Уже почти все жители Варбургштрассе, высунувшись из окон, наблюдали за домом номер двенадцать, у ворот которого за последние полчаса собиралось все больше людей, в основном мальчишек.

Наверняка какая-нибудь новая политическая партия, — предположил кто-то с четвертого этажа дома напротив.

А может, просто воскресная школа? — задумчиво сказала перезревшая барышня. Подоконник был слишком жесток для длительного наблюдения, и она подложила под локти диванную подушечку.

Ровно в пять минут третьего со стороны Ломбардского моста на улицу въехал тяжелый грузовик с прицепом. Надписи на обоих бортах были заклеены длинными полосами упаковочной бумаги, на которых красной и черной краской было начертано: "Астория 1912". И только на заднем борту прицепа осталась незаклеенной надпись "Скотобойни Винкельмана".

У ворот дома номер 12 по Варбургштрассе грузовик остановился. Его пневматические тормоза "визжали и шипели, как у паровоза. Хозяин скотобоен Винкельман сидел за рулем сам. Отключив мотор, он вылез из кабины.

С прекрасным воскресеньем! Все на борту?

"Астория 1912" в полном составе! — смеясь, отрапортовал папаша Куленкамп и протянул Винкельману руку.

Господин Винкельман, помолчав, оглядел присутствующих, всех по очереди.

— Много говорить не буду. Сами знаете, что сегодня поставлено на карту. — Он подкрутил вверх кончики усов. — Итак, поехали! Прошу занимать места!

"Асторианцы" забрались в кузов грузовика.

Груз на месте? — спросил господин Винкельман и включил зажигание.

К отплытию готовы, — ответил папаша Куленкамп. Он сидел вместе с Адмиральшей в кабине, рядом с Винкельманом, который, три раза просигналив, помчался на всех скоростях.

Отборочные соревнования между "Асторией" и "Красно-белыми" должны были происходить в спортзале гимназии имени Фридриха, расположенной недалеко от городского парка.

На большой школьный двор, покрытый утрамбованным гравием, и въехал спустя пять минут грузовик господина Винкельмана. У левого крыла гимназии началось настоящее переселение народов.

Боксеры, ко мне! — крикнул папаша Куленкамп.

Зрители, сюда! — позвал Винкельман и вместе с оставшимися ребятами влился в поток зрителей, тянувшихся к входу.

Браво, "Астория"! — закричали какие-то подростки, увидев надпись на бортах грузовика. Но тут же кто-то проворчал:

Сфотографировались бы, пока вам носы не посворачивали!

Это кто еще там? — спросил господин Винкельман, оглядываясь со свирепым видом.

Это я! — с наглой ухмылкой заявил крепкий парень с короткими и черными, как вороново крыло, волосами. Выплюнув жвачку, он двинулся дальше.

Спокойно, Винкельман, держи себя в руках! — приказал себе владелец скотобойни. Да так громко, что его услышали "асторианцы" и оглушительно расхохотались.

Ну, пошли! — сказал папаша Куленкамп и направился со всей своей юношеской командой к боковому входу.

Ни пуха ни пера! — закричали болельщики и подняли вверх кулаки с зажатыми внутрь большими пальцами, что означало: "Желаю удачи!"

Огромный спортивный зал был битком набит.

И не удивительно. Все знали, что сегодняшняя встреча "Астории" и "Красно-белых" была решающей в отборочных соревнованиях.

Господин Винкельман, точно ледокол, прокладывал путь в толпе своим "асторианцам" и болельщикам, которые дружно продвигались вслед за ним.

Ринг находился в центре зала на высоте примерно метра от пола. По обе стороны от него было оставлено по несколько свободных рядов.

Можете выбирать, — предложил им распорядитель. — С какой стороны хотите сидеть?

Вот здесь, — решил господин Винкельман и вместе с "асторианцами" занял места. Не прошло и пяти *минут, как в зал ввалились фанаты "Красно-белых". Их усадили по другую сторону ринга.

Привет, "Красно-белые"! — крикнули "асторианцы".

Привет, "Астория"! — ответили с противоположной стороны.

Господин Винкельман встал, и в этот же момент на той стороне поднялся пожилой господин в клетчатом пиджаке спортивного покроя. Они направились друг к другу, встретились примерно в середине зала, у самого ринга, вежливо улыбнулись и обменялись рукопожатиями.

Господин председатель! — сказал господин Винкельман.

Господин председатель! — ответил господин в спортивном пиджаке.

"Асторианцы" и болельщики "Красно-белых" захлопали и завопили:

— Браво!

И тут весь зал подхватил:

Браво!

Поскольку в таком шуме нас все равно никто не услышит, хочу честно признаться, что сегодня мы намерены уложить вас на обе лопатки! — сказал господин Винкельман, улыбаясь так любезно, что дальше некуда.

— Мне очень жаль, но у нас те же намерения относительно вас! — столь же любезно улыбнулся в ответ господин в клетчатом пиджаке.

Всеобщие возгласы и аплодисменты утихли.

За честную спортивную дружбу! — воскликнул господин Винкельман громко и отчетливо.

Вы словно читаете мои мысли! — ответил председатель спортивного общества "Красно-белые" так же громко и отчетливо.

Оба председателя еще раз пожали друг другу руки и вернулись на свои места.

"Астория"! — раздался хор голосов в зале.

"Красно-белые"! — столь же рьяно ответила другая сторона.

Из громкоговорителя, висевшего рядом с мощными лампами прямо над рингом, раздалась музыка. Ансамбль аккордеонистов исполнял "По ночам, когда спят пустыри…"

Извините, я, наверное, не туда попала? — спросила в этот момент фрау Пфанрот контролера, проверявшего у входа в зал билеты. — Здесь, кажется, концерт. А я ищу состязание боксеров. Не скажете, где это может быть?

Нет, вы не ошиблись и пришли по адресу. Просто мы сперва ставим пластинки, чтобы создать настроение, — объяснил контролер.

Ах, вот оно что.

У вас есть билет?

К сожалению, нет. Но дело в том, что я хотела бы пройти к господину Винкельману. Возможно, вы не знаете, но это председатель…

Спортивного клуба "Астория", — перебил ее контролер и позвал распорядителя. — Проводи даму к господину Винкельману.

Следуйте за мной, — сказал тот и быстро двинулся в глубь зала.

Только не так быстро. Пожилая женщина — не скорый поезд! — воскликнула фрау Пфанрот.

Из громкоговорителя теперь звучал марш тореадора из оперы "Кармен".

— "Смелее в бой!" — пробормотал Шериф. — Очень остроумно.

Через дверь, ведущую в раздевалку, было слышно почти все, что происходит в зале. Десять парней из команды "Астория" были уже готовы. Надев черные майки с красной буквой "А" на груди, они сидели на столах и стульях, лежали на трех массажных кушетках. Поскольку всех их уже забинтовали* создавалось впечатление, что они одновременно порезали себе пальцы. Все ребята молчали, кроме маленького Хорста Бушке. Но это объяснялось тем, что ему не надо было готовиться к выступлению. Он просто помогал папаше Кулен-кампу подготовить ребят к бою, а потом, между раундами, должен был ассистировать ему, подносить воду и полотенца.

Я где-то читал, — не умолкая, трещал Бушке, — что в Америке или где-то еще боксерам перед матчем делают такой укол, который здорово взбадривает. И тогда они напирают на противника, как носороги. Потрясно, а?

Внимание! Внимание! — раздался голос из громкоговорителя.

— Ну вот, пора, — сказал папаша Куленкамп. Мальчики в своих черных майках, с белыми повязками на руках, встали. Вошел господин Винкельман.

— Как дела? Все в порядке?

Ребята молча кивнули.

— Я только хотел сказать вам, — господин Винкельман смущенно переступал с ноги на ногу и подкручивал усы, — что вот уже четыре года мы всегда занимаем второе место после "Красно-белых". Может, в этом году поменяемся? — Господин Винкельман по очереди оглядел ребят. Потом посмотрел на носки своих ботинок. — Поймите меня правильно. Но если опять не получится, Винкельман для вас останется тем же Винкельманом, независимо от того, кто победит!

Команды, на ринг! — раздался голос из громкоговорителя.

Бери сразу перчатки! — сказал папаша Куленкамп самому маленькому из мальчиков. У него были светлые кудряшки, как у ангела на рождественской елке. Ребята построились, и господин Винкельман распахнул дверь.

— Вперед! — воскликнул папаша Куленкамп. Господин Винкельман, когда ребята один за

другим проходили мимо него, каждому клал руку на плечо. Петер шел одним из последних.

Мама пришла. Она сидит рядом со мной в первом ряду.

Спасибо, господин Винкельман. Не оставьте ее вниманием, она на таком зрелище впервые.

Обещаю, — сказал Винкельман и потрепал по плечу Мордашку: тяжеловес замыкал процессию.

В эти минуты весь спортзал пришел в неистовство.

"Астория", "Астория"! — кричали со всех сторон, пока парни в черных майках поднимались на ринг.

Давай! Давай! Жми! — орали слева и справа от фрау Пфанрот. Она непроизвольно зажала уши и беспомощно посмотрела на господина Винкельмана, который наконец уселся рядом.

Что-нибудь случилось? — спросила она.

Что вы, только начинается! — воскликнул господин Винкельман.

"Лучше бы я осталась дома за своей машинкой", — подумала фрау Пфанрот. Но только подумала. При этом шуме было бесполезно пытаться сказать что-то вслух.

Ура! Ура! Ура! — хором кричали болельщики "Красно-белых" и приветственно подымали руки, причем господин в клетчатом пиджаке не отставал от своих подопечных.

Обе команды выстроились на ринге друг против друга по весовым категориям. У каждого в противоположном ряду стоял противник в том же весе, словно зеркальное отражение. Петер присмотрелся. Парень, стоявший напротив него в белой майке и белых трусах, был не выше его ростом, светловолосый, с открытым, приятным лицом.

Первый тур отборочных соревнований юношеских команд этого года объявляю открытым, — произнес голос из громкоговорителя.

Смотрите, это же… — Господин Винкельман приподнялся с места, чтобы лучше разглядеть парня-тяжеловеса, стоявшего с краю в команде "Красно-белых". — Это же тот самый, который нахально советовал нам сфотографироваться!

Он, он! — подтвердили "асторианцы", сидевшие вокруг господина Винкельмана.

В первом наилегчайшем весе выступают Пауль Фальк, "Астория"… — сообщил громкоговоритель; парнишка с ангельскими локонами вышел на середину ринга, — …и Фриц Имхоф, "Красно-белые". — Теперь несколько шагов вперед сделал самый маленький из команды противника.

Оба "наилегчайших" протянули друг другу забинтованные руки и улыбнулись.

Зал зааплодировал.

Когда дело дошло до полутяжелого веса, Петер наконец узнал, как зовут парня, уже десять минут стоявшего напротив.

— В полутяжелом весе — Петер Пфанрот, "Астория"… — Петер вышел в центр ринга, — …и Кони Кампендонк, "Красно-белые".

Белокурый парнишка подошел к Петеру и протянул руку, при этом он едва заметно улыбнулся, на что Петер ответил такой же улыбкой.

Пока мне все нравится, — заявила фрау Пфанрот. — Ребята так вежливы друг с другом. Я думала, будет хуже!

Боюсь, страсти постепенно накалятся, — уклончиво сказал господин Винкельман.

Когда на середину ринга был вызван "красно-белый" тяжеловес, его болельщики принялись кричать: "Ура! Ура! Ура!"

Парень с короткими черными волосами, подняв вверх руки и пританцовывая, как цирковая лошадь, с ухмылкой приветствовал своих. Судя по всему, его спортклуб делал на него основную ставку.

Тем временем команды спустились с ринга и вернулись в свои раздевалки. Только два маленьких боксера в первом наилегчайшем весе остались на ринге; каждому были надеты перчатки.

Кто-то выключил свет в зале. Освещенным оставался теперь только ринг.

— Освободить ринг для первого раунда!

Папаша Куленкамп уже стоял за канатом. Наклонившись к мальчишке с ангельскими кудряшками, он тихо сказал ему что-то.

Раздался удар гонга.

Ура! Ура! Ура! — хором закричали "Красно-белые".

Давай! Давай! Жми! — орали "асторианцы".

Сейчас начнут друг друга мутузить почем зря, — сказал Шериф, лежа в раздевалке на массажном топчане, — один номер за другим.

А следующим номером я, — сказал Муха. У него было такое прозвище, потому что он выступал в весе "мухи". Он немножко побоксировал с "тенью", чтобы согреться.

Из зала доносились возгласы, шум. Он то замолкал, то усиливался. Словно кто-то настраивал радиоприемник, регулируя громкость.

Как там дела? — спросил Петер, тоже лежавший на массажном топчане. Мордашка подошел к приоткрытой двери и посмотрел, что делается на ярко освещенном ринге.

Нашего малыша бьют, — коротко и ясно констатировал он.

Неплохое начало, — буркнул Шериф.

Просто проклятие какое-то! Паренек с золотистыми ангельскими локонами проиграл первым. Он сражался, как лев. Но противник, увы, был сильнее. И дальше шли одни неудачи — "Астории" не везло.

"Красно-белые" опережают на восемь очков, — сообщил громкоговоритель после первых четырех боев.

Ура! Ура! Ура! — прозвучало теперь уже весьма высокомерно, и зал постепенно присоединялся к этому хору.

Вам надо что-то делать со своими нервами, — озабоченно сказала фрау Пфанрот, глядя на господина Винкельмана. — Кстати, отбивные были превосходны. Большое вам спасибо!

Никто не применяет хук! — простонал господин Винкельман.

— А что это такое, позвольте спросить?

Винкельман, махнув правым кулаком, объяснил, что он имел в виду.

— От этого лекарства нет. Таким ударом сразу нокаутируешь противника. Это так же точно, как то, что финансовое ведомство требует уплаты налогов.

— Что вы говорите? — удивилась фрау Пфанрот и попыталась повторить его жест. — Вот так?

— Какая вы способная! — похвалил ее господин Винкельман.

В пятом поединке победил наконец боксер в черной майке.

— Давай! Давай! Жми! — заорали "асторианцы", вновь обретая надежду. И действительно, теперь удача из "красно-белого" угла перекочевала в лагерь "Астории".

В первом полусреднем весе тоже победили ребята с красной буквой "А" на груди. Теперь мнение зрителей повернулось на сто восемьдесят градусов. Зал кричал: "Давай! Жми!"

— Общий результат восемь-шесть в пользу "Красно-белых", — объявил громкоговоритель. Уже следующий поединок мог уравновесить шансы на победу. На очереди был второй средний вес.

Шериф, бледный и взволнованный, вышел на ринг.

— Успокойся, сделай глубокий, медленный вдох, — внушал ему в углу папаша Куленкамп.

Прозвучал удар гонга.

Шериф, прищурив глаза, поднял вверх кулаки и вышел на середину ринга.

Ну как там? — спросил Петер со своего топчана. Они с Мордашкой остались одни в раздевалке. Все остальные после боя, быстренько накинув на себя куртку, халат или свитер, подсаживались в первый ряд к другим "асторианцам".

Нервничает и бьет мимо, — доложил Мордашка, стоя на своем наблюдательном посту у приоткрытой двери. Из зала вдруг раздался дружный вопль. Мордашка даже подскочил — от неожиданности.

— Шериф лежит на полу, — простонал он.

Петер пытался не слушать крики из зала, сосредоточиться на предстоящем поединке, на собственном спокойном, ровном дыхании.

Публика снова взревела. Мордашка влез на табурет, чтобы лучше видеть.

— Не могу на это смотреть! — возмущалась фрау Пфанрот в перерыве после первого раунда. — Ведь им же больно, они же не воздушными шариками друг друга тузят. И потом, разве можно допустить, чтобы падали такие хорошие ребята, как Шериф? Уж он-то этого не заслужил!

Добрый вечер, фрау Пфанрот! — подошла Адмиральша и сделала книксен.

Добрый вечер, — отвечала фрау Пфанрот, не поднимая головы и продолжая рыться в сумочке.

Я Фанни Куленкамп, — снова сделала книксен Адмиральша.

Да, да, детка… Фанни так Фанни… — отозвалась фрау Пфанрот. Она наконец нашла свой носовой платок и высморкалась.

Так вы меня не помните? — разочарованно протянула Адмиральша. — В четверг вечером я принесла вам материю в цветочек, и вы обещали мне сшить платье с короткими…

Ах, Адмиральша! — засмеялась фрау Пфанрот и наконец подняла глаза. — Оказывается, у тебя есть имя!

Пауза кончилась, снова прозвучал гонг.

Мы еще увидимся, — сказала Адмиральша и хотела уйти. Но тут со всех сторон на нее зашикали: "Садись!" и "Убери голову!". Адмиральша моментально присела на корточки, а потом, пригнувшись, пробралась в глубь зала.

Ура! Ура! Ура! — ревели "Красно-белые".

Давай! Давай! Жми! — кричали "асторианцы".

И тут произошло нечто неожиданное: Шериф нанес противнику удар прямо в подбородок.

Наконец-то! — возликовал господин Вин-кельман. — Вот это и есть хук! Снизу вверх!

Восхитительно, — согласилась мамаша Пфанрот.

Шерифа тем временем объявили победителем.

Правда, ему было не до поклонов: он помогал рефери оттащить своего противника в угол "Красно-белых".

Восемь-восемь! — воскликнул господин Винкельман, довольно потирая руки. — Исход борьбы решит ваш мальчик, фрау Пфанрот! Если он победит, мы на коне!

Я пошла, — сказала мамаша Пфанрот. — Не могу же я смотреть, как и моего мальчика сейчас тоже…

В случае чего можно отвернуться, — посоветовал господин Винкельман.

Пожалуй.

Давай! Давай! Жми! — кричал зал. Шериф, поклонившись, покидал ринг.