Ринат лежал на кровати и довольно потягивался. Он только что проснулся и чувствовал себя вполне бодрым, хотя предыдущие двое суток не спал. Парень растянулся на своей лежанке во весь рост, закинул руки за голову и посмотрел на мерно сопящую Свету, дрыхнувшую на другой кровати, стоящей в противоположном конце каюты.

Вчера ребята долго искали хотя бы одну свободную каюту, где было две кровати, но их поиски не увенчались успехом. Не долго думая, друзья выбрали себе каюту и стырили в соседней еще одну койку. Уж очень им не хотелось спать порознь — мало ли, что может случиться?

— Спишь, гуманоид? — шутливо шикнул Руня, проверяя, спит ли подруга. Хитрова даже не шелохнулась, лишь недовольно что-то пробормотала во сне.

Парень протянул руку вправо, где стояла небольшая тумбочка, взял оттуда пепельницу и поставил себе на живот, затем достал сигарету, чиркнул зажигалкой и, струйкой выдыхая дым, задумался. Он все никак не мог понять, каким образом они со Светкой должны спуститься на дно моря. Конечно, у них были с собой зелья, выпив которые, можно было некоторое время дышать под водой, но как быть с давлением? Без специального снаряжения они не смогут глубоко спуститься. А что, если пещера, где должен располагаться вход в Вавилон, окажется недосягаемой? "Нужно поговорить об этом с Корирдусом, — решил Руня, — он наверняка знает, как безопасно спуститься на морское дно".

Внезапно корабль сильно качнуло, и занавеска на окне съехала в сторону. Ринат коротко и неприлично выругался, поднимая с пола упавшую пепельницу. Когда парень затушил сигарету, краем глаза он заметил в большом зеркале, висящим над трюмо, какое-то движение. Руня настороженно всматривался в зеркало, силясь понять, что его так напугало, но больше ничего не происходило. Зарницын медленно сел на кровати, и тут корабль снова качнуло, а в зеркале вновь промелькнула какая-то тень.

Парень резко вскочил с кровати, прошлепал босыми пятками к зеркалу и уставился на свое отражение. Ничего сверхъестественного обнаружить не удалось. Постояв у зеркала несколько минут, Ринат потянулся за джинсами и случайно посмотрел в окно. Так и не одевшись, он прилип к стеклу и удивленно вытаращился на багровый закат, расстелившийся над изумрудной водой океана. Пару минут парень осмысливал происходящее, а затем корабль еще раз качнуло, и вновь в зеркале что-то промелькнуло.

— Ой, ну ой! — недовольно пробурчала Хитрова. — Кто там мне спать мешает?

— Свет, просыпайся! — крикнул Ринат. — Мы с тобой все проспали!

— Да ну, блин, облом! Ну что за наказание на мою несчастную голову? — простонала девушка, открывая глаза и потягиваясь.

— Тут что-то странное происходит, — сказал Руня и сделал шаг в сторону подруги, а затем недоуменно остановился — трусы чуть сползли вниз.

Оглянувшись, парень заметил, что зацепился тканью за какой-то гвоздик, торчащий из стены.

— Жаль, что ты не сделал еще пару шагов, — хихикнула Хитрова, — самое интересное я так и не увидела!

— Хватит с тебя всего остального, — буркнул покрасневший Ринат и отвернулся.

Девушка только фыркнула, скользнула взглядом по спине, на пару секунд задержав его на ягодицах Зарницына, и спрыгнула с кровати. Пока Руня сражался с гвоздем, Света натянула юбку, влезла в обтягивающую маечку и, присев на кровать, принялась за туфли.

Отцепившись от гвоздика, Ринат тоже поспешил надеть джинсы, футболку и кроссовки, а затем приземлился на стул. Он еще раз бросил взгляд в зеркало, но, не увидев там ничего необычного (только свое лицо с трехдневной щетиной — последний раз он брился в Синиодусе), развернулся к подруге и сообщил:

— Мы уже в море. И, похоже, что целые сутки, если не двое.

— Как так? — не поняла Света. — Нас же вечером должны были разбудить! Перед отплытием!

— А разве мы просили нас будить? — изумился Зарницын.

— А догадаться что, сложно было? — возмутилась Света. Она встала с кровати и поцокала каблучками к окну. — Н-да, мы явно не у берега. Хорошо хоть погода хорошая, море кажется спокойным. Надеюсь, с другой стороны корабля то же самое.

— Знаешь, тут что-то странное происходит, — осторожно начал Ринат.

— Что именно? — уточнила Света, но через мгновение сама все увидела.

Корабль снова качнуло, и в зеркале вновь промелькнула какая-то тень.

— Кто это? — заверещала Света, подбегая к зеркалу. — А ну вылазь оттуда!

— Вот об этом я тебе и хотел сказать! — сообщил Зарницын. — Там уже не первый раз мелькает, правда, только когда корабль качает — может это какие-то блики, игра света и тени?

— Никакие это не блики! — категорично отмела предположение девушка. — Там какое-то существо! Я его видела, и у него была рожица!

— Какая еще рожица?! — растерялся Ринат. — Я ничего такого не заметил.

— Это потому что у тебя глаза на затылке, — съязвила Света. — Рожица там была. Мерзкая такая, пупырчатая и с гаденькой ухмылкой.

— Хм… — задумался Руня, — а что она делает в зеркале? И именно в нашей каюте?

— А вот это мы сейчас узнаем, — пообещала Хитрова и постучала по зеркалу: — вылазь, паразит! Бить не буду, обещаю! Только на рожу твою мерзкую полюбуюсь!

В каюте раздалось противное дребезжащее хихиканье, и в зеркале появилось неприятное лицо с жуткими пустыми глазницами, и покрытое струпьями.

— Фу, какая гадость! — скривилась Света. — Прошу прощения за грубость, не сдержалась.

— Зря вы сюда приплыли, — гулким голосом оповестило лицо. — Море станет вам могилой.

— С чего вы взяли? — поинтересовалась Хитрова. — Вы что-то знаете? Расскажите!

— Волны и ветер взбунтуются над проклятыми водами, — чуть нараспев заговорило лицо, отчего его голос казался еще более зловещим, — выйдет из морских глубин древний страж, ужас и страх нагоняющий на живых. Сотни моряков стали его жертвами, ибо не выживают те, кто хоть раз видел стража. Поворачивайте назад, пока не поздно…

— Что это оно говорит? — прошептала Света. — Рунь, мне страшно!

— Не пугай девушку, плесень! — выплюнул Зарницын, испугавшийся не меньше подруги.

— Сам ты плесень, — обиженно проскрипело лицо. — Я правду говорю! Ваш корабль не первый и вряд ли последний! Никто не должен приближаться к центру Бермудского треугольника!

— Но некоторые моряки же тут были! — возразил Ринат. — И ничего — живут себе спокойно!

— Так то ж человеческие моряки, — ухмыльнулось лицо. — А вы волшебники! Ни один маг не покидал центр бермудского треугольника живым, ну разве что Фирриандр, да Витериас…

— Вы знаете профессора Фирриандра? — обрадовалась Хитрова.

— Я всех знаю… — в голосе собеседника слышалась какая-то грусть. Правда, заметил ее лишь Руня, который безошибочно угадывал состояние окружающих, сам не понимая, как это у него выходит. — Мертвым известно все…ну, или почти все.

— Значит, ты и нас тоже знаешь? — уточнила Хитрова.

— А то как же! — гордо произнесло лицо. — Наследники стихий, черт бы вас побрал!

— Ой, какие мы оказывается знаменитые! — восхитилась Света.

— Да, о вас многие знают. В загробном мире сейчас только и есть разговоров, что про вас.

— А что, что про нас говорят? — тут же поинтересовалась Хитрова.

— Вам знать необязательно, — отрезала мертвая душа. — Знать о том, что творится в загробном мире, вообще никому не положено.

— Ну вот, какое ужасное разочарование! — расстроились ребята.

— Один секрет я вам все же открою, — смилостивилось лицо. — Все равно вы скоро сами все узнаете. У вас очень много недоброжелателей. И не только в мире живых. Среди мертвых у вас тоже полно врагов, так что будьте осторожны.

— А мертвым-то мы чем мешаем? — изумился Руня.

— Конкретно вы — ничем. Но ваши силы…

— Безобразие! — сверкнула глазами Света. — Подумаешь, сила! Она, между прочим, еще не пробудилась, а я вообще девушка очень хорошая и всеми обожаемая! Знаете что? Передайте этим недоброжелателям, что они шуты гороховые, если судят о человеке только по силам!

— Обязательно, — сказало лицо. — Кажется, началось…мне пора, приятной смерти.

— Стой, подожди! — закричали ребята. — Что началось-то???

Но ответа не последовало — зеркало вновь стало обычным. Недоуменно переглянувшись, друзья решили поговорить с капитаном.

Выбравшись на палубу, ребята полной грудью вдохнули свежего морского воздуха. Солнце еще светило последними лучами из-за горизонта, а над головой уже проявлялась круглая холодная луна. Над морем начал сгущаться туман, где-то вдалеке слышались раскаты грома.

Ребята радостно поприветствовали команду корабля и отправились на поиски капитана. Корирдус разговаривал с рулевым, который указывал рукой куда-то в сторону и что-то обеспокоенно втолковывал капитану.

— Здравствуйте, Корирдус, — поздоровались Руня и Света.

— А, молодежь, — улыбнулся тот, подав рулевому знак замолчать. — Как спалось?

— Прекрасно, — ответила Хитрова. — Только почему вы нас не разбудили, когда мы отплывали от пристани?

— Я хотел, но вы так сладко спали… — смутился Корирдус. — Я не решился вас будить.

— А давно мы в пути? — поинтересовался Ринат.

— Сутки. Вчера примерно в это же время мы отбыли из порта.

— Значит, мы проспали больше суток! — присвистнул парень.

— И немудрено, — рассмеялся капитан. — Вы же до этого без отдыха летели на метлах! Кстати, мы уже почти у цели — до центра треугольника не больше часа при попутном ветре. Там мы вас высадим, а сами отправимся дальше.

— А к-куда высадите? — захлопала ресницами Света. — Прямо в воду?

— Ну да, — пожал плечами капитан. — Вам ведь нужно в центр, я правильно понял? Суши там, конечно же, нет, так что мы посадим вас в шлюпку и спустим на воду.

— Вы знаете, нам надо под воду, — признался Руня. — За этим мы вас и искали. Вы случайно не знаете, как нам спуститься на самое дно, не оказавшись под влиянием давления воды?

— А что вы забыли на дне моря???

— Ну, долгая история, — вывернулся парень. — Но мы здесь именно за этим.

— Ох, ребята, — покачал головой Корирдус. — Не советую я вам спускаться на дно Бермудского треугольника — опасно это. Кто знает, какие твари там обитают?

— У нас нет выбора, — покачала головой Света. — Если это не сделаем мы, тогда сделает Гордос — этого нельзя допустить.

— Вижу, что причина у вас серьезная, — задумался капитан. — Послушайте, а как вы собираетесь дышать под водой?

— У нас есть с собой зелья.

— Давайте-ка, пока есть время, я изучу ваши снадобья. Возможно, я знаю, что это за зелья. Тогда я добавлю в них кое-какие ингредиенты, и вы свободно сможете отправиться хоть на дно Марианской впадины.

— Правда? — обрадовались ребята, выуживая из карманов флакончики и протягивая капитану, — спасибо! Мы пока погуляем по кораблю, ладно?

— Идите, — разрешил Корирдус, — только за борт не свалитесь!

Ребята с полчаса гуляли по палубе, развлекая матросов. Руня и Света все время хихикали, рассказывая всякие веселые истории, не забывая подшучивать над командой. Настроение было прекрасным, но вскоре оно резко упало. С верхней палубы раздался встревоженный голос капитана:

— На нас надвигается смерч!!! Уйти уже не успеем, принимаем боевую стойку!

Маги суетливо забегали по палубе, занимая определенные места в центре. Когда каждый из них встал на свое место, появился капитан и встал в центре сложной фигуры, заметной, если провести прямые линии от моряка к моряку.

— Молодежь, вот ваши зелья, — сказал капитан, протягивая Руне и Свете зелья. — Как я и предполагал, это обычные эликсиры водородного дыхания. Я добавил туда нужные ингредиенты по одному морскому рецепту, так что вы сможете беспрепятственно спуститься на дно…если, конечно, переживем смерч.

— Спасибо, — забрали у мужчины склянки ребята.

— Спрячьтесь в ка… — начал капитан, но Зарницын и Хитрова уже куда-то убежали. — Сбежали. Ладно, все по местам, начинаем! — скомандовал Корирдус и повернулся к команде.

Волшебники подняли вверх правые руки и развернули ладонями к центру корабля, где стоял капитан. Тот, воздев руки к небу, начал нараспев читать длинное заклинание. Через минуту корабль окутал бледно-розовый барьер, который должен был предотвратить кораблекрушение.

Света и Руня тем временем забрались на верхнюю палубу и с ужасом уставились на колоссальных размеров вертикальный вихрь, на огромной скорости несущийся к кораблю.

— А он на катушку ниток похож, — лязгая зубами, вымолвила Света.

— Ага, гигантскую и убийственную, — вымолвил Ринат.

Смерч действительно чем-то напоминал катушку ниток. Тонкий длинный стержень клубящегося вихря расширялся где-то у мрачных туч. У воды он сужался, но расплескиваемые во все стороны волны, создавали обратную экспозицию.

Через пару минут корабль начало сильно штормить, а смерч был уже совсем близко. Только благодаря защитному барьеру, судно до сих пор держалось на плаву.

— Еще один… — одними губами вымолвила Света, замечая второй вихрь, виднеющийся в той же стороне, что и первый, только чуть поодаль.

Ребята больше не хотели смотреть на буйство стихии, но будто окаменели от ужаса. Они судорожно вцепились в ближайшую мачту и широко расширенными глазами смотрели на приближающуюся смерть…

* * *

— Госпожа, вы должны немедленно связаться с правителем! Это дело вселенской важности! Наследники стихий, огонь и свет, в смертельной опасности!!! — с порога закричал высокий худощавый мужчина, без стука влетая в просторный кабинет.

Это было огромное светлое помещение с дюжиной окон. В центре располагался длинный прямоугольный стол, за которым частенько проводились важные совещания. В конце зала, в окружении диковинных растений, находился еще один стол, стоящий горизонтально — от стены до стены. За ним сидела красивая молодая девушка в дорогих доспехах из кожи и стали. Увидев вбежавшего мужчину, она резко встала, ее длинные волнистые волосы черным вихрем взметнулись вверх и тут же вновь картинно улеглись на плечи.

— Кто вам разрешил врываться ко мне без стука? — ледяным тоном спросила она.

— Госпожа, простите, — подобострастно произнес мужчина. — Но это действительно срочно!

— Я внимательно слушаю! — отчеканила она, буравя несчастного своими большими, абсолютно черными глазами, от взгляда которых кровь стыла в жилах.

— Хитрова и Зарницын, — зачастил мужчина. — Не знаю, что им понадобилось в Бермудском треугольнике, но они сейчас там. На них надвигается смерч, даже несколько. Защитные чары экипажа корабля долго не выдержат. Если эти двое погибнут, то в мире начнется сущий ад! Гордос, он ведь ни перед чем не остановится! Его сдерживают только стихии…

— Ты прекрасно знаешь, что мы не имеем права вмешиваться в ход событий как человеческого, так и магического мира, — перебила говорящего девушка.

— Да, но если сообщить об этом правителю, то, возможно, он сделает исключение!

— Покажи мне наследников! — потребовала девушка.

— Да, сейчас. — Мужчина торопливо что-то прошептал, и в воздухе появился небольшой портал, показавший Риону, которая нещадно лупила снова провинившуюся Токотыркову.

— Идиот! — прикрикнула девица. — Не этих!

— Виноват, госпожа! Исправлюсь! — испуганно пролепетал тот и создал верный портал.

Некоторое время девушка молча рассматривала картину морского бедствия, а потом присела на край стола.

— Можешь убирать, — разрешила она.

— Вы поможете им? — осмелился спросить мужчина.

— Значит, этот парень и есть Зарницын? — проигнорировав вопрос подчиненного, произнесла девушка. — А он хорошенький. А Хитрова чем-то напоминает меня некоторое количество лет назад. Такая же наивная и беззащитная…

— Госпожа, о чем вы говорите? — возопил мужчина.

— Я говорю о том, что думаю! — отрезала та. — У нас нет времени, чтобы просить разрешения на их спасение.

— Неужели вы оставите их умирать? — с ужасом прошептал мужчина.

— Разве я такое говорила? — изогнула бровь та. — Я сказала, что у нас нет времени, чтобы получить разрешение на вмешательство.

— Тогда я ничего не понимаю, — потупился служащий.

— А что тут непонятного? — повысила голос девица. — Я сама туда отправлюсь и ликвидирую смерч. Хоть это и запрещено.

— Но как же так? — растерялся мужчина. — Вы же нарушите правило…

— Я знаю, — перебила его девушка. — Я предстану перед высшим судом, когда вернусь, но сейчас я поступлю так, как считаю нужным.

— Зачем вам это? — удивился мужчина. — Давайте лучше добьемся разрешения! Может, еще успеем! Нужно хотя бы попытаться!

— Вот ты этим и займешься. У меня на столе находится кнопка перемещения. Найди ее и перемещайся в министерство Вселенной. Объяснишь ситуацию и все расскажешь. Если ты успеешь вынести на обсуждение свое предложение до моего вмешательства в ход истории, то мне не грозит никакого наказания. Уверена, что Правитель меня поддержит, — приказала девушка.

— Но я никогда раньше этого не делал… — начал служащий.

— Время пошло, — непреклонно заявила девица. — Я на тебя рассчитываю.

— Понял, будет сделано! — отрапортовал мужчина и кинулся к столу начальницы.

* * *

— Она вмешивается в ход истории?! Это возмутительно! Кто дал ей такое право? То, что она безупречный работник, не дает ей никакого права так поступать! Безобразие!

В огромном полутемном зале собралось несколько сотен человек, наперебой обсуждающих действия главы апостолов жизни и смерти.

— Мэлл знает, что делает! Она еще ни разу не ошибалась! Вы же слышали, что наследники стихий в смертельной опасности! — говорили одни.

— Что бы там ни случилось, мы не должны вмешиваться в ход событий! — отвечали другие. — Если мы будем вмешиваться в каждую мелочь — мир разрушится!

— Это не мелочь! Наследники стихий должны выполнить свою миссию! Они не могут погибнуть сейчас, иначе баланс будет нарушен!

— Если наследники настолько слабы, то от них не будет никакой пользы! Пусть погибают!

— Мы не можем допустить их гибели, пока они не сразятся с Гордосом!

— Нет можем! Они такие же маги, как и все остальные, просто наделены более могучими силами! Нет такого закона, который обязывал бы нас хранить их жизнь!

— Вот тут вы ошибаетесь, — мягко возразил вкрадчивый мужской голос.

— Повелитель, вы одобряете поступок Мэлл?

— И да, и нет. С одной стороны, она должна была согласовать свои действия со мной; с другой — у нее не было на это времени. Если вы заговорили о законе, то должны помнить, что наследники стихий находятся под нашей опекой до тех пор, пока они не пробудят свои способности. Двое из них — Ольга Токотыркова и Николас Скалферсон — уже не опекаются нами, так как получили силу стихий. Теперь их жизнь зависит от них самих. Трое остальных еще не пробудились, поэтому мы должны их защищать, если Фирриандр не может этого сделать.

— Ну, если так… — разочарованно протянули одни, понимая, что наказание Мэлл не грозит.

— Правильно! — одобрительно загудели другие. — Как они могут себя защитить, если стихии в них еще не проснулись? Мэлл молодец, что отправилась им на подмогу.

— Но это не снимает с нее ответственности, — сказал повелитель. — Она будет наказана, но совсем нестрого. Я перевожу ее из главы апостолов в апостола смерти. Наказание будет длиться в течение месяца. Если в этот срок за ней не будет никаких погрешностей, то я восстановлю ее в должности. А ее место временно займешь ты, Шердо.

Все присутствующие уставились на того самого долговязого мужчину и одобрительно закивали. Он встал со своего стула и поклонился Правителю.

— Это большая честь для меня, благодарю, повелитель, — поклонился он. — Но я не хочу, чтобы Мэлл мне подчинялась. Пускай это будет лишь на бумаге. Фактически же я буду с ней советоваться. Это возможно?

— Если ты так хочешь, то пожалуйста, — пожал плечами Правитель, — но могу я узнать, почему ты так решил?

— Я…я ее боюсь, — признался тот.

— Немудрено, — усмехнулся Правитель. — Она очень сильна, и у нее скверный характер.

— В таком случае, если все уже решено, могу я приступить к своим новым обязанностям? Я сообщу о вашем решении Мэлл.

— Можешь идти, до свидания.

— До свидания, Повелитель. — Мужчина медленно вышел из зала и исчез.

— Вы уверены, что ему можно доверить такую должность? — сурово спросила у Повелителя пожилая дама — его правая рука.

— Более чем! Он перспективный работник, ему стоит дать шанс показать, на что способен.

— Что ж, если вы в нем уверены, то почему не хотите оставить его главой апостолов насовсем?

— Потому что у нас есть Мэлл. Лучше нее мы все равно никого не найдем. К тому же ты знаешь, какая судьба ей уготовлена.

— Знаю, — тихо сказала женщина. — Неужели вы настолько ей доверяете?

— Больше, чем самому себе, — улыбнулся Правитель.

* * *

А тем временем корабль, на котором находились Руня и Света, с бешеной скоростью крутился в смерче, который настиг судно. Барьер, поставленный магами, уже покрылся сетью трещин и вот-вот должен был рассыпаться на кусочки. Зарницын и Хитрова видели, что маги отдают последние силы на поддержание барьера. По их лицам ручьями тек пот, они еле стояли на ногах. Стоящий у штурвала рулевой — единственный из всей команды, кто не участвовал в создании барьера — судорожно молился какому-то морскому богу.

В этот момент корабль, как пробку из бутылки, вышвырнуло из вихря и с силой плюхнуло обратно на воду. Барьер выдержал столкновение с водой, но тут же рассыпался на осколки, которые, не долетев до воды, растворились в розоватой дымке. Вся команда обессилено опустилась на колени, понимая, что это конец. Да, сквозь один смерч им пройти удалось, но впереди был еще один, а через секунду все с ужасом осознали, что по бокам тоже образовалось два вихря, да и первый, кажется, начинает возвращаться назад. Корабль оказался, как бы окольцован четырьмя вихрями и неподвижно балансировал в точке их соприкосновения.

— Эй, молодежь! — крикнул капитан, стараясь перекричать рев четырех ветров. — Корабль стоит на месте, чувствуете? Значит, мы в самом центре треугольника! Мы, скорее всего, погибнем, но вы можете выпить свои зелья и нырнуть на дно!

— Нет, не можем, — с сожалением прокричала Света. — Нас, похоже, еще и акулы окружили! Стоит нам нырнуть в воду, как нас сожрут и не подавятся!

Капитан кинул косой взгляд за борт и тоже заметил с дюжину плавников, танцующих вокруг многострадального корабля. Он понимал, что гигантские рыбины сами напуганы смерчами, поэтому до сих пор и не напали на корабль — им попросту не до этого.

Чем больше времени проходило, тем ближе подкрадывались вихри. В принципе, ребята уже привыкли к их виду, но их чуть ли не до потери рассудка пугало другое — позади каждого смерча была такая мгла, что, казалось, они добрались до конца света, за которым находится "всепожирающее ничто". И эта самая чернота все ближе и ближе надвигалась на судно.

И тут начало происходить нечто странное: на палубе заклубилось что-то непонятное, глубокого черного цвета, а затем дым рассеялся, прокатившись по кораблю волной ужасающей по своей мощи магии. На месте клуба дыма стояла красивая девушка в доспехах из кожи и железа. Ее волнистые черные волосы развевались на ветру, притягивая взгляды всех присутствующих.

Девица подняла вверх сложенную щепоткой правую руку и щелкнула пальцами. В этот же момент раздался оглушительный грохот, и небо взорвалось тысячами черных молний, насквозь пронзивших как акул, так и все четыре смерча. А затем от девушки круговой волной пошла клубящаяся энергия. От могущественной магии, таившейся в этой энергии, перехватывало дыхание. Все присутствующие не могли даже вздохнуть, с паническим ужасом и в тоже время с восхищением наблюдая за происходящим.

От магии девицы все четыре вихря рассосались за считанные минуты, оставив после себя лишь мутноватую темно-зеленую пену. Море успокоилось, и корабль тихо покачивало на легких волнах — буря миновала.

— Вы — наша спасительница! — просиял капитан. — Могу я узнать, как вас зовут?

— Меллисса де Антуар фон Вайдер, — ледяным тоном отчеканила девушка. — И я здесь не для того чтобы спасти вас. Их, — она кивнула на Руню и Свету, которые все еще не могли прийти в себя и крепко держались за мачту.

— Все равно спасибо, что и нас заодно спасли, — улыбался Корирдус.

— Не за что, — усмехнулась Мэлл. — Ринат, Светлана, подойдите ко мне!

Те даже ухом не повели, намертво приклеившись к мачте.

— У них шок, — подсказал капитан.

— А у меня мало времени, — отрезала девица и вновь развернулась к парочке. — Если вы сейчас же не подойдете, я лично вас утоплю.

Эта угроза подействовала на Хитрову и Зарницына отрезвляюще. Они отцепились от мачты и быстро подбежали к девушке.

— Вам не стыдно? — холодно поинтересовалась Мэлл. — Почему я должна бросать все дела и мчаться вам на выручку? Что вы вообще здесь делаете? Пока ваши стихии не пробудились, вы должны сидеть тихо, как в бункере! Вы что о себе возомнили?! Весь мир только и печется о том, чтобы вы выжили, а они плюют на всех с высокой колокольни, пускаясь в опасные авантюры! Ну, что молчите? Скажите хоть что-нибудь!

— А вы кто? — выдавила Света.

— Я глава апостолов жизни и смерти, — сказала та. — Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Нет, — покачала головой Хитрова. — Понимаете, мы бы и сами сюда не поехали, но это необходимо, чтобы победить Маркела.

— Вавилон? — сразу поняла Мэлл. — Я предполагала нечто в этом духе, правда, не думала, что вы туда поедете, не пробудив стихии.

— Откуда вы знаете про Вавилон? — изумилась Хитрова.

— С какой стати я должна отвечать на твои вопросы? — выплюнула девушка.

— А почему вы так со мной разговариваете? — обиделась Хитрова.

— Я говорю так, как ты того заслуживаешь! — отчеканила Мэлл. — Ты вообще кто такая есть, чтобы со мной препираться?

— И чем я это заслужила? — чуть не плача проговорила Света и посмотрела в глаза девушки, но уже через пару секунд не выдержала и отвела взгляд.

На какой-то миг Хитрову охватила паника, по спине пробежала стайка мурашек. Эти жуткие черные глаза… будто в бездонный омут ныряешь. Холодно. Страшно.

— А ты считаешь, что заслуживаешь другого обращения? — иронично склонила голову на бок Меллисса. — Ну, просвети меня что ли о своих выдающихся заслугах.

— Прекратите! — неожиданно резко сказал Зарницын, вступаясь за подругу. — Вы нас совсем не знаете! Кто дал вам право так говорить с совершенно незнакомыми людьми?

— Право? Мне? — изумилась Мэлл. — Парень, ты соображаешь, с кем говоришь?

— Мне все равно, — стараясь говорить ровно, ответил Ринат.

Он пристально смотрел на нее пронзительным зеленым взглядом, чуть прищурив глаза. Мэлл совершенно не ожидала, что кто-то сможет вот так запросто выдержать ее взгляд.

— А ты очень хорошенький… — томно проговорила девица, ехидно прищурившись.

Как она и ожидала, Ринат чуть покраснел и смущенно отвел взгляд в сторону.

— Светлана, извини за грубость, я не хотела тебя обидеть, — уже мягче сказала Мэлл. — А ты, Ринат, в следующий раз следи за словами. Если мы когда-нибудь встретимся, во второй раз я такой фамильярности не прощу.

— Извините, — потупился парень.

— Ничего, бывает, — отмахнулась та. — Вы не сможете попасть в Вавилон — силенок маловато. Но я вам помогу. Вот, держите, — она повернула руку ладонью вверх, и на ней тут же появился какой-то мешочек. — Там порошок. Добавьте его в свое зелье, и сможете благополучно добраться до пещеры. Желаю удачи!

Хитрова взяла мешочек, и Меллисса подняла вверх руку, видимо, намереваясь телепортироваться, но Света неожиданно ее окликнула:

— Подождите, пожалуйста! У меня только один вопрос — почему вы нам помогаете? — Мэлл молчала. — Нет-нет, если не хотите, не отвечайте, только не надо ругаться! — поспешно добавила Света и выдавила: — Вы такие обидные фразы говорите…

— У меня уже вертится кое-что на языке, но я, пожалуй, промолчу, — ядовито сказала Меллисса. — Тебе интересно, почему я вам помогла? Потому что я так захотела. Может, есть и другая причина, более веская, но вам о ней знать необязательно.

Девушка сдержанно улыбнулась Хитровой, подняла вверх правую руку и еще раз окинула взглядом Зарницына.

— А ты все-таки очень хорошенький… — повторила она и, щелкнув пальцами, исчезла. В воздухе мгновенно испарилась тягостная аура могущества, дышать стало легче.

— Кажется, у тебя появилась еще одна поклонница, — Света игриво ткнула локтем в бок Рината.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулся польщенный Зарницын. — Она прикалывается.

— А мне так не показалось, — покачала головой Хитрова. — По-моему она вообще не знает, что такое приколы. Видел, как она нас отбрила?!

— Да, с характером девушка, — почесал в затылке Руня.

— Красивая, надо заметить, — ревниво сказала Света. — Хотя глаза… ужас просто. Меня аж передернуло, когда я в них заглянула — такая властная дамочка…

— Глаза, как глаза, — пожал плечами Ринат. — Только цвет необычный — черный.

— Да уж, тебе легко говорить — ты у нас любому открыто в глаза наврешь с три короба!

— Чего это сразу навру-то?! — обиделся парень. — Я, между прочим, за тебя вступился!

— Благодарю, — мерзким голосом прогнусавила Хитрова.

— Ребята, не спорьте, — призвал молодежь к порядку капитан. — Лучше пейте свои зелья и ныряйте. Нам тоже пора плыть дальше.

— Ой, точно, — опомнились ребята и, залпом осушили по флакончику. Еще два у них осталось на обратную дорогу.

— Рунь, порошок добавить забыли! — вспомнила Хитрова.

— Давай так сожрем? — предложил парень и подставил ладони, сложив их "лодочкой".

Света отсыпала ему половину мешочка. Это были довольно крупные кристаллические камешки размером с рисовое зерно. Руня осторожно лизнул камешки и воскликнул:

— Вкусно, твою кочерыжку!

— Правда? — обрадовалась Хитрова и высыпала содержимое мешка себе в рот.

Зарницын тоже последовал ее примеру и набил рот порошком. Некоторое время ребята с наслаждением хрустели сладковатыми камушками, чем немало позабавили моряков — в этот момент парочка была похожа на двух довольных хомяков, набивших свои защечные закрома.

В этот момент зелье, наконец, начало действовать, и у ребят за ушами начали вырастать жабры. Это было не больно, но неприятно. Через пару минут друзья шутливо трогали друг друга за жабры и весело посмеивались.

— Ой, мы теперь земноводные, очуметь! — веселилась Света.

— Ужас! Царевны-лягушки, блин! — ржал Ринат.

— Зато теперь нас в прямом смысле слова можно взять за жабры!

— Гы-гы, дожили!

— Ох, и веселые же вы ребята, — улыбался капитан. — Даже жалко, что сейчас нас покинете.

— Да, нам тоже не хочется прощаться, мы к вам привыкли. Но надо. — Вздохнули друзья.

— Возьмите от меня на память, — сказал Корирдус, взмахивая руками.

Перед парочкой появилась красивая деревянная статуэтка русалки.

— Ой, какая прелесть! — умилилась Хитрова.

— Спасибо большое, — улыбнулся Ринат. — А вы оставьте себе наши метлы — все равно мы не сможем с ними спуститься на дно, а девать их некуда.

— Договорились, — подмигнул мужчина.

Друзья телепортировали из каюты свои куртки, в карманах которых лежали нужные вещи, накинули их и прыгнули в море. Они пару раз нырнули с головой, проверяя, как функционируют жабры, и, удовлетворившись результатом, вынырнули на поверхность.

— Попутного ветра! — крикнули они отплывающей команде.

— Прощайте! — помахали им руками с корабля, и парочка нырнула под воду.

* * *

— Ой, как тут темно и страшно! — поежилась Света. — Страховидлы всякие плавают.

— Да, неуютное местечко, — согласился Ринат, оглядываясь по сторонам.

Ребята погружались все глубже и глубже, а дна все не было видно. Они уже полтора часа безуспешно пытались сориентироваться в подводном пространстве. Они даже не знали, в правильном ли направлении двигаются. Хотя течений никаких не наблюдалось, а плывут они вертикально вниз, не сбиваясь с траектории — вроде бы все верно.

Зелье, которое они выпили еще не корабле, позволяло парочке не только дышать под водой, но и разговаривать, а также прекрасно видеть. Впрочем, последнему они были не слишком рады — вокруг плавало столько страшенных тварей, что Руня и Света уже даже бояться перестали.

— Ты заметила? — спросил Ринат. — Чем глубже мы спускаемся, тем уродливее становятся морские обитатели, если этих гадов вообще можно назвать обитателями…

— А как же не заметить! — ответила Хитрова. — Я таких удолбищ в жизни не видела! Вообще удивляюсь, почему на нас до сих пор никто из них не напал!

— А я, кажется, догадываюсь — помнишь, как на нас на болоте напал хмырь такой двухголовый? Ну, когда нас еще пегас спас?

— Конечно, помню! — фыркнула девушка. — Такое хрен забудешь!

— Вот мне почему-то кажется, что здесь такая же история, — предположил Зарницын. — Вокруг нас, как и на болоте, куча всяких тварей, а никто не нападает! Видимо, где-то здесь тоже обитает какая-нибудь потрясающе кошмарная дрянь, которая захочет нами перекусить.

— Ой, а помнишь нам рожа в зеркале говорила про стража? — вспомнила Светка. — Сдается мне, что скоро мы с ним познакомимся!

— Чего-то как-то не хочется! — скривился Ринат.

— А я прям желанием горю! — раздраженно фыркнула Света.

— Ой, смотри-смотри! — крикнул парень, указывая вниз. — Кажись, приплыли! Там внизу какая-то гора что ли, или скала…

— Ага, точно! — обрадовалась Хитрова. — Гребенчатая!

— Надеюсь, что в древнем Вавилоне было не так много всяких жутиков.

— Ой, Рунь, у меня, кажется глюки, — испуганно сказала Света. — Гора, по-моему, шевелится!

— Тогда эти глюки у нас совместные, — проговорил Ринат, присмотревшись к горе, которая как будто куда-то ехала.

И тут прямо перед друзьями вырос большой глаз с вертикальным зрачком, светящийся бледным желтым светом. Руня и Света, не сговариваясь, разинули рты и издали такой пронзительный звук, что глаз несколько раз недоуменно моргнул, а затем, получив по зрачку коленкой (Света постаралась), резко отплыл назад.

Когда глаз отплыл на добрую дюжину метров, Зарницын и Хитрова сумели, наконец, разглядеть не только второй глаз, но и всю морду… Наверное, Бермудский треугольник никогда не слышал подобных звуков, потому что визг поднялся такой, что все твари помельче в ужасе разнеслись по сторонам, уплывая от двух полоумных волшебников с ультразвуковыми глотками.

Страшная морда раньше не сталкивалась с подобным явлением, поэтому начала изучающее кружить вокруг парочки, показывая свое тело. Ох, лучше бы она этого не делала. Когда ребята увидели, каких размеров чудовище на самом деле, они показали всю мощь своих богатырских глоток. В этот же момент где-то на самом дне почувствовалось какое-то шевеление, и в парочку устремились миллионы маленьких пузырьков, вызванные подводным гейзером.

Дико взревев, гигантская тварь распахнула свою бездонную пасть и поглотила источник звука — незадачливых магов то есть. В последний момент кулон на шее Зарницына ярко заискрился, и парочка погрузилась в световой вакуум, который, собственно, и спас их от пережевывания, если конечно монстр умел жевать, ибо таким зубам и гора зубочисткой покажется. Стоило чудищу закрыть пасть, как крик Руни и Светы моментально утонул в недрах зверюги, и в море, наконец, воцарилась тишь и благодать. Успокоенный монстр прикрыл глаза и начал медленно опускаться на самое дно Бермудского треугольника.

— Рунь, а твой медальон долго светить будет? — нервно поинтересовалась Света.

— Не знаю, — покачал головой Ринат. — Но если он вдруг потухнет, то вокруг нас исчезнет барьер. Тогда эта зараза нас переварит.

— Жесть! — цокнула языком Хитрова. — Я раньше никогда не была в желудке у такого гиганта! Что это вообще было? Я даже представить себе не могла, что в мире существуют настолько огромные создания!

— По-моему даже самые крупные динозавры не достигали таких размеров, — заметил парень. — Может, это вообще нежить какая-нибудь?

— Мне, если честно, все равно, — пожала плечами Света. — Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться!

— Ну, если строение организма у этой твари не сильно отличается от всех остальных, то у нас два выхода — тот, через который мы сюда попали, и, собственно, противоположный.

— Ну, уж нет! Через задний проход я не пойду! — категорично заявила Хитрова. — Я что, глиста какая-нибудь? Давай лучше через рот выберемся!

— Да, я тоже думаю, что лучше через рот, хоть это и не так безопасно, — согласился Зарницын.

— Вот только в какой стороне этот рот? — задумалась девушка. — Когда мы сюда попали, нас так вертело, что я не помню, откуда нас принесло.

— По идее рот должен быть где-то наверху, — сказал Руня.

— Это я и сама знаю. Вот только сейчас у нас две дороги — налево и направо!

— Значит, эта зверюга сейчас лежит, — сделал вывод парень.

— Мне от этого не легче, — заверещала Хитрова. — Так все! Хватит предполагать! Пошли налево! Какая в конце-концов разница, куда идти? Если придем к расширению — значит, дошли до желудка, если увидим висюльку — значит, находимся в горле! Все, пошли!

— Ну, пойдем налево, только не истери! — нахмурился Ринат.

— Кто истерит? Я? Ничего я не истерю! Я возмущаюсь! Нас проглотила какая-то зараза, и даже не соизволила сообщить за что! Я просто трясусь вся от злости!

— Так мы идем налево? — прервал словесный поток Зарницын.

— Мы пойдем куда угодно, если ты меня поддержишь и тоже возмутишься! — заявила девица.

— Я возмущен! — послушно сообщил Ринат.

— Нет, ну кто так возмущается? — горько вздохнула Света. — Эх, Риону бы сюда! Вот тогда бы тут такой кипиш стоял! Этого монстра бы стошнило, зуб даю!

— Риона, к сожалению, сейчас не с нами, и вряд ли сумеет нам помочь, — вздохнул парень.

— Ладно, хватит мне тут зубы заговаривать, — сказала Хитрова и направилась налево. — Пошли уже, сколько можно тебя ждать?

— Меня? — поразился такой наглости Ринат, следуя за подругой. — Это кто еще кого тут ждал! Как у тебя только язык повернулся! Ни стыда, ни совести!

— Ага! — торжествующе воскликнула Света. — Мне все-таки удалось добиться того, чтобы ты возмутился! Вот теперь я довольна!

— Кровопийца, — обиженно забубнил Руня, — нервогрызка, мозгоедка!

— Ой, что-то я уже и не рада твоему возмущению, — посетовала девушка. — Давай лучше покурим и помолчим. Кажется, твой барьер не пропускает воду, так что сигарета не должна потухнуть, главное, чтобы не отсырела.

— Думаешь, тебе удастся заткнуть меня сигаретой? — негодовал парень. — Правильно думаешь!

— Кажется сухие, — Света достала из кармана пачку сигарет. — Знать бы еще, почему!

— Да какая разница? — отмахнулся парень, — давай скорей отравимся!

— И все-таки интересно, — задумчиво сказала Хитрова, протягивая другу сигарету.

Некоторое время ребята шли молча, а затем увидели зубы, размером с небольшие холмы.

— Так-так, а вот и выход, — победно воскликнула Светка.

— Да, только он заперт, — заметил Ринат.

— Это ничего, — сейчас что-нибудь придумаем! — отмахнулась Хитрова стукнула по зубу ногой. Никакой реакции. — Ах, так? Тогда по-другому попробуем! — девушка отошла на пару шагов и использовала магию взрыва — зуб немного раскрошился, но в целом остался без повреждений.

Зато Света добилась того, чего хотела — пасть монстра немного приоткрылась, выпуская воздух, и вновь клацнула.

— Нужно подойти к самому краю рта и дать монстру по зубам еще раз, — сказал Ринат. — А когда пасть приоткроется, мы туда прошмыгнем.

— Именно это я и хотела сказать, — злорадно осклабилась девушка.

Ребята встали там, где предположительно располагался край рта, и Света снова бабахнула по одному из зубов. Пасть вновь чуть приоткрылась, и ребята молнией проскользнули на волю.

Когда пасть закрылась, ребята увидели перед собой гигантскую чешуйчатую губу. С трудом удержавшись от нового вопля, парочка поспешила поплыть в противоположном направлении.

Вскоре перед ними предстала сплошная стена, испещренная непонятными знаками и рунами. У самой стены стоял небольшой кованый сундучок.

— Ух, ты! Небось пиратские сокровища! — восторгалась Света.

— Давай скорей откроем и посмотрим! — загорелся Ринат.

Парочка с усилием откинула крышку и недоуменно застыла, как вкопанная. В сундуке почти ничего не было — лишь сиротливо валяющийся на дне бронзовый чайничек.

— Это типа сокровище пиратов? — изумленно проговорила Хитрова.

— Это называется кидалово! — разочарованно вздохнул Руня.

— А может в чайничке что-нибудь есть? — с надеждой сказала Светка и взяла посудину в руки.

Однако заглянуть внутрь ей так и не удалось — из носика чайника повалил густой серый дым, и через мгновение перед ребятами появился джинн.

— Кто тут, блин, шляется? — заворчал джинн. — Нигде от вас, людишек меркантильных, покоя нет! Даже здесь достали!

— П-простите, — икнула Света. — Вы джинн?

— Нет, блин, тоник! — гаркнул тот.

— А чего это ты такой недобрый? — обиделась Света. — Что мы тебе сделали-то?

— Слушай, отстань, а? — проникновенно попросил джинн. — Говори давай свое желание и проваливай! Я спать хочу!

— А почему только одно? — алчно возмутился Зарницын. — В сказках всегда три было!

— Уй, ты, какой маленький мальчик, — умилился джинн, — в сказки до сих пор верит. Прямо сама простота и наивность! Хрен тебе, а не три желания, понял?! — рявкнул он.

— И вовсе необязательно ругаться! — засопел парень. — Может, ты мне тоже не нравишься? Я же не говорю тебе, какая ты сволочь!

— Ты уже сказал, — ворчливо выплюнул джинн.

— А мы не нуждаемся в услугах джиннов! — неожиданно заявила Хитрова. — Нам профессор Фирриандр рассказывал, что вы просто так ничего не делаете!

— Умен ваш профессор, — восхитился джинн. — Халява бывает только в гробу. Только ты меня из чайника вытащила, значит, придется тебе все-таки чего-то пожелать. А так как я существо вредное — то пожелать лишь один раз.

— Кстати, а почему ты живешь в чайнике? — поинтересовался Руня. — Ты же вроде как в лампе тусить должен! Или это опять выдумки?

— Нет, не выдумки, — грустно вздохнул джинн. — Просто моя лампа пропала, вот и пришлось поселиться в том, что под руку попалось.

— Хм… а давай заключим сделку? — хитро прищурилась Света.

— Какую? — насторожился тот.

— Мы найдем тебе твою лампу, а ты выполнишь наше желание без всяких подвохов.

— Ишь ты! Хитрая какая! — погрозил ей пальцем джинн. — Без подвоха не положено!

— Ну и сиди тогда в своем чайнике, — пожала плечами девушка.

— А, ладно, черт с вами! — махнул рукой джинн. — Всю жизнь людям гажу, можно разок и бескорыстно желание выполнить! Только имейте ввиду, я могу многое, но не все. Никаких там воскрешений или любви — это не ко мне! И еще — одно желание на двоих!

— Договорились! — кивнула Света и, взяв под руку Рината, отвела последнего в сторонку. — Вот это удача! Если мы найдем его чертову лампу, то потребуем добыть нам Печать Света!

— Да, но как мы найдем лампу? И где? — сдвинул брови парень.

— Мы используем поисковое заклинание! — заявила Хитрова.

— Но мы же никогда не видели этой лампы, к тому же она нам не принадлежит! На что мы будем колдовать-то?

— А вот мы сейчас у джинна и узнаем, как его лампа выглядит! — сказала девушка и крикнула: — Эй, джинн! Нам нужен морок твоей лампы — мы же не знаем, что искать!

— А это ваше желание? — коварно уточнил тот.

— Нет, это твое желание, — не поддалась на провокацию Света.

Джинн грустно вздохнул и соорудил морок своей лампы. Ребята в мельчайших подробностях запомнили сей предмет и, отойдя в сторону, сконцентрировались, а затем синхронно взмахнули руками и булькнули заклинание.

Парочку тут же отбросило силовой волной, так как они вложили в заклинание слишком много энергии. Зато результат превзошел все ожидания — лампа прилетела за считанные секунды, грязная, местами отбитая, да еще с какой-то сиреневой тварью внутри.

Обрадованные ребята понесли лампу джинну, даже не позаботившись выковырять сиреневую гадость. Света гордо продемонстрировала находку хозяину и спрятала за спину:

— Сначала выполни наше желание! Без подвоха.

— Хорошо, — недовольно крякнул тот. — Что вы хотите?

— Нам нужна Печать Света!

— Ик! — затравленно отшатнулся джинн. — Вы с ума сошли?!

— Мы прибыли сюда именно за ней. Добудь нам Печать, хмырь!

— Это не в моих силах, — быстро проговорил тот и тут же стушевался под пронзительным взглядом парочки, — вернее, в моих, но это запрещено! Я лучше останусь без лампы, чем нарушу табу! Я, конечно, стар, но жить еще хочу!

— А разве джинны не бессмертны? — удивился Руня.

— Теоретически да, — кивнул тот. — Но в мире существуют очень могущественные инстанции, которые запросто могут отнять у меня бессмертие, если я это заслужу.

— Так, хорошо, тогда как ты нам можешь посодействовать в поисках Печати, не нарушая закона? Что-то ты ведь можешь сделать?

— Я могу помочь вам попасть в Вавилон, но дальше вы должны действовать самостоятельно.

— Но это же ерунда! — воскликнула Света. — Мы и так прекрасно знаем, что Вавилон за этой стеной! — кивнула она за спину джинну. — Что нам стоит самим ее взломать?

— Не все так просто, — улыбнулся тот. — Открыть этот проход можно только одним способом — осыпать ее порошком из срединного рога глубоководного Смертариуса.

— Это кто такой?

— Это тот самый монстр, что вас скушал.

— Откуда ты знаешь, что нас проглотили?

— Я все знаю, — загадочно ответил джинн. — Так что, сами будете порошок добывать?

— Нет, — сглотнули друзья. — Лучше ты сам. Пусть это будет нашим желанием.

— Слушаю и повинуюсь, — картинно поклонился тот и взмахнул руками.

В этот же момент перед ним появилась небольшая склянка, в которую начал насыпаться мелкий серебристый порошок. Когда склянка наполнилась доверху, джинн ее закупорил и протянул Свете.

— Все, мы в расчете, — обрадовано сказал он. — Приятно было познакомиться.

— Ага, взаимно, — кивнули друзья.

— Хотите совет? — сжалился джинн. — Безвозмездно, не волнуйтесь. Когда попадете в Вавилон, всегда держите при себе что-нибудь металлическое, иначе никогда не вернетесь обратно.

— Почему?

— Потому что там повсюду витает энергия разума. Только с помощью металла можно защититься от ее влияния.

— А какой металл?

— Любой. Хоть сталь, хоть золото. Главное, чтобы был. Если вы хоть раз останетесь без металлических предметов, то потом не сможете преодолеть силу энергии разума, даже если превратитесь в металлолом.

— Спасибо за совет! — поблагодарили ребята.

— И еще одно — старайтесь не показывать металлические предметы жителям Вавилона, потому что под влиянием магии разума они во что бы то ни стало будут стремиться отобрать их у вас.

— Все усвоили, еще раз спасибо.

— Ну, тогда прощайте! — улыбнулся джинн и залез в свою вновь обретенную лампу.

— Пошли осыпать стену? — предложила Света.

Зарницын кивнул, и парочка вплотную подошла к стене. Света откупорила склянку и перевернула вверх тормашками, а Руня оросил порошком каждую руну, используя телекинез.

Как только последняя руна покрылась песчаным налетом, раздался тихий скрежет, и часть стены отъехала в сторону, обнажая темный коридор.

Ребята, не сговариваясь, создали по световому пульсару и вошли в коридор; стена за ними тут же закрылась. Примерно через час в конце тоннеля забрезжил свет, и парочка ускорила шаг.

Как только они вышли из пещеры, тут же избавились от пульсаров и подслеповато прищурились, вновь привыкая к яркому солнечному свету.

Только спустя четверть часа у ребят полностью восстановилось зрение, а еще (о, радость!), пропали жабры. Они осмотрелись и удивленно ахнули — перед ними расстилались джунгли.

С полчаса Руня и Света продирались сквозь заросли, пока, наконец, не оказались около обрыва. Подойдя к самому краю, они посмотрели вниз и не сдержали восторженного возгласа — внизу находилась долина, где располагались древние сооружения, окруженные водопадами. В центре виднелся высокий дворец, с первого взгляда казавшийся гигантским зеленым холмом. Вокруг каменного городка, насколько хватало глаз, простирались зеленые джунгли.

— Мы на месте! — с восторгом выдохнула Света.

— Невероятно! — вымолвил Ринат, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

Перед ними расстилался древний Вавилон. Ребята еще долго стояли на вершине холма, не в силах оторвать взгляд от такой красоты. Зарницын и Хитрова стали первыми людьми за множество веков, коим удалось собственными глазами увидеть второе чудо света, от которого, как всегда считалось, остались лишь легенды и мифы, — висячие сады Семирамиды.