Глава 12

Иван Саведж сильно сожалел о смерти модели. Задумчиво расхаживая по собственной спальне несколько дней спустя, он пожалел, что вместе с утюгом, убившим ее, не установил видеокамеру. Да, он просчитался, да, он не хотел никого убивать, но его отец наверняка успокоился бы, увидев, какую эффектную работу проделал его сын.

— Наверх не соваться, — пробормотал он своему отражению в зеркале, расчесывая волосы. — Если поднимешься наверх, вниз уже не спустишься.

Было действительно обидно, но больше всего его ранила реакция отца. Иван увидел в глазах отца разочарование еще до того, как тот выразил его вслух. Не было ни намека на гордость за чистое и изобретательное убийство. Одни лишь «ты оплошал» и «как глупо». Он никогда в жизни не чувствовал себя таким маленьким и ничтожным. Какое-то недоразумение. Да, ко времени возвращения со свалки отец успокоился, но мальчику было непросто отмахнуться от такого рода критики.

Иван всегда хотел, чтобы приложенные им усилия оценили по достоинству. И до чего довели его выходки? До психиатрического обследования с картинками плачущих детей. Никто не смеялся над его стараниями. Не раз его хлопали по плечу и восхищались, но что теперь? Чистое убийство, а в ответ лишь критика.

В сложившейся ситуации он винил только одного человека. Парня Саши — Джека. Почему? Да потому что если бы он не стал готовить в тот вечер ужин для Саши, выманив ее из дома, она была бы конечной целью утюга, а не Лулабель. Конечно же, Ивана ждали бы еще большие неприятности, убей он сестру, что служило небольшим утешением. Тем не менее, ответственность за то, что он чувствовал себя таким беспомощным, лежала на вегетарианце. Она же давала ему все больше решимости доказать отцу свою невиновность.

Первое, что пришло в голову Ивану, заставило его пялиться на свое отражение в зеркале. Но через мгновение он моргнул, отбрасывая эту мысль. Лишив Сашу парня, он не сможет восстановить доверие в семье. Судьба Джека лежит в ее руках, а не в его, решил он, прежде чем отбросить эти мысли и открыть входную дверь.

Саша лежала на кровати, уставившись в потолок, прежде чем дверной звонок выманил ее из комнаты. Ее голову занимала только одна мысль: куда все шло у них с Джеком.

Она мысленно составила список всех его недостатков и достоинств. С одной стороны, он был невыразимо прекрасен и страстен в отношении еды. Он водил собственную машину, приносил ей обед и поставил задачу, на выполнение которой Саша нашла в себе решимость. Но, как она поняла позже, она делала это не совсем для него. Вместо этого перспектива заставить ее на месяц отказаться от мяса представлялась шансом стать другой Саведж. Спасибо родителям, она была близка со своей семьей. Но даже при этом возможность стать вегетарианкой казалась вспышкой независимости, от которой она не могла отказаться.

Затем Саша начала перечислять скверные качества Джека. В этот список входила лишь пара пунктов.

— Почему я встречаюсь с ним? — однажды задалась она вопросом. — И почему он встречается со мной?

Когда Джек впервые появился в жизни Саши, она испытала и удивление, и облегчение. В отличие от Фарии и Мейси она никогда не могла похвастаться тем, что у нее был парень. Ладно, в том году Фария вернулась после летнего отдыха с разбитым сердцем, после чего два месяца терзала себя разговорами по Скайпу с чокнутым Фернандо из Барселоны. Мейси встречалась с одним парнем, который был без ума от нее. Проблемой Дэниэла «Дейзи» Дьюка был его возраст. Он лишь на год младше Мейси, что в школьных условиях приравнивалось к десяти. Несмотря на колкие комментарии и рифмы касательно «Мейси» и «Дейзи», их отношения продлились три недели, но судьба бедного Дэниэла была предрешена, когда он явился в кинотеатр в шортах, носках и Кроксах. У девушек были хоть какие-то отношения. Поэтому, когда самый горячий парень шестого класса обратил внимание на Сашу и, заговорив с ней, не начал краснеть и заикаться, Саша действительно чувствовала себя так, словно настало ее время.

Поначалу Джек постоянно крутился около нее. Это было лестно и волнительно, но шли недели, и Саша начала задумываться, интересует ли она его как личность. Взять хотя бы ужин, который он для нее приготовил. Она не могла не оценить приложенных им усилий. Позже она даже неплохо провела время, целуясь с ним на диване, пока на заднем фоне шел фильм. Ее смущал тот факт, что к ее разуму он едва ли имел такой же интерес. Все их разговоры, казалось, сходились к Джеку. Он увлеченно и подробно рассказывал об этичности питания, но ни разу не попросил Сашу выразить собственное мнение. Конечно же, у нее не было намерения делиться с ним тем, какую дорожку касательно еды избрала ее семья. Да он никогда и не спрашивал.

Раздумывая об этом сейчас, Саша поняла, что внутренний мир Джека не соответствует его внешности. В каком-то смысле он напоминал ей бургер из фаст-фуда. Выглядел очень аппетитно, но содержание совсем не соответствовало обещаниям. Но, размышляла Саша, она готова была дать Джеку шанс. Опыта в подобных делах у нее, конечно, было не много. Но, решила она, было стыдно, что она не могла быть более поверхностной. Именно это посоветовали бы ей Фария и Мейси. Несмотря на отсутствие содержания, не было сомнений, что парень просто красавчик.

В тот вечер самым странным оказалась реакция ее отца. Вернувшись домой с опозданием и в таком виде, словно по пути ей пришлось пробираться через кусты, Саша обнаружила его с распахнутыми объятиями. Он не требовал никаких объяснений и о наказании не упоминал. Даже наоборот, казалось, был вне себя от радости, что она безопасно добралась домой, и в равной степени заинтересован в знакомстве с Джеком.

— Я то-то упускаю, — сказала она, садясь и опираясь головой на руки. — Что-то плохое.

Саша на мгновенье замерла, размышляя о ситуации дома и в личной жизни, и в этот момент зазвонил дверной звонок.

В то время Анжелика Саведж находилась в саду. Катя сидела на коврике на газоне. Она с удовольствием играла с ромашками, пока ее мать обрабатывала розы, срезая все увядшие цветы. В результате сад становился похожим на кусочек рая. Мир вдалеке от реальности, окружающей их.

— Кто там? — спросила она, услышав дверной звонок, и проверила, оставила ли она секатор вне пределов досягаемости младшей дочери.

Только она успела вернуться в дом, как услышала Ивана и Сашу, спускающихся по лестнице и препирающихся по пути.

— Это не к тебе, — сказала Саша, которой не терпелось попасть к двери первой. — После акушерки, которая тебя принимала, к тебе никто не приходил.

— Тогда будем надеяться, что это к тебе, — ответил Иван, опережающий ее на несколько шагов. — Это даже может быть Джек!

Через матовое стекло входной двери Анжелика тут же узнала посетителя. К несчастью, было слишком поздно останавливать Ивана и предупреждать его, чтоб был осторожен, открывая дверь. Она остановилась посреди коридора и быстро постаралась успокоиться.

— Привет, детишки, — сказал один из двух офицеров полиции. — Уверен, вы знаете, почему мы здесь.

Анжелика видела, как Саша повернулась и взглянула на нее. Она молча, не моргая, умоляла дочь просто оставаться спокойной, пока она с этим разберется. Вспомнив, что офицеры ожидают ответа, она сжала губы и кивнула.

— Агентство сообщило мне эту печальную весть, — сказала Анжелика. — Бедная девушка. Если бы кто-то из нас знал, что внизу на съемке отчаявшаяся женщина, мы бы сделали все возможное, чтобы отговорить ее от судьбы, которую она себе уготовила.

Она заметила, что теперь Саша покосилась на брата в поисках объяснений, пока Иван молча пялился на свои ботинки.

— Мы можем войти? — спросила офицер полиции, женщина, которая была заметно выше своего коллеги.

— Да, конечно. — Анжелика жестом попросила детей отойти в сторонку, ее пульс ускорился. — Хотите чаю? Кофе? Сок? Может, воды?

В ответ полицейский-мужчина достал из кармана записную книжку.

— Когда вы в последний раз видели Лулабель Харт? — задал он вопрос, щелкнув ручкой. — Важно сложить воедино последние часы ее жизни перед самоубийством.

Анжелика заметила, как Саша обреченно закрыла глаза. Ее дочери требовались объяснения. Это она поняла. К счастью, оба офицера ждали ответа Анжелики и не заметили выражения лица Саши. Даже для посторонних было видно, что она очень хорошо знает, в чем замешана ее семья.

— Боюсь, мы вообще не видели мисс Харт, — сказала Анжелика офицерам. — Во время съемки мы находились наверху, правда, дети?

И Саша, и Иван послушно кивнули, когда офицеры кратко обернулись в их направлении.

— Это всего лишь формальность, — сказала женщина-офицер, словно осознавая, что присутствие детей при этом могло огорчить двух несовершеннолетних. — Для протокола.

— Снизу доносились какие-то странные звуки? — спросил ее коллега, на этот раз обращаясь к Саше и Ивану.

— Нет, — и глазом не моргнув, сказал Иван.

— Это просто была очередная съемка, — повторила Саша через мгновенье и затем поймала взгляд матери. — Мы никогда даже не видели ее.

Офицер-мужчина закрыл блокнот, записав всего лишь что-то похожее на их домашний адрес.

— Что ж, спасибо, что уделили нам время, — сказал он, прежде чем обратиться напрямую к Анжелике. — Вы же понимаете, что мы должны соблюдать все формальности, — тихо сказал он ей. — Даже если это очевидное самоубийство.

— Конечно, — сказала Анжелика, хорошо понимая, что Саша сейчас слышит каждое слово. — Если мы можем что-то сделать, дайте нам знать.

Мило улыбаясь, Саша придержала для офицеров дверь. Как только они вышли из дома, она развернулась и поволокла мать и брата на кухню.

— Блондиночка? — спросила она, стараясь не кричать на случай, если полицейские все еще оставались поблизости. — Вот как поступает отец, если убитый не пригоден для стола.

— Дорогая, — сказала Анжелика, но Саша еще не закончила.

— Поверить не могу, что вы прикончили кого-то, пока внизу шла съемка. Да это поднимает фаст-фуд на совершенно новый уровень! С каких пор мы так рискуем?

— Все было не так, — попыталась объяснить Анжелика. — Смерть Лулабель была случайной.

— Поэтому у папы было такое странное настроение, когда я вернулась домой? Я ждала наказания за опоздание. Вместо этого он обнял меня, словно месяц не видел.

— Случившееся просто дало понять, насколько дорога ему его семья. — Анжелика схватила дочь за плечи, пытаясь успокоить. — Ее убили не для стола. Просто вышедшая из-под контроля шалость.

— Шалость. — Безо всяких сомнений Саша повернулась к Ивану. — Значит, ты убил ее.

— Не нарочно, — сказал он, одновременно пожимая плечами. — Для тебя все затевалось.

— Ох, прекрасно! — Саша закатила глаза и снова обратилась к Анжелике. — Знаешь, познакомившись с Джеком, я начала чувствовать себя нормальным, обычным подростком. Впервые в жизни, и мне понравилось. Джек, конечно, не идеален, но ему действительно удается сопротивляться убийству ради забавы!

— Достаточно! — Анжелика отпрянула и посмотрела на дочь. — Мы семья и должны держаться вместе. То, что случилось, конечно, печально, но твой отец со всем разобрался. И в результате его усилий в этом доме нет улик, которые могут связать нас со смертью Лулабель Харт. Поэтому расслабься, Саша. Пока вы беспокоитесь, можете продолжать жить нормальной жизнью.

— Но, мам, — сказала Саша, — мы едим людей. Это не нормально.

— Хоть и вкусно, — заметил Иван, только для того, чтобы улизнуть от внимания матери.

Анжелика сделала паузу, прежде чем продолжить:

— Один единственный аспект нашей жизни... отличается, и это отличие сводится к вашему отцу. Он просто пытается дать вам лучший старт в жизни, как дали ему, когда он был еще мальчиком. Во всем остальном мы обычная семья, и если мы не хотим привлекать внимания, то должны просто продолжать быть собой.

— За исключением Ивана, — заметила Саша. — Он неуправляем, мам.

— Что ж, да, твоему брату действительно пора снизить количество смертей от его руки, — согласилась Анжелика, — но сейчас нам просто нужно двигаться дальше. На самом деле, сейчас лучшее время для знакомства папы и Джека.

— Пожалуйста, не втягивайте его в это, — сказала Саша. — Ничем хорошим это не закончится.

— Но это прекрасная идея, — настояла она. — Повседневное событие, вроде тех, что происходят в нормальных семьях, которым нечего скрывать.

— Мам.

— Ты же знаешь, сейчас он искренне хочет познакомиться с этим мальчиком, — продолжила Анжелика. — Пригласив Джека, ты покажешь отцу, что его можно принять в свои ряды.

— Лучше начать издали, да? — сказал Иван, который казался очень довольным тем, что не был сейчас центром маминого внимания.

Саша широко распахнула глаза, прежде чем моргнуть.

— Но он же вегетарианец, — сказала она и, казалось, приготовилась произнести по буквам, если нужно будет.

— Все мы совершаем ошибки, — произнесла Анжелика, ожидая, что ее старшая дочь придет к неправильному заключению, — и это еще одна причина, почему твоему отцу нужно узнать, что ты в нем разглядела.

 

Глава 13

Как частный детектив, Вернон Инглиш обычно поднимал газеты только для того, чтобы спрятаться за ними. Его не интересовало их чтение. В конце долгого дня он предпочитал посмотреть телевизор и, возможно, немного послушать радио во время длительных наблюдений из фургона. В данном же случае, сидя у окна кафе, в котором пахло беконом и отбеливателем, он больше внимания уделял небольшой статье на странице, которую он открыл случайно, чем человеку в стейк-хаусе напротив.

— Лулабель Харт, — сказал он сам себе, прочитав некролог, посвященный ей, после чего опустил газету, чтобы лучше видеть мужчину, за которым следил. — Интересно, что же послужило причиной ее кончины?

Вернон хорошо знал, что модель из статьи была в доме Саведжей. Из мусорного бака он достал копию извещения о вызове на съемку. Согласно отчету в газете, ее поведение в тот день некоторые члены команды описывали как «напряженное», а после «неустойчивое». К сожалению, никто из присутствующих на съемке даже близко не осознавал, в каком смятении находилась бедная душа. Согласно полиции и источнику из офиса коронера, это был просто несчастный случай. Смерть мисс Харт не рассматривалась как подозрительная.

Дважды прочитав статью, Вернон уставился на закусочную напротив. Титус Саведж доедал свой обед. Его компаньон, крот из компании, которую Титус планировал прибрать к рукам, был очень разговорчив. Это не стало для Вернона сюрпризом, учитывая, что до этого Титус передал ему под столом небольшую стопку денег. Частный детектив быстро сфотографировал происходящее, но с Титусом Саведжем происходило нечто большее, и он планировал выяснить что. Взять хотя бы его исчезновение на трассе после съемки. Вернон до сих пор горько сожалел, что отлучился на перекус, но куда, в таком случае, отправился Титус? На парковке аэропорта не было никаких следов внедорожника Титуса, и Вернону не было нужды смотреть на карту, чтобы знать, что съезд с автомагистрали привел бы его к побережью. Была ли смерть Лулабель как-то связана с семьей Саведжей? Сейчас он мог пойти с тем, что узнал, в полицию, но мог бы разобраться и сам. Частный детектив проглотил остатки кофе вместе с осадком, после чего вырвал статью из газеты. С таким случаем он мог справиться самостоятельно, — решил он. Потому что если он сможет доказать, что в делах существует некая связь, то сможет не только хорошо заработать на поглощении, но и поднять подпорченную репутацию, и тогда предложения работы посыплются к его ногам.

Наблюдая за тем, как Титус просит счет, он понял, что смотрит на ситуацию совершенно в другом свете. К глазах Вернона мужчина только что стал ключом к успеху.

В тот обеденный перерыв Саша присоединилась к подругам на рампе скейт-парка. Со времени свидания с Джеком им впервые выдался шанс поговорить. Естественно, всем хотелось узнать подробности.

— Ты спала с ним? — спросила Фария, одновременно печатая что-то на своем Блэкберри.

— Очевидно, что нет, — сказала Саша, которая только что откинулась на локти, наслаждаясь полуденным солнцем, греющим лицо. Она выпрямилась и положила руки на поручни. — Я же не навсегда против. Если все пойдет как нужно, то почему бы и нет.

— Но он пытался, верно?

— Он не такой. — Саша перевела взгляд на ногти на случай, если остальные могли увидеть все по ее глазам. — Не совсем такой.

— Верно. — Фария оторвалась от своего Блэкберри, улыбаясь сама себе. — Значит, он так мучился с ужином лишь ради поцелуя в щечку?

— Нет, произошло большее.

— Насколько большее? — задала вопрос Мейси, которая все это время внимательно слушала. — Ты видела его огурчик?

— Это не твое дело! — Саша очень старалась казаться возмущенной.

— Значит, больше было похоже на кабачок?

Вопрос Фарии был встречен кратковременным молчанием.

— Давайте просто скажем, что в тот вечер мне пришлось близко познакомиться со многими овощами.

На этот раз все три девушки засмеялись одновременно.

— Итак, каким был ужин? — спросила Фария. — Не считая отсутствия курицы.

— Хорошим, — ответила Саша, после чего посмотрела ей в глаза. — Здоровым.

— Ты имела в виду скучным, — сказала Фария, кивая сама себе.

Саша хмыкнула и перевела взгляд на колени.

— А что насчет разговора? — задала вопрос Мейси.

На этот раз Саша не смогла даже улыбнуться. Мейси и Фария переглянулись и ухмыльнулись.

— Тоже скучный? — спросила Фария. — Не говори так, Саша. Джек милашка. Ты убиваешь мечту.

— Меня бы на твоем месте, — игриво сказала Мейси, — не интересовало наличие у него мозгов.

— Но я не ты, — сказала Саша, в то же время думая, что это преуменьшение. — Послушайте, я была польщена усилиями, которые он приложил во время приготовления ужина. Джек очень искренен в своем вегетарианстве. За это я им восхищаюсь.

— Восхищаешься? — Фария умолкла на мгновение. — Это что же, как похоть?

— Нет.

— Ты покраснела, — заметила Мейси. — Что ж, если это не любовь, то, может, желание?

Чувствуя, что дальнейшие возражения будут напрасны, Саша посоветовала им двоим повзрослеть.

— Он мне нравится, ладно? Да, он хорошо выглядит и его внимание очень приятно, но в парне должно быть нечто большее, чем смазливая мордашка. В противном случае, наши отношения не смогут продолжаться дальше, но, надеюсь, Джек докажет, что я не права.

— Когда вы увидитесь с ним в следующий раз? — спросила Мейси.

— С минуты на минуту, — сказала Саша, бросив взгляд в сторону школы. — Он принес для меня обед.

— Правда? — Фария взглянула на Мейси. — Так он теперь твоя мамочка?

Саша приняла комментарий, улыбаясь сама себе.

— Я подумала, что отказываться не вежливо, — сказала она им.

— Отказаться от секса для тебя не составило труда, — произнесла Мейси.

На этот раз вздохнув, он повернулась лицом к Мейси и Фарии, прежде чем поравняться с ними двумя.

— Если бы я поддалась и пошла на это, — сказала она, — то сейчас чувствовала бы себя неправильно. Джек — мой шанс доказать, что, когда дело касается моей жизни, — решаю я. Мой отец уже заклеймил его как ведущего меня неверной дорожкой. Последнее, что мне хочется, это вести себя как овечка.

— Ты не овечка, — твердо согласилась Мейси.

— Ты волчица, — закончила за нее Фария. — Волчица в овечьей шкуре.

Уставившись на обувь, Саша кивнула сама себе.

— По поводу обеда — надеюсь, ты любишь морковные палочки.

— Послушайте, я дам ему попробовать, — улыбаясь, сказала Саша. — Это часть задачи Джека по моему превращению. Я на месяц стану вегетарианкой.

Казалось, обе девушки на секунду утратили дар речи.

— Ты шутишь, — медленно произнесла Фария. — Ты хочешь от него детей. Маленьких вегетарианских детей, имена которых будут вроде Пэрсли и Бэзила.

— Должно быть, это любовь, — согласилась Мейси и обратила их внимание на просеку. Там юноша, о котором шла речь, нес коробочку Таппервэа, словно то был букет роз.

У Джека Гринвея были планы на Сашу. Планы касательно питания. Он работал над ними со времени их совместного ужина. Результат сейчас лежал в кармане его джинсов, пока он шел к школе, чтобы увидеться с ней. Коридоры кишели детьми. Со времени перехода в шестой класс казалось, словно он в какой-то детский сад приходит. С другой стороны, девушки из выпускного класса смотрели на него так, словно он только что получил высший бал по зрелости и крутизне.

— Привет, Матильда... как дела, Крисси? Тесс, у тебя новый пирсинг? Как называется? Трагус! Круто. Тебе идет.

Парни младше Джека были для него попросту невидимы. Если они стояли у него на пути, он просто ожидал, пока они уйдут с дороги. В тот обеденный перерыв Иван это выяснил. Он только вышел из столовой, где купил багет с ветчиной, и направился по коридору в сторону шахматного кружка. Прорываться через толпу учеников всегда было непросто, и Джек только усложнял это.

— Смотри под ноги, придурок! — огрызнулся он, увидев, что Иван идет прямо на него. — Ты вообще представляешь, что я только что чуть не выронил?

Иван поднял взгляд на юношу, вцепившегося в коробку Таппервэа. Он прекрасно знал, что этот парень встречается с его сестрой. А вот Джек не знал, что только что задал взбучку младшему брату Саши. Иван взглянул на коробку и тут же угадал содержимое.

— Как по мне, похоже на кроличью еду.

Джек Гринвей очень хорошо его расслышал. Парень был слишком самонадеянным. Надо отдать ему должное. Но и надавать пинков. Джек, конечно, не был драчуном. Он противостоял насилию во всех его проявлениях — от экспериментов над животными до любого глобального конфликта, в подтверждение чего носил браслет на запястье.

— По крайней мере, лучше, чем эта гадость, — сказал он, выхватив багет из рук Ивана. — Так, что тут у нас?

— Отдай! — потребовал мальчик.

Спокойно держа сверток вне досягаемости Ивана, Джек развернул багет и заглянул внутрь. На его лице появился неодобрительный взгляд, которым он одарил Ивана.

— Ты знаешь, что эта ветчина обработана? В ней есть насыщенные жиры и куча всяких химикатов. На самом деле, это даже не ветчина.

— А мне нравится! — запротестовал Иван, уши и щеки которого покраснели от злости. — А тебе следует извиниться.

Теперь спор привлек внимание небольшой толпы. Джек осмотрелся и ухмыльнулся.

— Малыш, я сделаю тебе одолжение, выбросив это. Чем больше людей откажется от мяса, тем лучше станет этот мир.

Иван наслушался достаточно. Без предупреждения он изо всех сил подскочил и вырвал багет из его рук. Затем, прежде чем кто-либо успел отреагировать, развернул его подобно бите для крикета, нацелившись прямо в пах Джека. В результате багет сложился пополам между его ног, и у Джека от удивления перехватило дыхание. Он посмотрел вниз, совершенно потрясенный, а потом вдруг в толпе послышались смешки. Удар не причинил ему боли, но гордыня Джека потерпела крах. Иван, между тем, абсолютно не чувствовал себя виноватым.

— Не трогай больше мой обед, — сказал он, прежде чем, забрав помятый багет, унестись прочь сквозь толпу.

Наблюдая за тем, как он уходит, Джек больше чувствовал себя глупо, а не ошеломленно. Он оглянулся, все еще держа в руках коробку, и попытался сгладить ситуацию улыбкой.

— Мы просто дурачились, — сказал он. — Наверное, дело в химикатах, которые он называет ветчиной.

Быстро развернувшись, Джек поспешил прочь. Он опустил взгляд вниз, просто чтобы проверить, что его брюки не измазаны маргарином, и поклялся сам себе, что с того света достанет малолетнего мерзавца. Только тогда, однако, он не был готов позволить ему испортить момент. Для первого вегетарианского ланча Саши он приготовил два горшочка кус-куса с ананасом и кешью с добавлением фасоли, козьего сыра и красного перца. Добавив ко всему немного свежего винограда, он надеялся, что она позволит ему покормить ее с рук в машине. Он верил, что путь к сердцу девушки лежит через ее желудок. На предыдущих свиданиях подобный прием творил чудеса. Победив один раз, он сможет пользоваться этим еще долго.

Увидев Сашу, сидящую на рампе скейт-парка с подругами, Джек остановился и помахал ей коробкой. Он был рад видеть, как она соскользнула и бросилась к нему через поле. Сейчас Саша находилась в центре его внимания. Ее подруги были лишь фоном.

— Тебе понравится, — сказал он, обнимая ее и уводя подальше от рампы. — Если ты еще не передумала.

— Я готова, — ответила она. — Я ведь вижу, как это важно для тебя...

— Не только для меня, — отрезал Джек. — Подумай о животных.

— Ох, да! И это тоже!

Улыбаясь, Джек какое-то время смотрел ей в глаза. Саша была интересной и умной, подумал он про себя, и ее готовность дать ему шанс очень льстила. Просто позор, что на выходных она не позволила ему двинуться дальше. После всех трудов, которые он приложил к приготовлению ужина, она едва ли ответила ему взаимностью. Предыдущие девушки сдавались еще до подачи десерта. Джек надеялся, что она ему не наскучит. Он решил, что даст ей месяц. Но подтолкнет.

— Пообещай, что в течение ближайших четырех недель не вернешься к своим старым привычкам, — попросил он Сашу. — Я все равно узнаю, если ты сорвешься.

— Как? — Саша выглядела озадаченной.

— По твоей коже, — сказал он, словно это было само собой разумеющимся. — Вегетарианская диета очень очищающая, ты на собственном опыте узнаешь это. Думай о ней как о методе детоксикации.

Саша коснулась пальцами лица. Цвет ее лица всегда был ровным, да и проблем с кожей не было, что ее мать объясняла диетой, но Джек, казалось, сможет заметить любые изменения.

— Тебе не стоит переживать, — сказала она. — Первый день уже начался.

Из ее прически выбилась прядь волос. Джек заправил ее за ухо Саши.

— Итак, чем ты завтракала? — спросил он.

— Было похоже на Тайную Вечерю, — произнесла она. — Мюсли. Тост. Стейк. — Она ждала, что Джек по-настоящему ужаснется, пока не сдалась. — Я шучу, — сказала она. — Мы, хищники, знаем, как сбалансировано питаться.

Джек вручил ей коробку.

— Вот что я называю сбалансированным и этическим, — сказал он. — Надеюсь, на тебя оно произведет впечатление, способное изменить твою жизнь.

— Ты мне кое о чем напомнил, — сказала она, беря коробку. — Ни с того ни с сего отец захотел с тобой познакомиться.

— Круто, — сказал Джек. — Уверен, они хотят знать, кто приведет их дочь во свет, помогая отказаться от мяса.

Саша заглянула в коробку, поморщившись от того, что он только что сказал.

— Я буду рада, если ты придешь, — сказала она ему, — но лучше воздержаться от разговоров о еде. У моих родителей тоже твердые убеждения, и я хочу, чтобы вы поладили.

Джек некоторое время размышлял над сказанным, прежде чем нежно погладить Сашу по голове и притянуть ее ближе, чтобы поцеловать в лоб.

— Обещаю вести себя хорошо, — сказал он и обнял ее. — Итак, почему бы нам не найти мою машину и не приступить к твоему превращению?

— Из твоих уст это звучит так необратимо, — сказала Саша, когда они развернулись и направились к парковке шестого класса. — Я только за идею на месяц стать вегетарианкой.

— Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя после, — сказал Джек. — Уверен, что ты не захочешь возвращаться к прежней жизни.

 

Глава 14

В тот вечер Олег Федорович Завадский спустился с лестницы и задумался, где же он находится. Он осмотрелся, пояс его халата тащился по полу.

— Чертовщина, — пробормотал он себе под нос. — Должно быть, они снова переместили ванную.

Олег понимал, что его разум начинает давать сбои. Мелочи, бывшие частью повседневной жизни, стали для него сущим испытанием, будь то местонахождение очков или название вещицы, что висела под потолком и которая загорелась, когда он ударил по выключателю. Конечно же, он знал, что то была лампочка. Как и расположение ванной; он вскоре все вспомнит. Но даже так, бродя по лестничной площадке, Олег желал сделать что-нибудь, чтобы восстановить остроту своего разума.

Звук выстрелов и взрывов побудил его остановиться возле комнаты Ивана. Несмотря на забывчивость, воспоминания о Блокаде были яркими. Услышанный треск оружия тут же перенес его в разрушенный Ленинград. Он без стука открыл дверь и посмотрел на внука. Иван сидел на краю кровати, сжимая в руках геймпад. Его глаза были прикованы к экрану, на котором разворачивалась военная стычка, ставшая источником шума.

— Привет, дедушка, — сказал он, не оглядываясь, и тут же выжал джойстик на геймпаде. На мгновенье комнату заполнили звуки стрельбы. — Снова ищешь уборную?

— Подождет, — сказал дед, глядя в экран. — Хорошая игра?

— Отличная, — сказал Иван, не моргая. — Мне нравится этот уровень. Если я вынесу всех наемников, то смогу улучшить оружие и стану практически непобедимым.

— Можно поиграть?

Иван нажал на кнопку паузы. Шум прекратился. Иван, удивленный просьбой, уставился на деда.

— Правда?

— Нужно же как-то поддерживать рефлексы в норме. — Олег закрыл за собой дверь. — А теперь освободи место старику и дай мне другой джойстик.

Олегу потребовалось некоторое время, чтобы справится с игрой. В восторге от того, что дед выказал такой интерес, Иван терпеливо объяснил, что нужно делать, и даже предложил сразиться на одной стороне.

— Я буду твоим напарником, — сказал он. — Блокируй и загружайся, дед!

— Чересчур много действий, — сказал Олег, наклонившийся вперед, чтобы сосредоточиться на разделенном экране перед ними. — Но это точно напоминает мне былые времена.

На мгновенье пара сосредоточилась на убийстве хлынувшей волны наемников.

— Какой она была? — после спросил Иван. — Война.

— Неумолимой, — сказал Олег. — Словно ад на земле, лишь временами сменявшийся раем.

— Снайпер на башне, — предупредил Иван и быстро снял цель выстрелом в голову. Тело рухнуло вниз, ударившись о землю так, будто все кости исчезли из его тела. — Получай, придурок.

— Упокой Господь его душу, — тихо произнес Олег, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание его внука. — А что теперь происходит с телом? — спросил он.

— Ничего, — пожав плечами, сказал Иван.

Олег снова посмотрел на экран. Дым стелился по полю битвы, которое сотрясалось от авиаударов по зданиям. Вздохнув, он отложил геймпад.

— В этой игре слишком много смертей, — сказал он. — И к павшим никакого уважения.

Поняв, что остался без напарника, Иван с силой начал давить по кнопкам геймпада в попытках остаться живым.

— И что ты предлагаешь? — спросил он. — Сжечь его тело, пока над головой пули свистят?

— Нет, — сказал Олег. — Его нужно съесть.

С тех пор как дед присоединился к нему, Иван второй раз остановил игру.

— Это же не взаправду, — сказал мальчик. — Это развлечение.

Олег похлопал руками по коленям. Он уставился на свои большие пальцы, снова и снова вертя ими.

— Ни одна смерть не должна быть напрасной, как, мы все надеемся, ты мог уяснить в выходные. — Он посмотрел, как мальчик сжал губы, одновременно кивая. Затем он подождал, пока Иван снова посмотрит ему в глаза. — Иван, если жизнь человека обрывается, к телу следует отнестись с уважением. Твой отец не был доволен тем, как пришлось поступить с телом модели. Он был вынужден принять подобные меры ради своего сына, но это задело его за живое.

— Я знаю, — тихо сказал Иван. — На следующий день он часто нас обнимал.

— Позорно, что мы не смогли съесть ее, — сказал Олег. — В ранней истории человечества в знак уважения людей съедали, будь то друг или враг. Так делали задолго до того, как стали популярными кремация или захоронение. — На мгновение он умолк, словно потеряв ход мыслей. — Конечно, у меня не было выбора, кроме как возродить ритуал в качестве меры выживания, но после Блокады это переросло в нечто большее и для меня, и для моей семьи.

— Как это было? — спросил внимательно слушающий Иван. — В первый раз?

Олег хихикнул себе под нос.

— Ужасно мучительно и невыносимо, — сказал он. — Мы с твоей бабушкой чуть не умерли. Стали тощими, слабыми, но надеялись и желали выжить в городе, где мертвых было больше, чем живых. Еды не было. Не осталось ничего, что можно было употребить в пищу. Ничего, кроме... — Он замолчал, на минуту задумавшись. — Вскоре об этом задумывались все, но практиковали лишь немногие. Поговаривали, что на такое отчаивались лишь молодые мамы в попытках накормить детей, но я лично такого не встречал. Иногда мы задумывались об этом, конечно, но никогда не брали в расчет, считая бесчеловечным.

— Так что же изменило твое мнение?

— Соседка, — ответил Олег. — Она жила в квартире рядом и видела смерть каждого члена своей семьи. Милая тихая душенька, перенесшая слишком много страданий. То, что мы остались в живых, сильно ее ранило. Твоя бабушка помогала ей, как могла, однажды даже поделилась мертвым голубем, которого сумела найти в завалах. Но, Иван, ее сердце было разбито. У нее не было желания жить. Ей, до невозможного слабой, повезло умереть во сне. Мы не могли просто оставить ее труп в квартире. Нужно было что-то делать, а мы были в отчаянии. Тем утром мы ели гальку, просто для того, чтобы что-то заполняло желудок, поэтому ты можешь понять, что заставило нас посмотреть на ее тело в ином свете.

— Это была твоя идея? — спросил Иван, навострив уши. — Или бабушки?

— Я мог прочесть ее мысли, а она — мои, — кивая, ответил Олег. — В нас обоих проснулся внутренний голос, который говорил так громко и отчетливо, что мы не могли его игнорировать. Поэтому мы приняли совместное решение. Твоя бабушка подложила простыни, и моим перочинным ножиком мы отрезали немного плоти с ее бедра. Ох, Иван, тот момент довел меня до слез. Сделанное мною казалось таким неправильным, но таким необходимым. Одного куска было недостаточно, чтобы насытить нас обоих. Мы разделили его поровну, и на счет три положили в рот. Несколько раз мы выплевывали, и оба отчаялись, прежде чем наконец удалось проглотить мясо, запив его дождевой водой. Но как только оно оказалось в желудке, мы вернулись за добавкой. Мы умирали от голода, Иван, ты должен помнить это, поэтому нам казалось, что сам Бог кормит нас с рук. Никогда этого не забуду. Мы восстановились и взбодрились, словно только на свет родились. Мой мальчик, в человеческой плоти есть что-то особенное, что заставляет человека есть еще и еще, пока больше не останется. Даже сейчас я возвращаюсь к тому чувству каждый раз, когда мы садимся к столу.

Иван повертел в руках геймпад.

— Когда бабушка умерла, — произнес он наконец, — ты...?

— Немного. — Олег кивнул. — Твой отец в то время был слишком мал, но оба сделали это, ради ее чести.

— Я был слишком маленьким, чтобы помнить мой первый укус, — сказал он. — Но теперь не могу бросить.

— Просто будь осмотрителен, — предупредил дед. — Одно неосторожное убийство может положить конец семейной традиции, которая, надеюсь, переживет нас всех.

Из всех блюд, что могла приготовить ее мать на ужин в первый Сашин день без мяса, она выбрала именно свиные отбивные. Даже через закрытую дверь она чувствовала запах из своей комнаты. Лучше этого блюда была только человечина. Отец часто напоминал, что люди и свиньи в генетическом плане похожи на девяносто пять процентов, что объясняло то, как ее рот наполнился слюнями. Но, поскольку надвигались экзамены, Саше нужно было повторять материал. Однако приходилось заставлять себя. Одна мысль о тех отборных кусочках, потрескивающих и подпрыгивающих на сковороде-гриль, сильно отвлекала. Особенно если учесть ее обещание.

— Когда будем есть? — спросила она, спустившись в кухню.

Анжелика стояла у плиты, поставив стульчик, на котором сидела малышка Катя, на безопасном расстоянии от брызгающего масла. Малышка была рада увидеть старшую сестру и начала агукать, когда Саша подошла ближе, чтобы поиграть с ней.

— Скоро, — сказала Анжелика и перевернула отбивную лопаткой. — Пюре готово. Как только потушатся бобы, так и начнем.

— У нас есть орехи? — спросила Саша. — Может, кешью. Или миндаль?

Ее мать развернулась, держа в руке лопатку словно для того, чтобы убедиться, что она правильно расслышала ее.

— Орехи? Ты хочешь орехи с отбивной?

— Вообще-то, вместо отбивной.

Анжелика добавила газ на плите.

— Что не так? Тебе плохо? Что-то не то съела?

— Я в порядке, — настояла Саша и сосредоточилась на игре с кудряшками Кати. — Просто захотелось орехов.

Анжелика заметила, как неловко вела себя дочь, и поняла, что в этом есть нечто большее.

— Саша, — спокойно сказала она. — Твой отец еще не вернулся с работы. Ты можешь поговорить со мной. Если тебя что-то тревожит, я рядом.

— Знаю. — Саша предложила Кате пожевать ее палец. В то же время на плите закипела кастрюля с бобами. Вода начала брызгать в разные стороны, что на мгновенье отвлекло Анжелику.

— Это только на некоторое время, — начала она. — Мам, не злись, но я на некоторое время прекращаю есть мясо. Из-за Джека. Он попросил меня. Мы заключили сделку.

Казалось, Саша целую вечность пыталась выдержать взгляд матери. Эта пытка закончилась лишь тогда, когда Катя чересчур сильно укусила ее за палец.

— Осторожно, — сказала Анжелика младшей дочери, но ее глаза все еще были прикованы к Саше. — Знаешь, а твой отец думает, что она готова. Уже прорезался последний зуб. Мы думаем, что скоро настанет время приветственного ужина.

Саша прекрасно знала, что она имеет в виду. Внезапно она почувствовала себя предательницей семьи.

— Это не навсегда. К тому времени, как для Кати настанет День Икс, все будет как прежде.

— И сколько ты планируешь так жить? — задала вопрос Анжелика, отворачиваясь к сковороде.

— Четыре недели.

— Четыре чего? — Сашин ответ привел ее мать в ярость. — Ты серьезно думаешь отказаться от мяса на месяц?

— Ну не всю жизнь же.

— Зачем? Что ты пытаешься доказать? И что из-за этого будет с тобой? Да ты заболеешь анемией или еще чем-нибудь. Ты даже не сможешь сосредоточиться на занятиях.

— У меня все в порядке с концентрацией. И со школой. Мое жизни это не повредит.

— Но мне от этого не легче, — все так же ответила Анжелика. — Что за идеи вбил тебе в голову этот мальчишка?

Саша осмотрела свой палец, который все еще побаливал. Кэт не прокусила его до крови, но отметины от зубов остались.

— Дело не в Джеке, — сказала она. — Как только он бросил мне вызов, я начала думать, что действительно хотела бы попробовать. Просто чтобы посмотреть, смогу ли я и что это изменит. Серьезно, стать на некоторое время веганом — не такая большая проблема.

— Для твоего отца проблема.

— А ему обязательно знать?

Анжелика вернулась к приготовлению ужина. Она достала тарелки и начала их расставлять.

— Он только что звонил сказать, что уже идет домой от метро, — сказала она. — Судя по голосу, у него был тяжелый день.

— Еще одна причина ничего не говорить, — произнесла Саша, наблюдая, как ее мать раскладывает картофельное пюре по тарелкам, поливая сверху тушенным горохом. — Пожалуйста, мам. Если он сейчас узнает, то просто положит всему конец, не дав мне шанса даже понять, каково делать нечто столь... отличающееся.

Анжелика не ответила. Вместо того, потянувшись за лопаткой, она положила по свиной отбивной на каждую тарелку, кроме одной. Саша облегченно улыбнулась и поторопилась к шкафу, когда Анжелика сказала ей, что там есть немного орехов.

— Но тебе нужно быстро поесть, — сказала она. — Уверена, он не станет задавать лишних вопросов, если будет знать, что ты торопишься.

Саша уже сидела за столом, когда Анжелика поставила перед ней тарелку. Она подняла взгляд, чтобы поблагодарить мать, но сжатые губы Анжелики дали Саше понять, что было сказано достаточно. Вместо этого она подняла нож с вилкой и начала есть. Без мяса казалось, будто чего-то не хватает, но это было не главное. Она сможет это сделать, говорила она себе. Несмотря на то, как все складывалось с Джеком, он показал ей нечто, что она вынуждена была попробовать. Саша ела молча, стремясь закончить с ужином до возвращения отца. Она ожидала в любой момент услышать звук открывающейся входной двери, поэтому раздавшийся звонок стал сюрпризом.

— Он, наверное, забыл ключи, — пробормотала Анжелика и направилась в коридор.

Это заставило Сашу как можно быстрее сунуть оставшиеся орехи в рот и спрятать их за щеками. Она услышала, как открылась дверь, и поспешно их прожевала. К тому времени, как вернулась ее мать, на тарелке уже не осталось ни крохи. Однако фигура, вошедшая в кухню вслед за ее матерью, принадлежала не отцу.

— Из газовой конторы, — сказал мужчина с бейджем, когда Саша бросила на него взгляд из-за стола. — Извините за беспокойство. Я просто сниму показания и уйду.

Вернона Инглиша сложно было назвать мастером маскировки. На случай необходимости у него была целая пачка поддельных удостоверений личности. Он всегда выглядел одинаково, во что бы ни был одет: слегка обрюзгший, со спутанными редеющими волосами, которые так и просятся скрыться под его любимой кепкой. Войдя в кухню вслед за Анжеликой Саведж, он сильно постарался скрыть интерес к окружающей его обстановке. Девчонка казалась удивленной его приходом, но явно ничего не заподозрила, а малышка в детском стульчике радостно завизжала и потянула вперед ручки.

— Привет, малышка! — Вернон потянулся, чтобы взъерошить ей волосы, лишь для того, чтобы напомнить себе, что подобное поведение может быть сочтено неприемлемым для представителя энергетической компании. Последнее, что ему нужно было — это официальная жалоба, особенно если учесть тот факт, что удостоверение, висящее на его шее, было абсолютно липовым. — Какой милый ребенок, — сказал он вместо этого и повернулся к Анжелике, которая наблюдала за ним, скрестив на груди руки.

— Счетчик вон там, — сказала она и указала на шкаф в нише между французскими окнами.

— Почти готово, — сказал Вернон и двинулся вперед с папкой в руке.

Несколькими месяцами ранее частный детектив прикупил на eBay несколько радио-жучков для работы. И вот настало время использовать один из них. Хотя задуманный им план был абсолютно нелегальным, с его точки зрения это была возможность быстро вывести Титуса Саведжа на чистую воду. И не только его проворотов в бизнесе, но и касательно его возможной причастности к смерти Лулабель Харт. Устройство было размером с батарейку от часов и плотно засело в одной из частей газового счетчика, после чего Вернон записал цифры в принесенный с собой блокнот.

— Готово, — сказал он, поднимаясь на ноги. Он повернулся к Анжелике еще раз, только за тем, чтоб увидеть входящего в кухню мужчину.

— Чем-то вкусно пахнет, — сказал Титус, когда Вернон внезапно сделал вид, словно очень занят своим блокнотом. — Что на ужин?

— Все готово, можно приступать, — сказала Анжелика, прежде чем приподнять бровь при взгляде на мужчину в углу.

— О, не смею вас больше задерживать. — Вернон направился к двери, не поднимая голову. Редкая встреча лицом к лицу с объектом слежки была неизбежна, но это должно было случиться не больше одного раза. Не без подозрений. — Приятного аппетита!

Когда он ушел, Титус и Анжелика обменялись озадаченными взглядами.

— С каких это пор газовщики такие веселые? — спросил он.

— Мужчина, казалось, сильно заинтересовался малышкой Кэт, — сказала Саша, которая сейчас мыла свою тарелку. — Педофил какой-то, наверное.

Титус повернулся, чтобы осмотреть коридор. К тому времени мужчина уже ушел. Он развернулся обратно к трем самым важным девушкам в его жизни и с хихиканьем отмахнулся от их подозрений.

— Что ж, этот газовщик милый парень. Это не делает его опасным. Хотя мне стоит уточнить, что только вчера я оплатил последние счета. — Титус вздохнул, после чего с нежностью улыбнулся малышке, которая пыталась выбраться со стульчика, чтобы суметь дотянуться до папы. Он осторожно взял ее и поднял. — Как поживает моя малышка?

— Как никогда хорошо, — сказала Анжелика и начала расставлять тарелки на столе. — Только что она укусила Сашу за палец. Почти до крови.

— Правда? — Титус оглянулся вокруг, все еще держа девочку в воздухе, после чего прижал ее к груди. — Ты понимаешь, что это значит?

— И правда, — сказала Анжелика.

— Кто бы мог подумать? — произнес Титус. — Мой последний ребенок готов перенять семейные традиции.

— Это большое достижение, — согласилась Анжелика, когда Саша понесла тарелку к посудомоечной машине. — Наелась? — спросила та у нее.

— Да, спасибо. — Саша направилась к двери, заставляя себя не оглядываться на тарелки на столе. Как бы она ни пыталась себя переубедить, пюре, горох и орехи мало походили на полноценный обед. — Я буду у себя, — сказала она и бросила взгляд на мать. — В этом месяце нужно подтянуть учебу.

— Можешь сказать дедушке, что я измельчу его порцию, как только она остынет. И отправь Ивана вниз. Ты же знаешь, как они любят свинину. В сковороде даже есть добавка.

Саша напомнила себе, что реагировать на это нельзя. Кроме как из намека ее матери, отец никак не мог узнать о ее споре. Выходя из кухни, она поймала его взгляд, в котором читалось одна лишь гордость.

— Я восхищаюсь твоей приверженностью, — сказал Титус и потряс младшую дочь на руках. — Жаль, что ты не можешь ужинать с нами, но это еще одна причина с нетерпением ожидать праздника, которого никто из нас не сможет забыть!

 

Глава 15

Анжелика никогда не могла представить, что выйдет замуж за такого мужчину, как Титус. В молодости она была совершенно независимой, в то время как Титус явно стремился остепениться и обзавестись семьей. Анжелику покорили его чувство рыцарства и одержимость ею. Оглядываясь назад, можно было сказать, что Титус выжидал момента, когда она влюбится в него, чтобы раскрыть свой секрет. К тому времени стало уже слишком поздно. Анжелика была покорена. Ради него она готова была на все, что угодно, и знала, что он сделает для нее то же самое.

— Мы — то, что мы едим, — сказал он ей однажды. — Это делает нас с тобой особенной парой.

В ожидании ребенка, пока Титус карабкался по карьерной лестнице, Анжелика нашла себя в домашнем хозяйстве. Она была удивлена тем, сколько гордости ощущала, наводя порядок. Дом был в упадке, когда они его купили, что представилось Анжелике так остро необходимым отвлечением.

В то время ремонт, украшение и меблировка каждой комнаты служили ей способом забыть об одном аспекте их жизни, который должен был быть ей противным. Найдя способ справиться с ужасом, Анжелика даже обнаружила, что наслаждается как приготовлением и употреблением человеческого мяса, так и всеми ограничениями, от которых может отказаться среднестатистический людоед. Они согласились, что это была напрасная трата сырья и утраченные возможности. С их точки зрения, тело некогда здорового человека было всего лишь будущим банкетом. Опираясь на навыки, переданные Титусу его отцом, она научилась извлекать тимус из грудной полости сразу у основания шеи. В сыром виде он был похож на губку. Вымоченный в уксусе и слегка обжаренный, становился самым вкусным лакомством и прекрасной закуской перед основным приемом пищи. И, в отличие от всей остальной еды, которую она пробовала в жизни, Анжелика обнаружила, что часто вполне возможно съесть целое тело лишь вдвоем. Порой, на самом деле, пир мог превратиться в безумие. Оно начиналось вскоре после того, как основное блюдо съедалось с невероятной скоростью, но прежде, чем дело доходило до неторопливого десерта, когда наступало глубокое чувство покоя и удовлетворения.

— Это как наркотик, — объяснил однажды Титус. — Если бы каждый знал, что поедание человеческой плоти посылает такие сигналы в мозг, мы бы съели друг друга до полного уничтожения!

На принятие Анжеликой того, кем она стала, потребовалось десятилетие супружеской жизни. Все это время она пыталась оправдать себя тем, что они делали это не часто. Именно Титус решал, когда наступало правильное время, что бывало не чаще полудюжины раз в год. Они не были зависимы от этого. Все было под контролем.

Помимо того, у Анжелики существовали и другие потребительские привычки. В периоды ненависти к себе она могла окунуться в шопинг. Потакая пристрастию к моде, она продолжала украшать и обустраивать дом. По ее мнению, создание идеальной среды для проживания семьи помогало утаить правду, связывающую их. Что касается сокрытия своих долгов, то она справлялась, пока не наступил финансовый кризис. С ростом процентных ставок Анжелика больше не могла позволить себе оплачивать счета из семейного бюджета, не вызывая подозрений у мужа. У нее просто не оставалось выбора. После споров с Титусом, чье предложение погасить долг она отклонила, Анжелика предложила план, который лишил его дара речи.

— Пора дому поработать на нас, — сказала она ему. — Я уже поговорила с агентством.

— Это же не просто дом, — напомнил ей Титус. — Это единственное место, где мы можем побыть собой. Единожды переступив порог этого дома, человек остается тут навсегда.

— Мне это нужно, — настаивала Анжелика.

— А если кто-то найдет доказательства?

— Не найдет, — сказала она и легонько похлопала его по животу. — И ты, дорогой, прекрасно это знаешь.

И теперь, за три года существования договора, Саведжи уже привыкли, что порой кучка телевизонщиков оккупирует первый этаж их дома. Анжелика была счастлива, взяв на себя ответственность за собственные расходы, а дети получали огромное удовольствие, находя фотографии собственного дома на билбордах и в журналах. И, несмотря на ворчание, она знала, что Титус тоже смирился с этим. Анжелика даже подозревала, что он наслаждается тем фактом, что дом у всех на виду, хоть и беспокоился о том, что их тайна случайно могла стать достоянием общественности. Она решила проблему, дав ему ощущение контроля над ситуацией, как он это сделал для нее. Инцидент с моделью был прискорбным, но Марша из агентства заверила ее, что дела с домом скоро снова будут в порядке. Анжелике не понравилось, как это прозвучало. Погашение ее долгов по кредитной карте зависело от доходов, которые приносил ей дом. К тому же, она не рисковала поднимать шум, потому что это было бессердечно. Самоубийство в любом случае трагедия, — напомнила Анжелике Марша позже на этой неделе по телефону. Никто ничего не мог поделать. Разве что не сооружать ловушку в ванной, подумала Анжелика, но придержала эту мысль при себе. Вместо этого она могла думать только о возможных финансовых потерях. В конце концов, она годами только этим и занималась. Что же касается Ивана, он делал все возможное, чтобы искупить свою вину. Он не выдал ни единой шутки, от которой семья впала бы в безмолвный ступор, и большую часть времени проводил с дедушкой. Это было приятно видеть. Она решила, что он мог многое почерпнуть от Олега, пока Титус обсуждал возможность дать сыну шанс подготовить следующий банкет. В сочетании с тем выводом, который он сделал после происшествия в ванной, Анжелика надеялась, что Иван выйдет из ситуации более сильным и зрелым молодым юношей. Только по этой причине она могла терпеть вопрос с долгами.

Что касается Саши, то это глупое приключение с фруктами и овощами, в которое ее пригласил окунуться Джек, не могло закончиться столь быстро. Это ставило Анжелику в неловкое положение. Она поняла, что легко держать это в секрете от Титуса. Опять же, она не могла позволить ему узнать. Не сейчас, когда они должны были познакомиться с Сашиным бойфрендом. Достаточно было уже того, что он был вегетарианцем. Если Титус узнает, он посадит старшую дочь под домашний арест не на месяц, так на неделю, а с мальчика шкуру живьем сдерет.

Основываясь на том, что Вернон услышал с момента установки жучка, он сделал вывод: Саведжи немалое значение придают еде.

Припарковавшись вниз по дороге в радиусе действия устройства, он затаился и подслушивал все разговоры, в которых упоминалась кулинария. Как оказалась, Анжелика была главной на кухне, но все проявляли интерес к чему бы то ни было на плите, гриле или в духовке. Он понял, что приемы пищи тщательно планировались, что было абсолютно непривычно в этом столетии. Но доказательств, что Титус причастен к смерти Лулабель Харт, все еще не было.

После нескольких дней слежки за мужчиной и дома, и на работе с наушником в ухе, Вернон начал думать, что худшее преступление Титуса Саведжа — это поедание маринованных грецких орехов прямо из банки. Их шутка про то, что каждый из них выглядит как кусок сморщенного мозга, не показалась ему смешной, когда он услышал ее, но Титус продолжал дальше в том же духе. Вернон записывал каждое слово, не подозревая, что однажды это все выставят на суд публики, жаждущей вникнуть в дела этой семьи. В то же время частный детектив прислушивался к разговору между Анжеликой и ее дочерью Сашей. Они вдвоем готовили чай и кексы, или что-то подобное, он не был уверен. Но понимал, что стоит слушать внимательно, поскольку Титус тоже был дома. Чтобы занять себя и отвлечься от скуки, Вернон дожевывал чипсы со вкусом морской соли и уксуса. Однажды упустив что-то, что могло оказаться важным, ради ведерка куриных наггетсов, он не собирался вновь голодать на работе. Вернон сжал пустую пачку в руке и швырнул ее на пол около пассажирского сидения. Она приземлилась между остальными отброшенными упаковками не только чипсов, но и кексов и прочих сладостей. Вернон бросил на них короткий взгляд, отчаянно желая иметь силу воли, чтобы вместо вредных закусок покупать бананы и изюм.

— Ты должен следить за тем, что ты ешь, — сказал он сам себе, глядя на свой живот. Будучи моложе, он описывал себя словом «подтянутый». Он не то чтобы разжирел. Его живот просто больше смахивал на буханку хлеба, которую передержали в печи. Он стал таким за годы после развода, когда приходилось есть много полуфабрикатов. — В следующий раз мы купим что-то получше, — добавил он, словно для того, чтобы успокоить собственный желудок, не перестающий урчать.

При звуке проехавшей машины, которая припарковалась у поместья Саведжей, Вернон оторвался от своих несбыточных мечтаний. Он выпрямился на сидении и тут же потянулся за блокнотом, чтобы записать номер машины. Юноша, выбравшийся из салона, показался Вернону чрезвычайно самоуверенным. Он был из тех подростков, которые элегантно одевались, но разбавляли идиллию скульптурной копной навощенных волос. Они должны были выглядеть так, словно их потрепал ветер, а сам парень только что спустился со скалистых вершин. Вернон тут же его невзлюбил, независимо от того, кем он мог оказаться.

Саша трудилась на кухне, подготавливаясь к приходу Джека. Ей удалось убедить родителей, что ужин — это слишком. Был риск, что обыденная беседа превратится в расследование. Пригласить Джека на чай, прежде чем они отправятся на вечернюю прогулку, несомненно было более чем достаточно, чтобы удовлетворить их любопытство.

— Мы просто стараемся быть ответственными родителями, — сказала Анжелика, найдя Сашу за украшением свежей партии кексов.

— Я знаю, — сказала Саша. — Это возможность смутить меня, без чего я прекрасно обойдусь.

— Я разве когда-то делала подобное?

— Я не о тебе беспокоюсь.

Анжелике не нужно было спрашивать, чтобы понять, что речь шла об отце девочки.

— Чудесно выглядят, — произнесла она спустя мгновение и осмотрела кексы поближе. Было ясно, что Саша проделала огромную работу, но когда она подняла один кекс, на его месте осталось много крошек. Анжелика не любила выступать в роли критика, но слишком много времени потратила, подбирая комплимент. — Уверена, Джек оценит твои усилия, — сказала она в конце концов.

Саша закончила присыпать один из сотен тысяч своих творений, как до нее дошло, что мама уже, видимо, обо всем догадалась.

— Это веганский рецепт, — сказала она ей. — Ни яиц, ни масла.

Внезапно Саша почувствовала, что взгляд матери резко обратился к ней.

— Джек же вегетарианец, разве нет? Яйца и масло его не убьют.

— Он подумывает исключить молочные продукты. Мне просто показалось, что это даст ему понять, чего ожидать. В качестве замены я использовала соевое молоко и растительное масло, но уверена, что они вкусные.

Анжелика изо всех сил противилась тому, чтобы вытянуть лицо.

— Послушай сюда, — сказала она. — Ты Саведж, Саша. Саведжи не то что не веганы, они даже не вегетарианцы. Неужели этот мальчик так запудрил тебе мозги?

Саша поставила кексы на стол, где уже были расставлены тарелки, чашки и блюдца.

— Это не из-за Джека, — сказала она, глядя матери в глаза. — Он просто показал мне возможности, касающиеся еды.

— Что ж, ты точно так же можешь нормально питаться и жить своей жизнью, — пробормотала Анжелика, — или же поставить на кон счастье ради фигуры.

— Мам, клянусь тебе, дело не в моем внешнем виде. — Саша повернулась лицом к ней. — Дело в том, как я чувствую себя в душе.

Анжелика опешила от силы убеждения дочери. Лицом к ней, неотрывно глядя прямо в глаза, она обратилась к ней:

— Пожалуйста, не становись веганом. Для нас с твоим отцом это будет немного слишком.

— И для меня, — сказала Саша, на этот раз улыбаясь. — Мне просто захотелось посмотреть, на сколько меня хватит. Экспериментировать с едой — неплохая мысль.

— И последнее, давай кое о чем договоримся, — предложила Анжелика, и выражение ее лица немного потеплело. — Просто не будем говорить папе, из чего они сделаны.

— Ты имеешь в виду, из чего не сделаны? — спросила Саша.

Эта беседа смягчила дальнейшее настроение между ними. Несколько последующих минут Саша с Анжеликой работали вместе, прибираясь на кухне. Когда к ним присоединился Иван, все было готово к приходу Джека.

— Ммм, кексы, — объявил мальчик и взял один с тарелки. Он двигался так быстро, что тот не успел раскрошиться, пока не оказался у него во рту.

— Не трогай! — рявкнула Саша, но было уже поздно. — Мам, скажи ему!

Анжелике пришлось вмешаться в их ссору. Следуя из того, что она увидела, как ликующее выражение лица Ивана сменилось отвращением, она решила, что он только что понял, что еду не стоит брать без спроса.

— Фуу, — вымолвил он, втянув голову в плечи, чтобы было легче глотнуть. — Можно воды? Что это вообще?

— Так тебе и надо, — проворчала Саша и переставила тарелку с кексами.

— У нас гость, — сказала Анжелика, в то время как Иван поспешил к крану. — Он следит за тем, что ест.

Наполнив чашку и сделав глоток, Иван перевел взгляд на Сашу.

— Вегетарианец придет прямо сейчас?

— Вы перестанете так его называть? — запротестовала Саша. — Его зовут Джек.

На лице Ивана расцвела улыбка.

— Надеюсь, он любит кексы, — сказал мальчик, когда все услышали, что по лестнице спускается Титус. — Особенно когда они на вкус как мел.

— Прекрати подстрекать, — предупредила Анжелика, указывая на него пальцем, который она убрала, как только ее муж вошел на кухню. Он сжимал в руках пачку бумаг и, казалось, был очень доволен собой.

— Сегодня будет хороший день, — объявил Титус. — Кажется, дело близится к финалу.

— Ты о поглощении компании? — спросила Анжелика, пытаясь казаться заинтересованной.

— По моим данным, у них больше нет вариантов, — объяснил он и похлопал сына по плечу. — Никто не убегает от Саведжей.

— Пап, — позвала Саша, проверив мобильный. — Только что написал Джек. Он подъехал. Будь с ним милым, хорошо? И пообещай, что не будешь рассказывать истории из моего детства или поднимать тему... мяса.

Титус улыбнулся, но ничего не ответил, когда раздалась трель дверного звонка.

 

Глава 16

Джек Гринвей ожидал, что встречать его у двери будет Саша, но никак не вся семья. Именно поэтому он написал ей, надеясь, что откроет она, и он войдет, не привлекая много внимания. Но вместо этого на лестнице был виден даже ее дедушка в халате, глядящий вниз.

— Извини, — сказала Саша, морщась. — Он, наверное, даже не понимает, что халат не завязан.

— Сейчас не время для извинений, — произнес Титус, протягивая ему руку из-за спины дочери. — Было бы неплохо представиться.

— Согласен, — сказал Джек, приложив все усилия, отвечая на рукопожатие. — Рад с вами познакомиться.

— Это моя жена, Анжелика.

— Миссис Саведж, — промолвил Джек, заметив, что ее рукопожатие было абсолютно другим. Казалось, словно он только что сжал в ладони мертвую рыбину.

— Сверху — мой отец, — сказал Титус, прежде чем вытолкнуть вперед сына. — А это Иван.

На мгновенье улыбка Джека дрогнула. Иван, однако же, улыбался шестикласснику, который глумился над ним неделей ранее.

— Значит, это твой парень? — спросил он у Саши. — Ты должна пригласить его внутрь.

— Приглашу, — сказала Саша. — Если все перестанут быть настолько милыми и дадут ему немного пространства.

— Проводи Джека на кухню, — сказал Титус, продолжая неприкрыто любезничать. Со времен их последнего банкета Анжелика не видела его настолько улыбающимся. Она думала, это из-за работы, и надеялась, что они с Джеком хоть немного поладят.

Еще до того, как закрылась дверь, Вернон Инглиш знал, кто гость Саведжей. Звонок бывшему коллеге из полицейского офиса, с которым он пообещал рассчитаться пинтой пива и кебабом в любое удобное время, позволил ему пробить номер машины на предмет владельца и адреса его проживания. Вернон удивился тому, что авто принадлежало ребенку. Джек Оливер Гринвей был достаточно юн, но двигатель его машины относился к тем, что не загрязняют окружающую среду.

— Не сомневаюсь, что это с подачи родителей, — сказал он в трубку, прежде чем прервать звонок.

Положив мобильный на приборную панель, Вернон прибавил громкость на приемнике от жучков. Правда, подслушав хвастовство Титуса о поглощении, он тут же должен был звонить в ту компанию. У Вернона на руках были фотографии, доказывающие тайные встречи Титуса и его проныр. Деньги, переходящие из рук в руки в обмен на внутреннюю информацию, были нарушением всех возможных правил. Это с легкостью могло доставить Титусу кучу проблем, но Вернон рассчитывал пригвоздить этого человека за гораздо более серьезные преступления. Чем дольше он сидел на хвосте главы семьи Саведжей и изучал их, тем больше убеждался, что он причастен к смерти Лулабель Харт. Полиция, может, и не рассматривала ее смерть как подозрительную, но Вернон провел собственное расследование. Он съездил к побережью и поговорил с персоналом железнодорожной компании и автобусной станции. Лулабель не водила машину, и все же, когда он показал фотографию девушки, никто не вспомнил, видел ли ее в тот вечер. Это ничего не доказывало, конечно же, но подозрительности Вернона не было конца. Даже если модель не ехала на такси, чему шансов не очень много, тогда ее единственным средством передвижения был мешок на молнии внутри дорожной сумки в багажнике внедорожника Саведжей.

— Ну же, Титус, — говорил он самому себе. — Выдай пару тайн своему другу Вернону.

Настроив передатчик, чтобы улучшить прием, Вернон откинулся на сидении и прислушался к тому, как Саведжи принимают своего гостя на кухне. Он сильно сомневался, что услышит полное и чистосердечное признание. Сейчас же его интересовало лишь то, насколько сильно была взволнована его дочь тем, как Титус примет ее парня. Переживания по поводу того, насколько сильно отец может смутить, были обычным делом и встречались сплошь и рядом. Однако Вернон понял, что из уст Саши это звучало так, словно ее отец может страшно удивить.

— Итак, расскажи нам, — сказал Титус, пересекая кухню по пути к чайнику, — на что похоже вождение такой машины, как у тебя?

— На мечту, — сказал Джек и сунул руки в карманы. — Топливосберегающий двигатель с низким выбросом выхлопных газов.

— Рад это слышать, — сказал Титус, одобрительно кивая. — Но я имел в виду, сможешь ли ты перестроиться на шоссе из медленной полосы, не посадив при этом аккумулятор?

Саша, стоявшая рядом с Джеком так, словно защищала его от пуль, почувствовала, будто все внутри нее оборвалось.

— Аккумулятор заряжается от двигателя, — сказала она отцу. — Даже я это знаю. Технологии движутся вперед.

— Как и время, — пробормотал Джек себе под нос и сверкнул улыбкой Саше.

Титус повернулся спиной к мальчику, наполняя чайник водой, но слышал абсолютно все. Было забавно. Сообразительный ребенок. Он не нравился ему ни на йоту. Если что, думал Титус, Джек сам напрашивается на испытание.

— Надеюсь, тебе понравятся кексы, — сказала Анжелика, вернувшаяся со второго этажа, где доставала Катю из кроватки. — Саша сама их готовила.

— По особенному рецепту, — призналась Саша.

— Здорово, — Джек взял один с тарелки. — Что в них?

— Фарш! — вскрикнула Катя как раз в тот момент, как Джек собрался надкусить.

— Не обращай на нее внимания, — успокоила его Анжелика. — Она знает только это слово.

— Фарш!

Джек перевел взгляд с младенца на Сашу и обратно на кекс.

— Верно, — сказал он. — Непривычно просто.

— Кексы веганские, — сказала Саша под звук кипящего чайника. — Попробуй.

Джек еще раз осмотрел кекс, осознавая, что Иван пристально за ним наблюдает. Титус, между тем, поглядывал на тарелку так, словно не мог поверить в то, что на ней лежало. Анжелика бросила на него взгляд, напоминая тем самым, чтоб он хорошо себя вел.

— Пахнет хорошо, — Джек подставил ладонь под кекс, когда тот начал распадаться, и быстро собрал крошки. — И на вкус... великолепно! Никто больше не хочет попробовать?

— Я не против, — сказала Анжелика, пытаясь поддержать дочь. Усадив Катю на пол, она взяла тарелку и положила себе один кекс. — Как насчет тебя, Иван?

Мальчик покачал головой и посмотрел на отца. Титус не отрывал взгляда от стола.

— Я буду есть все, что готовит моя дочь, — вздохнув, сказал он.

Саша наблюдала за тем, как едят родители, и готовилась к худшему. Им явно было невкусно, но они храбрились перед гостем. Титус проглотил первым, как раз к тому времени, как вскипел чайник.

— Чай, — прохрипел он. — Думаю, нам нужен чай.

— У вас есть травяной? — повернулся Джек к Саше. — Я не употребляю кофеин.

Саша расстроилась. Этого она не учла.

— На самом деле есть, — сказала Анжелика, тем самым сильно удивив мужа. — Я подумала, что ты можешь предпочесть что-то иное, поэтому сегодня утром купила ромашку. В шкафу над чайником.

— Я достану, — предложил Иван, пока Титус пялился на жену.

Саша перехватила взгляд матери и пробормотала «спасибо».

Мальчику выпала прекрасная возможность отомстить. Несмотря на инцидент в ванной, Иван Саведж имел в рукаве еще одну шутку. Она не была запланирована. Это была мгновенно вспыхнувшая импровизация, в меньшей степени вызванная желанием потешить публику и в большей — шансом отомстить.

Как только его родители завели разговор с Джеком, спросив его о том, чем отличается шестой класс от всей остальной школы, Иван опустил три обычных чайных пакетика в заварник, наполнил его водой из чайника и только тогда отыскал коробочку, которую купила его мать. Упаковка с цветочным рисунком была легко заметна. Доставая пакетики так, словно они были чем-то, что случайно уронили в туалет, он принялся готовить травяной чай для Джека. Затем, бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит, снова потянулся к шкафчику.

Кубики куриного бульона хранились на полке над чаем. Иван вовсе не собирался растворять весь кубик в ромашковом напитке. Он хотел не испортить чай, а всего лишь придать ему перчинки. Придерживаясь этой мысли, он отломил кусочек прямо в чашку, но следом для уверенности бросил еще один. Вода тут же потемнела, но осталась полупрозрачной. Оставляя пакетик ромашки настаиваться в чашке дольше обычного, Иван перенес заварник на стол, где отцу сильно не терпелось поймать Джека в ловушку касательно его пищевых привычек.

— Ты ужинал? — спросил он. — Я просто подумал, не нужно ли такому молодому человеку, как ты, перекусить перед тем, как продолжить вечер. Думаю, ты тщательно должен следить за этим.

Джек выглядел слегка смущенным.

— Не уверен, что смогу принять ваше предложение, мистер Саведж.

— Уровень сахара в твоей крови падает, — обыденно произнес он. — Разве это не забота?

— Пап. — Саша с укоризной посмотрела на отца. — Джек в отличной форме. Мы позаботимся о еде, ладно?

Понимая, что жена так же хмурится в его сторону, Титус пожал плечами и осторожно переложил то, что осталось от его кекса, в другую руку. Все, начиная слабым вкусом и заканчивая сухой текстурой, заставляло его хотеть выплюнуть, но это было бы грубо. Вместо этого он разлил всем чай, пока Иван возвращался к столу и ставил чашку ромашкового чая перед их гостем.

— Прекрасно, — произнес Джек, вдыхая пар. — Можно почувствовать этот лечебный запах.

Титус сидел напротив него, но все равно тут же уловил тот факт, что чай пахнет птицей. Он взглянул на Ивана, который стоял позади Джека и выглядел очень довольным собой. Пытаться перевоспитать парня Саши — это одно, подумал Титус, но то, что происходило, было просто неуважительно. Но он все равно не мог ничего сделать, когда Джек поднял чашку обеими руками и осторожно отхлебнул. Казалось, какое-то мгновенье он пытался распробовать, прежде чем закрыть глаза и немного склонить голову.

— То, что нужно! — сказал он. — Знаете что? Давненько я не пробовал такого вкусного чая.

Титус оперся на локти.

— Так когда ты стал вегетарианцем?

— Ох, примерно десять лет назад, — сказал ему Джек, обхватив чашку ладонями. — Потому что для меня это был единственный путь. Я просто помыслить не мог, что другому живому существу суждено из-за меня умереть, — объяснил он, прежде чем сделать еще один долгий глоток травяного бульона. — Люди говорят, что на вкус не очень, но это небольшая жертва.

— А как же овощи? — спросил Титус. — У них тоже есть чувства.

— Пап, не начинай.

— Наука склонна так думать, — настаивал он, желая, чтобы дочь просто позволила ему насладиться этим моментом. — Посмотрите на венерину мухоловку. Как, по-вашему, она узнает, что добыча попала в ее ловушку? К тому же вы можете и не слышать крики бананов, но именно это происходит, когда вы их чистите. Вы в прямом смысле сдираете с них кожу заживо. Разве такое может быть человечным? Это пытка!

Джек улыбнулся, но отчетливо понимал, что не стоит вступать в спор. Вместо этого, к большой радости Ивана, он осушил чашку и напомнил Саше, что им пора идти.

— Мы не хотим опоздать.

— Что-то запланировали? — спросила Анжелика.

Джек посмотрел на Сашу.

— Думаю, вам может понравиться эта лекция, — сказал он. — В университете. Вход свободный.

— Университет, — Анжелика выглядела впечатленной, — сильно отличается от задних рядов в кинотеатре.

— О чем лекция? — задал вопрос Титус.

— Называется «Плюсы вегетарианства», — ответил Джек, что заставило Сашу опустить взгляд в пол. — Почему бы вам не присоединиться к нам?

Только спустя пару секунд Титус понял, что Джек приглашал их.

— Не думаю, что Саша оценит мое присутствие, — сказал он в конце концов, ожидая, пока она посмотрит на него. — Но с нетерпением буду ждать рассказа об этом.

Просьба была встречена неловким молчанием. Однако Иван быстро сумел разрядить обстановку. Наклонившись рядом с Джеком, он забрал его пустую чашку и спросил:

— Еще чаю?

Джек посмотрел на младшего брата своей девушки. Для кого-то, с кем он пересекался в школе, мальчик был удивительно снисходителен.

— У нас нет времени, — сказал он ему и поднял вверх большой палец. — Но он был поистине божественным.

 

Глава 17

Аманда Диаз не производила впечатление убедительного оратора. Студентка первого курса, мелкая, с мальчишеской стрижкой, тонкими чертами лица и застенчивой, кривоватой улыбкой. Однако молчать публику заставляла ее воинственная позиция относительно культуры питания, но особенно яростно она была настроена против тех, кто не поддерживал ее взглядов.

— Охотники, — сказала она в определенный момент, — должны стать жертвами.

Аманда косолапо стояла, сжимая обеими руками микрофон. Говоря, она поворачивалась в сторону аудитории, где между каждым ее заявлением слышалась лишь тишина.

— Круто, — прошептал Джек, наряду с Сашей выбравший места поближе к центру. Лекция проходила в самой маленькой аудитории университета, где на столах, расставленных вдоль стен, предлагалось все: от закусок до брошюр по теме лекции. — Напряженно.

Большую часть времени Саша провела в раздумьях о чувстве стиля Аманды. Все, что на ней надето, было сшито из грубых материалов, таких как конопля или вощеный хлопок, как она упомянула в начале, словно пытаясь разрекламировать себя. Ее темно-синее платье с кремовыми манжетами и воротником придавало ей вид человека, которого в средние века могли обвинить в колдовстве и сжечь на костре. Этот образ мученицы неплохо работал, подумала Саша, пока ее смелая речь явно производила впечатление. Саша отчаянно пыталась устроиться поудобней на деревянной лавке. Девушка была слишком хороша, чтоб то казалось правдой. Вне сцены, решила она, Аманда Диаз была, видимо, из тех людей, которые ревностно оберегали еду в холодильнике.

— Как думаешь, сколько этой дряни она взяла в интернете? — задала она вопрос Джеку, наклоняясь, чтоб ее не услышали. — Это же не ее тезисы?

Джек одарил Сашу взглядом, говорящим, что у него сложилось другое мнение.

— Мы живем рядом с убийцами, — продолжила Аманда. — Мы разделяем с ними наши жизни. Они среди нас. Разве это показатель цивилизованного общества? Мы должны противостоять пожирателям плоти. Изменить их образ жизни ради спасения нашего мира... ради того, чтобы помешать им убивать дальше.

Аманда была третьим человеком, выходившим на сцену в тот вечер. Саша внимательно слушала двух ораторов перед ней. Один был из университетского общества защиты животных, в то время как другой, до того, как стал вегетарианцем, работал в больничной столовой, откуда его уволили за отказ работать с мясными продуктами. Саша была порядком впечатлена, пока микрофон не взяла Аманда. Происходящее казалось ей таким взрослым, таким далеким от сидения на рампе в школе. Они были зрелыми личностями со страстными, искренними убеждениями. Возможно, это и было последнее место в мире, где могла себя представить Саша, но чувствовала она себя как дома. Ей казалось, что, проведя несколько дней без мяса, она как минимум заслужила право сидеть здесь и слушать. Оратор из общества защиты прав животных отметил несколько интересных деталей, и она восхищалась стендом, который сделал повар, даже несмотря на то, что было предельно ясно — его увольнению способствовали проблемы с алкоголем. По мнению Саши, облажалась только эта воинственная цыпочка, не сумевшая завоевать публику.

— Аманда, — сказал один из юношей на переднем ряду, когда она предложила публике задать вопросы. — То есть, по-вашему, убивать мясоедов — нормально?

Аманда мило улыбнулась, словно у нее спросили, где она купила платье.

— Я просто делюсь с вами мыслями в надежде найти... понимание, проинформировать вас, привлечь и как-то на вас повлиять.

Джек обернулся и одобрительно кивнул Саше. Она подождала, ока он снова обратит свое внимание на сцену, прежде чем покачать головой. Позорно, что этой девушке позволили выступить. Вечер не нуждался в этом пафосном бреде, тем более из уст человека, который не способен даже муху прихлопнуть, не говоря уже о человеке. И хуже всего то, что Джек был готов подписаться под каждым ее словом.

— Сейчас будет небольшой перерыв, после чего выступит еще кто-то, — прошептала Саша, когда Аманда, наконец, закончила кланяться овациям. — Принесу нам что-нибудь перекусить.

— Сама сходишь? — спросил Джек, поднявшийся на ноги одновременно с Сашей. — Только мне что-то веганское.

— Правда? — Саша окинула взглядом сцену, не уверенная в том, сказал ли он это достаточно громко, чтоб кто-то мог услышать. Даже Джек не смог удержаться и оглянулся, но Аманда была занята, собирая бумаги у кафедры.

— Это то, что мне нужно, — сказал он, когда Саша снова обратила свое внимание на него. — Назад пути нет. Послушав Аманду, я понял, что мы должны отстаивать то, во что верим.

Саша нахмурилась. Судя по всему, он не понял сути.

— Джек, ты никогда не сможешь отнять жизнь.

Он, казалось, раздумывал над этим с минуту, прежде чем немного смутиться.

— Зато могу отнять, — произнес Джек, указывая на стол с едой и напитками, — кусочек того пирога с каштанами.

Оставив Джека, Саша направилась в конец ряда. Большинство присутствующих выглядели немного старшее нее, но Сашу это не пугало. Она не голодала за те несколько дней ее вегетарианства. Ее все еще удивляло понимание матери. Вместо того чтобы просто приготовить ужин без мяса, она придумала альтернативу специально для Саши. Запеченный с чеддером мангольд был хорош, даже несмотря на то, что Анжелика готовила подобное впервые. К тому же, блюдо оказалось достаточно сытным, из-за чего они вдвоем вынуждены были искать темный уголок в глубине холодильника, чтобы сохранить остатки.

Многие люди в зале уже взяли курс на столы с закусками, где успела сформироваться небольшая очередь. Саша присоединилась к ожидающим и, скрестив руки на груди, уставилась в пол. Она заметила, что парень перед ней был обут в потертые кожаные туфли — немного мятежно, если учесть, в какой компании они находились. Только она успела подумать о том, что Аманда Диаз нашла бы, что сказать по этому поводу, как заметила, как туфли немного повернулись в сторону. Подняв взгляд, она обнаружила, что юноша ей улыбался.

— Слишком неправильно быть разочарованным, зная, что в конце этой очереди меня не ждет бутерброд с беконом?

Саша удивленно моргнула, рассмеялась, но тут же приложила пальцы к губам. Парень был не на много старше ее. Он выглядел таким же потрепанным, как и его обувь, в толстовке, футболке и джинсах, и с трехдневной щетиной на лице.

— Неправильно, — в конце концов вымолвила она, стараясь говорить потише. — Но я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Такое ощущение, что я стою в очереди за разочарованием.

Улыбка парня стала шире.

— Эта девушка, оратор, — сказал он, кивнув в сторону сцены. — Она серьезно?

— Некоторые думают, что да, — едва слышно ответила Саша. — Только между нами — где-то посреди речи мне захотелось огреть по голове ее мешком Фраззлз.

Парень окинул ее взглядом, все еще широко улыбаясь.

— Я Ральф, — сказал он и пожал ей руку. — Я не ел мяса уже восемь недель, и мысли о беконе сводят меня с ума.

— Кокаин мясной индустрии, — согласилась Саша. — Что же заставило тебя сменить образ жизни?

— Понял, что хочу попробовать, — попросту сказал он. — Но я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря про этот фашизм в культуре питания. Каждый раз, когда слышу кого-то вроде Аманды, проповедующей о том, что мясо — это трупятина, хочу пойти и купить себе бургер. Я просто не понимаю, почему вегетарианцы считают себя лучше остальных. Что стоит за этими громкими заявлениями? Лишь выбор, право свободного общества. Думаю, что если ты знаешь, откуда твоя еда, и ты этим доволен, то ты имеешь право жить, не будучи осужденным. Как насчет тебя?

Саша поняла, что настолько внимательно слушала Ральфа, что не сразу осмыслила заданный ей вопрос.

— Меня? О, да я просто решила какое-то время пожить без мяса. Хочу посмотреть, на что это похоже.

— И как?

На другом конце аудитории Джеку Гринвею наконец удалось встрять в беседу между Амандой Диаз и поваром-алкоголиком. Он неистово кивал, переключая внимание с одной на другого, но в большинстве своем возвращался к Аманде. Саша снова повернулась к Ральфу. Очередь уже дошла до него.

— До сих пор удивлена, — произнесла она, — но приятно знать, что я не единственная, кто столкнулся с моментом искушения.

Ральф, казалось, немного растерялся при этом. Но вскоре улыбка снова вернулась на его уста, и он повернулся к столу. При этом оставил Сашу раздумывать, не взболтнула ли она чего лишнего, и только тогда до нее дошло. Прежде чем она смогла найти способ объяснить, что она вовсе не пыталась показаться лучше него, Ральф уступил ей место у стола.

— Кое-что из этой дряни выглядит неплохо, — заметил он, после чего наклонился поближе к ее уху. — И в большинстве своем похоже на приманку для белок.

Хихикая и продолжая краснеть, Саша решила ничего не отвечать. Вместо этого она взяла только кусочек пирога для Джека и два пластиковых стаканчика с колой.

— Эти напитки веганские? — спросила она у него.

Ральф пожал плечами.

— Даже если и нет, — сказал он едва слышно, — это может стать нашим маленьким секретом.

Вернон Инглиш настолько глубоко съехал вниз на своем сидении, что больше не мог ничего видеть. Он сделал это нарочно, как только в поле зрения появился Титус Саведж. Ожидая, пока его цель перейдет через дорогу прямо перед фургоном, направляясь в фойе здания напротив, частный детектив не мог не заметить, что на нижней части руля виднеются жирные отпечатки его пальцев.

— С меня хватит, — сказал он сам себе. — Больше никаких чипсов в фургоне.

Вернон ждал Титуса. Благодаря слежке в течение нескольких недель и жучку в доме, он знал, что сегодня состоится завершение поглощения. Это конец для компании, которая наняла Вернона. Конечно, он мог бы предоставить им доказательства того, что Титус занимается корпоративными преступлениями, но что бы это дало? Компания может позвонить в полицию, и если в доме Саведжей таятся секреты касательно Лулабель Харт, он станет лишь примечанием в деле о его аресте. Затаившись в тени, пока Титус разрушает компанию и продает ее, частный детектив жертвует всем своим гонораром. Что вынуждает его продолжать висеть на хвосте у мужчины в надежде, что в один прекрасный день их имена окажутся в заголовках газет. И пока фотографы будут пытаться сделать снимок Титуса через окно уезжающей полицейской машины, Вернон будет давать долгие интервью газетам, рассказывая о том, как окупились его интуиция и упорство.

— Твои руки запятнаны кровью, — прокряхтел он, усаживаясь на сидении. По ту сторону улицы Титус уже вошел в фойе. Он ступил туда уже в роли нового босса. Лев прибыл в новый прайд, и Вернон отчетливо знал, что случится дальше. Мужчина находился там не затем, чтобы спасать бизнес, он хотел распродать его и забрать часть прибыли себе. Вернон уже видел все это. Как правило, парни, занимающиеся поглощением компаний, были хладнокровными личностями. Некоторые даже получали удовольствие от принесенных страданий. Однако Титус был другим. Он прилагал все усилия, чтобы больше времени проводить дома с Анжеликой и детьми. Вернон подозревал, что что-то упускает. Где-то есть связующее звено между чудовищем на совете директоров и отцом, для которого семья — превыше всего.

Как было четко замечено, первый сотрудник вышел из здания спустя час. Вернон наблюдал за их уходом — одни с коробками личных вещей в руках, другие шокированные и даже заплаканные. Как мог кто-то так поступать ради денег? Он мог только представлять. Титус подбирал персонал, абсолютно не прислушиваясь к эмоциям. Когда ему благоволила удача, компания продавалась до последней скрепки. В конце концов оставались лишь скелет да разжиревший банковский счет, и только тогда он уходил — нацелившись на новое корпоративное убийство.

Вернон удивился, когда ближе к обеду заметил Анжелику, направляющуюся к зданию. На ней были большие солнечные очки, несмотря на то, что погода стояла пасмурная. С плеча свисала плетеная соломенная сумка. Вернону пришлось прищуриться, чтобы разглядеть содержимое, выглядывающее из нее — багет и бутылка шампанского, после чего он натянул кепку пониже, на случай, если ей вздумается посмотреть в его сторону.

— Значит, в одно прекрасное утро твой муж разрушает жизни, а ты просто идешь к нему с праздничным пикником?

Вернон покачал головой, борясь с бесчувственностью только что увиденного. Титус и Анжелика стоили друг друга. Еда для них была даже важнее, чем уединение в доме. Пара говорила только о ней, но за этим явно скрывалось что-то большее. Вернон наблюдал, как Анжелика поднялась по ступенькам внутрь здания, и вдруг понял, что следил не за теми людьми.

Если Вернон Инглиш собирался раскрыть правду о Лулабель, ему просто нужно было подобраться к семье с другой стороны. Частный детектив повернул ключ в замке зажигания, но двигатель взревел только со второй попытки. Титус с Анжеликой явно были слишком мудры и опытны в конспирации, но вряд ли то же самое можно было сказать об их детях.

 

Глава 18

Иван Саведж любил играть в шахматы. Но ненавидел проигрывать. Именно поэтому ему не нравился школьный шахматный клуб. Он состоял в нем, чтобы доказать, что его чувства стратегии и логики близки к идеальным. В тех случаях, когда его оппонент начинал поджимать его королеву, он пытался подстроить правила под себя в попытках избежать проигрыша.

— Будь готов, я надеру тебе зад, — ворчал Али Каар, опершись на локти и изучая доску. — Всякий раз, когда ты хочешь сделать ход, я готов!

Иван внимательно наблюдал за ним. Он ни разу не опустил взгляд, чтоб оценить ситуацию. На самом деле, мальчик почти не двигался, лишь его челюсть напряглась, когда он стиснул зубы.

— Я должен подумать, — в итоге сказал он.

— Давай, тяни время. — Али оттолкнул стул и поднялся на ноги. — Все равно мне нужен перерыв.

Они играли уже несколько часов кряду. Иван выбрал агрессивную стратегию, но после того, как Али сделал несколько неожиданных ходов, у него остался один только план. Еще до того, как сесть играть, Иван всегда был уверен в легкой победе. Поэтому теперь настала его очередь делать нечто непредсказуемое. Он регулярно наполнял чашку своего оппонента, зная, что рано или поздно тому придется откликнуться на зов природы. И как только Али вышел в туалет, Иван резким движением открыл свой школьный портфель и осторожно вытащил оттуда маленькую деревянную коробочку. В ней был полный набор черных и белых шахматных фигур, идентичных тем, что были в клубе, а также кольчужные перчатки. Сперва убедившись, что все остальные заняты собственными партиями, Иван надел перчатки и принялся заменять фигуры своего противника. Он проделывал это множество раз, что означало одно — он справится с этим маневром до возвращения Али. Наконец, когда парень опустился на свое место, Иван передвинул одну из своих фигур.

— Твой ход, — сказал он и ухватился за краешки стола, словно готовясь к чему-то.

Али некоторое время изучал фигуры.

— Ты что, — спросил он, — оставил себя открытым?

— Посмотрим, — произнес Иван, улыбаясь сам себе, когда Али потянулся к той пешке, на которую он и надеялся. Как только он ее коснулся, лицо мальчика искривилось от шока и боли.

— Что случилось? — спросил Иван, когда его оппонент шустро поставил фигуру на место и потряс рукой. Несколько капель крови попали на футболку Ивана, но он не обратил на это внимания. — Все в порядке?

— Кажется, осколок! — Али осмотрел палец, на котором увеличивалась капля крови. — А это больно.

— Вот непруха, — сказал Иван, указывая на стол. — Можешь сделать ход.

Следующие несколько минут бедный Али Каар получал ранки от осколков при каждом ходе, который хотел сделать. Даже когда он поменял стратегию, каждый раз, прикасаясь к очередной фигуре, он ойкал. В конце концов, со слезами на глазах и пальцами, закутанными в окровавленный платок, Али вынужден был признать поражение, чтобы обратиться за медицинской помощью к школьной медсестре.

— Ты победил, — хныкнул он, прижимая руку к груди. — Но я больше никогда не буду с тобой играть!

— Все так говорят, — едва слышно сказал Иван и осторожно потянулся к перчатке, чтоб сложить фигуры обратно в коробку.

Его удовлетворяла такая победа. Однако Иван предпочел бы выиграть без страданий и кровопролития, но иногда это было необходимо, чтобы избежать горечи проигрыша. В некотором смысле, он любил думать, что замена фигур на те, что с железными колючками — всего лишь иная стратегия игры. По крайней мере, он думал наперед и использовал мозги для победы.

В тот день Иван вышел из школы с сумкой наперевес, сунув руки в карманы брюк. Он отправился домой пешком. Школьный автобус уехал сразу по окончании уроков, но Иван был не против опоздать на него. Послеполуденное время того стоило. Это означало меньше времени, проведенного за борьбой с сестрой или за получением взбучки от матери за бардак вокруг дома.

Иван пошел по обычному маршруту, направляясь в сторону парка. Он свернул на главную улицу, где побрёл по длинной, извилистой дороге к пешеходному переходу. Он был в минуте ходьбы, что ему стало известно судя по автомобилю. Довольно обычный потрепанный белый фургон был припаркован около школы, когда он оттуда выходил. Несколькими минутами спустя он заметил его на месте для инвалидов на стоянке у комисионного магазина. На этот раз фургон стоял на перекрестке по ту сторону улицы. Иван продолжил идти, опустив голову, но прислушиваясь.

Конечно, вскоре после того, как он прошел перекресток, мальчик услышал шум двигателя. Он оглянулся через плечо. Фургон был сразу позади него и двигался в темпе ходьбы, ускорив ход вслед за мальчиком. Иван был наслышан о схожих ситуациях. Подобное совершали только больные люди. Еще в начальной школе к ним на собрания приходил полицейский и рассказывал об опасных незнакомцах. Сейчас, когда он стал старше, это никогда не казалось проблемой, но вдруг ситуация стала реальной, и Иван почувствовал себя очень одиноким. Он еще раз оглянулся. Конечно, фургон находился неподалеку. Солнце, бросающее блики на лобовое стекло автомобиля, не позволяло разглядеть водителя. Именно в тот момент фантазия Ивана пустилась в пляс, а по коже от страха побежали мурашки.

— Будь хладнокровен, — прошептал он сам себе и потянулся к телефону. Быстро нашел номер отца. Его сразу перебросило на автоответчик, что неудивительно, но именно в тот момент он пожелал, чтоб у его отца не было так много встреч в течение дня. Отключив телефон, при этом не оставив сообщения, Иван обернулся, чтобы проверить, что он не ошибся, и направился в сторону магазинов, словно они могли предоставить ему какую-то защиту.

Когда они приехали, пицца выглядела именно так, как представлял себе Джек Гринвей. Каждая изобиловала помидорами, грибами, перцем и луком, а сыром там и не пахло.

— Мммм, — он заставил себя высказать комплимент девушке, разделяющей с ним столик у окна. — Ты сделала отличный выбор.

Аманда Диаз какое-то время изучала свою начинку, отказавшись от предложения официантки добавить черного перца.

— Еда должна быть чистой и простой, — сказала она Джеку, беря нож с вилкой. — Я скорее отгрызу собственные пальцы, чем стану есть молочные продукты.

Джек сидел напротив нее, сложив руки на коленях, и просто смотрел.

— Великолепно, — наконец сказал он. — Просто великолепно.

Он связался с Амандой на следующий день после лекции. О добавлении ее в друзья на Фейсбуке не могло быть и речи. Это лишь вызвало бы подозрения у Саши. Вместо этого он отправился в университет во время обеденного перерыва, где нашел ее раздающей листовки около Союза адвокатов. Она тут же его узнала и даже выглядела довольной, когда он подошел. И тогда Джек прибегнул ко всему доступному ему очарованию и пригласил ее на обед. Он хотел больше узнать о веганстве — так он сказал ей. От кого-то, кто мог бы направить его и вдохновить.

Обедом, добавил он в конце, он, конечно же, угощает.

Теперь, когда Аманда была здесь, в его компании, Джек понял, что ему нечего сказать. Подобного с ним раньше не случалось. На самом деле, он очень гордился тем, что мог легко найти общий язык с девушками и покорял их своим небезразличным отношением к животным. Конечно, Аманда была привлекательной, но во время разговора он чувствовал себя не в своей тарелке. Она лишь казалась слишком самонадеянной. Слишком уверенной в собственных взглядах на жизнь. Саша была милой — красивой, доброй и забавной — но ей было необходимо, чтобы он вел ее через дебри вегетарианского мира. Аманда же была другой. Ее взгляды были много старше, чем она сама, и теперь Джек хотел стать таким же. Побывав на ее выступлении, он оказался соблазнен ее идеей жесткого веганства.

И Аманда, в отличие от Саши, казалось, была готова зайти дальше, если он угостит ее ужином.

— У меня есть один вопрос, — сказала Аманда, прожевав второй кусок пиццы. — Он, конечно, гипотетический, но мне интересно.

— Пожалуйста, — произнес Джек, еще не начавший есть. — Спрашивай все, что угодно.

— Допустим, на столе стоит два блюда. Оба прикрыты крышкой, но тебе нужно выбрать одно.

— Звучит неплохо, — сказал он. — А что в меню?

Аманда притворилась, что поднимает с тарелки невидимую крышку.

— Жареная баранья ножка, — проговорила она и снова повторила жест, — или тушенное человеческое сердце.

Она произнесла это с хитрой ухмылкой и взглядом, сверлящим в нем дыры, вышибая весь дух из Джека.

— Ох, — прохрипел он наконец и вдохнул еще раз. — Настоящее?

Аманда Диаз кивнула, не отрывая от него взгляда.

— Для меня вопрос сходится к этике, — сказала она. — Какая тварь — ягненок или человек, принесла в этот мир больше страданий, убийств и мук в этот мир?

— Человек, — произнес Джек, которому уже не хватало воздуха. — Это очевидно.

— Вот тебе и ответ, — сказала она и придвинула к нему невидимую тарелку, которую он якобы выбрал. — Наслаждайся!

На какое-то мгновенье Джек задумался о том, не хочет ли она, чтоб он притворился, будто ест. Он посмотрел на пустое место, где должна была быть тарелка.

— Что значит тушеное?

Лицо Аманды пересекла ухмылка.

— Думаю, ты не будешь есть, верно?

Джек откинулся назад, ему было душно и хотелось пить.

— Не... не знаю, — сказал он, запинаясь, но его внимание привлекла фигура, проходившая мимо окна.

— Иван! — громко позвал он, радуясь возможности уйти от разговора. Тогда Джек подумал, насколько плохо это выглядело со стороны улицы, и окликнул его более нетерпеливо. — Эй, погоди минуту!

Иван Саведж редко испытывал страх. Конечно же, он видел его в глазах множества людей, и не только жертв его проделок. Его отец ненавидел страх в глазах тех людей, которым было предназначено стать их ужином. Но их страх был неизбежен, когда они понимали, зачем находились в этом доме и что было на уме у семьи. Но даже в таком случае было важно свести страдания к минимуму. Муки лишь провоцировали выброс адреналина у жертв, и гормональные скачки, наподобие таких, грозили испорченным вкусом мяса.

Именно эта мысль, не важно, насколько неуместная, поселилась в мыслях Ивана, когда он прошмыгнул мимо пиццерии. Он еще раз оглянулся на фургон. Тот ехал чуть поодаль, будто водитель выжидал момента, чтобы украсть его прямо с улицы. У Ивана пересохло во рту, в горле стоял ком. По ту сторону стекла его взгляд притянул один посетитель, но Иван не узнал в нем Джека, пока юноша не выбежал из-за своего стола к нему.

— Это не то, что ты думаешь! — выкрикнул Джек в его сторону с поднятыми руками, словно в попытках успокоить мальчика. — Аманда только друг.

Иван моргнул и бросил взгляд на девушку внутри, которую он бросил за столом. Он снова проверил фургон, прежде чем обратиться к Джеку.

— Помоги мне, — сказал он, сильно удивив Джека. — Твоя машина поблизости?

— Конечно, — сказал Джек, его голос соответствовал его растерянному виду. — Припаркована немного дальше.

Иван указал в сторону фургона.

— Там мужчина. Мне кажется, он хочет меня украсть.

— Что? — Джек обернулся, посмотрел на фургон и затем снова посмотрел на Ивана, немного обеспокоено. — Может, нам стоит позвонить в полицию?

— Джек, отвези меня домой.

Джек на секунду задумался. Казалось, его терзали сомнения.

— Но мое свидание... мой обед...

На этот раз Иван посмотрел на девушку, только что доевшую последний кусок пиццы, сузив глаза. Аманда наградила его секундным взглядом, прежде чем взять еще кусочек с тарелки Джека.

— Ты не голоден? — спросил Иван.

— Уже нет, — сказал Джек, только что нашедший способ купить молчание мальчика. — Слушай, если я отвезу тебя домой, ты забудешь, что видел меня здесь? Ничего это не было, ладно?

Иван даже не глянул в сторону Аманды.

— Поехали, — сказал он.

 

Глава 19

Саша Саведж вернулась домой сильно изголодавшейся.

Такое чувство появилось у нее только за последние пару недель. Быть вегетарианкой оказалось непросто. Нужно было идти на жертвы. Ей не только приходилось планировать каждый прием пищи и прятать еду от отца, но и есть часто и понемногу. И даже несмотря на все это, по истечении месяца вегетарианской диеты Саша чувствовала себя хорошо. На самом деле, даже лучше, чем раньше. Как и говорил Джек, она увидела это по состоянию кожи. Она стала эластичной и упругой, а глаза — ясными и сияющими. Более того, повесив пальто в коридоре, она поняла, что пристрастилась к диете без мяса.

— Эй, — крикнула она, — есть кто дома?

Какое-то мгновенье она ожидала ответа, а затем улыбнулась сама себе. Без сомнения, ее дед находился у себя в спальне, то есть дом был практически пуст. Он не только плохо слышал, но еще и целую вечность не спускался вниз.

Это означало, что Саша могла спокойно отправиться на кухню и приготовить себе вкусную закуску.

— Посмотрим-ка, — сказала она сама себе, присев перед холодильником, и начала вытаскивать продукты один за одним. — Тофу — прекрасно, огурцы, немного мяты, йогурт и пита.

Кусок тофу и пита лежали на нижней полке, скрытые за ветчиной. Ее мама спрятала туда все. Она была такой доброй и понимающей касательно происходящего. Саша знала, что Анжелика не одобряет диету, но это не останавливало ее от помощи собственной дочери держать ее секрет в тайне от Титуса. Положив разделочную доску на стол, Саша нашла нож и разрезала питу. Она осторожно провела ножом, делая в лепешке карман. Это напомнило ей времена, когда папа просил ее помочь ему с подготовкой к банкету. Годами она работала над телами, лежащими на кухонном столе, и училась разделывать их с ног до головы и подобающим образом готовить. Саша пальцами открыла образовавшийся кармашек, как делала, готовя отбивные из шеи, трав, масла и чеснока. Только она потянулась ложечкой за хумусом, как раздавшийся позади вскрик заставил девушку уронить ее на пол.

— Что за... Катя! — У дверей сидела ее младшая сестра. Она радостно гоготала, после чего поползла через кухню навстречу девушке. — Ты напугала меня, — сказала Саша, поднимая ее с пола. — Что ты здесь делаешь одна? С тобой же могло случиться все что угодно! Ты в порядке?

— Фарш!

В ответ малышка потянулась к тофу. Саша повернулась, но слишком поздно, и Катя успела ухватить сыр.

— Это не фарш, — захохотала Саша и отклонилась, чтобы ее не запачкали. Катя помахала куском в воздухе, после чего откусила уголок. — Не уверена, что будет вкусно... ох! Да тебе нравится!

Возвращаясь к более важным делам, она понесла свою сестренку в коридор, еще раз позвав деда. Ответа снова не последовало, и на этот раз она направилась к лестнице. Поскольку на первом этаже никого не было, она поднялась на второй. Из комнаты наверху доносилась музыка. Это была печальная оркестровая симфония, скорее всего, русская, которая, как она знала, о многом напоминала дедушке. И конечно, она нашла его в коридоре перед черно-белой фотографией старого Ленинграда; он стоял, задрав голову, и спокойно сам себе дирижировал.

— Дедушка, — мягко сказала она, чтобы не напугать его. Тот не услышал, поэтому она пошла в комнату, чтобы убавить звук. Как только музыка утихла, он опустил руки и открыл глаза. Ради него Саша постаралась выглядеть спокойно и собрано. — Дедушка, Катю оставили на твое попечение?

— Конечно, — сказал он, улыбаясь младшей внучке. — Мы вместе наслаждались музыкой.

— Она была внизу, — осторожно сказала Саша. — Должно быть, сама туда пошла.

Поначалу показалось, что Олег ее не услышал. Он трепал Катю за щеку и смотрел, как она грызет то, что у нее в руке.

— Наверное, она проголодалась, — обыденно произнес он. — Похоже, она уже может приготовить себе перекусить.

— Это я ей дала, — сказала Саша. — Дедушка, она слишком мала, чтоб оставаться одной у лестницы. Могло случиться все, что угодно!

На этот раз, спустя мгновенье, ушедшее на то, чтоб осознать ее слова, Олег опустил голову и кивнул.

— Я не слышал, как она ушла, — произнес он, поигрывая своей бородой. — Твоя мать попросила меня приглядеть за ней часок. Наверное, это была не слишком хорошая идея.

Саша положила свободную руку ему на плечо.

— Катя невредима, — сказала она. — А теперь и счастлива.

Олег поднял взгляд. Заметив это, малышка помахала тем, что осталось от куска тофу.

— Что это? — спросил он, забирая тофу. — Она это ела? Это вообще кто-то ел?

— Давай я выброшу его, — торопливо сказала Саша и потянулась, чтобы забрать сыр.

Олег одернул руку, чтоб она не достала. Он поднес сыр ближе к носу и очень осторожно понюхал.

— Это же соевый сыр, — сказал он, слегка скривившись. — Замена мяса.

Сашу окутало чувство тревоги. Она посмотрела на Катю, надеясь, что малышка сможет избавить ее от объяснений, а затем снова на деда. К счастью, он не казался огорченным. Только озадаченным и немного заинтересованным. В голове Саши завертелись всевозможные отмазки, однако ни одна не казалась подходящей. Было просто неправильно лгать человеку его возраста. Девочке оставалось только посмотреть в его глаза, чтобы понять, что дед ждет правды. Сердце выпрыгивало из груди, но Саша перевела дух, и ее голос разрушил молчание, воцарившееся между ними.

— Мне нравится вкус, — сказала она. — На самом деле, мне очень нравится.

Джек Гринвей до того сильно ухватился за руль, что у него побелели костяшки пальцев. Он посмотрел в зеркало заднего вида и выругался.

— Фургон все еще позади нас, — пробормотал он и переключил передачу. — Что кто-то хочет от ребенка вроде тебя?

Иван сидел на пассажирском сидении, уткнувшись взглядом немного выше приборной панели.

— Мне двенадцать, — сказал он. — Для некоторых я очень желаем.

Джек бросил взгляд на своего пассажира и нахмурился.

— Итак, что ты предлагаешь? — задал он вопрос. — Каждый раз, когда я поворачиваю, он едет за нами. Если я отвезу тебя домой, он узнает, где ты живешь.

— Что, если мы поедем к тебе?

— Тогда он узнает, где живу я! — Джек без предупреждения повернул налево. — Ему нужен ты, Иван. Я просто оказываю тебе одолжение.

— Нет, — сказал Иван, поправляя его. — Одолжение оказываю тебе я, умалчивая о твоем свидании.

Джек ухмыльнулся сам себе.

— Это не то, что ты думаешь, — произнес он.

— А что я думаю? — спросил Иван, глядя вперед.

— Ты знаешь. Что я изменяю твоей сестре, просто сходив поесть пиццу с другом.

— Друг, — улыбнулся Иван. — Верно.

Джек снова посмотрел в зеркало заднего вида.

— Нам нужно обсуждать это прямо сейчас? — спросил он. — Разве оторваться от этого придурка не важнее? Давай не будем забывать о том, что я просто мог сделать вид, что не увидел тебя. Если бы я проигнорировал твою просьбу, скорее всего, ты бы сейчас валялся где-то в погребе этого парня в платье, которое он заставил бы тебя надеть.

— Позвоню папе еще раз, — сказал Иван, доставая мобильный телефон. — Он его на фарш пустит.

Джек сосредоточился на дороге, пока Иван звонил. Однако снова сработал автоответчик. На дороге впереди зеленый цвет светофора сменился желтым.

— Мы не будем этого делать, — пробормотал Джек.

— Жми на газ, — призвал Иван. — Это наш шанс!

Гибрид умеет удивлять. Джек знал это. Но также понимал, что мигающий сигнал светофора может привести к аварии, не говоря уже о пометке в его водительских правах и очень реальной возможности того, что отец откажется выплачивать страховку. Поэтому, вместо того, чтоб нажать на педаль газа, он остановился, когда желтый сменился красным. Двигатель автоматически выключился, и ребятам оставалось только сидеть в напряженном молчании.

— Фургон в трех машинах позади нас, — прошептал Джек, будто боясь, что его могли подслушать. Он потянулся к зеркалу и немного повернул его для лучшего обзора. — Так, только что открылась водительская дверь. Он вышел из машины. — Он посмотрел на Ивана. Мальчик выглядел таким же напуганным, каким и казался.

— Сделай что-нибудь, — запаниковал Иван.

— Например? — Голос Джека стал на несколько тонов выше.

— Пожертвуй собой, — пронзая его взглядом, Иван выставил перед собой телефон. — Пожертвуй собой, или следующий мой звонок будет сестре.

 

Глава 20

Ожидая, пока мальчик покинет территорию школы, Вернон Инглиш купил себе ланч. Припарковавшись на центральной улице, он ограничил себя в выборе. Сэндвичи были заманчивой идеей, как и лепешки с настоящим лимонадом, но впереди предстоял долгий день, поэтому он решил выбрать что-то посерьезней.

Стейк и пирог только достали из духовки. Вернон не мог есть, пока еда не остынет, поэтому он положил продукты на пассажирское сидение. Фургон быстро наполнился ароматами, отчего и рот мужчины наполнился слюнями. Он несколько раз тянулся к упаковке, но лишь затем, чтоб отдернуть пальцы от безумно горячей еды.

— Я, конечно, хотел поесть горяченького, — пробормотал он. — Но не прямиком из ада же.

Однако еда осталась нетронутой, так как частный детектив, заметив Ивана, завел двигатель. По плану он должен был просто проследить за пареньком и посмотреть, куда тот его приведет. Если дети Саведжей причастны к смерти модели, решил он, то точно где-то выдадут себя. Их родители могли вести холодную игру, делая вид, что ничего не произошло, но для детей дела обстояли иначе. В таком возрасте им просто необходимо кому-то все рассказывать. Потому что жить с такими мыслями в голове невозможно. В какой-то момент правда всплывет наружу. Вернон чувствовал себя достаточно уверено, следя за Иваном. Он чувствовал, что Иван приведет его к разгадке. В отличие от старшей сестры, в день фотосъемки он был дома, что делало его главным объектом интереса для Вернона.

Тот факт, что мальчик быстро заметил слежку, не стал для частного детектива удивительным.

— Да, ты должен испытывать паранойю, — произнес Вернон, уже видавший такое раньше. — Такое бывает, когда скрываешь страшную тайну.

Он не пытался отступить. По своему опыту знал, что под подобным давлением ребенок быстро расколется и расскажет правду. Заметив, как Иван прошел мимо пиццерии, после чего смотался оттуда вместе с Сашиным парнем на его машине, Вернон ловко последовал за ними. Джек Гринвей ведь вместе с ним? Что за спектакль? Не спуская глаз с ребят, Вернон потянулся к пирогу. Он взял его с сидения, но тут же отпустил. Судя по температуре еды, складывалось ощущение, что она подключена к аккумулятору автомобиля.

— С ума сойти! — прорычал он, махая рукой, пока не утихла боль. — Да им можно квартиры отапливать!

Видя супер-горячий ланч, но не имея возможности прикоснуться к нему, Вернон пришел в дурное настроение. Он был голоден, раздражен и сильно отвлекался, глядя на пиццерию. К счастью, он заметил ребят, когда они направлялись к маленькой парковке позади здания. Подождал, пока гибрид заведется, а затем пропустил вперед несколько машин, прежде чем сесть им на хвост. Даже если они заметят слежку, он не хотел быть узнанным. Время от времени Вернон проверял пирог на пассажирском сидении. С каждым разом он казался менее горячим и больше не был в состоянии обратить океаны в пар. Собственно, доехав до светофора, Вернон понял, что может держать пирог в одной руке, не рискуя попасть в ожоговое отделение больницы.

— Оно того стоило, — пробормотал он и приоткрыл пакет. Держась одной рукой за руль, Вернон откусил внушительный кусок. Зубы впились в остывшую корку, однако, к несчастью для Вернона, начинка все еще была горячей, как раскаленная лава. Он инстинктивно выплюнул все на ветровое стекло. Понял, что соус такой же обжигающий, когда тот капнул ему на брюки вслед за выпавшими кусочками мяса. — Да что за... — закричал он и попытался смахнуть это подобие раскаленного угля. Частный детектив запаниковал, ощущая, как жжет его рот, руки и промежность. Несмотря на то, что красный свет светофора вот-вот должен был смениться зеленым, он отстегнул ремень безопасности, рывком открыл дверь и выпрыгнул из машины, удерживая ткань брюк подальше от кожи.

— Вы в порядке? — спросил парень на тротуаре, с видом удрученного знаменосца держащий табличку с объявлением о распродаже инвентаря для гольфа.

Вернон Инглиш прекратил отряхиваться и стянул кепку с головы. С раскрасневшимися щеками и слезящимися глазами он оглянулся.

— Горячая еда, — это все, что он сумел произнести поначалу, когда машина впереди оторвалась на светофоре. — Ее нужно запретить!

Саша Саведж чувствовала себя так, словно только что призналась в убийстве. После того, как она рассказала дедушке о своем пристрастии к вегетарианской еде, они несколько минут просто сидели бок о бок на его кровати, не глядя друг на друга. Олег, не моргая, уставился в пространство. Саша не знала, что сказать после своего признания. Она редко когда могла позволить себе такую откровенность, даже с друзьями, и оттого чувствовала себя странно, но в то же время испытывала огромное облегчение. Лишь Катя обреченно бормотала что-то себе под нос, сидя на полу перед ними.

— Это ерунда, — в конце концов произнесла Саша. — И не меняет того, кто я есть.

— Мясоед, — сказал Олег, словно напоминая ей.

— Возможно, — сказала Саша, наклоняясь, чтобы вытащить рукав Кати у нее изо рта. — Или... возможно, больше нет.

Поднявшись, она увидела, что его внимание приковано к остаткам тофу, который она забрала у Кати.

— Как ты к этому пришла? — спросил он и перевел взгляд на Сашу. — Только честно.

Саша какое-то время раздумывала над вопросом. Она хлопнула ладонями по коленям, понимая, что разговора не избежать.

— Поначалу из-за парня, — сказала она, глядя на малышку Кэт. — Но сейчас я даже не знаю, что и думать. Я месяц прожила без мяса и едва ли могу сказать, что соскучилась по нему.

Олег кивнул, все еще глядя на нее сбоку.

— И как ты скрывала это от нас? — тихо спросил он.

Саша выдохнула, уставившись в стену. Одно дело признаться в изменении вкусов и совсем другое — в том, что в доме ей кто-то помогал.

— Мама была добра ко мне, — наконец сказала она, поморщившись.

Олег снова перевел внимание на противоположную стену. Он одновременно кивнул и пожал плечами.

— Она не хочет тебя потерять, — ответил Олег. — Она боится.

— Не правда, — сказала Саша. — Она просто уважает мое решение.

Олег пренебрежительно рассмеялся.

— Решение, — прохрипел он. — Ты еще ребенок, Саша.

— Это не так, — сказала она, не намереваясь отступать. — Дедушка, мне почти шестнадцать.

— Да ты сама себя пока не понимаешь, — хмыкнул он.

— Но я достаточно взрослая, чтобы учиться на собственных ошибках.

Ее ответ повис в воздухе. Олег испытующе смотрел на нее. Она хорошо знала, что дедушка провел большую часть своей жизни в погоне за тем, что, по его мнению, укрепляло семью. Он видел, как его собственный сын принял все его ценности и как она сейчас отворачивается от всего, за что он так цеплялся.

— Ты счастлива? — практически шепотом спросил он.

— Абсолютно. — Она улыбнулась. — Кажется, будто я все делаю правильно.

Олег сложил руки на коленях. Какое-то время он и его старшая внучка наблюдали за тем, как играет самая младшая.

— Эта семья связана традициями, — произнес он. — Наш образ питания держит нас вместе, мешая отдалиться друг от друга.

— Знаю, — сказала Саша. — Но я не только Саведж. Я — это я.

Как раз тогда Катя заметила, что дедушка все еще держит тофу. Малышка, восторженно визжа, потянулась за ним. Сперва показалось, что Олег не хотел отдавать сыр. Но ее упорство было вознаграждено. Покорно вздохнув, он протянул кусочек ей.

— Я знаю, каково отказаться от всего, — в конце концов сказал он. — Нужна дисциплина и железная сила воли.

— Расскажи, — попросила Саша. — А то все эти разговоры о мясе уже порядком надоели.

Дедушка посмотрел на нее.

— За все это время я обходился без человечины лишь однажды. Приходилось есть только языки, жареные на сковороде с сычуанским перцем. — Он сделал паузу, чтобы поцеловать кончики пальцев. — Это все, чего я прошу. Немного человечины и благополучия для своего сына, его жены и их детей.

Саша ничего не смогла с собой поделать и рассмеялась.

— Так это значит, что ты понимаешь?

— Времена меняются, — сказал он с ноткой грусти в голосе. — То, что раньше казалось столь важным, остается позади. Если, отказавшись от мяса, ты чувствуешь себя счастливой, то пусть так и будет. Но лишь до тех пор, пока ты не откажешься от семьи.

— Меня больше волнует то, что они могут отказаться от меня, — заметила Саша.

Олег кивнул, понимая, что она имеет в виду.

— Твоему отцу это покажется немыслимым, — сказал он. — Он верит, что его долг — передавать традицию из поколения в поколение.

— И как мне его переубедить?

— Просто объясни ему все так, как объяснила мне, — произнес ее дедушка. — Убеди его в том, что ты всегда будешь одной из Саведжей, независимо от того, что ешь.

Саша кивнула в ответ на его слова. Она не была до конца уверена, как сможет признаться в своих предпочтениях. Но понимала, что со временем ответ появится.

— Я постараюсь, — сказала она и, наклонившись, поцеловала дедушку в щеку. Его борода дико кололась, но Саша сделала это от чистого сердца. — Спасибо, — добавила она. — Огромное.

Олег прижал пальцы к щеке.

— Ты голодна? — задал он вопрос. — Потому что я — да.

— Хочешь перекусить? — Саша поднялась с края кровати. — Благодаря Кэт мы остались без тофу, но я знаю, что в холодильнике припрятано немного хумуса. Это на случай, если ты хочешь попробовать что-то новенькое.

— Почему бы и нет? — сказал Олег, принимая Сашину руку, чтоб подняться. — В конце концов, я так когда-то уже делал.

 

Глава 21

Джек Гринвей припарковался перед домом Саведжей. Двигатель автоматически выключился. Иван посмотрел на него, одновременно отстегивая ремень безопасности.

— Значит, ты не вернешься к своей пицце?

— А? — Джек посмотрел на него, одной рукой продолжая сжимать руль. Только тогда он понял, почему мальчик подумал, что он остановился не только чтобы высадить его. — Машина все еще работает, — объяснил он ему. — Экономия топлива.

— Верно, — абсолютно незаинтересованно сказал Иван. — В любом случае, спасибо за поездку.

— Как думаешь, твоя сестра дома?

Вопрос Джека заставил Ивана, открывающего дверь, остановиться.

— Скорее всего, да.

— Тогда я, пожалуй, пойду с тобой, — произнес он и вытащил ключи из замка зажигания. Джек должен был убедиться, что Иван не нарушит их уговор и не расскажет Саше о девушке, которая, как он надеялся, до сих пор ждет его, несмотря на то, что сам он очень хотел вернуться в пиццерию. — После того, через что мы прошли, — сказал он мальчику, — я бы не отказался от того хорошего чая, который ты делаешь, чтобы успокоить нервы.

Потеряв «хвост», они еще двадцать минут катались по городу. Джек хотел удостовериться, что слежки больше нет. Немного погодя, наугад поворачивая на перекрестках и кольцевых, он даже начал сомневаться, что за ними вообще следили. Что кто-либо мог хотеть от такого ребенка, как Иван? Даже самый последний извращенец нашел бы мальчика странным, вне зависимости от намерений.

— Кажется, мамы с папой нет дома, — сказал Иван, указывая на пустую подъездную дорожку.

Джек не расстроился, услышав это. Мистер и миссис Саведж казались ему несколько настойчивыми. В тот вечер, когда он приехал забрать Сашу, он понял, что каждый раз, когда он бросал взгляд на одного из них, они уже смотрели на него.

— Какая жалость, — сказал он вместо этого. — Ваши родители такие милые.

Иван окинул Джека взглядом. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге передумал.

— Они заботятся о нас, — сказал он и открыл входную дверь. — Уверен, что хочешь такого же чаю, как в прошлый раз?

— Уверен. — Джек последовал за ним внутрь. — Так ты расскажешь родителям про фургон?

— Конечно, — сказал Иван. — Кто бы это ни был, он пожалеет. Папа лично в этом убедится.

Идя по коридору, они услышали голоса с кухни. Джек узнал Сашин смех и визг младшей сестры. Удивительно было найти в их компании дедушки, который, казалось, вернулся из прошлого, чтобы присоединиться к ним. Они вместе с Сашей работали над чем-то за кухонным столом. Поскольку они стояли спиной к двери, только Катя заметила, что мальчики присоединились к их компании. Она сидела на полу позади родственников и заклокотала, когда вошли парни.

— Привет, — сказал Джек. — Что готовите?

— Что? — Саша резко развернулась, так же сделал и дедушка. Увидев Ивана, они оба расставили руки, будто пытаясь спрятать то, что было на столе. — Вы напугали нас!

— Не удивительно, — заметил Иван, спокойно войдя в кухню, чтобы было лучше видно.

— Слишком близко! — закричала Саша. — Серьезно, ты не хочешь это видеть.

Иван стал как вкопанный. Он вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же лежало на столе.

— У нас пир? — задал он вопрос, через плечо взглянув на Джека.

— Отойди, мой мальчик, — предупредил его дедушка, одновременно тыча в него пальцем. — Это не то, что ты думаешь.

Саша стояла с глазами навыкате. Она бросила взгляд на Ивана, затем на Джека, после чего переключила внимание на малышку на полу.

— Сыр! — закричала Катя. — Сыр!

— Она сказала «сыр»? — спросил Иван. — Она же знала только слово «фарш».

— Выучила новое, — сказала Саша. — Расширяет свой словарный запас.

— Это здорово! — воскликнул Джек. — Катя, хороший выбор.

— Сыр!

Пока внимание всех было приковано к ребенку, Саша воспользовалась моментом. Не оборачиваясь, она одной рукой смахнула все в машину для утилизации отходов.

— Что это? — спросил Иван, заметив, как Саша нажала на кнопку и машина начала работать. — Ты что-то прячешь? Что там?

— Сыр!

На этот раз Олег решил взять контроль над ситуацией.

— Кэт же только что сказала, — сделав шаг вперед, он посмотрел внуку в глаза. — Это халлуми, если уточнить. Мы хотели пожарить немного на гриле для салата.

— С мятой было бы неплохо, — предположил Джек, но понял, что его игнорируют.

— Халлуми, — повторил Иван, чтобы убедиться, что он правильно расслышал. — И что это такое?

— Соленый сыр, — продолжил Джек пытаясь казаться полезным. — Вегетарианцы любят его, но в моем меню его сейчас нет. Не ем козий сыр и любые другие молочные продукты. Веганские причуды.

Джек сделал паузу, ожидая немного внимания или даже уважения. Но вместо этого Иван продолжил смотреть на родственников.

— В этом салате, — в конце концов заговорил он, — есть какое-то мясо? Может, хоть курица?

Олег на мгновение задержал взгляд, прежде чем покачать головой.

— Ни кусочка, — сказал он. — Саша не ест мяса последний месяц.

— За это можете благодарить меня, — сказал Джек, приложив одну руку к груди. — Разве я не говорил тебе, что пути обратно нет?

— Джек, — тихо сказала Саша и бросила на него злой взгляд, — не сейчас.

Он не привык к таким эмоциям. В ее взгляде было что-то яростное, даже варварское. Сперва Джек даже подумал, что она несерьезно.

— Нельзя так разговаривать со своим парнем, — сказал он. — Имей немного уважения.

В ответ Саша, не моргая, потянулась за ножом. Джек ждал, что она продолжит нарезать халлуми. Но вместо этого шагнула прямо к нему, а он понял это только спустя некоторое время. Даже несмотря на то, что лезвие было опущено вниз, Саша выглядела совершенно иначе. Она ничего не сказала, даже виду не подала, что в курсе того, что держит в руках. Джеку не понравились напряженность и решительность в ее глазах.

Внезапно девушка, которую он считал игрушкой, обратилась в угрозу.

— Но ты смогла продержаться месяц, — настаивал он, надеясь, что если вернуться к теме, из-за которой начался весь сыр-бор, то Саша придет в себя. — Ты справилась, — добавил он, разведя руками, чтоб образумить ее. — Добро пожаловать в мой мир!

— Нет, — сказал Иван тоном, который тут же привлек внимание Джека. Несмотря на спокойствие голоса, взгляд мальчика был таким же напряженным, как у Саши — казалось, он мог испепелить его. — Добро пожаловать в наш.

Крот, стоявший перед Титусом Саведжем, выглядел абсолютно преданным. Этот человек рискнул всем, чтобы раздобыть внутреннюю информацию, а в итоге ему отплатили совсем не тем, на что он рассчитывал.

— Как увольняете? — спросил он в недоумении и пальцем поправил очки на носу. — Но вы же обещали мне работу после того, как все это закончится.

— Нет никакой работы, — сказал Титус. — Я разрушаю бизнес и распродаю все, что остается. Так мне больше нравится.

— Мистер Саведж. Мы так не договаривались.

Титус сидел за столом генерального директора. Стены кабинета были стеклянными. Сквозь них открывался вид на постепенно пустеющий этаж.

— И что вы собираетесь делать? — наконец спросил он. — Заявить, что я не выполнил свою часть уговора в нашей нелегальной сделке?

Кроту нечего было на это ответить. Он не хотел сесть в тюрьму, даже если бы удалось посадить Титуса.

— Пожалуйста, — в конце концов сказал он. Его тихий голос дрожал.

Титус не смотрел на него, сосредоточившись на подписании документов.

— Вы все еще здесь? — спросил он. — Не заставляйте меня вызывать охрану.

— Охрана ушла, — сказал крот. — Вы уволили всех.

— О, правда? — Титус отложил ручку. Поднялся на ноги, возвышаясь над человеком по ту сторону стола. — Вы оцените тот факт, что, если мне придется выпроводить вас из здания, я воспользуюсь менее профессиональными методами.

— Но вы поклялись мне, что я буду в безопасности, — произнес крот, отступив на пару шагов назад. — Пожалуйста! Что я скажу жене? А детям? Я сделал столько плохого, но все это ради них!

Титус продолжал хмуро смотреть на него, однако на мгновение умолк. Он не мог игнорировать последние слова. Наконец, вздохнув, он потянулся к внутреннему карману.

— Как поживают ваши дети? — задал он вопрос, достав чековую книжку и бросив ее на стол. — Сколько им?

— Восемь, двенадцать и почти четырнадцать, — сказал крот, и по голосу его было понятно, что у него пересохло во рту. — Три девочки.

— Три девочки! — Титус поднял взгляд, широко улыбаясь, чем застал крота врасплох. Это полностью расходилось с умышленной жестокостью, которую мог показать мужчина. — Вы, должно быть, гордитесь ими.

Крот неловко переминался с ноги на ногу.

— Конечно, — ответил он, наблюдая за тем, как Титус выписывает чек. — Но моя обязанность поддерживать их и дать им лучший старт в жизни.

Закончив, Титус оторвал чек и передал ему.

— Вы хорошо заботитесь о ваших маленьких леди, — сказал он, не обращая внимания на то, что у мужчины вдруг перехватило дыхание. — Глазом моргнуть не успеете, как они вырастут и бросят вас. А теперь покиньте здание. У вас две минуты. Исчезните!

Имея на руках сумму, которая полностью покрывала любое увольнение, крот последовал указаниям. Титус наблюдал, как он торопливо уходит. Затем, выйдя из-за стола, подошел к двери в кабинет. Этаж вмещал около сотни сотрудников. Но в данный момент у рабочих мест находилось всего двое. В шоке от такого поворота событий, они медленно собирали свои вещи. Титус был безжалостным начальником. И знал это. Именно благодаря этому он стал известным. Но в данный момент это не приносило ему удовлетворения.

— Разве это оно? — спросил он сам у себя, оглядывая опустевший офис. Все, начиная со столов и компьютеров и заканчивая телефонами и телевизорами, будет продано в установленном порядке. С одной стороны, это было большое достижение. Но с другой, Титус чувствовал себя таким же опустошенным, как этот этаж.

Это не было похоже на создание шедевров или покорение вершин. Да, он провернул еще одно дело, но что это ему дало, помимо денег? Наблюдая за тем, как угасает разум его отца, он задавался вопросом — а что же главное в жизни? Его словно озарило, что, достигнув вершины пищевой цепочки, он не застрахован от смерти. Титус, конечно, знал, что его отец не будет жить вечно, но моменты помутнения рассудка Олега казались все ближе, как и смерть Лулабель Харт.

С тех пор, как он сбросил тело с обрыва, Титус задавался вопросом о том, что действительно важно в жизни. Тогда ему казалось, что драгоценно именно время. В любой момент все могло просто без предупреждения исчезнуть. Он не получил ни капли удовольствия от того, что произошло с моделью. Ее смерть была бессмысленной. Ужасным расточительством. По его мнению, убийство могло называться оправданным, только если служит полезной цели. Пока оно было гуманным и тело могло собрать всю семью вместе за столом, Титус мог спокойно спать по ночам, чего не удавалось с тех самых пор, как застегнул молнию на мешке и забросил его в машину. Он чувствовал себя удовлетворенным и умиротворенным только тогда, когда вся его семья собиралась подле него.

Задумавшись, Титус на минуту задержался у двери, но в итоге со смешком отогнал эту вспышку кризиса.

— Есть только один способ двигаться дальше, — сказал он сам себе, — с пиром.

Его отвлек мобильный телефон. Пришло сообщение от его старшей дочери, которое он узнал по особенному рингтону, установленному ей. Титус взял телефон со стола. На мгновенье он уставился на экран, несколько раз пробежавшись взглядом по написанному, прежде чем с блеском в глазах решил, что пора заканчивать этот долгий день.

«Я люблю тебя, пап. Несмотря ни на что»

 

Глава 22

Интерьер офиса агентства был далек от их представления. Анжелике, вернувшейся после обеда с мужем, он показался тесным и перегруженным мебелью, однако Марша, казалось, не обращала внимания. Ее больше беспокоило благополучие детей клиентки после инцидента во время последней съемки.

— Мы вместе пытаемся справиться с этим, — заверила ее Анжелика, прежде чем вежливо спросить о времени следующего заказа. Честно говоря, когда дело касалось процентов по ее кредитной карте, все было очень плохо. Стресс, связанный со смертью модели и способом избавления от ее тела только лишь загнал ее в магазины. Именно так она справлялась с проблемой, но за это приходилось расплачиваться. Анжелика отчаянно нуждалась в доходе от дома, чтобы иметь возможность оплатить счета. Но она не могла признаться в этом при таких сложных обстоятельствах. Вместо этого, акцентируя внимание на том, что Лулабель не пожелала бы, чтобы агентство разорилось из-за ее действий, она в конечном итоге убедила Маршу, что чем раньше они организуют съемку на первом этаже, тем лучше. — Именно этого хотела бы Лулабель, — закончила Анжелика, почтительно опустив взгляд, когда Марша наконец открыла расписание съемок.

Анжелика вернулась домой с несколькими пакетами из бутиков, тем самым отпраздновав заслуженную победу. Небольшие расходы заставляли ее сиять, хоть и ненадолго. Поэтому, открыв дверь и увидев Джека Гринвея, летящего навстречу, она даже была рада его видеть.

— Какой сюрприз, — воскликнула она, но поняла, что Джек выглядит так, словно его сейчас стошнит. — Все в порядке?

— Вашему сыну, — выпалил он, — нужен психиатр.

Анжелика отступила, пропуская его. Она наблюдала, как он схватил пальто, как вслед за ним выбежала Саша. Ее дочь выглядела так, словно что-то вышло из-под ее контроля. Анжелика заметила, как та бросила на стол нож, прежде чем последовать за Джеком в коридор. Судя по приступу паники у дочери, ей казалось, что Саша жалела о содеянном. Девочка окликнула его, и только тогда Анжелика поняла, что Джека заставило уносить ноги прочь что-то очень серьезное.

— Иван просто пошутил! — молила Саша. — Он не подсыпал бульон в твой чай, когда ты был у нас в прошлый раз. По крайней мере, я так думаю. Джек, пожалуйста!

Когда в ответ на это раздался лишь хлопок закрывающейся двери, Саша остановилась и скривилась от разочарования.

— Что произошло? — задала вопрос Анжелика. — Надеюсь, не очередная шутка?

Снаружи послышался звук мотора гибрида, который водил Джек, и машина двинулась с места, визжа шинами.

— Иван расстроен, — сказала Саша, прежде чем опустить голову. — Он узнал, что я не ем мяса. Джек попытался все уладить, поэтому Иван решил выместить злость на нем.

Анжелика бросила взгляд на нож на столе.

— А ты? — спросила она.

Саша проследила за ее взглядом. Она выглядела немного застенчиво.

— Думаю, Джек наконец осознал, что я сама принимаю решения.

— Вижу. — Анжелика поставила пакеты под вешалкой. — Ладно, месяц уже почти прошел. Тебе больше не нужно ничего себе доказывать.

Саша на мгновенье отвела взгляд от матери.

— Не уверена, что хочу вернуться к старому образу жизни, — сказала она и посмотрела на входную дверь.

— Ты Саведж, — отрезала Анжелика. — Саведжи не живут на одном салате.

— Мам, ты ведь знаешь, что все не так. Я хорошо питалась все прошедшие недели.

— Благодаря мне. Я пошла на это только потому, что думала, что это не более чем проходящий этап твоей жизни. Я скрывала все от отца. И сейчас ты говоришь мне, что хочешь жить так? — тараторила Анжелика, из чего Саша поняла, что она была на грани.

— Пока что, — настаивала она на своем. — Дедушка меня поддержал.

— Олег знает? О, Господи!

— Я делала ему салат с халлуми, когда пришел Иван. — Саша указала в сторону кухни. — Катя была с нами. Она тоже проголодалась.

Анжелика схватила дочь за запястье и впилась в нее испытующим взглядом.

— Скажи, что ты не успела задурить голову моей малышке, — сказала она.

— Кэт в порядке! — Саша попыталась вырваться из ее хватки. — Она пожевала кусок соевого сыра, но это едва ли убьет ее.

Не сказав ни слова, Анжелика поспешила на кухню. Там Иван отдирал жаренный халлуми с гриля так, словно проводил вскрытие. Олег сидел за столом, задумчиво глядя в окно. Увидев маму, Катя поползла к ней навстречу.

— Сыр! Сыр! Фарш, фарш, сыр!

— Что они с тобой сделали? — спросила она, поднимая ребенка на руки.

— Понятия не имею, как люди могут это есть. — Иван повернулся к матери с ножом в руке. — Представляю, как выглядят Сашины внутренности.

— А теперь опусти нож, — спокойно произнесла Анжелика, — и извинись перед сестрой за то, что расстроил ее парня.

— Я не расстраивал его, — сказал Иван, все еще сжимая нож. — Просто указал ему на то, что в его жизни мясо все-таки присутствует.

— Ты не должен был бросать сухой бульон в его чай, — парировала Анжелика. — Нужно иметь уважение к людям. Иногда даже к вегетарианцам.

— Твоя мать права, — вдруг решил вмешаться Олег. — Независимо от способа питания Саша всегда будет твоей сестрой.

Иван переключил внимание обратно на Анжелику. Мальчик выглядел загнанным в угол, почти преданным.

— Подождите, пока я не расскажу папе, — сказал он, прежде чем бросить нож в раковину и кинуться к двери.

Саша переводила взгляд с дедушки на маму, после чего потянулась к своему телефону. Создав в доме такую напряженную атмосферу и боясь реакции отца, когда он узнает обо всем, ей вдруг захотелось заверить его, что одно останется неизменным.

Вернон Инглиш припарковался прямо напротив мусорного бака. Он открыл окно машины, скомкал обертку от шоколадки и прицелился.

— В яблочко, — воскликнул он, когда обертка попала точно в мусорный бак. Это было небольшое достижение, но первое за весь день, особенно учитывая катастрофу с обжигающим пирогом на коленях. Вернон отпраздновал победу, взмахнув кулаком в воздухе, а затем вернулся к подслушиванию разговора в кухне Саведжей.

После обещания себе найти возможную связь между этой семьей и телом, обнаруженным у подножия скалы Бичи-Хед, было странно слышать еще один спор, касающийся еды. «Да что не так с этими людьми?» — подумал он про себя. Всем нужно было питаться, но у Саведжей это доходило до крайностей. Последние несколько недель он слышал, что старшая дочь и мать сговорились покупать и прятать в холодильнике и шкафчике вегетарианскую еду, но вся эта секретность ничего не проясняла. Значит, Саша исключила из меню мясо. Это не было непривычным для девушек ее возраста, но вряд ли приравнивалось к колдовству. Вернон пытался понять, из-за чего ей приходилось скрываться. А теперь ее брат и дедушка размышляли над сложившейся ситуацией, и вдруг показалось, что свет клином сошелся на этой теме.

— Так-так-так, что же сделает Титус? — задал он вопрос, будто обращаясь к оставшимся на кухне людям. — Насильно накормит ее пирогом со свининой?

— Мне жаль, что пришлось втянуть вас в это. — Он услышал голос Анжелики, которая, судя по всему, обращалась к старику. — Я надеялась, что Саша отступит от своей идеи. Кажется, ошибалась.

— Не вини себя, — ответил Олег. — Сейчас нужно побеспокоиться об Иване.

— Он собирается рассказать папе, — сказала Саша. — Мне пора собирать вещи.

— Давайте не будем преувеличивать, — сказала Анжелика. — Пока он не думает, что в это ввязалась вся семья, он с меньшей вероятностью выйдет из себя.

— Сыр! Сыр!

Несколько секунд Вернон слышал только потрескивание динамика — все резко замолчали, но потом послышался визг Кати. Сыщик снова задумался над причинами, по которым чей-то выбор типа питания вызывает так много споров. Пока Анжелика, Саша и Олег обсуждали лучший способ преподнести Титусу новость о том, что его первенец отказался от мяса, Вернон откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и попытался уловить то, что никто из них не произносил вслух.

Титус Саведж был очень огорчен тем, что оказался в метро в час-пик. Он был рослым мужчиной, что позволяло ему возвышаться над остальными. Но это также значило, что он мог перехватывать пассажиров и оценивать их с близкого расстояния.

И так сложилось, что, направляясь домой из офиса, Титус сел на хвост мужчине среднего возраста с сединой на висках и соответствующей щетиной. Тот был бегуном на длинные дистанции, как решил Титус, судя по загорелому лицу и отсутствию жира в области талии. Но несмотря на это, в таком возрасте ничего нельзя было поделать с небольшим количеством лишнего веса. Немного прослойки на постном мясе будет в самый раз.

По крайней мере, мясо не будет сухим после жарки.

От станции до дома было всего несколько минут ходьбы. Прогуливаясь в оставшемся от теплого дня свете, Титус перебросил пиджак через плечо и раздумывал, что будет на ужин. Они давненько не ели свинину. И даже если Иван и Саша будут немного возражать, он надеялся, что Анжелика согласится, что тайская кухня — неплохое решение. Приближаясь к дому, Титус решил, что, даже если ему придется выскочить в супермаркет за несколькими ингредиентами, оно будет того стоить. Это, конечно, ничто по сравнению с банкетом, но посреди недели подобный ужин будет очень кстати, чтобы провести время с семьей. Однако Титус не ожидал, что проходя мимо фургона, он услышит голоса его жены и дочери, обсуждающих содержимое шкафчика. Он замедлился, проходя мимо двери водителя, и понял, что звук идет из динамиков внутри машины. Он не остановился, чтобы послушать. Вместо этого обыденно продолжил идти, перебросив пиджак с одного плеча на другое, прежде чем достать ключ от входной двери.

 

Глава 23

Иван Саведж ждал возвращения отца. Едва услышав звук открывающейся двери, он тут же бросился вниз по лестнице.

— Пап, тебе нужно кое-что знать!

В ответ Титус поднял руку и, приложив палец ко рту, дал сыну знак умолкнуть. Он достал телефон и быстро набрал текст. Закончив, он повернул телефон экраном к Ивану.

За нашим домом следят. Позволь мне вести разговор.

— Но это важно, — взмолился Иван, но закрыл рот, стоило отцу бросить на него сердитый взгляд, и угрюмо последовал за ним на кухню. Там Титус показал Анжелике и Саше написанное на экране. Они вдвоем понимающе посмотрели на него, в то время как Титус пытался на пальцах показать, что им нужно завести обычную беседу. Затем он присел перед Олегом, чье зрение уже было не таким, как прежде, и на ухо прошептал ему, что делать.

— Итак, — нерешительно начала Анжелика. — Как прошел твой день?

— Да знаешь, — сказал Титус, начав обшаривать кухню в поисках жучка. — Как всегда. Ничего особенного. — Он сделал паузу, пробегаясь пальцами под столешницей. — Как твоя поездка в агентство?

Анжелика с минуту собиралась с мыслями.

— Они так же потрясены трагедией, как и мы, — произнесла она. — Грустно понимать, что бедолага провела в нашем доме весь день. Если бы мы знали, в каком отчаянии она была, то смогли бы помочь.

Саша перевела взгляд с матери на отца, продолжающего рыскать по кухне.

— Если бы... — повторила она лишь для того, чтобы заполнить тишину, после чего окинула брата взглядом.

— Так или иначе, — сказала Анжелика, стремясь уйти от темы, пока кто-нибудь не проговорился, — агентство уже забронировало дом для следующей съемки. Надо устроить так, чтоб нас в этот день здесь не было.

Титус закатил глаза и продолжил переворачивать кухню верх дном в поисках прослушки. Иван наблюдал за тем, как он скользит пальцами по раме французского окна. В тот же момент его сестра двинулась к нише в шкафчике позади него. Она сделала это умышленно, словно что-то натолкнуло ее на мысль о том, где мог быть жучок. Титус прекратил свои поиски и посмотрел, как она открывает дверцу шкафчика. В нише находился газовый счетчик. Саша внимательно осмотрела его со всех сторон. Наконец, отступив назад, она победно ухмыльнулась своей семье. Титусу хватило одного взгляда, чтоб потянутся к ящику с ножами.

— Вернусь через минуту, — сказал он и выбрал любимый разделочный нож. — Нужно кое-что сделать к ужину.

Иван с облегчением следил за тем, как его отец выходит из кухни. Он поспешил следом, несмотря на приглушенные просьбы Анжелики остаться. Титус рывком открыл входную дверь. Солнце снаружи сразу же осветило его силуэт, блеском отражаясь на лезвии ножа, зажатого в его руке.

— Давай, пап! — закричал Иван, не до конца уверенный в его намерениях, но полностью захваченный моментом. На улице он слышал звук работающего двигателя. Титус бросился через дорогу, его сын не отставал. Только Иван увидел водителя фургона, как тот попытался переключить передачу. Мужчина, встретившись лицом к лицу с его отцом, выглядел удивленным и слегка напуганным. Иван стал как вкопанный и указал в сторону наконец тронувшегося с места фургона.

— Это опять он, — заявил мальчик. — Он следит за мной.

Титус повернулся к сыну. Теперь он выглядел в глазах Ивана иначе. Будто грозовые тучи собрались в его глазах, сузившихся, когда он попросил мальчика объясниться. В тот момент из дома вышли Анжелика, Саша и даже Олег. Анжелика держала на руках Катю, но все ее внимание было сосредоточено на Титусе.

— Зайди внутрь, не размахивай ножом посреди улицы, — спокойно сказала она и оглянулась, чтобы убедится, что соседи не наблюдают за происходящим.

Титус обратился к Саше.

— Откуда ты узнала, что нужно посмотреть за газовым счетчиком? — задал он вопрос.

— Вспомнила, что приходил мужчина, чтоб снять показания, — сказала она ему. — Он назвал Катю милой.

— Сыр!

Один Иван испытал чувство облегчения от крика малышки. Титус выглядел уязвленным, но по совсем другой причине, нежели Саша, его отец и жена.

— Кажется, у Кати прорезался голос, — медленно произнес он.

— Бог знает, в кого она этим пошла, — сказала Анжелика, чья улыбка в сторону ребенка на руках Ивану показалась немного натянутой. — Сыр и мясо, детка. Скажи мясо.

Опустив нож, Титус направился обратно в дом.

— Думаю, это значит, что пора посвятить Катю в семейные традиции, — сказал он, остановившись, чтобы приласкать девочку. — У нее уже прорезались зубы и она говорит, поэтому она должна знать, чем живет ее семья. Я помогу ей понять, что значит быть Саведж несмотря на любые невзгоды, которые преподносит нам жизнь.

— Банкет, — сказал Олег, явно смакуя это слово, к большому огорчению Саши.

Титус, казалось, не заметил этого. Он притянул сына к себе, окинул взглядом дорогу, чтобы убедиться, что фургон уехал, и похлопал мальчика по плечу.

— Я всегда буду беспокоиться об этом, — сказал он, прежде чем обратиться ко всей семье. — И, думаю, все мы понимаем, кто должен оказаться на нашем столе.

Аманда Диаз порядком позабавилась, когда Джек сбежал из пиццерии. Чего бы ни хотел мальчишка за окном, было очевидно, что парень струсил. Он даже не извинился. Просто забежал, чтобы забрать пальто, и бросил ее, едва попытавшись попросить прощения и пообещав вскоре встретиться снова. К счастью, он поведал Аманде, что частенько бывал в этом ресторане, учитывая широкий спектр вегетарианских блюд. Покончив с пиццей на обеих тарелках, она была достаточно уверена, что Джек оплатит счет позже.

Он был немного младше Аманды, но в данный период жизни у нее не оставалось времени на парней. Это была жертва во имя лидерства. Многие из ее так называемых друзей отвернулись, когда ее взгляды на жизнь стали тверже, но ничто не могло пошатнуть веру в то, что поедание продуктов животного происхождения неправильно и требует наказания. Джек определенно был привлекательным для своего возраста, но Аманду больше интересовала убеждающая смесь из его нарциссизма и энтузиазма, которой она могла воспользоваться. В итоге, она была скорее заинтригована, чем польщена его приглашением на обед. Она подумала, не была ли это возможность воплотить в жизнь ее активные взгляды. Именно об этом она думала каждый раз, останавливаясь у магазина. Слишком долго беззащитных животных подвергали насилию или убивали, чтоб позднее подать на тарелке людям. Коровы, свиньи, овцы и птицы оказались приговорены к тому, чтобы утолять наше чувство голода совсем не по своей вине. Даже океаны не стали исключением. С точки зрения Аманды, люди не оставляли ей иного выбора, кроме как объявить войну хищникам. В отличие от остальных видов на этой планете, люди обладали интеллектом, который позволял им решать, что есть. Она считала, что питание должно перекликаться с совестью, в других случаях они вынуждены будут заплатить за содеянное.

Естественно, Аманда не была глупой. Она никоим образом не собиралась отнимать жизнь. Это была работа рядовых солдат. Обладающих волей, но, возможно, нуждающихся в небольшой помощи и поддержке в выполнении их истинного призвания. Джек Гринвей показался ей юношей с потенциалом. Очевидно, он планировал переспать с ней, но и это она могла обернуть в свою пользу. Аманда улыбнулась сама себе, вспомнив, как обдумывала свой план по дороге обратно в университетский кампус. Она прекрасно понимала, что его обольщение будет вознаграждено, и, войдя в холл общежития, решила, что награда будет стоить инвестиций.

Все это в значительной степени сводилось к тому, что Джек Гринвей ждал ее у главного входа. Стоя около гибрида, он выглядел беспокойным, встревоженным и немного нервным, но когда Аманда улыбнулась ему, все это, казалось, растаяло.

 

Глава 24

Иногда Вернон Инглиш был рад тому, что живет один. Его брак развалился давным-давно, но он хотя бы смог переоборудовать гостиную в доме под следственный кабинет и не снимать со стены всех фотографий и записок. Раньше он не создавал ничего такого, но дело о Саведжах подтолкнуло его.

— Что я пропустил? — спросил он сам себя, сидя на диване и закинув ноги на журнальный столик. Стена напротив была обклеена снимками семьи, включая Олега и Джека Гринвея, и вырезками из журналов с Лулабель Харт. Он соединил некоторые изображения стрелочками, кое-где приклеил цветные стикеры с собственными размышлениями. В те моменты большинство из них имели смысл, но, глядя на них сейчас, частный детектив был уверен лишь в одном — после того, как он закроет это дело, ему понадобится профессиональный декоратор, который восстановит комнату.

Не отрывая взгляда от стены, Вернон потянулся к коробке на столе за буррито. Тот уже давно остыл, но, несмотря на отвлечение, он не собирался сдаваться. Жуя купленную еду, сыщик сосредоточился на части стены, посвященной Титусу Саведжу. Мужчина был причастен к смерти модели, и детектив не успокоится, пока не найдет доказательства этому.

Но в то же время Вернон не мог отмести тот факт, что он завидовал. Титус был успешным человеком в деловых кругах, где беспощадность принималась практически как благодетель, а дома показывал себя совсем с другой стороны, и семья явно обожала его за это.

— У некоторых есть все, — пробормотал он и поднялся. — Другим же приходится довольствоваться объедками.

Подойдя к окну, из которого открывался вид на магазин «Все за фунт», Вернон прижался лбом к стеклу и вздохнул. На подоконнике перед ним стоял десяток фотографий в деревянных рамках. Все они были сделаны во времена его брака, начиная медовым месяцем и вплоть до последнего Рождества, которые они провели вместе. На каждом снимке лицо его жены было заботливо зарисовано маркером. Чем дальше, тем сильнее он убеждался, что ее больше не существует. Но он все равно не был готов отмести тот факт, что когда-то сумел разделить свою жизнь с кем-то особенным. Он поднял одну фотографию и всмотрелся в нее. Если бы у них все сложилось, он мог бы стать любящим отцом. Как бы Титус ни скрывался от мира, Вернон Инглиш мог только нехотя восхищаться его приверженностью к семье и умению объединять их.

— В чем же твой секрет?

Поставив рамку на подоконник, Вернон вернулся к стене. Его взгляд перебегал с одной фотографии на другую, прослеживая за карандашными линиями и продумывая альтернативные варианты. Но все снова казалось сплошной путаницей. Вернон отвернулся; его мысли переключились на острый соус, который, вероятно, был в кухонном шкафу, но потом пустились вскачь.

— Вот оно, — произнес он и отступил на шаг для лучшего обзора. На этот раз он не акцентировал внимание на каждом отдельном снимке или записи. Он смотрел на картину в целом. Заглянул в маленькую щель среди всего этого. И внезапно все стало яснее ясного. Вернон схватил ручку с верхушки телевизора и вывел в воздухе очертания одного-единственного слова. Он сделал вид, что подчеркнул его, после чего снова отступил назад. Все, что он разузнал о семье, крутилось вокруг одного. И до теперешнего момента он упускал это, учитывая, что смерть Лулабель Харт тоже была частью целой картинки.

— Еда, — заявил Вернон вслух, словно это могло помочь прояснить ситуацию. Это ничего не доказывало, но частный детектив поклялся найти связующее звено. — Еда — ключ ко всему, — уверенно произнес он и еще раз бросил взгляд на фото Титуса, — если же нет, я собственный язык проглочу.

Со стороны рампы для скейтбординга донеслись радостные оклики ребят. Один из них только что выполнил впечатляющий трюк, который девушки, однако, проигнорировали. Саша Саведж, Мейси и Фария сидели спиной к происходящему, опершись локтями на перила и свесив ноги. У них был обеденный перерыв — время обсудить все в целом и ничего в частности.

— Что-то ты притихла, — сказала Фария, обращаясь к Саше. — Все в порядке?

— Да, — ответила та. — Просто проголодалась.

Фария предложила ей сигарету.

— Перебьет аппетит, — сказала она. — Поешь позже.

Саша улыбнулась, но отказалась.

— Она же Джека ждет, — сказала Мейси и окинула их обеих взглядом. — Было бы грубо есть сейчас. А вдруг он планирует поделиться с тобой обедом.

Все, включая Сашу, захохотали.

— Серьезно, в этом он хорош, — заметила Фария. — Почему с нами не может поделиться?

— Потому что мы едим мясо, — сказала Мейси, словно напоминая ей. — Плюс ко всему, мы не слишком ему нравимся.

— С чего ты взяла?

— Когда в последний раз ты бывала внутри его машины? Только Саша может с ним ездить.

— Мейси! — Саша прикинулась возмущенной, только чтобы получить от Фарии милостивый взгляд. Саша тут же это заметила. — Что-то не так? — спросила она.

— Ничего, — быстро ответила Фария, но не смогла избежать пристального взгляда Саши. — Скорее всего, ничего.

— Говори, — сказала Саша.

Фария вздохнула.

— Моя сестра видела его на выходных, — начала она, — возле университетского кампуса. Он забирал какую-то девушку.

Фария перестала говорить и повернулась к Саше, словно та могла каким-то образом объяснить это.

— Во время последней встречи мы поссорились, — сказала она, мысленно возвращаясь к тому моменту в доме, — но он не стал бы так поступать.

— Это точно был его гибрид, — настаивала Фария.

Какое-то время Саша пристально смотрела в глаза Фарии, но в конечном итоге пожала плечами.

— Ты, кажется, не слишком обеспокоена, — сказала Мейси.

— Наверное это из-за его веганства, — произнесла Саша. — Джек продвигается дальше, чем готова зайти я, но уверена, у него есть объяснение этому. Спрошу, когда увижу его.

— Из-за чего вы поссорились? — задала вопрос Фария.

— Братец попытался в очередной раз пошутить.

Фария и Мейси испуганно вздохнули.

— Джек не пострадал? — спросила Фария.

— Он выжил, — подтвердила Саша и вздрогнула от воспоминания о ноже, который она, не задумываясь, схватила.

— В любом случае, он опаздывает, — заметила Мейси, проверив время на телефоне. — Обычно в такое время он уже тут.

Уйдя сразу после утренних уроков, Джек Гринвей за двадцать минут добрался от школы до университета. Поездка не была запланированной, но он чувствовал, что должен объясниться с девушкой, которая занимала все его мысли. Отыскать Аманду Диаз было не сложно. Он нашел ее раздающей листовки у главного входа в кампус.

— Ты пьешь молоко? — задала она Джеку вопрос, когда он подошел, чтобы поздороваться с ней.

— Иногда, — нерешительно произнес он. — Наверное, и это стоит перестать делать?

— Хуже только пить кровь коров, — сказала она. — Ты знаешь, что на некоторых промышленных фермах телят умышленно забирают у их матерей, чтобы они не пили из вымени. Для фермеров это сулит большее количество молока, но как было бы тебе, отними тебя от груди?

— Мне? Ох... — Джек не знал правильного ответа на этот вопрос. По пути в кампус он обдумывал предстоящую беседу, но в большинстве своем она касалась погоды. — Не знаю, — произнес он неуверенно. — Голодно?

Аманда вложила в его руки листовку.

— Подробнее здесь.

Джек невидящим взглядом посмотрел на листовку.

— Дай еще несколько, — попросил он. — Раздам в школе.

Наконец Аманда ему улыбнулась.

— Рада тебя видеть, — сказала она. — И спасибо за разговор.

Несколько дней кряду Джек всюду приглашал Аманду, будь то кофе, обед или ужин. Каждый раз они ходили в кафе, бар или ресторан, который выбирала она. Большинство времени Джек просто слушал ее речи о людях, уничтожающих природу. Он согласился, когда она высказала свою точку зрения о том, что сострадание к животным должно стать заменой их мукам. Он даже сохранил энтузиазм, когда она заговорила о том, как хочет достичь своей мечты. Однако лично для Джека вся эта война против злостных преступников была с привкусом горечи. Но он находил силу убеждения Аманды очень упоительной, да и она сама была адски горяча.

— Не мог дождаться вечера, — сказал он. — Мне было нужно тебя увидеть.

Аманда вручила листовку проходящему мимо студенту. Парень попытался отказаться, однако она настояла.

— Я думала, обеденное время ты уделяешь своей девушке, — сказала она.

— Девушке? — Джек попытался выглядеть максимально озадаченным. — А! Ты про Сашу? На самом деле, она не совсем моя девушка...

— Правда? На лекции вы казались парой.

— Понимаешь, мы просто...

— Друзья?

Джек усмехнулся. После случившегося на кухне у Саведжей он не был уверен, что сможет снова заговорить с Сашей. Его до сих пор тошнило от шутки ее брата с чаем, но негодяй еще поплатится за это. Больше всего он вздрагивал от воспоминания о том, как она на него смотрела. До этого Джек был готов палец отдать на отсечение, но никогда бы не подумал, что Саша может его пугать. Нож в ее руке только делал все еще хуже, но он чувствовал, что она не была угрозой. После того как он ушел, она, вероятно, продолжила резать яблоко. Или же сельдерей для салата.

— Я помогал ей отказаться от мяса, — горделиво рассказал он Аманде. Затем перевел взгляд на тротуар и попытался придать лицу выражение печали. — Одно время нам было хорошо, однако... ее родители.

Он сделал паузу и покрутил пальцем у виска. Теперь внимание Аманды было полностью сосредоточено на нем.

— Им не понравилось, что она перестала вести себя как хищник?

— Думаю, именно так все и было, — сказал Джек. — У ее папаши на самом деле с этим большие проблемы. Он один из тех старомодных мясоедов. Не может понять, что есть лучший образ жизни.

— Ты убьешь его?

У Джека перехватило дыхание от того, как она так просто задала этот вопрос, здесь, в людном месте. Он ошеломленно посмотрел на Аманду, прежде чем убедиться, что правильно ее понял.

— Ты имеешь в виду... взаправду?

— Абсолютно верно. — Аманда подступила ближе, чтобы промурчать ему на ухо: — После этого мы очень сблизимся.

Джек отпрянул, чтобы посмотреть ей в глаза. Эта психованная не шутит, подумал он. Девушка действительно была готова на это. Ее ресницы затрепетали, словно крылья бабочки.

— Я сделаю это, — сказал он, несмотря на отсутствие намерения идти на подобное преступление. — Ради тебя.

Аманда провела губами по щеке Джека.

— Ради окружающей среды, — поправила она его. — Ради лучшего мира.

 

Глава 25

Титус Саведж все узнал об охоте от своего отца. На протяжении десятилетий Олег учил его заманивать жертву и убивать ее быстро и безболезненно. С ранних лет Титусу дали понять, что гуманный людоед должен проявлять к жертве уважение. Нельзя есть их живьем. Подобные россказни — всего лишь легенды. Современные каннибалы тщательно готовились к тому, чтобы поданное блюдо было достойно памяти жертвы.

Титус предпочитал естественность, когда дело доходило до убийства. Будучи еще мальчиком, он пытался сделать погоню идеальной. И сейчас пытался передать опыт сыну. На самом деле, пока семья планировала праздничный банкет для Кати, он намеревался постоять в сторонке и дать право Ивану сделать все необходимое. Таким образом, решил Титус, он позволит ему загладить вину за случайную смерть модели в ванной.

Но сперва Титусу нужно было опознать человека, которому предназначалось оказаться на их тарелке.

— Этот мужчина, — заговорил он с Иваном и Сашей за завтраком. — Можете описать его мне?

Саша вспомнила день, когда он пришел к ним в качестве сотрудника газовой компании.

— Средних лет, — описала она. — Выглядит уставшим, с довольно грустным лицом.

— Напомнил мне гончую, — добавил Иван. — Еще на нем была шляпа. Не кепка. Что-то более забавное. Забавная гончая.

Титус посмотрел на Анжелику.

— Узнаешь? — спросил он.

— Это явно незнакомец, — сказала она. — Как мы его найдем?

Титус стоял у французского окна. Он повернулся спиной к семье, задумавшись, не стоит ли ему подняться наверх и посоветоваться с отцом. Раньше Олег уходил из дома с закатом и работал под прикрытием ночи. Утром его жена находила на кухонном столе тело, обнаженное, вымытое и выбритое с головы до пят. Будучи романтиком, Олег кончиком ножа прикалывал к груди трупа записку, в которой было сказано, что банкет посвящается ей. В наше время, конечно же, не было нужды шастать по переулкам в поисках пьянчуг и обездоленных. Имея доступ к интернету, Титус имел прекрасную возможность найти кого-то лучшего качества, кого-то, кто идеально отвечал бы всем их требованиям. В частности, социальные сети позволяли Титусу узнать все что нужно о состоянии здоровья, благополучии и близких людях жертвы. Он мог отследить их передвижение и, конечно, предложить дружбу. Слишком популярные люди исключались из меню. Не хотелось, чтобы их пропажу освещали заголовки газет, достаточно было имени в реестре пропавших, покрывающемся пылью на какой-нибудь полке.

— Есть один факт, который мы знаем наверняка, — сказал Иван, снова пытаясь привлечь внимание отца. — Он неравнодушен ко мне.

Титус вздохнул.

— Подозреваю, что ему нужен я, — сказал он, прежде чем снова повернуться к Анжелике. — Думаю, это из-за бизнеса.

— Но какое это имеет отношение к Ивану? — спросила она. — Даже если происходящее имеет отношение к твоей работе, факт, что он следил за нашим сыном — налицо.

— Потому что он — слабое звено, — предположила Саша, тут же получившая под столом пинок от брата.

— По крайней мере меня кто-то хочет, — пробормотал он. — Когда ты в последний раз видела своего парня? Даже я слышал, что между вами все кончено, и со мной в школе никто больше не разговаривает.

— Мам, — пожаловалась Саша, — скажи ему, чтоб он перестал портить шахматные фигуры.

— Смирись, — ухмыльнулся Иван. — Он порвал с тобой.

— Спасибо твоему испорченному чаю, — накинулась она на него.

Иван откинулся на стуле, рассматривая свою сестру.

— Раз уж он тебя бросил, — сказал он, лукаво поглядывая на отца, — значит, ты больше не будешь страшиться колбасы?

— Мам!

На этот раз Анжелика посмотрела на сына таким предостерегающим взглядом, что он аж съежился. Она уже поговорила с Иваном насчет того, чтоб он не лез в личные дела Саши, и довольно ясно дала понять, что если он проболтается отцу, последствий не избежать. Анжелика бегло посмотрела на Титуса, единственного члена семьи, который оставался не в курсе новообретенного Сашиного вегетарианства. К ее облегчению, он казался настолько потерянным в собственных мыслях, что не услышал ни слова. Он вернулся в реальность только после того, как заметил, что вся семья смотрит на него.

— Наш мальчик может быть приманкой, — сказал он мгновение спустя, после чего кивнул сам себе, словно только что опробовал собственную идею на вкус.

— Что? — внезапно Иван перестал выглядеть столь уверенным.

— Как козел, привязанный к столбу, — предложила Саша, но отец уже вошел в раж.

— Тебе не о чем переживать, — заверил он мальчика. — Когда наша цель проглотит наживку, мы будем тут как тут. И вот тогда он поймет, каково это — быть жертвой.

Вернону Инглишу больше не нужна была прослушка в доме Саведжей. Жучок хорошо ему послужил. Титус, наверное, уже сломал его, но частный детектив успел услышать достаточно, чтобы понять, что у этой семьи были весьма специфические вкусы.

Учитывая все разговоры между Анжеликой и Сашей, которые он услышал, было ясно, что они боялись того, что Титус узнает о том, что Саша отказалась от мяса. Порой казалось, что мужчина был пищевым диктатором. Прибавить ко всему доклад коронера, который получил Вернон. Очень кстати в нем было указано, что Лулабель Харт страдала острым хроническим расстройством пищевого поведения. Неужели тем, что не разделяла его взглядов, модель перешла дорогу Титусу и поплатилась за это? Теория маловероятная, но Вернон Инглиш не мог упускать ее из виду.

И снова частный детектив оказался в фургоне наедине с собственными мыслями. Теперь у него не было возможности подобраться к дому Саведжей. Тот факт, что Титус вышел из дома с предметом, очень похожим на разделочный нож, только укрепил мысль Вернона о том, что он имеет дело с опасным человеком. К тому же, в тот момент Вернон не был на дежурстве. Он только закончил еженедельные покупки в супермаркете. В пакетах, сгруженных на пассажирское сидение, лежала еда для приготовления в микроволновке, что значительно облегчало ему жизнь. Он отправился в магазин с благими намерениями, но в отделе свежих продуктов ничего не привлекло его внимания. Наклонившись, Вернон пристегнул пакеты ремнями безопасности. И только тогда понял, что вся его компания на вечер — это полуфабрикаты.

— Интересно, что Титус сказал бы насчет моей диеты? — задался он вопросом, поглядывая на пакеты, пока заводил двигатель. — Но я не собираюсь приглашать его на обед. Вы все мои, так что не беспокойтесь.

Только выйдя из машины на парковке, он понял, что забыл купить кетчуп. Не желая возвращаться, Вернон убедил себя, что выйдет в магазин позже. Какое-то время он хотел делать покупки через интернет. На днях он наблюдал за фургоном доставки, привезшим для семьи недельный запас продуктов. Происходящее казалось столь легким и удобным способом заполучить супермаркет прямо на дом, подумал он, и тут же застыл, поскольку на ум пришел план действий. Позади послышались гудки, но Вернон не обращал на них внимание.

— О, да ты хорош, — сказал он самому себе. Все еще окруженный гудками машин, Вернон переключил передачу и тронулся с места. — Самое время узнать, что в меню.

Джек Гринвей долго и упорно думал над предложением Аманды. Убийство человека было, конечно, ужасной идеей. Однако у него появился еще один мотив, чтоб встретиться с ней в кафе — обсудить детали плана.

— Какой интересный браслет, — сказал он в попытках дать ей почувствовать себя особенной.

Аманда даже не посмотрела на запястье.

— То, что ты собираешься сделать, требует огромного мужества, — тихо сказала она, потягивая веганский имбирный латте. — Естественно, людей ужаснет то, что ты забрал жизнь человека из-за его типа питания, но если это будет означать, что они восстанут против нас, в результате мы получим войну!

— Верно, — сказал Джек, соглашаясь с Амандой лишь затем, чтобы увидеть, куда она его приведет. — А это хорошо?

— Мы, веганы, высоконравственны, — поведала она ему. — В битве за сердца и умы победа будет за нами, и все благодаря провокационным действиям одной храброй души... — Аманда сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты вот-вот изменишь жизни миллионов, Джек. Твое место в истории человечества ждет тебя.

Слушая, Джек попивал латте. Аманда посоветовала ему имбирный напиток, но, если честно, тот не выглядел привлекательным. И все-таки он был здесь не за тем.

— И что потом? — спросил он с надеждой. — Мне прятаться в твоем общежитии?

Аманда обольстительно улыбнулась. По крайней мере, Джеку так показалось. Но он не был до конца уверен.

— После того, как все будет сделано, мы анонимно выйдем в интернет, возьмем на себя всю ответственность, а после просто сядем и будем наблюдать, как разгорается пламя.

— Понимаю. — Джек надеялся, что отсиживаться они будут в ее постели. — Пламя.

— В любом случае, — продолжила она, — ты не похож на человека, способного на преступление. С чего бы полиции тебя подозревать?

Джек обхватил чашку двумя руками, раздумывая о том, что он хорошо держался. Сделав глоток, он напомнил себе, что не собирается убивать Сашиного отца. На самом деле, он не думал, что Аманда говорит серьезно. Без сомнения, это были лишь фантазии. Про себя он надеялся, что она из тех людей, которые заводились от такого рода ролевой игры, что было ему на руку. С точки зрения Джека, у него будет прекрасная возможность покинуть дом Саведжей, утверждая, что совершил убийство. Даже если Аманда говорила всерьез, подумал он про себя, у него будет время получить вознаграждение, прежде чем она узнает, что Титус пережил нападение. Девушка была чокнутой, но настолько сексуальной, что игра стоила свеч. Латте полился вниз по его пищеводу, оставляя во рту послевкусие теплого картона.

— Считай, я в деле, — сказал Джек. — Приму за честь стоять в этой битве плечом к плечу с тобой.

— Хороший мальчик, — сказала Аманда и ступней скользнула по его ноге под столом. — Когда ты сможешь осуществить задуманное?

— Дай мне немного времени, — попросил Джек, думая о том, что она захочет видеть, как он входит в дом Саведжей. Это значило, что ему нужно помириться с Сашей и притвориться, что между ними все хорошо. — Ты первая узнаешь, — добавил он, — когда я буду готов.

 

Глава 26

Анжелика Саведж принялась за меню, подумывая о Кате. В конце концов, банкет устраивался в ее честь и было важно, чтобы блюда ей понравились. Саша нашла мать на кухне с записной книжкой и ручкой в руке. Она заглянула ей через плечо, с интересом перечитывая список.

— Бисквитные канапе с печенью, — жадно произнесла она. — Мам, не искушай меня!

Анжелика оглянулась.

— Это положит конец многим проблемам, — сказала она. — Перед этим банкетом нам придется сказать отцу, почему ты не присоединишься к нам.

Саша вздохнула и присела рядом с мамой. Она положила мобильный телефон на стол и перевернула его экраном вниз. Катя сидела в своем высоком стуле напротив них. Она сжимала деревянную ложку, которую ей пришлось отбросить, чтобы потянуться через стол к руке старшей сестры.

— Я пыталась найти подходящий момент, — сказала Саша, поднимая ложку с пола, — но каждый раз он был не в настроении из-за работы.

— Вне зависимости от того, что ты скажешь, он придет в бешенство, — ответила Анжелика. — Важно, чтобы он не упустил из виду тот факт, что в первую очередь ты его дочь, независимо от того, что ты ешь.

Саша наблюдала за тем, как мать делает записи в блокноте.

— Ребрышки в меду? — Саша улыбнулась Кате. — Тебе понравится, но мне от этого не легче.

— Что же мне сделать с поясничной частью? — Анжелика отложила ручку. — Карпаччо?

— С базиликом и чесноком? — Саша закрыла глаза, будто вспоминала вкус. — Мам, ты же знаешь, как я любила его в детстве!

Анжелика снова вернулась к списку.

— Наверное, мне стоит добавить его, — сказала она сама себе, едва посмотрев на дочь. — Теперь надо подумать о том, что понравится остальным.

Около получаса мать с дочерью обсуждали различные блюда, которые могли приготовить из одного человеческого тела. Они отлично провели время за обсуждениями и смехом, что было еще легче с малышкой Катей за столом. Список медленно рос, благодаря чему отношения за столом становились все теплее. Саша была довольна тем, что ее задействовали на этом этапе, и девочка видела, что Анжелика чувствует себя так же. Когда зазвонил телефон Саши, едва они принялись обдумывать десерт, и она подумала пропустить звонок. Но посмотрела на имя звонящего и схватила телефон.

— Мне нужно выйти, — сказала она после того, как они быстро обменялись молчаливыми взглядами. На лице матери появился намек на разочарование. — Я скоро вернусь, — добавила Саша, прежде чем выбежать из комнаты. — Обещаю!

Неделя. Именно столько Титус попросил ходить сына в школу и домой без сопровождения. Иван не имел ничего против поездок в одиночестве. Ввиду отсутствия друзей он привык сидеть в автобусе или идти по тротуару, погружаясь в собственные мысли, но сейчас все было иначе. За ним следил какой-то придурок.

— Его не ты интересуешь, — продолжил убеждать его отец. — Его цель — я.

— А вдруг ты ошибаешься?

— Я буду следить за каждым твоим шагом, — сказал Титус. — Тебе нужно всего лишь довериться мне.

Иван не сомневался в отце. Тот никогда раньше не подводил его. Но даже так мальчик вынужден был принять меры для своей защиты. Ему не нравилось чувство угрозы, и даже несмотря на то, что Титус поклялся поджидать мужчину поблизости, мальчик по-прежнему чувствовал себя уязвимым. От такого отсутствия контроля он становился напряженным и раздражительным. Вернувшись домой, Иван окунется в видеоигру про войну и попытается снова обрести чувство контроля над ситуацией, вступив в виртуальное сражение. Но даже это не могло стереть дурные мысли из его головы. Его преследователь медленно влился в каждый аспект жизни. И в итоге, на этой неделе, когда человек выступит из каких-нибудь кустов в парке, Иван тут же сделает свое дело.

— Это я, — сказал Титус и быстро бросился в сторону, уклоняясь от электрического дротика, просвистевшего мимо его плеча. — Не стреляй, Иван! Убери электрошокер!

Мальчик вытащил оружие без предупреждения. Шокер принадлежал его отцу, который использовал его лишь однажды, чтобы оглушить жертву, прежде чем связать и спрятать в багажнике авто. Тазер неплохо справлялся с вышибанием духа. Титус достал его в одном охранном предприятии, которое продал. Он оставил его себе в попытках идти в ногу со временем, но вскоре понял, что предпочитает более традиционные способы оглушения.

— Ты меня напугал, — сказал Иван, начав скручивать шнур от дротика, который вылетел из оружия.

Титус осмотрелся по сторонам. Они находились на игровой площадке у всех на виду. К счастью, ни дети, ни их родители ничего не заметили.

— О чем ты думал? — прошипел он, отбрасывая дротик прочь. — Люк в гараже не зря закрыт. Откроем его лишь перед банкетом.

— Прости. — Иван присел, заканчивая сматывать шнур. Глядя на отца, он попытался сморгнуть слезы. — Я больше не хочу быть приманкой.

На мгновенье Титус задумался над словами сына. Затем предложил ему руку, чтобы помочь подняться.

— Мы найдем его, — пообещал он. — А теперь прячь шокер и пойдем домой.

— Хорошая идея, — сказал Иван и протер глаза рукавом школьного пиджака. — А там поесть готово?

Титус улыбнулся.

— Я тоже проголодался, — сказал он. — Так всегда перед банкетом. Твой дедушка считает, что наш метаболизм научился активизироваться заранее. Он убежден, что мы сжигаем излишний жир, чтобы освободить место для предстоящей плоти.

— Я чувствую. — Иван положил ладонь на живот. — Эта боль не проходит. А иногда бывают судороги.

Титус с Иваном продолжили путь вместе. Титус закинул руку Ивану на плечо, одновременно направляя его и предоставляя чувство защищенности. По пути они много говорили. Титус рассказывал о том, как хотел бы больше времени проводить вместе. По его словам, он устал от деловой части города. В напряженной работе нет ничего плохого, но если она перестала приносить результаты, пора браться за что-то новое. Пока они шли к воротам парка, а затем вверх по улице к дому, Титус убедил себя, что нужно обсудить кое-что с Анжеликой. К тому же, он прекрасно понимал, что следующий банкет состоится не скоро. Но этот подбодрит его и подтолкнет к объединению семьи. Вид фургона, доставляющего продукты, перед их домом вызвал у Титуса смешанные чувства. Его дорогая жена как всегда работала не покладая рук для того, чтобы праздник надолго остался в памяти, но сейчас он хотел больше позаботиться о главном ингредиенте.

— А вот и скоропортящиеся продукты, — заметил Титус как раз перед тем, как на дороге показался человек и запрыгнул в кузов фургона.

Не произнеся ни слова, отец с сыном тут же остановились.

Вернон Инглиш несколько дней ожидал этого момента. Слоняясь по парку и наблюдая за домом Саведжей, он изо всех сил старался не вызывать подозрений. Он притворялся, будто читает газеты, сидя на лавочке, или же просто прикладывал к уху телефон, ведя долгие беседы с воображаемыми людьми. Когда показался фургон доставки, Вернон кормил уток. Выбросив из кармана остатки хлеба, он, придерживая одной рукой кепку, которую норовил сдуть ветер, бросился к дому. Когда он добежал, фургон уже стоял у дома. Он слышал, как водитель собирает заказ в кузове. Оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии наблюдателей, Вернон обошел соседнюю подъездную дорожку и тихо встал около мусорного бака. Ему нужно было лишь на мгновение заглянуть в фургон. Он точно знал куда смотреть, чтобы найти список заказанных продуктов.

— Ну же, парень, — пробормотал он. — Делай свою работу.

Вернон опустил ветку, за которой прятался. Он видел водителя, собирающего заказ для семьи в холодильном отделении фургона. Наконец парень ступил на тротуар и погрузил на тележку три ящика. Чтобы пошевелится, Вернону пришлось собраться с силами. Как только рабочий скрылся в доме, он рванул к фургону.

Список заказов был прикреплен к крюку отрезком веревки. В уголке на верхнем листе бумаги был указан адрес Саведжей. Вернон схватил его и окинул взглядом.

— Итак, что тут у нас? — Это был лишь результат долгих лет работы частным детективом, но Вернон чувствовал, что ключ к разгадке тайны Саведжей где-то рядом. Его взгляд перепрыгивал с одного продукта в списке на другой. Наконец он оторвался от листка и задумался. Здесь было достаточно еды для банкета, который поистине можно было назвать царским, однако не хватало одного. Это было явное упущение. Без этого продукта задумка будет неполноценной. В голове у Вернона крутилась лишь одна мысль. — Где мясо?

Ответ, как таковой, пришел в виде дротика, впившегося в его левую ягодицу. Он едва ощутил, как тот проткнул его брюки и кожу, но всецело почувствовал разряд в пятьдесят тысяч вольт, охвативший каждую клеточку его тела. Вернон моментально лишился дара речи. От боли он застыл на месте, выпучив глаза, но успел удивиться, когда конвульсии прекратились, и он почувствовал, как рука, появившаяся из ниоткуда взмахнула шейным платком. Когда к его рту прижали платок, он понял, что тот был пропитан сладко пахнущим химикатом. Секундой спустя, окутанный парами хлороформа, частный детектив упал в объятия нападающего.