Вчерашний бал давал о себе знать. Уже давно перевалило за полдень, а Синиодус все еще спал. Уставшие после веселой ночи студенты мирно отсыпались в своих комнатах, благо занятия на сегодня были отменены. Конечно, некоторые ранние пташки присутствовали на завтраке, наблюдали за хмурыми и чуть помятыми лицами преподавателей, немного перебравших вчера, а затем занимались своими неотложными студенческими делами, однако большая часть учащихся проснулась лишь к обеду.

Первый снег все еще покрывал окрестности замка, весело искрясь под лучами солнца. Легкий ветерок был совсем теплым, не смотря на зимнее время, и студентам было необязательно одевать куртки. Для предстоящих межсеместровых соревнований погода сложилась просто идеальная. Может это происки ректора? Кто знает, этот волшебник многое может…

"…Фирриандр вчера был очень взволнован, хоть и не подавал виду. Старый халтурщик, неужели он все еще надеется меня провести?" — с улыбкой подумала Орнелла, сидя за столом. Она медленно пила чай с жасмином и любовалась видом на океан, куда выходило одно из ее окон. Витериас жила в просторной угловой комнате, в одной из боковых башен школы, где имелось два окна. Это было очень удобно: с одной стороны можно всегда насладиться видом океана, который женщина очень любила; с другой — она всегда могла следить за главным входом в Синиодус.

Профессор Витериас закрыла глаза и с блаженной улыбкой вспомнила, как когда-то давно обучалась стихийной магии. У нее был прирожденный дар водной стихии, среди своих сверстников Орнелла было одной из лучших. Женщина вдруг подумала, что могла обучить своему мастерству Риону…если бы только дар вернулся. Несколько десятилетий назад Витериас пожертвовала силой воды, чтобы сохранить жизнь своей семье. С тех пор она углубленно занялась изучением некромантии и черной магии, в мирных целях естественно, чтобы передавать свои знания студентам школы.

"…Что-то должно случиться, и Амадей догадывается, что именно, — размышляла Орнелла, — это как-то связано с Маркелом? Возможно… Однако, если верить всем предсказаниям относительно судьбы Гордоса, то он не должен напасть раньше Рождества. Или я чего-то не знаю?.. В любом случае, у меня странное предчувствие…"

Женщина вышла из-за стола и прошлась по пушистому зеленоватому ковру. Остановилась около другого окна и бросила быстрый взгляд на главный вход. Она уже собиралась отвернуться, как ее привлекла странная сцена: Зарницын и Токотыркова о чем-то беседовали, а затем Ринат что-то быстро передал подруге и, резко развернувшись, направился в школу. У Витериас тут же появились смутные сомнения по поводу происходящего, и, вспомнив несколько схожих по интерпретации пророчеств, она, не задумываясь, открыла окно и крикнула:

— Мисс Токотыркова, зайдите, пожалуйста, в мою комнату! Мне необходимо с вами переговорить! Попрошу не задерживаться, дело срочное!

Убедившись, что девушка все поняла, Орнелла тяжело опустилась в ближайшее кресло. Если ее догадки верны, а женщина в этом не сомневалась, то стоит рассказать правду сейчас. Конечно, профессор Витериас должны была сообщить наследникам всю информацию чуть позже, но что-то подсказывало ей, что медлить нельзя…

* * *

— Риона, во сколько первое выступление? — сонно спросила Хитрова, потягиваясь на кровати.

— Через два часа, — буркнула та, не отрываясь от зеркала.

— Как?! — подскочила Светка, — почему ты меня не разбудила?

— Чтоб ты спросила, — привычно огрызнулась Фелинжер. — Свет, скажи мне, пожалуйста, с каких это пор я должна подрабатывать будильником?

— Я всего лишь спросила, — пробормотала та.

— Когда спрашивают, то не предъявляют претензий, — отрезала Риона. Немного помолчала и добавила: — к тому же я сама проснулась всего полчаса назад.

— Тьфу ты, — в сердцах выдохнула Хитрова и пошлепала в ванную, — и чего, спрашивается, всех собак на меня тогда спустила?! — посетовала она и захлопнула за собой дверь.

— Еще не всех! — взвизгнула Риона и, не дождавшись никакой реакции на свои слова, пробормотала: — пойду лучше Ольгу найду, должна же я кого-нибудь сегодня обругать!

Девушка быстро надела туфли и спустилась в гостиную. Там уже сидели Алан и Ник, которые оживленно обсуждали предстоящее мероприятие.

— Нет, вы только посмотрите на них! — не найдя в гостиной Токотырковой, переключилась на парней Риона. — соревнования еще не начались, а они уже языками чешут!

— Ой-е, принесла ж ее нелегкая, — пробубнил себе под нос Алан.

— Я все слышу! — многозначительно сказала девушка.

— Риона, ты что, не с той ноги встала? — поинтересовался Скалферсон.

— Сейчас я тебе не той ногой промеж глаз заеду! — прошипела Фелинжер, — ишь чего выдумал, подкалывать меня! Ты мне эти шутки брось, сам знаешь, как я их не люблю!

— Да успокойся ты! Что стряслось-то?

— Ничего особенного, — мило улыбнулась девушка, — просто я только что проснулась, а мне выступать через два часа!!!

— И в чем проблема? — не понял Ник.

— В том, что Рината со Светкой еще поднатаскать надо, а времени на это нет. Более того — Светка сейчас в ванной, а Ринат вообще неизвестно где таскается!

— Он с Токотырковой погулять пошел, — объяснил Николас.

— Просто замечательно! И где мне их теперь искать? — возмутилась девушка.

— Да чего их искать-то? — изумился Алан. — Через полчаса обед, они сами придут.

— Да уж… они еще и жрать собрались, ну никакой ответственности. От Рината я этого не ожидала. Ольга — это понятно, горбатого могила исправит, — сказала Риона и… как ни странно тоже подключилась к обсуждению соревнований.

* * *

Ринат и Ольга бродили по замку, обсуждая недавний поход в катакомбы. Заболтавшись на столь увлекательную тему, ребята не заметили, как вышли в парковую зону. Только немного замерзнув, они, наконец, опомнились и поспешили обратно в Синиодус. У самого входа друзья остановились перекурить. Внезапно Зарницын поднял голову и посмотрел на солнце, ярко освещающее окрестности.

— Рунь, как ты это делаешь? — нахмурилась Токотыркова.

— Что именно? — уточнил Ринат.

— Вот так запросто смотришь на солнце, не жмурясь и не моргая…

— Не знаю, я как-то не задумывался об этом, — пожал плечами парень, поворачиваясь к подруге. — Ой, кстати! Я только сейчас вспомнил! — Он порылся в карманах штанов и вытащил небольшую позолоченную брошку. — Возьми себе, я вчера случайно ее прихватил из катакомб.

— А почему именно мне? — подозрительно спросила девушка, разглядывая драгоценность на ладони Рината.

— Потому что Светке с Рионкой она не подойдет, — просто ответил тот. — Как всегда скажут, что безвкусица…

— А я, значит, не скажу? — хитро прищурилась Оля.

— Ты отказываешься? — лукаво подмигнул Ринат.

— Нет, нет, что ты! Я еще не совсем сдурела, чтобы отказываться от драгоценностей, тем более, когда мне предлагают их в подарок! — поспешила согласиться Токотыркова и взяла брошь.

В этот момент брошка слегка засветилась, и уже через пару секунд вновь погасла.

— Что это было? — нахмурилась Ольга.

— Где? — завертел головой парень.

— Брошка только что светилась!

— Я не заметил, — пробормотал Ринат. — Может, тебе показалось?

— Может быть… — протянула Ольга.

— Ладно, пошли обедать, а то уже совсем скоро на стадион! — сказал Зарницын и, затушив сигарету, направился в замок.

Токотыркова тоже собралась идти следом, как ее неожиданно окликнула профессор Витериас. Если Ольга и удивилась тому, что Орнелла позвала ее к себе, то виду не подала, однако всю дорогу до комнаты женщины честно пыталась вспомнить, не натворила ли она чего-нибудь плохого. Девушка так и не вспомнила ни одного проступка, когда уже подошла к двери в комнату Орнеллы. Глубоко вдохнула и постучалась…

— Да-да, войдите! — раздался голос с той стороны двери.

Токотыркова аккуратно открыла дверь и вошла в помещение.

— Присаживайтесь, — кивнула Витериас на ближайшее кресло, — чай, кофе?

— Нет, спасибо, — помотала головой Ольга, — сейчас обед будет…

— Ах, точно, — спохватилась Орнелла. — Тогда перейдем сразу к делу. Скажи, пожалуйста, что тебе сейчас передал Ринат?

— Откуда вы знаете? — насторожилась девушка.

— В окно увидела, — не стала скрывать женщина. — А еще я видела, что эта вещь светилась. Также я уверена, что свет был магическим, а не бликами солнечных лучей.

— Вы тоже заметили? — почему-то шепотом спросила Оля. — А Ринат не видел ничего!

— Ну, еще бы, он ведь то и дело по сторонам глазами шнырял!

— Он подарил мне что-то опасное? — испугалась Ольга, вытащив брошь и положив ее на стол. Орнелла взяла в руки драгоценность и внимательно осмотрела, затем вернула Токотырковой.

— Нет, скорее наоборот, — улыбнулась Витериас. — Если я правильно поняла эта вещь — магический накопитель энергии, однако очень своеобразный… полагаю, что Ринат, сам того не осознавая, зарядил брошку энергией света, хоть еще и не пробудил силу…

— Я ничего не понимаю… — обалдела от полученной информации Ольга.

— Сейчас попробую объяснить, — пообещала Витериас. — Понимаешь, свет — стихия, которая не бывает дремлющей. Свет либо есть, либо его нет. Да, Зарницын не может пользоваться самой силой, однако она уже живет внутри него. Он наделил обычный накопитель энергии частичкой своей стихии, превратив накопитель в оберег. Мой вам совет, мисс Токотыркова, не расставайтесь с брошью, пусть она какое-то время всегда будет при вас.

— Хорошо, я сейчас же нацеплю ее на кофту, — согласилась девушка.

— Не стоит, — остановила ее Орнелла. — Лучше положите в карман, пусть там лежит.

Ольга спрятала оберег и выжидательно уставилась на преподавателя.

— Вы ведь не из-за брошки меня позвали… — проницательно сказала Оля.

— Нет… — протянула Витериас и, немного помолчав, продолжила: — видишь ли, может это не совсем приятно будет слышать, но… ты, как и трое других наследников должны, во что бы то ни стало защищать Рината… потому что он — свет.

— Я знаю, — улыбнулась Ольга. — Только… я буду защищать его, не из-за того, что он — свет.

— Знаете? Но откуда? — ошарашено воскликнула Орнелла.

— Я поняла это совсем недавно, — охотно объяснила девушка. — Когда я рядом с ним, то ничего не боюсь. Более того, я поняла еще кое-что… Страх ушел не из-за силы света, а из-за самого Рината. Я не знаю, как это объяснить, просто внезапно это почувствовала… Я вдруг поняла, что буду защищать его до конца…

— Остальные наследники тоже в курсе?

— Сомневаюсь, — улыбнулась Ольга.

— Вы должны им все рассказать, — покачала головой Орнелла.

— Я поняла, — кивнула девушка. — После соревнований я с ними поговорю.

— Вот и отлично, а теперь можете идти обедать, — кивнув на дверь, сказала Витериас.

Сразу поняв намек, Токотыркова быстро распрощалась с деканом и побежала в зал Единства.

* * *

Во время обеда студенты шумно спорили. Дело в том, что сегодня организаторы соревнований, то есть преподаватели, решили в последний момент поменять местами выступающих. Поговаривали, что Зарницын и Хитрова не готовы к выступлению, потому команду светлых с первого курса поставили выступать в финале. Мол, репетировать им нужно. С другой стороны студенты не могли понять: если выступление не готово, то каким образом его можно отрепетировать за пару часов?

После обеда время летело неимоверно быстро. Не смотря на все свои старания, Риона так и не смогла убедить Рината и Свету хоть чуть-чуть потренироваться. В конце-концов, махнув на все рукой, девушка уныло поплелась в свою комнату за костюмами. Впрочем, она предвидела подобное развитие событий, а потому запаслась интересным зельем. Девушка, не задумываясь, опрокинула в себя небольшую порцию снадобья и, хитро улыбаясь отправилась на стадион.

Ольга, Ник и Алан после обеда проводили друзей до раздевалки и поспешили к стадиону, чтобы успеть занять лучшие места, ну, из тех, что еще остались.

Руня и Света озадаченно переступали с ноги на ногу, поджидая Риону. Конечно, до выступления время еще было, но все-таки не хотелось делать все впопыхах.

Наконец, Фелинжер вошла в раздевалку с тремя увесистыми пакетами и злорадной ухмылкой. Зарницын и Хитрова затравленно переглянулись.

— Ну, что встали? — гаркнула девушка, — разбирайте свое тряпье и переодевайтесь!

Разобрав пакеты, ребята разбежались за ширмы и зашуршали одеждой. Первой раздался восторженный вздох Хитровой. Похоже, наряд пришелся ей по вкусу. Затем послышалось недовольно бормотание Зарницына, впрочем, через пару мгновений он тоже удовлетворенно захмыкал. Риона переодевалась, молча, все-таки свой наряд она уже видела.

Ребята вылезли из-за ширм почти одновременно и оценивающе присмотрелись друг к другу. На Хитровой длинное облегающее красное платье с двумя разрезами по бокам, начинающимися от самого бедра. Корсетный верх выгодно подчеркивал достоинства ее фигуры и открывал плечи. На ногах у девушки были изящные красные туфли с блестящими золотом застежками на щиколотках. На шее красовалось элегантное ожерелье с россыпью белых и красных камней.

Себе Риона выбрала роскошное платье небесного цвета с глубоким декольте. Платье было с бело-голубым шлейфом и закрывало туфли. Длинный, по локоть, мерцающие перчатки и длинная лента на плечах из тоненькой, почти прозрачной ткани довершали образ феи.

Зарницын же был одет в сногсшибательный белый костюм: щегольские туфли, элегантные белые брюки и изысканная белая рубашка с длинны и рукавами подчеркивали все достоинства Рината. Позади парня развивался длинный белый плащ, переливающийся едва заметными серебряными нитями, складывающимися в причудливый рисунок.

— Где ты все это достала?.. — только и смогла промолвить Хитрова.

— Места знать надо, — польщено улыбнулась Фелинжер.

— Я тащусь от этого плаща, — сообщил Ринат.

— Рада, что вам понравилось, — сказала Риона. — А сейчас предлагаю отработать номер!

— Прямо здесь? — удивилась Хитрова, — и как ты себе это представляешь?

— Очень просто, — прищурилась девушка. — Я только что выпила зелье, которое ненадолго позволяет мне использовать способности эмпата. Сейчас вы внимательно выслушаете все, что я скажу, не перебивая. С помощью эмпатии я заставлю вас все это представить. Тогда в ваших мозгах отложится все наше выступление до мельчайшей детали, и мы уже точно не облажаемся. Готовы? Тогда приступаю.

Ответить Руня и Света не успели. Они вдруг почувствовали, будто находятся в невесомости. Перед глазами плыли яркие мысленные образы, а в ушах стоял мерный голос Рионы, описывающей движение за движением. Через какое-то время перед мысленным взором Зарницына и Хитровой пролетела последняя вспышка заклинания, и ребята снова смогли собрать мысли в кучу и подумать о чем-либо еще, кроме выступления.

— Если мы все это сделаем без ошибок, публика будет рыдать! — возвестила Хитрова.

— А если мы где-то ошибемся, то Риона заставит рыдать нас, — мрачно сказал Ринат.

— Рада, что вы это понимаете, — мило улыбнулась эта змея, — и дело не в том, что меня интересует соревнование. Я просто не могу позволить, чтобы обо мне, Рионе Фелинжер, отзывались как бездарности!

— Посмотрела бы я на того смертника, который осмелится тебя так называть, — фыркнула Света. — Держу пари, что инвалидность ему будет обеспечена.

— Я гуманна и милосердна, — неубедительно сказала Риона, — и для того чтобы я дальше таковой оставалась, мы должны выступить идеально.

Пока друзья готовились к выступлению, на стадионе уже почти закончились соревнования. Сейчас как раз выступала предпоследняя команда с факультета мистиков, до жути напугавшая зрителей какими-то невероятными существами. Студенты бегали вокруг этих страшилищ и всячески их укрощали, словно дрессировщики в цирке.

Наконец, их номер закончился, и комментатор объявил последних участников конкурса — Риону, Рината и Свету.

— Итак, — провозгласил комментатор, — а теперь поприветствуем еще одних дебютантов. Команду с факультета светлых искусств первого курса! Ринат Зарницын и Светлана Хитрова долгое время отсутствовали в Синиодусе. Будем надеяться, что это не помешало юным дебютантам как следует подготовиться к выступлению. Третий участник команды — Риона Фелинжер, по слухам, работала за троих и вкалывала как каторжная! Именно она, как мне стало известно, придумывала эффекты и подбирала заклинания. Она… — Тут у комментатора внезапно пропал голос, а Руня и Светка мерзко захихикали. Где-то с полминуты Рик открывал и закрывал рот, а потом странным квакающим голосом выдавил: — Риошка — симпампошка, обаяшка и соблязняшка!

Стадион взорвался смехом студентов и преподавателей, а побагровевшая Риона заорала во все свое могучее горло:

— Я ж тебя, червь позорный, кастрирую после выступления!!!

— Риона, а тебе не понравилось что ли? — постанывая и похрюкивая спросили Ринат и Света. И тут до Рионы начало медленно доходить, чьих это рук дело.

— Это вы заставили сказать его такое? — недобро сузив глаза, прошипела девушка.

— Ну, ты же сама сказала, что не хочешь слушать критики, вот мы и заменили его слова чем-то более оригинальным, — проблеял Зарницын, на всякий случай отступив на пару шагов.

— Ах, оригинальным, — протянула Фелинжер, — хорошо. В таком случае, я тоже придумаю крайне оригинальную месть за такую выходку. А теперь будьте добры, снимите с несчастного заклинание и позвольте ему, наконец, договорить!

Больше Риона не проронила ни слова, жутко разозлившись на тут же помрачневших друзей. Ребята наскоро отменили заклинание и комментатор, откашлявшись, продолжил:

— Риона…я хотел бы извиниться…честное слово…я не виноват, — стадион быстро начал утихать, и уже через минуту Рик смог продолжить: — Внимание на стадион! Выступает команда первого курса факультета светлых искусств!

* * *

— Ник, а куда подевался Алан? — спросила Токотыркова, наблюдая за началом выступления.

— Минут 15 назад отошел, сказал, что что-то забыл в комнате, — ответил Скалферсон.

— А, наверное, пошел припудрить носик, — авторитетно заявила Ольга и погрузилась в интригующую атмосферу, не обращая внимания на изумившегося друга.

Алан тем временем уже добрался до общей гостиной светлых, взял специальный запоминающий голографический бинокль и отправился обратно. Парень хотел записать выступление, чтобы потом раздать голографические шары друзьям, в случае победы конечно.

Лайнкост шел по коридорам школы, поражаясь, каким страшным может быть замок, если в нем нет студентов. Абсолютная тишина опустевших помещений сильно давила на психику, лишь гулкий стук ботинок Алана немного приободрял. Наконец, парень дошел до главного холла, уже намереваясь как можно быстрее добраться до спасительных дверей, как те внезапно распахнулись, и в холл вошло несколько человек, укутанных в черные мантии. Чувство самосохранения подсказало Алану немедленно спрятаться, что тот и поспешил сделать. Четверо незнакомцев (именно столько насчитал Лайнкост) окинули взглядом помещение и зашептались. Затем один из них (видимо самый главный) указал на боковую дверь, ведущую в подземелья, и вся четверка быстро пошла в указанном направлении. Алан думал недолго — наплевав на страх, он отправился следить за незнакомцами.

Парень крался за странными людьми, все глубже и глубже спускаясь по извилистым лестницам и коридорам. Во всех четверых он видел что-то смутно знакомое, но никак не мог понять, что именно. Все стало понятно, когда процессия неожиданно остановилась у одной из невзрачных стен. Алан моментально вспомнил рассказы Ольги и Ника, как они блуждали по подземельям и оказывались в странной комнате с минотавром. Вот только они попадали сюда другим путем…кажется… Все истории мигом пролетели у Лайнкоста в голове, и кусочки головоломки немедленно сложилась в целую картинку. Парень с ужасом осознал, что перед ним маги Гордоса. Стоило ему об этом подумать, как один из них откинул капюшон…

Догадка Алана подтвердилась, вот только парню резко поплохело, когда он увидел лицо одного из незнакомцев — им был сам Маркел. Алан даже дышать перестал от страха, увидев человека, на счету которого тысячи загубленных жизней. "Вот сейчас и я отправлюсь на тот свет", — обреченно подумал парень. Однако его опасения не оправдались: Маркел что-то прошептал, и все четверо прошли сквозь стену.

Лайнкост обессилено опустился на колени. Его пробила крупная дрожь. Спустя минуту бесцельного сидения, он вдруг с еще большим ужасом понял, что сейчас происходит: Маркел в Синиодусе! Это может означать лишь одно — он направляется к Безымянным Вратам…

Осознав происходящее, парень не без труда поднялся на ноги и, взяв себя в руки, помчался к стадиону. В голове билась только одна мысль: "Успеть во что бы то ни стало. Нужно предупредить всех, пока еще не слишком поздно…".

* * *

Пока Алан бегал по Синиодусу, на стадионе творилось грандиозное шоу.

Все началось внезапно. Из золотистого тумана, окутавшего небольшой участок стадиона, неожиданно появились фигуры двух девушек в роскошных нарядах. Они танцевали. Это был какой-то поистине магический танец. Плавные движения девушек завораживали. Вот Хитрова делает едва заметный пируэт, и вокруг нее быстро вспыхивают-гаснут всполохи пламени. Они спиралью закручиваются вокруг тела девушки и улетают в небо, рассыпаясь в нем тысячами искр. Вот Риона изящным движением рук исчезает в мерцающем дожде, и мириады прозрачных капель взмывают над стадионом, выписывая причудливые фигуры, а сама Фелинжер неожиданно появляется рядом с Хитровой. Девушки будто сливаются в единое целое, объятые пламенем, а сверху на них неожиданно с шумом обрушивается сверкающий водопад. Огонь и вода соприкасаются, и кусочек стадиона вновь покрывается молочно-белым туманов, из которого неожиданно выныривает Зарницын.

Он ведет за собой обеих девушек и танцует. Успевает танцевать с обеими сразу, неуловимыми движениями меня одну партнершу на другую. Вот он держит за руку Риону и ведет ее в танце, окруженный сотнями сияющих бабочек, а уже через мгновение с ним в паре оказывается Хитрова, и в небо взмывает столб белесого пламени, а еще через мгновение пара оказывается в воздухе, на метлах.

К удивлению зрителей танец продолжается в воздухе. Казалось бы, Риона отошла на второй план, но зрители не без изумления обнаруживают десятки заклинаний, летящих откуда-то с земли. Вокруг Хитровой и Зарницына, вытворяющих немыслимые пируэты на метлах, все искрится и переливается; тут и там гремят фейерверки. Наконец, парочка делает последние па и спускается на землю. Музыка затихает, и стадион взрывается громом аплодисментов. Но это был лишь первой частью выступления.

Встав на достаточном расстоянии от Рионы, Хитрова и Зарницын одновременно выпускают по боевому пульсару. Фелинжер красиво уходит от атаки и выпускает в оппонентов раздвоенную молнию. Зрители понимают, что их ждет нестандартная дуэль.

Ольга и Ник во все глаза следили шоу. Дуэль, длившаяся вот уже несколько минут, перешла в воздушную. Трое участников сидели на метлах и перекидывались заклинаниями, будто теннисными мячиками. Ник был охвачен азартом и не замечал того, что творится по сторонам. Еще бы! Такое выступление он видел только по магической сети. В обычных школьных соревнованиях все было до банальности четко и слаженно. А вот Ольга не была так увлечена, ибо ничего не понимала происходящем. Зато она точно знала, за кого болеет, и усердно сверлила взглядом своих друзей, пытаясь силой мысли заставить их полностью сосредоточиться. Конечно, это не действовало, но Токотыркова думала иначе. Ведь совсем недавно она прочитала одну книжку (как сказала Риона — шарлатанскую), где подробно было описано мысленное воздействие на живое и неживое. В какой-то момент Ольга отвлеклась от своего занимательного занятия и с удивлением увидела белого, как полотно, Алана, со всех ног несущегося к друзьям.

— Там… это конец…надо сообщить Фирриандру! — тяжело дыша, залепетал Лайнкост, как только добрался до друзей.

— Что? Я ничего не поняла, — нахмурилась Токотыркова, — ты можешь четко сказать, что тебя так напугало? На тебе лица нет!

— Я видел Маркела!!! — выкрикнул Алан. — Он в Синиодусе! Направляется к Безымянным Вратам, — уже тише добавил парень.

Несколько секунд Ольга молчала, а потом дико взвизгнув, шандарахнула ничего не понимающего Ника по голове и поволокла парней к Фирриандру.

— Оль, в чем дело? — не понимал Ник, косясь на совсем не сопротивляющегося Алана. — Куда ты нас тащишь?!

— Ты что, глухой? — неожиданно рявкнула та.

— А что случилось-то?!

— Маркел в Синиодусе, — прошипела Токотыркова. — К Безымянным Вратам идет! Алан его видел, потому и так выдохся, спешил нас предупредить!

— Не может быть… — тихо прошептал Скалферсон, — да отпусти ты меня уже!

— Нужно сообщить профессору Фирриандру, — сказала Ольга.

— Но…он только что куда-то отошел… — медленно проговорил Ник, указывая на место, где недавно сидел Амадей.

— Может, сообщим профессору Витериас? — робко предложил Алан.

— Нет, — покачала головой Ольга, — не нужно раньше времени поднимать панику. Лучше спросим у нее, где нам найти ректора.

Через несколько минут ребята добрались до судейских трибун, до смерти перепугав Орнеллу своими бледнющими лицами.

— Что-то случилось? — проницательно спросила женщина.

— Где нам найти профессора Фирриандра? — проигнорировав вопрос, отозвалась Ольга.

— Он отошел по срочному делу, — сказала Орнелла. — Может, я смогу чем-то помочь?

Однако ее уже никто не слышал. Ребята переглянулись и загомонили. Через минуту было принято решение, которое и озвучил Ник:

— Раз выбора нет, то я отправляюсь в подземелья немедленно. Вы с Аланом останетесь здесь и дождетесь ректора, заодно объясните профессору Витериас, что происходит!

— А что происходит? — взволнованно вмешалась женщина, но ее снова не услышали.

— Ник, но что ты можешь сделать один? — простонала Токотыркова.

— Я попытаюсь хотя бы задержать его! Надеюсь, подмога поспеет вовремя…

Прежде чем ему успели возразить, парень стремглав кинулся к Синиодусу. Дорога в проклятую комнату с первого раза и на всю жизнь врезалась в его память…

* * *

Ник на всей доступной ему скорости бежал по бесконечным коридорам замка, подпитывая свои силы заклинанием выносливости. Он не помнил, сколько времени прошло, пока он бежал. Он хотел лишь успеть, правда, сам не понимал, что именно он хочет успеть…

"Маркела нужно остановить! Но как я сделаю это один? — лихорадочно соображал парень, — неважно, придумаю на месте. У Гордоса Печать Света, и если он откроет один из семи замков, случится непоправимое, знать бы еще, что именно. Я должен ему помешать. Как только ректор обо всем узнает, он придет на помощь кротчайшим путем. Только бы не опоздать…"

Стук ботинок Скалферсона гулким эхом разлетался по подземелью, заглушая едва доносящийся звук битвы, которая гремела совсем неподалеку. Парень никак не мог понять, кто там сражается, если все сейчас на стадионе. Однако чем ближе он подбегал к источнику звука, тем громче тот становился. Спустя несколько мгновений все резко затихло, а еще через секунду раздался душераздирающий крик, предсмертный…

— Гарерус! — вскрикнул Скалферсон, мгновенно вспомнив гигантского минотавра, охраняющего вход в коридор Вечности.

Парень прибавил скорости, и вот уже через несколько минут оказался в зале Мира. Зал был сильно разрушен: потолок покрылся копотью, повсюду горел огонь, видимо оставленный магами после битвы, на стенах, тут и там, виднелись пробоины от топора и боевых заклинаний, на полу осколки чего-то непонятного, а посреди комнаты в луже крови, лежал умирающий страж…

— Подойди ко мне, парень, — тихо попросил Гарерус. Ник на ватных ногах подошел к могучему минотавру, и тот продолжил: — помнишь, я сказал, что в следующий раз убью тебя, если ты окажешься тут? Не бойся, я уже не смогу сдержать своей клятвы. Тот маг…его нужно остановить.

— Но…как ему удалось вас победить? — дрожащими губами спросил Скалферсон, — вы же бессмертны! Мне профессор Фирриандр говорил.

— Да, я действительно бессмертен, почти… — прохрипел страж. — Тот чародей был очень могущественным, но это бы его не спасло в битве со мной…просто у него была Печать Света. Она меня и поразила… Это божественной силы артефакт, которому не могли бы сопротивляться даже правители Вселенной.

— Он атаковал вас Печатью?! — растерялся Ник. — Но разве это возможно?!

— Да… — прошелестел Гарерус. — Не об этом сейчас надо думать. Мои силы на исходе, но я должен тебе кое-что объяснить. Пожалуйста, слушай и не перебивай. Каждая из семи Печатей отвечает за определенную сферу запретного, нет времени рассказывать про все. Печать Света сдерживает нежить самых невероятных видов, которые считаются давно исчезнувшими. Это не так, они всего лишь были заперты в одном из измерений, но если Печать будет открыта — в наш мир, впрочем, как и в другие, хлынут невиданные чудовища. Проблема в том, что они не будут действовать сами по себе. Все они будут подчиняться тому, кто их освободит. Если этим человеком окажется тот колдун, то он поработит наш мир, а затем примется за другие измерения, и тогда его никто не сможет остановить! Конечно, есть легенда о наследниках стихий, но я, если честно, сильно сомневаюсь в их возможностях, уж не обижайся — знаю, что ты один из них. Дело в том, что колдун, победивший меня очень могущественный противник, практически уровень Фирриандра….

Некоторое время минотавр молчал, переводя дыхание, а затем продолжил, глядя на окаменевшего от полученной информации парня. Страж еле-еле различал очертания лица, чувствуя, как силы покидают умирающее тело.

— У Печати есть одна особенность: когда она активируется, то уничтожает привязанный к ней участок земли. Я не знаю, на чем именно повязана Печать Света, но… когда замок будет открыт, что-то исчезнет с лица нашей планеты…

— Москва… — чуть слышно прошептал Ник, вспоминая видение Светы и Руни.

— Может быть, я не знаю, — повторил минотавр. — И еще одно: бессмертные тоже повязаны на некоторых землях… Я хранитель зала Мира, а значит моя территория — Синиодус и его окрестности. Как только я умру, начнется уничтожение… надеюсь, Фирриандр сможет это остановить…

— Вы не можете умереть! Только не сейчас! — воскликнул Ник. — Я сейчас попробую что-нибудь сделать, держитесь! Я помню кое-что из курса лечебной магии!

— Нет, оставь меня, — прошептал тот. — Ты лишь зря потеряешь время…слишком поздно…

— Но…как же так, — растерялся парень, — неужели ничего нельзя сделать?

— Можно… — попытался улыбнуться Гарерус и закашлялся. — Выполни мою последнюю просьбу: не дай тому чародею погубить мир… На пороге смерти я вижу многое. Один ты не справишься, но у тебя есть преданные друзья, вместе вы сможете. Главное, не дайте ему открыть замок, иначе, боюсь, даже ваших сил будет недостаточно!

— Я все сделаю, — кивнул Ник, — все, что в моих силах, обещаю!

— Вот и славно, — выдохнул Гарерус. — Теперь вы станете стражами Безымянных Врат…

Минотавр последний раз вздохнул и затих, глядя на Скалферсона уже безжизненными глазами, в которых все еще искрилась надежда.

— Прощай, Страж! — прошептал парень, потерев чуть заслезившиеся глаза. — Ну, Маркел, берегись! На этот раз ты не уйдешь из Синиодуса живым!

Ник посмотрел на дверь, ведущую в коридор Вечности, и отправился на поиски Гордоса, в тайне надеясь, что тот ошибся дверью и теперь уже мертв. "Абсурд, — сам себе сказал Николас, — он бы не отправился сюда, если бы не знал точной дороги…"

* * *

Пока Ник бегал по подземельям, Алан подробно рассказывал Орнелле о своей слежке за Маркелом. По ходу рассказа, женщина все больше и больше мрачнела.

— …и вот мы здесь. Решили все рассказать профессору Фирриандру, но его тут нет!

— Хорошо, что вы не стали ничего скрывать от меня. Нужно немедленно остановить соревнования и увести всех в безопасное место! — решила Витериас.

— Самое безопасное место сейчас здесь, — сказала Ольга. — Нужно только окружить стадион барьерами. Бежать нам некуда, а в Синиодусе Маркел!

— Вы правы… — удивленно признала Орнелла. — Жаль, что вы отказываетесь размышлять во время занятий. Оказывается, у вас неплохо получается, когда хотите.

Получив похвалу, Ольга тут же смущенно села и затеребила край юбки.

— Но…барьер столь высокого уровня не поставить без ректора Фирриандра, — вслух рассуждала Орнелла, — Главное, чтобы он успел вовремя…

Тем временем на стадионе команда светлых завершила дуэль. Ничьей. Уже собравшиеся спуститься с метел и уйти в раздевалку ребята неожиданно увидели приближающихся к стадиону пегасов. Животные истерично ржали и были явно чем-то сильно взволнованы. Каким образом они вылезли из своих загонов и почему прилетели сюда — загадка.

— Что с ними?! — непонимающе крикнула Света, подлетая к Зарницыну.

— Они чего-то боятся, — пробормотал парень, оглядываясь по сторонам. — Ты ничего не чувствуешь?

— Вроде бы нет… — протянула Хитрова.

— Что вы тут застыли?! — раздалось шипение Рионы, которая уже пару минут наблюдала за воркующими друзьями.

— Риона, что с пегасами? — спросил Зарницын.

— Сама не понимаю, — пожала плечами та, — но у меня плохое предчувствие.

— Мамочки, что это? — прошептала Света, указывая куда-то вдаль.

Ребята проследили за направлением руки девушки и увидели стремительно приближающийся черный туман. Небо начало заволакивать тяжелыми тучами, хотя еще минуту назад светило солнце… На поле и на трибунах внезапно поднялась паника — странные изменения увидели все…

— Это дьявольский туман, он поглощает все живое, — дрожащими губами проговорила Риона, — но откуда он взялся? Это не магия и не природное явление. Насколько я помню, туман появляется лишь тогда, когда умирает бессмертный, чье бессмертие привязано к какому-либо месту…

— Фирриандра нет на трибунах!!! — испуганно вскрикнула Хитрова. — Может, он мертв?! Он ведь невероятно стар, вполне возможно, что и бессмертен…был.

— Что вы паникуете раньше времени?! — рявкнул Ринат.

— Я не знаю, что со мной, — призналась Риона, — но я почему-то испытываю панический страх, чуть ли не животный ужас!

— Ты?! — удивилась Света. — Странно…я ощущаю себя примерно так же.

— Похоже, как и все остальные, — присвистнул Зарницын, кивнув на трибуны.

— Может, это особая магия тумана? — предположила Света.

— Но я-то не боюсь, — пожал плечами Зарницын.

— Точно! Это все объясняет, — поняла Фелинжер. — Ты — маг света! У тебя врожденный иммунитет к магии разума! Как я сразу не догадалась?!

— В таком случае, я и остановлю туман! — решил Зарницын и достал медальон.

— Дурак, ты же еще не владеешь силой света! — фыркнула Риона.

— Зато он владеет! — отмахнулся парень, потрясая амулетом.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Руня догадался повесить медальон на шею, и тот тут же разлился мягким оранжевым светом. Не прошло и полминуты, а студенты уже перестали испытывать страх, однако тумана от этого меньше не стало, он лишь вплотную подобрался к полю. Неожиданно откуда-то со стороны замка в небо вылетел сияющий столб энергии, а еще через секунду небо взорвалось миллионами сверкающих искорок, которые медленно оседали на дьявольский туман. Каждая искорка поглощала отдельный участок тумана, с легким хлопком исчезая, исчерпав свой резерв. Через несколько минут, вновь начало светлеть, и студенты увидели приближающегося к полю ректора.

— Так вот она какая, сила жизни! — восхищенно выдохнула Риона.

— Стихия ректора?! — ахнули Руня и Света.

— А вы разве сами не заметили? — округлила глаза девушка.

— Ну…

— Попрошу внимания! — раздался из комментаторской будки голос Орнеллы. — Ребята, постарайтесь не паниковать раньше времени. Сейчас профессор Фирриандр, совместно с нашими силами поставит над трибунами непроницаемый барьер, который перекроет доступ к полю! К краям барьера подходить категорически запрещено, он повязан на причинно-следственной магии! Вы сможете выйти за его пределы только в случае действительно серьезной причины! Если таковой не имеется, то барьер может вас покалечить! Когда можно будет покинуть поле, вы сами узнаете! О причинах сообщу через пару минут.

Как раз в этот момент Амадей добрался до преподавателей, собравшихся около комментаторской будки, и, когда Орнелла к ним присоединилась, маги начали нараспев читать какое-то заклинание, а еще через несколько мгновений всю площадь стадиона и прилегающих к нему объектов очертил белесый сферообразный купол.

— Уважаемые студенты! — вновь обратилась ко всем Орнелла. — Все эти меры предосторожности предприняты в связи с чрезвычайным происшествием: Маркел Гордос, могущественный черный маг, проник в Синиодус! Пожалуйста, постарайтесь держать себя в руках, мы сделаем все возможное, чтобы вас защитить…

С минуту над стадионом стояла гробовая тишина, а затем все разом заговорили. Краем глаза Амадей заметил, как занервничали Хитрова и Фелинжер. А вот Зарницын… сначала ректор заметил, как парень чуть не упал с метлы, а затем, восстановив равновесие, на всей доступной скорости полетел к замку, и никакой барьер не был ему помехой…

— Ты чего? — ошарашено крикнула Света вдогонку Ринату.

— Ник! Он в опасности! — выкрикнул тот. — Я чувствую присутствие чужих магов! Их сотни! Вы должны остаться здесь, а я попробую найти Ника.

— Что?! Какие маги, о чем он?! — не поняла Риона.

— Не знаю… — растерянно пробормотала Света. — Но думаю, надо спуститься к Ольге, она-то нам сейчас все и объяснит! — девушка указала на распинающуюся перед ректором Токотыркову.

Риона согласно кивнула, и девушки полетели к трибунам.

* * *

Ник шел по коридору Вечности, пытаясь почувствовать символ, которым, по словам Амадея, должна быть помечена нужная дверь. Скалферсон все время удивлялся, почему он не видит Маркела. Вряд ли тот мог вот так сразу попасть в комнату с Безымянными Вратами. Может, это магия коридора? Ник точно не знал. Однако он отчетливо чувствовал присутствие Гордоса где-то неподалеку. Все же парень обладал стихией земли, а именно под землей он сейчас и находился. Спустя четверть часа бесцельного блуждания по коридору, Ник, наконец, нашел нужную дверь и вошел в комнату.

Зала выглядела так, как ее и описывала Ольга, хоть тут не преувеличила: по углам виднелись красный бархатные шторы, которые, как понял Ник, еще совсем недавно прикрывали стены, вдоль которых стояли каменные колонны, горящие синим огнем. В центре комнаты возвышался уже знакомый камень с воткнутым в него мечом, а вдоль противоположной стены от пола до потолка возвышались огромные пугающие Врата, на которых Ник тут же почувствовал символ смерти. Тот самый, что пыталась описать Ольга, но так и не смогла сделать это словами.

Перед Вратами было семь пьедесталов с чашами. У одного из них находился Гордос с тремя приспешниками. Он стоял спиной к Скалферсону и читал какое-то заклинание.

— Прекрати! — крикнул Ник, чувствуя, как сердце бешено заколотилось в груди.

Маркел замолчал и медленно повернулся. На его аристократичном лице проступило удивление, а затем он сузил черные глаза и внимательно посмотрел на парня.

— Вот уж не думал, что кто-то сможет меня обнаружить, — спокойно произнес Гордос.

— Я не позволю тебе активировать Печать! — выкрикнул Ник.

— А что ты можешь сделать? — усмехнулся мужчина. — У тебя стихия земли, если не ошибаюсь? Да…далеко на ней не уедешь, — насмешливо процедил Гордос.

— Пока я жив, ты не откроешь ни одного замка! — твердо сказал Николас.

— Глупый мальчишка, — презрительно бросил Маркел. — Не тебе со мной тягаться! Если бы вместо тебя был Зарницын, может он и смог бы что-то сделать, но даже он бессилен, против меня, пока не пробудился.

— Посмотрим, — зло выплюнул Ник и, резко присев, коснулся ладонями пола.

Под ногами Маркела и трех чародеев тут же завибрировал пол, а еще через мгновение появились трещины, из которых высунулось несколько толстых змеевидных корней, которые тут же принялись опутывать магов.

— Убить его! — гневно выкрикнул Маркел, одним заклинанием обрезая корни. — Идиот! Если ты разрушишь комнату, мы все тут погибнем!

— А мне плевать! — огрызнулся Николас, уворачиваясь от заклинания, выпущенного одним из магов. — Если моя смерть поможет избавить мир от тебя, то я не боюсь!

— Смело, — протянул мужчина, — но глупо! Неужели ты не понимаешь, что разрушив комнату, ты сам откроешь Врата?

Услышав это, парень застыл столбом, не понимая, как сам до этого не додумался. Всего секундное промедление, а позади Ника уже появился один из магов и заломил парню руки. Скалферсон попытался вывернуться, но внезапно прямо у него под горлом сверкнула сталь меча.

— Стойте! — внезапно сказал Гордос. — Не убивайте, пусть посмотрит, как первая из семи Печатей будет активирована.

Мужчина вновь повернулся к пьедесталу и снова начала читать заклинание. Николас вновь попытался вырваться и что-то крикнуть, но его несколько раз ударили по лицу, а потом сжали словно тисками, а в рот тут же запихали что-то грязное и вонючее.

Несколько минут Гордос читал слова заклинания, то ускоряя или замедляя темп, то понижая или повышая голос. Последние слова Маркел чуть ли не прокричал, а затем в его руке сверкнул серебряный кинжал, и мужчина полоснул себя по руке, обагряя чашу кровью.

— Ну вот, жертва принята, — удовлетворенно кивнул Гордос, залечивая рану, — осталось лишь положить туда Печать Света.

Ник промычал что-то невразумительное и снова получил кулаком по скуле.

— Какой настырный мальчишка, — скривился Гордос. — Он мне надоел, убить его…

— Какие мы шустрые, — раздался откуда-то ехидный голос, и колдуны, что держали Ника отлетели в сторону.

— Ммм…тьфу, — сплюнул Ник окровавленную тряпку, — Рунь, ты как здесь оказался?!

— Это сейчас неважно, — отозвался Зарницын и вошел, наконец, в комнату. — Что здесь происходит?!

— Неправильно ставишь вопрос, — усмехнулся Маркел. — Уже почти все произошло. Вот сейчас я кину в чашу Печать Света…

— Не кинешь, — перебил его Зарницын и сделал неуловимое движение рукой, телекинезом отбирая Печать у ничего не понимающего Гордоса.

— Да как ты смеешь?! — побагровел мужчина и повернулся к своим магам. — Убить! Обоих!

Трое мужчин пришли в себя после удара о стену и встали рядом с хозяином, намереваясь сразиться с ребятами, уже заготовив несколько огненных шаров.

— Не стоит применять тут сильнодействующую магию, — спокойно сказал Зарницын. — Печать сейчас у меня, вдруг случайно уничтожите?

— Не колдовать, — тут же отдал приказ Маркел. — Только слабодействующие чары и вспомогательная магия, поняли?

Те утвердительно кивнули и, оголив мечи, двинулись на ребят. Маркел тоже вытащил из ножен непонятный, поблескивающий зеленоватым светом клинок и двинулся следом.

— Ты же не умеешь сражаться на мечах, — прошептал Ник, понимая, что начинает бояться. Не за себя, за Рината.

— Зато умеешь ты, — ободряюще улыбнулся Зарницын. — А я помогу, чем смогу.

Николас непонимающе посмотрел на друга и внезапно увидел слабый блеск в глазах Зарницына. Страх моментально куда-то исчез, и Ник тут же понял то, что мучило его все последние месяцы. "Ну, конечно же! — подумал парень, — как я раньше этого не понял. Свет — то, что объединяет нас всех. Пока Зарницын с нами, мы не испытываем страха. Наверное, именно это вчера хотел сказать Фирриандр, но не успел. Он — наша последняя надежда, я буду защищать его всеми силами…". Ник резко выпрямился во весь рост и материализовал в руках меч. В глазах парня читалась решимость и, больше не медля ни секунды, он кинулся на магов, прикрываемый чарами Рината. Пусть слабая, но все же помощь.

Скалферсон моментально вспомнил все, чему его учили во время уроков фехтования. Он двигался быстро и бесшумно, Руня даже не всегда успевал следить за его движениями. Парень в одиночку умудрялся держать четырех противников, не позволяя им добраться до Зарницына. Впрочем, поразить их ему тоже не удавалось. "Сколько времени уже прошло? — думал Ник, — минута? Десять? Час? Долго я не продержусь, надо что-то делать". Он заметно устал, то отражая атаки магов, то нападая на них. Лишь на мгновение Ник забылся и тут же получил ощутимый удар в живот, согнулся пополам. Вот уже над его головой занесли меч, но Ринат вовремя выбил его из рук телекинезом. Ник приходил в себя какие-то секунды, но Маркел уже успел обойти парня и двигался прямиком на Зарницына.

Принимая боевую стойку, Скалферсон наугад рубанул мечом. Раздался неприятный чавкающий звук, и рядом с парнем рухнул один из трех магов. "Я убил человека, — с ужасом понял Ник, — но…я не должен отвлекаться, нужно защитить Рината". Ник не ожидал, что убив человека, он не почувствует совершенно ничего. Возможно это последствия шока, но парень склонялся к мысли, что все это как-то связано с Зарницыным. В конце-концов, Скалферсон понимал, что у него нет другого выхода. Если он не убьет их, то погибнет сам… Ник, как мог, пытался пробиться к Ринату, чтобы отвлечь Гордоса, но два повисших на нем противника, ожесточенные убийством соратника, не давали ему такой возможности.

А Руня тем временем ловко уворачивался от ударов Гордоса, время от времени применяя слабенькое колдовство, чтобы хоть как-то защититься. Парень понимал, что Маркел сражается лишь в четверть силы, чтобы случайно не повредить Печать Света, однако даже этого было много для не умеющего фехтовать Зарницына.

Ника тем временем теснили в угол, все дальше и дальше от друга. Он ничего не мог поделать, покорно отступая к стене. Маркел же, наоборот, подгонял Рината к заветной чаше через центр комнаты. В какой-то момент Зарницын чуть рассредоточился и тут же получил кулаком по скуле. Парень не удержался на ногах от неожиданно сильного удара и, споткнувшись, упал рядом с камнем в центре комнаты, Печать выпала из руки и покатилась по полу. Пока Ринат растерянно тряс головой, Маркел быстро подободрал медальон и занес меч для решающего удара, увернуться от которого у Руни не было никакой возможности — слишком поздно.

— Нет! — истошно завопил Ник, безуспешно пытаясь прорваться к другу. Гордос довольно ухмыльнулся и сделал один резкий удар…

Услышав голос Скалферсона, Руня сообразил, что сейчас будет что-то нехорошее и, как обычно, сделал первое, что пришло в голову. Парень схватился за ближайшее, что попалось под руку и, развернувшись, попытался запустить этим в Маркела. Однако разжать ладонь так и не удалось, но отразить удар парень все же сумел…

Дело в том, что Зарницын, сам того не подозревая, схватился за рукоять экскалибура, а тот неожиданно с легкостью вышел из камня и скрестился с клинком Гордоса. В тот же миг всю комнату залило ярким слепящим светом. Маркела с силой подбросило и шмякнуло об потолок, а потом его тушка свалилась обратно и куда-то покатилась. Магов, что сражались с Ником, тоже швырнуло об стену, а Скалферсон, недолго думая, быстро пронзил мечом сначала одного, а затем и второго, после чего начал тереть сильно слезящиеся от яркого света глаза, пытаясь разглядеть, что происходит в комнате. Еще несколько секунд меч в руках Зарницына сверкал, принимая нового хозяина, а затем начал угасать. Ребята увидели Маркела, склонившегося над той самой злополучной чашей. Он тихо и зловеще смеялся.

— Да, я сделал это! — проговорил Гордос, — пока ты, Зарницын, наслаждался новой игрушкой, я активировал Печать Света! Теперь никто не сможет мне помешать!

— Ты не уйдешь отсюда живым! — высокопарно сказал Ник и сделал шаг в сторону Маркела, но тут же со стоном опустился на землю — оказывается его ранили в ногу, а тот и не заметил.

— У тебя не хватит сил сразиться со мной, — бросил мужчина.

— Зато хватит у меня, — спокойно возразил Ринат, неумело хватая свой меч и направив острие в сторону Гордоса. — Черт, тяжелый зараза!

— "Ой-е, ну и неумеха же мне достался!" — раздалось в голове у Рината.

— "Что это? Кто это?" — не понял парень.

— "Да я это, меч твой!"

— "Ты…говорящий?!" — мысленно поразился Зарницын.

— "Нет, просто у меня особая связь со своим хозяином. К сожалению, им являешься ты. Конечно, я помню все, что когда-либо со мной было, поэтому просто расслабься, я сам буду регулировать ход боя. Но имей ввиду, ты должен будешь со временем научиться фехтовать сам, иначе даже мое мастерство тебе не поможет, если столкнешься с могучим соперником".

На весь этот диалог ушло не более нескольких секунд, однако Маркелу этого хватило, чтобы понять, что ему противостоит сейчас не Руня, а меч, мастерство которого оттачивалось веками. Гордос понимал, что может потерпеть поражение, так что не мог позволить себе сейчас сражаться.

— Хочешь меня остановить? — пошел на хитрость Маркел и ухмыльнулся. — Слишком поздно! Печать активирована, а значит, она уничтожится. Более того, уничтожит и привязанный к ней участок мира. Ты, наверное, уже догадался, что это за участок? — Зарницын немедленно переменился в лице, — да-да, именно Москва! Через четверть часа от нее не останется ничего! Ах, как жаль, что это твой родной город, — издевался чародей. — Видимо, там живут твои родные и близкие? Что ж…им осталось совсем недолго, а если быть точнее — 15 минут…

Пока Ринат стоял, ошеломленный невероятной новостью, Гордос резко проскочил мимо парня и бросился наутек.

— Рунь, Рунь, — тряс друга за плечо Ник, наплевав на Маркела. Далеко ему все равно не уйти — снаружи наверняка его уже поджидает Фирриандр. — Да приди же ты в себя! — в сердцах воскликнул Скалферсон и залепил Зарницыну смачную затрещину.

— Это правда? — одними губами прошептал Ринат.

— Да… — тихо ответил Ник. — Но у меня идея. В кабинете Фирриандра есть портал, который работает независимо от магии Синиодуса. Через него можно попасть в Москву. Возможно, еще удастся спасти город, если успеем за 15 минут… — тут Скалферсон осекся, — вернее, если ты успеешь! Я, как видишь, не могу пойти с тобой, — указал он на раненую ногу. — Со мной ты просто не успеешь добраться до кабинета ректора. Торопись, а я потихоньку буду отсюда выбираться!

— Ты прав, — кивнул Руня. — А…ты точно выберешься?

— За меня не волнуйся, — твердо ответил Скалферсон, — не теряй времени, я в тебя верю!

— Еще один… — фыркнул Зарницын, которого уже порядком достала эта фраза. Он подхватил свой новоприобретенный меч и со всех ног рванул на выход.

— Стой! — крикнул Ник, но Ринат его уже не слышал, — ты забыл ножны…

Только сейчас Николас заметил, что вместо камня в центре комнаты теперь валяются ножны экскалибура. Скалферсон медленно подполз к ним и взял, намереваясь отдать Зарницыну, когда выберется из подземелий. Когда Ник коснулся ножен, его больно стукнуло энергетическим разрядом, но потом вдруг все прекратилось, и парень осознал, что его нога уже не болит, хоть рана еще осталась.

— Ну, конечно же! Ножны экскалибура обладают целительными свойствами. Против серьезных ран они бессильны, но могут облегчить боль, — воскликнул Ник.

Парень поднялся на ноги и, взяв свою ношу, отправился на выход.

* * *

Пока Руня и Ник сражались в катакомбах с Маркелом, на стадионе вовсю шла разработка стратегии борьбы с армией Гордоса. После того, как Риона и Света были введены в курс дела, они развили такую бурную деятельность, что Фирриандра чуть ли не валокордином пришлось отпаивать. Чего они только не предлагали: спалить замок к чертовой бабушке, утопить его волной, телепортировать сюда Маркела насильно и посадить его на кол, четвертовать, повесить, зарезать и прочее, и прочее…

— Ветер донес до меня запах смерти, — просто сказала Ольга в самый разгар спора Рионы и Светы, которые думали, как именно прибить Гордоса.

Наступила внезапная тишина, а потом Амадей резко встал и сказал:

— Началось! Он все-таки активировал Печать Света! Над Синиодусом вновь сгущаются тучи, и это не просто непогода, — ректор указал, на стремительно чернеющее небо. — Дочь Гордоса, истинная владелица силы Тьмы, направляется сюда! А его армия уже окружила территорию школы. — Все тут же заозирались по сторонам и с ужасом заметили сотни людей в длинных черных мантиях, подбирающихся к замку. Они были еще далеко, но их было хорошо видно, учитывая, что стадион находился на возвышении. Так же волшебники рассмотрели легионы разнокалиберной нежити.

— Все повторяется в точности, как 18 лет назад, — трагически проговорила Орнелла, — только тогда мы находились внутри школы и были готовы к бою.

— А сейчас к бою готовы мы! — высокомерно сказала Риона, рядом с которой с невозмутимыми лицами стояли Ольга и Света.

— А вы готовы к такой битве? — изогнула бровь Витериас.

— Да, — твердо ответила Риона.

— Что ж, если вы пройдете сквозь барьер, значит, действительно готовы, — пожала плечами женщина и сделала приглашающий жест рукой.

Три девушки легко вспрыгнули на метлы, даже Токотыркова, которая до жути боялась летать. Каждая из них сделала пасс рукой, и вот уже Риона держит переливающийся водяной шар, Света полыхающий огонек, а Ольга сверкающую молнию. Они синхронно взлетели вверх и…

— Стойте! — сказал Амадей. — Мисс Хитрова, вы должны пойти сейчас в мой кабинет.

— С чего вдруг? — удивилась девушка.

— Вы нужны в другом месте. Я только сейчас вспомнил, что Печать Света повязана на Москве.

— Не может быть, — побледнела девушка, вспоминая видение.

— В моем кабинете есть портал, — продолжил Фирриандр. — Он перенесет вас в Москву. Возможно, вы еще успеете спасти город.

— Иди, Свет, — кивнула Риона. — Мы с Ольгой как-нибудь продержимся до твоего возвращения.

— А вы не одни, — мягко улыбнулась Орнелла. — Мы тоже будем сражаться рядом с вами.

Тут же загомонили многие старшекурсники, не желающие оставаться в стороне, однако преподаватели им вежливо отказали. Впрочем, если они смогут преодолеть барьер, значит, никто их не сможет остановить, и они будут сражаться, практически не имея шансов выжить.

— Свет, я провожу тебя до школы, — вызвался Алан. — Мало ли что?

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

— Все, пора идти, нужно встретить их как можно дальше от поля, — сказал Амадей, и чародеи начали один за другим покидать безопасные пределы круга.

Света на всей возможной скорости неслась к главному входу, откуда было ближе всего до кабинета ректора. Алан не отставал, следуя за девушкой по пятам.

Когда они долетели до дверей и слезли с метел, двери главного входа распахнулись, и перед ребятами предстал донельзя довольный Маркел.

— Ты, — зло прошипела Хитрова, без раздумий запуская в Гордоса огненный шар.

— Не мешайся у меня на пути, жалкая соплячка, — процедил мужчина. — Я уничтожил Скалферсона и Зарницына, активировал Печать Света, призвал таких демонов, с которыми даже Фирриандр не в силах совладать! Что можешь противопоставить мне ты?!

— Ты убил Ника и Руню? — взбесилась Хитрова. — Врешь! Это невозможно! Ринат жив, я чувствую! Ну, Гордос, я тебе покажу!

Девушка выставила вперед руки и выпустила в Маркела мощную огненную волну. Мужчина прочитал какое-то непонятное заклинание и немедленно поднялся в воздух, пропуская волну под собой. Магам его уровня явно не требовалось средство для полета, он вполне мог левитировать самостоятельно.

— Света, остановись! — крикнул Алан. — Ты же должна защитить Москву, помнишь?

— Не успеет, — бросил Гордос. — Минут через десять от нее не останется даже следа!

— Не слушай его, Свет, — пытался докричаться до разгневанной Хитровой Лайнкост. — Еще целых десять минут, ты должна успеть, просто обязана!

Несколько мгновений девушка переводила взгляд с Маркела на Алана, а потом случайно бросила взгляд в главный холл.

— Рунь!!! — крикнула Светка, увидев упорно куда-то несущегося друга с неизвестно где взятым мечом наперевес. — Подожди меня! — девушка ринулась в холл и в два прыжка нагнала парня.

— Свет, времени мало, Москва…

— Я знаю, — кивнула Хитрова.

— В кабинете Фирриандра… — в один голос начали ребята и усмехнулись.

— Нет уж! — яростно прошипел Маркел, — я не позволю вам рушить мои планы!

Друзья тут же вспомнили о Гордосе и резко развернулись к дверям. Ринат взял наизготовку меч, а у Хитровой в руках появилось два огненных шара.

Тут позади Маркела послышалась магическая формула, и тот еле успел отразить сглаз, который пытался на него наложить Алан. — Бегите, доберитесь до портала, я его задержу!

С секунду Руня и Света сомневались, а затем со всех ног кинулись вверх по лестнице, стремясь как можно быстрее добраться до кабинета Фирриандра.

— Чертов мальчишка! — рыкнул Маркел, — как ты посмел встать у меня на пути?! Да я тебя по стенке размажу!

Алан еле успел отскочить за дерево, уворачиваясь от смертельного заклинания. Сообразив, что Хитрова и Зарницын уже сбежали, Маркел был полон решимости уничтожить парня, который помешал его планам.

— Я все равно тебя уничтожу, ты даже не владелец стихий, чтобы тягаться со мной!

— И все же я попробую! — В Гордоса полетел боевой пульсар.

Мужчина с легкостью отразил столь незатейливое колдовство и, резко взмахнул руками. На этот раз заклинание достигло цели, и Алан моментально впал в кому.

— А вот теперь я тебя добью, — растянул губы в усмешке Маркел.

— Не смей, крокодил убогий! — раздался громовой голос Токотырковой, усиленный ветреной стихией, и на Гордоса обрушился целый шквал молний, от которого тот еле успел отскочить, и тут же скрылся за кустами, не желая сейчас связываться с Ольгой.

— Алан, очнись, Алан, — трясла она своего парня, но быстро поняла, что тот в коме и уже ничего не слышит. — Ну, Гордос, ты мне за все ответишь, — гневно сверкнула глазами Ольга и неожиданно поднялась в воздух без всякой метлы. Девушка еще раз осмотрелась в поисках Маркела, но, не обнаружив его, полетела обратно к Рионе и преподавателям.

Руня и Света тем временем добрались до кабинета ректора и прошептали нужное заклинание, все, как и объяснил девушке Амадей. В центре комнаты, под ковром, тут же засиял небольшой круг. Ребята поспешили убрать ковер.

— Рунь, что произошло в подземельях, где Ник? — внезапно спросила Света.

— С ним все в порядке, — поспешил успокоить подругу Ринат. — А что произошло… да ты и так все знаешь, Гордос активировал Печать!

— Почему вы ему не помешали?

— Пытались, — пожал плечами Зарницын, — но силы были неравны. С ним было еще трое магов, Ник убил их.

— Убил?! — ахнула девушка.

— Не было выбора, — выдавил Руня. — Если бы он этого не сделал, то сам был бы мертв.

— А меч откуда?

— Я…вытащил его из камня, — скромно потупил взгляд парень.

— Это экскалибур?! — возмущенно проклокотала Светка. — Безобразие! Ты же знал, как я его хочу, и все равно сам стибрил!

— Я же не нарочно! К тому же…раз ты не смогла, значит, так и должно быть!

— И зачем тебе, дубине такой, меч, если ты им даже управлять не умеешь?! — посетовала Светка, которая, впрочем, владела мечом ничуть не лучше.

— Я научусь, — твердо сказал Зарницын. — И вообще! Он феноменальный, сам кое-что умеет!

— Ладно, потом поговорим, а то Москву профукаем!

— Верно, и так уже кучу времени потеряли! — кивнул парень и повернулся к порталу.

— Ну, удачи нам! — улыбнулась Хитрова.

— Она всегда с нами, — подмигнул Ринат. — Мы просто обязаны защитить нашу столицу, а затем вернуться и поставить Гордоса на место. Раз и навсегда!

Девушка кивнула и, взявшись за руки, ребята глубоко вдохнули и шагнули в портал…