На свете много красивых дорог. Но таких, как дорога в поселок через Вайнахтсберг, не так уж много.

Дорога эта покрыта асфальтом, она не слишком длинная, не слишком широкая, а все-таки особенная. По обеим сторонам ее тротуар, за тротуаром — поля. С одной стороны поля «Светлого будущего», а с другой — луг, еще с королевских времен. Там, где кончается луг и начинается поселок, слева у дороги, — магазин.

У мальчишек, которые проносятся здесь на велосипедах, всегда одна игра — в «Гонки мира». Путь свободен… Перед глазами простор… А когда еще подгоняет жажда, опередить остальных не так-то просто!..

Ветер бьет в лицо. А сколько здесь всяких запахов! Запах спелой ржи, яблок, картофельной ботвы, запах асфальта и предчувствие прохладного, щекочущего язык лимонада… Их всех так и гонит вперед: «Пить!» Детлев поднимает кулак, и из его пересохшей глотки вырывается клич:

— Кто первый!

Разве тут чувствуешь усталость!

— Гей! Гей! — кричит Андреас.

Он жмет на педали, не поднимаясь с седла. Это детское седло, ремнем прикрепленное к раме, но Андреас словно летит на ракете.

Когда начались настоящие гонки, Андреас был пятым. Последним шел Детлев Тан. Поднажав, Детлев вырвался вперед. Он перегнал Андреаса и стал набирать скорость. Андреасу пришлось вложить куда больше труда, чтобы заставить свою машину работать на полную мощь. Но вскоре он пристроился к заднему колесу Детлева и выжидал теперь подходящего случая, чтобы начать борьбу за первенство.

Когда начались настоящие гонки, Райнер Шнек был первым. Он хотел удержать свое место и никому не дать себя обогнать… Он решил изо всех сил жать на педали и не допустить, чтобы на него нашел приступ ярости, как выражались родители. Но тут слева от него вынырнул Детлев Тан. Райнер Шнек испугался за свое первенство.

Андреас все еще шел за задним колесом Детлева. Они продолжали пока ехать в гору. Андреас знал, что на спуске с горы Детлев покажет бо́льшую скорость, чем он, — ведь у Детлева больше вес. Значит, надо обойти его теперь, если вообще хочешь победить.

В это мгновение Райнер Шнек сделал попытку пристроиться к заднему колесу Детлева. Он резко повернул влево, чтобы оттеснить Андреаса. Андреас разгадал его намерение. Словно оглушенный, как это не раз бывало с ним в минуты сильного напряжения, он все жал и жал на педали. И тут Райнер Шнек задел его рулем.

— Жулишь! — крикнул Андреас на последнем дыхании.

Но выкрик его ничего не изменил. На одно мгновение он потерял власть над своим велосипедом. Этого было достаточно. Он прозевал момент. Он пришел вторым после Детлева Тана. Райнер Шнек пришел четвертым.

Перед магазином снова вспыхнул спор. Гано Блумгольд тоже разгадал хитрость Пампуши. И хотя Райнер Шнек, улыбаясь, все отрицал, на этот раз ему ничего не помогало. Ребята наперебой кричали, что это нечестно и подло.

— Подло, подло, подло! — орал Андреас, все еще не придя в себя. — И лимонада ты не получишь!

— Обойдемся! — крикнул Райнер Шнек, усмехаясь.

Он вскочил на седло и, сделав разворот, медленно поехал прочь по другой стороне дороги. Отъехав немного, он еще раз обернулся и крикнул:

— Вот увидишь, что тебе за это будет!

Но слов его уже никто не расслышал. Андреас и ребята как раз вошли в магазин.

Это был магазин самообслуживания. Андреас знал, где тут лежат тянучки, где вафли, где пакеты с сахаром, где изюм, а где стоят банки со сливовым джемом. Но сладости его не слишком интересовали. Он прошел мимо мучных изделий и макарон и повел своих друзей в дальний угол, где стояли ящики с бутылками. Хотя магазин был переполнен, заведующая отделом обрадовалась пятерым юным покупателям — всех их она прекрасно знала. Она подошла к мальчикам, чтобы их обслужить, и сообщила, что весь лимонад сегодня распродан.

— Тогда ситро, — объявил Андреас.

— Тоже распродано. Могу предложить кока-колу.

— А сколько это стоит?

— Сорок пфеннигов без бутылки.

— Пять бутылок! — крикнул Детлев Тан, подтолкнув Андреаса.

— Пять, — подтвердил Андреас, доставая из кармана деньги.

— Только пейте на улице, а то тут никто пройти не сможет, — сказала заведующая.

Андреас протянул ей две марки. Каждый вытащил себе из ящика бутылку, и все вышли на улицу.

Они собрались в кружок за углом магазина в самом радостном настроении. Детлев Тан прыгал на месте, словно ему под рубашку забрался муравей. Андреас кричал:

— Рабочий класс ликует!

Дитер Хамер тоже орал от восторга. Только один Гано Блумгольд радовался молча. Наморщив лоб, он внимательно изучал этикетку на бутылке и, как видно, остался ею доволен.

Андреас предложил пить, как водители самосвалов. Он показал, как это делается. И так как всем это понравилось, предложение было принято. Детлев Тан открыл бутылки. Держа их в руках на уровне груди, они сказали хором:

— Поехали!

Потом поднесли бутылки ко рту и, запрокинув голову, уставились в небо.

В очереди в кассу с тяжелой сумкой в руке стояла фрау Кронлох, мать Ули. Она наблюдала за ними через витрину и ждала, что будет дальше. Ей хотелось что-нибудь сказать, но она еще не знала что. Только когда мальчики подняли вверх бутылки, ей пришла в голову одна мысль. И она обратилась к молодому человеку, стоявшему впереди нее в очереди:

— Нет, вы только посмотрите! Этот подает пример, а все за ним повторяют. Просто нельзя себе представить, что может натворить один сорванец.

— Кого вы имеете в виду? — спросил учитель Ризе.

— Да вон того мальца в грязной голубой рубашке. И всегда-то он вывозится! Мать только и стирай!

— Да, вы правы, — заметил учитель Ризе. — Не слишком красиво выглядит, когда такие молокососы тянут из бутылки.

— Вот увидите, сейчас они все обольются. Вода с подбородков так и бежит. Говорю вам, все из-за него! Посмотрели бы только родители, как их сынок деньгами сорит! Они еще с ним наплачутся!

— А вы знаете этого мальчика? — спросил учитель.

— Еще бы! — отвечала фрау Кронлох. — Я понимаю, конечно, мальчик это мальчик. Никто и не требует, чтобы он был ангелом. У меня у самой такой. Но уж что этот себе позволяет!..

— Фрау Кронлох, ваша очередь! — сказала кассирша.

Учитель Ризе, отойдя от кассы, упаковал продукты в спортивную сумку и спустился с крыльца магазина.

Поздоровавшись с теплой компанией, он сказал:

— Я знаю фокус, как пить из бутылки, не проливая на рубашку.

— А как? — спросил Андреас.

— После каждого глотка считать до семидесяти семи.

— Тогда одной бутылки не хватит.

— Почему же это?

— Потому что пока сосчитаешь, опять пить захочешь!

— Это смотря что пьешь. Покажи-ка, что у вас там хорошего на этикетке? А, кока-кола — сорок пфеннигов без бутылки. Я тоже так иной раз пропивал после гонок все свои карманные деньги. А то, бывало, и сдачу. Мать тогда очень сердилась.

— А это не карманные деньги. Это я сам заработал, — возразил Андреас и добавил: — А я знаю, почему у вас после каникул будет столько детей!

Учитель Ризе улыбнулся. Но он не хотел выдавать себя сразу и быстро сказал:

— И я о тебе кое-что знаю. Сказать?

Но Андреаса не так-то легко было сбить с толку.

— Вы учитель, — сказал он смеясь.

— Ясное дело, учитель! — бурно поддержал его Детлев Тан хриплым голосом. — А то откуда бы вы знали столько фокусов!

— Да что вы, ребята! — отмахивался учитель Ризе.

— Учитель, учитель! — кричала теперь вся пятерка.

— Послушайте-ка, горлопаны, что я вам скажу. А что такое учитель? Учитель физкультуры, учитель рукоделия, учитель по труду, учитель рисования, учитель музыки, учитель спецшколы, учитель младших классов, учитель физкультуры…

— Это вы уже говорили! — крикнул Андреас.

— Это все фокусы! — крикнул Детлев Тан. — Все равно вы учитель!

— Да, но какой? А ну-ка, угадайте!

— Учитель физкультуры! — крикнул Андреас.

— Ясное дело! А то откуда бы у вас секундомер? — прохрипел Детлев Тан под одобрительные возгласы остальных.

— Неплохо доказано, — сказал учитель Ризе. — И все же это не так. Когда в другой раз будете пить, как грудные младенцы, из бутылочки, не забудьте: после каждого глотка считать до семидесяти семи!

Он попрощался с ними и пошел. Но Андреас крикнул ему вдогонку:

— Мы все равно докопаемся, какой вы учитель!

Они допили до дна и, сдав бутылки, поехали домой.

…Уже почти две недели отец Андреаса возвращался с работы вовремя. Вот и сегодня. Он надел шорты и подсел в саду к своей жене — помогать ей чистить картошку. Они говорили сперва про путешествия, потом про то, какая погода будет в августе… А под конец про то, как лучше ехать — поездом или подождать, пока они смогут купить машину. Да и стоит ли вообще ее покупать?

— Я боюсь, — сказал отец Андреаса, — что совсем перестану ездить на велосипеде, если у нас будет машина. На машине, правда, передвигаешься быстрее, но насколько становишься ленивее! Да и кровь застаивается.

Мать теперь пришивала пуговицы к рубашке Андреаса.

— Неужели это правда, что, когда ездишь в машине, застаивается кровь? — спросила она.

— Мне кажется, что это так. Во всяком случае, известно, что тот, кто жмет на педали, живет дольше, чем тот, кто крутит баранку, нажимая одной ногой на газ.

— Тогда попробуй-ка жать на педали каждое воскресенье — до озера и обратно. Посмотрим, дольше ли ты проживешь, чем тот, кто проделывает тот же путь на машине.

Отец почесал щеку и сказал:

— Тут есть еще один вопрос… Ну, картошки довольно?

— Нам-то хватило бы, но Андреас, может, захочет еще. И где только он пропадает? Да, так ты сказал, что есть еще какой-то вопрос…

— Насчет Андреаса. Для него самые счастливые минуты в жизни — это когда мы с ним вдвоем мчим напрямик по лугам и лесам. Не по шоссе, а по каким-нибудь тропкам или просто по траве. Тут он как бы лицом к лицу сталкивается с красотой своей родины, с ее прошлым и будущим. Он так смотрит, когда я ему что-нибудь показываю, и так слушает, когда я объясняю… Ему будет чего-то не хватать, если в один прекрасный день все это кончится.

— А что, если он в один прекрасный день сговорится поехать вместе со своим новым другом и твое общество будет ему уже ни к чему, сколько бы ты ему ни объяснял про красоту его родины?

— Это будет еще не скоро…

— Ты думаешь? — спросила мать с сомнением.

— Три-четыре года у нас еще есть про запас. — Отец положил нож и высыпал очистки в корзину. Потом он сказал: — Мне будет очень грустно, если больше не придется колесить вместе с ним без путей и дорог. Он, конечно, и выскочка, и всезнайка, но все-таки мне будет очень грустно…

Мать рассмеялась:

— Может, ты купишь тогда машину и, чтобы не грустить, будешь колесить со своей женой?

Отец тоже рассмеялся и поцеловал ее.

Тут они услышали, что Андреас возвращается домой. О его приближении возвещали самые разнообразные устрашающие звуки: грохот, шум, шипение, лязг. И вдруг он появился. Он прыгнул, раскинув руки, на своих родителей и даже нечаянно повалил мать на траву. Его радость была так велика, что он и не заметил ее протеста. Он ликовал, как щенок, который треплет коврик.

Когда порядок был восстановлен, мать отметила, какая грязная у Андреаса рубашка. Но Андреас про это и слушать не хотел. Изо рта у него бил фонтан слов. Смысл их был непонятен. Только одно дошло до матери Андреаса: что он хочет надеть белую рубашку.

Отец вообще не обратил внимания на все эти слова. Он прижал Андреаса к себе и сказал:

— Прекрати трепыхание. Сейчас мы поедем с тобой на велосипеде — посмотрим строительство. Ромерберг, наверно, здорово изменился.

— Ура! — крикнул Андреас. — Я тебе там все покажу… Увидишь, где я складывал камни… Только сначала мне надо сходить к Клавдии.

— А это зачем? — спросил отец. Он был очень удивлен.

— Да ведь я только что тебе все рассказал!

— Это тебе так показалось, — рассмеялся отец.

— Все, все я рассказал, — повторял Андреас. — Что завтра пионеры идут собирать бутылки и что мне сейчас надо к Клавдии! А когда я вернусь, я покажу тебе строительство.

— Э, нет, тогда мы будем ужинать, — напомнила мать.

— Да сейчас же каникулы! — возмутился Андреас.

— Поехали, — решительно сказал отец. — Я уже вывел свой велосипед. К Клавдии ты и завтра успеешь.

Рот Андреаса растянулся, как у клоуна в цирке. Но он не рассмеялся… Он заплакал и быстро пошел в дом.

— Вот тебе, — улыбнулась мать, поглядев на отца. — А ты собирался с ним колесить! Теперь он ревет, да и у тебя вид не слишком веселый. Не купить ли нам все же машину?

Она вошла вслед за Андреасом в дом, чтобы заставить его умыться и найти ему чистую рубашку.

Через несколько минут Андреас уже шел по переулку Майских Жуков по направлению к домикам поселка, стоявшим ближе всего к магазину. У Андреаса были большие надежды и большие опасения. Надежды касались Клавдии, а опасения — ее матери.

Когда Андреас позвонил, дверь открыл брат Клавдии — Конрад. Тот самый, который тогда попался на яблоках. Конрад сегодня праздновал день рождения — ему исполнилось шестнадцать. Снизу он — из-за брюк — казался тонким и хлипким, а сверху — из-за куртки — мощным здоровяком. Вид у него был необычайно веселый.

Для Андреаса это была не слишком приятная встреча. Он не раз кричал Конраду вслед, проезжая на велосипеде: «Воришка, куда яблоки девал?» Теперь, встретившись с ним лицом к лицу, Андреас испугался, что тот ему это припомнит.

Но Конрад, хлопнув Андреаса по плечу, радостно крикнул:

— Входи, старик! Входи! Входи, цыпленок! Вот — цыпленок пришел меня поздравить! А где у тебя цветочки?

В своем хмельном веселье Конрад был каким-то смешным и каким-то чересчур уж взрослым. Андреас смущенно сказал:

— Я хотел поговорить с Клавдией.

— Ах, так ты не ко мне? Чего же ради твоя мамочка тебя так вырядила? Иди, вот тут по лестнице! Коза там, наверху. Играет со своими желтолицыми.

Этот неожиданный братский прием ободрил Андреаса. Его робость и нерешительность как рукой сняло. Он даже набрался храбрости и сказал:

— Я знаю, где ее комната, можешь не покалывать.

Хотя еще ни разу здесь не был.

Конрад вернулся в комнату, из которой слышались ликующие голоса гостей. А Андреас пошел наверх по лестнице — один в незнакомом доме. Он вошел в такую же каморку, в какой жил сам. Он был так рад, что добрался до Клавдии! Но в комнате у нее было все совсем по-другому.

Тут стояла клетка с волнистыми попугайчиками, на кровати лежало зеленое шелковое покрывало, в уголке были рассажены куклы. Здесь было как-то очень мило, то ли из-за попугайчиков, то ли из-за этого зеленого покрывала, то ли из-за зеркальца на стене.

Клавдия стояла перед зеркалом в спущенных гольфах и в домашних туфлях — бархатная отделка на них вроде как трубочки с кремом. Но еще больше, чем эти трубочки, Андреаса поразили волосы Клавдии. Она начесала их на глаза и смотрела сквозь них, словно сквозь штору. А те волосы, которые остались сзади, были завязаны лептой и торчали вверх кроличьим хвостиком.

— Чудной у тебя вид, — сказал Андреас, остановившись в дверях.

— Ах… это ты? — сказала она еле слышно. Она отложила гребень и откинула волосы назад. Лицо у нее было зареванное. — А я думала, это Антье…

Андреасу не хотелось замечать, что она заревана. Он сказал, глядя в сторону:

— А я думал, ты играешь со своими желтолицыми.

— А что тебе, собственно, тут надо? — с досадой спросила Клавдия. — Кто тебя впустил?

— Твой брат. Он всегда такой?

— Противный он. Я вниз не сойду. Там все девчонки из его класса, а мне говорят «коза»… Дурехи!

Чтобы утешить Клавдию, Андреас сказал:

— Я бы тоже не пошел — у тебя тут такая красивая комната. Это твои?

— Домашние туфли? Это я сама выбрала.

— Да нет, попугаи. Они умеют говорить?

— Это волнистые попугайчики. Эти дураки называют их желтолицыми. А они даже целоваться умеют…

Андреас попробовал заглянуть Клавдии в глаза.

— Пусть они…

— Что пусть?

— Ну то, что ты сказала.

— Поцелуются?

— Угу.

— Только не теперь.

— Почему? Ведь никто не видит.

— Антье каждый день видит.

— Ну, пусть… Если они правда умеют, я тоже куплю себе таких.

— Сперва заплати за книгу.

— Из-за этого я и пришел. Я бы уже все собрал… А теперь все деньги получат пионеры… Если ты это сделаешь.

— Что сделаю? Чтобы они поцеловались?

— Да нет, ерунда какая! Если ты пойдешь в стройконтору.

— Это называется «Строительная контора».

— Вот я и говорю. На стройке можно собрать знаешь сколько бутылок! Если мы все туда пойдем, то сразу заработаем пятьсот марок и купим на эти деньги палатки.

— Палатки? А зачем?

— Ну, чтобы спать в них.

Клавдия была растеряна… Потом посмотрела на своего бывшего соседа по парте и рассмеялась. Андреас подумал, что она смеется над его носом, или, может, у него еще чего-нибудь не так?.. Ему стало стыдно, и он покраснел.

— Если ты не хочешь, — сказал он, — мы можем купить что-нибудь другое… Но только чтобы это было для всех.

— Да ты объясни мне, что я-то должна делать, — сказала Клавдия.

Андреас стал подробно объяснять ей, что придумали ребята.

Понемногу Клавдия начала верить в успех этого мероприятия. Да и как не поверить — Андреас прямо горел своей идеей! Только в одном она была с ним не согласна.

— Пятьсот марок нам все равно никогда не собрать. Ну разве мы можем найти больше тысячи бутылок?..

— Это зависит от погоды, — сказал Андреас. — Если жара не спадет, знаешь по скольку они будут пить? А у нас еще впереди весь август.

— Я пойду спрошу мою маму, — сказала Клавдия. Она подтянула гольфы и вышла из комнаты.

«Ну, теперь все», — подумал Андреас. Он достал деньги из кармана. Две марки пятьдесят пфеннигов. Он решил дать фрау Геренклевер задаток, чтобы настроить ее подружелюбнее. И еще он решил все время глядеть ей в глаза, хотя помнил, что лицо у нее строгое и какое-то остроугольное.

Но лицо оказалось совсем не строгим. Фрау Геренклевер даже улыбнулась Андреасу и подала ему руку. Она была полна материнских чувств, потому что у ее сына был сегодня день рождения. А еще потому, что гости на весь дом распевали песни.

— Какой ты сегодня нарядный, — сказала она. — Ну-ка, расскажи, что вы там задумали.

Андреас рассказал в третий раз. Выслушав его, фрау Геренклевер стала думать об Андреасе лучше, чем раньше. Ей понравилось, что он так легко и охотно отказался от денег, которые мог бы заработать, собирая бутылки один. А еще ей понравилось, что он пришел к ней в дом и просил у нее согласия.

Она разрешила Клавдии пойти на строительство, чтобы поговорить от всего отряда с начальником участка. Они условились, в котором часу отправятся завтра на стройку. Потом Андреас положил деньги на зеленое покрывало и сказал:

— Больше у меня пока нет. Но до конца каникул я накоплю!

Фрау Геренклевер не взяла денег. Она велела Андреасу приходить, когда он соберет все. Андреас поблагодарил ее и потел домой. Он был очень рад, что все получилось так хорошо. У него прямо гора с плеч свалилась. А еще он решил попросить родителей подарить ему на день рождения двух волнистых попугайчиков. Он уже знал, какие слова выучит их говорить: «Все по местам — а ну, давай!» И еще они будут целоваться.