— Твоя очередь, — сказал Мордашка в раздевалке.

Петер встал и набросил на плечи старенький купальный халат.

Ни пуха ни пера! — раздался в это время нежный голосок. А следом за голоском мимо Мордашки в приоткрытую дверь впорхнула и сама Адмиральша. — Говорят, надо плюнуть три раза на счастье. Поди сюда!

Только не в лицо, — пошутил Петер.

Плевать надо через левое плечо, — серьезно заявила Адмиральша и плюнула три раза подряд. Потом добавила — Ну, теперь порядок.

В дверях Петер столкнулся с Шерифом.

Поздравляю! — сказал Петер.

Восемь-восемь! — сияя от удовольствия, похвастался Шериф. — Вся надежда "Астории" теперь на вас, господин Пфанрот.

За мной не заржавеет, — ответил Петер и пошел в зал.

Ни пуха ни пера! — пропела вслед Адмиральша.

Здесь, наверное, мыши завелись, — буркнул Шериф. — Только что я слышал какой-то писк.

Адмиральша, гордо отбросив со лба белокурые локоны, громко хлопнула за собой дверью. А в зале тем временем стоял дикий шум.

Ура! Ура! Ура! — закричали "Красно-белые", приветствуя своего.

Давай! Давай! Жми! — заорали "асторианцы", когда папаша Куленкамп приподнял канат и пропустил в свой угол Петера.

Ринг свободен для первого раунда! — объявил голос из громкоговорителя. И сразу прозвучал гонг.

Конни! Конни! — подбадривали своего "Красно-белые".

И действительно, светловолосый парень сразу бросился в атаку. Петер вовремя уклонился от удара, иначе не спастись бы ему от молниеносного правого хука.

— Вот здорово! — воскликнул господин Винкельман и выпустил воздух из легких с таким шумом, как будто кто-то проколол шину.

Поединок развертывался стремительно. "Красно-белый" наращивал темп. Казалось, он намерен решить исход состязания уже в первом раунде.

Оба боксера были одинакового роста и сложены, как близнецы. Но светловолосый был более подвижен: когда Петер нацеливался, чтобы нанести удар, тот, пританцовывая, моментально отскакивал в сторону и миг спустя сам наносил удар. Когда прозвучал гонг, оба мальчика, тяжело дыша, разошлись по своим углам. Маленький Хорст Бушке просунул между канатами скамеечку, и Петер сел. вытянув перед собой ноги. Папаша Куленкамп поднялся к нему на ринг и стал массировать ему грудную клетку и ноги.

— Можете открыть глаза, — сказал господин Винкельман фрау Пфанрот. — Сейчас перерыв.

Она, конечно, не решилась сесть спиной к рингу, это выглядело бы слишком странно. Поэтому при первом же ударе гонга она просто закрыла глаза: эффект был тот же, но поведение ее никого не шокировало.

— Дышит, как паровоз, — констатировала фрау Пфанрот.

Гонг возвестил о начале второго раунда.

Все не так страшно, как вы думаете, — успокоил ее господин Винкельман.

Ладно, я попробую, — ответила фрау Пфанрот и решила сидеть с открытыми глазами.

— Ура! Ура! Ура! — орали "Красно-белые".

Блондин опять атаковал. Он был еще быстрее и подвижнее, чем в первом раунде. Туловище его вертелось, как резиновое. Кулаки работали не переставая.

— Конни! Конни! — кричали болельщики "Красно-белых", заражая весь зал.

— Давай! Жми! — вопили "асторианцы".

Один только господин Винкельман выкрикнул:

"Петер! Петер!" И вдруг онемел: сидевшая рядом с ним фрау Пфанрот во всю мочь закричала:

— Хук! Хук давай!

Последовал хук. Но нанес удар, к сожалению, блондин, и Петер пошатнулся. На секунду он даже упал на канат. Теперь в зале стоял настоящий бешеный рев: "Конни! Конни!" — подбадривали болельщики блондина. Похоже было, что Петер уже не оправится.

Судя по всему, "красно-белый" так и подумал. Подбадриваемый залом, он, забыв о всякой осторожности, ринулся на противника в черной майке. Левой — правой — правой — левой… И вдруг Петер совершенно неожиданно стал наносить молниеносные ответные удары. "Красно-белый" попытался защититься, но опоздал на долю секунды. Петер левой нанес ему в подбородок сильный прямой удар. Теперь блондин пошатнулся и отступил. Он схватился за канат, чтобы не упасть. Петер уже не отпускал его. Однако и блондин оказался таким же стойким, как до того его противник. Он снова ринулся в бой. Но Петер нанес ему целую серию ударов. Однако, когда Петер на какой-то миг ослабил напор, блондин снова перешел в наступление. Зал бушевал от восторга.

Это самый потрясающий поединок сегодня! — восхитился господин Винкельман.

Кошмар какой-то, — возразила мамаша Пфанрот. — Но теперь я начинаю понимать, почему Петеру так нравится бокс.

На сей раз зал не успокоился даже во время перерыва.

— Третий и последний раунд! — объявил голос в громкоговорителе.

Удар гонга — оба боксера ринулись друг на друга. Сначала они стояли нога к ноге, только кулаки мелькали. Потом Петер внезапно отскочил в сторону. Не для того, чтобы уклониться от удара, а чтобы снова атаковать. Блондину пришлось отступить на один-два шага. Этого-то Петер и добивался. Он сразу же настиг "красно-белого" и уже не дал ему устоять на ногах. Шаг за шагом он оттеснял его, не переставая наносить удар за ударом. Левой — левой — правой. Левой — левой — правой… Петер работал кулаками, как в тренировочном зале, когда колошматил мешок с песком. Пригнувшись, он напирал на противника все больше.

Петер! Петер! — кричали "асторианцы".

Давай! Давай! Жми! — подключился зал.

Конни! Конни! — пытались перекричать всех "Красно-белые".

Петер загнал блондина в нейтральный угол. Теперь тому некуда было деться — его буквально пригвоздили к канату. "Красно-белый", защищаясь, прикрыл голову. Петер принялся наносить удары по туловищу. В отчаянии блондин рухнул вперед, прямо навстречу ударам Петера. Он тяжело дышал, пытаясь выбраться из угла. Это решило дело. В момент, когда блондин оторвал руки от лица, Петер нанес удар левым кулаком. "Красно-белый", удивленно оглядевшись, медленно осел на доски, словно в удобное клубное кресло.

— Давай! Давай! Жми! — бушевала публика в зале.

Петер вернулся в свой угол.

…два, три, четыре… — отсчитывал рефери на ринге.

Конни! Конни! — отчаянно кричали "Красно-белые". Блондин постепенно приходил в себя. Но при этом оглядывался вокруг так, словно только что проснулся в собственной постели.

…шесть, семь…

Конни! Конни!

Тут блондин, кажется, понял, что произошло и что поставлено на карту.

— …восемь…

"Красно-белый", словно наэлектризованный, вскочил на ноги, прижал кулаки к груди и неожиданно набросился на Петера прежде, чем тот вышел из своего угла. Он хотел спасти то, что еще можно было спасти, и молотил кулаками, совершенно забыв о защите.

— Он убьет его! — еле выдохнула мамаша Пфанрот и снова закрыла глаза.

Зал взорвался.

Конни! Конни! — Ура! Ура! Ура!

Давай! Давай! Жми!

Адов шум был прерван ударом гонга. Боксеры на ринге не услышали его, точно так же как и зрители.

Время! — крикнул рефери, и только тогда противники опустили перчатки. Тяжело дыша, они еще какое-то время стояли и смотрели друг на друга. Каждый ощущал на своем лице дыхание другого. И вдруг на губах блондина обозначилась едва заметная улыбка. Прикоснувшись к плечу "асторианца" рукой в перчатке, он устало отошел в свой угол.

Внимание! Внимание! Победитель по очкам — Петер Пфанрот, "Астория"! — раздался голос, усиленный динамиком. Зал зааплодировал.

Петер, как принято, поклонился и хотел вывести в центр ринга блондина. Но тот уже был на пути в раздевалку. А на его место усаживался на деревянную скамеечку следующий "красно-белый" — тот самый парень с короткими черными, как вороново крыло, волосами. Он ухмылялся во весь рот.

— Благодарю за цветы! Но, пожалуйста, после свадьбы!

Петер ничего не ответил. Накинув халат, он пошел к своим. Он тоже хотел видеть последний поединок из зала.

Молодец! Молодец! — приветствовали его "асторианцы".

Теперь не проиграем! — воскликнул господин Винкельман.

А если этот чернокудрый молодчик победит? — спросила фрау Пфанрот.

Тогда, к сожалению, будет ничья, — объяснил Петер.

Значит, он не победит! — Она решительно скрестила на груди руки и выпрямила спину.

Как тебе повезло с матерью, — тихо заметил господин Винкельман.

Я знаю, — шепотом отвечал Петер.

В этот момент вновь прозвучал гонг.

Для "Красно-белых" последнее состязание оказалось в этот день решающим. И с первой секунды они начали кричать: "Ура! Ура! Ура!" Или они проиграют окончательно, или ничья даст им возможность продолжать борьбу за звание чемпионов.

— Джо Луис! Джо Луис!

Видно, коренастый парень с иссиня-черными волосами держал в своих боксерских перчатках всю спортивную честь "Красно-белых".

Джо Луис! — не унимался зал.

Напоминает боевые кличи индейцев! — сказала фрау Пфанрот. — Что это они кричат: "Уи! Уи!"?

Это значит "Джо Луис", — ответил один из "асторианцев". — Так его прозвали "Красно-белые".

А Джо Луис — это был такой негритянский боксер. Многолетний чемпион мира, — объяснил господин Винкельман.

Джо Луис, черный тяжеловес, — добавил Петер.

Спасибо, теперь я в курсе, — поблагодарила фрау Пфанрот. — И тем не менее этот молодой человек мне не нравится.

И это было неудивительно. Парень с короткими черными волосами с самого начала резко выделялся на общем фоне. Он двигался по рингу, как танк. Вжав голову в плечи, сопел и фыркал, как лошадь. Бешено работал кулаками, словно ему было все равно, попал ли он в противника. Он просто молотил кулаками, как одержимый. "Асторианцы" недоуменно переглядывались. Даже рефери на ринге производил впечатление растерявшегося человека. Парень боксировал так, словно выступал в балагане на ярмарке.

— Джо Луис! — тем не менее продолжали подбадривать его "Красно-белые". И он всей своей массой напирал на противника, которым оказался Мордашка. В средствах был весьма неразборчив: ударял соперника головой, захватывал руки, когда рефери этого не видел, и, словно слепой, носился по рингу, продолжая изо всей мочи молотить кулаками.

Внезапно Мордашка словно пополам переломился и рухнул.

"Красно-белые" повскакивали со своих скамеек и завыли от восторга, продолжая выкрикивать: "Джо Луис! Джо Луис!"

Черноволосый поднял кулаки вверх и, пританцовывая, пошел в свой угол.

Нарушение правил! — раздались первые возгласы.

Удар ниже пояса! — хором закричали "асторианцы".

Конечно, явный удар ниже пояса! — возмутился господин Винкельман и вскочил с места.

Мордашка все еще лежал на досках ринга, подтянув колени к груди. Папаша Куленкамп и маленький Хорст Бушке взобрались к нему на ринг.

В зале царил кромешный ад.

Отсчитывать секунды! Отсчитывать секунды! — вопили "Красно-белые". Но рефери энергично покачал головой и наклонился через канат к судейской коллегии. В этот момент послышался удар гонга.

Джо Луис! — снова заорали "Красно-белые".

Нарушение правил! — кричали остальные.

Внимание! Внимание! — Прошло несколько минут, прежде чем удалось расслышать голос, доносившийся из громкоговорителя. — Внимание! Судейская бригада сообщает, что рефери на ринге объявляет боксеру команды "Красно-белых" предупреждение за удар ниже пояса!

Зал зааплодировал.

Черноволосый стоял в своем углу, прислонясь к канату, и нагло ухмылялся.

Внимание! Внимание! Если боксер "Астории" до начала второго раунда не придет в себя, состязание прерывается.

Что-то я не пойму! — сказала фрау Пфанрот.

Все очень просто, — объяснил господин Винкельман. — Если Мордашка не поднимется, этого парня дисквалифицируют, и мы выиграли!

Отлично, — сказала мамаша Пфанрот, — тогда все в порядке. Значит, пошли? — Она уже хотела встать, но Петер удержал ее на месте.

В зале внезапно стало тихо, как в церкви. Все напряженно смотрели на ринг, а именно — на угол "Астории". Если долговязый парень с детским лицом не встанет с деревянной скамеечки, то бой для него кончился и его команда победила.

Джо Луис теперь явно занервничал. Он снова и снова ударял перчаткой о перчатку и взволнованно пританцовывал на месте.

Вновь прозвучал удар гонга.

Господин Винкельман от волнения ущипнул Петера за руку. И в этот момент тишина в зале кончилась: Мордашка встал и пошел на середину ринга. Он все еще был очень бледен, но кулаки держал в боевой позиции перед грудью.

— Давай! Давай! Жми! — подбадривали его "асторианцы".

Зал бушевал от восторга. Даже "Красно-белые" выкрикивали теперь боевой пароль "асторианцев". И для этого у них были все основания.

"Астория"! Браво, "Астория"!

Но зачем же он встал? Ведь ему это было не нужно? — удивилась фрау Пфанрот.

Именно поэтому! — воскликнул господин Винкельман и захлопал в ладоши так, что могло показаться, будто рядом выбивают ковер.

Мордашку как подменили. Может, потому, что он был взбешен. А может, потому, что теперь зал был на его стороне. Во всяком случае, черноволосому теперь не удавалось даже приблизиться к нему. Все попытки атаковать Мордашку разбивались о его вытянутые длинные руки, при этом кулаки Мордашки всякий раз попадали в лицо надвигающегося противника. Главным образом, в нос.

Мордашка! — восторженно возопил парнишка с ангельскими кудряшками, чуть не сорвав голос.

Давай! Давай! Жми! — кричали со всех сторон.

Джо Луис, к телефону! — крикнул какой-то шутник у двери зала.

Мордашка теперь явно превосходил соперника. Он использовал длину своих рук, заставляя противника атаковать вхолостую. Черноволосый и подступиться к нему не мог, сипя от злости, как паровой котел перед взрывом.

Тут-то все и произошло. Не зная, что делать, "красно-белый", вжав голову в плечи, помчался на противника, как бык, чтобы изо всех сил ударить его головой в грудь. При этом он снова замолотил кулаками, даже не замечая, достигает ли при этом цели. Мордашка пошатнулся.

Позор! Позор! — кричал весь зал. Зрители встали на стулья и скамейки, они были вне себя.

Прекратить! Прекратить! — возмутился господин Винкельман и поднял руку.

Ринг выглядел теперь, как портовая пивная во время потасовки. Рефери пытался разъединить противников, но черноволосый продолжал буянить, как одержимый, пока на ринг не поднялся его собственный тренер и силой не удержал его.

— Неслыханно! — вновь крикнул господин Винкельман, но его слова потонули в невообразимом концерте криков и свиста, устроенном зрителями.

"Красно-белые", притихшие, с опущенными головами, уныло сидели на своих скамьях. Только пожилой господин в клетчатом пиджаке спортивного покроя направился к рингу и стал говорить своему тяжеловесу что-то, судя по всему, не очень ласковое.

— Внимание! Внимание! — снова раздался голос из громкоговорителя. — "Красно-белые" объявляются проигравшими состязание в тяжелом весе из-за дисквалификации спортсмена!

Зал захлопал и закричал: "Браво!"

Итак, "Астория 1912" выиграла сегодняшние отборочные соревнования юношеских команд со счетом 12-8!

Давай! Давай! Жми! — с восторгом закричали "асторианцы", и весь зал радостно зааплодировал.

Команда "Астории" в черных майках еще раз поднялась на ринг и построилась. Зал приветствовал их новым шквалом аплодисментов. Каждый из мальчиков получил грамоту, и в зале вновь раздался марш тореадора из "Кармен", усиленный динамиком. Фотограф, специально приглашенный господином Винкельманом, сделал снимок на память.

— Лучше всего было в начале и в конце! — воскликнула фрау Пфанрот и снова принялась искать свой носовой платок.

Господин Винкельман с "асторианцами" и всеми остальными чистильщиками ждал перед раздевалкой. Когда юношеская команда снова облачилась в свои выходные костюмы, хозяин скотобойни довольно подкрутил усы и сказал:

— А теперь едем в "Седьмой раунд", господа!

Все направились к выходу.

— А я потихонечку пойду домой, — объявила мамаша Пфанрот, — меня ждет не дождется моя швейная машинка.

А вот это уж нет, — возразил господин Винкельман. — Вы непременно должны пойти с нами! — Он подставил фрау Пфанрот согнутый локоть и вежливо добавил: — Прошу вас, не стесняйтесь.

Надо хотя бы спросить сына, — запротестовала фрау Пфанрот.

Да ну тебя! — засмеялся Петер, подхватывая мать под руку с другой стороны.

Довольные "асторианцы" вывалили из спортзала на школьный двор, словно одноклассники, отпущенные на каникулы.

Возле винкельмановского грузовика стоял в ожидании тоненький мальчик с большими черными глазами. Когда Шериф поравнялся с ним, мальчик сказал:

Buenos dias, вот и я.

Buenos dias, — отвечал Шериф, не моргнув глазом.

Ребята переглянулись.

Это Карлос, — объявил Шериф. — Он португалец.

Португалия — это, кажется, слева, с самого края на карте Европы? — поинтересовался маленький Хорст Бушке.

Смотря откуда отсчитывать, — уклончиво сказал Шериф, чтобы выиграть время. Знание географии не было его сильной стороной.

К счастью, в этот момент господин Винкельман уже включил мотор и три раза просигналил.

— Пора залезать! — воскликнул Шериф. — А тебе лучше всего просто поехать с нами, — сказал он пареньку с большими черными глазами.

Через пару минут господин Винкельман, развернувшись у школьных ворот, на всей скорости помчал ребят в ресторанчик под названием "Седьмой раунд".