выпьем чего-нибудь?
— Не откажусь. — Оживился Антон и шагнул в сторону кухни. — Ваша бабуля умеет добавить пикантности в обычный вечер.
— Ох, Антон, ты еще не знаешь, чего мы от нее натерпелись! — покачала головой Полина Анатольевна, ловко открывая дверцу буфета, где у нее стояла заветная бутылочка коньяка.
— Мам, а где твой ухажер? — озадаченно рассматривала накрытый стол Настя.
— Сбежал. — Махнула мать рукой и достала красивые коричневые стопочки из натурального камня. — Как только увидел визжащую бабушку под руку с полицейским, так и рванулся в сторону лифта. Жаль, такой романтический вечер испорчен.
Полина Анатольевна разлила коричневую жидкость по стопочкам и все трое, не сговариваясь, выпили. Потом налили еще. И снова выпили.
— Вот что я не люблю, так это суши. — Поморщился Антон, закусывая остатками романтического ужина крепкий напиток. — И кто придумал такую гадость?
— Китайцы. Или японцы. — Вступила в разговор Настя. — Я точно не знаю. Но мне суши иногда даже нравится.
— То-то они все такие маленькие и щуплые, эти китайцы и японцы. — Продолжал морщиться Антон.
— Мне жаль, что так вышло с бабушкой. — Снова налила коньяк Полина Анатольевна. — Просто беда какая-то!
— Так этому Пете и надо! — встряла Настя. — Мне его нисколько не жалко! Теперь его мамочке придется все денежки, которые она планировала потратить на Антона, пустить в покупку нового автомобиля для своего сыночка! А то, как же он будет на обычной машине ездить в администрацию?
Антон снисходительно улыбнулся и безжалостно наколол китайской палочкой один из роллов.
— Я не продаюсь. Чувства нельзя купить. Они или есть, или их нет.
— И что бабушка пристала к Антону! — продолжала возмущенную речь Настя. — Заладила одно и то же! И с чего она взяла, что ты угоняешь машины?
— Не знаю. — Загадочно посмотрел в глаза невесте Антон. — Но я никогда никому не позволю обижать тебя.
— Это же не ты ее угнал? — осторожно протянула Антону стопочку с коньяком Полина Анатольевна.
— Нет. Но я же говорил, у меня очень хорошие связи в этой сфере. — Ослепительно улыбнулся будущей теще Антон.
Полина Анатольевна замерла. У Насти внутри все похолодело от страха.
— А если они найдут доказательства? — почти прошептала она. — Я не переживу, если из-за парочки сумасшедших старух потеряю тебя!
— Настенька, милая, никаких доказательств нет и быть не может. Тебе же сказали, машину угнала местная шпана. А со шпаны, какой спрос? — залпом осушил стопку Антон. — Ну, а если серьезно, то я хочу, чтобы ты знала: никто не имеет права безнаказанно пользоваться твоим состоянием, чтобы запугивать тебя. И теперь, прежде сунуться сюда еще раз, мама Петеньки сто раз подумает. Мне кажется, она умная женщина и сделала свои выводы.
— Антон, ты меня пугаешь. — Покачала головой Полина Анатольевна и задумчиво посмотрела на дно своей стопки.
— Да уж… — Нахмурилась Настя. Ей совсем не хотелось потерять Антона из-за бабушкиного помешательства. Но то, как ловко он управился с БМВ пятой серии, даже не касаясь ее, и тем самым в считанные дни нанес ответный удар затронувшим его достоинство людям, произвело неизгладимое впечатление. В глубине души она тайно гордилась этим мужественным поступком, и ее чувства к Антону стали еще крепче. Если потребуется, она разделит с ним и то, в чем его, пока что голословно, обвиняла бабушка. От таких мыслей Настя хихикнула и крепче прижалась к Антону.