Новогодние праздники принесли хороший доход всему бизнесу Галины Захаровой и в ресторане, и в салоне красоты, где все чаще стали появляться новые клиенты, красивые и современные. Это в основном жены и подруги кооперативов. С одной из новых клиенток, Ольгой Глебовой, Галина даже сдружилась, что с ней бывает крайне нечасто. Умная, начитанная, Ольга окончила факультет иностранных языков. Это вначале и стало поводом для знакомства. Ольга заговорила по-французски. Девушки - массажистки, конечно, приняли ее за иностранку, они даже прибежали в кабинет к Галине:

  - Ой, Галина Ивановна, иностранка, вся в мехах, француженка, наверное, мы даже растерялись с девчонками, не знаем, как нам себя с ней вести...

  Галина в школе, а затем в институте изучала французский. Языки давались ей легко, она даже теперь продолжала выписывать французские газеты и читала их.

  - Чтобы быть в духе времени, - шутила она, - а вдруг я выйду замуж за французского миллионера!

   Девчонки в салоне знали это увлечение иностранными языками своей хозяйки. Галина вышла, заговорила с новой посетительницей на хорошем литературном французском. У посетительницы даже глаза округлились от удивления. Видимо, такого произношения она не думала здесь услышать. Они поговорили по-французски и затем обе расхохотались под удивленные взгляды девушек.

  - Ольга Глебова, домохозяйка и жена по совместительству, в прошлом переводчица гостиницы "Интурист", - Ольга протянула руку.

  - Галина Захарова, директор салона, в прошлом детский врач, - представилась Галина.

  Молодые женщины разговорились. Ольга Алексеевна Глебова была на одиннадцать лет старше Галины, у нее двое детей, или "взрослых, вполне самостоятельных мужчин", как она говорила сама о своих детях Диме - тринадцать лет, а Артему - десять. Но несмотря на разницу в возрасте и семейное положение, женщины быстро нашли общий язык. Разговорились, обменялись телефонами, стали перезваниваться. Ольга снова пришла в салон на макияж и после стала заходить просто так. Галина по своей натуре не очень любила женское общество вообще, и даже друзья - не всегда любовники, а просто друзья - у нее чаще были мужчины. С мужчинами она всегда легче находила общий язык. Но как это не удивительно, с Ольгой Глебовой Галина быстро сдружилась и стала даже скучать, если не звонила или не забегала поболтать, как она говорила, несколько минут ее новая подруга.

  Муж Ольги, Олег Алексеевич, или брат, как она его в шутку называла, был похож на нее; в их чертах лица и даже поведении было действительно много общего. Наверное, очень часто муж и жена имели внешнее сходство, а с годами и внутреннее. Это неудивительно, почти каждый человек в подсознании считает себя самым красивым и умным и ищет себе пару, похожую на себя. Но внешнее сходство супругов Глебовых поражало.

  Сдружившись, Ольга открыла Галине их семейную тайну, они действительно родственники, их матери были двоюродные сестры. Родители были против их брака, но после окончания Минского общевойскового училища молодой лейтенант Глебов приехал в родную Москву и увез с собой только получившую диплом молодую преподавательницу французского языка Олечку с собой в город Тбилиси, где начинал свою офицерскую службу по распределению. Потом были другие города и гарнизоны, и даже три года жили в Берлине. Потом Ташкент, и уже из гарнизона, в котором служил Олег, его часть ввели в состав ограниченного контингента войск в Афганистане. Олег участвовал в боевых действиях. Его батальон штурмовал Кабул. Потом тяжелое ранение, госпитали, Ташкент, Москва и после, уже с учетом боевых лет и по состоянию здоровья подполковник Глебов Олег Алексеевич был уволен в запас.

  В Союзе зарождалось новое направление в экономике. Стали создаваться первые кооперативы. Глебовым предлагались квартиры в Орле, Ростове или в этом городе. Но здесь жила старенькая бабушка Ольги по отцу, поэтому выбор был сделан, и семья Глебовых оказалась в их городе. Жили сначала все вместе у бабушки, теперь она умерла, свое новое жилья быстро продали, чтобы начать свое дело. Олег с товарищами, тоже бывшими военными, организовали строительный кооператив, скупали старую технику, сами чинили, начали строительство коттеджного поселка на пустырях за городом. Все начинали свое дело по-своему, кому как повезет, если не было покровительства, хотя и у них оно было в числе первых пайщиков их кооператива, были немалые чины и из МВД и даже бывших полковников КГБ, хотя бывших кэгебистов, как шутят, не бывает.

   Вначале у них было две бригады наемных рабочих по десять человек. Заработок был намного выше, чем в СМУ, люди к ним охотно шли; причем, не самые худшие. Дело быстро пошло на лад. Теперь их кооператив "Ореон" скупает уже неугодия земли за городом для новых строек, а их же "Стрелец" ведет строительство в черте города. Дела пошли, первые коттеджи по сто пятьдесят квадратных метров в двух уровнях ушли на "ура". Создавались новые законы, позволяющие без опаски смотреть в будущее, расширять производство. И если первые, как Глебов, рисковали, продавали даже свое имущество, чтобы начать дело, сколько времени убивала бумажная волокита. Хотя в "Стрельце" и "Орионе" этим занимался специальный человек, бывший подполковник КГБ. Теперь аппетит усиливался, "Орион" закладывал котлован под строительство трех автозаправочных станций с сервисом, автомойкой, как на Западе. Приобретен в собственность давно заброшенный кирпичный цех, начата реконструкция, хотя на этом цехе власти города Урыва давно поставили крест. Хотя и карьер, и главная газовая магистраль совсем недалеко от цеха. "Нет хозяина", как говорил когда-то в "Охотничьем домике" в морозную январскую ночь первый секретарь обкома Антипов. В "глебовском", как он стал называться, цехе заработал уже первый пресс, монтируется второй, продукция цеха заняла первое место в области на осенней ярмарке среди подобных стройматериалов. Образцы отправлены в Москву. Конечно, не последнее место играла роль руководства кооператива, их личности. Человеку с улицы даже за большую сумму цех не продали бы никогда, и стоял бы он разваленный поныне, обдуваемый степными ветрами.

  Ольга пригласила Галину встретить Новый год к себе. Но Галина отказалась, сославшись, что Новый год - это семейный праздник, и у нее и парня нет, с кем прийти.

  - Галочка, не скромничай, такая девушка и одна, я не верю, - Ольга лукаво улыбнулась.

  - Нет, Оль, я серьезно одна. Коллеги по бизнесу да нужные мужики для бизнеса, а так посидеть для души, отдохнуть, у меня никого нет, - серьезно ответила Галина.

  И Ольга ей поверила, потому что говорила она искренне, немного даже грустно. Да и глаза Галины подтверждали - не кокетничает, говорит правду.

  - Это надо исправить, пора. Я уже полтора ребенка имела в твоем возрасте.

  - Как это полтора?

  - Так полтора, а еще врач говоришь. Одни на руках, второй...

  Подруги весело рассмеялись.

  - Я тебя, Галочка, познакомлю с одним кооператором, - Ольга искренне хотела устроить личную жизнь для своей новой подруги.

   Но Галина не дала ей закончить рассказ о женихе - кооператоре:

  - Олечка, прости, пожалуйста, спасибо тебе за заботу, но я же тебе говорила, у меня нет проблем с мужиками, только почему-то, как у Фоменко: "Кого хочу - не знаю, кого знаю - не хочу". Подруги снова весело рассмеялись. Поболтали еще о мужиках, новой моде на весну, как обычно, но к вопросу о женихе деликатная Ольга больше не возвращалась. Они заболтались, давно стемнело. В дверь вежливо постучали, пришел Олег.

  "Боже! Они действительно поразительно похожи", - так близко Олега Галина видела в первый раз. Может, врет подруга, она кузина, как это теперь стало модно говорить?

  - Олечка! Мы с Максом тебя обыскались. Ты хотя бы предупреждай, когда уходишь на "часок", но можешь возвратиться через двенадцать, - совсем беззлобно проговорил с порога Олег и, весело улыбнувшись, поздоровался с Галиной, добавил: мне Олечка о вас, Галина Ивановна, очень много говорила. Говорит, нашла себе настоящую подругу по интересам, даже по-французски с ней беседуете. Очень приятно познакомиться, Олег Алексеевич, а лучше просто Олег, так более дружески, думаю.

  - Очень приятно, Галина Захарова, - уклончиво ответила Галина без отчества, давая понять, что согласна на обращение без отчества.

  - Олечка, мы в спортзал, там сегодня соревнования по рукопашным единоборствам, может, кого удастся переманить к себе на работу. Я на твоей машине приехал, она стоит у входа в салон, вот твои ключи.

  Олег поцеловал жену в щеку. В дверь снова постучали, Олег открыл, в кабинет заглянул Максим, водитель Елышева. Кого угодно она могла ожидать после этого стука... Но Максим, зачем он здесь с Глебовым?

  - Здравствуйте, Галина Ивановна, - поздоровался Макс и немного засмущался; может, оттого, что знал ее как любовницу своего бывшего боса.

  - Вы знакомы? - удивился Олег. - Боже мой, миллионный город, но на земле тесно.

  - Максим? Здравствуй, какими судьбами? - искренне удивленно спросила Галина.

   Ответил за парня Олег:

  - Максим - мастер спорта по самбо. Хорошо владеет восточными единоборствами, он у нас работает на должности тренера - консультанта, помогает мне подбирать ребят из спортсменов. Жизнь ужесточается, и видимо, будет выживать сильнейший, как в любой волчьей стае. И я хочу создать при своих кооперативах "Орион" и "Стрелец" свою службу безопасности. Надеюсь, Максим и согласится ее возглавить, но это пока планы. Он учится в автодорожном институте и утверждает, что инженеру-автодорожнику самому необходим водительский опыт, вот он еще и возит три раза в неделю какого-то откормленного чиновника из облисполкома. Хотя я с него взял слово, как только у нас появится своя служба безопасности, он сразу переходит к нам.

  Невольно лицо Галины загорелось от слов об откормленном чиновнике.

  - Олежка, может, Макс захочет открыть свое дело, ты уже начинаешь давить и еще называешь себя демократом, - выручила Ольга, сделав замечание мужу.

  - Олечка, ради Бога. Я готов даже помочь и финансировать и подсказать уже проторенные дорожки. Но для начала пусть создаст что-то под эгидой "Ориона". Пойми, Олечка, бизнес - это не так просто, как видится иногда. Это прежде всего риск. Начинают появляться деньги и немалые, и всегда найдутся люди, охочие до чужих монет. В бизнесе цветов намного меньше, чем грязи.

  Олег для достоверности своих слов, даже приложил руки к своей груди. Галина подошла к Максиму, протянула руку:

  - Здравствуйте, Максим, мы ведь даже не познакомились. Просто были представлены нашим общим патроном. Вы как новый его водитель, ну а я догадываюсь, кем он меня вам представил.

  Максим хотел что-то возразить, но Галина перебила:

  - Но в крайнем случае, не только заведующей кафе "Пирамида"... Ведь это так? Если честно? - Галина взглянула в глаза Максима.

   Ресницы, густые и длинные, каким позавидует любая модница. И темные глаза, большие живые глаза, в них столько жизни, жажды, страсти. Не в пример узким масляным поросячьим глазкам Елышева. "Да, мальчик хорош! Внешне очень даже хорош! Думаю, не хуже и во всем остальном", - мелькнула в голове Галины невольная мысль. Галина, обладая характером льва, не умела, да и не хотела никогда никому ни в чем уступать, правда, часто приходилось из львицы становиться просто кошкой и кому-то уступать, но это внешне, внутренне никогда! У нее был целый арсенал искусств обольщения: кротость, слабость или наоборот показ мужественности и стойкости, когда какие женщины нравятся. Так говорила она о себе, но только самой себе, даже подругам никогда об этом не делилась. Глядя на Максима, Галина подумала, что этого твердолобого, хорошего семьянина, как его охарактеризовал Елышев можно, наверно, взять жалостью, слезами одиночества и для начала просто предложить дружбу. Простую дружбу и руку помощи при необходимости подать беззащитной хрупкой женщине.

  - Максим, обещайте, что защитите слабую женщину, если хулиганы начнут меня обижать, - задала она вопрос Максиму.

  Ответил снова Олег:

  - Галина, вы друг моей жены, а значит и мой друг. Рука дружбы и если понадобится поддержка и помощь вам гарантирована и не только моя, а нас всех.

  - Олег Алексеевич, я думаю, Галина Ивановна скромничает. Кроме этого салона, она хозяйка ресторана "Донские зори", и кафе "Пирамида" очень скоро станет ее собственностью. Так что Галина Ивановна явно скромничает, говоря о своей беспомощности и беззащитности, - говоря эти слова, Максим улыбался, и Галине было сложно понять, какое значение заключает его монолог.

  Он знал, что ее крышуют? Или увидел, что даже Елышев оказался беспомощным в борьбе с рэкетом, некогда всесильный Елышев оказался слабее этой хрупкой женщины, красивой и беззащитной, какой она хочет себя показать. Она расширяет свое дело и даже купила участок под строительство еще одного кафе в обмен на обещание быть заведующей "Пирамиды" у Елышева, но скоро "Пирадима" станет ее, и на участок завозят стройматериалы. Максим это видел сегодня утром, когда проезжал по этой улице, он знал, кафе "Волна" - давняя мечта Галины Захаровой. "Что имел в виду этот красивый юноша? Он совсем не так прост, каким показался мне в первый раз", - подумала Галина. "Хотя, что он может знать? Предполагает, что все эти блага достались мне через кровать? Если Елышев, а это в его манере, сказал ему, что я его любовница? Это уже труднее трудного переубеждать мужчин в невиновности, когда у них в руках есть доказательство. Что этот, слюнтяй, Елышев мог ему наговорить о ней еще?"

  - Все, нам пора, время, - Олег заторопился. - Олечка, может, я довезу тебя? - Олег снял шубу жены, стал помогать надеть.

  - Нет, не надо, здесь недалеко, улица освещена, - отказалась Ольга.

  - Максим, я не знаю вашего отчества, - Галина подошла к Максиму.

  - Можно без отчества, просто Макс, я так больше привык, - ответил он.

  - Максим, а меня возьмите посмотреть эти соревнования. Я ужасно люблю смотреть поединки настоящих мужиков, - робко попросила Галина.

  - Вы считаете, если мужики бьют друг другу морду, они настоящие? - оставив просьбу Галины без ответа, задал вопрос Макс.

  - Мужчины должны быть сильными. Уметь постоять за себя, за свою женщину, за свою семью, наконец. Я не права?

  - Правы, частично. Есть еще духовная, умственная сила и ею должен обладать мужчина в не меньшей, чем физической силой степени. А если все начнут бить друг друга, защищая свои семьи, - улыбнулся белозубой улыбкой Максим, - для этого есть правоохранительные органы. Они поставлены, чтобы защищать наши семьи. А на соревнования я вас обязательно возьму, Галина Ивановна, но только в другой раз. Договорились? Зал небольшой, вход строго ограничен. Извините, если что не так или чем обидел.

  - Хорошо, Максим. Договорились, но учтите, вы мне обещали, а у меня отличная память, - Галина попробовала пошутить.

  - У меня тоже, Галина Ивановна. До свидания, хорошего вам вечера, - Максим пожал протянутую Галиной руку очень легко и нежно. Даже невольная дрожь пробежала по спине Галины после этого рукопожатия.

  Когда все, попрощавшись, ушли, Галина еще ходила по кабинету. Она искурила одну за другой две сигареты. "Да, этот милый мальчик, кажется, глубоко задел меня, - думала Галина. - А может, ты просто не привыкла проигрывать, а тут такой облом, любимая жена, и держится сама неприступность. Я привыкла видеть мужиков тающими возле юбки красивой бабы?"

  - Но что бы там ни было, я сделаю все, что бы он стал моим, пусть всего на одну ночь. Но мой! - вслух проговорила Галина и с силой размяла докуренную сигарету в пепельнице. - Интересно посмотреть на его жену. Это я поручу Зубу, пусть мальчик заработает себе на чай. Зуб стал подрабатывать как частный детектив у Галины. Проявив усердие и выдав отличный результат после того, как Галина поручила ему последить за Викой, Галина не пожалела денег. Зуб недвусмысленно намекнул, что вместо денег он согласен на еще одну близость.

  - Славик! Зачем я тебе старая, фригидная баба, у меня и желание возникает один раз в два месяца. Ты будешь ждать еще месяц, - отшутилась Галина. - За эти деньги ты купишь себе десять молодых, на все готовых комсомолок. Но прощаясь с Зубом, оставила ему надежду, так на всякий случай. - Славик, мы останемся друзьями? Если мне понадобится твоя помощь, я смогу на тебя рассчитывать, возможно, это будет как раз тот день месяца?

  - Хорошо, - подумав, недовольно проговорил Зуб и, засопев, вышел из кабинета Галины.

  Галина решила не продолжать интимных связей с Зубом. Зачем? Жадному до денег Зубу и эта награда была очень желанна. А пусть пока только деньги, а эта останется как "главный приз" для более серьезных дел, для особого усердия, - думала Галина.

  И теперь она решила поручить наглому Зубареву проследить, где живет Максим, пусть побегает за его женой, сфотографирует ее, по утрам Елышев говорил, что к ним приходит сиделка, пока жена Максима делает покупки, да и гуляет она с дочкой обязательно. Галина подняла трубку, пошел длинный гудок. "А надо вам это все, Галина Ивановна? Зачем? - промелькнула мысль. Несколько секунд подумав, Галина положила трубку. - Ладно. Позвоню попозже".

  * * *

  Утром приехал Елышев. Серый, хмурый. Он как-то постарел за последний месяц, даже походка изменилась, сгорбился, смотрит исподлобья, словно все время чего-то боится. "Да, основательно поработали с ним парни "Короля", - подумала Галина. Она видела, как подъехал на своей вишневой шестерке Елышев. Вышел из салона, закрыл дверь на замок, что раньше практически никогда не делал. В руках коричневая папка. Шел снежок, утро было довольно морозное. Елышев без шапки, сутулясь, часто озираясь по сторонам, прошел в здание кафе "Пирамида". Ей стало даже немного жаль всемогущего Елышева.

  - Привет, - холодно поздоровался он, зайдя в кабинет заведующей, бросил папку на стол перед Галиной.

  Снежинки, прилипшие к папке, от тепла уже подтаяли, и брызги попали в лицо Галины. Галину охватила ярость. Она резко встала, с трудом сдерживая себя, проговорила сквозь зубы:

  - Здравствуйте, Игорь Григорьевич. Что случилось? Вы, может, меня по лицу еще этой папкой ударите? Что за выходки? Вы, барин, приехали к своей крепостной? Сечь сейчас будете или чуть позже? - глаза Галины горели яростью, губы дрожали.

  Елышев понял, что он переиграл и на удивление Галины и, наверное, даже самому себе схватил со стола папку, вытер своим платочком стол, потом папку и положил аккуратно на край стола.

  - Извините, Галина Ивановна. Нервы сдали. У меня ужасно плохое настроение. Извините, - еще раз повторил Елышев, голос у него уже стал другой - робкий, дрожащий.

  - Игорь Григорьевич, я понимаю, но я-то здесь причем? Я в чем перед вами виновата в вашем плохом настроении. Я сегодня впервые со дня нашего знакомства поражена, - она нарочито говорила так официально, по имени-отчеству и на Вы.

  Этим она давала понять Елышеву, что "все, милый, власти надо мной у тебя больше нет и уже никогда, наверное, не будет". Это были сладкие минуты мести Галины. Мести, о которой она мечтала, наверное, с их первой ночи. И еще больше года она продолжала играть в послушную, беззащитную любовницу всемогущего Елышева. Она играла, что обожает своего ангела-хранителя. И теперь все ее зло, ярость за пережитые унижения от каприз, необузданных желаний Елышева, всегда хотевшего больше, чем умевшего - все выплеснула Галина. Елышев понял, Галина от него уходит, она переросла свою роль, она стала Большой актрисой, а он остался слабым режиссером.

  - Здесь документы на "Пирамиду", Галина Ивановна, все уже заверено официально у нотариуса. Вот посмотрите, прочитайте и подпишите.

  Странно, но Елышев действительно заробел, он тоже стал называть Галину на "вы", по имени-отчеству. Елышев еще три месяца назад был всесильным зампредоблисполкома. Но торговля все больше становилась кооперативной, власть медленно, но верно уходила из рук Елышева как сквозь пальцы. Он понимал это. Власть становилась лишь формальной. Галина достала из сейфа свертки с пачками купюр.

  - Вот, Игорь Григорьевич, здесь все, как мы и договаривались. Пересчитайте все, пожалуйста, - достала из сейфа бутылку хорошего французского вина, разлила в два фужера, разломила плитку шоколада. - Обмоем сделку, Игорь Григорьевич? Что вы так хмуры? Если жалко - уходите в отставку, идите в бизнес, вас все знают, вам не трудно открыть еще два-три кафе или ресторана. Документы на "Пирамиду" я еще не взяла, они еще ваши.

  - Нет, Галь, - Елышев впервые назвал ее по имени и, помолчав, добавил: - Я думал уже, но это, наверное, не для меня.

  - Что, Игорек, - Галина тоже приняла дружеский оборот их разговора, - думаешь, что наказывать безропотных и исполнительных и распределять, когда всего не хватает, легче?

  - Каждому, наверное, свое. Я не скажу, что я плохо справляюсь со своими обязанностями. Я работаю не в торговле, я работаю в исполкоме, власть-то у нас советская пока, не кооперативная. Уверен, так и останется советской. Один вопрос можно, Галина Ивановна? - Елышев снова перешел на официальный тон.

  - Пожалуйста, Игорь Григорьевич.

  - Мы будем еще хотя бы не очень часто встречаться? - Елышев побледнел, видимо его волновало, какой ответ даст Галина, и посмотрел ей в глаза.

  "Боже мой! Где самодовольный, самовлюбленный холеный Елышев?" Перед Галиной располневший средних лет лысеющий мужчина с жалостливым поросячьим взглядом? Ей уже снова стало жаль его, но всего несколько секунд.

  - Нет, Игорь Григорьевич. Я думаю ни мне, ни вам этого больше не нужно.

  - Но за себя, Галь, я сам отвечу, я понимаю, вам этого не нужно, - Елышев снова посмотрел на Галину.

  - К чему - у вас семья, дети уже почти взрослые, пойдут разговоры, их отец...

  Галина явно просто издевалась над Елышевым, он не дал ей договорить, встал, посмотрел в окно:

  - Все, Галина Ивановна, комментарии излишни. Спасибо за честный ответ, - и не проронив больше ни слова, развернулся и вышел из кабинета. Гордо, с поднятой головой. Это был еще Елышев. Тот Елышев.

  Снег пошел хлопьями. Король умер, да здравствует король! И, надо сказать, она еще долго сидела ошарашенная. Смотрела, как он вышел с непокрытой головой, открыл машину, завел и уехал. Почему-то она была уверена, Елышев начнет просить ее хотя бы последнюю встречу, съездить на турбазу "Дивное" к Артему Гулия. Это была как пощечина, которую она не ожидала, она стала ему явно хамить, и бац... Может, Галина впервые за время их знакомства увидела в нем настоящего мужчину. Хотя прошептала, когда за ним закрылась дверь "подлец". Враг был разбит, у нее нет покровителя - хозяина, которые были всегда: Воробьев, Елышев. Она сама хозяйка своей судьбы и всего что имеет! Победа! А парни Короля? Но это охрана. Налоги надо платить всегда!