Жанна Рандью нажала на телефоне кнопку «ответить», поднесла аппарат к уху и услышала взволнованный женский голос:

— Здравствуйте, вы мама Мишеля Рандью?

— Да, а что случилось?

Мишель ещё пять минут назад спокойно сидел в своей комнате за компьютером и, как обычно, делал что-то абсолютно непостижимое для родителей.

— Вы понимаете, я мама Ганса Пфельце, вместе с которым ваш Мишель подрабатывает в Техническом Университете. И вот сегодня он тут выдумал такое, такое.

Жанна поняла, что толку от фрау Пфельце по телефону не добиться.

— Вы лучше приходите ко мне, напою чаем, расскажете мне с глазу на глаз. По телефону явно не получается.

Через пять минут Эмилия, наспех накинувшая куртку на домашний халат, позвонила в дверь Рандью.

Еще минут через десять, после второй чашки марсианского иван-чая (притащенного Мишелем из Клавиуса) Эмилия наконец смогла описать что произошло:

— Вы знаете, Ганс сегодня заявил, что хочет поступить в инопланетный колледж. Ваш Мишель ничего подобного не предлагал?

— Мишель, — позвала Жанна. — Иди сюда.

Когда её появился на кухне, она спросила:

— Ты в курсе, что Ганс собирается поступать в какой-то инопланетный колледж.

— Конечно. В Корадский технологический. Я тоже хотел с вами обсудить такую идею, но всё как-то повода не появлялось.

— Та-а-ак… И какие у тебя аргументы?

— Но, мама, какой мне смысл ещё пять лет таскаться в земную общеобразовательную школу, если я за это время могу вполне получить специальность, совершенно не потеряв в качестве образования. Ну ты знаешь Мару, ты представляешь, себе какой уровень общеобразовательной подготовки дает ВКА. Приличные инженерные колледжи — не хуже.

— А почему именно в этот?

— Ким вообще предлагал отправиться в Силверхавнский судостроительный. Он говорит, что это лучшая инженерная школа в Галактике. Но Сильверхавн это под Арктуром. Это значит что писать письма домой можно только с попутным кораблём. А Корада — это Марс. Письмо идет от 10 до 40 минут, и писать можно в любой момент. Опять же на Марсе у меня знакомые есть.

— Какие знакомые?

— Ну ребята из Соацерского Экотехнического, которые вместе с нами в Клавиусе работали. Они почти все возвращаются на Марс, когда у них кончится практика. Только Труди остаётся на Земле, потому что она любит Кима. Она, как раз обещала поговорить со своими родителями, чтобы мы с Гансом пожили у них. А то ещё полтора года назад там было трое детей, а теперь её старший брат женился и уехал куда-то в Копрат, и сама Труди тоже фактически вышла замуж. Остался только её младший братик.

— А позвонить этим самым родителям можно?

— Ты что, это же Марс. Какое позвонить, сейчас задержка сигнала полчаса. Можно письмо по E-Mail написать.

Эмилия взяла со стола ярко раскрашенную алюминиевую коробочку и стала машинально вертеть в руках. Точно такую же коробочку привёз с Луны Ганс. Марсианский чай. Только на том был портрет какого-то грузного мужика на фоне книжных полок и надпись довольно удобочитаемой кириллицей XX века «Иван Ефремов», а здесь был изображён явно в стиле какой-то народной художественной традиции парень в средневековой одежде верхом на волке и надпись была таким старинным шрифтом что глаза сломаешь. Мишель заметил её затруднения:

— Это «Иван-царевич», в переводе с русского «принц Иван», традиционный герой русских сказок, вроде как у нас странствующий рыцарь. Вообще у них очень любят на пачках чая рисовать каких-нибудь русских Иванов, потому что по-русски та трава, из которой делают марсианский чай называется «иван-чай». А поскольку кириллицы на Марсе никто кроме пролетающих мимо космонавтов толком не знает, то шрифт выбирают, лишь бы покрасивше, на удобочитаемость не смотрят.

— А сколько лет этой вашей Труди? — поинтересовалась фрау Пфельце, отставляя чайную коробочку.

— Марсианских что-то в районе девяти. То есть по нашему счету лет шестнадцать, как и Киму с Марой.

— И в этом возрасте она выходит замуж на другую планету?

— А что? Специальность есть, работа для экотехника по купольным городам в порт-Шамбале найдется. Всё что надо для самостоятельной жизни в бета-листе у неё сдано.

Жанна вспомнила беседу с Келли про систему экзаменов в бета-листе:

— А у вас-то с Гансом то, что надо, сдано?

— А как же! Как марсиане в Клавиусе узнали, что у нас с Гансом бета-листов нет, они насели на Кима, как на военного коменданта, то есть единственную вообще спейсианскую власть на Луне, что это непорядок.

Пришлось ему организовать нам сдачу экзаменов. У меня даже экономическая самостоятельность проставлена, хотя вообще-то в тринадцать лет она мало у кого сдана бывает. Но это после того как написанный мной для Труди искин отличился на почве предпринимательства, мне эту галочку автоматом поставили.

Но вообще для того, чтобы учиться в колледже, экономическая самостоятельность не обязательна. Назначат опекуна, который будет присматривать, чтобы стипендию и приработки правильно тратил.

Можно вот родителей Труди попросить.

— Так назначат, или можно попросить? — не поняла Эмилия.

— Ну если приходишь вместе со взрослым, и говоришь: «вот это мой опекун», никто от добра добра искать не будет. А так назначат кого-нибудь.

— Ну вот что с ты с ними будешь делать? — вздохнула Эмилия.

— Что делать, что делать? Отпустить, — не менее тяжело вздохнула Жанна. — Всё равно ведь вылетят из гнезда. Не сейчас, так через пять лет, не через пять, так через десять.

— Вам хорошо, вас всё равно двое. А я с кем останусь.

— Так, — сказала Жанна. — Мишель, иди в свою комнату. Тут у нас слишком взрослый разговор начинается.

— В смысле, для тех у кого родительство сдано? — поинтересовался подросток уже в дверях. — Но у вас же тут ни одного эксперта по спейсианским обычаям не останется. Шварцвассеру что-ли позвоните.

— Вот, вырастила эксперта на свою голову, — вздохнула Рандью, когда дверь за её сыном закрылась.

— Мой такой же. Они как-то внезапно выросли. Когда Ганс приволок ту страховку, я ещё не понимала что весь мой мир переворачивается. А теперь… Была я мать-одиночка, инвалид, а теперь превратилась в какого-то совсем другого человека. И это всё сделал Ганс.

— Но ведь мир для тебя перевернулся с головы на ноги. Ты теперь молодая, здоровая женщина, которую ничто не связывает. Можно начинать жизнь заново. Может тебе тоже в какой-нибудь марсианский колледж поступить, у них там вроде берут взрослых, желающих получить новую специальность и за год-два переобучают.

— Это как-то уже слишком. Вроде мои старые навыки ещё не совсем заржавели. Но что же это получается, что родной сын выступил по отношению ко мне с позиции старшего, родителя.

Жанна охнула. Потом взяла себя в руки:

— Это, кстати ещё одна причина его отпустить. Насколько я помню курс психологии, ничего хорошего нет в том, чтобы в таком возрасте брать на себя роль родителя. Это потом может плохо сказаться на его отношениях со сверстниками. Пусть лучше поживет отдельно.