Обер-лейтенант Штойман и его люди, следуя указаниям, полученным от неприветливого танкиста, доехали до самой взлетно-посадочной полосы, но ничего похожего на штаб не обнаружили.

– Этот картавый кретин, похоже, подшутил над нами! – проворчал Штойман, когда автомобиль был вынужден остановиться перед глубокой ямой.

Дальше проехать было нельзя. И слева, и справа земная поверхность сплошь была изрыта воронками. Обер-лейтенант приказал подчиненным оставаться в машине, а сам направился пешком к группе офицеров, наблюдавших за тем, как солдаты инженерно-саперного батальона засыпали землей наиболее глубокие ямы.

Увидев среди офицеров человека в генеральской форме, Штойман подошел прямо к нему.

– Разрешите обратиться, господин генерал! Обер-лейтенант Штойман, Абвер! – представился он.

– Зачем пожаловали, обер-лейтенант? – Маленькие глазки Штернхоффа смотрели на собеседника не очень дружелюбно. – У нас уже есть тут один представитель вашей организации. Везде сует свой нос, все чего-то вынюхивает. Забыл, как его зовут.

Генерал с вопросительным видом повернулся к окружавшим его офицерам.

– Майор Дамфельд! – подсказал ему выступивший вперед штандартенфюрер Клотцер.

– Точно, майор Дамфельд! – обрадованно повторил Штернхофф и с явственным сарказмом спросил: – Вы теперь, обер-лейтенант, будете вдвоем тут рыскать?

– Никак нет, господин генерал! У меня приказ разыскать майора Дамфельда и доставить его в Берлин в нашу штаб-квартиру! По пути сюда мы видели стоящую на обочине машину Дамфельда, но в салоне никого не было. Возможно, он пересел на другой транспорт. Разрешите расспросить ваших подчиненных, может, они что-то знают?

– Я общался с майором совсем недавно! – вмешался в разговор адъютант генерала. – Он спрашивал у меня, где найти исполняющего обязанности коменданта аэродрома обер-лейтенанта фон Кампа! Я сказал, что обер-лейтенант фон Камп арестован по приказу штандартенфюрера Клотцера и содержится в штабной палатке.

– Он искал фон Кампа?! – вскричал Клотцер. – Обер-лейтенант Штойман! Скорее за мной!

С этими словами штандартенфюрер, растолкав окружающих, побежал в сторону палаточного лагеря. Штойман следовал за ним. Пробегая мимо машины, он жестом показал сидящим в ней следовать за собой. Водитель завел двигатель и стал медленно разворачиваться, стараясь не угодить колесом в одну из многочисленных ям и воронок.

Тем временем запыхавшийся штандартенфюрер Клотцер, мучимый дурным предчувствием, достиг штабной палатки и ворвался внутрь. Увидев одиноко сидящего на полу с идиотской улыбкой на лице и безостановочно икающего шарфюрера, он все понял.

– Удрал! – горестно возопил штандартенфюрер и ринулся к выходу, оттолкнув плечом только что появившегося Штоймана.

– Где арестованный? – закричал Клотцер, схватив за грудки и тряся, словно грушу, одного из часовых.

Ошалевший солдат только мычал в ответ. Голова его равномерно качалась вперед-назад в унисон с движениями разъяренного гестаповца.

– Господин штандартенфюрер, – робко произнес второй часовой, отойдя на всякий случай немного в сторону, – арестованного офицера забрал майор Абвера. Он сказал, что по вашему приказу.

– По чьему приказу? – Клотцер перестал трясти свою жертву и медленно повернулся к другому солдату, глядя на него налитыми кровью глазами.

– По вашему приказу, – заикаясь от страха, еле слышно прошептал солдат.

– Идиоты! – визжащим голосом закричал гестаповец. – Я же приказал никого, кроме меня, к арестованному не пускать! Я отдам вас под трибунал! И этого дегенерата шарфюрера тоже!

– Господин штандартенфюрер! – вмешался Штойман. – Этих олухов отдать под трибунал вы сможете и завтра. Сейчас необходимо разыскать майора Дамфельда и вашего арестованного! Кстати, за что вы задержали, – тут он сделал короткую паузу, вспоминая имя, – этого фон Кампа?

– Обер-лейтенант Отто фон Камп подозревается в убийстве гауптштурмфюрера СС!

– Зачем же майору Дамфельду мог понадобиться этот летчик-убийца?

– Не имею ни малейшего понятия!

– Ладно, разберемся! – Судя по всему, обер-лейтенант Штойман окончательно взял инициативу в свои руки и резко изменил направление разговора. – Господин штандартенфюрер, где находится объект «Икс»?

– Отсюда около километра на юг. Вы думаете, что они… – Клотцер замолчал и нахмурил брови.

– Я только предполагаю, господин штандартенфюрер, что майор Дамфельд вместе с вашим обер-лейтенантом фон Кампом направились туда.

– Это не мой обер-лейтенант, – пробормотал Клотцер.

В этот момент к палатке подъехала машина с сотрудниками Абвера.

– Штандартенфюрер, вы с нами? – Штойман открыл правую переднюю дверь, собираясь сесть в салон.

– Конечно! – Клотцер подбежал к машине и плюхнулся на сиденье, сказав изумленному такой прытью Штойману: – Садитесь сзади, обер-лейтенант. Я буду показывать дорогу!

Обер-лейтенант Абвера хотел произнести какую-то фразу, но не успел. Издалека раздались автоматные очереди и взрывы гранат. Штойман прыгнул в автомобиль и, захлопывая дверцу, крикнул водителю:

– Быстрее, вперед!

Машина сорвалась с места и со всей возможной, с учетом особенностей рельефа, скоростью поехала в том направлении, откуда раздавалась стрельба.

Обернувшись назад, Штойман увидел бегущих к грузовикам солдат.

«Хорошо, – подумал он, – значит, у нас будет подкрепление».

Словно в подтверждение его слов, один грузовик, под завязку набитый людьми, уже двинулся следом. Немного сзади держалась пара мотоциклов с колясками. В каждой коляске сидел пулеметчик.

Тем временем звуки казавшегося далеким боя приближались. Машина преодолела пологий затяжной подъем и уверенно покатила по равнине. Штойман приказал всем приготовить оружие и быть начеку. Впереди, немного скрытый редкими кустами, виднелся силуэт легкого бронеавтомобиля.

«Когда мы выезжали на задание, прошла информация, что неизвестный в офицерской форме угнал броневик «Хорьх»! – внезапно вспомнил обер-лейтенант Штойман. – Хотя вряд ли это та самая машина».

На расстоянии определить марку бронемашины пока не представлялось возможным. Мешали кусты и моросящий дождь, капли которого густой сеткой покрывали лобовое стекло автомобиля.

* * *

Красноармеец Виктор Меньшов выпустил короткую очередь в сторону гитлеровцев и перекатился по земле, укрывшись за массивным пнем. Быстро сменив диск в автомате, он осторожно выглянул из-за своего укрытия. Немцы, пригибаясь к земле, короткими перебежками приближались к опушке леса. Поймав в прицел ближайшего фашиста, Меньшов нажал на спуск. Гитлеровец, будто споткнувшись, повалился в траву. Остальные, не сговариваясь, тут же залегли и открыли сумасшедший огонь.

«Еще минут пять я продержусь, – подумал Виктор, быстро переползая за толстую березу, – потом они подберутся ближе и забросают меня гранатами».

Всего четверть часа назад вокруг стояла тишина. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях. Мелкие капли дождя плотной завесой окутывали округу. Укрытый плащ-палаткой, Меньшов пристально следил за происходящим возле объекта «Икс». Он насчитал около тридцати человек охраны, не считая, естественно, профессора Гранке и двух его ассистентов. Впрочем, ассистенты вскоре отбыли в лагерь.

Затем появился майор Седов. С надменным видом пройдя через эсэсовское оцепление, он приблизился к разбитому бомбардировщику и завел разговор с Гранке, который находился внутри самолета. После непродолжительной беседы майор пролез в люк и присоединился к профессору.

Следуя согласованному плану, Виктор Меньшов досчитал до ста и, направив ствол автомата в сторону ничего не подозревающих фашистов, мягко нажал на курок.

Плавный ход времени прервался. Четверо солдат сложились пополам и повалились на землю. Раздались истошные крики. Гитлеровцы, еще ничего толком не понимая, бестолково забегали вдоль проволочного заграждения. Лишь несколько человек сразу догадались укрыться в траве. Следующая очередь, выпущенная Меньшовым, поразила еще двоих.

Лейтенант Терентьев при первых же выстрелах толкнул в бок Воронина, и они медленно, почти не поднимая головы, поползли вперед. В это время из открытого люка объекта «Икс» показался майор Дамфельд. Перекрывая грохот боя, он громовым голосом отдавал команды растерявшимся эсэсовцам. Подчиняясь его приказам, вся охрана объекта побежала в том направлении, откуда раздавалась стрельба. Путь для парашютистов был свободен!

Достигнув заграждения, Воронин достал специальные кусачки и сноровисто перерезал два нижних ряда колючей проволоки, а Терентьев отогнул ее торчащие острые концы в стороны. Оказавшись внутри огороженного периметра, бойцы вскочили на ноги и бегом бросились вперед.

Добежав до корпуса бомбардировщика, Воронин с автоматом наизготовку присел на колено возле разложенных на брезенте приборов. Лейтенант же сразу нырнул в чернеющий проем люка.

Внутри разбитого корпуса было довольно прохладно. Быстро привыкнув к полумраку, Терентьев огляделся вокруг.

Немного сбоку от него, среди нагромождения непонятных конструкций, утыканных кнопками и тумблерами приборов, разнообразных шлангов и трубопроводов, шевелилась бесформенная темная масса. Лейтенант вздрогнул. Воображение мгновенно нарисовало в голове фантастический образ неведомого существа, прибывшего из далеких миров.

Терентьев почувствовал, что волосы у него на голове зашевелились. А ноги, наоборот, словно приросли к покрытому каким-то слегка пружинящим покрытием полу.

– Не спите, лейтенант! – Жесткий, но явно человеческий голос вывел Терентьева из оцепенения.

Часть темной массы переместилась ближе и оказалась при ближайшем рассмотрении майором Седовым.

– Быстро давайте взрывчатку! – Голос у майора был напряженный. – Где остальные заряды?

– Снаружи, у Воронина!

– Тащите их сюда!

Майор забрал у Терентьева вещмешок и быстро, но аккуратно принялся раскладывать взрывчатку под массивными приборными досками.

Тем временем Терентьев выглянул из люка наружу, чтобы позвать Воронина. Мгновенно в уши ворвался треск автоматных очередей и взрывы гранат. Находившийся на земле Воронин протянул лейтенанту вещмешок с зарядами. Приняв смертоносный груз, лейтенант перенес вещмешки поближе к Седову, который, открыв рот и даже немного высунув от усердия язык, заканчивал размещать бруски прямоугольной формы.

Терентьев развязал второй мешок и стал передавать майору новые заряды. Дело пошло быстрее, и вскоре содержимое рюкзаков оказалось разложенным по всему внутреннему объему покореженной кабины.

– Готовьте заряды к подрыву! – уже спокойным голосом сказал майор. – Я буду снаружи!

Седов с автоматом в руках выбрался наружу и присел рядом с Ворониным.

– Меньшов замолчал, – прошептал сержант, облизывая губы. – Стреляют только фрицы, и то как-то вяло. Товарищ майор, может, я быстро смотаюсь, посмотрю, что там?

Его глаза горели огнем, тело напряглось, как сжатая пружина.

– Нельзя, сержант! – охладил его пыл майор. – Мы должны быть здесь, прикрывать лейтенанта и выполнить поставленную задачу!

Седов замолчал, а после паузы неожиданно добавил:

– Извини!

И, словно в подтверждение слов майора, несколько пуль чиркнули у них над головами по металлической обшивке аппарата. Немцы почувствовали подвох и бросились назад. Около десяти автоматчиков короткими перебежками приближались к разведчикам.

– Держи сектор слева! – крикнул Андрей сержанту, выпуская скупые очереди в сторону гитлеровцев.

– Есть! – Воронин быстро прицелился и дал длинную очередь.

Неосмотрительно выпрямившийся в полный рост и что-то кричавший солдатам роттенфюрер СС взмахнул руками и рухнул на землю, прошитый пулями.

– Это вам за Витьку! – произнес, стиснув зубы, сержант.