Руня и Света яростно работали рукоятками, стремясь как можно быстрее покинуть ангар. Они долго и натужно пыхтели, пока, наконец, не отъехали на приличное расстояние. Только тогда они обнаружили, что погони за ними нет. Решив передохнуть пару минут, они устало присели на край дрезины и закурили.

— Странно, что нас не преследуют, — заметила Света. — Неужели Ричард смог остановить такую прорву сильных волшебников?

— Что-то не верится, — покачал головой Руня. — Он же говорил, что маг 10 степени. Он бы чисто физически не справился с ними. Разве что придумал какую-нибудь хитрость.

Неожиданно вдалеке что-то прогрохотало, а потом, когда парочка обернулась на звук, в небо выбросился пепельно-огненный столб, который сигнализировал о произошедшем взрыве.

— Ангар!! — в один голос воскликнули друзья.

— Значит, он все-таки остановил колдунов! — поразилась Света.

— И скорее всего, погиб сам, — грустно сказал Зарницын.

— Когда же наши стихии пробудятся? — заныла Хитрова.

— Да уж, стихии нам бы не помешали, — согласился Руня, — с ними мы бы могли противостоять магам, и никому бы не приходилось защищать нас ценой собственной жизни!

— Ладно, Рунь. Надо ехать, а то опоздаем! — сказала Света.

— Вперед и с песней, — криво усмехнулся Ринат.

Ребята вновь схватились за рукоятки дрезины и поехали в сторону Синиодуса.

— Черный ворон, что ж ты вьешься над моею головой… — затянули друзья.

Под двухголосный аккомпанемент дело пошло быстрее, и уже через полчаса ребята оказались на главной платформе. Резво спрыгнув с дрезины, друзья побежали по единственной дороге, но вскоре наткнулись на тупик — дорога уходила в болото.

Света и Ринат растерянно оглянулись по сторонам, пытаясь заметить хоть какую-нибудь тропинку. Ничего подобного обнаружить не удалось, и Света со стоном подняла глаза к небу.

— Ну что за наказание на мою несчастную голову?! — пробурчала она.

— Опоздали! — скривился Руня. — Вот, блин, облом!

— А! Летят! — неожиданно взвизгнула Света, указывая рукой куда-то в небо.

Над друзьями парило множество карет-колесниц, запряженных белоснежными пегасами. Ребята сразу поняли, что все их однокурсники находятся там, но парочку явно никто не видел. Колесницы уносились в противоположном от ребят направлении.

— Подождите, не оставляйте нас! Мы тут у болотца, леший его задери! — отчаянно вопили Света и Руня. — Ну, куда же вы, ханурики?! Заметьте нас, хоть кто-нибудь!

— Хи-хи-хи-хи, — раздалось мерзенькое хихиканье со стороны болота. — Никто вас не заметит. Хи-хи-хи. Никто вас не заберет. Хи-хи-хи.

— Это кто там такой умный? — гневно сверкнула глазами Хитрова.

— Это я. Хи-хи-хи, — издевался кто-то невидимый.

— А ну вылезай, гад ползучий! — топнула ногой девушка.

— Хи-хи-хи, в трясину вас утяну, измываться буду. Хи-хи-хи.

— Ой, ну конечно прям! Утянуло одно такое! — скривился Зарницын.

— Я не оно! — возмутился голос. — Я она!

— Кикимора! Точняк! — воскликнула Света.

— Ну да, кикимора. Хи-хи-хи. — Из тумана выползло нечто круглое и зеленое с четырьмя ластами и злобной рожей, украшенной клыкастой улыбкой.

— Нежить значит? — скептически осведомился Руня. — Живешь тут, на болоте? И тропинки небось все знаешь?! Говори, зараза!

— Может и знаю, а может и не знаю. Хи-хи-хи, — мелко затрясла головой кикимора.

— А Орнеллу Витериас знаешь? — хитро прищурилась Света.

— Ой! — испугалась кикимора. — Не поминай эту садистку! Еще явится, не ровен час!

— А вот я сейчас как свяжусь с ней! — пригрозила Хитрова.

— Не надо, не надо, не надо! — заверещала та. — Давайте так: я вас через болото проведу кротчайшим путем, а вы мне услугу одну окажете, идет?

— И чего же ты хочешь? — настороженно поинтересовалась Света.

— Кусок постамента! — заявила кикимора.

— Кусок ч-чего? — вытаращил глаза Ринат.

— А вон там, у платформы, постамент стоит! — ткнула в сторону дрезины левым ластом кикимора. — Хочу кусок постамента схавать! Принесете — успеете в свой Синиодус. Ну а откажетесь — так и будете тут до отчисления куковать!

— Ладно, будет тебе кусок! — пообещал Зарницын. — Пойдем, Свет, отскрябаем ей хавчика.

Ребята вернулись к платформе и нашли постамент, о котором говорила кикимора. Легким движение руки Хитрова взорвала уголок, правда, отвалившийся кусок оказался довольно тяжелым, и Ринату пришлось нести его с помощью телекинеза.

— Держи свою пищу, — пролеветировал он к нежити кусок постамента.

— Хи-хи-хи. Спасибо, — крякнула кикимора и вгрызлась в камень.

Через несколько минут от увесистого валуна не осталось ни крошки.

— Ну, давай, веди нас через болото! — скомандовала Света.

— А знаете, я передумала. Хи-хи-хи, — нагло заявила та. — Никуда я вас не поведу!

— Какая ты вредная! — пораженно воскликнула Света. — Почему не поведешь?

— А вот не хочу потому что! — фыркнула кикимора.

— Какая зараза! — обиженно протянул Ринат. — Ну, погоди, я тебе покажу!

Парень взмахнул рукой и шандарахнул зеленую вредину об землю.

— Только без рукоприкладства! — заверещала она, — сейчас все вам покажу!

— Ну! — грозно сдвинул брови Зарницын.

— Фиг тебе! — пронзительно крикнула нежить и со всех ног кинулась в болото.

— Стой, паршивка! — рявкнула Света и сделала пасс в сторону болота.

Какая-то кочка разлетелась в щепки прямо под ластами кикиморы. Сдавленно охнув, она перекувырнулась в воздухе и плюхнулась в трясину. Однако из кармана ее дряхлой одежды вывалилась какая-то бумажка и, подгоняемая ветром, упала у ног Рината.

— Что это? — удивился парень и поднял бумагу. — Это же карта болота! — воскликнул он, развернув листок.

— Ура! Мы еще можем успеть! — обрадовалась Светка.

— Тут даже дорога указана! — заулыбался Руня. — Пошли скорее!

Настроение у парочки сразу поднялось, и они, весело смеясь, пошли по указанному пути. Друзья даже не замечали, как вокруг них толпами ходила нежить, которая опасалась подходить к таким непонятным личностям. Им впервые довелось увидеть магов, которые так резво скакали по кочкам и при этом заливисто смеялись, поэтому нежить не знала, что с ними делать.

Наверное, если бы ребята заметили этих кровожадных тварей, то обязательно перепугались и, скорее всего, сгинули здесь. Но их пыл поумерился только тогда, когда они забрели в самый центр гигантского болота. Дело в том, что туман там сгустился до невероятности. Ребята еле-еле различали силуэты друг друга. Какие-то жуткие шорохи и звуки раздавались вокруг.

— Рунь, а мы точно верно идем? — опасливо спросила Света.

— Да, мы как раз в центре болота. — Ответил тот. — Здесь еще расположен каменный круг. Вот сейчас мы через него пройдем, и туман должен рассеяться.

— Каменный круг? В такой дыре? — удивилась Хитрова.

— Да вон же он! — воскликнул Ринат, указывая на высокие каменные столбы, стоящие кругом.

Внутри столбов тумана не было, будто он был не способен пробиться сквозь круг. В центре располагался каменный алтарь, на котором лежало что-то большое и белое.

— Свет, что это? — прошептал Руня.

— Не знаю, — тоже шепотом ответила девушка. — Кажется, это жертва.

— Ой, а кому интересно? — округлил глаза парень.

— Мне-е-е-е, — раздался то ли скрип, то ли скрежет.

— Мамочка! Кто здесь? — испуганно крикнула Света.

— Я-а-а-а-а, — зловеще разнеслось по округе.

— К-к-кто я? — запинаясь, спросил Ринат.

Тут болото забулькало, и из-под зеленой жижи показалась гигантская чешуйчатая голова, затем вторая, затем кожистые крылья, а затем и все громадное тело чудовища, увенчанное колоссальной длины хвостом с шипами.

— А-а-а-а-а-а-а! — дуэтом заверещали друзья.

— Гелардок! Гелардок! Гелардок! — подобострастно скандировали вокруг.

— Убить! Сожрать! Насытиться магической энергией, — шипело чудовище.

— Гелардок! Гелардок! — на одной ноте кричала вся присутствующая нежить.

Монстр взмахнул крыльями и резко выкинул головы, намереваясь перекусить неопытными магами. Неожиданно из пакета Хитровой высунулась голова хамелеона. Ящерица широко открыла пасть и выпустила струю пламени в чудовище.

Дико взревев, чудище вскинуло головы и ударило хвостом по болоту. Во все стороны хлынула вязкая жидкость, с ног до головы обливая ребят. Часть жидкости просочилась в корзинку, где сидел кот Рината. Вася пронзительно мяукнул и пулей вылетел из корзинки. Увидев монстра, он зашипел и понесся к алтарю.

— Мяу! — мерзко протянул кот, что неожиданным образом отрезвило ребят.

— Бежим в центр круга! — крикнула Света.

Друзья что есть сил побежали в заданном направлении. Заметив убегающую добычу, гелардок издал страшный звук и рванул следом. Добежав до алтаря, ребята с удивлением обнаружили, что нечто белое — это пегас, копыта и крылья которого намертво приколочены к жертвеннику.

— Мы должны что-то придумать! — прикусила губу Хитрова.

— Но что мы можем против этого монстра? — в отчаянии воскликнул Ринат.

— Черт, ну что сегодня за день!? — простонала Света.

— Если только освободить пегаса, — не придумал ничего лучше Руня и подошел к крылатой лошади. Он ожидал увидеть оковы или какую-нибудь цепь, но пегас был связан корнями деревьев. Парень попытался их подергать, но ничего не получалось, даже при помощи телекинеза. Создавалось впечатление, что это не корни, а какой-то железобетон.

А монстр тем временем пытался пробиться сквозь каменный круг. Друзья не сразу заметили, что камни создают силовой барьер, который не позволяет чудовищу добраться до алтаря. Однако, сдержать такую гадину барьер не мог. Даже абсолютно неопытным в магии ребятам было видно, что барьер уже покрылся трещинами, и вот-вот сломается.

Внезапно пегас с усилием поднял морду и дернул стоящего рядом Зарницына за цепочку на шее. Из-под футболки показался медальон, что парень недавно купил в торговом квартале. Украшение вновь, как и тогда, в магазине, увеличилось за счет выдвигающихся пластин и засияло.

— Точно! — воскликнул Ринат. — Света, где твое кольцо?

— Сейчас! — крикнула она и полезла в сумку.

Выудив оттуда украшение, девушка быстро надела его на палец, и оно тут же окуталось огненным ореолом. Девушка подбежала к Зарницыну, не зная, что делать дальше.

— Ии-иго-го-го, — заржал пегас.

— Кажется, он хочет, чтобы мы объединили силы! — понял Руня.

— Но как это сделать? — нахмурилась Света.

Пегас ткнул парня мордой в спину, заставив его выпятить грудь. Медальон засиял еще сильнее. Ослепленный ярким светом гелардок дико взревел. Хитрова тут же сориентировалась и выставила вперед руку с кольцом. Украшения наследников сильно раскалились и выбросили в небо два мощных столба энергии огня и света.

Объединившись в один сверкающий клубок, огонь и свет начали быстро разрастаться. Хитрова зажмурила слезящиеся от слишком яркого света глаза, а Зарницын, для которого свет не был проблемой, во все глаза смотрел, как корчится в конвульсиях гелардок.

Друзья не заметили, как корни, сплетавшие пегаса, загорелись, и животное освободилось. В отличие от наследников, пегас не растерялся и быстро закинул себе на спину багаж парочки, включая кота и хамелеона, сидевших у подножия жертвенника. Животное взмахнуло крыльями, ударяя ребят под колени, тем самым заставив их скатиться к нему на спину.

В этот момент силы огня и света достигли своего пика, и раздался мощный взрыв, из центра которого вылетел белоснежный конь, уносящий куда-то оглушенных наследников.

* * *

— Долго мы еще будем круги наворачивать? — ворчливо осведомилась Риона.

— Да ты чего, Рионка?! — воскликнула Токотыркова. — Ты посмотри, какая красота вокруг!

— Я уже насмотрелась, — вредным голосом буркнула та.

— Да ладно тебе! — сделала большие глаза Ольга. — Я понимаю, что ты хочешь как можно быстрее приступить к учебе, но нам же не просто так территорию показывают!

— Я и так уже все запомнила, — отмахнулась Фелинжер. — Впрочем, у меня все равно нет выбора. По-любому придется ждать, пока кареты не пойдут на посадку.

— Меня, если честно, уже укачивать начинает, — пожаловался Ник.

— Фу, какие вы буки! — надулась Ольга.

— На себя посмотри, чучело! — огрызнулась Риона.

Тут траектория движения резко сменилась и кареты пошли на посадку. Все трое припали к окну, рассматривая колоссальных размеров замок.

Синиодус действительно был великим сооружением: огромные каменные стены, украшенные многочисленными статуями; множество башен, больших и маленьких, высоких и низких; различные пристройки и зеленые поля, где росли овощи и фрукты; гигантское поле, окруженное сотнями рядов трибун — здесь проводятся различные спортивные состязания и магические дуэли; фонтаны и водопады, мосты и аллеи, парки и площадки, причудливые переходы и застекленные блоки, несчетное количество окон и дверей, многочисленные деревья и животные.

Это всего лишь малая часть всех прелестей Синиодуса — то, что можно было увидеть, подлетая к главному двору замка.

Вереница пегасов медленно оседала на мощеную гладким булыжником площадь. Захлопали многочисленные дверцы карет, и наружу выбежали первокурсники, окидывая восторженными взглядами красивые арочные проходы, обвитые зелеными лозами и маленькими белыми цветами. В центре площади возвышался высокий каменный фонтан, переливающийся всеми цветами радуги.

— Красота-то какая! — восхитилась Риона. — Я, конечно, видела все это на картинках в книгах, но даже и не представляла, что в реальности все в сотни раз поразительнее.

— У меня прямо дух захватывает от переполняющих эмоций, — признался Ник.

— У Ольги, похоже, вообще дар речи пропал, — усмехнулась Риона. — Смотри, как пасть раззявила, а глаза так и шныряют повсюду.

Токотыркова действительно была в шоке. Такого она не видела даже в кино, а тут все это происходит с ней лично.

Повсюду раздавались восторженные возгласы. Первокурсники гомонили, как стая сорок, обсуждая увиденное. Тут раздался скрип дверей, и открылся главный вход в замок. Гигантские, около 15 метров в высоту двери распахнулись, и в проеме показалась высокая статная женщина.

— Прошу тишины! — строго крикнула она.

Шум моментально смолк — было что-то такое в голосе женщины, показывающее, что с такой лучше не связываться.

— Меня зовут профессор Витериас, — хорошо поставленным голосом возвестила она. — Вскоре вы пройдете в зал Единства, где уже собрались все остальные ученики. Там вы пройдете церемонию распределения, где на все последующее время обучения определится ваш факультет. Пока идут приготовления, вы можете ознакомиться с правилами школы.

Орнелла взмахнула руками, и прямо перед ней выросла гигантская каменная плита, размером с главный вход, на которой были выбиты правила школы. Женщина развернулась на каблуках и пошла обратно в замок. Двери за ней тут же закрылись.

— Да тут сотни правил! — присвистнула Ольга.

— А ты как думала? — изогнула бровь Риона.

— Ну, давайте хоть часть прочитаем, — предложил Ник, и все трое посмотрели на плиту.

Правило 1. Боевая магия запрещена в местах, где она может причинить вред имуществу школы или проживающим в ней магам.

Правило 2. Студентам запрещается упражняться в опасных видах магии без присмотра преподавателей. Примечание: запрещено до тех пор, пока преподаватель, курирующий данный вид магии, не поставит высокую оценку на практике.

Правило 3. Категорически запрещено посещать места, где висит запрещающий маячок. Если студент не заметил предупреждения, ответственность с него не снимается.

Правило 4. Левитация разрешается только на улице и в некоторых специально предназначенных для этого помещениях замка. Примечание: Увижу, что кто-то летает в неположенном месте — четвертую лично (с) профессор Визуортто.

Правило 5. Запрещено практиковать неизвестные вам заклинания без ведома преподавателей.

Правило 6. Использование общедоступных ресурсов школы разрешается в неограниченном количестве. Примечание: старайтесь использовать ресурсы в рамках разумного, думайте о сокурсниках, которым может не хватить необходимого ресурса (с) ректор Фирриандр.

Правило 7. Взаимодействие с магическими растениями и животными разрешается только после получения основных знаний об интересующем объекте.

Правило 8. В Синиодусе разрешен только бартерный вид торговли. Примечание: поясняю для особо одаренных: вы можете получить интересующий вас предмет, выменяв его на что-то равноценное (или менее/более ценное по договоренности с обладателем нужного предмета). Передача своих вещей в качестве подарка, естественно, не запрещается (с) профессор Витериас.

Правило 9. Пропускать занятия крайне не рекомендуется. Но если такое произошло, то необходимо самостоятельно изучить пройденную тему и сдать ее в определенный срок (договоренность с преподавателем).

Правило 10. Завтрак, обед и ужин происходят в зале Единства в определенное время. Опоздавшие могут посетить кухни, если у них будет на это время.

Правило 11. Студентам одного факультета запрещено появляться в помещениях, отведенных для другого факультета. Примечание: подобный инцидент может произойти в случае передачи пароля от жилых комнат третьему лицу. Наказание за передачу пароля — отчисление. Наказание за нахождение в чужих комнатах — отчисление. Примечание 2: Наказание может быть не столь суровым, если у провинившегося будут серьезные причины для такого поступка.

Ребята собирались прочитать и другие правила, столько, сколько успеют за оставшееся время, но неожиданно раздался оглушительный грохот, а затем все увидели пепельно-огненный столб, взмывший в небо. Где-то неподалеку произошел мощный взрыв.

— Это наверняка Светка с Рунькой! — прошипела Риона.

— С чего ты взяла? — удивилась Ольга.

— А кто еще может такое учудить? — тихо говорила Фелинжер. — Ты что не видишь, какой силы был взрыв? Это либо килограммы тротила, либо очень мощные магические способности!

— Думаешь, они уже пробудили свои стихии? — изумился Ник.

— Понятия не имею! — пожала плечами Риона. — Но я уверена, что это наши полоумные пироманты! На территории Синиодуса подобное сделать попросту больше никому! Разве что Маркел со своими приспешниками, но он бы нацелился сразу на школу. Да и преподаватели бы его уже поджидали!

— Если это они, то мы скоро об этом узнаем, — сделала заключение Ольга.

— Тоже мне открытие века! — фыркнула Риона. — Естественно узнаем! Либо нам сообщат, что эта парочка отправилась в мир иной, либо эти двое вскоре явятся собственной персоной и будут рассказывать о своих невероятных приключениях.

— Ну, мне, если честно, интересно, почему они опоздали на поезд, — признался Ник.

— Мне тоже, — поддакнула Ольга.

— А я разве говорила, что мне все равно? — изогнула бровь Фелинжер. — Да я больше вас обоих вместе взятых хочу знать, что с ними произошло!

— Ладно-ладно, не кипятись, — шутливо поднял руки Николас.

— А вы меня не злите, тогда и кипятиться не буду! — огрызнулась девушка.

— Да тебя и злить не надо — и так вечно чем-то недовольна, — заметила Ольга.

— А ты вообще рот закрой! — взбеленилась Риона. — Сама тупая, как полено, а еще учить меня вздумала! Я ведь не посмотрю, что вокруг полно людей — так тебе по тыкве настучу, что забудешь, зачем в Синиодус приехала!

— Все-все, молчу! — испуганно замахала руками Ольга и случайно заехала в глаз какому-то парню. — Ой, простите!

— Тьфу! Дура криворукая! Ну никакой координации! Прям зла не хватает! — прошипела Риона.

— Я вас не сильно повредила? — виновато спросила Токотыркова.

— Ничего, все в порядке, — улыбнулся парень.

— Давайте, я вам компресс наложу, — протянула к нему руки Ольга и случайно попала пальцем все в тот же глаз. — Ой, простите ради Бога! — запричитала она.

— Не надо мне никаких компрессов, — пробормотал парень. — Я в порядке.

— Ну, давайте, хоть посмотрю, что у вас с глазом, — не унималась та и подошла к парню, неосторожно наступив ему шпилькой на ногу.

— Уй! — сдавленно проклокотал тот.

— Извините, — простонала Ольга. — Вам больно? — участливо спросила она, продолжая с каким-то зверским садизмом ввинчивать шпильку ему в ботинок.

— Будет просто превосходно, если вы уберете ногу, — сквозь зубы процедил тот.

— Да, конечно, — поспешила она убрать ногу. — Вы уж меня, неуклюжую, простите, ладно?

— Забыли, — буркнул тот.

— Вот и прекрасно! — просияла Токотыркова и резко развернулась к Рионе. Сумочка, что болталась у Ольги на плече, неожиданно слетела и огрела многострадального парня по макушке.

— Простите! Извините! — вновь запричитала Ольга.

— Да отойди ты уже от него! — не выдержала Риона и лягнула Токотыркову в коленную чашечку. — Удавлю сейчас, если не будешь стоять спокойно!

— Уя, блин! Больно-то как! — зашикала Ольга.

— Молодой человек, — обратилась к бедному парню Риона. — Вы бы отошли подальше на всякий случай, а то эта даунша, не дай Бог, вас покалечит!

— Хорошо, — пробормотал тот и поспешно отошел в сторону.

— А тебе я сейчас башку твою тупую отгрызу! — гневно сверкнула глазами Риона на Ольгу.

— Пощади, родная! — взмолилась Токотыркова.

— Риона, оставь ее, — сказал Ник, — лучше посмотри вон туда, — он указал куда-то вдаль. — Мне кажется, что кто-то летит. Уж не Руня ли со Светой?

— Твое счастье, Токотыркова, что здесь Ник! — прошипела Риона.

— Угу, — шмыгнула носом Ольга. — Я больше не буду так делать.

— Похоже, и вправду они, — заметил Скалферсон. — На пегасе летят. Блондинка и парень зеленоглазый. И правда глаза издалека заметны! А я думал, что ты, Риона, просто так выразилась!

— Ну и дурак, — беззлобно ответила та и облегченно вздохнула: — живые! Слава Богу!

— Руня! Света! — заверещала Ольга. — Сюда! Мы тут! — яростно замахала она руками.

Все первокурсники, раскрыв от изумления рты, показывали пальцем на летящую парочку. Гномы суетливо скакали по главной площади, не зная, что им делать.

— Как?! Как им это удалось? — хищно раздув ноздри кричала Лиза.

— Я же усыпил их! — шипел Антон. — Какого черта они тут делают?!

Услыхав последнюю фразу, Риона резко обернулась на голос, выискивая его хозяина.

— Что ты сказал?! — не предвещающим ничего хорошего голосом воскликнула Риона.

Антон изумленно посмотрел на Фелинжер, сообразив, что ляпнул лишнего.

— А тебя это вообще не касается! — нагло отрезал он.

— Да что ты? — ехидно спросила Риона. — Ты пытался подставить моих друзей, засранец!

— Следи за словами! — вспыхнул тот. — Думай, что говоришь и кому!

— Я всегда говорю только то, что думаю! — холодно отрезала Риона. — Не тебе меня учить!

— Да кто ты вообще такая?! — рявкнул Антон.

— Меня зовут Риона Фелинжер, — отчеканила девушка. — А тебе следовало бы представиться первым! Тебя что, не учили вести себя в приличном обществе? Хотя, можешь не отвечать. Такая забулдыга, как ты, вряд ли получила должное воспитание!

— Да как ты смеешь?! — густо покраснел парень. — Мой отец — представитель российского министерства магии!

— И что это меняет? — скептически изогнула бровь Риона. — Если твой отец высокопоставленный чиновник, это еще не означает, что его сын не может быть забулдыгой!

— Да ты…ты… — задохнулся от возмущения парень.

— Что "Я"? — насмешливо прищурила глаза Фелинжер. — Говорю правду, и тебе это не нравится? Какая жалость! Бедного мальчика обидела злая и нехорошая девка.

— Отстань от моего Тошеньки! — протянула Лиза.

— Это еще что за вопли из канализации? — поморщилась Риона. — Неужто ручная собачонка забулдыги решила что-то тявкнуть?

— Я тебе сейчас зубы выбью! — взвизгнула Лизон.

— А не надорвешься? — ядовито спросила Фелинжер.

— Ну, берегись, змея! — прошипела Лиза и сделала пасс в сторону Рионы.

Из рук девушки спиралью вырвались искры и полетели в Фелинжер. Легким движением руки та остановила заклинание и, что-то прошептав, развеяла искры по ветру.

— Слышь ты, кукла размалеванная! — взбесилась Токотыркова, увидев, что в ее подругу выпускают заклинание. — Я тебя по стенке размажу! Давно по щам не получала?

— Ой, кто это? — Лиза испуганно попятилась назад. — Какая-то она бешеная!

— Варежку захлопни, истеричка! — рявкнула Ольга, привыкшая к стычкам со строптивыми девицами в своем районе. Многих в свое время об асфальт приложила (только это секрет).

— Сама истеричка! — огрызнулась Лизон.

— Чегооо? — угрожающе протянула Токотыркова и в секунду преодолела разделяющее их расстояние. — Значит, огрызаться решила, да?

— Ой! — только и смогла вымолвить та, когда Ольга так быстро выросла прямо перед ней.

Токотыркова воинственно крякнула и со всего размаха засветила кулаком Лизе в глаз.

— Ах, мой макияж! — вскрикнула та.

— Еще раз что-то вякнешь, я тебя так разукрашу, что мать родная не узнает! — с угрозой прошипела Ольга. — А теперь вали отсюда, пока я добрая!

— Лизочка, пойдем, — подбежал к ней Антон. — Леха, Серый! Следуйте за мной!

— Я еще отомщу этим стервам, — всхлипывая, прошептала Лиза.

— Они нам за все ответят, — согласился Антон, — только не здесь и не сейчас. Слишком много свидетелей. У нас еще будет время поставить их на место.

Проводив всех четверых грозным взглядом, Токотыркова забегала по кругу, призывая первокурсников расчистить место для посадки пегаса. Руня и Света летали в нескольких метрах над землей, пытаясь куда-нибудь приземлиться.

Через пару минут толпа первокурсников разошлась, освобождая пространство, и пегас приземлился на площадь. Ринат и Светлана спрыгнули с крылатого друга и сняли чемоданы.

— Спасибо, животное! — поблагодарили коняшку друзья.

— Что это за безобразие? — возмутился главный гном, протискиваясь сквозь толпу молодежи, которая окружила вновь прибывших.

— Где безобразие? — захлопала ресницами Света.

— Вы безобразие! — обличительно ткнул пальцем в друзей гном.

— Как это? — не понял Руня. — Мы люди вообще-то. Эти, как их там, гомосапиенсы!

— Ишь ты, умный какой! — крякнул гном. — Откуда вы взяли пегаса? И что вы вообще тут делаете? Вы, между прочим, нарушаете спокойствие школы!

— Ничего мы не нарушаем! — возмутилась Хитрова. — Мы учиться прилетели! А пегаса мы нашли на болоте! Он там был к алтарю прикован!

— Болото, алтарь… — пробормотал гном. — Ничего не понимаю! Учиться приехали, да? А ну-ка назовите мне свои фамилии, сейчас я вас по списку проверю!

— Хитрова и Зарницын, — пожала плечами Света.

— Да, такие присутствуют, — найдя в списке первокурсников нужные фамилии, сказал гном.

— Надеюсь, теперь инцидент исчерпан? — осведомился Руня.

— Не торопитесь, молодой человек, — сказал гном. — Объясните, почему вас не было на главной платформе, и что вы делали на болоте.

— Ах это… — протянула Хитрова. Она кинула взгляд на перепуганного Антона. — Вы понимаете, мы вчера всю ночь гуляли, ну проводы у нас были. Поэтому не выспались и заснули в поезде. Случайно проспали нужную станцию, вот нам и пришлось добираться сюда окольными путями. Мы кричали вам с главной платформы, но вы были уже высоко и не услышали. Пришлось нам идти пешком. Сначала-то мы, конечно, не знали, как добраться до школы, но неожиданно вылезла кикимора. Ей захотелось погрызть кусок постамента, взамен она предлагала нас провести через болото. Но эта зараза такой вредной оказалась…

— Так, так, достаточно! — запричитал гном, перебивая Свету. — Вы меня совсем запутали, девушка! Ладно, прилетели, и Бог с вами. Если профессор Витериас захочет, она сама вас обо всем спросит! А у меня уже голова от ваших разъяснений трещит.

Гном подошел к пегасу и погладил того по морде.

— Так это же Дайри! — воскликнул гном. — Где вы говорите его нашли?

— На болоте, — пояснил Зарницын. — Он был прикован к алтарю в центре каменного круга. Мы даже сначала решили, что он мертв.

— Дайри пропал несколько дней назад, — вздохнул гном. — Мы все были очень опечалены, ведь это один из лучших наших пегасов.

— У него рана на боку, — вспомнила вдруг Хитрова. — Надеюсь, не слишком опасная?

— Ничего, заживет, — улыбнулся гном, посмотрев разрез. — Если смог лететь, значит, ничего особенно серьезного! Спасибо, что нашли его!

— Да не за что, — отмахнулся Руня. — Это мы его благодарить должны! Он нам жизнь спас. Там, на болоте, такое чудище было! Если бы не Дайри, нас бы уже не было.

— Да, тяжело вам пришлось. Болото наше — гиблое место. Там столько всяких тварей, что многие преподаватели опасаются туда ходить. Вот только профессор Витериас частенько туда наведывается. Наглядный материал для уроков подыскивает! Ох, и смелая женщина! Это ведь она всю нежить на болото загнала! — восхищенно сказал гном.

— О да! — закатил глаза Зарницын. — Она действительно могущественная волшебница!

— А знаете, — внезапно подмигнул гном. — Я, пожалуй, не буду ставить вам опоздание. Не думаю, что ректор будет против, учитывая, что вы спасли Дайри.

— Правда? — обрадовалась Света. — Ой, большое вам спасибо!

— Не за что, не за что, — засуетился гном. — Вы тут располагайтесь, а я пегаса на медосмотр отведу. Пусть его полечат немного.

Гном поманил за собой Дайри и удалился куда-то в арочный проход.

— И-и-и, — завизжала Токотыркова, выныривая из толпы. — Я так рада вас видеть!

— Ольга! — обрадовались Руня и Света. — Как ты тут?

— Нормально! — махнула рукой та. — Только Риона меня уже замучила, — пожаловалась Ольга.

— Ничего подобного, — вмешалась упомянутая особа. — Я с ней вполне нормально обращаюсь! Подумаешь, пару раз по мозгам дала, так ведь за дело же!

— Рионка! — взвизгнула Света. — А знаешь, я по тебе соскучилась!

— Да? — скептически изогнула бровь Фелинжер и неожиданно призналась: — я тоже.

— Странно, правда? Вроде всего один раз виделись, а я уже по тебе заскучала! Раньше я за собой таких привязанностей не замечала.

— Ну-ну, — хмыкнула та. — А как же Ринат?

— Ой, это вообще не обсуждается! — вывернулась Хитрова.

— А почему на нас все смотрят, будто мы марсиане? — заметив пристальный интерес первокурсников, поинтересовался Зарницын.

— Ну, ты понимаешь, — ехидно сказала Риона. — Не каждый день раздается взрыв, после которого два молодых оболтуса летают на пегасе.

— А, совсем забыла сказать, — заговорщицки понизила голос Света. — Взрыв-то произошел от смешения сил наших амулетов! Мы там от твари страшенной защищались!

— Каких амулетов? — тут же заинтересовалась Фелинжер.

Друзья показали ей медальон и кольцо. Риона быстренько осмотрела украшения и вернула их владельцам, моментально заявив, что хочет нечто подобное.

— Так в том магазинчике как раз еще два осталось! — воскликнула Хитрова. — Нам продавец сказал, что у него из этой коллекции пять вещичек! Ольга разве тебе не показывала серьги?

— Нет, даже не намекнула, что у нее есть стихийный амулет! — обиженно наябедничала Риона.

— Да я сама про них забыла, — поспешно сказала Токотыркова.

— Так, в ближайшее время напишу письмо маме, — решила Фелинжер. — Пусть купит оба амулета. Второй отдам Нику.

— Ой, мы же вас познакомить забыли! — опомнилась Ольга. — Ник, ты где прячешься? Выползай, давай, скромняга несчастный!

Из толпы вышел высокий кареглазый брюнет и приветливо помахал рукой.

— Я Светка! — радостно возвестила Хитрова. — А этот хмырь — Ринат Зарницын! — представила она друга и улыбнулась Скалферсону: — так вот ты какой, Николас!

— Какой? — опешил парень, приближаясь к друзьям.

— Не обращай внимания, это она придуривается, — усмехнулся Ринат и протянул руку.

Стоило Нику подойди к ребятам и ответить на рукопожатие, как всех пятерых неожиданно охватило странное чувство. Они смотрели друг на друга и не понимали, что происходит.

— Что такое? — изумленно вертела головой Хитрова. — Что это у вас такое на башке выкарябывается?

— У тебя тоже что проявляется, — ошарашено заметила Риона.

Не прошло и дюжины минут, а у всех пятерых на лбу проступили символы. У Рината — солнце, у Светы — пламя, у Рионы — волна, у Ольги — молния, а у Ника — кленовый лист внутри неровного квадрата. Символы начали переливаться пятью цветами: оранжевым, красным, лазурным, бежевым и темно-зеленым. Сначала свет был тусклым, но с каждой секундой он становился все ярче и ярче. Поднялся сильный ветер, земля затряслась под ногами. Перепуганные первокурсники не понимали, что происходит. И тут Токотыркова не выдержала и дико завизжала от страха.

Символ у нее на лбу ослепительно сверкнул бежевым, и небо заволокло черными тучами, пронизанными десятками молний. Раскаты грома становились все громче и громче. Ветер усиливался каждую секунду и вскоре превратился в мощный торнадо. На главной площади началась паника, гномы безуспешно пытались успокоить первокурсников.

— Оль! Хватит! — крикнула Риона. — Останови свою стихию!

— Я… я не могу! — разревелась та. — Мне страшно!

— Возьми себя в руки, — рявкнул Ринат. — Если ты не остановишь торнадо, мы все погибнем!

— Я не знаю как! — плакала девушка.

— Прекрати истерику! — гаркнула Хитрова и залепила Ольге пощечину.

Токотыркова несколько раз всхлипнула и немного успокоилась. Полная решимости остановить безумие воздуха она развернулась к торнадо и… заверещала пуще прежнего. Смертельных вихрей было уже шесть.

Насмерть перепуганная девушка, не разбирая дороги, понеслась вдоль площади, неконтролируемо выпуская из рук электрические разряды. К счастью, гномы вовремя сориентировались и поставили на первокурсников силовые барьеры, что не позволяло Токотырковой кого-нибудь покалечить.

— Мы должны что-то сделать! — воскликнул Ник.

— Она пробудила силу воздуха! — сказал Ринат. — Может, мы тоже?

— Нет, — покачала головой Риона, — я ничего такого не ощущаю.

— Иииить! — напряглась Хитрова, пытаясь выпустить огонь, но у нее ничего не вышло. — Блин! Похоже, что силы пробудились только у Ольги!

— В нас они тоже пробудились, — покачал головой Ринат. — Я чувствую силу света, но не могу ее использовать. Похоже, что я еще не готов.

— Вот интересно, почему именно Токотыркова раньше всех оказалась готовой?! — недовольно пробурчала Хитрова.

— Да потому что она самая старшая! — воскликнула Риона. — Она первая пробудила вторичную силу, поэтому и стихия в ней первой проснулась!

— Вот, блин, засада! — поморщилась Света.

— Что же нам теперь делать? — закусил губу Ник. — Может, шкваркнуть Ольгу головой об стену? Вдруг она в себя придет?

— Нет, он еще будет после этого говорить, что я кровожадная, — не преминула заметить Риона.

— Есть другие варианты? — ворчливо осведомился Скалферсон.

Тут двери школы распахнулись, и на пороге вновь появилась Орнелла.

— Немедленно прекратить панику! — громко скомандовала она.

Резко наступившая тишина ударила по ушам, правда уже через полминуты она снова была нарушена очередным раскатом грома. Удивительно, но Ольга тоже перестала бегать, более того, выпускать электрические разряды.

— Что здесь происходит? — строго спросила Орнелла.

— Простите! Это я во всем виновата! — призналась Токотыркова.

— Значит, вам и расхлебывать, — спокойно сказала профессор Витериас.

— Но я не знаю, каким образом это остановить, — жалобно простонала та.

— Еще как знаете! — возразила Орнелла.

— Я… я боюсь, — тихо сказала девушка, но Орнелла ее услышала.

— Все боятся, — участливо сказала женщина. — Мощь стихии всегда вселяет страх в сердца людей, если показывает свою разрушительную сущность. Однако, вспомните, мисс Токотыркова, как прекрасны стихии, когда их сущность противоположна. Вы можете это сделать — так сделайте! Сейчас в ваших руках сотни невинных жизней!

— Я поняла, — одними губами произнесла девушка. — Я сделаю все, что смогу.

— Вот и прекрасно, — вновь строгим голосом изрекла Орнелла. — У вас десять минут. Я сообщу всем, что вы немного задержитесь!

Женщина развернулась на каблуках и пошла в школу, захлопнув за собой двери.

— Ну чего ты ждешь, Оль? — нетерпеливо тряхнула головой Света.

— Слышала, что сказала профессор Витериас? На все про все десять минут! — напомнил Руня.

— У тебя все получится! — уверенно сказала Риона.

— Мы в тебя верим! — поддержал ее Ник.

Благодарно взглянув на друзей, Токотыркова чуть сощурила глаза и решительно побежала к торнадо. Остановившись в нескольких метрах от ветров, она сосредоточилась и объединила их в один гигантский вихрь. Какое-то время Ольга боролась со своей же стихией, но все было напрасно. Она лишь смогла остановить движение Торнадо, теперь вихрь крутился на одном месте. Однако рассеять его Токотырковой так и не удалось. Сделав еще несколько неудачных попыток, Ольга, наконец, решилась.

Глубоко вздохнув, девушка вошла внутрь Торнадо. Ее с бешеной скоростью закрутило по спирали, а крики тонули в порывах ревущего ветра и раскатах грома.

— Что это она делает? — не поняла Света.

— Неважно, — отмахнулась Риона. — Мы должны в нее верить.

— Надеюсь, у нее все получится, — напряженным голосом произнес Ник.

— Она сможет, — уверенно сказал Руня. — Ольга, конечно трусиха, но когда нужно — землю перевернет, но своего добьется.

Ольга тем временем неимоверным усилием воли смогла остановиться внутри торнадо и выпрямиться во весь рост. В тот же момент вихрь пронзила жирная белесая молния, сопровождаемая оглушительным громовым раскатом. Весь вихрь переливался электрическими разрядами, но Ольгу это уже не волновало. Она уже не понимала, что делает. Все действия ее тело совершало механически, как будто всю жизнь знало, что надо делать.

Сложив крест-накрест пальцы, девушка сделала заземление, не позволяя молниям себя убить. Ольга широко распахнула глаза, ее зрачки максимально расширились, лицо было белым, как полотно, а губы что-то шептали. Максимально сосредоточившись, Токотыркова мысленно приказала вихрю остановиться и, наконец, смогла обуздать свою стихию.

Торнадо рассеялся за несколько секунд, тучи разошлись в стороны, освобождая солнце. Ольга устало приземлилась на землю и медленно поковыляла к друзьям. Легкий теплый ветерок мягко обдувал всех, кто был на главной площади. При каждом дуновении волшебники чувствовали какой-то необъяснимый покой, умиротворение. Как и говорила Орнелла, стихия проявила свою противоположную сущность.

— Ветер перемен, — с улыбкой воскликнул главный гном.

— Что? — не поняла Риона.

— А вы разве не чувствуете? — удивился тот. — Ветер перемен — вестник всего нового! С этого момента жизнь всего магического мира изменится!

— Только потому, что Ольга рассеяла торнадо? — разинули рот Руня и Света.

— Глупенькие! — засмеялся гном. — Потому что наследники стихий пробудились!

— Ну, пока своей силой овладела лишь Ольга, — заметил Ник.

— Правильно, так и должно быть, — загадочно сказал гном. — Первое действие пробудившейся стихии, как правило, несет в себе какую-то знаменательную задачу. В данном случае произошло пробуждение воздуха, и теперь ветер перемен сообщит всему магическому миру о получении сил наследниками.

— Значит, когда я впервые использую огонь, я тоже всем чего-то сообщу, да? — спросила Хитрова, сверкая любопытными глазами.

— Естественно, — кивнул гном. — Ладно, встречайте подругу, докостыляла, наконец!

Ольга действительно находилась в двух шагах от друзей и глупо улыбалась.

— У тебя получилось! — обрадовано воскликнула Светка и обняла подружку.

— Сама в шоке, — еле пробормотала та.

— Ты молодец! — первый раз в жизни похвалила ее Риона. — Я тобой горжусь!

— Ни фига себе! — разинула рот Ольга. — Спасибо!

— А твоя стихия и правда могучая, — заметил Ник. — Я тебя даже немного побаиваться стал.

— Ой, да ладно тебе! Нашел, кого бояться, — дружески хлопнул Ника по спине Руня. Тот от неожиданности подался вперед и чуть не упал. — Ой, прости!

— Да ничего, просто неожиданно, — улыбнулся Скалферсон.

— Черт, я как выжатый лимон, — пожаловалась Ольга. — Даже не знаю, как я просижу весь вечер и не засну.

— С этим могу помочь, — пожала плечами Риона, и выпустила розоваю струйка заклинания. — Это бодрящие чары, — пояснила Фелинжер. — Через пять минут начнут действовать. Теперь ближайшие шесть часов будешь как огурчик!

— Спасибо! — обрадовалась Токотыркова.

Тут двери школы распахнулись, и на пороге снова появилась Орнелла.

— Похоже, мисс Токотыркова справилась со своей задачей, — удовлетворенно сказала она. — Что ж, в таком случае… Первокурсники, встаньте попарно и следуйте за мной.

Под пристальным наблюдением гномов студенты выстроились в две колонны, и змеящаяся цепочка молодежи не спеша вошла в Синиодус…