Как только все первокурсники вышли из зала Единства, старосты факультетов повели своих подопечных в нужные общежития. Общежития светлых располагались в центральной башне Синиодуса, до которой пришлось идти около получаса. Скорее всего, туда была и более короткая дорога, но старосты, видимо, решили показать новичкам школу. Ребята не уставали поражаться великолепию замка, от подвалов до чердаков пронизанного магией. Несколько раз на пути первокурсников попадались привидения, которые пытались поговорить со студентами. Правда, удалось им это не сразу, так как сначала новички сильно испугались. Токотыркова вообще, увидев в первый раз призрака, подняла такой вой, что все чуть замертво не попадали, в том числе и призраки, которые и так уже были мертвы.

Через какое-то время студенты, наконец, оказались около огромной статуи рыцаря, на плече которого сидела странная птица — не то ворона, не то дятел. Староста сказал ребятам подождать его здесь, обещал вернуться через десть минут.

— Столпились тут! И так каждый год! — утробно прорычала статуя.

— Ой, ой, кто это? — запричитала Ольга. — Не дай Бог еще один призрак!

— Житья от вас нет! — возвестила всех статуя.

— Да заткнись ты, тупица! — шикнула на девушку Риона. — Это статуя с нами разговаривает!

— Много чести общаться с низшими существами! — возвестила статуя.

— А мне все равно, кто это говорит! — заныла Токотыркова. — Я боюсь!

— Эй! Хватит меня игнорировать! — возмутилась статуя.

— Чего-то ее клинит по-моему, — заметила Хитрова. — Где у нее кнопка перезагрузки?

— Нет у меня никакой кнопки! — обиделась статуя. — Что за глупости?!

— Странное однако сооружение! — восхитился Ринат.

— А может она просто заколдованная? — предположил Ник.

— Я — не она! — недовольно буркнула статуя. — Вы что, не видите, кто я?

— Мужик в доспехах и с курицей! — заявила Света. — Но ведь ты еще и статуя!

— Я не мужик, а король Артур! Нет, я, конечно, мужчина, но я еще и король! — поправился тот.

— Ну, хорошо, король в доспехах и с курицей на плече, — легко согласилась Хитрова.

— Сама ты курица! — возмущенно проклокотал Артур. — Это феникс!

— Ой, да какая разница? — отмахнулась девушка. — Просто мне кажется, что ты тут неспроста!

— Верно кажется! Я ваш комендант — гаденько захихикала статуя.

— Блин, вот засада! — чертыхнулась девушка.

— И просто так я вас в общежитие не пущу, вы не идентифицированы! — отрезала статуя.

— Ничего, сейчас придет староста, и все будет в порядке! — сказал Ник.

— Да, кстати, где его до сих пор черти носят? — возмутилась Света.

— Утонул в писсуаре, — мрачно сообщила Риона.

— Как это? — удивился Руня. — С чего ты взяла?

— Я пошутила, — все так же мрачно ответила Фелинжер. — Но если он не явится в ближайшие пять минут, то я точно его утоплю в писсуаре!

— А почему именно там? — заинтересовалась Ольга.

— Чтоб ты спросила! — огрызнулась Риона.

— Злая ты, недобрая… — завела было свою шарманку Токотыркова, но заметив на себе испепеляющий взгляд не только Рионы, но и Хитровой, затравленно умолкла.

Как раз в этот момент из-за угла показался староста, довольно улыбающийся во весь рот.

— Не прошло и года! — буркнула Риона.

— Явился, не запылился, — поддержала ее Хитрова.

— Девушки, спокойнее, — замахал руками староста. — Простите, что заставил ждать.

— Так и быть, на первый раз прощаю, — снисходительно заявила Риона и неожиданно даже для самой себя гаркнула: — Я устала, хмырь! Убери уже эту дубину с дороги к общежитию! — кивнула она в сторону пораженного такой наглостью Артура.

— Сейчас все сделаем! — поспешно взвизгнул парень. — Артур, начинай идентификацию.

— Подходите ко мне по одному и коснитесь птицы, — нехотя выдавила статуя.

— Так бы сразу, — буркнула Риона и первой потрогала феникса.

Тотчас же она почувствовала, как через ее тело пошла теплая волна энергии, и девушка неожиданно увидела высокий арочный проход в стене слева от статуи. Риона обернулась к студентам и, заметив на лицах тех, кто уже коснулся птицы, несколько удивленное выражение, поняла, что арка — не глюк. Вскоре все были идентифицированы, и староста предложил первокурсникам пройти через арку.

Первокурсники быстро просочились внутрь и заполнили две трети помещения. Комната была просторной, с высокими потолками и большими окнами. На полу лежал темно-красный ковер, около стен, увешанных грамотами, картинами, полками с различными книгами и статуэтками, стояли уютные кожаные диванчики. С десяток различной формы столов с задвинутыми под них стульями беспорядочно стояли в разных углах помещения. Справа от арочного входа располагался большой белый камин, в котором весело полыхал огонь. Под потолком парили огненные шары, освещающие весь зал.

— Итак, — откашлявшись, провозгласил староста, — долго говорить не буду, объясню лишь самое главное. Это, — он махнул рукой на неприметную темно-зеленую доску, стоящую слева от входа, — доска почета и позора. А также наш главный информатор. На одной стороне доски отображаются имена и фамилии студентов, которые сделали что-то важное для факультета, или, наоборот, в чем-то провинились. На обратной стороне пишется самая важная информация. Профессор Витериас лично каждое утро обновляет важные сведения, так что советую время от времени смотреть изменения. Такая же доска находится в каждой комнате — только на ней отображено ваше расписание и личные указания педагогов.

— А на расписание тоже надо постоянно смотреть? Оно тоже по утрам обновляется? — заинтересованно спросила Ольга.

— Нет, обновляется эта доска не так часто, — усмехнулся парень. — Но смотреть на нее стоит почаще — вдруг ты срочно понадобишься нашему декану?

— Я поняла, — кивнула Ольга. — А что еще у нас есть интересного?

— Сейчас расскажу, — улыбнулся Мэтт. — На данный момент мы находимся в гостиной нашего общежития. Как вы уже заметили, отсюда ведут два прохода — один к выходу, второй куда-то наверх, — указал он на дальний арочный проход, в котором виднелась винтовая лестница. — Там, на самом верху, есть три коридора: левый — спальни парней, правый — спальни девушек, а по прямой находится зона отдыха, ну там тренажерный зал, зимний сад, игровая комната и другое. Естественно девушкам запрещено посещать мужские спальни и наоборот. В любом случае, коридоры защищены магией, так что пройти в комнаты к студентам противоположного пола все равно не удастся.

— Ой, жуть какая! — запричитала Токотыркова. — А если у меня любовь с парнем? Где мне с ним проводить время?

— Да где угодно, — отмахнулся староста. — Главное не на глазах преподавателей!

— А на глазах студентов, выходит, можно? — разинула рот Ольга.

— Так вы о более близких отношениях?.. — немного смутился Мэтт. — Ну, в Синиодусе нет специально отведенных для этого мест, но некоторые находят, если очень нужно.

— Токотыркова! — сверкнула глазами Риона. — Мы здесь для того, чтобы учиться, а не шашни с парнями крутить!

— Ну, так ведь я же не монахиня! — возмутилась Ольга.

— И очень жаль! — фыркнула Риона.

— Да оставь ты ее, — махнула рукой Хитрова. — У нее вечно одни парни на уме!

— А может, вы потом будете отношения выяснять? — загудели первокурсники.

— Ой, извините, — поспешно сказала Риона. — Продолжай, Мэтт.

— А это, собственно все, — пожал плечами тот. — Осталось только распределить вас по комнатам. Сейчас я зачитаю номера ваших спален. В каждой комнате живет три студента, — он развернул длинный пергамент и начал зачитывать фамилии.

— Светлана Хитрова, Ольга Токотыркова и Стелла Ривиус. Женская комната Љ 13. — Сказал Мэтт, спустя пару минут, когда большинство комнат было зачитано.

— Ну, уж нет! — подала голос Риона. — Так не пойдет. Я, Светка и Ольга должны жить в одной комнате!

— С чего это вдруг? — удивился староста.

— Потому что! — отрезала Риона.

— Ты знаешь, а вот меня все устраивает, — осторожно сказала Токотыркова.

— А тебя вообще никто не спрашивает! — непререкаемым тоном сказала Фелинжер.

— Хм… — задумался Мэтт. — Ну, хорошо. Если Стелла не против, тогда можешь с ней поменяться комнатами.

— Мне все равно, — пожала плечами привлекательная девушка в зеленой мантии.

— Спасибо! — благодарно посмотрела на нее Риона.

— Ну, раз вы все решили, тогда я продолжу, — улыбнулся Мэтт.

Вскоре он закончил перечислять девушек и перешел на мужские комнаты, и, как всегда, Ринат оказался среди трех последних имен:

— Николас Скалферсон, Ринат Зарницын, Алан Лайнкост. Мужская комната Љ 26.

Когда весь список был оглашен, староста наскоро со всеми попрощался и, пожелав удачного новоселья, отправился к себе в комнату. Первокурсники тоже не стали долго стоять в гостиной и пошли осматривать свое новое жилище. На перекрестке Руня и Ник попрощались с подругами и повернули налево. Как только они зашли в свою комнату, сразу поняли, где чья кровать — у каждой из них стояли чемоданы с вещами. Круглая комната была небольшая, но уютная. У стен стояли кровати, рядом с которыми виднелись небольшие тумбочки. В центре комнаты стоял большой круглой стол с тремя стульями. Несколько шкафов и пара книжных полок — вот и вся мебель. Под высоким потолком парили неизменные огненные шары, которые освещали помещение. Днем, скорее всего, они гасли, учитывая, что в комнате было три крупных окна с большими подоконниками. Напротив входа в комнату виднелась еще одна дверь, по-видимому, в ванную комнату. Около этой двери стояла доска с расписанием.

Ник и Руня вошли в комнату и заметили своего соседа, уже разбирающего чемодан. Алан был высоким и плечистым. У него было доброе и простодушное лицо с большими голубыми глазами, дружелюбная улыбка и пикантная ямочка на подбородке. И естественно, под стать голубым глазам, он был блондином.

— Алан, если не ошибаюсь? — начал разговор Ринат. — Я Руня, а это Ник — кивнул он в сторону друга, — будем знакомы?

Парни обменялись рукопожатиями и приземлились на свои постели.

— Даже не верится, что я живу в одной комнате с наследниками стихий! — восторженно сказал Лайнкост.

— Слушай, давай договоримся? То, что мы наследники сил должно отойти на второй план. В первую очередь мы люди и твои друзья. — Предложил Зарницын.

— Ну, или хотя бы не друзья, а соседи по комнате, — добавил Ник. Для него было слишком быстрым вот так запросто причислять Алана к друзьям.

— Хорошо-хорошо, — тут же согласился Алан. — Договорились.

— А ты сам-то откуда? Небось из Лондона, — подмигнул Руня.

— Нет, я из Оксфорда, — покачал головой парень. — А вы?

— Лондон, — ответил Ник.

— Гы-гы, Москва. — Ухмыльнулся Руня.

— Как это? — изумился Лайнкост. — А почему ты тогда здесь, а не в российской школе магии?

— Вот уж не знаю, — пожал плечами Ринат. — Так решил ректор Синиодуса.

— Профессор Фирриандр? Во дела! — изумился Алан.

— Кстати, а тут будильники есть? — задумчиво спросил Ник. — А то еще проспим первое занятие!

— Не проспим, — отмахнулся Алан. — Если будем опаздывать — доска, о которой говорил Мэтт, так заорет, что мертвого разбудит!

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Зарницын.

— Мне брат рассказывал. Он сейчас на третьем курсе.

— Так ты многое знаешь о школе? — обрадовался Ник. — Тогда рассказывай, а то из Рионы каждое слово клещами вытягивать надо!

— Давайте-ка лучше завтра поговорим, а то вставать рано. Сейчас лучше выспаться, судя по расписанию, у нас в 9 утра классный час.

— Да, ты прав, — чуть погрустнел Ник. — Ну, тогда в другой раз поговорим, правда, Алан?

— Ага, — кивнул тут. — Давайте спать.

Парни быстро разделись и нырнули под одеяла. Огненные шары под потолком тут же потухли, погрузив комнату во тьму. Ребята еще хотели поболтать перед сном, но из доски неожиданно вылетело несколько усыпляющих искр, заставивших парней уснуть.

Тем временем Ольга, Света и Риона распаковывали свои многочисленные чемоданы.

— Блин, почему так мало шкафов?

— Куда я теперь положу свои туфли?

— Комната слишком маленькая!

— Кошмар! Вот это келья — развернуться негде!

— Кто занял верхнюю полку?

— Где моя расческа?

Уже час девушки тарахтели без умолку, безуспешно пытаясь разгрузить свои чемоданы. По большей части проблемы с заселением были из-за количества вещей Рионы. В конце-концов, отчаявшись уложить все свои вещи, Риона злобно пульнула заклинанием в шкаф, и он тут же увеличился в два раза.

— А раньше ты не могла этого сделать? — недовольно проворчала Света.

— Скажи спасибо, что я вообще это сделала! — огрызнулась Риона.

— Спасибо! — сказала вместо Хитровой Ольга и тут же начала запихивать остатки своих вещей на новые свободные полки шкафа.

Когда с вещами было покончено, Риона заглянула в уборную.

— Это что, ванная? — с ужасом воскликнула она.

— Вроде бы да, а что такое? — наморщила лоб Ольга.

— Я привыкла к джакузи!!! — взвизгнула девица.

— Отвыкай! — хихикнула Света.

— Ах, тебе смешно? — пробурчала Риона. — Вот я в тебя сейчас как пальну каким-нибудь заклинанием, тогда и посмотрю, как ты похихикаешь!

— Так нечестно! — надулась Света. — Ты ведь знаешь, что я не умею еще колдовать!

— Зато какой у тебя появится стимул научиться! — ядовито усмехнулась Фелинжер.

— Вот ведь напросилась к нам жить на нашу голову! — буркнула Света.

— Чего-чего ты там пробормотала? — не расслышала Риона.

— Я говорю, что в ванной есть душ, и им удобно мыть голову, — выкрутилась Хитрова.

— А, ну это да. — Согласилась Фелинжер и неожиданно скривила нос: — а чем это так воняет?

— Это я Бздушу выпустила, — призналась Ольга.

— Кого-кого? — не поняла Света.

— Ой, мы же тебе не рассказали! — спохватилась Риона. — Ты прикинь, она себе скунса купила!

— Ты с ума что ли сошла? — вскрикнула Хитрова.

— А что такого? — изумилась Ольга. — Моя же зверушка! И вообще я думала, что это озерный парась!

— Слышь ты, парась! Я тебя сейчас вместе с твоим скунсом в коридор выкину!

— Ой, за что это? — испугалась Токотыркова.

— А как мы тут спать в таком вонизме будем?

— Ну, ты знаешь. Бздец у меня вообще-то не пахучий. Его наверное смена обстановки напугала и все такое, — пролепетала Ольга.

— О Господи, она неисправима! — закатила глаза Света. — Слушай, а ты своему скунсу имечко получше не могла придумать?

— А чем это-то плохое? — удивилась Токотыркова.

— Ладно, проехали, — печально вздохнула Хитрова.

— Да не волнуйся ты, Свет, — сказала Риона. — Животные могут беспрепятственно гулять по Синиодусу. Так что мы сейчас выпустим Бздушу гулять, вот и все.

— А если он не вернется? — перепугалась Ольга.

— А куда он денется? — изогнула одну бровь Фелинжер. — В любом случае, он не потеряется. А если что — найдем!

— Хорошая идея! — воскликнула Света, отловив скунса. — Иди-ка, Бздец, погуляй! — она открыла дверь и выставила зверька в коридор.

— Я, пожалуй, тоже Грейс выпущу, — сказала Риона и достала свою черепашку.

В этот момент из пакета Хитровой вылез хамелеон. Файриус и Грейс несколько секунд смотрели друг на друга, а затем черепашка вырвалась из рук Фелинжер и вспрыгнула на стол, где уже сидел хамелеон. Оба зверька пару мгновений смотрели друг на друга, а затем открыли рты…

Лед и пламя, испускаемые животными, столкнулись в воздухе, образуя воду, брызги от которой летели в разные стороны.

— Грейс, прекрати, зараза такая! — кричала Риона.

— Фарька, черт бы тебя побрал, закрой варежку! — чертыхалась Света.

— Блин, ваши зверюги хуже моего скунса! — взвизгнула Ольга. — Я уже вся мокрая!

Токотыркова недовольно тряхнула головой, и одно из окон тут же распахнулось, впуская сильный поток ветра, который немедленно сдул черепашку и ящерицу, заставив их прекратить сражение. Сдавленно ойкнув, девушка поспешила закрыть окно, но она зря перепугалась гнева подруг — им было попросту не до этого.

— Файриус, чтобы я больше такого не видела! — отчитывала хамелеона Света. — Ты хочешь, чтобы меня из Синиодуса отчислили?

— Грейс! — сдвинула брови Риона. — Такое поведение не подобает даме. Иди проветрись и подумай о своем поведении! — заявила девушка и выставила черепаху за дверь.

— А ты, Фарька, полезай в пакет и до утра не показывайся! — крякнула Хитрова, засовывая пристыженного питомца в пакетик.

— А теперь, подруга, — скрестила руки на груди Риона. — Рассказывай, зачем ты купила дракона. Ты хоть понимаешь, что это запрещено правилами школы?

— Какого дракона? — изумилась Света. — Это хамелеон! Ящерица!

— Сама ты ящерица! Это тропический дракон!

— Я купила его в зоомагазине! В Москве!

— То есть, ты хочешь сказать, что не знала, что это дракон?

— Нет!!! Файриус сидел в клетке с хамелеонами!

— С ума сойти! — пробормотала Риона.

— Я, между прочим, с ним разговариваю! — призналась Хитрова.

— Значит, ты ящеропед! — сделала заключение Фелинжер.

— Кто? — разинула рот Хитрова, — Это ты меня сейчас обматерила, да?

— Нет. Ты — ящеропед, — повторила Риона. — Ты понимаешь язык пресмыкающихся.

— А почему это звание так непристойно звучит? — спросила Светка.

— А я-то откуда знаю? — ощетинилась Риона. — Не я же это название придумала!

— Но… если драконы запрещены, то Светку отчислят! — ахнула Ольга.

— Если только об этом кто-то узнает, — поправила Хитрова.

— Я никому не скажу! — немедленно заверила Токотыркова.

— Ладно, я тоже буду молчать, — кивнула Риона. — Но, рано или поздно, правда все равно откроется. Особенно если твой дракон, Свет, будет выдыхать огонь на людях!

— Он больше не будет! — уверенно сказала Хитрова.

— Будем надеяться, — вздохнула Фелинжер. — Ладно, спать пора.

— В мокрых кроватях? — ужаснулась Ольга.

Риона лениво щелкнула пальцами, мгновенно высушив все, что было мокрым.

— Эх, а ведь нам еще на вечерние курсы ходить! — с завистью сказала Света. — Нам предстоит экстернатом выучить простейшие чары.

— Ничего, я буду вам помогать, — пообещала Риона.

— Спасибо. — Благодарно посмотрела на нее Света. — Спокойной ночи.

Девушка быстро юркнула под одеяло. Ольга и Риона последовали ее примеру, после чего огненные шары под потолком погасли, а из доски, так же как и в комнате Руни, Ника и Алана, вылетело несколько искр, усыпивших девушек.

* * *

Ринат проснулся от того, что кто-то цапнул его за пятку, свисающую из-под одеяла.

— Вася, чтоб тебя! — сонно пробормотал парень, дергая ногой. Мерзко мяукнув на взбунтовавшуюся ногу, кот гордо удалился под кровать.

— Я вчера долго думал, откуда знаю твою фамилию… — услышал Зарницын голос Ника. — А теперь вспомнил! Ты сын президента магического сообщества, да?

— Ну… да, — как-то нехотя признался Алан.

— А почему ты сразу не сказал? — поинтересовался Ник.

— А зачем? — пожал плечами тот. — Я не хочу, чтобы на меня косо смотрели, думая, что в Синиодус меня пристроил отец, а талантов никаких у меня нет.

— Глупость какая! — фыркнул Скалферсон. — Всем известно, что в Синиодус нельзя попасть по блату! Только за личные качества и выдающуюся магию.

— Ну, все равно не стоит на каждом углу кричать, что я сын президента, — не отступил Алан, хоть и смутился немного. — Мало ли, начнут еще подлизываться…

— Не обольщайся, — хмуро пробормотал Руня, открывая глаза. — Ты такой же парень, как и все остальные. Независимо от твоего социального положения.

— Ой, мы думали, ты спишь! — воскликнул Ник.

— Я тоже так думал, — недовольно прокряхтел Зарницын, откидывая одеяло.

Ему всегда было трудно просыпаться, уж очень он любил поспать. Руня сел на кровати и потряс головой, пытаясь отогнать сонливость.

— Давай просыпайся, — улыбнулся Ник. — Через час первое занятие.

— Как через час? — мигом проснулся Ринат и, наконец, заметил, что Ник и Алан уже при полном параде, только мантии осталось накинуть. — А почему эта доска меня не разбудила?

— Да она орала, как паровозная сирена, — округлил глаза Скалферсон. — У меня чуть сердце в пятки не ушло от такого пробуждения. Неужели ты не слышал?

— Как видишь, не слышал. — Руня потянулся к мобильному телефону и обратил внимание, что тот не работает. — Ой, связи нет! — удивился Зарницын и тут же вспомнил: — Ах да, мы же в Лондоне, мой оператор тут не ловит.

— Дело не в этом, — рассмеялся Алан. — В магическом мире вообще не работают мобильные телефоны.

— Как так? — разинул рот Зарницын. — А как же вы тут живете?

— Ну, мы пользуемся лицевым порталом, — ответил Ник.

— Это что за зверь такой? — поинтересовался Руня.

— Долго объяснять, — отмахнулся Скалферсон, — я лучше сейчас покажу.

Он сделал пасс рукой, и перед ним тут же появился небольшой портал, показавший комнату, где поселились Света, Риона и Ольга.

— Пошел вон, кретин! — истошно завопила Риона, и портал с громким хлопком исчез.

— Что это было? — в один голос изумились Алан и Руня.

— Риона в ночнушке, — пояснил Ник.

— Теперь ясно, почему она так орала, — заржал Алан.

— Мне бы, кстати, тоже не помешало одеться, — заметил Зарницын, который все еще сидел на кровати в одних трусах. — Но сначала схожу в душ.

Однако только он начал подниматься с кровати, как воздух в центре комнаты завибрировал, и на парней уставилась гневно сверкающая глазами Риона.

— Кто вам разрешил так бесцеремонно вламываться в нашу спальню? — завопила она. — Я же была почти голая! Безобразие!

— Ты, между прочим, тоже не вовремя, — заметил Ринат. — И я, как видишь, не одет.

— Ничего, ты и так неплохо смотришься, — отмахнулась Риона.

— Да ну тебя, — смутился Зарницын и поспешил завернуться в одеяло.

— Оно тебе не идет, — безапелляционно заявила Фелинжер, — без одеяла было намного лучше. Ну, не важно. Зачем вы создали портал?

— Ну, я просто Руньке показывал, как это работает, — пояснил Ник.

— Да что ты? — изогнула бровь Риона. — А другого способа, конечно, не нашлось, да?

— Ну, ладно, не кипятись, — примирительно сказал Ник. — Давай лучше через 40 минут встретимся в общей гостиной.

— Хорошо, мы постараемся, только троглодитку растолкаем, — сказала Риона и исчезла.

— Какая некультурная штука — этот ваш лицевой портал, — пробормотал Руня. — А если бы я на унитазе сидел?

— Ну, так ведь его всегда можно блокировать, — пожал плечами Лайнкост.

— Ладно, этому вы меня потом научите, — отмахнулся Ринат и, выбравшись из одеяла, направился в душ.

Через сорок минут все шестеро встретились в гостиной и направились на первое занятие. Если бы не Риона, то все наверняка заблудились бы во множестве коридоров, через которые пришлось пройти. Дорога до кабинета заняла пятнадцать минут. Все это время Алан беззастенчиво разглядывал Токотыркову; было заметно, что девушка ему понравилась. Правда, у нее было такое глупое выражение лица, что парень так и не решился с ней заговорить.

Ребята дошли до нужного кабинета и толкнули резную деревянную дверь. Кабинет оказался довольно просторным. В четыре ряда стояли скамьи и парты, за каждой из которых умещалось по два человека. Повсюду виднелись наглядные материалы по нежитеведению: чучела умертвий, тушки хмырей, таблица иерархии нежити, схема строения кикимор и прочее.

Не успели друзья устроиться на свободных местах (их было как раз шесть в одном ряду, около окна), как в кабинет вошла Орнелла.

— Всем заткнуться и слушать меня! — сурово сказала она, проходя к своему столу. Весь шум смолк моментально, и стало тише, чем в могиле. Лишь робкая рука Токотырковой взвилась вверх, показывая, что ее обладательница чего-то хочет. — В чем дело, мисс Токотыркова?

— Скажите, пожалуйста, а во всех кабинетах будет так страшно?

— В смысле? — не поняла Орнелла, — что вас так напугало-то?

— Ну… — смущенно забубнила Токотыркова. — Яти вот эти зеленые, — она ткнула пальцем в два больших чучела мертвяков, набитых водорослями.

— Яти, мисс Токотыркова, это оживленные трупы хищных бабочек, — стальным голосом сказала Орнелла, — а то, на что вы сейчас показали, называется мертвяками.

— Но они такие страшные, — выдавила Ольга.

— Не страшнее настоящих, — отрезала Орнелла. — Если у вас все, то сядьте на место.

Ольга пару секунд похлопала ресницами, а затем медленно осела на скамью.

— Итак, начнем, — провозгласила Орнелла. — Во-первых, все дисциплины, преподаваемые в Синиодусе, являются профилирующими, поэтому уделять внимание придется в равной степени каждой из них. Во-вторых, за свои работы вы получаете не только оценку, но и повышаете рейтинг своего факультета, так что старайтесь не подводить своих товарищей. В-третьих, в Синиодусе несколько иная оценочная шкала, объясню чуть позже. В-четвертых, мы проходим материал не только из учебников, но и из дополнительной литературы. Если вам понадобятся углубленные знания, которые хранятся в запрещенных для первокурсников секциях, то вы должны подойти ко мне за допуском. В-пятых, вопреки словам профессора Фирриандра, на МОИХ занятиях посещаемость обязательна. Попробуете увиливать — не сможете сдать экзамен, всем ясно? — ответом ей было молчание, лишь Риона подняла руку. — Да, мисс Фелинжер!

— Профессор Витериас, вы сказали, что в библиотеке есть запретная секция, но, насколько мне известно, там есть еще одна секция, третья.

— Если быть точными — там 4 секции, — поправила Орнелла. — Однако вас это волновать не должно. К третьей части библиотеки допускаются только аспиранты, а к самой опасной вообще лишь педагоги. Если в аспирантскую секцию вы еще можете попасть, будучи курсе этак на третьем, то в преподавательскую не попадете никогда!

— Я поняла, спасибо, — ответила Риона и поспешила сесть на место.

— Теперь по поводу оценок, — продолжила Орнелла. — Оценочная шкала подразделяется на семь оценок, диктую по убывающей: Г. (гениально), М. (мастерски), О. (освоено), П. (приемлемо), Н. (натянуто), У. (ужасно), Б. (бездарно).

Уровень "Г" дается не всем, это работа на пределе возможностей. "М" способен получить каждый, кто поймет материал. "О" — говорит о том, что вы знаете материал и способны его применить в нужный момент. "П" — говорит о слабом и опосредованном знании темы. При уровне "Н" вы не всегда сможете воспользоваться изучаемым материалом, есть большой риск провала. Если ваш уровень "У", значит вы совсем не в теме, придется учить заново. "Б" ставится крайне редко, так как это означает, что студент настолько глуп, что не способен освоить данный материал вообще. Чтобы перейти на следующий курс мои предметы вам придется сдать минимум на "П".

— Почему? Можно ведь еще на "Н"! — перебила преподавателя Ольга.

— Кто вам разрешал открывать рот, мисс Токотыркова? — холодно спросила Орнелла.

— Я… я… — испуганно пролепетала та.

— Если такое еще раз повторится, останетесь после занятий — будем вместе учиться вежливости и уважению к старшим. — Отчеканила Витериас.

— Я поняла, — прошептала Ольга и тихо села на место.

— Но я все же отвечу на ваш вопрос, — сказала Орнелла. — Дело в том, что уровень "Н" совершенно не соответствует моим требованиям, поэтому на моих занятиях можете считать его тоже неудовлетворительной оценкой.

Женщина обвела всех студентов суровым взглядом, а затем продолжила:

— Теперь перейдем к неучебной информации. Взаимоотношения между факультетами различны. Вам стоит запомнить, что темные маги не любят светлых, можно сказать, что это два самых враждебных факультета. И еще будьте осторожны со студентами-мистиками. Пока еще дуэли между магами для вас запрещены. Но уже через пару месяцев, когда вы освоите азы боевой магии, вас всегда может вызвать на дуэль кто-то из студентов. Более того, на вас запросто могут напасть без официального боя. Это будет нарушением, за которое полагается наказание, если, конечно, кто-то из преподавателей об этом узнает. Да, мисс Хитрова, — Орнелла вопросительно посмотрела на Свету, сидящую с поднятой рукой.

— А здесь насмерть сражаются?

— Вы в своем уме? — скептически осведомилась Орнелла.

— Ну, мало ли у кого какие враги. — Оправдывалась Хитрова.

— Это неважно, — отрезала Орнелла. — Здесь учатся маги, а не киллеры. Тут даже покалечить не могут, если не нарушат правила. Но это не страшно, у нас есть госпиталь в южной башне, наши лекари вылечат любые раны. Единственное, чего они не могут — это воскрешать.

— А кто может воскрешать? — поинтересовался Ринат.

— Выполните дополнительный комплекс упражнений дополнительно к домашнему заданию по нежитеведению за возглас с места, — процедила Витериас. — Мистер Зарницын, когда я делала замечание мисс Токотырковой, это относилось ко всем. Или вам нужно сказать на особом языке? Мне очень жаль, что вы столь непонятливы.

Ринат смущенно уставился в пол, понимая, что еще немного, и рейтинг факультета уйдет в минус до начала семестра, что не преминула заметить Орнелла.

— Я бы понизила рейтинг светлых за столь идиотский вопрос. Воскрешать не может никто, — добила его Витериас. — Но так и быть, не стану портить статистику собственного факультета.

Женщина прошла вдоль большой классной доски и остановилась около шкафа, где виднелось три кубка. Указав на них, Орнелла сказала:

— Последнее, что я хочу сказать — это про ежегодные награды. Как видите, в прошлом году улов был небольшим: кубок за лучшее прорицание года, кубок за победу в спортивной олимпиаде, а также кубок за лучшую дизайнерскую работу. Как видите — награды не из самых важных. Я бы очень хотела, чтобы тут стояли лучшие кубки Синиодуса. В первую очередь, кубок факультетов — мы не получали его уже 9 лет! Далее — состязаний — уже 5 лет мы занимаем последние места, с тех пор как лучшие спортсмены и дуэлянты получили диплом и покинули школу. Но самое главное не это. Уже 26 лет я не видела в этом шкафу кубка Символики! Неужели для светлых так трудно найти потайные коридоры замка и набрать как можно больше призов?

Профессор Витериас обвела взглядом расстроенных учеников, а затем вернулась к своему столу и провозгласила:

— В общем, все, что хотела, я сказала. Классный час окончен. Жду вас на уроке нежитеведения. До конца занятия осталось 20 минут, можете прогуляться по школе. Все свободны.

Студенты засуетились и через несколько минут покинули аудиторию.

— Что у нас сейчас? — поинтересовалась Ольга.

— Стихийная магия, — ответила Риона. — Мне нужно в библиотеку, я приду к началу урока.

— Подожди, я с тобой! — воскликнул Ник.

Наскоро попрощавшись, парочка направилась по правому коридору. Не успели они завернуть за угол, как Токотыркова, заговорщицки понизив голос, сказала:

— А давайте где-нибудь нагадим, пока Рионки нет!

— Тебе делать что ли нечего? — фыркнула Светка.

— Ну, мы по-хорошему нагадим! — не унималась Токотыркова.

— А по-хорошему — это как? — поинтересовался Руня.

— Найдем потайной ход! — сверкнула глазами Ольга, — а там стырим какой-нибудь значок!

— Ой, только без меня! — испуганно воскликнул Алан и быстренько убежал, не желая участвовать в массовом суициде, который наверняка приведет к потере рейтинга факультета.

— И где мы искать будем твой ход? — спросила Света, когда Лайнкост ушел.

— А я уже нашла! — заявила Ольга. — Мы когда сюда шли, я обратила внимание на вооон тот закуток, — ткнула она пальцем в левую стену, где виднелась какая-то ниша. — Я видела, как оттуда кто-то выходил!

— Ну, пойдем, посмотрим, — предложил Ринат.

Троица подошла к стене и начала внимательно ее осматривать. Токотыркова деловито ощупывала каждый кирпичик в надежде, что он отъедет в сторону, но ничего не происходило.

— Ой, нора! — неожиданно воскликнула Света. — Похоже, там живет мышь.

— Где? Где зверек? — воскликнула Ольга и, шлепнувшись на четвереньки, заглянула в нору.

Пару секунд ничего не происходило, а потом в темноте сверкнуло два красных глаза, и на Ольгу что-то выскочило.

— А-а-а-а! Грызут! Жрут! Поглощают! — истошно выла Ольга, вертясь вокруг своей оси.

Руня и Света никак не могли рассмотреть, что ее так напугало. Они уже хотели сами заглянуть в нору, но не успели: Ольга не удержала равновесия и со всего размаху врезалась в стену, сбив один из факелов. Ребята тут же перестали чувствовать под ногами пол и куда-то провалились. Последнее, что они успели заметить — это жирную серую крысу, которая мертвой хваткой вцепилась в нос Токотырковой.

* * *

— Сейчас уже урок начнется, где их черти носят? — шипела Риона.

Вместе с Ником девушка уже успела прогуляться по библиотеке и добраться до кабинета заклинаний, который выглядел донельзя волшебным. Тут повсюду виднелись какие-то формулы и руны. Везде что-то светилось и переливалось, на полках и в шкафах находились причудливые предметы. В воздухе хаотично метались какие-то сгустки энергии.

Студенты уже давно расселись по свободным местам и весело гомонили в ожидании преподавателя. Наконец, в кабинет вошел Рудольф Файрвест. Это был невысокого роста мужчина в серой мантии. У него было доброе лицо, убеленное кучерявыми седыми волосами, длинные усы, завитые вверх и пенсне, через которое он с интересом оглядывал студентов.

— Для начала представлюсь, меня зовут профессор Файрвест. Первый урок у нас будет вводный, — сказал он неожиданно густым басом. — Сейчас я вам расскажу о классификации стихий. Заклинания мы начнем изучать в следующий раз. — Он прошел к своему столу, расположенному у небольшого круглого окошка и, осмотрев присутствующих внимательным взглядом, начал читать лекцию: — Существует семь основных стихийных элементов: огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма и тень. Свет — одна из самых редких стихий, так как встречается лишь у 1 мага на тысячи. Тьма более распространена, но тоже является редкостью. На этих двух стихиях базируется мало заклинаний, в основном комбинированные. Однако об этом вам пока думать рано, ибо изучать комбинированные чары мы будем только на втором курсе. Тень — самая распространенная стихия, она встречается везде! В любом месте есть элемент теневой магии — даже простейшие стихийные заклинания базируются на этом элементе. Уже на следующем занятии мы приступим к их изучению. Оставшиеся четыре элемента примерно равноправны по своим возможностям. От этих семи элементов образуются все остальные, например: природная магия (от земли), магия льда (от воды), электричество (от воздуха), взрывная магия (от огня), погодная магия (от нескольких элементов), эмоциональная магия (от света и тьмы) и так далее. От этих семи основных стихий образуется 200 подклассовых видов стихийной магии. Схемы элементов вы можете найти в библиотеке. Это и будет вашим домашним заданием — разобраться в структуре стихий.

— Профессор Файрвест! — воскликнула Риона. — А я слышала, что стихийных элементов больше! Но, в школе нам так и не объяснили, какие именно!

— Верно, мисс Фелинжер, — улыбнулся Рудольф. — Только, пожалуйста, поднимайте в следующий раз руку.

— Хорошо, — немного смутилась девушка, — а вы не расскажете, какие именно?

— Это высшие магические элементы. — Вздохнул педагог. — Их изучение происходит только в аспирантуре, так как обычные студенты еще не способны концентрировать такое количество магической энергии. Дело в том, что из высших элементов сейчас сохранилась лишь одна стихийная сила — магия жизни.

— А кому она принадлежит? — заинтересовались студенты.

— Ректору Синиодуса, — немного помедлив, ответил педагог. — Остальные стихийные силы, такие как: время, пространство, пустота, хаос, судьба, смерть, вечность и другие сейчас не существуют. Вернее, существуют, но нет ни одного мага, наделенного подобными силами.

— А их можно как-нибудь заполучить? — алчно загудели студенты.

— Я уже в сотый раз слышу этот вопрос от первокурсников, — усмехнулся Рудольф. — Да, говорят, что этими силами можно овладеть, но пока это никому не удавалось. Никто ведь не знает, как именно можно заполучить эти стихии. Но в принципе, овладеть ими возможно. Правда, здесь тоже есть одно исключение: подчинить можно любую стихию, кроме одной — судьбы.

— Это настолько могущественная способность? — спросила Риона.

— Нет, она такая же, как и другие высшие. Просто в ней есть задатки души, чего нет ни в одной другой стихии. Судьба сама выбирает себе хозяина. Говорят, что тот, кто овладеет силой судьбы, сможет изменить мир, а возможно и перестроить Вселенную. — Разъяснил профессор Файрвест. — Но давайте вернемся к уроку. Времени осталось не так много, поэтому я, пожалуй, расскажу об основных характеристиках базовых элементов.

Свет. Имеет две основных задачи — защитную и влияющую на разум. На этой стихии базируются почти все известные барьеры, а также ментальные чары.

Тьма. Наибольшее значение имеет, как основа всех эмоциональных чар. В особенности негативных. В противопоставлении другим элементам образует мощную боевую магию.

Тень. Главная задача — направлять магию в нужное русло. Это элемент образов, позволяющий, собственно, использовать волшебство.

Земля. Основная задача — восстановление. Большая часть всех лечащих, чинящих и прочих восстанавливающих чар основывается именно на магии земли.

Воздух. Главная задача — переменное колдовство. Воздух отличается непредсказуемостью, что позволяет базировать на нем чары скоростной магии. И еще почти все заклинания, используемые не на конкретный объект, а на несколько целей, также основываются на магии воздуха, так как воздушные потоки тесно связаны с магическими.

Огонь. Основные задачи, как ни странно, противоположны друг другу: атака и уют. Многие боевые заклинания основываются на магии огня, но и различные чары внутреннего и внешнего равновесия также базируются на огненной магии — так называемые, бытовые заклинания.

Вода. Главная задача — разрушение. Вода является самой разрушительной силой природы. Поэтому и чары, базирующиеся на магии воды — сильнейшая боевая магия, по большей части массового поражения. Но есть среди магии воды и пассивные чары — в основном служат для иллюзионных и телепотационных заклинаний.

Есть вопросы по вышесказанному? — спросил Рудольф. Ответа не последовало. — Тогда на этом, пожалуй, все. Можете быть свободны, не забудьте выполнить домашнее задание к следующему занятию. Библиотека в вашем распоряжении.

Выйдя из кабинета, Риона снова вспомнила про московских друзей:

— Вот что за безалаберность? Пропускать занятия в первый же день учебы! Просто немыслимо! И куда эти тараканы запропастились?

— Может быть, они просто заблудились в замке? — предположил Ник, — и решили сразу пойти на зельеварение, раз уж на стихийную магию все равно опоздали.

— Думаешь? — изогнула бровь Риона. — Да я уверена, что они не знают, какой у нас сейчас урок! Небось прибегут сюда, когда мы будем кашеварить в подземельях!

— Ну не настолько же они глупы! — попенял девушке Ник. — Скорее всего, с ними что-то случилось, ну или просто заблудились.

— Они после урока профессора Витериас собирались искать тайный ход, — сообщил Алан.

— Что? — воскликнула Риона. — Идиоты! Нашли время изучать Синиодус! Как им вообще такое в голову пришло???

— Ну, предложила это Ольга, — пояснил Алан. — Хотела где-то по-хорошему нагадить. — Он даже не понял, что только что подставил предмет своего воздыхания. С другой стороны, откуда ему было знать, что Риона теперь весь мозг Ольге выгрызет? Да и Светке с Рунькой тоже наверняка перепадет.

— А, ну тогда точно в какую-то историю вляпались! — ядовито сказала Фелинжер. — От этой полоумной чего угодно ждать можно! Говоришь, она хотела нагадить? Ну что ж, у нее это уже получилось, так как профессор Витериас вряд ли одобрит их прогулы!

— Ну не будь такой злой, Рионка, — шутливо ткнул девушку в бок Скалферсон. — Давай попробуем их прикрыть!

— Издеваешься? — вытаращила глаза Риона. — Витериас все равно узнает, что их не было на стихийной магии! Если уже не узнала!

— А чего гадать-то? — пожал плечами Алан. — Пойдемте на зельеварение. А дальше видно будет. Может, они действительно заняты чем-то важным!

— Очень сомневаюсь, — ехидно хмыкнула Риона.

Ребята спустились в подвалы школы, как сказала Фелинжер, самым коротким путем. Но Нику и Алану казалось, что они совершили кругосветное путешествие, спускаясь по бесконечной винтовой лестнице, насчитывающей около полутора тысяч ступеней.

Кабинет зельеварения представлял собой холодную каменную залу, в которой парты стояли далеко друг от друга, а рядом с каждой находилось место для котлов. Никаких наглядных пособий или хотя бы каких-нибудь украшений интерьера здесь не наблюдалось. Лишь голые каменные стелы и плиточный пол. Под потолком парило несколько светло-голубых огоньков, дающих скудное освещение. Окон тут тоже не наблюдалось.

Квиклин Партон возник будто из неоткуда, как предположила Риона, появился из потайного хода, дабы эффектно начать первое занятие.

— Я — профессор Партон, — тихим и зловещим голосом представился педагог. Впрочем, голос был усилен гуляющим по аудитории эхом, поэтому всем было хорошо слышно. — Здесь вам не придется постоянно выламывать пальцы, чтобы получить оценку. Зельеварение — точная наука, здесь понадобится лишь логика, знания и умения. Зелья и заклинания стоят на одной ступени, так как равноценны. Любое заклинание можно использовать с помощью различных эликсиров. Именно этому я и буду вас обучать. Предупреждаю сразу: все ингредиенты для практических занятий вы будете добывать самостоятельно. На новых темах, экзаменах и зачетах вы можете взять необходимые компоненты зелья у меня. Для начала давайте познакомимся и выявим отсутствующих, если, конечно, таковые найдутся.

Квиклин начал читать фамилию за фамилией отмечая присутствующих. Когда список закончился, он злорадно улыбнулся и спросил:

— А где же Зарницын, Хитрова и Токотыркова? Может быть, они считают себя самыми умными и решили, что зелья им ни к чему?

— С ними, наверное, что-то случилось, — сказала Риона.

— И что же? — усмехнулся Квиклин. — Воспаление хитрости?

— Ну, зачем вы так? — возмутилась девушка.

— Мисс Фелинжер, вы что-то разговорились, — прищурился педагог. — Может стоит понизить рейтинг вашего факультета? Или загрузить всех большим домашним заданием? Как вы думаете?

— Я… я… — запнулась девушка.

— Я тоже думаю, что ваш рейтинг высоковат, надо бы понизить. Пожалуй, я сделаю соответствующую запись в реестре факультетов, — ухмыльнулся педагог и материализовал в руках большую амбарную книгу. Книга раскрылась, и перо, находившееся внутри, быстро забегало по странице, делая какую-то запись.

Риона тихо охнула и прикрыла рот ладонью, а Квиклин тем временем продолжил:

— Итак, для начала я хотел бы проверить уровень ваших знаний, — он взмахнул руками и на каждой парте появился рецепт зелья. Я даю вам полчаса на приготовление нужного отвара. Посмотрим, на что вы способны. Работать будете парами. Время пошло.

Студенты резво перебежали к месту для котла и один за другим начали читать заклинания призыва. Уже через минуту перед каждой парой подогревался котел, наполовину наполненный водой. Риона пробежала глазами по рецепту:

— Так, две меры тысячелистника, щепотка сбора шалфея и эвкалипта, три полураскрытых бутона васильков, пучок осоки, базилик, порошок сиреневого камня, четыре лепестка эдельвейса… помешать… подогреть… Фигня, ща сварганим!

— Мисс Фелинжер, вы не могли бы ВАРИТЬ зелье, молча? — сделал ей замечание профессор Партон, — или мне стоит понизить рейтинг еще раз?

Риона тут же захлопнула рот и вместе с Ником начала готовить снадобье. Через полчаса Квиклин начал обход студентов. Он подходил к каждой парочке и заглядывал в котел, время от времени комментируя увиденное.

Похвалил он, если так можно выразиться, только две пары. Их зелье потянуло бы на "Н", как сказал профессор Партон. Наконец, он дошел и до Рионы с Ником.

— Хм… — задумчиво наморщил лоб он. Зелье Рионы было идеальным, и придраться было не к чему. Фелинжер это знала и ждала похвалы. Однако профессор Партон ограничился лишь злорадной улыбкой и сквозь зубы процедил: — Надо же, как вам повезло, мисс Фелинжер! Видимо в вашей прежней школе вам с блеском удавалось именно это зелье. Только в Синиодусе уровень обучения чуть выше, так что придется еще поработать над техникой.

Он резко развернулся и направился к своему столу, даже не посмотрев на возмущенную Риону, которая уже открыла рот, чтобы что-то сказать.

— Не надо, — прошептал Ник. — Зелье идеально, он просто искал к чему придраться. Не захотел признавать своего поражения, он ведь рассчитывал, что завалятся все.

— Ладно, черт с ним! — решила Риона. — Все равно докажу, что я лучшая!

— Вот и правильно, — кивнул Ник, — пойдем лучше за парту. Все уже сели.

Друзья заняли свои места и выжидательно посмотрели на Квиклина.

— Что ж, — начал тот. — Ваш уровень мастерства оставляет желать лучшего. Ну, разве что мисс Фелинжер успешно справилась с задачей, но это всего лишь везение. — Риона скрипнула зубами от злости. Квиклин косо на нее посмотрел и продолжил: — Наша сегодняшняя тема — "Ягоды и их свойства. Применение в зельеварении". Но, так как вы меня разочаровали своими зельями, вернее, отравой, вы будете изучать эту тему самостоятельно. Напишите мне краткий пересказ этой темы на два стандартных пергамента. А сейчас мы займемся работой над ошибками.

Квиклин взмахнул руками, и на доске появились все рецепты, которые сегодня были использованы. Только сейчас Риона заметила, что им с Ником досталось самое сложное по составу и приготовлению зелье.

— Итак, я диктую правильную последовательность приготовления и наглядно показываю каждый пример, а вы все это записываете, обращая особое внимание на допущенные вами же ошибки, — сказал профессор Партон и пустился в объяснения.

Риона и Ник тяжело вздохнули, понимая, что писать придется до конца урока, причем быстро. Они взяли в руки гусиные перья, которые им выдали вместе с некоторыми другими школьными принадлежностями (у каждого в комнате на тумбочке лежал свой комплект) и принялись быстро записывать все, что говорил профессор Партон.

* * *

Руня, Света и ругающаяся последними словами Ольга летели куда-то вниз, ожидая конца ямы, в которую им "посчастливилось" угодить. Где-то на полпути раздался сдавленный клекот Ольги, и она пропала из виду друзей. Некоторое время ничего не происходило, а потом Руня и Света плюхнулись на что-то мягкое и скользкое.

— Фу, какая гадость! — досадливо поморщилась Хитрова.

— Лучше уж эта гадость, чем каменный пол, — заметил Зарницын. — Иначе бы уже костей не собрали. Мы ведь с такой высоты грохнулись!

— Вот именно, что только МЫ!!! — фыркнула Света. — Куда подевалась Токотыркова?

— А она на полпути куда-то в сторону срулила, — сказал Руня.

— Вот интересно, как ей это удается?

— Сруливать? — переспросил Ринат.

— Нет! Попадать в идиотские ситуации! — рявкнула Светка.

Зарницын хотел что-то сказать, но неожиданно заметил, что уже по пояс связан какими-то непонятными лозами. Хитрова тоже это заметила и удивленно потрогала импровизированную веревку, силясь сообразить, откуда она взялась.

— Рунь, да ведь это кора! — воскликнула она.

— Ага, и она нас связывает! — недовольно пробормотал парень.

— А с виду — обычная виноградная лоза, — пожала плечами Света. — Видимо, это какое-нибудь хищное магическое растение.

— А мы, похоже, станем его обедом, — буркнул Зарницын.

— Нет, я бы еще пережила, если бы меня съел тигр, ну, или там акула какая! Но чтобы меня схрумкало растение?! Кошмар! — начала злиться Света.

— Интересно, а где у него голова? — внезапно заинтересовался Руня.

— Да какая разница? — закричала Хитрова. — Нас сейчас сожрут, а ты анатомию не пойми чего изучать решил? Давай лучше думать, как будем спасаться!

— А почему бы тебе не взорвать эти лозы? — предложил Ринат.

— Сейчас попробую, — пообещала Хитрова.

Девушка сделала несколько пассов в сторону связавших ее веревок-лоз, но взрывная магия не нанесла растению никакого вреда. Лишь несколько искр появилось рядом с лозами, будто Света пыталась взорвать прочную металлическую пластину. Единственное, что изменилось — хватка растения чуть-чуть ослабла, будто бы оно чего-то испугалось.

— Руня, я, кажется, поняла, — сообщила Хитрова, — похоже, что эта штука боится света. Даже от тусклого света искр лозы немного ослабли.

— Тогда выпусти искр побольше, может оно нас отпустит? — предположил Ринат.

— А не легче тебе включить свой нагрудный фонарь? — фыркнула Света.

— Ты про амулет? — уточнил Ринат. — Так я ж не умею им пользоваться! Он сам начинает светиться, когда ему приспичит!

— Просто замечательно! — раздраженно цокнула языком девушка и, сделав еще несколько пассов, добыла с дюжину искр.

Тут парочка почувствовала какое-то движение в нескольких метрах от себя, а еще через мгновение прямо перед ними выросла гигантская зеленая голова с большими черными глазами и зубастым ртом. Вся голова была утыкана маленькими дымящимися грибочками.

— Что это за мерзопакость? — взвизгнула Хитрова. — Рунь, чего смотришь? Оно к тебе ближе! Плюнь ему в буркала злобные, чтоб не зырил тут!

Зарницын плюнул. Мерзопакость взвыла так, что друзьям пришлось заткнуть уши, иначе бы они просто оглохли. Повыв несколько секунд, тварь распахнула пошире пасть и кинулась на Рината. И тут, наконец, амулет на груди Зарницына вспыхнул ярким светом. Лозы тут же расплелись и расползлись по углам, голова монстра с жутким воем отпрянула к стене, где толпилось еще с дюжину таких же гадов. Ребята быстро осмотрелись. Они находились в небольшой круглой комнате, в центре которой стояло нечто овальное, откуда и тянулись вдоль всей комнаты длинные змеевидные лозы. В некоторых местах они переплетались в крупный узел, на конце которого и находились зубастые головы. Похоже, что овальная штука в центре помещения была сердцем растения.

— Рунь, ты только не выключай свою штуку, ладно? — попросила Света. — Иначе эта тварь нас точно загрызет!

— Это не от меня зависит, — ответил Ринат. — Нужно как можно быстрее выбираться отсюда!

— Я не вижу никаких дверей! — завертела головой Света. — Но должен же быть отсюда какой-то выход! Ой, смотри, под корневищем что-то блестит!

Зарницын присмотрелся и действительно увидел что-то блестящее, похожее на небольшой прямоугольный ящичек. Он сделал манящее движение рукой и с помощью телекинеза притянул шкатулку к себе.

— Не заперто! — радостно сообщил парень и открыл шкатулку. — Ой, тут какие-то золотистые карточки, может это и есть гербы, о которых говорил профессор Фирриандр?

Все карточки были шестиугольными и размером с ладонь. На каждой было нарисовано два круга. Внешний круг был везде одинаковым — там были выгравированы логотипы шести факультетов Синиодуса. А во внутреннем круге были разные картинки, причем некоторые из них двигались. На первой был нарисован красивый феникс, пылающий белым пламенем. Каждые десять секунд он превращался в пепел, а затем вновь возрождался. На второй картинке был нарисован молодой мужчина в золотых доспехах. В его руках искрился красивый одноручный меч. Мужчина сурово смотрел на Рината, время от времени загадочно улыбаясь. На третьей картинке развивался флаг, где на темно-зеленом фоне был нарисован орел, ежесекундно атакующий белого лебедя, отмахивающегося крыльями.

— Дай мне посмотреть! — попросила Света, подходя к Ринату. Она взяла у него карточки и воскликнула: — ой, а на другой стороне карточки есть надписи!

— Правда? Читай! — скомандовал Зарницын (нашли место любоваться находкой).

— Священный (Белый) феникс. — Прочитала Света. — Один из самых редких видов магических животных. Его тело покрыто белыми перьями, полыхающими белым огнем. Способен выдыхать струи света, окруженные спиралью огня. В отличие от обычных фениксов способен возрождаться из пепла несколько раз. Места обитания неизвестны.

Король Артур (Камелотский). Даты жизни точно неизвестны. Правил одной из самых могущественных держав средневековья. Его страна была ослаблена после войны с Морганой, могучей ведьмой, обладающей стихией тьмы. По окончании войны Артур погиб после тяжелого ранения. У него был легендарный меч — экскалибур, который после смерти Артура бесследно исчез. В посмертии дух короля стал одним из хранителей Синиодуса, высшей школы магии.

Флаг Арделии. Арделия — одна из южных островных стран. В 1467 году жители Арделии покинули остров и бесследно исчезли. От страны остались лишь руины. У арделийцев была своя религия, где доминировали два верховных бога, один из которых мог обратиться лебедем, а второй орлом. Лебедь олицетворял собой мудрость и благоденствие, орел — силу и разрушение. Изображенные на флаге страны они символизировали вечное противостояние добра и зла.

— Ух ты! — восхитился Руня. — Мы нашли первые три карточки!

— Главное теперь выбраться отсюда живыми, — осадила его Света.

— А ведь карточки, наверное, ценные, раз уж они так хорошо запрятаны! — заметил Ринат.

— Ага, вон их какое чудище охраняет! — кивнула Хитрова в сторону растекшегося по стенам растения. — А все Токотыркова!

— Да уж! Тварь страсть какая гнусная, лютая и коварная! — описал Зарницын растение.

— Сам такой! Мне, между прочим, тут не лучше! — неожиданно раздался гнусавый голос откуда-то из-за стены. — Да отцепись же ты от меня, гадина!

— Токотыркова! — ахнул Ринат. — Живая!

— Пока еще да! — раздалось ему в ответ. — Но скоро умру от возмущения!

— Оль, ты что, все еще с крысой там сражаешься? — осведомилась Света.

— Да! — прогундосила Токотыркова. — Эта бестия вцепилась в меня мертвой хваткой! Я уже носа не чувствую. Прямо не крыса, а бульдог какой-то!

— А ты ее пощекочи, — ехидно посоветовал Руня. — Вдруг она засмеется и отвалится?

— Издеваешься?! — обиженно прогудела Ольга. — Чтоб у тебя самого что-нибудь отвалилось!

— Какая-то ты злобная! — попеняла ей Хитрова.

— Посмотрела бы я на тебя с крысой-мутантом на носу! — огрызнулась Оля. — А я ее сейчас стукну так, что она сознание потеряет!

— Не надо, ты же сама себе нос сломаешь! — закричала Света, но было уже поздно.

Токотыркова откинула голову назад и со всего размаху ударила лицом в стену. Ослабевшая крыса тут же отвалилась, а стена с тихим шуршанием поехала в сторону. Видимо, девушка случайно нажала на какой-то кирпич и открыла тайный проход, за которым виднелись ее друзья, окруженные страшными зубастыми головами.

Несколько секунд Ольга изумленно хлопала глазами, а потом дико завизжала и сжала кулак, в котором тут же сверкнула белесая зигзагообразная молния. Обнаружив в руке молнию, девушка испуганно махнула рукой и поразила разрядом одну из голов. Так как все растение было покрыто слизью, его сильно тряхнуло током.

Не теряя времени, Света и Руня кинулись к проему, в котором виднелась Ольга. На этот раз монстр так разозлился, что кинулся вслед за парочкой, не обращая внимания на свет.

— Ольга, как ты открыла проход? — кричала на бегу Света. — Кстати, нос не сломала?

— Не знаю, оно само! — ответила стоящая в проеме Оля. — Нос в порядке, только опух немного.

— Ну и дура! — фыркнула Хитрова. — Тогда нам остается только бежать!

Когда Ринат и Света поравнялись с Ольгой, последняя выкинула в растение еще одну молнию, на несколько секунд задерживая чудовище, а потом Токотыркова развернулась и припустила вслед за друзьями.

Погоня продолжалась недолго — через пару минут перед ребятами выросла железная дверь, которая к счастью оказалась незапертой. Прошмыгнув в открывшийся проход, друзья захлопнули дверь и, увидев на ней засов, быстренько ее заперли. Амулет Зарницына тут же погас.

Не успели они сделать и пары шагов, как позади несколько раз что-то с силой громыхнуло, а потом затихло. Видимо, растение не сумело выломать дверь, и поползло обратно.

— Уф, сбежали, — перевела дух Света.

— Карточки не потеряла? — спросил Руня.

— Нет, все в целости и сохранности! — похвасталась Хитрова.

— Что за карточки? — поинтересовалась Ольга.

— Вот, — показала ей Света находки, — но в руки не дам, испортишь еще!

— Ладно, завтра посмотрю, — махнула рукой Оля. — У меня сегодня и правда какой-то невезучий день, все прям из рук валится!

Руня и Света скептически переглянулись, памятуя о том, что у Токотырковой вообще все всегда из рук валится, но говорить ничего не стали.

Отдохнув после погони и выкурив по сигаретке, друзья пошли по коридору, надеясь добраться хотя бы до одного знакомого места. Через какое-то время они дошли до развилки и повернули налево, затем им встретился еще один перекресток, второй, третий…

— Блин, так мы никогда не выберемся! — взвыла Света.

— Простите, это я виновата! — запоздало решила извиняться Токотыркова.

— Ой, вот только твоего покаяния нам не хватало! — фыркнул Ринат.

— Нет, я хочу покаяться и исповедаться! — уперлась Ольга.

— Здесь тебе не церковь, а я не священник! — раздраженно сказал Руня.

— Ничего страшного, ты главное мою душонку грешную прости! — упорствовала та.

— Обойдешься, — огрызнулся парень. — Бог простит.

— Какой ты злой, недобрый, а еще свет! — противным голосом заныла Оля.

— Свет, сделай что-нибудь, иначе я ее придушу! — обратился Зарницын к Хитровой.

— Я сама ее уже задушить готова, — призналась та.

— Ладно-ладно, остыньте! Я буду молчать, — поспешно пообещала Токотыркова и заткнулась.

— Ой, смотрите, — неожиданно воскликнул Ринат и указал на один из коридоров. — Кажется, там что-то сверкает! Может быть, там выход?!

Друзья быстрым шагом отправились в указанном направлении. Через несколько мгновений они уперлись в стену, в которой виднелся прямоугольник света, напоминающий дверь. Но никаких ручек тут не было, поэтому ребята не знали, как ее открыть.

— Ничего не видно! — щемилась в щелку Ольга. — Свет глаза слепит.

— Дай-ка я посмотрю, — вызвался Ринат. — Мне свет не помеха.

Он посмотрел в щель и увидел какой-то шкаф со стеклянными дверцами.

— Там какая-то комната или кабинет, — сказал Руня.

— Значит, мы на верном пути, осталось открыть потайную дверь, — заключила Света.

Пока Руня и Света решали, как открыть дверь, Ольга уже вовсю скреблась в щель, пытаясь хотя бы на дюйм сдвинуть каменную стену.

— Что ты там делаешь? — недовольно пробурчала Хитрова.

— Пытаюсь засунуть себя в трещину! — пропыхтела Ольга.

— Совсем больная? — вытаращил глаза Ринат. — Как ты, туша такая, пролезешь в эту щель?!

— Я маленькая! — взвизгнула Ольга.

— Зато широкая! — отрезал парень. — Хватит валять дурака, все равно ты в такую узкую щель не пролезешь! Ты же не червяк!

— Крыса! — воскликнула Света.

— Я-а-а?! — обиженно протянула Ольга, отрываясь от своего варварского занятия и поворачиваясь к друзьям.

— Да не ты! — отмахнулась Хитрова. — В углу крыса!

— А-а-а-а! — взвизгнула Ольга. — Это та самая! Убью зверюгу!!! — понеслась она к углу.

— Не обижай маленьких! — крикнул Ринат и подставил подруге подножку.

Не удержав равновесия, Ольга упала и проехала на животе до угла. Увидев знакомый нос, крыса радостно распахнула пасть и вцепилась в Токотыркову.

— У-и-и-у-и-и! — по-поросячьи заверещала Ольга. — Опять за нос, глупый комок шерсти! Отцепись от меня садистка!

Ольга вертелась на месте, обхватив крысу двумя руками. Она дергала маленькое серое тельце из стороны в сторону, пытаясь оторвать животное от своего носа.

— Что вы ржете? — взвыла Ольга, искоса взглянув на смеющихся друзей. — Эта засранка меня без дыхательного аппарата оставить хочет!

— Ой, не могу! — ржала Светка. — Кажется, ты понравилась этой милой зверушке!

— Милая зверушка? — задохнулась от возмущения Оля. — Да это плотоядный крокодил!

— Может, тебе стоит приручить эту мышку, а? — смеясь, предложил Руня.

— Это не мышка! Это крыса-мутант! — визжала Ольга. — Нафига мне ее приручать, бешеную такую?! Глаза б мои эту пакость не видели!

Ольга продолжала крутиться из стороны в сторону, ругаясь последними словами. Когда она в очередной раз сильно дернулась, то не удержала равновесия. Она рухнула в угол, и стена, где была небольшая щель, с мягким шуршанием отъехала в сторону. Похоже, что Ольга села на какой-то рычаг, что активировал механизм. В этот же момент крыса отцепилась от Токотырковой и с радостным визгом побежала в проход. Ни секунды не задерживаясь, троица вбежала вслед за крысой и застыла как вкопанная.

— Так-так-так, — раздался вкрадчивый голос. — Полагаю, Зарницын, Хитрова и Токотыркова? Очень хорошо. Я рад, что вы явились хотя бы к концу урока.

— Мы… мы-мы, — начала заикаться Ольга, мельком осмотрев кабинет зельеварения и заметив ядовитое выражение лица Рионы.

— Что вы? — елейно спросил профессор Партон. — Вот только не надо врать, что вы случайно зашли не в ту дверь и потерялись в Синиодусе.

— Но мы, правда, потерялись! — горячо заверила его Света.

— Правда, мы не в дверь зашли, а под пол провалились! — добавил Ринат.

— Да что вы? — недовольно раздул ноздри Квиклин. — И где же вы провалились?

— Около кабинета профессора Витериас! — ответила Света.

— Ее кабинет на пятом этаже! Как же вы добрались до подземелий?!

— Случайно, — пожал плечами Ринат.

— Так все, хватит с меня вашего вранья! — рявкнул Квиклин.

— Но это правда! — воскликнула Ольга. — Меня вообще крыса покусала! Вон та! — Ольга ткнула пальцем в крысу, которая сидела около одного из шкафов и что-то сосредоточенно жевала.

— Моя крыса не кусается! — налился краской профессор Партон, а в его руках уже появилась книга рейтинга факультетов, — А вы трое уйдите прочь из моего кабинета!

— Да какая клевета? — возмутилась Ольга. — Вы только посмотрите, как она мой шнобель раздраконила, это же ужас! — девушка деловито погладила свой распухший нос.

— Я не знаю, где вы успели разбить свой нос, мисс Токотыркова, но если вы со своими друзьями сейчас же не уберетесь из моего кабинета, я заставлю вас целую неделю после занятий драить подземелья!

— Ой, пошли скорей отсюда, — схватила друзей под локти Хитрова. — Нам тут не рады!

Троица быстренько побежала к выходу из аудитории и скрылась за дверью, пока профессор Партон не успел еще что-нибудь сказать.

* * *

Друзья решили не уходить далеко от кабинета и подождать своих сокурсников. Примерно через десять минут урок закончился, и ребята увидели направляющихся к ним Алана, Ника и Риону, последняя выглядела донельзя возмущенной.

— Нет, вы представляете? Мне просто повезло! — пылала она праведным гневом.

— А я думала, ты нас ругать будешь! — удивилась Токотыркова.

— Сдались вы мне! — отмахнулась Фелинжер. — Хотя тебе неплохо было бы дать по шее!

— Ой, за что это? — испугалась Ольга.

— "Давайте где-нибудь по-хорошему нагадим", — очень похоже передразнила голос Ольги Риона. — Только тебе могло такое в голову прийти!

— Сдал с потрохами, гад! — сверкнула глазами на Алана Токотыркова.

— Я как лучше хотел! Беспокоился! — оправдывался тот.

— Беспокоился он! — уже мягче сказала Ольга. — Вот сейчас как тресну тебе по балде, о себе беспокоиться придется!

— Ой, не надо! Я лучше пойду! — замахал руками тот и слинял за угол.

— Чего ты на него накинулась, чувырла? — рассердилась Риона. — Он, между прочим, зад твой прикрыть пытался, а ты его гадом обозвала! Ух, как дала бы! — замахнулась она на Ольгу.

— Не бей! — взвизгнула Ольга, прикрываясь руками. — Меня и так сегодня зверски погрызли!

— Слышала я уже твою историю, — фыркнула Риона, опуская руку.

— Слушай, а ведь мы карточки нашли! — воскликнул Руня.

— Какие? — заинтересовался Ник.

— Те самые! — гордо сказала Света и показала карточки.

— Ух ты! — восхитилась Риона. — Так нам же именно их и надо собирать!

— Вот видите, не просто так мы занятия пропустили! — сказала Ольга.

— Нашла уважительную причину! — тут же ощетинилась Риона.

— А я что-то и не слышал никогда ни про Арделию, ни про священных фениксов. Наверняка карточки ценные, если тут такая информация, — пробормотал Ник.

— Ценные — стопудово! — сказала Света. — Мы их у такой штуки отвоевали, жесть!

— Какая еще штука? — заинтересовалась Фелинжер.

— Страшная, зубастая, скользкая, зеленая… — начала загибать пальцы Токотыркова.

— По такому описанию я ничего не пойму, может мне кто-то связно объяснить?! — потребовала Риона, и Света тут же все подробно рассказала.

— Теперь ты понимаешь, почему мы полагаем, что карточки ценные? — закончив рассказывать, проговорила Хитрова.

— Да, понимаю, — пробормотала Риона. — Вот только что это было за растение? Я о таких не читала. Надо будет спросить у профессора Руальски.

— Обязательно спросим, но давайте лучше поторопимся на физкультуру, — сказал Ник.

— Ой, точно! — подпрыгнула Риона и повела всех кротчайшим путем на улицу.

Через десять минут друзья добрались до стадиона. Если с высоты он казался огромным, то вблизи оно было просто необъятным.

— Зачем здесь такое гигантское поле? — разинул рот Руня.

— Это еще маленькое, — махнул рукой Ник.

— Маленькое??? — изумился Ринат.

— Ну да, — подтвердил Скалферсон и тут же хлопнул себя по лбу: — ах, ну конечно, ты ведь ничего не знаешь! Просто для полетов поле действительно большое, но для состязаний вполне приемлемо, хотя в этом деле, чем больше, тем лучше.

— Да что такого в этих состязаниях?! — непонимающе спросила Света.

— Ну, во-первых, студентов очень много, и всем нужно рабочее пространство, во-вторых, спортивные соревнования между школами иногда проходят в Синиодусе, а в-третьих, для практики старшекурсников нужен полигон. Представьте себе тренировку полета на драконе, или испытание локального взрыва. Для таких вещей нужно много свободного пространства, — рассказала Риона.

— Так, прекратили разговоры! — раздался требовательный голос, и к полю подошла высокая стройная женщина с короткой стрижкой. У нее было продолговатое суровое лицо с густо накрашенными глазами.

— Потом поговорим, — прошептала Риона, — после уроков.

— Меня зовут профессор Даниэлла Визуортто, — представилась женщина. — На моих уроках вы будете развивать мускулатуру тела, и учиться правильно летать. Возможно, в будущем некоторые из вас смогут летать без метлы или иного вспомогательного средства, но сначала я научу вас летать на метле. Обычно я провожу уроки следующим образом: первые 20 минут мы делаем зарядку, затем отрабатываем технику полета и учимся различным полетным приемам. Последние полчаса занятия мы играем в спортивные игры или проводим практические занятия по различным дисциплинам. Сегодня урок вводный, поэтому сразу после зарядки я расскажу вам немного о предстоящей практике, а затем я посмотрю, как вы умеете летать и умеете ли вообще. Итак, начнем с зарядки.

В течение двадцати минут вся группа выполняла различные упражнения, под конец пробежав на скорость один круг вокруг стадиона. Разумеется, Токотыркова пробежала весь круг за считанные секунды, чем сильно удивила Даниэллу.

— Девушка, как ваша фамилия? — поинтересовалась профессор Визуортто.

— Токотыркова. — Ответила Ольга.

— Мисс Токотыркова, я так понимаю, что скорость — одна из ваших магических способностей? — спросила Даниэлла.

— Да, — кивнула Оля. — Говорят, что это часть силы воздуха.

— Верно, — подтвердила профессор Визуортто. — Когда у нас будет очередная спортивная олимпиада, я бы хотела, чтобы вы приняли в ней участие. Как вы на это смотрите?

— Положительно, — улыбнулась девушка. — А когда олимпиада?

— Обычно они проводятся во втором полугодии, — пояснила Даниэлла. — Так что сейчас можете спокойно учиться, когда нужно будет подавать заявки, я вас предупрежу.

— Хорошо, спасибо.

— Не за что, — улыбнулась Даниэлла.

В этот момент как раз прибежали последние ребята, и профессор Визуортто развернулась к студентам. Она дала им пять минут на отдых, осматривая самых выносливых, и крайне удивилась, увидев, что Руня и Света спокойно стоят в сторонке и оживленно болтают.

— Эй, болтающая парочка, — крикнула женщина. — Вы что, совсем не устали?

Заметив, что все однокурсники тяжело дышат, ребята решили не выделяться из общей массы.

— Ой-ой-ой, с ног валюсь, — как подкошенная рухнула на землю Хитрова.

— Пффф, — шумно выдохнул Зарницын, — сейчас порвется грудная клетка.

— Не морочьте мне голову, я все видела! — сдвинула брови Даниэлла.

— Что вы видели? — осторожно спросил Ринат, на всякий случай наступая на окурки, что появились тут пару минут назад.

— Я видела, что вы совершенно не устали после пробежки!

— Ах, это, — облегченно вздохнул парень. — Так это ж ерунда! Если бы вы знали, как нас в школе гоняли, то сразу бы все поняли.

— А что, вы учились в школе опермагов? — поинтересовалась женщина.

— Нет, что вы! — рассмеялась Света. — Хуже! В средней общеобразовательной школе Москвы!

— Хм, понятно, — пробормотала Даниэлла. — Мне нравится ваша выносливость.

— Мы польщены, — не выдержав, съязвила Хитрова.

Смерив Свету подозрительным взглядом, профессор Визуортто подозвала всех студентов и начала рассказывать о практике. Оказывается, почти все практические занятия по дисциплинам проходят на этом поле. Стадион устроен так, что, активировав определенные точки, можно разбить его на несколько секторов. Это позволяет студентам разных факультетов и курсов проходить практику одновременно, при этом не видя друг друга. Здесь же частенько проводятся турниры по магическим дуэлям среди старших курсов и проходят уроки по изучению магических животных. А вот спортивные игры магов ничем не отличаются от обычных человеческих. Разве что есть несколько игр, которые могут проводиться в воздухе, но суть в них от этого чаще всего не меняется. Например баскетбол в воздухе почти то же самое, что и на земле, только корзинами для мячей служат обычные кольца, расположенные на шестах, и мяч можно держать в руках неограниченное количество времени. Или, например, легкая атлетика. Для виртуозов левитации ничего не стоит провести красивое шоу с ленточками или просто придумать и исполнить красивый танец в небе. В общем, стадион Синиодуса используется для самых различных целей.

— И, пожалуй, самое главное, что мне хотелось бы отметить, — сказала Даниэлла, — это посеместровое шоу. В конце каждого семестра студенты всех курсов подготавливают какое-нибудь занимательное выступление. Обычно от каждого факультета и курса выбирается группа людей, представляющая весь курс. Каждый участник должен придумать и воплотить в жизнь что-то яркое и запоминающееся в пределах своих возможностей и талантов. Условие лишь одно — содержание выступления должно хотя бы частично показывать то, чему вы могли научиться за семестр. В прошлом году, например, третьекурсники устроили ошеломительное представление с использованием нескольких тысяч видов растений и магических существ. Это было похоже на ожившую сказку. Ректор тогда заметил, что подобное мастерство единения с природой доступно только эльфам. Он очень гордился тем, что на такое способны студенты его школы, — внезапно рядом с Даниэллой появился лицевой портал, и, поговорив, женщина посеменила к выходу со стадиона, бросив студентам: — никуда не расходиться, буду через несколько минут.

— Ой, посмотрите, кто это там летает? — указал куда-то в небо Ринат, когда профессор Визуортто покинула стадион.

— Это же темные! — воскликнул Джон Шеризон, скромный долговязый парень, который всегда смущался, если Риона, Света или другая яркая девушка обращали на него внимание.

— И у них наши вещи! — воскликнула Стелла Ривиус. — Как они пролезли в раздевалку?!

— Но что они собираются с ними делать? — не поняла Хитрова.

— Эй, неудачники! — раздался далекий голос Антона. — Рискните забрать свои рюкзачки, если знаете, с какой стороны на метлу садиться!

— Закрой хавало, хорек! — заорала Риона. — Спустишься на землю, я тебя удавлю!

— Ты еще пожалеешь, что такое сказала! — прошипел он и закинул чей-то рюкзак, что был у него в руках на одну из башен.

— У меня же там колбы, которые я взял у профессора Партона, — побледнел Джон.

— Как призвать метлу? — спросил Ринат.

— Достаточно просто представить себе нужный предмет, если он принадлежат тебе, и ты знаешь, как они выглядят. — На автомате ответила Риона. — Стой, а зачем тебе? — запоздало спросила она, но Руня уже не обращал на нее внимания.

Девушка только успела заметить, как рядом с Зарницыным появляется метла.

— Я с тобой! — воскликнула Хитрова и тоже призвала метлу.

— Вы с ума сошли?! — закричала Риона, — вас же отчислят!

— Я не позволю этим уродам трогать наши вещи! — отрезала Хитрова.

— Но вы ведь даже летать не умеете! — воскликнула Фелинжер.

— Ничего, ради такого дела научимся, — непреклонно заявил Зарницын.

— А может все-таки не надо? — жалобно попросил Николас.

— Надо, — решительно сказали Руня и Света. — А вы оставайтесь здесь, не обязательно лететь всем скопом.

— Ну, смотрите, я вас предупредила! — фыркнула Риона.

— Я бы с вами пошла, но боюсь, — внесла свою лепту Ольга.

— И слава Богу! — перекрестилась Хитрова. — Ты бы точно все испортила!

— Я вас подстрахую на случай падения, — пообещал Ник.

— Удачи, — неожиданно сказала Риона. — Чтобы заставить метлу лететь, мысленно прикажите ей подняться в воздух. Управляйте метлой с помощью черенка, поворачивая им в нужном направлении. Только не переусердствуйте, а то упадете.

— Мы поняли, спасибо! — поблагодарили ее друзья.

Руня и Света подошли к своим метлам и мысленно заставили подняться на уровень пояса. Они пристроились на метле и направили черенок вверх. Метлы немедленно приняли вертикальное положение, чуть не сбросив своих наездников на землю, и взмыли в воздух. Сначала ребята испугались, но потом быстро взяли себя в руки.

Не прошло и десяти минут, как они уже легко управляли метлами, сами удивляясь происходящему. Им казалось, что они всегда умели летать, это оказалось также просто, как ходить по земле. Они быстро нагнали темных и остановились напротив них.

— Немедленно верните наши вещи, или я вас всех разнесу! — пригрозила Света.

— А ты меня сначала догони! — ухмыльнулся Антон.

— Мы даже не подумаем за тобой гоняться, — ехидно фыркнул Ринат и взмахнул рукой. Антона резко потянуло в сторону парочки.

— Ах вы негодяи! — выпятила губу Лиза, — такой план нам испортить!

— Иди, чеши пузо, дура! — огрызнулась Хитрова.

Лиза аж задохнулась от возмущения, но, не найдя слов, обиженно отвернулась.

— Ладно, держите свои вещички! — гаденько ухмыльнулся Антон, забирая все сумки у своих друзей, а потом медленно полетел в сторону Рината и Светы.

Они удивленно переглянулись, удивляясь, что Антон так быстро сдался, но уже через мгновение поняли почему: все рюкзаки почему-то превратились в большой пульсирующий шар.

— Развлекайтесь, наследнички, — хмыкнул Антон и запустил шар в противоположную от Зарницына и Хитровой сторону.

В этот момент откуда-то снизу прилетела увесистая молния и приложила Антона по лбу. Ощупав дымящиеся волосы, парень посмотрел вниз и увидел Токотыркову, которая уже держала в руке следующий разряд.

— Улетаем! — истошно завопил парень, и триазмийсцы рванули куда-то за башню.

Молния Ольги пролетела мимо и попала в какой-то кирпич, сразу отколовшийся от башни.

— Что здесь происходит?! — закричала профессор Визуортто, подошедшая к группе.

— Студенты с темного факультета украли из раздевалки наши вещи! — наябедничала Ольга.

— И поэтому вы расстреливаете их молниями? — поинтересовалась Даниэлла.

— Так я же уменьшила мощность! — пояснила Ольга. — Тут меньше, чем в розетке!

— Так ладно, а что эта парочка делает в воздухе? — спросила педагог. — Разве я разрешала подниматься в небо?

— Они хотели вернуть вещи! — оправдывал друзей Ник.

— А если бы они упали с метел? — возразила Даниэлла. — Я за них ответственность несу вообще-то, пока они находятся на моем уроке!

— Они хорошо летают, — сказала Риона. — Руня и Света просто хотели помочь своим сокурсникам. Вы бы как поступили на их месте?

— Ну ладно, вы правы, мисс Фелинжер, — согласилась профессор Визуортто. — Но если они уже вернули свои вещи назад, то почему не спускаются?!

— В том-то и дело, что не вернули! — простонала Риона.

Руня и Света тем временем пытались придумать, как им догнать пульсирующий шар.

— Он слишком быстр, нам по-любому за ним не угнаться! — посетовала Света.

— И телекинезом не выходит, я попробовал. У него слишком большая скорость, да и далеко он! — простонал Ринат. — Может, тебе удастся изменить траекторию его полета взрывом?

— Сейчас попробую, — ответила Света и сделала пасс в сторону шара. Ничего не получилось, шар по-прежнему улетал в сторону леса. — Попробую увеличить силу, — сказал девушка и, сосредоточившись, создала взрыв прямо перед шаром. Тот резко отскочил и полетел в обратную сторону. — Отлично! Сейчас он прилетит обратно!

— Да, но как нам снять чары Антона? — задумался Руня.

— Может направить шар к Рионе?! — предложила Света. — Рионка, ты сможешь снять заклинание с шара и превратить его обратно в рюкзаки? — крикнула она.

— Да, смогу! Только подгоните его поближе ко мне! В радиус заклинания! — ответила та.

— "В радиус заклинания", — тихо передразнила Света, — как будто я знаю, где у него радиус!

— Давай просто запустим шаром в Рионку, — пожал плечами Руня. — Пусть она сама решает, когда снимать заклинание.

— Верно, как раз шар подлетает! — сказала Хитрова.

— Нет, подожди! — воскликнул Зарницын. — Нужно же еще снять рюкзак Джона. Давай направим шар туда, а когда он объединиться с рюкзаком Шеризона, отправим к Рионе.

— Хорошо! Тогда приступаем! — скомандовала Света. — Вблизи ты управляешь шаром телекинезом, а вдалеке я буду управлять им с помощью взрыва.

Когда пульсар практически подлетел к друзьям, Руня почти коснулся его ладонью, перенаправив в башню, где лежал рюкзак Джона. Как только шар впитал внутрь и его, Света сделала взрыв у самой башни, чуть задев кирпичную кладку, и шар полетел в обратную сторону. Правда, на этот раз его скорость была намного выше, и друзья не успели сориентироваться. В последний момент они виртуозно (так это выглядело со стороны, на самом деле они жутко перепугались) увернулись от шара. Через пару мгновений Света вновь создала взрыв на пути пульсара, направив его на Зарницына. В нужный момент тот подлетел чуть вверх и ударил ладонью в пульсар, телекинезом направив его вниз, на Риону.

— Разойдись! — крикнула профессор Визуортто, отгоняя учеников от места, куда должен был врезаться шар. Но Риона осталась на месте. — Мисс Фелинжер, что вы делаете!?

Риона резко вскинула руки и что-то прокричала, когда шар был уже в нескольких метрах от нее. Пролетев еще полметра, оболочка пульсара внезапно растворилась в легкой сизой дымке, и на Риону посыпались рюкзаки. А еще через мгновение на землю спустились Руня и Света.

— Получилось! — обрадовалась Хитрова. — Молодец, Рионка!

— Вы тоже ничего, — усмехнулась девушка.

— Я испугался, что тебя сейчас расплющит! — признался Зарницын.

— Не дождешься! — фыркнула та.

— А здорово у нас получается в команде работать! — заметила Света.

В этот момент их окружили довольные сокурсники, которые тут же принялись собирать свои рюкзаки. Профессор Визуортто подошла к троице и заулыбалась:

— Потрясающе! Вот это техника, вот это стратегия! Невероятно! — восхищалась она. — И это на первом курсе! А вы двое, — кивнула она на Свету и Руню, — вообще первый раз на метле!

— Ну, мы и сами удивились, что так хорошо летаем! — смущенно признались ребята.

— А Риона-то и правда хороша! — продолжала восхищаться Даниэлла. — Это ведь какие нервы нужны, чтобы такой шар остановить и даже глазом не моргнуть!

— Если бы я моргнула, то заклинание бы не сработало, — пояснила Риона.

— Да я не в этом смысле, — отмахнулась Даниэлла. — Ладно, не важно!

— Ура! — взвизгнули ребята.

— Мне кажется, что именно вы должны представлять свой факультет на соревновании в в конце семестра! Уверена, это будет потрясающее шоу! — сказала Даниэлла

— Но у нас и так… — начала Риона.

— Ничего не желаю слышать! — отрезала Даниэлла. — У вас есть время подумать до завтра. Уверяю вас, что сильно пожалеете, если откажетесь.

— Хорошо, — сдалась Фелинжер.

— Вот и прекрасно! — просияла Даниэлла. — Все, я пошла к Фирриандру. Можете быть свободны, — сказала напоследок женщина и пошла в замок.

* * *

— Наконец-то свобода! — мечтательно сказала Токотыркова. — Сегодня был тяжелый день. Можно и отдохнуть немного.

— Да неужели? — язвительно улыбнулась Риона. — А ты не забыла, что у вас дополнительные курсы по простейшей магии?

— Ой, елы-палы, — тяжело вздохнула Ольга. — Забыла совсем!

После урока физкультуры ребята шли в зал Единства, чтобы пообедать, после чего, как правило, наступает свободное время. Риона, Алан и Ник собирались пойти в библиотеку, чтобы побыстрей разделаться с домашним заданием. Ольга тоже собиралась пойти с ними, напрочь позабыв о послеобеденных курсах. Руня и Света от еды отказались, что было совершенно на них не похоже. Как решила Риона, опять задумали какую-то пакость.

На самом деле они хотели показать книгу, найденную в старом ангаре, профессору Фирриандру. Вот уже битый час Зарницын сидел в общей гостиной, ожидая подругу, которая направилась в свою комнату добывать фолиант. За это время он успел съесть две упаковки чипсов, написать письмо родителям и выиграть пару партий в шахматы у одного из сокурсников. Наконец, Света спустилась, правда, какая-то встревоженная.

— Рунь, книга пропала! — ошарашено воскликнула она.

— Какая книга? — тут же поинтересовался сидящий рядом с Руней парень. Он читал учебник по философии и жевал сухарик с изюмом.

— Да так, кое-что по рунической магии, — рассеянно ответила Хитрова, утягивая Рината к выходу из общей гостиной.

— Как так пропала? Куда? Зачем? Ты хорошо искала? — закудахтал Зарницын, как только парочка оказалась наедине.

— Да я всю комнату облазала! Нет книги! — покачала головой Хитрова.

— Но куда она могла деться??? — изумился Ринат. — Может ее Риона взяла?!

— Да нет же! — притопнула ногой Света. — Мы с ней вместе из комнаты утром выходили, ничего она не брала. Да и не станет она в моих вещах рыться.

— Значит, Токотыркова! — сказал Руня. — Больше некому!

— Она могла… — цокнула языком Хитрова. — Вот только зачем ей книга?! Она же за всю жизнь дай Бог дюжину книг прочитала! И те про колобка, да курочку Рябу.

— Ну, ладно, — решил Зарницын. — У нас сейчас все равно дополнительные курсы. Ольга тоже там будет, вот и спросим у нее.

— А если это все-таки не она?

— Тогда будем искать вора, и откручивать ему шею.

Света кивнула, и друзья направились вверх по лестнице.

Еще по возвращении с полетной практики ребята заметили в главном холле гигантскую карту Синиодуса, выгравированную на одной из стен. К разочарованию Токотырковой и возмущению Рионы карта была защищена от магии копирования, поэтому дорогу до класса дополнительных занятий пришлось запоминать. Но, не смотря на это, Руня и Света все равно заблудились, и, если бы не третьекурсник из практиков, то ребята вряд ли успели бы вовремя.

Когда парочка вошла в кабинет, она с удивлением обнаружила там одну лишь Токотыркову, грустно ковыряющую пальцем парту.

— А что, остальные еще не пришли? — спросила Света, оглядывая класс.

— Я никого не видела, — покачала головой Ольга.

— А давно ты тут? — поинтересовался Ринат.

— Минут десять, — посмотрев на часы, ответила Оля.

— Слушай, ты у меня утром книгу какую-нибудь брала? — обратилась к подруге Светка.

— Да… — немного подумав, сказала Токотыркова. — Там такие картинки интересные были!

— И куда ты ее дела?!

— Не помню… — смущенно призналась та.

— Как это не помнишь? — закричала Хитрова. — Она хотя бы в комнате?!

— Ну, я ее оттуда не выносила. Чего ты так орешь-то? — обиженно надула губы Оля.

— Потому что это очень важная книга!!! — рявкнул Ринат.

— Ой, да найду я вашу писульку, чего привязались? — отмахнулась Токотыркова.

— Кто тебе вообще разрешил по моим вещам шарить? — сверкнула глазами Хитрова.

— Да я особо и не шарила, — пожала плечами девушка. — Я просто залезла в шкаф, открыла нижний ящик, полазала под бельем, нашла второе дно, открыла его и выудила оттуда книгу.

— А что тебе вообще понадобилось в МОЕМ ящике? — прошипела Света.

— Ну… я не помню, — смутилась Ольга. — Наверное, какая-нибудь ерунда.

— Тьфу, с тобой бесполезно разговаривать! — фыркнула Света.

Тут дверь в аудиторию открылась, и вошел профессор Фирриандр.

— Ой, здравствуйте, — хором поприветствовали его друзья. — А нас пока только трое.

— Очень хорошо, что все в сборе, — улыбнулся Амадей, проходя в класс.

— Как все? — не понял Ринат. — Вы шутите?

— Отнюдь, — покачал головой старик. — Из всех первокурсников только вы не знаете начальной магии. Но, я надеюсь, вы быстро нагоните сокурсников.

— Я чувствую себя дурой, — промолвила Хитрова.

— И напрасно, — попенял ей Амадей. — Никто ведь не виноват, что вы пробудили магические способности в 18 лет, а не в 10, как другие волшебники.

— Видимо, мы какие-то дауны, — пробормотала Токотыркова.

— Уж ты-то точно! — фыркнула Хитрова.

— Девушки, не ссорьтесь, — примирительно поднял руки Амадей. — Просто вы из мира людей, где волшебников почти не осталось, поэтому и пробудились позже.

— Профессор Фирриандр, скажите, а почему именно мы стали магами? — спросил Ринат. — В этом есть какая-то логика? Может, у нас в роду были колдуны?

— Всему свое время, — сказал Амадей. — Когда-нибудь вы и это узнаете.

— А когда-нибудь — это когда? — поинтересовалась Хитрова.

— Когда придет время, — повторил Фирриандр. — А сейчас самое время приступить к простейшим чарам. Это очень простая магия, поэтому обучаться вы будете очень быстро. Занятия мы будем проводить раз в полмесяца. Я буду давать вам список заклинаний, а затем покажу, как их применять. А вы самостоятельно будете их отрабатывать после основных занятий.

— А если у нас не получится? — спросила Ольга.

— Значит, у тебя руки не из того места растут, — никак не могла перестать злиться на подругу Хитрова.

— У всех получается! — отрезал Амадей. — Итак, записывайте:

В течение ближайшего часа ребята усердно записывали заклинание за заклинанием. Формулы произнесения, рисунки плетения, статусы концентрации и прочие необходимые для произнесения заклинаний вещи. Большинство слов ребята вообще слышали впервые, а ведь им предстояло выучить эти азы настолько хорошо, чтобы они внедрились в сознание. В противном случае на подготовку к заклинанию будет уходить непозволительно много времени. Концентрироваться и настраиваться на нужное заклинание маг должен автоматически, и подобные вещи должны происходить уже на уровне подсознания. После достижения подобного уровня навыков, магу остается лишь выбрать заклинание и активировать его.

Поисковые чары, заклинания починки и поломки вещей, мелкие бытовые заклинания, копирование и стирание и еще с десяток различных заклинаний было записано на пергаментах.

— А сейчас можете потренироваться на каком-нибудь заклинании, используя конспект. Но помните, что к следующему занятию вы уже должны уметь концентрироваться мгновенно.

— Можно я? — вызвалась Хитрова.

— Конечно, что вы хотите попробовать? — кивнул Амадей.

— Копирование.

— Тогда сделайте копию вот этого подсвечника, — Фирриандр указал на нужный предмет.

Света мельком глянула в конспект, и махнула рукой на подсвечник. Ничего не произошло.

— Мисс Хитрова, необходимо сконцентрироваться. — Напомнил Амадей.

Девушка снова заглянула в конспект, на этот раз честно пытаясь понять всю суть заклинания. Она попыталась выкинуть из головы все лишнее и представила второй подсвечник.

Из руки девушки вылетел тоненький желтый лучик и ударил в подсвечник, который немедленно раздвоился. Правда на втором экземпляре почему-то появилась свеча.

— Уже лучше, мисс Хитрова. — Похвалил девушку преподаватель. — По крайней мере, вам удалось сделать копию, хоть и с вкраплением нового предмета.

— Нет, ну это безобразие! — расстроилась Хитрова и злобно махнула рукой на ни в чем не повинные подсвечники, вновь пытаясь их скопировать.

На этот раз оба подсвечника раздвоились, но были в полтора раза выше исходников.

— Мисс Хитрова, в течение двух недель тренируйтесь, а потом я проверю ваш уровень. А сейчас давайте все вместе попрактикуемся в новых заклинаниях, пока у нас еще есть время.

В течение часа ребята произносили заклинание за заклинанием, постепенно улучшая свои результаты. Формулы они уже запомнили наизусть, осталось лишь попрактиковаться в наложении чар. За десять минут до конца занятия Ринат попросил:

— Профессор Фирриандр, а научите нас какой-нибудь простейшей боевой магии.

— А зачем вам, мистер Зарницын? — поинтересовался Амадей.

— Ну, чтобы знать! — ответил парень.

— Чтобы знать… — эхом повторил ректор. — Ну, хорошо. Только должен вас предупредить, что к простейшей боевой магии относится всего три заклинания.

— А остальные? — удивилась Токотыркова.

— Остальные требуют много магической энергии, поэтому и не изучаются в начальных школах. Их вы будете изучать вместе с остальными ребятами на уроках практической магии.

— Хорошо, — кивнула Света. — Научите хотя бы трем простейшим.

— Ладно, — кивнул Амадей. — Слушайте: к простейшей боевой магии относится боевой пульсар, сковывающее колдовство и щитовые чары. Вижу, что вы уже понимаете, почему именно эти три заклинания. Любое проявление пульсара происходит плетением узора заклинания "от себя", так этот вид магии предназначен для атаки, а, следовательно, к выбросу энергии в каком-либо направлении. У щита плетения узора идет "на себя", так как вы с помощью этого заклинания окутываете себя энергией, снижая силу магического удара соперника. Сковывающая магия выплетается "параллельным" узором. Это заклинание не является ни атакующим, ни защитным, оно призвано сковывать движения противника. В некоторых случаях есть вероятность сковать движения полностью, практически эквивалент параличу. Основа применения боевой магии — это желание колдующего мага. Желание защититься или победить. В смертельной схватке — желание выжить или убить. И чем сильнее это желание, тем мощнее будет ваше колдовство. И все же на одном желании далеко не уедешь. Естественно для силы заклинания важен магический потенциал заклинателя, а также его принадлежность к какой-либо стихии. Например, светлая магия в руках темного мага будет менее эффективна, чем магия хаоса. А маг низшей ступени вряд ли сможет создать боевой пульсар крупнее абрикоса, в то время как архимаг способен зарядить пульсаром размером со слона. А теперь запишите формулы произнесения и узоры плетения чар, — ребята поспешно схватились за перья и быстро застрочили под диктовку.

— Вот и вся простейшая боевая магия, — улыбнулся ректор, додиктовав последнее предложение. — Сейчас практиковаться мы не будем. Если захотите тренировать эти заклинания, то попросите мисс Фелинжер заняться с вами. Думаю, она найдет подходящее место для тренировок.

— Хорошо, спасибо, — хором сказали ребята.

— Не за что, — улыбнулся Амадей. — Можете идти.

Только друзья собрались и уже хотели выйти из кабинета, как Амадей внезапно их окликнул:

— Чуть не забыл сказать, что я вовсе не против, чтобы мисс Хитрова и мистер Зарницын участвовали в соревнованиях в конце семестра. Мисс Фелинжер тоже может принять участие. Если среди светлых магов не найдется более подходящих кандидатур, то я жду от вас феерического шоу и желаю вам победить.

— Спасибо, будем знать, — ответили ребята и, попрощавшись, вышли из аудитории.

Пока уставшая троица делилась впечатлениями от первых заклинаний, Руня и Света успели помириться с Токотырковой. Когда друзья вошли в общую гостиную, там уже сидели Ник и Риона, с нетерпением ждущие рассказа о дополнительных занятиях. Весь вечер ребята делились новыми впечатлениями, а к ночи Руня и Света напрочь забыли про потерянную книгу.