Известие об увольнении зятя вызвало фурор ярких негативных эмоций со стороны Полины Анатольевны.

— Антон, ну как же это так?! — в который раз нервно дергая себя за длинный пепельный хвост, кричала обманутая в своих ожиданиях теща. — Почему ты не сказал раньше, что тебя не устраивает это место?! Я бы подыскала тебе еще одно! Нет, ну скажи честно, тебя не устраивала зарплата?

— Дело не в зарплате, дорогая Полина Анатольевна. — Снисходительно улыбался Антон, допивая утренний чай. — Да и с чего это Вы должны мне что-то искать? Я уже не маленький, сам о себе могу позаботиться.

— Значит, не зарплата. Тогда тебя, наверное, не устраивает жилплощадь! Я понимаю, бабушка кого угодно с ума сведет, но зачем же из-за этого увольняться с работы?

Настя тихо сидела рядом с Антоном и боялась посмотреть на мать. Впервые в жизни ей было очень страшно. От того, что она явилась катализатором такого фейерверка эмоций у близкого человека. Чувствуя себя, как нашкодивший ребенок, больше всего на свете она хотела забраться под кухонный стол и заткнуть уши руками. А мама и Антон пусть себе сражаются до победного конца.

— Да с чего Вы взяли, что должны мне что-то? — продолжал улыбаться Антон.

— Ну как же… — совсем растерялась теща. — Ради Настеньки. Ради ее благополучия.

— Ваша Настенька уже полгода как моя жена. А значит, о ее благополучии теперь обязан заботиться я. — Спокойно разбивал в дребезги доводы тещи Антон.

— Но… Если Настю оставить без присмотра, она может наделать глупостей! — в отчаянии выпалила Полина Анатольевна.

— Так вы же сами ее поощряете! — рассмеялся Антон. — Выполняете все ее капризы, ничем не противясь им! Только постоянно держите дочь в зоне контроля, лишь бы она не вылезла за очерченные Вами рамки!

— Это еще почему? — замерла на мгновение теща, зажав в руке пепельный хвост.

— Ваша дочь единственный раз в жизни сделала собственный выбор, выйдя за меня замуж! Но Вы и здесь предпочли держать ее под микроскопом! Только замужество, оно реальное. И Настя ваша теперь принадлежит мне. Ау, мамочка, дочка выросла! Ну не получится у вас и дальше играть в кукольный домик!

Антон попал в самую точку. Полина Анатольевна была обезоружена. Она обескуражено продолжила трепать свой хвост, судорожно думая, что еще сказать нерадивому зятю.

— И что же ты теперь собираешься делать, если ты такой умный? — злобно спросила она.

— Зарабатывать. Обеспечивать Вашу ненаглядную Настеньку, посадить дерево, вырастить сына, или парочку сыновей, тут уж как получится. — Пожал плечами Антон.

— Настя! Ну, а ты-то что молчишь?! — не выдержала мать, понимая, что Антона уже не переубедить.

— А что я могу сделать? — наконец, осмелилась поднять глаза Настя. — В нашей семье решения принимает Антон. А я выбираю, подходит оно мне, или нет.

— И что, его решение уволиться тебе подходит? На что вы жить будете? На твою нищенскую преподавательскую зарплату?

— Надеюсь, нет. — Как можно спокойнее ответила дочь. — Да и мне, честно говоря, Антон больше нравился, когда он машинами занимался.

— Нет, это невыносимо! — всплеснула руками Полина Анатольевна. — Ты только послушай себя! Как может нравиться то, чем Антон занимался?! Да он хоть на человека стал похож! Работа не пыльная. Приходи в офис, общайся с людьми и получай законные деньги! Так нет же, ему романтику с большой дороги подавай!

Антон скучающим взглядом заглянул в пустую кружку, всем своим видом давая понять, что разговор окончен и отправился в спальню. Настя тут же шмыгнула следом, не имея ни малейшего желания продолжать напряженный диалог с матерью.

Антон собирал вещи, надеясь уехать уже вечером. Настя помогала ему. Но одна мысль о том, что они не увидятся в ближайшую неделю, больно резала сердце.

— Насть, прекрати, а? — качал головой Антон, складывая в дорожную спортивную сумку носки и белье. — У тебя глаза на мокром месте! Так нельзя, честное слово! Ты же не на войну меня провожаешь!

— Для меня это тоже своего рода война. — Растерянно искала она точку опоры. Не найдя, грустно плюхнулась на диван. — Я волнуюсь за тебя. Что будет, если у вас с Денисом что-то пойдет не так?

— Все пойдет так, Настенька! Верь мне, милая! Каждый мой маленький шаг навстречу успеху я делаю ради тебя. Ради нашей семьи. И надеюсь, скоро буду делать это еще и ради наших детей.

У Насти предательски дрогнули губы. Антон не удержался, бросил свое занятие и крепко прижал ее к себе.

— Достаточно слез! Просто пожелай мне удачи, и все!

— Ты прав. Я просто буду ждать тебя, и верить в наш успех. — Наконец, смогла принять единственно верное решение Настя.

Вечером Антон уехал. Анастасия, собрав все имеющееся в наличие мужество в кулак, старалась больше не плакать.

— И куда это он уехал? — вскинулась мать за ужином.

— Домой. — Ответила Настя и попыталась прожевать холодную бабушкину котлету. Удивительно, но за весь день старушка ни разу не высказала едкого мнения насчет поведения Антона. Это настораживало и пугало. Настя присмотрелась к бабуле внимательнее. Ничего. В глазах застыла безмятежность и равнодушие.

— Зачем? — дрогнул голос Полины Анатольевны. И Насте на миг стало очень совестно, что она до последнего момента не оповестила мать о том, что очень скоро они с мужем переедут отсюда. Но ей казалось, она не вынесет реакции матери.

— Не знаю. — Солгала она. — Обещал через неделю вернуться.

— А что же ему понадобилось дома? — ядовитым голосом произнесла каверзный вопрос бабушка.

— Какие-то дела. — Пожала плечами Анастасия. — Он меня не вводил в курс дела.

— Ну, да, так я тебе и поверила! — не выдержала Полина Анатольевна. — Неужели он снова решил вернуться в пригород? А с тобой, как же, через социальные сети будет общаться?

— Почему сразу через сети? — обиженно отодвинула тарелку в сторону Настя.

— Потому что ты за ним не поедешь. — Холодно посмотрела на дочь Полина Анатольевна.

— Если будет надо, поеду. — Уверенно порушила все матерние надежды Настя.

— И не думай! — испуганно подскочила на месте мать. — Я никогда тебя туда не отпущу! Не для этого я тебя растила! У тебя есть будущее, понимаешь? А у Антона, судя по его последней выходке, ничего подобного нет!

— Будет надо, перееду. — Твердо повторила Анастасия и поднялась из-за стола. — Я теперь Черёмушкина.

Но в опустевшей спальне ее уверенность начинала понемногу уступать место панике. Надолго ли хватит ее мужества рядом с матерью и бабушкой? Они ни за что не отпустят ее вслед за не угодным мужем. Задействуют все возможные способы воздействия на непокорную дочь и внучку. И самым главным будет утверждение, что уехав к Антону, Настя потеряет все шансы стать успешной, уверенной в себе петербурженкой. И в отсутствии Антона это внушение проникало в мозг помимо ее воли, в очередной раз заставляя сомневаться в правильности своего выбора. Что будет, если правда в итоге окажется на стороне старшего поколения?

Отныне Настя потеряла сон и аппетит, и старалась как можно меньше сталкиваться на кухне с родственницами. Она с головой уходила в работу, задерживалась в школе допоздна и преданно ждала звонка мужа.

Но тот по какой-то неведомой причине звонил очень редко, разговоры получались скупыми на эмоции, Настя слышала только о том, что на месте все оказалось куда сложнее, чем предполагалось изначально и что ей надо еще немного пожить без него. Находиться в таком подвешенном состоянии под хищными взглядами бабушки и матери становилось все невыносимее. Насте начинало казаться, что ее ожидания — это мираж, который вскоре растворится, и она останется совсем одна.

Антон вернулся только в начале марта. Осунувшийся и небритый, ранним утром он без предупреждения появился на пороге Настиной квартиры с букетом ярко-красных тюльпанов.

— Антон! — в пижаме бросилась к мужу Анастасия и крепко прижалась к его колючей щеке. — Почему же ты не позвонил?

— Хотел сделать тебе сюрприз. — Срывающимся от волнения голосом ответил муж, с удовольствием вдыхая аромат ее волос. — Возьми цветы, это тебе.

— Я сейчас чайник поставлю! — кинулась на кухню Настя и дрожащими руками принялась набирать воду в чайник. — Ну, как ты, рассказывай!

Антон разделся и медленно прошел на кухню.

— На месте оказалось очень много подводных камней. Я измотался весь за этот месяц. — Присел он на один из стульев. — Но сейчас все начинает налаживаться.

— Я так скучала по тебе! — поставив чайник на плиту, снова кинулась на шею мужу Настя. — Иногда мне казалось, что ты мираж, или плод моего воображения и уже никогда не вернешься.

— Милая моя Настенька, я бы не женился на тебе, если бы не был уверен в своих чувствах. Но забрать тебя раньше не было возможности. Тебе было бы очень сложно находиться рядом со мной весь этот период. Я иногда бываю очень грубым, а ты у меня такая чувствительная! Поэтому предпочтительнее оставить тебя рядом с мамой и отыгрываться на Денисе. — Тихо рассмеялся Антон, поглаживая жену по спине.

Настя с трудом подавила вздох от этого почти забытого прикосновения и прикрыла глаза от удовольствия.

— Ты одна дома? — почти шепотом спросил он и, услышав утвердительный ответ, ловко подхватил жену на руки. — Я очень соскучился, честное слово…

— Будет неплохо провести это утро в нашей спальне? — радостно откликнулась Настя, крепче обхватывая его за шею. И было неважно, что настал момент расставания со ставшей привычной жизнью. Главное, что Антон снова рядом.

Остаток дня Настя и Антон собирали ее вещи. Все шло довольно гладко, ровно до того момента, пока с работы не вернулась Полина Анатольевна.

— Антон! Какой сюрприз! — все еще помня обиду за своевольный уход зятя с работы, ухмыльнулась она. — Ты к нам надолго, или опять уедешь на месяц?

— Уеду. — Улыбнулся из спальни зять, даже не потрудившись подняться с дивана.

— Как? Опять?! — удивленно взмахнула руками теща и остановилась в дверях комнаты. — А что это вы делаете?

— Мам, я уезжаю к Антону. — Набрав побольше воздуха в легкие для храбрости, призналась Настя.

— Насть, да ты что, совсем очумела?! — вытаращила глаза Полина Анатольевна. — Я не позволю тебе окончательно сломать свою жизнь! Если Антон не хочет жить по-человечески, это его право! Но моя дочь обязана вести достойный образ жизни!

— Успокойтесь, Полина Анатольевна. — Хмыкнул Антон и сел на диване. — Достойный образ жизни можно вести и в пригороде. Настя, а почему ты раньше маму не предупредила, что переедешь ко мне?

— Не хотела ее расстраивать. — Вздохнула та, стараясь не смотреть матери в глаза. — Они с бабушкой растерзали бы меня на куски за этот месяц.

— Неужели для вашей семьи настолько неприемлем мой образ жизни? — не на шутку рассердился Антон. — Что плохого в том, чтобы жить в пригороде? Ваша бабушка ведь живет там! И ничего, пышет здоровьем!

— Бабушка может жить там, где ей вздумается! Она уже прожила свое! — яростно отодвинула один из Настиных пакетов Полина Анатольевна. — А жизнь моей дочери только начинается! И я не для того ее растила, чтобы она потом сгнила рядом с человеком, ни к чему не стремящемуся!

— А почему Вы считаете, что я ни к чему не стремлюсь?! — взорвался Антон. — Если я не хочу жить по Вашему сценарию, это еще не значит, что я ни на что не гожусь! Лучше на себя посмотрите! Чего хорошего Вы достигли в жизни, кроме своей работы?!

— Антон, прекрати! — не выдержала Настя. — Это моя мама! И она хотела, как лучше! Но если тебя не устраивает уклад жизни моей семьи, я поеду за тобой, это уже решено!

— Никуда ты не поедешь! — взвизгнула Полина Анатольевна и начала яростно расталкивать пакеты ногами. — Я тебя не пущу!

— Значит, ты тоже хочешь жить по правилам своей мамы? — растерянно посмотрел на жену Антон. — И мысль о переезде ко мне ты тоже считаешь ни на что не годной?

— Я так не сказала! — испуганно попятилась в сторону от продолжающей разбрасывать вещи матери Настя. — Просто я переживаю еще и за маму!

— А я думал, что наша с тобой семья тебе дороже! — закричал на нее Антон. — Но ты даже не потрудилась поставить близких в известность о том, что мы уезжаем! А может, ты и не планировала отсюда уезжать?!

— Я? Конечно, планировала! Но ты сам изначально поставил вопрос ребром, не оставив мне выбора! И я приняла это, стараясь ничем не огорчить тебя!

— Значит, ты тоже считаешь меня не очень достойным той роли, которую мне отвели в твоей семье?

— Да нет же! Я совсем не это хотела сказать! — совершенно растерявшись, смутилась Настя.

— А я именно об этом! — крайне неудачно встряла в диалог Полина Анатольевна. — Если губишь себя, то не губи хотя бы мою дочь!

— За что вы все так оскорбляете меня?! Что плохого я сделал вашей семье?! — не на шутку разошелся Антон. — Кажется, я изначально не подавал Вам ложных надежд, и предупреждал, что Насте придется разделить со мной мою жизнь! Вы же обманом затащили нас сюда, в эту тесную квартирку! Скажите, на что Вы надеялись? На то, что я смирюсь с этой маленькой спаленкой, низкой зарплатой и Вашей полоумной бабушкой?!

— Антон, ну пожалуйста! — не удержалась, и всхлипнула Настя.

— Что, «пожалуйста»?! — Антон уже не мог остановиться. — Ты хочешь услышать правду?! Да рядом с твоими мамой и бабушкой вряд ли сможет находиться нормальный человек! Я хотел вытащить тебя из этого болота, дать тебе нечто большее, чем они смогли дать тебе за все годы, проведенные вместе! Но видимо, я поторопился. — Он с горечью окинул взглядом дрожащую жену, яростно разбрасывающую пакеты тещу, и шагнул в прихожую.

— Антон! — всхлипнула Настя. — Ты куда?

— Домой. — Холодно ответил он, быстро зашнуровывая ботинки.

— А я как же? — с трудом выдавила из себя страшный вопрос Анастасия.

— Ты?.. — холодно смерил ее взглядом Антон и накинул куртку. — А ты, милая моя, поживи пока с мамой и бабушкой. Глядишь, найдется и для тебя кандидат достойнее меня. Хотя, я в этом очень сомневаюсь.

Хлопнула входная дверь. Настя вздрогнула и бросилась в прихожую.

— Антон! Не уходи, пожалуйста! — прерывисто дыша, закричала она.

— Пусть идет! — грудью преградила ей путь Полина Анатольевна. — Нечего ему здесь делать!

Настя опустилась на грязный пол прихожей и закрыла лицо руками. Из груди вырывались глухие рыдания. В одно мгновение ее сердце разбилось на тысячу осколков и вряд ли она когда-нибудь сможет собрать их обратно. Антон, ее яркий свет в темном окне собственной серой жизни, в один миг исчез за железной дверью.

Полина Анатольевна застыла рядом с Настей, испугавшись реакции дочери на уход нерадивого мужа. Она уже жалела о том, что вмешалась в эти отношения. Рядом с Антоном ее чувствительная и застенчивая дочь настолько преобразилась, что теперь, потеряв его как опору, она могла сломаться.

— Настя, пусть уходит. Не плачь, милая, мы что-нибудь придумаем… — спустя несколько секунд села на пол рядом с дочерью Полина Анатольевна.

— Ты не понимаешь… Н-ничего не понимаешь… — всхлипывала Анастасия, пытаясь оттолкнуть от себя мать.

— Я все понимаю, моя хорошая. Но нельзя позволять мужчине так обращаться с нами! Что это еще такое? Захотел — приехал, захотел — уехал! Он должен дорожить тобой, а не вести себя, как капризный ребенок! Нет, ну что ты сейчас сделаешь? Побежишь следом? А он будет снова и снова вытирать о нас ноги? Я этого не позволю, Настя! Ты у меня одна-единственная и я считаю, что ты заслуживаешь лучшей участи!

С трудом успокоившись, Настя вернулась в свою комнату. Мать помогла ей разложить обратно вещи и заварила крепкий чай. Пока чай остывал в кружках, Анастасия пыталась дозвониться до мужа, но все попытки заканчивались неудачей. Складывалось впечатление, что он отключил телефон, желая отомстить за нанесенные обиды.

— Что, не берет трубку? — притворно искренне интересовалась Полина Анатольевна.

— Нет, не берет… — Всхлипывала Настя, давясь чаем.

— Ну, он в любом случае увидит пропущенные звонки от тебя, когда подключится к сети. — Махнула рукой мать. — Вот пусть и перезванивает сам. И хотя бы извинится за свои последние слова!

Шли дни, а Антон не звонил. Спустя неделю Настя поняла, что он ее бросил. И пусть официально они пока остаются мужем и женой, в реальности это больше ничего не значит. Ее душевное состояние оставляло желать лучшего. Настя будто провалилась в глубокий сон и не приходила в себя даже днем. Она больше не упоминала о своем неудачном замужестве. Настя начала вести себя так, будто никогда не была замужем. Она нашла в шкафу свой старый потертый рюкзак, который мать грозилась выбросить еще на втором курсе ее обучения в университете и ходила с ним на работу. Приличные костюмы заменили потертые джинсы и видавшие виды свитера, а место купленной совсем недавно норковой шубки занял старый черный пуховик. Его Полина Анатольевна собиралась отправить на помойку вместе с рюкзаком, да так и не дошли до этого руки. И теперь, созерцая дочь в таком довольно странном одеянии, с лихорадочно блуждающим взглядом, зализанными назад ободком волосами, мать тихо сходила с ума. Как вернуть прежнюю Настеньку, она не знала.

К концу второй недели такого неадекватного поведения дочери Полина Анатольевна была готова ехать в пригород, искать мерзкого Антона и умолять его вернуться к Насте. Или хотя бы забрать Настю в пригород. Страшнее всего было оставить Настю в таком состоянии одну, а впереди маячили две командировки в Лондон и Полина Анатольевна, заядлая карьеристка, не мыслящая жизни без работы, чувствовала, как с хрустом ломаются последние кусочки ее убежденности в собственной правоте. Антон, а не она, был опорой и поддержкой в жизни ее драгоценной Настеньки. И изгнать его из жизни дочери было верхом безрассудства.

К середине марта небо затянуло серыми тучами. Город сковали ледяные метели с жутким морозом. Настя упорно отказывалась носить шубу и надевала на работу не очень теплый черный пуховик. Затираясь в метро среди множества пассажиров, с потрепанным рюкзаком, она ощущала себя такой же, как и раньше, никчемной и никому не интересной. Про уход Антона она не сказала ни единой душе и о том, что он был в ее жизни, напоминала лишь ее фамилия в зарплатной ведомости.

— Насть, у тебя все в порядке? — не удержалась от вопроса Олеся, когда в небольшой учительской пили чай.

— Да, а что? — непонимающим взглядом посмотрела девушка на подругу. За окном уже смеркалось, метель не отступала, и казалось, весна не наступит в этом году никогда.

— Нет, ничего… Просто мне показалось, у тебя что-то случилось. Антон заберет тебя сегодня? Хочешь, я подброшу тебя до дома, я на машине?

— Антон?.. — эхом отозвалась Анастасия и почувствовала дикую режущую боль в сердце. — Да, конечно, заберет…

— Ну, тогда я поеду. — Поднялась Олеся.

Настя закивала в ответ и тоже начала собираться домой. С ней творилось что-то необъяснимое. В голове звучало это родное мужское имя, и Настя как будто очнулась ото сна, в котором пребывала последние две недели.

На улице метель беспощадно бросала колючий снег в лицо. Настя медленно брела вперед. И не к метрополитену, как обычно, а просто вникуда. Шла довольно долго, пока совсем не стемнело. Огляделась вокруг. Заснеженную мостовую освещали яркие фонари. Настя узнала Невский проспект. Тело сковала дикая усталость, и она присела на ближайшую заметенную снегом лавочку. Глаза слипались сами собой. От холода она не чувствовала пальцев на руках. Одинокие прохожие торопливо бежали прочь от непогоды, с ужасом оглядываясь на странную девушку с потертым рюкзаком, решившую подремать на морозе. А Насте было все равно. В голове продолжало звучать милое сердцу имя «Антон» и, теряя четкость мысли, она вдруг поняла, что больше никогда не хочет просыпаться.

Откуда-то из небытия раздалась трель телефонного звонка. Звук противно проникал в сознание, мешая дремать и, возмущенная настырной трелью, Настя негнущимися пальцами начала искать телефон в рюкзаке.

Звонила мать, обеспокоенная тем, что Настя не вернулась домой к назначенному часу.

— Где ты, Настя?

— Отдыхаю…

— Где отдыхаешь?

— Не знаю… на лавочке…

— Что?.. Но на улице метель и минус восемь! На какой ты лавочке?!

— Не знаю… возле Невского проспекта… — Еле слышно ответила дочь. — Ты мешаешь мне спать, мама. Не звони больше…

Имя потихоньку растворялось, дремота уносила ее прочь, в небытие, но что-то настойчиво мешало окончательно забыться. Кто-то упорно тряс ее за плечи, повторяя совсем другое имя.

— Настя, Настя! — почти кричала Полина Анатольевна, давясь рыданиями и пытаясь отогреть дочь в собственной машине посреди ночной непогоды. Обогреватель работал на всю мощность, но разбудить Настю никак не удавалось. — Да что же это такое! Проснись же, Настя!

— Ты мешаешь мне спать… — Сонно пробормотала Анастасия, недовольно отталкивая мать. — Зачем ты приехала сюда? Мне было так хорошо одной!..

Ужасаясь странным словам дочери, Полина Анатольевна все же смогла доставить ее домой и уложить в постель. Настя моментально заснула глубоким, безмятежным сном. Как будто и не было попытки свести счеты с жизнью.

Полина Анатольевна беззвучно плакала на кухне, уткнувшись мокрым носом в холодное, залипшее от снега стекло не продуваемого окна. Отныне Настю нельзя будет оставить одну ни на минуту. Неизвестно, что еще придет дочери в голову в таком неустойчивом эмоциональном состоянии. Единственный, кто сможет помочь вернуть ее к жизни, это Антон. Его обязательно надо вернуть, любой ценой.

После долгих раздумий Полина Анатольевна решила позвонить бывшему мужу Аркадию. Кто еще сможет присмотреть за дочерью, пока мать будет в отъезде?

— Да я все понимаю, Аркаша! — спустя десять минут кричала в трубку Полина Анатольевна. — И то, что у тебя в голове теперь одни подгузники и баночки детского питания и то, что Валя твоя будет недовольна! Но она знала, что ты не совсем свободен и несешь ответственность еще за одну дочь! Настя в очень тяжелом состоянии сейчас, понимаешь? Я даже засыпать боюсь теперь! Вдруг она надумает с десятого этажа выпрыгнуть?.. К тому же, это всего на пару дней, пока я не вернусь! Приедешь утром? Ну, вот и хорошо, я буду ждать тебя.

На следующий день Настя решила не просыпаться. Она дремала до самого вечера, под пристальным вниманием матери и отца.

— Как же это так, Полина? — сокрушался Аркадий, нервно хрустя костяшками пальцев. — Почему ты допустила такое в совсем молодой семье? Они же еще не притерлись друг к другу как следует, а ты бабушку на порог пустила! И что в итоге ты получила? Совсем больную Настеньку!

— Да все я понимаю! — фыркала Полина Анатольевна, нервно затягиваясь тонкой дамской сигаретой и сбрасывая пепел в открытое кухонное окно. — Придется ехать к Антону и, чего бы это не стоило, вернуть его обратно.

— Мне кажется, это очень абсурдная идея, Поля. — Нахмурился Аркадий. — Антон, он не кукла, которую можно купить в магазине, если захочется. Он взрослый мужчина. И ты, скорее всего, потерпишь поражение, если сейчас поедешь к нему.

— Ну, тогда давай сидеть и ждать, пока Настя еще что-нибудь с собой не сделает! — взвилась и без того нервная мать.

— Почему же сидеть и ждать? Насте нужен курс хорошей психотерапии.

— Никогда не верила этим шарлатанам! — с презрением усмехнулась Полина Анатольевна. — Если некуда выбросить пару тысяч долларов, то тебе туда прямая дорога! А у меня каждый доллар на счету.

— Ну, можно подумать, тебе мало платят!

— Нет, платят мне достаточно. Просто я не люблю бросать деньги на ветер.

— Ну, как знаешь. — Пожал плечами бывший муж.

И Полина Анатольевна, несмотря на жуткую погоду, отправилась в путь. Не близкий, и не далекий, этот путь был самым тяжелым в ее жизни. Меньше всего на свете ей хотелось признавать свою неправоту и терпеть издевательские ухмылочки зятя. Но душевное благополучие Насти было важнее собственной гордости, поэтому Полина Анатольевна упорно жала на газ, а не на тормоз.

Вот и улица Мира, скованная подмерзшими лужами от следов растаявшей на дневном солнце недавней метели. Хуже места, чем частный сектор, размытый весенней слякотью, придумать в воображении сложно. Вздохнув, Полина Анатольевна припарковала свой любимый автомобиль возле нужного дома и нетерпеливо нажала на кнопку звонка на новеньких автоматических воротах. Спустя пару минут, во дворе появилась Ангелина Михайловна.

— Это я, Ангелина! — дружелюбно помахала рукой Полина Анатольевна с другой стороны ворот.

— Поля! Как же это ты по такой ужасной дороге добралась до нас? — оживилась директриса и впустила нежданную гостью во двор. — Что-то случилось? Я думаю, просто так ты бы не приехала…

— Конечно, не приехала! — С досадой произнесла Полина Анатольевна. — Только Настя моя, она плохая совсем. С тех пор, как Антон ее бросил, она сама не своя. А вчера вечером я с трудом отыскала ее в городе! Она замерзала на лавочке! Будто так и надо, понимаешь?..

— Ужас какой… — Прикрыла рот рукой Ангелина Михайловна. — Мне так жаль, Поля…

— Я приехала поговорить с Антоном, Ангелина. — Судорожно схватила за руку сваху Полина Анатольевна. — Пусть поставит любые условия, я на все согласна. Если будет нужно, я продам квартиру, машину, только бы он вернулся к Насте! Пожалуйста, скажи ему, что я хочу с ним поговорить…

— Я бы с радостью, Поля. — Подавленно отозвалась Ангелина Михайловна, похлопывая гостью по руке. — Только Антон здесь больше не живет.

— То есть, как это, не живет?.. — медленно подняла голову и с ужасом посмотрела на сваху Полина Анатольевна.

— Пойдем на кухню, у меня там коньяк есть в буфете. Заодно и поговорим. — Потянула ее за руку хозяйка дома.

— Понимаешь, он, когда приехал этот свой автосервис налаживать, мы крупно повздорили. — Торопливо доставая стопки из буфета, будто опасаясь, что гостья резко передумает оставаться, заговорила Ангелина Михайловна. — И целый месяц почти не разговаривали. Так, сквозь зубы. Ну, шутка ли дело, человек бросает хорошую работу в Петербурге и возвращается сюда, снова мутить воду с этими местными головорезами! Потом, когда я поняла, что его не переубедить, начала требовать, чтобы он привез Настеньку. Это же неправильно, когда муж в одном месте живет, а жена в другом! Антон согласился со мной и поехал к вам. Уж не знаю, что там вышло, только вернулся он без Насти и попросил меня о ней больше никогда не спрашивать. Разве я могла такое вынести, Поля? Как я на него кричала! Даже побила! И выгнала из дома. Сказала, чтобы без жены ноги его здесь не было.

Опустошив хрустальную стопочку до дна, Ангелина Михайловна снова плеснула себе крепкой жидкости. Полина Анатольевна тихо проглотила коньяк и даже не потрудилась взять кусочек лимона. Похоже, ее битва была окончательно проиграна.

— А он что же? Так и ушел? — только и спросила она.

— Да, ушел. Даже не знаю, где он квартируется последние две недели. У дружков своих проклятых, наверное. — Вздохнула Ангелина Михайловна.

Полина Анатольевна последовала примеру свахи и тоже налила себе еще коньяк. Ее планы рушились прямо на глазах, и теперь она даже не знала, как помочь дочери.