Конец сентября ознаменовал себя погожими, теплыми деньками. Бабье лето решило задержаться, порадовать горожан, обиженных несостоявшимся из-за дождей летом. Всюду шелестели ярко-красные, желтые листья и Насте казалось, она никогда прежде не видела свой город более величественным и красивым.
Свадебное торжество ворвалось в их квартиру, как резкий осенний ветер, шумом и весельем. Анастасия, хрупкая и нежная в белоснежном платье, сшитом на заказ, нервно сжимала пальцы руки будущего мужа. Антон, в элегантном костюме, с искренней любовью поглядывал на свою красавицу и даже умудрился ободряюще подмигнуть Ангелине Михайловне и Полине Анатольевне. Молодежь сбилась в кучку поодаль и многозначительно перешептывалась, видимо, готовя жениху и невесте какой-то сюрприз.
Дядя Ваня стоял рядом с Настиным отцом, который пришел на церемонию один. Валентине нездоровилось, и ее положили в больницу. Настя мысленно поблагодарила небеса за такой подарок в этот ответственный день.
Насте казалось, церемония никогда не закончится. Ей не терпелось скорее ощутить на безымянном пальце приятную прохладу обручального кольца. Вскоре это произошло, и Настя была на седьмом небе от счастья. Больше не существовало Анастасии Акимовой, отныне она с гордостью будет носить фамилию своего мужа, Антона Черёмушкина.
Под вспышки фотоаппаратов новоиспеченные супруги рука об руку вышли из зала. Настю и Антона поздравляли, дарили цветы, желали долгой и счастливой совместной жизни. Уже на улице открыли бутылку шампанского. Бутылка тут же взорвалась искрящимися брызгами под визг Анжелы, оказавшейся в непосредственной близости от коварного напитка.
В ресторане веселились до самого позднего часа. Настя и не знала, что у Антона такие крепкие на выдержку родственники. Дядя Ваня без конца тащил всех танцевать, рюмки и бокалы опустошались с огромной скоростью, и даже торт жених и невеста продавали под звуки разбитной мелодии.
— Ну, одного парня женили, теперь очередь за Виталькой! — пританцовывая, радостно восклицал пожилой хирург. Полина Анатольевна согласно кивала, украдкой поглядывая на счастливую дочь. Ей очень искренне хотелось, чтобы Настя была по-настоящему счастлива в браке. И она верила, что так и будет. Ведь этот Антон, так внезапно появившийся в жизни их семьи, перевернул все с ног на голову, но смог-таки достучаться до Настеньки, расшевелить в ней ту часть, которая всю предыдущую жизнь дремала рядом с пыльными книжными полками. Впереди молодоженов ждет ночь в номере для новобрачных и поездка в Венецию, которую преподнесли в подарок друзья. Как хорошо, что Полина Анатольевна заставила Настю и Антона сделать загранпаспорта!
— Полина! Иди к нам, у нас есть тост! — позвала Ангелина Михайловна.
— Иду, иду…. — заторопилась новоиспеченная теща, по дороге тряхнув за плечо начинающего клевать носом Аркашу. — Ну-ка, папа, просыпайтесь! Пора снова бокал поднять!
— Да, да… — широко распахнутыми глазами захлопал тот.
— Горько! Горько! — не унимались сваты.
Настя и Антон немного смущенно заулыбались и под аплодисменты слились в долгом поцелуе. Для них не существовало ничего более важного, чем событие этого погожего осеннего дня.
Вскоре новоиспеченные супруги откланялись. Уже возле выхода Антон вдруг подхватил Настю на руки и под одобрительные возгласы родственников вынес из банкетного зала.
Пока молодожены находились в отъезде, Полина Анатольевна упорно искала способы оставить дочь и ее мужа в Петербурге. Отпустить Настю в пригород к Антону было выше ее сил. В пригороде дочь останется без надзора со стороны матери и еще неизвестно, чем может обернуться такая свобода действий.
В который раз позабыв, что благими намерениями вымощена дорога в ад, ради мнимого благополучия Насти в Петербурге Полина Анатольевна была готова даже на быстрый размен жилплощади. Она обзвонила полдюжины знакомых, чтобы найти для Антона достойное место работы согласно его образованию. И надо отдать должное ее упорству — буквально за день до возвращения пары домой место нашлось. В довольно крупной туристической фирме требовался менеджер по работе с клиентами. Заручившись поддержкой Ангелины Михайловны, тоже мечтающей раз и навсегда закрыть вопрос с заработками в гараже, Полина Анатольевна отослала сообщение дочери на сотовый телефон. Спустя полчаса последовал ответ «Да, мы согласны. Остаемся жить у тебя. Целую, Настя». Прочитав короткое сообщение, мать успокоилась. Теперь останется найти место работы для дочери.
Через день Антон и Настя вернулись в Петербург. Антон успешно прошел собеседование, и его приняли на работу. А вскоре само собой подвернулось место и для Насти. На страничку в «одноклассниках», куда Настя выложила целую коллекцию фотографий из Венеции, случайно зашла Олеся. Да, да, именно та Олеся, которая всегда была звездой, на фоне которой Настя моментально меркла. Олеся настолько поразилась переменам, произошедшим с бывшей однокурсницей Акимовой, что не удержалась от звонка. Настя и Антон в это время как раз почти закончили обдирать ярко-желтые обои в ее комнате и собирались разводить обойный клей для новеньких, нежно-зеленых.
— Надо же… — удивленно вскинула брови Анастасия, посмотрев на номер, высветившийся на экране телефона. — Я думала, Олеся забыла про мое существование…
— А кто такая Олеся? — полюбопытствовал Антон, отряхивая побелку со старых, порванных на колене джинсов.
— Да, моя однокурсница. — Вздохнула Настя. — Интересно, что ей от меня нужно?
Вскоре выяснилось, что Олеся звонит не только из любопытства. Ее мать открыла частную школу иностранных языков и не могла подобрать преподавателя для самой младшей группы детей дошкольного возраста.
— Ты понимаешь, мама, она всегда тобой восхищалась. Ну, тем, как ты владеешь языками. Вот и попросила меня разыскать тебя, предложить это место работы. Я помню, ты любила работать с детьми? — сбивчиво предложила Олеся. — У нас зарплаты приличные, надо только подход к детям найти. Они все такие противные в этом возрасте!
— Ну, хорошо, я попробую. — Нерешительно согласилась Настя. — Я как раз ищу работу. А какого возраста дети?
— Три и четыре года.
— Ох, такие маленькие…
— Кроме тебя, с ними никто не справится! Пожалуйста, Настя!
— Ладно.
— Тогда приходи на собеседование прямо в понедельник! В десять тебя устроит?
— Устроит. — Согласно кивнула Анастасия, потирая вспотевшие ладони о видавшие виды джинсовые шорты, перемазанные обойным клеем и желтой краской.
— Что, для тебя нашлась работа? — поинтересовался Антон, оторвавшись от размешивания клея в ведре.
— Угу. Только дети совсем еще крошки. — Нахмурилась Настя.
— Ты справишься. — Ободряюще подмигнул ей муж. — Ты же у меня умница! И детей любишь.
— Люблю. — Кротко вздохнула Настя и содрогнулась — перед глазами почему-то предстал образ беременной Валентины.
На работу ее приняли в тот же понедельник. Счастливое событие отпраздновали вечером вместе с Антоном. Заказали пиццу, открыли бутылку сухого вина, и весь вечер провалялись под телевизором.
Отныне Настя все свободное время готовилась к занятиям. Собирала карточки с простыми яркими картинками, вспоминала произношение иностранных слов. Олеся пообещала, что со следующего месяца может набраться такая же группа детей, желающих изучать испанский и французский языки, так что скучать не придется. И действительно, Анастасия с головой ушла в работу. Дети ее приняли и с восторгом ждали каждого занятия. Им ужасно нравилось, когда их любимая Анастасия Аркадьевна бегала вместе с ними по ковру, говорила на незнакомом языке, готовила чай и печенье в конце каждого занятия, усаживая их за круглый оранжевый столик смотреть обучающий мультфильм. Настя выкладывалась на полную катушку. Она так увлекалась работой, что иногда забывала позвонить домой.
Антон, забирая ее по вечерам с работы, недовольно бурчал. Впрочем, стоило Насте ласково притронуться к его щеке, и он тут же прощал ей невнимательность.
Осень плавно перетекла в зиму, оставив позади романтические пешие прогулки по городу. Теперь все спешили домой, скорее укрыться от промозглой стужи и согреться с помощью теплого чая. Настя все так же упорно работала в частной школе, чем вызывала восхищение Олеси и ее мамы. Полина Анатольевна презрительно фыркала, считая, что ее дочь достойна лучшего места, чем работа в школе. Но предусмотрительно отошла в сторону, надеясь, что Настя и сама очень скоро поймет, что эта работа ей ни к чему.
— Насть, какой у тебя муж красивый… — как-то за чашкой чая в перерыве между занятиями с нотками легкой зависти произнесла Олеся.
— Красивый. — С гордостью согласилась Настя, представив Антона, убегающего ранним утром и оставляющего после себя облачко ароматных мужских духов. И одет он всегда с иголочки, и улыбается на прощание так, что теряешь голову от счастья.
Вдруг ее пронзила страшная догадка. Антона могла заметить не только Олеся. В туристической фирме половина сотрудников — женщины, и многие из них одиноки. А Антону стоит улыбнуться — и весь женский мир у его ног. И как она раньше об этом не подумала?
— Насть, ты в порядке? — Олеся обеспокоенно покосилась на внезапно побледневшую подругу.
— Да, да. — Отмахнулась та. — Желудок заболел. У меня такое бывает, если резко выпью горячее.
А сама продолжала думать о том, что так неожиданно пришло ей на ум. В пригороде Антона знала каждая собака, он возился со своими машинами в гараже, и за него можно было не беспокоиться. Переехав в Петербург, он полностью сменил имидж. Джинсы и майки вытеснили строгие пиджаки. От таких перемен образ привлекательного мужчины стал еще притягательнее.
Настя настолько накрутила себя, что ей с трудом удавалось сдерживать свои эмоции. Вечером она не преминула вылить все свои чувства на мужа. Антон так не ожидал атаки, что даже слегка побледнел.
— Да что с тобой, Настенька? Если бы мне нужны были приключения, я бы никогда не женился! Ну, неужели ты так плохо обо мне думаешь? Я что, давал тебе хоть раз повод для этого?
— Нет, конечно. Извини… — расстроено принялась перемывать грязную посуду Настя.
— Знаешь, мне тоже немного неловко от сложившейся ситуации. — Вдруг признался Антон. — Я как будто не в своей тарелке. Живу в твоей квартире, работаю на работе, которую для меня нашла твоя мама! Будто это и не я вовсе, а придуманный твоей мамой вариант меня, удобный для вас обеих.
— Неужели тебе настолько это все неприятно? Зачем ты тогда согласился на это?
— Я не подумал. — Нахмурился Антон и выглянул из окна на фонари во дворе. — Моя мама всегда мечтала, что я перееду в Петербург и вцепилась в эту идею с работой, как в последний шанс вытолкнуть меня из собственного дома. Честно говоря, я очень скучаю по гаражу. И еще по Ладе, Чуку и Геку. А больше всего я тоскую по родному дому. Глупо, да? Все поднесли на блюдечке с золотой каемочкой, а счастье оказалось совсем не таким, как его себе представляешь.
Настя понуро домыла посуду и ничего не ответила. В отличие от мужа, ее данный этап жизни устраивал. Ну, или почти устраивал. До тех пор, пока она не заметила, что у нее никак не наступает беременность. В постели и Настя, и Антон часто забывали предохраняться. И по горящему взгляду мужа Настя понимала, что он ждет от нее чудесной новости. Но, к ее огромному разочарованию, шли дни, а ничего не менялось. Вот и сейчас, ничего не изменилось. У нее началась менструация. Что же с ней не так? Почему она не может подарить мужу ребенка?
— Я лягу сегодня пораньше, ладно? — подавленно произнесла она, повернувшись к Антону, все также разглядывающему фонари на улице. — Что-то устала на работе.
— Я скоро приду. — Откликнулся тот.
На следующий день, проводив Антона на работу, Настя решилась поговорить о своей проблеме с матерью.
Полина Анатольевна только что вернулась из поездки в Англию и с удовольствием разбирала чемодан с подарками.
— Я всем к Рождеству подарки прикупила! И Ангелине Михайловне, и тете Вере с дядей Ваней, и даже нашей бабушке! — радостно потирала руки мать. — А ты что кислая такая с утра, Настенька? Вроде и работу нашла по душе, и муж — просто идеал! А тебя, случаем, не тошнит?
— В том-то и дело, что не тошнит. — Горестно подперла плечом дверной косяк Анастасия. — Каждый месяц одно и то же!
— Так может, еще не время? — насторожилась Полина Анатольевна.
— А сколько можно? Мы живем вместе почти полгода, и я не могу забеременеть!
— Ой, нашла, из-за чего переживать! Поживите для себя еще полгодика, а там оно само собой случится!
— Это верно все, вот только Антон, он так ждет этого. Нет, он ничего мне не говорит, но я по взгляду чувствую, как он хочет от меня это услышать! — сжимая руки, почти закричала Настя. — И это невыносимо, понимаешь?
— Не совсем. Но если тебе так хочется забеременеть, я могу записать тебя на консультацию в хорошую клинику. У меня там подруга работает. Пройди обследование, может, у тебя какой-то гормональный сбой в организме?
— Запиши меня на завтра. Только Антону ничего не говори, пожалуйста! — умоляющим голосом попросила Настя.
— Конечно, не скажу. Только если у тебя никаких отклонений не выявят, придется и ему обследование проходить.
— Надеюсь, до этого не дойдет. — Хмуро произнесла Настя. — Просто я паникерша и истеричка. Мне пропишут витамины и у нас с Антоном все получится.
На прием ее записали. Только теперь Настя чувствовала себя преступницей, каждый раз скрывая от Антона, что по утрам она больше не готовится к урокам, а вместо этого сдает всевозможные анализы. Близились Рождественские каникулы, и Насте очень хотелось успеть пройти обследование до нового года. Ей это почти удалось, но на повторный прием ее записали только после Рождества. Так и не узнав результатов анализов, Настя вместе с Антоном уехала на праздники к нему домой.
В пригороде все улицы завалило снегом. В гостиной Ангелины Михайловны стояла огромная сосна, источающая тот особый хвойный запах, который присущ только живым деревьям. Настя с неудовольствием вспомнила, что в Петербурге они нарядили видавшую виды искусственную ель, перевезенную Полиной Анатольевной из старой квартиры. На мгновение ей стало грустно. Она никак не могла понять, почему жизнь в городе кажется ей такой ненастоящей, а стоит приехать домой к Антону, и все становится на свои места.
— Настя, сегодня весь день будем готовить! — выглянула из кухни Ангелина Михайловна, протирая руки кухонным полотенцем.
— Я с удовольствием! — заулыбалась Настя. Что-что, а готовить она любила больше всего. Особенно, для любимого мужа.
— Ой, я в гараж! — тут же нашел повод сбежать от неинтересной работы Антон.
— А кто будет картошку на оливье чистить? — недовольно бросила взгляд на сына Ангелина Михайловна.
— А невестка тебе на что? Я что, зря женился? Вот пусть Настенька тебе картошку и чистит! — ослепительно улыбнулся Антон, потихоньку отступая в сторону входной двери.
— А что ты один будешь делать в гараже? — насупилась Настя.
— А кто тебе сказал, что я буду один? Денис тоже здесь.
— Он что, переехал?
— Можно и так сказать. Живет у Анжелы. — Хихикнул Антон.
— О… — понятливо кивнула Настя. — Ну, тогда иди. Только к вечеру вернись. Елку надо нарядить.
— Обязательно. — Пообещал Антон и громко хлопнул входной дверью.
В родном доме напряжение Антона как рукой сняло, и отношения между супругами снова стали безоблачными. Наблюдая в окно, как подросшие Чук и Гек валят хозяина в сугроб, она рассмеялась. В сердце бесконечным теплом отзывалось нежное, трепетное чувство любви к мужу.
— Настенька, ты что там застряла? — снова выглянула из кухни Ангелина Михайловна.
— Любуюсь. — С улыбкой указала Настя свекрови на картину за окном. Чук и Гек безжалостно расправлялись с Антоном в снегу, не давая ему ни малейшего шанса подняться на ноги.
— Надо же, как соскучились. — Усмехнулась Ангелина Михайловна. Настя перехватила застывшую во взгляде немую печаль. Мать тосковала по сыну. — Ну, ты расскажи мне, как вы устроились? Антону нравится работа?
— Нравится вроде бы. — Неуверенно пожала плечами девушка.
— А зарплата его устраивает?
— Наверное. Хотя, иногда Антон откровенно говорит, что здесь у него получалось заработать намного больше. Но я стараюсь жить экономно и не капризничаю.
— Ну, это хорошо. — Закивала Ангелина Михайловна. — Знаешь, мне всегда так хотелось, чтобы он вернулся в Петербург! Ну, что его здесь ждет? Бизнес у них с Денисом нелегальный, да и что хорошего в том, чтобы машины разбирать?
— Я чайник поставлю. — Решительно прервала Настя свекровь. Она вдруг подловила себя на мысли, что Ангелина Михайловна совершала точно такую же ошибку, которую всегда допускала ее собственная мать. Ни та, ни другая не дали своим дорогим и единственным отпрыскам возможность самостоятельно выбирать профессиональный путь. Настя сражается с матерью за право преподавать до сих пор, но Антон, видимо, слишком привязан к Ангелине Михайловне. Вместо войны покорно переехал к Насте. Не обернется ли это в итоге трагедией для всех?
— Ой, конечно! А то и у меня в горле что-то пересохло! — спохватилась директриса и вернулась на кухню. — Я таких конвертиков с яблоками напекла, пальчики оближешь!
— Даже не сомневаюсь. — Отозвалась Настя, устанавливая чайник на газовую плиту.
Новый год встретили по обычному сценарию, застыв у экрана телевизора с бокалами шампанского. Речь президента в этот раз слушали особенно внимательно, жадно впитывая каждое слово. Шутка ли, целую Олимпиаду в Сочи принимать! Под бой курантов громко поздравляли друг друга. Не успев допить шампанское, кинулись к телефонам поздравлять родных. И лишь после этого начали дарить друг другу подарки.
— Какие красивые! — с восторгом захлопала в ладоши Настя, достав из золотистой коробочки ярко-красные кожаные перчатки.
— Нравятся? — улыбнулся Антон. — Они подойдут к твоей шапочке с пушистым бубоном…
— А мой подарок ты открыл?
— Открываю… Какой мягкий! — извлек Антон из подарочной коробки дорогой кашемировый шарф.
— Я подбирала его к твоей новой зимней куртке. Надеюсь, он будет напоминать обо мне. — Засияла Анастасия.
— Ты такая же мягкая! — крепко поцеловал ее Антон. — А что там передала твоя мама?
— Даже не знаю. Она приказала не смотреть до новогодней ночи. — Привстала Настя, чтобы дотянуться до пакета с мамиными подарками. — Ангелина Михайловна! Ну, идите же подарки раскрывать!
— Уже иду! — поспешила из кухни свекровь.
К вечеру первого января на пороге их дома появился Денис вместе с Анжелой, чем немало удивил Ангелину Михайловну.
— Надо же, прибился… — тихонько пробормотала директриса Насте.
— Идем гулять! Посмотрите, сколько снега на улице! Не новый год, а сказка! — обивая снег с подошвы тяжелых ботинок, нетрезвым голосом зазывал друзей Денис.
— Идите, идите, нечего дома сидеть! — С радостью погнала из дома директриса молодых.
— В гараже ящик шампанского! — уже во дворе хрюкнул Денис.
Настя с Анжелой подозрительно покосились на хрюкающего мужчину и залились хохотом.
— Ключи у тебя? — на ходу застегивая теплую спортивную куртку, поинтересовался Антон.
— Конечно! А как я, по-твоему, затащил туда шампанское? — хлопая глазами, совсем как Анжела ресницами, отозвался Денис.
— Нет, чтобы в ресторан пригласить! — презрительно фыркнула Анжела. — Только на то, чтобы до гаража дотащить бутылки, фантазии и хватило!
— Ну, кися… — виновато надул губы Денис. — Сама знаешь, Антон упорхнул, бизнес накрылся медным тазом! Теперь перебиваюсь случайными заработками.
В гараже нашлось не только шампанское, но еще и водка, и нехитрая закуска. Из старого деревянного ящика соорудили что-то наподобие стола. Разместились на потрепанном диване, включили на полную громкость музыку в видавшей виды магнитоле. Худшего места для встречи старых друзей и придумать сложно. Но Антон, Анжела и Денис часто проводили время именно так, и это никого не смущало. Настя, которой были чужды дикие посиделки, лишенные цивилизации, сначала растерялась. Но выпив пару пластиковых стаканчиков шампанского и уютно устроившись на коленях у мужа, она подловила себя на мысли, что в этом месте все настоящее. Никто не притворяется, не надо вести правильные беседы. Можно просто хохотать вместе с Анжелой с ужасно пошлых историй, которыми пестрила юность Антона и Дениса. А главное, чувствовать себя самой любимой на свете, потому что доказательство этого — то, что она, почти опьяневшая от шампанского, сидит на коленях у Антона.
— И как тебе городская жизнь? — с интересом посмотрел в сторону женатого друга Денис.
— Не могу сказать, что все гладко. — Пожал плечами Антон. — Здесь было проще.
— А я без тебя просто загниваю. — Горько вздохнул Денис и залпом опустошил пластиковый стаканчик, на половину наполненный водкой. — Слушай, я тут нащупал кое-что. Но без тебя соорудить новое дело никак не получается. Может, заинтересуешься?
В глазах Антона немедленно зажегся опасный огонек и Настя напряглась. Неужели Денису удастся переманить ее любимого мужа обратно? Полина Анатольевна не переживет такого удара. Столько сил потрачено впустую! Нет, утверждение, что Настю устраивало в Петербургской жизни буквально все, было бы обманом. В тесной квартирке на десятом этаже было невозможно летать от счастья и нежные зеленые обои вряд ли могли помочь расширить стены. Но хрупкое равновесие только-только начало устанавливаться, и пустить под откос все мамины старания было, по меньшей мере, жестоко.
— И что ты нащупал? — под Настино неуютное ерзание с нескрываемым интересом спросил Антон.
— Заброшенный склад за торговым центром. Он не имеет большой площади, поэтому его чаще используют для хранения разной ерунды. Сначала наши местные воротилы хотели открыть там автомойку, но потом почему-то передумали. Я разговаривал кое с кем, и наши не против, чтобы мы заняли этот склад. У меня есть небольшие сбережения, а если продать твой гараж, то удастся запустить прекрасный автосервис.
— Продать что?! — дернулся Антон, от чего Настя чуть не свалилась с его колен. — Мой гараж?! Да ты представляешь, что он для меня значит? И как я буду управляться с делами здесь, если живу в Питере и работаю менеджером в туристическом агентстве, от звонка до звонка?!
В гараже возникла неловкая тишина. Насте особенно не понравилось то, как муж произнес слова «от звонка до звонка». Как будто он делал это не по своей воле, а по принуждению.
— Ну, решать тебе. — Вернулся к своему занятию разливать спиртное в пластиковые стаканчики Денис. — Только если считать, что автосервис в нашем районе всего один, то прикинь в своем хмельном мозгу, сколько таких гаражей ты со временем сможешь купить.
Антон нахмурился и больше старался не смотреть в глаза своему подельнику, ловко переведя тему на очередной глупый анекдот. Но сквозь напускную веселость проскальзывало едва уловимое отчаяние. Его Настя не могла не заметить. В душе все померкло от резкого осознания, что она является одной из причин того, что Антон не может себе позволить рисковать. Сколько он продержится рядом с ней в тесной квартирке, работая на неинтересной и не очень высоко оплачиваемой работе?
Насте вдруг показалось, что ее снова обвели вокруг пальца. Только теперь не только ее одну. Полина Анатольевна постаралась на славу, ничего не скажешь! Она очень тонко завуалировала свое желание во всем контролировать Настину семейную жизнь интересным предложением новой работы для зятя, да еще и сваху взяла себе в помощницы, чтобы тот никак не мог отказать любимой мамочке! И той, и другой казалось, что они действуют из самых лучших побуждений. Как же они ошибались! Догадка пронзила Настю настолько резко, что сердце сжалось от боли. Их двоих провели, как маленьких детей. И все увещевания Антона на сватовстве о том, что он предлагает Насте лишь разделить с ним его жизнь, пошли прахом. Интересно, как скоро подобная догадка озарит ее мужа?
От напряжения Настя махом выпила два пластиковых стакана шампанского подряд.
— Настенька, с тобой все в порядке? — удивленно покосился на пустой стаканчик Антон. — Может, потанцуем? Такая песня хорошая…
Анастасия уловила «Скорпионз» и улыбнулась. Вспомнился вечер, когда она в красном платье явилась в караоке-бар с надеждой увидеть Антона и то, как упорно он потом весь вечер делал вид, что Настя отвлекает его от очень важных дел.
— Конечно, давай потанцуем. — Протянула она мужу руку. — Особенно, если учитывать, что ты очень редко приглашаешь меня на танцы.
— Просто я не очень хорошо умею танцевать. — Хихикнул Антон, тут же неуклюже наступив жене на ногу.
— Зато я умею. Меня до восьмого класса бабушка в кружок на танцы таскала. Только я танцевать ненавидела. У меня слуха музыкального почти нет.
— Ну, значит, мы с тобой отличная пара! — пришел к не очень трезвому умозаключению Антон и под хохот друзей галантно сжал руку партнерши по танцу.
Проснувшись на следующее утро, мужа рядом с собой Анастасия не обнаружила. Накинув теплый халат и нащупав комнатные тапочки, она высунула нос из комнаты. Сразу же уловила голос Антона на кухне. Судя по обрывкам фраз, он беседовал по телефону по поводу заброшенного склада. «Ну вот, началось…» — мелькнула у Насти тревожная мысль и она, распрямив плечи, с готовностью вышла в холл. Почти сразу наткнулась на Ангелину Михайловну возле окна в прихожей. Свекровь тоже напряженно вслушивалась в обрывки разговора на кухне.
— Доброе утро. — Попыталась улыбнуться Настя.
— Не очень доброе. — Затравленно бросила взгляд в сторону кухни свекровь.
— Что-то произошло? — не выдержала Настя, которую после вечерней догадки начал раздражать трагизм директрисы.
— Пока еще ничего. — С горечью отозвалась Ангелина Михайловна. — Так я и знала, что Денис его обратно зазывать начнет!
— Да бросьте вы, Ангелина Михайловна! — фыркнула Настя. — Даже если Антон решится вернуться сюда, я не вижу в этом ничего плохого!
— Так, так, я вижу, вы обе занимаетесь подслушиванием? — шумно распахнул дверь кухни Антон.
— Ничем таким мы не занимаемся. — Насупилась Настя и резко изменила направление. — Я в ванную.
— Какой чай тебе приготовить? — вслед жене поинтересовался Антон.
— Черный, без сахара. — Тут же последовал ответ, и дверь в ванную комнату захлопнулась.
Из-за закрытой двери Настя улавливала негромкую перепалку между матерью и сыном. Ангелина Михайловна отчаянно стыдила Антона, давила на чувство вины, убеждала его, что ей будет неудобно смотреть в глаза свахе, если сын решится бросить все в Петербурге и вернуться в родной дом. Антон легко отмахивался от матери, стараясь все переводить в шутку. Но та разошлась по-настоящему. Припоминала все, что Антон натворил, начиная с пятилетнего возраста.
Настя закатила глаза в потолок и включила посильнее горячую воду. Ей меньше всего хотелось становиться невольной свидетельницей ссоры. Личные отношения мужа и его матери ее не касались.
К тому времени, когда Настя выбралась из ванной комнаты, в кухне все подозрительно стихло. Неужели Антон ушел из дома, не желая продолжать перепалку? Нет, муж стоял возле плиты, готовясь залить чай в кружки.
— Антон, все в порядке? — осторожно присела на стул Анастасия.
— Да, конечно. — Попытался натянуть дежурную улыбку тот, но получилось как-то вымученно. — Не обращай внимания, у нас с мамой часто случаются ссоры. Просто мы по-разному видим этот мир, понимаешь?
— Еще бы. — Снисходительно ухмыльнулась Настя, вспомнив свою маму.
— Я сегодня отойду на пару часов, у меня здесь дела. — Сообщил Антон, ставя перед женой кружку с горячим чаем.
— С Денисом? — вяло спросила Анастасия, потянувшись к холодильнику за колбасой и сыром.
— Не только. — Нехотя отозвался Антон, забирая у нее нарезанную в тарелке колбасу и сыр. — Достань еще салат, пожалуйста.
— Конечно. — Миролюбиво протянула мужу вазочку с салатом Анастасия и, захлопнув холодильник, присела обратно за стол. — Собираешься проверить вчерашний монолог Дениса?
— Естественно. Он, конечно, был в стельку пьян, но впустую такой информацией бы не бросался. — С удовольствием принялся за салат Антон.
— А если все окажется правдой? Что ты будешь делать тогда?
— Если дело стоящее, то мы с тобой вернемся сюда.
— Вот так просто, без всяких объяснений? — ужаснулась Настя.
— А кому мы должны что-то объяснять? Или ты думаешь, что отныне я буду всегда спрашивать разрешения у твоей мамы? — перешел в наступление Антон, ясно давая понять, что от собственных принципов отступать не собирается.
— А зачем ты тогда согласился переехать ко мне? — растерялась Анастасия. Таких конфликтов между ними еще не случалось, и она старалась как можно осторожнее подбирать слова. Зато Антон на фразы не скупился.
— Мне было интересно попробовать себя в новом амплуа.
— То есть, ты так развлекался, спасаясь от скуки? Как и работая в баре?! — взвилась она.
— Ну, что-то вроде того. — Безразлично пожал плечами он.
— А как же я? Мои интересы не в счет?
— Какие интересы, Настенька? — непонимающим взглядом посмотрел на нее муж. — Работу в школе пару раз в неделю ты называешь интересом? Так здесь тоже школы есть. К тому же, моя мама директор в одной из таких организаций. Она тебя без интереса не оставит, уж поверь мне!
— А моя мама? Она не сможет пережить наш отказ!
— Что-что? Я не ослышался? Мы теперь живем по прихоти твоей мамы? — насмешливо воскликнул Антон, а затем, понизив тон, совершенно серьезно продолжил: — Послушай меня внимательно, малыш. Никакой мамы, бабушки и прочих родственников между нами быть не должно. Если я решу, что мы переезжаем, то ты быстро соберешь вещи и переедешь. Все понятно?
Настя на миг замерла с кружкой чая в руке. Такого Антона она еще не знала. Что ж, все когда-то происходит в первый раз, устало подумала она и согласно кивнула. В душе остался неприятный осадок. И не от того, что Антон решил поступать по-своему, нет. Осадок остался от его манеры преподнесения требования. Он прошелся по ее миру жестко и бесцеремонно, даже не понимая, что обижает. Настя ждала извинений, или хотя бы небольшого смягчения горькой пилюли, которую только что получила, но вместо этого муж подскочил и, быстро чмокнув ее в щеку, умчался навстречу своей родной стихии.
Извинений не последовало и вечером. Антон вернулся поздно, снова чмокнул Настю в губы и потребовал принести ему ужин в комнату, где уже работал компьютер. Выполнив просьбу, Настя тихонько устроилась на диване с ноутбуком и старалась не мешать. Наверное, происходило что-то важное, иначе Антон давно бы обратил внимание на полупрозрачный черный халатик, едва прикрывающий ее тело. С тоской сверля взглядом его спину, Настя пыталась принять новые отношения, где отныне командовал Антон, а ее интересы соблюдались лишь поверхностно.
К полуночи Антон, наконец, выключил компьютер и оказался под одеялом рядом с сонной Настей.
— Что заставило тебя вспомнить обо мне? — недовольно пробормотала она, пытаясь отвернуться.
— Твой ужасно откровенный халатик. Его почему-то весь вечер очень хотелось снять. — Хихикнул Антон и принялся воплощать сказанное в реальность.
— Отстань. — Ударила его по руке Настя. — Ты обидел меня сегодня и даже не извинился.
— Ничем я тебя не обижал. — Он властно прижал ее к подушке и накрыл губы глубоким, страстным поцелуем. Спустя короткое время Настя сдалась на милость победителю и обвила его шею руками.
— Неужели ты думаешь, что я разлюблю тебя, если не буду потакать глупым желаниям твоих родственников? — шептал Антон, медленно стягивая с нее полупрозрачную шелковую ткань.
— Я не знаю. — Честно шепнула Настя в ответ.
— Тогда просто доверься мне и все будет в порядке. — Последовал короткий ответ, после которого их губы снова сомкнулись в поцелуе и слова потеряли всякий смысл.