Дни пошли однообразно. Времени всегда не хватало: завтрак, обед, ужин. Ежедневные проблемы. Виктору нравилось на пищеблоке, и эта постоянная загруженность, необходимость ежедневно принимать десятки решений отвлекали от мыслей.

  - Мыслей у осужденного должно быть две, - сказал как-то на утреннем построении начальник отряда Селезнев, - хорошо работать и хорошей работой заслужить скорейшее возвращение домой.

  Наверное, он прав. Но сущность человеческого сознания не может по команде перестроить свои мысли, свою психологию. Когда еще один день заканчивался, все перемыто, все приготовлено на будущее утро, Виктор часто задерживался один на пищеблоке. Писал стихи или просто сидел, размышлял, как говорил он сам себе. Времени на стихи было много, но иногда днем, во время работы, в голове рождалось четверостишье, и потом, вечером, оставшись один, Виктор развивал эту мысль.

   Стихи почти всегда были грустные; вернее, грустные лучше получались. Удачные стихотворения на взгляд Виктора он записывал в специальную общую тетрадь, которую назвал "Голос за стеной". Разлука, ожидание, наверное, в местах лишения свободы - это главная тема и основные мысли всех осужденных. Только очень часто, наверное, по стечению обстоятельств бывшие осужденные, оказавшись на свободе, все быстро забывают: и бессонные ночи, и обещания начать новую жизнь, осмысливание каждого шага, приведенного сюда, за высокий каменный забор СИЗО. Где и когда нужно было остановиться, чтобы не сделать этот последний шаг?

  Почти всегда мысли, с чего бы они ни начинались, возвращались к Вике. Где она? Что с ней? Ни одной строчки после его письма - стихов. Ни одной. Он обидел ее? Сделал больно? Но ее обида была не адекватна его обиде. Наверное, будь он на воле, а не здесь, когда его передвижения строго ограничены, даже после всего произошедшего он пришел бы к ней. Хотя бы для того, чтобы понять, почему она так поступала с ним? Неужели все способно простить человеческое сердце? Неужели любовь так слепа и может забыть измену, предательство, ложь? Как можно было, вернувшись со свидания с Лобовым, клясться ему в вечной любви? Зачем? Ради чего? Они были свободные люди. Их не связывали дети, клятвы, что обычно связывает семьи, где появляются трещины в отношениях, но семьи живут, не распадаются. Квартира, в которой они жили? Нет, это смешно, Лобов снимал двухкомнатную для нескольких часов свиданий, и в ней они могли с ним жить. Наверное, это было условие и требование Лобова не рвать отношения с Виктором, и Вика просто подчинялась Лобову; значит, сильно любила.

   Почти всегда в своих мыслях даже после всей трагедии Виктор невольно оправдывал Вику и обвинял больше Лобова. Опытный ловелас обманул запутавшуюся в себе девушку. Любовь слепа, и нет предела прощению для любящего сердца. Но письма нет и, скорее всего, никогда не будет, хотя Виктор каждый раз, приходя с работы, с невольной дрожью брал оставленные дневальным письма на своей подушке. Письма от друзей, но никогда от Вики. Когда Галина на свидании сообщила ему, что Вика оставила ребенка в роддоме, Виктор вначале не мог поверить. Вика, которая с таким жаром, с таким азартом рассуждала о жизни, о смысле жизни и роли человека в его судьбе. Вика, которой он восхищался год назад, Вика, которая со слезами на глазах рассказывала о своем полуголодном детстве, о том, как росла, не зная и даже не видя отца, и когда даже элементарное для нормальной жизни в их семье приходилось экономить. Она не могла так поступить. Та, его Вика. Вика, которой он верил и которую любил; та, которая еще, наверное, не забыта его сердцем до конца.

  В тот же день, придя со свидания, Виктор написал два четверостишия.

  И все, как отрезало. Ни строчки, чтобы развить, продолжить эту тему. А нужны ли они еще, строчки? Этими восемью короткими строчками, наверное, он сказал все... Выразил всю боль, что была, в его душе даже не осталось места для памяти о Вике. Виктор врал себе. Это было написано спонтанно, под впечатлением от известия об оставленном ребенке. Выходит, он совсем не знал свою Вику, а была ли она его хотя бы час, хотя бы минуту. Его было только тело в часы их свиданий, а душа? Где была ее душа? Память не может выбросить из сердца боль, время способно лишь заглушить эту боль. Но жизнь продолжается, то, что вчера было мечтой, завтра может стать черной пустотой в душе. Так было, так будет.

  * * *

  Раздача завтрака уже завершалась, рабочие на коридорах собирали, носили посуду на посудомойку. Редкие минуты, когда можно перевести дыхание, на часах 7.45, через 18 минут приходит Евгения Ивановна. Она всегда пунктуальна, и если в 8.03 ее нет на пищеблоке, значит, что-то произошло. Виктор сидел за столом в предскладском помещении, с утра в голове засело четверостишие:

  На улице с утра действительно шел дождь. Виктор пытался развить, продолжить мысль, но ничего не выходило. Он, наклонившись над столом, подбирал четверостишье - почему даже природа устает, а человеческая душа нет? Евгения Ивановна вошла совсем неслышно. Она, наверное, стояла несколько секунд, ожидая, что Виктор увидит ее. Виктор услышал приближающиеся шаги, спрятал исписанный листок под дуршлаг.

  - Привет, бугор, что пишем с утра? Раскладку? - голос Евгении Ивановны не располагал к шуткам.

  Виктор встал, выпрямился:

  - Это личное, извините, Евгения Ивановна.

  - Личное будет на воле. Здесь, на пищеблоке, пока я отвечаю за своих заключенных. Покажите, пожалуйста, осужденный Захаров.

  Виктор понял, что подумала Евгения Ивановна, она и вопрос задала про раскладку, но имела в виду не раскладку продуктов. Не было смысла прятаться. Виктор протянул исписанный листок:

  - Смотрите, пожалуйста, Евгения Ивановна. Это стихи, мои стихи... Стихи писать осужденным в свободное время не запрещается?

  Виктор повернулся, пошел в склад, открыл холодильник, перевесил остаток мяса, записал, взял кастрюльку с хлорным раствором, хотел протереть опустевший холодильник. Евгения Ивановна, видимо, прочитала исписанный листок, стояла в дверях склада и смотрела на Виктора.

  - Да ты поэт, Захаров, - по интонации голоса Виктор понял, Евгения Ивановна хочет сгладить инцидент, словно ничего не произошло.

  Но он, словно не слыша слов заведующей, взял тряпку и начал протирать холодильную камеру хлористым раствором.

  - Вить, извини, пожалуйста, - уже совсем другим, мирным голосом проговорила Евгения Ивановна. - Я понимаю твою обиду, но и ты пойми меня. За десять лет работы на пищеблоке я всяких поэтов здесь видела, и доносы на меня в оперчасть писали в стихах, и проверяли мою нравственность, деньги, подарки предлагали, даже в любви на коленях клялись. Всякое пришлось увидеть. Извините, Виктор Иванович, - улыбнувшись, шутливым тоном еще раз попросила Евгения Ивановна.

  Виктор завелся. Он с детства верил людям, никогда не лгал и еще не смог примириться, до конца понять, где он и какие люди его окружают. В обычных условиях это нормальные ребята, но здесь, когда на кону свобода, и каждый день ее приближения пусть только обещание приближения, очень часто заставляет людей делать даже подлые поступки. Потом Виктор, осознав это, будет открыто говорить с капитаном Величко, который из-за его отца изначально недолюбливал его и даже излишне придирался, считал папиным сынком, избалованным, привыкшим к вседозволенности. Величко признается Виктору, что по своей человеческой натуре он ненавидит стукачей, и если честно, то делает все, чтобы потом поймать самого того, кто сделал донос на своего товарища. Но это его работа, он должен знать все, даже мысли у осужденных подшефного его отряда, и приходится иметь дело, общаться с этими людьми, даже выбивать им внеочередные поощрения у начальника изолятора.

  - Евгения Ивановна, я вас понимаю, но не надо красить всех в одну краску, - Виктор стоял с тряпкой в руках ощетиненный, злой.

  Евгения Ивановна посмотрела на него и весело, беззлобно рассмеялась:

  - Положи тряпку, бугор, повара помоют. Я совсем мало знаю вас, Виктор Иванович, чтобы красить в другую краску, белую и пушистую. Извините, какая есть, и говорю всегда в лоб, - теперь обиделась Евгения Ивановна.

  Виктор пожалел, он незаслуженно обидел ее и как своего начальника и как женщину. Ну подумала она, что это донос, увидела, что это стихи, и все - нужно было перевести в шутку. "Виктор Иванович, - подумал Захаров, - ты просто забыл, что ты не ведущий инженер-геолог, а заключенный, и по одному звонку этой красивой женщины тебя посадят в карцер на несколько суток, если она этого захочет. Или отправит в колонию, или переведет простым поваром, а шефом станет рвущийся Селиванов, вот тогда он покомандует над тобой, Виктор Иванович".

  Захаров машинально зашел в варочный цех. Котлы уже кипели, варилось мясо на обед. На газовой плите кипел чайник Евгении Ивановны. Всегда с утра, придя на работу, она пила крепкий кофе, и чтобы в 8.03 ее ждал кипящий чайник, это было одно из немногих ее личных требований. Обычно она сама брала чайник с плиты, но чайник кипел, заведующая производством не было. Виктор взял кипящий чайник, понес к ее кабинету. Постучал в дверь.

  - Да, - услышал за дверью голос Евгении Ивановны.

  Виктор зашел в кабинет, поставил чайник на деревянную, искусно сделанную одним из осужденных умельцев подставку, секунду постоял, опустив голову:

  - Евгения Ивановна, извините меня, пожалуйста, за откровенное хамство, - и замолчал.

  Что ответит завпроизводством, напомнит о его статусе и месте на пищеблоке?

  - Вить, принеси сахар, пожалуйста, я забыла взять.

  Евгения Ивановна протянула ему пустую сахарницу. Это действительно забавно, но Чайкина, работая завпроизводством на пищеблоке, сахар приносила себе из дома. Виктор улыбнулся и быстро, почти бегом побежал в хлеборезку. Хлебореза на месте не было, дверь закрыта. Выбежал в помещение столовой для рабочих пищеблока. Толик Яриков беседовал со своим земляком, раздатчиком, недавно осужденным и по его совету, написавшему заявление в хозобслугу.

  - Надо же быть грозе или дождю с лягушками, - пошутил Яриков, узнав сахарницу. - По весу насыпать, бугор? И завтра по весу принимать буду?

  - Ладно зубоскалить, сахар давай, мама кофе ждет.

  - Бегу, уже бегу, гражданин начальник.

  Виктор занес сахар, поставил сахарницу на стол, собрался выйти.

  - Сядь, - Евгения Ивановна указала на стул, - кофе будешь? - и добавила с улыбкой: - Мировую пить будем, нам еще долго работать, а ссора не лучшее в рабочих отношениях.

  - С удовольствием, - Виктор присел на предложенный стул, помешал ложечкой уже налитый в чашку кофе.

  Покушал. Яд!!! К чифирю Виктор так и не привык, он слышал от осужденных, давно работавших на пищеблоке, что Евгения Ивановна пьет крепкий кофе. Но такой!

  - Крепкий? - увидев гримасу на лице Виктора, спросила Евгения Ивановна, - но я как себе по привычке, десять лет в СИЗО отработать как пять отсидеть. Ты еще не привык к чифирю? Хочешь, разбавь.

  Виктор понял, что утренний конфликт исчерпан. Виктор решил, видя примирение в их отношениях, давно задать интересующий его вопрос:

  - Извините, Евгения Ивановна, а что вас - красивую, умную женщину - привело в СИЗО работать? Если не хотите, не отвечайте.

  - Почему, отвечу. Да что и тебя, наверное, сюда привело - любовь, - Евгения Ивановна, увидев удивление в глазах Виктора, добавила: - Я дело твое смотрела. Это моя работа, должна я хоть как-то узнать духовный мир людей, с которыми должна работать. Тем более шеф-повара, своего первого помощника.

  - Вы пришли сюда вслед за любимым, как жена декабриста? Романтично, - Виктор отпил глоток кофе.

  - Нет, все проще. Я в техникуме торговом училась, сама я с райцентра области. Молодая, влюбилась на танцах в солиста ансамбля. Он на гитаре играл и пел. Вышла замуж, восемнадцати еще не было. В девятнадцать родила. Мой гитарист - нарцисс по характеру, а не мужик, собой любовался, хвалил свой талант. Со свекровью конфликты пошли. Та говорила: "Толик - мой талант, он музыкант". Да и ему я быстро надоела. Другие у него стали девчонки появляться. Я даже ловила его несколько раз. В общем, через три года развелись. Он сейчас в Липецке живет, поет где-то в баре или ночном клубе. Женился, жена на пятнадцать лет его старше, в торговле где-то заведующей базой. Любит Толик торговлю. Она его содержит, а Толя поет, как и раньше, для удовольствия, больше ночного клуба таланта его не хватило.

  - Вы говорите о нем с такой болью в душе. Неужели прошло столько лет, и еще что-то в сердце осталось? - Виктор посмотрел в глаза Евгении Ивановны.

  - Нет, Вить. Давно ничего нет. Лет молодых, напрасно потерянных, жаль, и судьба по-другому повернула. Куда мне было идти? Сыну два года. Пошла в СИЗО, здесь и ясли круглосуточные, и общежитие дали, все рядом: и на очередь на квартиру поставили. Я сначала контролером на коридоре работала - жуть! Летом заключенные в открытые кормушки кричат, руки тянут: "Женя! Дай подержаться!" И прочее хамство. Я молодая, краснею вся, даже плакала много раз от обид. Потом старый начальник мне здесь место предложил. Вот и вся моя любовь, - Евгения вздохнула.

  - Разве так может быть? А память? - Виктор уже приготовился отстаивать свою точку зрения, что любовь стереть из памяти просто невозможно. Если это была любовь.

  Но на удивление Виктора Евгения не стала с ним спорить, а немного подумав, сказала:

  - Может, это и не любовь была... Есть притча: первая любовь как солома - быстро вспыхивает, быстро прогорает. Хотя некоторые и живут с первой любовью всю жизнь. Работала я уже здесь, ребята все молодые, ухаживать стали, кто-то и виды имел - молодая, разведенная. У нас здесь многие парами, муж с женой, работают с районов, с области. В основном, идут сюда из-за квартиры. Вот и стали на меня бабы коситься, сплетни пошли: раз баба одинокая, постоял с ней мужик, значит договариваются. Я в облсуд всегда обеды возила, а муж мой в конвойном взводе служил. Он и ухаживал за мной месяца два всего, предложил жить, я согласилась...- Евгения Ивановна снова замолчала.

  - И вы его не любили? Так бывает, жить столько лет и не любить?

  - Ты поэт, Вить, лирик в душе. Тяжело тебе будет в жизни, если не встретишь родственную душу, которая сумеет тебя понять. В жизни все проще, наверное, - Евгения задумалась. - Почему не любила? Он интересный, симпатичный, нравился мне и к сыну хорошо стал относиться. Квартиру получили и живем. А так, чтоб до дрожи в сердце, конечно, не было. Потом он выпивать стал. Автомеханик он хороший, пошли машины у людей, его часто звали, то посмотреть, то починить, расплата бутылкой. Он о своей машине тогда мечтал. Так и не купил, а пропил, наверное, три. Из милиции выгнали, я все просила, умоляла, до развода доходило не раз. Он клялся, обещал, что все, последний раз. Но пройдет время, и все по-новому. Водка ему дороже, чем моя любовь, наверное. Видишь, Виктор, как бывает в жизни. И твоя любовь пройдет обязательно. Все ты забудешь, и растает, как дым от соломы. Да и стоит она того, чтоб по ней так убиваться? Что вас связывало? Кровать? Полгода. Какие трудности, испытания прошла ваша любовь? Да и была ли она у нее?

  Евгения посмотрела на Виктора.

  - Да никаких! Отец у меня вторым секретарем райкома был, сейчас директор пивзавода нового. Конечно, вы правы, Евгения Ивановна, смешон, нелеп и обыден весь мой роман. Она мне лгала, а я верил. И все...

  Виктор допил большими глотками остаток кофе, поблагодарил и вышел на лестничный марш. Здесь повара по разрешению завпроизводства курили. Виктор присел на перевернутый ящик, закурил.

  Какие простые слова говорила Евгения Ивановна, но как доходчиво, как осели они в душе. Наверное, так просто и понятно не говорил с ним никто. Действительно, что называл он этим громким словом - любовь? Какие испытания их чувств были пройдены? Что связывало их? Ему хорошо было с ней как с женщиной и все? Если учесть, что у него был не очень богатый подобный опыт, то, наверное, любой искушенный в интимных вопросах женщине нетрудно было бы его приручить. Он лирик, душа поэта, он сам искал того, кто его приручит.

  Виктору даже стало стыдно за себя, за свою слабость. Разве слово любовь заключается только в слове постель? Других слов для объяснения своей любви у Виктора не было. Ложь, одна ложь со стороны Вики и слепая вера всему, что она говорит. Вот и все. Значит, не было у него даже объяснения своему поступку, и если он даже не толкал Игоря Фокина, то наказан справедливо, при том, что в первый раз он бросился на Игоря с кулаками только за то, что тот сказал правду. По крайней мере, о моральном облике Вики он сказал правду. Виктор выкурил две сигареты, одну за другой.

  "Что же, осужденный Захаров, надо жить, искупать вину за содеянное. И никакой жалости к себе. Все по заслугам. Как говорится: всем воздастся за дела их". Виктор встал, пошел в варочный цех. Шипели паровые котлы, повара доставали сваренное мясо в большие кастрюли, все шло по расписанию. День продолжается.

  - Бугор!

  Виктор даже вздрогнул от неожиданного голоса Евгении Ивановны. Виктор вышел в коридор.

  - Возьми еще повара, пойдем на склад, получим продукты, сегодня пятница, на три дня. И еще просьба, личная - стихи свои дашь почитать?

  Виктор хотел сказать что-то язвительное по отношению к своим стихам, но Евгения Ивановна опередила его:

  - Знаю, что хочешь сказать, но сначала дашь мне почитать, а потом решишь, что с ними делать. Хорошо?

  - Хорошо, - тихо ответил Виктор, удивившись при этом: "Как это женщина всего на шесть лет его старше, так сумела убедить его и даже мысли его читает".

  - Хорошо, Евгения Ивановна, я дам вам почитать все свои стихи, - уже громче пообещал Виктор.