Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, освещая башенки Синиодуса. Вокруг стояла утренняя тишина, нарушаемая лишь ранним пением птиц. Обитатели школы еще мирно посапывали в своих кроватях, когда за вершинами гор показались две маленькие точки, стремительно приближающиеся к Синиодусу…

— Рунь, смотри-смотри, мы почти прилетели! — радостно воскликнула Хитрова, указывая на замок. — Интересно, по нам тут сильно соскучились?

— Ага, особенно Риона, — ехидно заметил Ринат.

— Мне прям не терпится рассказать про наше путешествие! Да и неплохо было бы узнать, что все это время происходило тут! Наверняка новостей навалом.

— Для начала неплохо было бы выспаться.

— А мы сейчас тихо-тихо проберемся в наши комнаты и ляжем спать. Уверена, что все нас пожалеют и не станут будить после долгого перелета, — заявила Света.

И как всегда, по закону подлости, мечтам ребят не суждено было свершиться. Не успели они пролететь мимо гор, как одна из вершин вдруг подозрительно задымилась, а спустя еще несколько минут из нее вылетело нечто большое, крылатое и огнедышащее.

— Дракон! — восторженно воскликнула Светка, — красивый какой.

— Надеюсь, что он с добрыми намерениями выполз, — пробормотал Зарницын.

Не успели друзья налюбоваться на древнего ящера, как из других гор тоже начали вылетать драконы. Не прошло и пяти минут, а вокруг ребят уже кружило с дюжину золотых драконов, переливающихся в лучах утреннего солнца.

— Кажется, они нас приветствуют, — с удивлением понял Ринат.

— Знать бы еще с чего такая честь, — захлопала глазами Хитрова.

А драконы тем временем подняли головы к небу и, громогласно рыкнув, выпустили несколько огненных залпов.

— Ну, все, теперь мы точно не проберемся незамеченными, — уныло пробормотала Светка, замечая, как из окон замка начали выглядывать первые любопытствующие.

Драконы еще некоторое время летели рядом с ребятами, пока те подлетали к Синиодусу, а потом развернулись обратно к своим пещерам. Ринат и Света приземлились около главного входа и, воровато оглянувшись, засеменили к дверям, все еще надеясь пробраться незамеченными. Однако, как только они вошли в главный холл, тут же наткнулись на Фирриандра, показывающего свои 32 зуба в широкой улыбке.

— Рад вновь приветствовать вас в Синиодусе! — проговорил ректор, приближаясь к ребятам.

— Здравствуйте, — проблеяли те и виновато опустили глаза.

— А почему такие невеселые? — усмехнулся Амадей, — переживаете за артефакт?

— Риона вам, наверное, уже наябедничала, что мы его профукали, — потупился Ринат.

— Не волнуйтесь, — хитро улыбнулся Фирриандр, — я с самого начала знал, что обратно вы вернетесь с пустыми руками. Так и должно было случиться!

— Что? — возмущенно воскликнула Светка. — Вы знали все с самого начала, и все равно отправили в такую ж… дальнюю поездку? Но зачем?!

— Сейчас не время и не место это обсуждать, — мягко улыбнулся ректор.

Что-то в его голосе дало ребятам понять, что спорить сейчас бесполезно, поэтому, наскоро попрощавшись и получив разрешение не выходить сегодня на занятия, друзья отправились спать.

* * *

Света проснулась только ближе к вечеру и, не открывая глаз, потянулась на кровати.

— Ну и горазда ты дрыхнуть, подруга, — послышался язвительный голос Рионы. — Вечер уже!

Хитрова тут же подскочила на кровати. Первое, что она увидела — это сияющее лицо Токотырковой, которая с любопытством разглядывала еще немного сонную подругу.

— Ииии, — завизжала Ольга и бросилась Хитровой на шею, — я так соскучилась! Весь день ждала, когда ты, наконец, проснешься! Прямо извелась вся!

— Скорее меня извела, — буркнула Фелинжер, крутясь перед зеркалом.

— Как ты? — не слушая ее, продолжила Ольга. — Ну, давай рассказывай! Мне все интересно! У нас тут тоже куча новостей! Я тебе сейчас все-все выложу!

Света жалобно посмотрела на Риону, взглядом умоляя убрать от нее эту полоумную, но та лишь скептически хмыкнула и села на стул, всем своим видом показывая, что ей тоже интересно было бы послушать. Хитровой ничего не оставалось, как начать свой рассказ…

Спустя несколько часов, когда подруги обменялись новостями, Ольга, как насосавшаяся пиявка, довольно хрюкнула и плюхнулась на свою кровать.

— Знаешь, Свет, — задумчиво произнесла Риона, — еще пару часов назад я была готова убить вас с Ринатом за то, что вы профукали артефакт, но кое-что в ваших приключениях меня насторожило…

— Что именно? — поспешила уточнить Хитрова, не веря своему счастью: Риона не стала рвать и метать — это что-то новенькое.

— Не могу пока ничего сказать, — поморщилась Фелинжер, — сначала я должна все проверить. Если все так, как я думаю, ты мы влипли по уши!

— Ты меня пугаешь, — нахмурилась Ольга. — Если ты что-то знаешь, говори сейчас!

— Да не буду я ничего объяснять, пока лично все не проверю! — сердито фыркнула Риона. — Если девушка, которая спасла всех во время шторма, действительно та, за кого себя выдает, то лучше лишний раз не говорить о ней вслух! Но если мои предположения окажутся верны, тогда Маркел покажется нам червяком, и я не дам даже купрума за наши жизни…

— Но ведь она нас спасла! — возмутилась Света. — Зачем бы ей это делать, если она хотела нашей смерти? Нет, Риона, ты что-то путаешь! И вообще…кажется она запала на Рината…

— А ты ревнуешь? — ехидно улыбнулась Фелинжер и посмотрела на перекосившееся лицо Хитровой. — Я не знаю, зачем она вас спасла, но одно могу сказать точно: те, кто управляет Вселенной, просто так ничего не делают! Я должна докопаться до правды, так что немедленно отправляюсь в библиотеку!

Не успели подруги что-либо возразить, как Риона выскочила за дверь.

— Свет, мне страшно, — тихо сказала Токотыркова, поджимая под себя ноги. — Я первый раз вижу Риону такой серьезной и взвинченной…

— Ты боишься Риону?! — фальшиво изумилась Хитрова, не решаясь показывать Ольге, что сама перепугалась до чертиков.

— Нет, не ее, — покачала головой Ольга. — Я боюсь, что нами действительно заинтересовались люди…или нелюди… в общем те, кто вам помог.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Света. — Вместе сможем отбиться хоть от самого черта! Не бери в голову, давай лучше прогуляемся.

Девушки молча встали с кроватей и отправились на выход. В гостиной они встретили Рината и Ника, которые что-то оживленно обсуждали. Видимо к Зарницыну тоже прицепились с вопросами и просьбами рассказать о своем путешествии.

— Ой, девчонки! — воскликнул Ник, — а чего такие невеселые?

— Было б чему радоваться, — невежливо буркнула Света.

— Что-то случилось? — посерьезнел Скалферсон.

— Ну…как тебе сказать, — замялась Хитрова, — понимаешь, Риона…

— Ник! Ты-то мне и нужен!

— Помяни черта… — фыркнула Светка.

— Прямо сейчас? — недовольно забухтел Ник. — Риона, это что, так срочно?

— Так, я не поняла! — возмущенно изогнула бровь девушка, подходя к Скалферсону. — Я что, так часто тебя о чем-то прошу? Знаешь, мне сейчас не до твоих отмазок. Пошли! Быстро! Еще не хватало, чтобы я тратила время на твои уговоры! Успеешь еще свою "мадам сижу" пристроить!

— Да идем-идем, только не заводись, — досадливо поморщился парень и отправился вслед за подругой.

— Так что у вас там случилось? — спросил Зарницын, когда Ник и Риона вышли в коридор.

— Мне страшно! — заявила Ольга и плюхнулась рядом с Ринатом.

Света недовольно покосилась на подругу и, заняв кресло у камина, сообщила:

— Видишь ли, я рассказала о нашем путешествии, и Риона что-то такое заподозорила… Вроде как нам противостоят существа, куда могущественнее Маркела…

— А с чего она это взяла? — перебил девушку Ринат.

— Этого она не сказала, но если так оно и есть, то наши жизни в большой опасности! Ей очень не понравилась история с той девушкой…помнишь, которая остановила смерчи?

— Какая глупость! — искренне рассмеялся парень. — Я видел ее глаза — она на нашей стороне! К тому же мы способны себя защитить!

— Я…я почему-то не чувствую страха… — изумленно выдохнула Токотыркова, — хотя еще минуту назад аж коленки тряслись! — девушка недоверчиво посмотрела на Зарницына и чуть нахмурилась: "Почему? Стоило мне оказаться рядом с ним, как страх куда-то исчез…Что за чертовщина?". Какая-то мысль назойливо лезла к Ольге в голову, но она никак не могла уловить сути. Недовольная собой, девушка потрясла головой, выкидывая прочь лишние мысли, для которых, по ее мнению, нет места в ее и без того маленьком мозге.

— Да причем здесь твой страх?! — фыркнула Света. — К чему ты вообще это сказала?!

— А просто так! — заявила Ольга и тут ее осенило: — Пойдемте в музей!

— Зачем?! — изумленно воскликнули Зарницын и Хитрова.

— Меня туда тянет, — пожала плечами та. — Я уверена, что там должно что-то произойти.

— Опять она за свои глупости, — закатила глаза Светка.

— Ну что вам сложно что ли? — заныла Токотыркова.

— Ой ладно, пошли, — встал с дивана Ринат. — Только не ной!

* * *

— Ну и что мы тут ищем? — в который раз спросила Хитрова. — Ты уже час водишь нас по закоулкам!

— Почти пришли, — отмахнулась Токотыркова. — Вот! Пошли к тем стендам! — указала она на небольшой закуток слева от ребят.

— И что в них такого особенного? — поинтересовался Ринат, разглядывая портреты основателей Синиодуса и краткую информацию, что была выгравирована на многочисленных наградах, которыми был забит весь стенд, а также стоящая под ним витрина.

— Нужно что-то сделать! — уверенно заявила Ольга, — вот только понять бы еще что именно!

— Тебе что, опять сквозняк чего-то напел? — подозрительно спросила Света и, увидев, как Ольга потянулась куда-то за витрину, заорала: — Не трогай, тут же защита!!!

Поздно. Не успела Токотыркова докоснуться до небольшой выпуклости у задней стенки витрины, как ее отшвырнуло на добрых несколько метров. Удивительно, что девушка не задела ни одного экспоната. А еще через мгновение произошло нечто странное — глаза основателей школы внезапно засветились, и двенадцать лучей устремились на одну из множества маленьких мраморных плиток, которыми был выложен пол. Раздался тихий щелчок, и плитка отъехала в сторону. Непонимающе переглянувшись, Света и Ринат заглянули в появившееся углубление и аккуратно вытащили оттуда древний свиток.

— Что это? — почему-то шепотом спросил Зарницын.

— Завещание… — прочитала Хитрова, развернув свиток, и пробежалась по нему глазами. Через несколько мгновений остолбеневшая девушка передала свиток другу. — Этого просто не может быть! Всю жизнь мечтала — и вот на тебе! Меня аж потряхивает! — выдохнула девушка.

— Да что там такое-то?! — заволновалась Токотыркова, подбираясь к Зарницыну.

— Похоже, что мы теперь миллионеры… — нервно хихикнул Ринат, — здесь написано, что приемники основателей, те, кому достанутся силы стихий, являются наследниками всего состояния короля Артура и рыцарей круглого стола…

— Ч-чего? — икнула Токотыркова. — Но…все богатство Артура давно принадлежит государству, за исключением Синиодуса и того, что в нем находится…

— Вот именно, — кивнул Ринат. — К завещанию прилагается карта подземных уровней замка, где и хранится причитающееся наследникам богатство. Мы должны его найти!

— А…профессор Фирриандр не отберет его у нас? — испугалась Ольга. — В конце-концов именно он сейчас распоряжается имуществом школы.

— Пока у нас на руках эта бумага, мы полноправные владельца всего, что находится в хранилище! — отрезала Хитрова. — А также всего того, что находится в комнате рядом.

— Какой комнате? — не понял Зарницын.

— А вот в этой! — ткнула пальцем Света в карту, где еще одна комната была помечена крестиком. Странная надо сказать комната, пятиугольная какая-то.

— Но это же… — испуганно прошептала Ольга, — это та самая комната, где находятся Безымянные врата! Зал Мира!

— Что?! — в унисон воскликнули Зарницын и Хитрова.

— Похоже нам принадлежит не сама комната, а врата… — догадалась Ольга. — Вернее, наши "спонсоры" решили нам показать, что мы должны охранять их…

— Звучит логично, — задумчиво протянула Света. — В любом случае, мы должны наведаться в комнату с сокровищами, дабы убедиться собственными глазами, что это правда!

— Тогда не будем терять времени! — решил Зарницын, и ребята отправились по маршруту, указанному на карте.

* * *

— Анжелика, у меня для тебя радостная новость! — воскликнул донельзя довольный Гордос, входя в комнату дочери.

— Ну что еще случилось? — недовольно буркнула девушка, зарываясь поглубже в одеяло.

На дворе стояла ночь, и Анжелика уже видела третий сон. А тут так некстати появился любимый папочка и все испортил.

— Ты только послушай! — по-хозяйски стаскивая с дочери одеяло, сказал Маркел. — Завтра в Синиодусе межсеместровые соревнования. Вся школа будет на стадионе. Как же — вернулись Хитрова и Зарницын, надо же посмотреть, что они сотворят!

— Ты что, решил сходить на это мероприятие? — ехидно пропела нахальная девица, окончательно просыпаясь.

— И когда ты успела стать такой язвой? — задумчиво протянул Гордос. — Естественно я не собираюсь на соревнования. Неужели ты не понимаешь? Это же самое удачное время, чтобы снять Печать Света! Пока замок будет пустовать, я проберусь в зал Мира! Понимаешь? Завтра ты, наконец, сможешь покинуть остров!!!

— Что? — прошептала девушка и, осознав происходящее, кинулась отцу на шею. — Папочка, я тебя так люблю! Неужели я смогу увидеть все то, о чем ты мне рассказывал?

— Да, — улыбнулся отец, — ты сможешь увидеть мир. Но сначала нам предстоит бой…

— Бой? — нахмурилась девушка.

— Неужели ты думаешь, что Фирриандр и его наследнички позволят нам вот так запросто покинуть Синиодус? Все не так просто… — Некоторое время Маркел молчал, а потом наколдовал себе бутылку коньяка, налил напиток в пузатый бокал и, осушив наполовину, продолжил: — Завтра на рассвете я возьму с собой своих людей, соберу всю нежить и призову демонов, а затем отправлюсь к Синиодусу. Они окружат школу и, когда я вскрою Печать, атакуют. Когда ты почувствуешь, что проклятья больше нет, собери всех драконов и мчись в Синиодус. Нам понадобятся все силы, чтобы одолеть наследников.

— Хорошо, я поняла, — ошарашено кивнула Анжелика. — Но…я совершенно не готова к такой битве… Только теоретически…

— Нет времени ждать! — отрезал Гордос. — Мы должны победить, пока не пробудился Зарницын. Если на их стороне будет сила света, наши шансы резко снизятся.

— Ясно…что ж, можешь на меня рассчитывать! — твердо сказала девушка.

— Я и не сомневался! — тепло улыбнулся Маркел. — Ты — единственная, кому я еще верю…

* * *

— Блин, мы уже полночи шатаемся в этих катакомбах, где эта чертова дверь?! — возмущенно шипела Света, закуривая очередную сигарету.

— Ничего не понимаю, — мотал головой Ринат. — Мы уже черт знает какой раз приходим в одно и то же место, однако никакого входа я не вижу!

— Давайте дернем за хвост! — снова завела свое Ольга.

Ребята находились на руинах одного из древних залов, что когда-то давно использовались в качестве хранилищ. Сейчас доступ в эти помещения был давно утерян, ведь все входы сюда обрушились еще несколько столетий назад, а тайные коридоры так и остались тайными. Из зала вело четыре арки в точно такие же помещения, но именно здесь должна была находиться злополучная дверь, которую никак не могли найти ребята. Никаких ориентиров на карте не было, хотя Света не раз намекала, что можно было бы определить вход по каким-нибудь статуям или обломкам колонн, которых тут было в избытке.

Высоко под потолком висел… хвост. Да-да, самый настоящий лисий хвост, за который так хотела дернуть Ольга каждый раз, когда ребята вновь попадали в этот зал. Однако Ринат и Света были абсолютно против подобных глупостей, что жутко раздражало Токотыркову. Она ведь чувствовала, что хвост висит неспроста, а предчувствие ее еще не подводило. В конце-концов, именно благодаря ее интуиции все трое сейчас находились в этом зале.

Решив не обращать внимания на протесты друзей, Ольга тихонечко создала ветряной кокон вокруг себя и медленно поднялась к потолку, пока ее друзья склонились над картой. Зацепившись за мягкий хвостик, девушка с силой рванула его на себя и неожиданно выдрала его с корнями. Забыв о концентрации на магии, девушка потеряла контроль над коконом и кулем полетела вниз, дико визжа и матерясь.

У самого пола ее успел подхватить Ринат и с помощью телекинеза аккуратно поставил на землю. Света уже открыла рот, чтобы высказать Ольге все, что о ней думает, как зал неожиданно содрогнулся.

Ребята испуганно наблюдали как по потолку пошла трещина, за ней другая, третья… Не прошло и минуты, как потолок начал обваливаться — бежать было уже поздно. Коротко взвизгнув, Токотыркова вспомнила, что Ринат и Света еще не успели толком ничему научиться и, мгновенно сориентировавшись, сделала пасс руками и поставила силовой барьер над головами незадачливых кладоискателей. А еще через мгновение потолок окончательно растрескался и с грохотом обрушился на ребят…

* * *

В кабинете Фирриандра было необычайно тихо, только едва различимый скрип пера гулко отзывался в помещении. Даже картины молчали, посапывая во сне. Амадей уже несколько часов подряд работал с новоприбывшими из министерства документами, которые необходимо было заполнять в конце каждого семестра. Уже через месяц будет Рождество, на носу первые в этом году экзамены, как всегда куча писанины.

Дописав очередной отчет и поставив внизу витиеватую подпись, ректор отложил перо и устало откинулся на спинку кресла. Прикрыв глаза, он вслушивался в тишину и вдыхал едва уловимые запахи ночного леса, просачивающиеся в приоткрытое окно. Какое-то время Амадей не чувствовал ничего особенного, но внезапно что-то заставило его насторожиться. Обеспокоенно нахмурившись, Фирриандр встал с кресла и подошел к окну.

Да…так и есть, природа не может обмануть. Ректор был единственным обладателем силы жизни и мог чувствовать окружающий мир так, как никто другой, а мир боялся… Завтра что-то должно произойти, что-то ужасное… Так было и тогда, 18 лет назад, 26 ноября, когда Маркел начал захватывать мир. Амадей никогда не забудет тот панический страх, что испытывала планета в течение месяца, когда были убиты тысячи магов. И только спустя месяц, когда на защиту планеты встали стихии, мир вздохнул с облегчением… Но что же происходит сейчас?…

Додумать мысль ректору не удалось — он услышал то, что не могли слышать остальные, так как не были связаны со школой так сильно — дикий грохот где-то на нижних ярусах замка.

"Что это? Неужели началось? — обеспокоенно подумал волшебник, — но…этого не может быть! Слишком рано для нападения! Что же происходит в катакомбах?! Я должен немедленно все проверить!"

Взмахнув полами мантии, Амадей пулей вылетел из кабинета.

* * *

— Ну и как мы теперь отсюда выберемся? — зловеще проговорила Хитрова. — Нас же засыпало!

— Хорошо, что я успела щит поставить, а то бы мы вообще сейчас тапочки откинули!

— Да если бы ты этот чертов хвост не дергала, вообще ничего такого не произошло бы!

— Ну ладно тебе, не ори, — поморщилась Ольга. — Сейчас что-нибудь придумаем! Не зря же я несколько месяцев училась, кое-что уже выучила!

— Надеюсь, хотя бы таблицу умножения успела? — ядовито прошипела Света.

— Я знаю! — обрадовано воскликнула Ольга, проигнорировав выпад подруги. — Я использую кротячье заклинание!

— Какое-какое? — удивился Зарницын.

— Кротячье! Ну, это я его так называю, потому что у него слишком длинное название, а запоминать его мне было лень! — пояснила Токотыркова.

— Надеюсь, формулу тебе не лень запоминать было? — поинтересовалась Светка.

— Нет, конечно! — фыркнула Ольга и, подняв руки над головой, что-то прошептала. Из ее ладоней вылетело несколько голубоватых лучей и, пробив силовой барьер, они устремились вверх, прорывая проход.

— А когда это ты успела научиться заменять формулы рунами? — подозрительно спросила Света.

— Да, кстати! И вообще ты не произносила никаких заклинаний, когда ставила барьер! — поддакнул Ринат и с любопытством уставился на подругу.

— Рионка научила, — похвасталась Ольга. — Примерно 85 % заклинаний не требуют словесного сопровождения, достаточно просто отправить мысленный посыл. Ну или что-то в этом роде, я так толком и не поняла, когда Риона объясняла. Я просто запомнила технику наведения чар, а как у меня это получается, я не знаю.

— Потрясающе! А меня научить? — возмутилась Светка. — Надо будет тоже Риону потрясти по поводу этой техники, а то я уже замучалась всякую ерунду городить, чтобы колдовать.

— Так ладно, об этом можно и позже подумать, — заметил Ринат. — Попробую пролезть в этот лаз, посмотрим, что там наверху творится.

Парень подпрыгнул и, зацепившись руками за небольшой уступ, медленно пополз наверх, пыхтя как злой ежик, которому не дали молока.

— Оль, ну ты сообразила тоже… — попеняла подруге Света, — прорыла лаз вверх. Нельзя было что ли в бок куда-нибудь?!

— Да я чего-то не подумала, — смутилась та.

Тем временем Ринат, наконец, дополз до самого верха и выглянул наружу. Парень посмотрел по сторонам и восхищенно присвистнул, чуть не упав обратно в лаз. Сначала ему показалось, что потолок вовсе и не падал, а просто стал выше на пару метров, но потом Ринат сообразил, что там была небольшая комнатка, та самая. Что ребята так долго искали…Весь зал, был заполнен золотыми слитками и монетами, драгоценностями и статуэтками, старинными амфорами и книгами…Это было не просто богатство — это была история…

— Господи, ну что ты там застрял, вылезай уже! — услышал Зарницын голос Светки, которая тыкалась головой ему в…в общем куда-то тыкалась.

Поспешно выбравшись наружу, парень с удовольствием наблюдал за отвисшей челюстью подруги, которая, увидев все это богатство, блаженно улыбнулась, тут же становясь похожей на идотку. Ринат немедленно представил себе, как выглядел сам минуту назад и пахабно заржал.

Через пару мгновений ситуация повторилась, но только уже с Токотырковой. Правда, ей понадобилось куда больше времени, чтобы прийти в себя после увиденного.

— Невероятно, — прохрипела Света, взяв горсть монет. — Да здесь же миллиарды! Даже сотой части того, что здесь есть, хватит на безбедную жизнь и шикарные похороны в глубокой старости!

— Вот именно! А нас не сто, всего пятеро, — довольно ухмыльнулась Ольга. — Представляешь, насколько старостей нам хватит?

— Осталось только стать полноправными владельцами всего этого, — хмыкнул Ринат. — Интересно, а в магическом мире действуют такие же законы, как и в нашем?

— Что ты имеешь ввиду? — напряглась Хитрова.

— Ну, то, что мы нашли, считается кладом, важной исторической находкой, — разъяснил Зарницын. — У нас полагалось отдать все это дело в лапы государства, а мы, насколько я помню, должны бы были получить 25 %, как нашедшие сокровища.

— Да щас прям! — возмутилась Светка. — Никому ничего не отдам! Наше наследство, у нас и бумажка есть! Еще не хватало всяким лишним ртам добро раздавать!

— Вот именно! — поддержала подругу Ольга, примеряя сверкающую корону, — если кто-то что-то вякнет, на шантаж пойду! Отберут хоть копейку — пусть сами с Маркелом тягаются, вот так вот! И плевать мне, что это подло — как они ко мне, так и я!

— А я-то думаю, откуда такой грохот, — раздался почему-то довольный голос Фирриандра. — Мне стоило сразу догадаться, что это мои неугомонные наследники чудят.

— А! За чужим добром пришли?! — в унисон, как три разъяренные кошки, зашипели ребята, — ничего никому не отдадим, так и знайте! Это наше наследство, у нас бумажка есть!

— Да не собираюсь я у вас ничего отнимать, — рассмеялся ректор, — за кого вы меня принимаете? Или вы думали, что я не знал про эти сокровища?

— То есть как? — растерялись ребята.

— Как — что? Как я узнал? Или почему не стану отнимать? — ехидно спросил чародей.

— И то, и другое, — выдавил Зарницын.

— Все просто, — пожал плечами ректор. — Я, как бы это поточнее сказать, видел, где хранятся сокровища, но естественно никому об этом не сказал. В конце-концов, это не мои сбережения, и я не вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. А отнять у вас я их не могу, потому что вы унаследовали все это не по обычному завещанию, а по магическому.

— Это как? — разинули рот ребята.

— Завещание написано на бумаге из священного дерева фениксов и подтверждено кровью владельцев всего этого богатства, поэтому ни один маг не сможет безнаказанно получить ваше наследство. Государство тем более не захочет в это впутываться, ведь они все поголовно будут мертвы… Скорее всего они будут искать способы хитростью выманить у вас сбережения.

— Мы на это не клюнем! — уверенно заявила Света.

— Вы еще слишком молоды, чтобы знать все интриги правящих династий, — с искренним сожалением заметил ректор. — Боюсь, что если вы обнародуете свое внезапное наследство, то вам придется очень тяжко…

— Профессор Фирриандр, — почесала в затылке Ольга, — а если вы станете официальным представителем и нашим доверенным лицом, вы сможете обойти интриги правящих династий?

На какое-то время повисло тягостное молчание, даже Амадей не ожидал такого вопроса.

— Мисс Токотыркова, вы хоть соображаете, что говорите? — с интересом спросил чародей, склонив голову набок, — неужели вы настолько мне доверяете, что способны передать практически в мое владение свое наследство? Нет, мне, конечно, лестно, но меня огорчает то, что вы так легко верите малознакомому человеку. А вдруг я вас предам?

— А… разве вы можете нас предать? — изумилась та.

— Могу…теоретически, — ответил Амадей, — однако я не вижу для этого причин.

— Ну тогда станьте нашим доверенным лицом, — предложила Ольга.

— Нет, — покачал головой ректор. — Так нельзя. Давайте выждем некоторое время. Вы поговорите со своими друзьями, взвесите все "за" и "против", решите, сможете ли вы все пятеро мне доверять, тогда и поднимем эту тему.

— Вы правы, — согласилась Света, — не будем пороть горячку.

— К тому же мы действительно не можем решать за всех, — добавил Ринат.

— Да, но… — замялась Токотыркова. — что мы сейчас будем делать со всеми этими драгоценностями?

— Есть у меня одно предложение, — подмигнул ректор. — Давайте оставим все здесь, спрячем там, где вы все это нашли — на потолке. Пускай пока тут полежит. А когда вы все решите, подойдете ко мне и скажете, что надумали, идет?

— Договорились, — просияли ребята и, с сожалением выбравшись из золотой кучи, встали рядом с Фирриандром.

Ректор сделал несколько пассов руками, и все золото вновь поднялось наверх, а затем закрылось ровным слоем потолка, будто он и не обрушивался. Под конец Амадей забрал у Ольги лисий хвост и вновь повесил его на то же место, как оказалось — хвост и есть ключ от комнаты, вот только безнаказанно снять его может лишь маг, владеющий одной из пяти наследных стихий.

— Давайте так, — сказал Амадей, — вы подождете до Рождества, подумаете, а после зимних каникул скажете окончательное решение, что вы там надумали с этим золотом.

— Хорошо, через месяц-полтора мы все вам скажем, — кивнули ребята.

— А сейчас у меня к вам есть еще одно дело, — посерьезнел ректор. — Но об этом не здесь. Пойдемте ко мне в кабинет, там все и обсудим. Уже глубокая ночь, но откладывать разговор нельзя — завтра уже может быть поздно…

Кивнув, заинтригованные ребята отправились вслед за Фирриандром.

* * *

Как ни странно, но из подземелий все четверо выбрались на удивление быстро. Видимо Фирриандр знал короткий путь. Вот, наконец, путники минули очередной арочный проход и вошли в неприметную деревянную дверь и оказались прямо в главном холле замка.

— Это как? — завертела головой Ольга. — Как так получилось? Я же точно помню, что тут никогда никакой двери не было!

— Почему не было? Всегда была. — Пожал плечами Амадей и хитро улыбнулся. — Просто в нее нельзя войти с этой стороны. Впрочем, увидеть тоже.

— Токотыркова, ну ты даешь! — возмущенно фыркнула Света, — уже какой месяц живешь в Синиодусе, а все удивляешься всяким таинственным проходам!

— И ничего я не удивляюсь, — пробормотала себе под нос та.

Ребята уже как раз подходили к главной лестнице, как неожиданно раздался странный шум из зала Единства, а затем все стихло, и заиграла едва слышная красивая мелодия.

— Что это такое? — не понял Ринат.

— Где? — наморщил лоб Фирриандр.

— В зале Единства! Там шумно…и музыка играет…

— Ах, это, — рассмеялся Амадей. — Вы что, забыли? Сегодня же первый снег выпал!

— И…что? — осторожно спросила Света.

— Ой, точно! — хлопнула себя по лбу Ольга и затараторила: — вы же еще ничего не знаете о праздниках Синиодуса! Понимаете, здесь празднуют пришествие зимы, поэтому и праздник всегда на разные числа выпадает. Как только на улице появляется первый снег, сразу объявляется праздник! Примерно в 10 вечера начинается ежегодный бал, на котором можно безнаказанно отдыхать до утра, а на следующий день все занятия отменяются!

— И ты молчала?! — вскрикнула Хитрова, — я же не одета к балу! Дубина ты, а не подруга! Потащила меня в этот тухлый склеп, вместо того, чтобы предупредить о бале!

— Да я и сама забыла, тоже не одета, как видишь, — грустно сказала Ольга, — что же теперь делать-то?..

— О каком бале может идти речь? — воскликнул Амадей. — Я же сказал, что мне нужно с вами серьезно поговорить, это не один час займет!

— А… это не может подождать до завтра? — приподнял бровь Ринат.

— Нет, — покачал головой ректор, — завтра уже может оказаться поздно.

— Я сегодня не настроена думать, — нахмурилась Хитрова, — поэтому никакого разговора не будет! Я пошла на бал!

— Как? — вылупился во все глаза Фирриандр. Он не привык, чтобы студенты ослушивались его указаний. Пока он хватал ртом воздух, Света уже дефилировала ко входу в зал. За ней семенила Ольга, причитающая на все лады, что одета как бомж. — Стойте! Вы не можете развлекаться, когда вокруг творится такое! — ноль внимания, фунт презрения — девушки уже подходили к дверям.

— Я, наверное, тоже пойду, — виновато посмотрев на ректора, сказал Зарницын.

— Да идите уже, — махнул рукой тот, — все равно мне нужны все пятеро… Действительно, зачем я позвал вас троих? Хотя нет, подождите, мистер Зарницын, — остановил уходящего парня Амадей.

Он подошел к Ринату и неожиданно по-отечески его обнял, у того аж глаза чуть из орбит не вылетели. А ректор тем временем ласково посмотрел в глаза Зарницыну и мягко улыбнулся.

— Руня, — впервые Зарницына так назвал ректор. — Пожалуйста, выслушай до конца и не перебивай. Завтра будет тяжелый день. От тебя многое зависит… Свет — это не просто стихия, это часть тебя самого. Однако ты должен знать, что свет тоже бывает разным. Я не могу сказать тебе всего, до многого ты должен додуматься сам, но позволь мне дать тебе один совет: что бы ни случилось, помни — свет должен защищать. Помни, что тебя многие любят и надеются на твою силу. Особенно твои близкие… завтра ты будешь нужен им, как никогда. Я не знаю, поняли ли твои соратники одну вещь, но одно я знаю точно — они в тебя верят! И я тоже верю… не забывай об этом! — ректор отвернулся от остолбеневшего от такой проникновенной речи парня и бросил уже через плечо чуть дрожащим голосом: — а теперь иди к остальным. Бал Первого Снега действительно важное мероприятие, да и просто удачная и запоминающаяся вечеринка…

Еще с минуту Зарницын стоял посреди холла, провожая взглядом сгорбившуюся и поникшую фигуру Амадея. Он не понимал, что так испугало могущественного мага, а Ринат не ошибся — именно страх сейчас исходил от ректора…

Мотнув головой и отбросив ненужные мысли, парень быстрым шагом отправился на бал. Не успел он войти в зал, как наткнулся на спины Ольги и Светки, столбом застывших прямо у входа.

— Ну, что вы тут встали? — недовольно проворчал он.

Ответа не последовало, и парень протиснулся сквозь них, окинул взглядом зал и остолбенел. Великолепие убранства поражало — здесь действительно готовились к празднику: на стенах висели переливающиеся гирлянды, под потолком парили…феи. Разноцветные такие, светящиеся. Именно они создавали ту неповторимую атмосферу, что окутывала зал. Вдоль стен стояли столы с различными вкусностями. Однако сейчас никто не ел. Все присутствующие заворожено смотрели на расчищенную для танцев середину зала. Даже на лицах темных угадывался восторг.

В центре зала, под медленную завораживающую музыку кружились двое, Риона и Ник. Это был странный, никому не известный танец, он гипнотизировал. Поразительно шикарная девушка в серебристо-голубом платье и парень, словно сошедший с обложки модного журнала, будто слились в единое целое. Зарницын никогда не видел ничего подобного, он вообще не подозревал, что обычный танец может так выглядеть. Возможно, свою роль сыграли стихии, которыми владели эти двое. У Зарницына перед глазами тут же всплыла картина песчаного берега на каком-нибудь заброшенном острове, где нет людей… только море, крик чаек, розовеющий закат…

— Риона, — прошептал Ник. — Я давно хочу тебе сказать, но никак не представлялось возможности…

— Не говори ничего, пожалуйста, — так же шепотом ответила девушка, — я сейчас так счастлива…не хочу, чтобы это заканчивалось.

Продолжая кружить по залу, парочка не заметила, как мелодия подошла к концу. Останавливаясь, Ник подался в сторону Рионы, намереваясь ее поцеловать. Девушка тоже была не против, но тут вдруг раздался странный клокочущий звук, и между парочкой выросла осточертевшая до зубовной боли физиономия Токотырковой.

— Невероятно! — счастливым голосом завопила девица. — Рионка — это было чудесно! Научи меня также танцевать! Ну, пожалуйста! У меня прям дух перехватило!

— Господи, принесла ж ее нелегкая, — чуть слышно пробормотал Скалферсон.

— Оль, у тебя поразительное свойство появляться там, где тебя не ждут, и делать то, о чем тебя не просят, — прошипела Риона.

— Что? А что я такого сделала-то? — захлопала глазами девушка.

— Пойдем, я тебе потом объясню, — процедил непонятно откуда взявшийся Алан, хватая под локоть свою девушку и уводя от опасно сузившей глаза Рионы, которая была готова разорвать Токотыркову голыми руками.

— Ник, напомни мне удушить эту пиявку при первой же возможности, — проговорила Фелинжер.

— Да ладно тебе, — махнул рукой расстроившийся Ник. — Все равно ее уже не переделаешь. Пойдем лучше к Руне и Свете, узнаем, где их полночи носило.

— Пойдем, — кивнула девушка, и парочка направилась к друзьям.

— Какая же ты красивая, Рионка, — искренне восхитилась Хитрова, когда рассказала про ночное приключение. — А я, как видишь, пришла на бал черт знает в чем.

— Спасибо за комплимент, — просияла польщенная девушка. — А ты знаешь, вообще-то твой прикид очень легко исправить, — Фелинжер лукаво подмигнула и, сделав несколько пассов, что-то тихо прошептала.

Уже через секунду Света стояла в красивом красном платье с глубоким декольте и длинным разрезом от бедра. Яркий макияж и пышная прическа довершали образ девушки-вамп.

— Ой, Риона, — несколько смутилась Хитрова. — А это не слишком…вызывающе?

— Слишком, — легко согласилась та, — но не для тебя. Посмотрись в ближайшее зеркало — на тебе это платье смотрится крайне элегантно и утонченно. Да, кстати, Ринат! — воскликнула девушка и прищелкнула пальцами. Парень тут же сменил свои джинсы и футболку на вполне приличный вечерний костюм, который ему очень шел.

— Как корове седло, — привычно проворчал тот, однако, кинув взгляд в зеркало, удивленно поднял брови — именно в этом костюме он смотрелся крайне выгодно.

— Еще раз такое скажешь, откушу голову, — предупредила Риона. — Обвинить меня в плохом вкусе — все равно, что назвать профессора Фирриандра немощным недоучкой!

— Все-все, сильно извиняюсь, — поднял руки вверх Ринат.

— А Ольга? — спросила Хитрова.

— Хрен ей, — отрезала Фелинжер, — пусть оборванкой ходит. Нечего было меня нервировать!

— А ей, между прочим, очень даже идет этот стиль, — хихикнул Ник.

Все посмотрели на Ольгу, уже пристроившуюся за одним из столиков. Она усердно что-то поедала и рассказывала Алану какую-то невероятную историю — видать про ночное приключение. Небось, как обычно, все изрядно преувеличила.

Конечно, большую часть бала Руня, Света и Оля пропустили, однако и оставшееся время даром не теряли. Ольга опять умудрилась развеселить всю школу, в очередной раз продемонстрировав свою неуклюжесть — решила показать свое невероятное мастерство ловких рук и принялась жонглировать мисками с салатами. Естественно надолго ее не хватило, и миски с грохотом посыпались на пол и на проходившего мимо профессора Партона.

Света не оставляла надежд закружить в медленном танце также, как Риона, но не преуспела в этом. Нет, танцевала она вполне сносно, даже более чем. Но танец Рионы и Ника ей повторить так и не удалось, впрочем, как и Зарницыну, который тоже крутился на танцплощадке.

Вскоре бал подошел к концу, и профессор Витериас выпроводила всех спать. Уставшие, но довольные балом студенты прослушали информацию о переносе соревнований на вечернее время и, подтвердив свои догадки об отмене завтрашних занятий, разбрелись по спальням.

В гостиной светлых Ринат попросил друзей задержаться. Подождав, пока все сокурсники разойдутся по комнатам (Алан наотрез отказался уходить, заявив, что он парень Токотырковой, и его касается все, что касается ее), Зарницын сообщил о разговоре с Фирриандром.

— Интересно, что мы должны были понять? — нахмурилась Риона.

— А я, кажется, знаю, — неуверенно пробормотала Ольга, вспомнив, как совершенно позабыла о страхе в присутствии Рината, — но не уверенна…

— Может, расскажешь? — спросил Ник.

— А давайте обсудим это в другой раз, — предложила Светка, подозрительно быстро решив сменить тему разговора. — Лучше расскажите, что вы там нарыли в библиотеке.

— Мои опасения подтвердились, — мрачно сообщила Риона. — Министерство Вселенной по уши замешано в этом деле. Якобы существует какое-то пророчество, согласно которому все существование мира будет коренным образом изменено.

— Что это за министерство такое? — полюбопытствовала Ольга.

— Точно никто не знает. Неизвестно даже, правильно ли мы их называем. Вроде как они не маги, но и не люди. Кто-то считает их Богами, но я думаю, что это чушь собачья.

— Но как они связаны с нами? — изогнул одну бровь Ринат.

— Понятия не имею. Однако связь, безусловно, есть, — пожала плечами Риона. — Мы каким-то боком фигурируем в том самом пророчестве. Знать бы еще каким… Жаль, что самого пророчества уже не найти — единственный экземпляр был утерян сотни лет назад. Полагаю, что он был изъят министерством Вселенной и хранится у них.

— Все только еще больше запуталось, — понурился Скалферсон. — Еще и этот странный разговор с ректором. Что такого завтра должно случиться, если он так переживает?

— Может быть это как-то связано с соревнованиями? — задумчиво протянула Ольга, даже не подозревая, насколько близка к правде. Однако ее, конечно же, никто не послушал.

— Ну причем тут соревнования? — отмахнулась Фелинжер. — Можно подумать они проходят впервые за всю жизнь профессора Фирриандра!

— Да, Оль, — кивнула Света, — вряд ли дело в этом.

— А других версий у меня нет, — развела руками та.

— Кто бы сомневался, что в твоей голове больше одного варианта не умещается, — ядовито заметила Риона. — Предлагаю не делать поспешных выводов, а просто лечь спать! Что бы ни случилось, завтра мы все узнаем.

— Да, ты права, — подал голос Алан.

Наскоро попрощавшись, ребята разошлись по своим комнатам и улеглись на кровати. Каждый думал о последнем разговоре, но так и не мог прийти к какому-либо выводу. Вскоре все заснули. Все, кроме Рината. Он никак не мог выкинуть из головы разговор с Фирриандром. Парень не все сказал друзьям, ведь кое-что из сказанного ректором, предназначалось только для самого Зарницына.

— Как же все сложно, — прошептал Руня, потирая виски.

Он уже не раз думал о том, почему именно им достались стихии. Что такого особенного в казалось бы обычных людях? Он все время задавал себе этот вопрос и не находил ответа.

Около часа Ринат ворочался в кровати, вновь и вновь вспоминая разговор с ректором, а потом неожиданно для себя крепко заснул.

"Я верю в тебя…" — сквозь сон доносился до Зарницына шепот Амадея…