Вика почти два месяца пролечилась в диспансере. Денег совсем не было, о работе в торговле после ее "космической" болезни надо забыть. Вика вернулась на Шендрикова в пустующую квартиру. Подумав, позвонила Лобову домой. Ей повезло, была суббота, и профессор дома. Она не знала, ему просто нездоровилось, и у него сорвалась встреча с очередной "любовью". Профессор от этого с утра был немного не в духе.

  - Слушаю! - услышала Вика в трубке голос Олега Николаевича, еще год назад голос такой родной, всегда томный и загадочный, теперь такой безразличный.

  Какая теперь разница, каким был голос. Ей нужны были деньги, и она прямо, без вступления, сказала ему об этом.

  - Олег Николаевич, это я, мать вашего ребенка. Мне нужны деньги, - наверное, голос у нее был жалким, молящим.

  Профессор даже сначала растерялся, не найдя, что ответить. С минуту молчал, потом уже мягче произнес:

  - Вы наглеете, Виктория Викторовна. Хватит того, что я плачу за квартиру, в которой вы проживаете неизвестно с кем. А мое отцовство нужно еще доказать. Вы тогда жили, как помнится, с двумя мужчинами одновременно. Или он тоже шлет вам с лагерей деньги на содержание ребенка?

  Голос Лобова становился раздражительно-издевательским. Но он, наверное, даже не знает, что Вика оставила ребенка в роддоме, это давало ей шанс. Значит, и о диспансере он ничего не знает, и эти месяцы он даже не задумался узнать, что с Викой, почему она молчит. Да, действительно, по моральному облику они с Лобовым - достойная друг друга пара.

  - Олег Николаевич, мы... - Вика заколебалась. - Я согласна провести экспертизу. Если у вас есть сомнения о своем отцовстве. Но женщина всегда знает, кто настоящий отец...

  - Бред, - Лобов грубо перебил Вику, - Нестерова, вы несете бред. Любовь! Я уверен ему, этому вашему убийце, вы говорили о любви то же самое. Что он лучше всех. Что он открыл в вас женщину. Хороший сценарий! Зачем его переписывать, если мужики клюют на это.

  - Вы! Вы!.. - у Вики от негодования сдавило горло, даже сбилось дыхание. Она закричала, рыдая: - Вы говорите, будто это не вы, а я бегала за вами, обещала золотые горы. У меня был парень, отличный парень. Он любил меня, у него отец - второй секретарь райкома, - Вика заплакала навзрыд.

  - Что же вы не стали с ним жить, милочка? - Лобов тоже перешел на "вы". - Он молодой, красивый, и папа у него...А я старый, для вас я имею ввиду. Или вам карьеры быстрой захотелось? И в аспирантуру вас Лобов устроил, хотя вы далеки от химии, - Лобов издевался явно бестактно.

  - Пошел ты... Паршивый, старый козел. Ты соблазняешь студенток! - Вика кричала в трубку.

  - Да вы, милочка, истеричка. Это тогда не ко мне, это к психиатру. Я как очень порядочный человек снимаю вам квартиру, плачу за нее. Хотя я уверен, отец ребенка не я. У меня не может быть детей. А вы, милочка, наглеете, - Лобов положил трубку.

  Вика несколько раз пыталась снова позвонить, но Лобов не брал трубку, а потом вообще отключил телефон. Ехать к нему на квартиру? Зачем. Ясно, денег он ей не даст. И еще узнает, что ребенка она оставила в роддоме, узнает личную жизнь после роддома, тогда перестанет даже платить за квартиру. Хозяин квартиры живет на севере, платит Лобов за полгода вперед. Нет, оказаться зимой на улице не в ее планах.

   Беда не приходит одна. Вике пришло письмо из общежития, где она прописана. Отпуск она не продлила в сентябре, не учится, значит, считается самовольно бросившей аспирантуру, она должна явиться с паспортом, выписаться из университетского общежития.

  - Совсем весело, - Вика сидела в кресле, прочитанное письмо лежало на ковре, на котором еще остались не отмытые темные пятна ее крови. - Совсем хорошо. Извечный вопрос: "Что делать?" Хотя хитрит комендант, старый извращенец, - размышляла вслух Вика.

   Она стала замечать, что последние месяцы она стала не думать, а говорить вслух то, о чем думает. Вика вспомнила коменданта общежития. Пенсионер, преподаватель философии Бахтин всегда, разговаривая с молодыми студентками, Яков Исаакович брал их за руки. И провожая из своего кабинета всегда до дверей, как бы невзначай, трогал их за бедра. Седой солидный мужчина всегда в костюме с галстуком. Участник войны, вчерашний преподаватель, Яков Исаакович с маслеными похотливыми глазками за стеклами очков, как бы невзначай облапывает семнадцатилетних девчонок. И надо сказать, делал он это столь деликатно, что скорее студентки краснели и стеснялись, и ни разу никто не попытался даже пристыдить его.

  - Хитрит, старый извращенец. Все ясно, из диспансера пришло письмо - извещение.

  Как студентка, она прописана в университетском общежитие, туда обязаны сообщить. Хотя она, выписываясь, и говорила, что не живет по месту прописки, и ей обещали не сообщать в общежитие.

  - Сволочи! Все сволочи!

  Вика снова стала пить. Не стесняясь, стала появляться у точек, торгующих спиртным. Их было немного по городу, и ее стали уже узнавать. Она безошибочно узнавала ищущих, где выпить, мужчин и предлагала свою "хату". Часто гость, а иногда и двое оставались у нее на ночь.

  - Так, подруга, недолго снова на Космонавтов, а может теперь и в Оренбург, платки вязать, - как обычно размышляла вслух Вика.

  За умышленное заражение венерическими заболеваниями существовала уголовная статья, и в Оренбурге была одна из женских колоний. Потом пришло извещение на переговоры из города Ноябрьска. Звонил хозяин и сообщил, что принял последний платеж, он приедет жить весной.

  - Значит, осталась одна дорога, - размышляла после выпитой рюмки Вика, - назад, домой в райцентр.

  Из общежития уже выписали. Ждать милицию, заберут паспорт, поставят бомж-штамп. Выход нашелся совсем неожиданно, когда Вика стала терять даже надежду. Неважно какой, но выход. В соседнем подъезде их дома на Шендрикова жил одинокий пенсионер Чугунов Александр Александрович. Правда, пенсионер военный, ему всего чуть больше пятидесяти. Чугунов служил в МВД, в колонии строгого режима, которая находилась на северной окраине их города. В пятьдесят лет Сан Саныч, как его звали соседи, майор МВД вышел на пенсию. Получая приличную военную пенсию, он по знакомству устроился кладовщиком на продовольственную базу. В голодные 80-90 годы это было одно из самых лакомых мест, устроиться куда без влиятельных знакомых было просто невозможно. Сан Саныч был среди соседей уважаемый человек. Он часто доставал дефицитные продукты, чем заслужил уважение и известность. Людей даже не интересовало, как кладовщик доставал им продукты. Умел достать и все. От невест, кому за сорок, у Сан Саныча не было отбоя. Хотя военной внешностью и выправкой он даже молодым не располагал. Лысоватый, совсем небольшого для мужчины роста, выше средней полноты с явным животиком и очень короткими ногами.

  Вика всегда проходила с остановки автобуса мимо подъезда, где жил Сан Саныч. Еще беременную он ее заметил, часто помогал сумки донести, читая при этом нотации, что беременной нельзя столько носить. Будто Вика этого не знала. А кто будет носить? Лобов? Тогда она еще жила с ним, носить сумки он категорически отказался - не подобает профессору ходить с авоськой. Его дело достать! Он всегда, даже когда почти перестал приходить на Шендрикова, отдавал свой профессорский продуктовый паек Вике. Да и что греха таить, профессор, как и большинство его коллег, не отказывался от подношений продуктов от благодарных родителей, чьи дети учились в университете. Родители везли из колхозов своим детям продукты, не забывая и об их преподавателях.

  - Все берут, - объяснял Вике Лобов. - Я не должен падать в голодный обморок в аудитории.

  Хотя Лобову, как и Сан Санычу, голодный обморок явно не грозил. Потом, когда Вика оставила девочку в роддоме, всем знакомым ее соседям и Сан Санычу она объяснила, что ребенок умер при родах. Все жалели, сочувствовали ей. Лобов исчез. Чугунов пробовал даже поухаживать за Викой, он явно был не равнодушен к молодой женщине, Вика соврала, что ей тридцать, учитывая, что Лобову сорок. Сан Саныч не переставал удивляться.

  - Да вы девчонка, Виктория! Совсем девчонка.

  Потом появились друзья кавказцы. Вика перестала даже замечать неравнодушного к ней соседа. Люди все еще сочувствовали ей. Смелые даже давали советы, когда видели Вику подпившей:

  - Не убивайся так. Молодая. Будут еще дети!

  Когда забирали Вику в диспансер утром, все были на работе, глазастые бабушки оседали на лавочках ближе к вечеру. Даже Гендос не знал, где была это время соседка с 48 квартиры. Жизнь в больших городах тем и отличается. Люди более замкнуты и часто, прожив годы, не знают даже всех жильцов своего подъезда. Дом на Шендрикова был совсем новый, его только заселяли. Много квартир здесь было построено "северянами", то есть люди еще работали на севере, но, выйдя на пенсию, приобретали, строили жилье в центре России.

  Сан Саныч увидел Вику не у подъезда, а в универмаге на соседней улице.

  - Виктория Викторовна! Сколько лет! Я, право, уже думал, вы уехали от нас, - Чугунов сделал слащавое лицо, радостно пожимая поданную Викой руку.

  - Нет, Сан Саныч, я ездила на родину. К маме.

  - Замечательно! А что вы грустная такая? Как ваши дела?

  - Да ничего хорошего... Проблем много... Уеду, наверное, назад... к маме... Хотя у нее уже давно своя жизнь, и я ей явно буду обузой...

  Чугунов всю жизнь проработал в колонии. И хотя большим умом он не обладал, работа с людьми оставила след. Что-что, а настроение человека он мог определить. Он сразу увидел, что Вика нуждается в помощи, ей плохо. Может, это и есть его шанс?

  - Знаете что... пойдемте ко мне в гости. Если вас не затруднит, и вы не заняты. Я вас приглашаю. Вы все купили?

  - Да нет... Я просто зашла, - Вика замялась.

  Что она могла сказать? Что денег у нее на буханку хлеба и полкило ливерной колбасы, которые она и пришла купить себе на ужин? Одевалась Нестерова всегда хорошо. Мать работала на двух работах и еще ставила капельницы на дому, кому-то прервать очередной запой, кому, кто не хотел лежать в больнице, а курс лечения необходим. Она оставляла себе только на еду, все отсылала дочери. Баловали ее и мужчины. Не обладая очень яркой внешностью, Вика не имела проблем среди мужчин.

  - Я презираю мужчин, ничего мне не дающих, - говорила она подругам. - Мужики обязаны делать женщине подарки.

  Вика сразу заметила, как загорелись глаза у Чугунова. Она давно замечала его симпатию к себе. Он никогда не проходил мимо, всегда останавливался, беседовал и не пропускал ее, чтобы хоть за руку просто дотронуться. И сумки тащил в соседний подъезд только для того, чтобы погладить по спинке на прощание. Он не знал, что Вике еще нет и двадцати пяти, он больше, чем в два раза ее старше. Хотя знай он, это бы еще больше усилило его интерес к Вике.

  "Наверное, это мой последний шанс остаться в городе, - подумала Вика. - Что ж, товарищ майор, ведите даму в гости".

  Квартира Чугунова находится на элитном втором этаже соседнего подъезда, однокомнатная, но новой улучшенной планировки с дорогой финской мебелью.

  - Да, неплохо живет пенсионер, - подумала Вика.

  Учитывая, что в последние годы, наверное, все в стране стало дефицитом, даже мыло и стиральный порошок, а простые электролампочки воровали с предприятий. Директора хватались за голову, закупая их коробками. Но все не от жадности, их просто не было в магазинах. Люди не могли их свободно купить. В стране было все, но не у всех. Наверное, такие вот кладовщики, как Сан Саныч, и грели на этом руки. Совсем неплохо грели.

  Сан Саныч порхал по квартире, он переоделся в голубой спортивный костюм "Адидас", настоящий, фирменный. Галантный, с выпирающим животиком, он накрывал стол в комнате, на кухне категорически отказался от возражений Вики не беспокоиться.

  - Нет! Нет! Викочка! - Чугунов уже не называл ее по отчеству, хотя еще звал на "вы". - Вы для меня очень дорогой, желанный гость!

  - Что вы, Сан Саныч, - для приличия стала возражать Вика, - мы и знакомы как соседи. Постоим, поговорим иногда десять минут.

  Вика была неплохой психолог, особенно для мужской половины. Она очень умела подогреть, разжечь замеченный интерес к себе со стороны мужчины. Это был талант. Красавицей ее назвать было трудно, но редкий мужчина проходил мимо, не посмотрев на нее и даже не обернувшись. Молодость - ее главный козырь и напористость, решительность - вот, пожалуй, и все секреты.

  Сан Саныч накрыл стол. Судя по сервировке, хозяин явно не бедствовал как добрая половина его соотечественников.

  - Сан Саныч, я вам столько хлопот доставила, и продукты такие дорогие, - Вика явно кокетничала.

  - Я хочу показать. Я не беднее вашего профессора.

  Он знал Лобова, несколько раз даже беседовал с ним и по просьбе Лобова доставал двадцать банок растворимого индийского кофе.

  - С таким трудом, с такими нервами, - убеждал он Лобова, - только для преподавателей университета. И лишнего взял немного, почти по магазинной цене. Все товары на рынке были в два - три раза дороже.

  На столе коньяк и вино иностранного производства, Вика даже не поняла чье, но явно не венгерское.

  - Ну-с, что вы пьете, Виктория Викторовна? - Сан Саныч потер руками. - Начнем для аппетита с коньяка, по два глотка?

  Вика давно не ела всего этого, даже не видела. Еще с Виктором Иван Егорович привозил им подобные продукты из своего райкомовского пайка. Время шло незаметно. Коньяк отбавлялся. Разговор принимал все более откровенный характер. Сан Саныч давно перешел на ты и к имени Вики добавлял какое-нибудь ласкательное слово: лапочка, солнышко. Вика делала вид, что просто не замечает. Хороший вечер, они мило беседуют о жизни, ну назвал, что в этом страшного? Сан Саныч подсел к захмелевшей соседке, взял ее за руку своими пухлыми пальчиками. Даже однажды, увлеченный своим рассказом, жестикулируя, будто невзначай, взял ее за колено. Перешли к личному. Сан Саныч начал жаловаться на одиночество. Что все есть: квартира, машина, работа хорошая и достаток не последний в городе. Нет главного - уюта в доме, женской ласки, внимания и тепла. А заботы ему и не надо, он сам очень заботливый.

  У Чугунова была семья, с женой он развелся пятнадцать лет назад, когда их сыну было всего четыре. Поздний ребенок, о котором так мечтал отец, и до появления которого в семье жена получила столько упреков. Он и стал причиной их развода. Нарцисс в мундире стал упрекать жену в том, что она стала ему уделять меньше внимания, чем когда они жили вдвоем. Но жене, уставшая на работе и от домашних дел, иногда просто не хватало сил дождаться часто приходившего к полуночи подвыпившего мужа. Ему не хватало ласки. Он ушел жить к медсестре, работавшей в их же колонии, на десять лет его младше. Чугунов, не имея больших должностей, всегда умел извлекать выгоду из ситуации. И в колонии он был начальником продовольственных складов. Не имел больших званий, но всегда имел хорошие деньги. Квартиру он, правда, оставил жене, даже не попрекнул при этом ее ни разу, что было несвойственно Сан Санычу. Правда, алименты платил только с зарплаты; со своих "левых" денег, которых было явно всегда больше, он не давал жене ни рубля.

  Вика тоже жаловалась Чугунову, что Лобов - подлец, для которого она пожертвовала всем, даже карьерой. Она преподавала в университете, готовилась к защите кандидатской диссертации и согласилась быть просто домохозяйкой, но его мать ее возненавидела. Ей, как бедной Золушке, пришлось жить на съемной квартире, Лобов оставил ее одну без работы и денег.

  - Сан Саныч, я могла бы работать. Преподавать в любом институте или работать на любом предприятии. Мне как молодому специалисту давно бы дали квартиру, - Вика даже картинно вытерла набежавшую слезу, хотя и она, и Чугунов понимали - она блефует.

   В лучшем случае ей дали бы койко-место в общежитии, которое у нее и было. Жилье - это, наверное, самый больной вопрос тех лет. Деревни пустели, все рвались в город к хорошей жизни, к цивилизации, к газу и восьмичасовому рабочему дню с двумя выходными в неделю и с приличным по тем меркам заработком. Жилья строилось и сдавалось очень много, но желающих его получить было на порядок больше. Тем более при распределении бесплатного жилья существовала масса льгот, а значит, и способов получить его для кого-то быстрее, а очереди из-за этого годами стояли на месте, продвигаясь по несколько человек в год.

  - Знаете, Сан Саныч, мне всего двадцать пять, - призналась Вика, зная, что в дальнейшем ей не удастся скрыть свои годы. - Я студенткой безумно влюбилась в Лобова. В этого "ловеласа". Я вам признаюсь по дружбе. Мы же друзья, Сан Саныч? Мне даже пришлось идти работать на рынок.

  Сан Саныч - ее новый "папик". Лобова она тоже часто так называла, на что профессор очень злился. Наверное, учитывая разницу в возрасте, а может, потому, что Вика в детстве совсем не видела мужской, отцовской заботы и ласки. Она очень любит, когда за ней, как за ребенком, ухаживают, делают подарки. Даже Сулеймана она звала "папиком", а ему, в отличие от Лобова, было это очень приятно.

  - У меня дочь твоих лет в Баку, - признался он ей однажды.

  Но наверное, жизнь не может состоять из одних ухаживаний. Все это когда-то проходит. Вика осознавала, что явно выпила лишнего. Радушный сосед категорически не отпускал ее домой в таком состоянии. А так как он тоже очень пьян, то и проводить ее в соседний подъезд он просто не может. Он постелил ей на своей элегантной финской кровати. При этом он ее клятвенно заверил, чтобы она даже не сомневалась в его порядочности. Но стоило Вике только лечь, Сан Саныч, не выключая настенного бра, пришел к ней, стал на колени перед кроватью. Толстый, волосатый, в семейных трусах, с влажными пальцами, с запахом пота и перегара. В памяти Вики вспыхнула та дискуссия с преподавателем литературы на втором курсе. Преподаватель пытался убедить студентов, что до революции среди неравных возрастных браков были и счастливые браки, по любви.

  - Что вы, Маргарита Ростиславовна, какая любовь со стариком, потным и вонючим? Деньги здесь все решали, деньги, - доказывала, не соглашаясь с преподавателем, студентка Нестерова.

  Может, и права была второкурсница Вика Нестерова, но жизнь повторяется и трагически, и комически. Утром, после долгих извинений о поведении, Чугунов сделал ей предложение. Вика для солидности дала ему согласие подумать, но уже к вечеру пришла к нему сама.

  - Сан Саныч, я весь день думала. Мне страшно оставаться совсем одной в большом городе. Вы не бросите меня, никогда? Не сделаете больно как Лобов? А возраст не главное, чтоб люди были дороги друг другу, главное в человеке - его душа.

  - Что ты, солнышко, - Чугунов упал на колени, обнял Вику за талию, головой уперся в живот. - Ты мое счастье! Ты мое солнце!