Она открыла глаза и уставилась в потолок, вспоминая произошедшее. Голова раскалывалась от боли, а зрение было очень нечетким. Девушка, щурясь, осмотрела помещение и поняла, что находится в своих покоях.

— Анжелика! Наконец-то ты очнулась! — облегченно воскликнул Маркел Гордос.

— Папа?! — удивленно повернула голову девушка, — как я здесь оказалась? Я помню обвал моего любимого утеса, Фирриандра, а потом была только боль.

— Не волнуйся, с тобой все в порядке, — улыбнулся он, — к вечеру ты полностью придешь в себя. Прости, что так долго не могли найти нужное зелье, иначе мы бы привели тебя в чувство раньше. Я так боялся, что ты больше никогда не проснешься.

— Что значит долго? — удивилась Анжелика, — я же только недавно сражалась с Амадеем, вернее с его астральной проекцией, — понуро осеклась девушка.

— Нет, это было почти три месяца назад, — немного помолчав, ответил Маркел.

— Как три месяца? Я так долго была в обмороке? — округлила глаза девушка.

— Не в обмороке, а в коме, — мягко поправил ее отец, — сегодня 20 августа. Вот, почитай, — он протянул ей свежий выпуск новостей "Чародейской вереницы", одной из самых популярных еженедельных газет магического мира.

"Сенсационное заявление Фирриандра!

Недавно нашему корреспонденту стало известно, что Синиодус выходит на принципиально новый уровень обучения. Теперь там доступны аспирантура и магистратура. Этим летом на международном конгрессе Амадей Кортос Риагус дель Вивере Фирриандр заявил, что студентам необходимо знать заклинания, которые не принято изучать в стандартной учебной программе. Такой шаг должен быть предпринят, потому что Маркел Гордос жив и вновь готовится атаковать магическое измерение.

— На этот раз его силы намного больше, поэтому мы должны быть готовы к битве. Иначе может повториться трагедия, что имела место быть 18 лет назад.

— А как вы планируете за столь небольшой срок обучить студентов такой мощной магии? Ведь Маркел не станет ждать, пока вы обучите его потенциальных противников! — спросил корреспондент ЧВ.

— Уже с первых дней занятий аспиранты будут изучать сложные чары, с помощью которых можно будет противостоять магам Гордоса. К тому же в этом году Синиодус ждет еще один сюрприз, — лукаво подмигнул Фирриандр.

— О! Позвольте узнать, какой? Или это тайна?

— Пока еще тайна, — согласился Амадей, — но скоро вы обо всем узнаете.

— А ваши преподаватели обладают соответствующей квалификацией?

— Несомненно, — подтвердил Ректор, — иначе я бы вообще не поднимал подобный вопрос.

— Скажите, а почему вы назначили официальное открытие дополнительного обучения именно на 20 августа? — поинтересовался корреспондент ЧВ.

— Потому что открытие должно произойти этим летом, а 20 августа — самая знаменательная дата этого периода. — Улыбнулся Амадей.

И вот этот день настал. Час назад Синиодус получил официальное разрешение на открытие аспирантуры и магистратуры. Напомним, что раньше там было всего пять курсов, теперь же сроки обучения увеличились до десяти лет. Если, конечно, найдутся желающие обучаться в Синиодусе дополнительный срок, хотя, мы почему-то уверены, что найдутся.

В любом случае, в этот раз Маркела Гордоса ждет решительный отпор. Будем надеяться, что трагедии прошлого не повторится. Оставайтесь с нами".

Дочитав статью, Анжелика со злостью скомкала бумагу и отбросила в угол.

— Да как они смеют поливать грязью твое имя?! — негодовала она.

— Успокойся, Анжелика, — усмехнулся Маркел, — никакие нововведения все равно их не спасут, ведь, как правильно заметил Амадей, я теперь намного сильнее! И у меня есть ты!

— Да, ты прав, — согласилась девушка и внезапно осеклась, — так это что получается? Сегодня 20 августа? Я пробыла без сознания все лето?

— Да, но теперь все уже позади, — улыбнулся Гордос.

— А мой план? С ожерельем? Он сработал? Тебе удалось избавиться от наследника света?

— Нет, — протянул Маркел, — наследник света еще не объявлялся. Это странно, ведь прошло уже столько времени — украшение уже давно должно было попасть в его руки!

— Может, произошел какой-то сбой? — наморщила лоб девушка, — Фирриандр ведь хитростью выманил у меня информацию.

— Вряд ли он смог бы обратить подобное колдовство, — пожал плечами тот, — к тому же пятая свеча в ритуальной комнате до сих пор горит. Значит, наследник света просто еще не прикоснулся к ожерелью. Думаю, это произойдет в ближайшее время.

— Будем на это надеяться, я не хочу, чтобы мои усилия прошли впустую.

— Не волнуйся, дорогая, не пройдут, — усмехнулся Маркел, — скоро этот светленький тут объявится, а обратной дороги отсюда уже не будет. Ладно, отдыхай, я к тебе попозже загляну.

— Хорошо, спасибо папа, — произнесла Анжелика, — но, думаю, что я через пару часов сама встану. Я чувствую, что силы быстро ко мне возвращаются.

— Вот и чудесно, — просиял Гордос. Он встал со стула и вышел из комнаты, помахав дочери рукой. Как только дверь за ним закрылась, Анжелика откинулась на подушки и уснула.

* * *

— Руня, мы опаздываем! — торопила Ольга друга.

— Да успеем, не беспокойся! — беспечно ответил тот, доставая из шкафа джинсы.

Они уже битый час упаковывали подарки в сумку. Вся комната Рината была завалена какими-то обрывками бумаги. По своей любимой привычке друзья решили обмотать подарки кучей макулатуры, чтобы Светка, фыркая, их развертывала. На полу стояла большая сумка, из которой торчали увесистые кульки, в которых находились не такие уж и большие по величине подарки: сувенирная статуэтка дракона, косметический набор, несколько музыкальных дисков и то самое ожерелье, что они купили в мае.

— Рунь, у нас такие огромные кульки получились! Светка же вся ядом изойдется, пока их развернет! — проинформировала Оля.

— Да не бери в голову, — отмахнулся тот, — поворчит немного, а потом будет радоваться.

— И то верно, — согласилась Токотыркова, — я ей сейчас позвоню, скажу, что мы выезжаем. А ты пока переодевайся, — сказала она и вышла на балкон, выход на который был из комнаты Рината.

Пока девушка разговаривала по телефону, Руня быстренько оделся и критически осмотрел себя в зеркало: белые джинсы и светлая футболка со смешной надписью передавали веселое настроение парня, на ногах были черно-белые кроссовки, а из аксессуаров довольно толстая золотая цепочка (подарок матери), золоченые часы на запястье и модный черный ремень с фирменным логотипом.

— Вполне нормально, — удовлетворенно сказал он, глядя на свое отражение.

— Ты там собрался? — спросила Ольга, входя в комнату, — а, вижу, собрался. Хорошо выглядишь, — протянула она, быстро осмотрев прикид Рината.

— Угу, спасибо, — буркнул тот, — ты Свете дозвонилась?

— Не-а, я со святым духом на твоем балконе трепалась, — иронично ответила та.

— Не придумывай. Ты никаким калачом духов не заманишь, они побоятся к тебе являться.

— Да, я ужасно коварная, — усмехнулась Оля, — Светка сказала, что ждет нас в "Короне"

— А что она там забыла? — не понял Ринат.

— Она там День рождения справлять решила, — пояснила Токотыркова, — дома не захотелось, вот она и надумала снять на один вечер "Корону"

"Корона" — это кафе, находящееся неподалеку от метро. Руня, Света и Оля частенько туда наведывались — там и цены умеренные, и еда вкусная.

— Ну, тогда мы немного опоздаем на праздник, — пожал плечами Ринат, — до "Короны" дольше добираться, чем до Светкиного дома.

— Я ее предупредила, так что все нормально, — сказала Ольга, — если ты готов, то пошли что ли? Погода хорошая, пройдемся пешком.

— Да, почапали, — согласился Зарницын, и через несколько минут они вышли на улицу.

Погода была теплая и солнечная. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, спасая от жары. Руня и Ольга шли вдоль парка, через который решили срезать путь и разговаривали на отвлеченные темы. Неожиданно из-за ближайших кустов вышел невысокий мужчина в черном пальто (немного странная одежда для летнего периода). Он быстро шел в сторону увлеченно беседующей парочки, а когда поравнялся с ними, выхватил у Рината пакет с подарками и бросился наутек. Но далеко убежать ему не удалось: Руня сделал быстрое движение рукой, и мужчину несильно ударило спиной о ближайшее дерево, а пакет медленно поплыл в руки законного владельца.

— Вы зачем нашу макулатуру воруете? — заинтересованно подняла бровь Ольга.

— Потому что вы не должны дарить Хитровой это ожерелье, — хрипло проговорил мужчина.

— Это еще почему? — растерялась Ольга, — и откуда вы знаете, что у нас есть ожерелье?

— Знаю и все тут! — огрызнулся мужчина, — меня послали свыше, а вы тут не слушаетесь!

— А с какой стати мы должны вас слушаться? — остро спросил Руня, — говорите, что вас послали? А вы адресом случайно не ошиблись? Может вас посылали в другое место?

— Я вас оставлю на… — начал мужчина, но осекся, — как вы смеете так со мной разговаривать? Какое неуважение! И не стыдно вам?!

— О каком уважении может идти речь, когда вы нас чуть не обокрали? — поразилась Оля.

— Да не обкрадывал я вас, а, наоборот, спасал! — выкрикнул тот.

— Да? — ехидно приподнял бровь Зарницын, — оригинальный способ спасения.

— Зря вы ерничаете, мистер Зарницын, — расстроился мужчина, — я же серьезно.

— Как-как вы его назвали? — удивленно переспросила Ольга, — хм, где-то я уже такое слышала.

— Так стоп! — наморщил лоб Ринат, — вы что, с того света пришли? Тьфу, с той стороны?

— Именно, — снова обрел твердость в голосе мужчина, — это ожерелье опасно! Особенно для вас, мистер Зарницын. Пожалуйста, отдайте его мне, профессор Фирриандр потом вам все объяснит.

— Да вот еще, — возмутилась Токотыркова, — ничего мы вам не отдадим! Ишь ты, хитренький какой! Мы, между прочим, за него деньги заплатили! Вот если вы нам за него деньги отдадите, тогда мы еще подумаем.

— Но у меня нет с собой такой суммы, — растерялся мужчина.

— В таком случае, у нас нет с собой ожерелья, — заявила Ольга.

— Мне придется применить магию, если не отдадите по-хорошему, — пригрозил тот.

— Да ну? — усмехнулся Руня, — применять магию на глазах всех этих людей в парке? Это могут делать только приспешники Маркела. Вы же не хотите сказать, что являетесь одним из них?

— Нет-нет, что вы! — замахал руками мужчина, — как вы можете так говорить? Какое вопиющее безобразие, я вам этого так не оставлю!

— Давайте-ка, идите своей дорогой, — посоветовал Руня, — не думаю, что профессор Фирриандр одобрит ваши методы, особенно если узнает, что вы пытались стащить ожерелье, как какой-то вороватый хапуга. До свидания! — парень развернулся и пошел дальше по дороге. Токотыркова показала мужчине язык и поспешила за Зарницыным. Незнакомец посмотрел им вслед, а потом, тяжело вздохнув, исчез в воздухе, оставив после себя едва заметное сизое облачко.

Выбравшись из парка, Ольга и Руня вышли прямиком к "Короне". Около входа в кафе стояла машина скорой помощи. Парочка удивленно переглянулась и поспешила ко входу. Не успели они подойти, как двери кафе открылись, и оттуда вышли два санитара с носилками, на которых лежала именинница. Ольга открыла рот, но вместо членораздельной речи оттуда вырвался такой рев, что у Зарницына заложило уши, впрочем, не у него одного. Санитары, несущие именинницу, резко дернулись, отчего носилки сильно тряхнуло, и Светка тут же открыла глаза. Она удивленно посмотрела на небо, не понимая, что происходит. Затем она повернула голову влево и заметила подошедшего Рината.

— Рунь, а почему я в горизонтальном положении? — спросила она.

— Потому что ты на носилках, — ответил тот.

Девушка пораженно посмотрела на импровизированный диван, потом поочередно на двух санитаров, а затем она резко села и недовольно завертела головой.

— Эй! Куда это вы меня тащите?! А ну отпустите немедленно, пока я вам голову не откусила!

— Не кричите и постарайтесь успокоиться, у вас, наверное, сотрясение мозга, — степенно проговорил один из санитаров.

— Это у вас сотрясение! — гневно тыкнула в него пальцем Света, — я просто спала!

— Под стремянкой? — пораженно осведомился второй санитар.

— А что, там уже спать нельзя? — с сарказмом сказала Света, — да отпустите вы носилки в конце-концов! — крикнула девушка и стукнула по рукам санитаров. Те от неожиданности разжали руки, и носилки с грохотом рухнули на асфальт. Света издала странный клокочущий звук, стукнувшись пятой точкой, и встала, потирая ушибленное место.

— Черт, как больно! — прошипела она, — предупреждать же надо!

— Светка! Живая! — раздался радостный вопль, и на девушку с разбега прыгнула Токотыркова. Хитрова не выдержала веса подруги и вновь шлепнулась на асфальт.

— Слезь с меня, лахудра! — взвизгнула Света, куснув Ольгу за щеку. — Вы что тут все сговорились что ли? Не дай Бог, меня скрытая камера снимает, всех загрызу!

— Ай-ай-яй, больно! — заверещала Токотыркова, — Щека! Мне оторвали щеку! Откусили!

— Ничего я тебе не откусывала, — сказала Светка, отряхиваясь, — ты зачем на меня набросилась, как голодный динозавр?

— Я от счастья! Обрадовалась, что ты не умерла, — обиженно ответила та и добавила: — теперь вот жалею, что рано радовалась.

— В следующий раз прыгай на фонарный столб, — съязвила Хитрова и развернулась к хохочущему Ринату. — А ты чего ржешь, как полковая лошадь? — взбеленилась Света.

— Ой, цирк, — только и смог вымолвить парень. Он стоял около забора, сгибаясь от смеха, и во время очередного наклона стукнулся лбом об забор, после чего заржал еще сильнее.

— А нам-то кого уносить? — озадаченно спросили санитары.

— Ноги свои уносите, пока я добрая, — рявкнула Света. — Придумали тоже! Сотрясение мозга!

— Нечему там сотрясаться, с таким языком никаких мозгов не надо, вот ведь мегера. Откуда же нам было знать, что она по своей воле под стремянку спать легла?! — бормотали санитары, засовывая носилки в машину. Затем залезли туда сами и быстренько уехали.

Света еще некоторое время недовольно смотрела вслед отъезжающей машине, а потом развернулась к Ольге и Ринату и неожиданно расхохоталась.

— Да уж, смешно получилось, — говорила она, — я только не пойму никак, какой умник скорую вызвать додумался?

— Наверное, кто-нибудь из персонала кафе, — пожал плечами Руня.

— Кстати, а что ты под стремянкой-то делала? — спросила Ольга.

— Да я и вправду с нее свалилась, — сказала Хитрова, — полезла гирлянду вешать и не удержала равновесие. Правда, упала я на стол, но видимо, потом переползла под стремянку.

— Как это переползла? — не понял Ринат, — ты же сознание потеряла!

— Ну, хожу же я иногда во сне! — пояснила та и, заметив непонимающее выражение лиц друзей, пояснила: — мама мне рассказывала, как я иногда ночью по квартире ходила. Например, на кухню за колбасой. Я утром этого не помнила, однако такое точно было.

— Ясно. А где все гости-то? — поинтересовался парень.

— Так я же в последний момент передумала дома справлять День рождения, — растолковала Светка, — через полчаса где-то подойти все должны.

— Тогда пошли внутрь, поможем тебе с приготовлениями, — предложила Ольга.

— Оль, ну какие приготовления? Я же все оплатила, так что персонал кафе сам все сделал. Мне только одну гирлянду повесить приспичило — я ее по дороге сюда купила. Только я так и не смогла ее повесить, навернулась.

— Ничего, сейчас исправим, — оптимистично сказала Ольга.

Друзья вошли в кафе и осмотрели помещение. Все было готово к празднику: около стен стояло несколько со вкусом сервированных столов, на стенах висели воздушные шары и цветные гирлянды, середина круглого зала была свободна, видимо предназначалась для танцев. Над пустым пространством висело несколько объемных коробок с конфетти, которое, по задумке, должно было сыпаться во время медленных танцев.

Пресловутая стремянка находилась в дальнем конце зала, где на стене как раз не хватало одной гирлянды. На этот раз вешать ее полезла Ольга. Она залезла на последнюю ступень стремянки и быстренько повесила украшение. Уже слезая, она вдруг пошатнулась и тоже упала, но не на стол — Руня успел подхватить девушку.

— Какая-то проклятая лестница. Все с нее падают! — фыркнула Хитрова, — правда, не все так удачно: кто-то на стол, а кто-то на парней!

— Скорее не проклятая, а подпиленная, — сказал Руня, кивнув на ножку стремянки.

— А чего ты мне сразу не сказал? — спросила Ольга.

— Да я сам только что заметил, — пожал плечами тот.

— Впрочем, это уже не важно, стремянка нам больше не нужна, — сказала Света и подозвала одного из официантов, который, по поручению именинницы, сложил лестницу и унес в подсобку.

— Ой, а подарок-то! — спохватилась Ольга и плюхнула перед Светкой торбу.

— Это что, подарок? — пропыхтела Света, осматривая сумку, — вы туда кирпичей что ли навалили? Хотя сумка вроде бы легкая.

— С Днем рождения, подружка моя дорогая, — возвестила Токотыркова и попыталась дернуть именинницу за уши, но у нее не вышло, потому что Света тут же треснула ей по рукам.

— Еще раз так сделаешь — получишь по шее! — недовольно сказала Хитрова.

— Но меня же ты дергала! — возмутилась Оля.

— Так ты и не против была, — пожала плечами та, — а я против.

— Ну, так нечестно! — обиженно прогундосила Токотыркова.

— Да ладно тебе, Оль! — примирительно сказал Руня, — вообще-то за уши дергают, чтобы человек быстрее вырастал, ну примета такая. Но Светке-то зачем расти? Она и у нас и так вон какая здоровенная вымахала!

— На себя посмотри, небоскреб, — шутливо огрызнулась Света.

— А ты не отвлекайся, давай подарки разворачивай.

— А я этим и занимаюсь, — довольно проговорила она.

Чтобы снять всю бумагу, у нее ушло минут десять. Она сначала решила развернуть все подарки, а потом уже их посмотреть. Набор и диски девушка просмотрела мельком — и так догадывалась что там, сама ведь заказывала. Потом она долго любовалась на статуэтку: красивый золотистый дракон тридцати сантиметров в высоту, держащий в зубах большой красный камень. Светка вообще очень любит все связанное с драконами, так что статуэтка пришлась ей по вкусу. Вдоволь насмотревшись на дракона, она взяла в руки коробку с ожерельем.

— Ой, какое прикольное! — восхитилась девушка, оглядывая украшение.

— Я знала, что тебе понравится, — самодовольно сказала Ольга.

— Примерить не хочешь? — предложил Ринат.

— Да, пожалуй, — хитро прищурилась Света и, отдав коробочку Руне, повернулась к нему спиной. Парень быстро застегнул ей на шее ожерелье, и Света повернулась.

— Вау, а тебе идет! — воскликнула Токотыркова.

— А мне всегда идут красивые вещи, — лукаво улыбнулась именинница и потрогала украшение.

В этот момент камни засияли ярким красным светом. Все трое непонимающе уставились на ожерелье. Руня и Ольга сразу вспомнили, что видели свечение и раньше, но не настолько яркое.

— Что происходит-то? — удивилась Хитрова.

— Не знаю, — покачала головой Ольга, — оно и раньше сверкало, но всего несколько секунд и не так ярко. А сейчас что-то непонятное с ним.

— А оно не жжется? А то в нем, по-моему, пламя полыхает, — заметил Ринат.

— Надо его снять, — испуганно сказала Света и попыталась расстегнуть. — Черт, не снимается! Застежку заело! — воскликнула она.

Ожерелье сияло все ярче и ярче. Огонь уже отчетливо стало видно в каждом рубине. Прошло где-то полминуты, после чего вокруг девушки полыхнуло ярко-красное пламя. Света громко взвизгнула от неожиданности и исчезла в затухающем огне…

* * *

В кабинете Фирриандра собрались все преподаватели Синиодуса и нервно переглядывались. Они не понимали, зачем ректор собрал их в такой спешке, прямо посреди занятий. Самого Амадея в кабинете не было, впрочем, как и его заместителя — Орнеллы. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем входная дверь распахнулась, и они вошли в кабинет. В руках Фирриандра находились какие-то непонятные светящиеся шары, а Орнелла обеспокоенно разговаривала с кем-то по лицевому порталу.

— Что это за шары, ректор? — удивленно спросила профессор Руальски.

— Это показатели магической энергии наследников. До их появления в Синиодусе мы решили следить за безопасностью всех пятерых. Для этого мы с Орнеллой создали эти пять шаров.

— Но их же здесь четыре! — изумилась Анна.

— Вот именно поэтому я вас тут и собрал, — спокойно произнес Амадей, — дело в том, что пятый шар пропал, а это может означать только одно — что-то произошло с владельцем энергии, на которого настроен шар. Причем что-то очень опасное.

— Я знал! Знал, что так и будет! — запричитал профессор Партон. — Я пытался забрать у них это проклятое ожерелье, но они мне не позволили этого сделать! Я ведь предупреждал мистера Зарницына, что ему грозит большая опасность, но он меня не слушал! И вот результат — он попал в лапы Маркела! Надеюсь, что Ринат еще жив, и мы успеем его спасти.

— Успокойтесь, Квиклин, — перебил его причитания Фирриандр, — с мистером Зарницыным все в порядке, если не считать небольшого шока, который он испытал после исчезновения подруги. Маркел захватил мисс Хитрову! А вот жива ли она — это нам, к сожалению, неизвестно.

— Уверена, что жива, — категорично заявила профессор Витериас, — эту бестию не так-то легко прихлопнуть, уж можете мне поверить! А мы должны сделать все возможное, чтобы в кротчайшие сроки вытащить ее из лап Маркела.

— Но почему именно Хитрова? У нее ведь нет силы света! — воскликнул Рудольф Файрвест, преподаватель чар и заклинаний, — если уж на то пошло, то у нее вообще нет никакой стихии!

— Ну, стихия-то у нее, положим, есть, — поправил Рудольфа ректор, — просто она еще не пробудилась. Но вы правы, свет принадлежит не ей, поэтому я и не могу понять, как так получилось, что к Маркелу попала именно мисс Хитрова.

— А что тут непонятного? Она ведь последняя дотронулась до ожерелья! — пожала плечами профессор Витериас, — а кто последний, тому и крышка!

— Орнелла, — скривился Фирриандр, — давайте хотя бы сейчас обойдемся без сарказма.

— Я не шучу, ректор, — мягко сказала та, — дочь Гордоса немного напутала с ритуалом — она сделала упор на перемещение последнего из пятерых наследников, но забыла сделать так, чтобы последним был именно мистер Зарницын. Как я поняла, она считала, что ожерелье само настроено правильно, однако такие артефакты сами не настраиваются.

— Вот оно что! — воскликнул профессор Партон, — но как вы догадались?

— Очень просто, — ехидно улыбнулась Орнелла, — научилась читать книги и запоминать самое важное. А затем анализировать эти сведения и сопоставлять факты.

— Можно подумать, я книг никогда не читал, — фыркнул Квиклин.

— Господа, — требовательно поднял руку Фирриандр, — может мы, наконец, вернемся к нашей проблеме и попытаемся ее как-то решить? Выяснить, кто умнее, вы можете и позже.

— А тут и выяснять нечего, — сказала профессор Витериас и одарила Партона таким взглядом, что тот поспешил отойти в другую часть кабинета, — а что касается нашей проблемы, то лично я не намерена впустую трепать языком. Я немедленно отправляюсь за Светой!

— Орнелла, вы в своем уме? — вытаращил глаза Фирриандр, — в замок Маркела нельзя телепортироваться! К тому же вас засекут раньше, чем вы успеете даже увидеть замок. Вы сами погибните, прежде чем успеете спасти мисс Хитрову! Более того, вы ведь даже не сможете ее засечь, а это очень осложняет поиски девушки!

— Я отправляюсь сейчас же! — непреклонно повторила Орнелла. — Я смогу ее засечь и спасти, потому что знаю, кто мне в этом поможет.

— Только не говорите, что решили собрать всех наследников сейчас, для этого еще слишком рано! — испуганно воскликнул ректор.

— Да не буду я их собирать, — пожала плечами та, — что они грибы что ли?

— Ладно, — принял решение Фирриандр, — тогда я иду с вами!

— Нет, Амадей, — покачала головой женщина, — вы больше нужны здесь. Сделайте астральную проекцию и найдите Свету, когда я подам сигнал.

— А что потом? — заинтересовался ректор.

— А потом суп с котом, — сказала Орнелла и быстро вышла из кабинета.

* * *

Света быстро вертелась вокруг себя и махала во все стороны руками, пытаясь затушить огонь, когда, наконец, сообразила, что ей совсем не горячо. Она удивленно посмотрела на свои руки, намереваясь обнаружить ожоги, но ничего подобного не заметила.

— Ничего не понимаю! — воскликнула она, вглядываясь в ровную стену огня, что стояла перед глазами, — почему не жарко-то? И не жжется совсем, — девушка заворожено уставилась на оранжево-красные языки пламени, уходящие куда-то вверх, и внезапно поняла, что это ей нравится. Яркое и теплое пламя успокаивало девушку и придавало ей сил. Опасная и грозная стихия, уничтожающая все на своем пути, но в то же время безумно красивая, казалась девушке такой родной, будто она сама состояла из огня.

— Верно говорят, что бесконечно можно смотреть лишь на огонь и на воду, — медленно проговорила Света, — раньше я могла часами смотреть лишь на море, и не могла понять, что такого привлекательного в огне — смотрела на пламя зажигалки или костра и не чувствовала ничего схожего с бесконечным простором моря. Но сейчас, когда меня окружает огонь, я понимаю, что ошибалась, что поговорка была верна.

Девушка медленно переводила взгляд с одного участка огненного кокона, в котором находилась, на другой, пока не посмотрела вверх. Она изумленно приподняла брови, обнаружив высокий потолок, на котором была начерчена сияющая зеленым светом пентаграмма.

— Я же должна быть в кафе! — пораженно прошептала она, — а сейчас я где? Куда меня занесло, а главное, каким образом?! — Света так поразилась неожиданному открытию, что не сразу заметила, как огонь, окружавший ее, внезапно потух, а ожерелье рассыпалось на сотни осколков.

Только теперь девушка смогла осмотреть помещение, в котором находилась. Просторная круглая комната была заставлена свечами и завалена пергаментами. У дальней стены находился стол с различными мисочками и ступками. На полках, что висели прямо над столом, находилось множество непонятных баночек, мешочков и чашек, заполненных непонятными порошками и субстанциями. Вдоль всей стены растянулись шкафы, заставленные книгами, которые явно были очень древними, если судить по потрепанным переплетам. У противоположной стены стоял серый каменный алтарь с вычерченными на нем рунами. На третьей стене висел гигантский гобелен с фамильным древом, таким огромным, что Света даже опешила от количества написанных там имен. Лишь через несколько минут она сообразила, что это фамильное древо Гордосов.

— Это что же получается, я в логове человека, который пытается меня убить? — прошептала девушка, — надо поскорей выбираться отсюда, пока меня не обнаружили!

— Слишком поздно, теперь ты уже никуда не убежишь! — раздался злорадный голос за спиной Светы. Она обернулась и увидела молодую девушку, стоящую в дверном проеме.

— Ты кто такая? Что тебе от меня нужно? — внезапно осипшим голосом спросила Светка. Ее вдруг посетила мысль, что эта девушка одна из Гордосов.

— Я Анжелика Гордос, — представилась девица, подтверждая Светкины опасения.

— А я Светлана, — пробормотала Хитрова, — отпусти меня домой, а?

— Ты совсем обнаглела что ли? — округлила глаза Анжелика, — как это домой?

— Вот так, — пожала плечами Света, — у меня День рождения сегодня, гости ждут.

— Это очень хорошо, что ты сегодня именинница! — ехидно улыбнулась та, — я сделаю тебе подарок — убью тебя быстро, ты даже ничего не почувствуешь.

— Как убьешь? — опешила Хитрова, — ты что, совсем дурак, да?

— Почему это сразу дурак? — не поняла Анжелика, — если уж на то пошло, то дура!

— Ну, это как раз заметно, — протянула Света.

— Хватит мне тут зубы заговаривать! — взвизгнула Гордос, — умри!

Девушка выпустила в Свету луч темной энергии, но промахнулась и разметала по полу несколько свечей. Хитрова испуганно покосилась на ровную круглую вмятину, что осталась на полу и, нервно сглотнув, юркнула за алтарь. Анжелика немедленно запустила ей вслед увесистый огненный шар, но попала по камню, из которого тут же посыпались искры.

— А вот и не умру, — противным голосом прогундосила Света, высовываясь из-за камня, — я еще слишком молода и красива, чтобы на тот свет чапать!

— Не смей пререкаться, — заверещала Анжелика, — выходи и умри в достойном бою, как и положено наследнику света!

— Не буду я с тобой драться, — буркнула та и призналась: — я не умею.

— Все наследники умеют — у них это в генах заложено.

— А с чего ты взяла, что я наследница? — с сарказмом спросила Света, — где в таком случае мое наследство, а? Ты что ли мои денежки прикарманила?

— Чего? Какие еще денежки? — опешила Анжелика и начала приближаться к алтарю, — ты в своем уме? Ты же силой света владеешь! А это дороже любых сокровищ!

— Врешь ты все, — гаденько захихикала Хитрова, — придумала ерунду какую-то! Только бы выманить меня из укрытия, а вот фигу тебе! — девушка скрутила кукиш и высунула руку с этим произведением искусства из-за алтаря, чем окончательно разозлила Анжелику.

— Ах ты, зараза, да я тебя голыми руками придушу! — истерично завопила она и кинулась за алтарь. Света сразу же сделала пасс в сторону Анжелики, взорвав камень рядом с ней. Пока та откашливалась от каменной крошки, что градом на нее посыпалась, Хитрова вылезла с другой стороны алтаря и со всех ног рванула к двери.

Анжелика успела увидеть лишь пшеничные волосы, уносящиеся куда-то за угол. В следующее мгновение девушка, не долго думая, припустила за Хитровой, однако догнать ту не так-то просто. Даже на шпильках Света бегала не хуже спортсменов, поэтому ей удалось довольно быстро оторваться от погони, петляя по коридорам замка.

Девушка бежала, не разбирая дороги, то поднимаясь вверх по крутым лестницам, то сбегая по ним вниз. Вскоре она вывернула из-за очередного поворота и столкнулась лицом к лицу с Маркелом, который явно не ожидал ее здесь увидеть. Света затормозила так резко, что из набоек на шпильках вылетело несколько искр. Она вытянула руку в правую сторону и, нашарив первый попавшийся предмет, огрела Маркела по голове. Тот изумленно посмотрел на факел, который Хитрова держала в руке, и потрогал шишку, поспешившую вырасти на ушибленном месте.

— Ты мне чуть череп не сломала, козявка! — вскрикнул он.

— Сам козявка! — огрызнулась девушка и залепила ему факелом еще раз, на этот раз промеж глаз. Мужчина отшатнулся в сторону и замахнулся, намереваясь ударить Свету. Но она так громко завизжала, что Маркел от неожиданности разжал кулак и поспешил закрыть уши.

— Прекрати орать, ненормальная! — рыкнул он. Однако Света, сообразив, что своим визгом дезориентировала соперника, издала боевой клич и прыгнула на мужчину, и на него тотчас же посыпался град ударов. Девушка с завидной силой лупила безуспешно отмахивающегося Маркела до тех пор, пока тот не освободил ей путь, а потом быстро шмыгнула за угол и побежала по очередному коридору. Не успел Гордос прийти в себя, как на него налетела Анжелика.

— Папа? Как хорошо, что я тебя встретила! — быстро заговорила она, — я видела наследницу света, она здесь, в замке! Нужно догнать ее и уничтожить!

— Она только что была здесь и лупила меня факелом, — пожаловался мужчина.

— Факелом? — открыла от изумления рот девушка, — тебя???

— Да я бы отбился, но она так визжала! — сделал большие глаза Маркел, — у меня аж уши заложило! Крик баньши, по сравнению с этим, просто пение соловья!

— Правда? Вот ведь луженая глотка у девицы! — невольно восхитилась Анжелика.

— Ладно, давай постараемся ее догнать. Она побежала туда, — указал он направление, и парочка кинулась в погоню за девушкой.

Тем временем Свете удалось убежать довольно далеко. Она заперлась в какой-то комнате, заставленной старыми вещами, накрытыми белыми простынями, и устало облокотилась на стену.

— Это что еще за хлам? — пробежалась она глазами по помещению, — видать, чулан. Только что-то уж очень большой. А с другой стороны — это ведь замок, поэтому и чуланы тут такие большие. Ну, мне же лучше — есть, где спрятаться.

За дверью как раз раздались чьи-то шаги, и девушка юркнула под одну из простыней, справедливо полагая, что запертая на замок дверь не остановит преследователей. И она оказалась права: в замке заскрежетал ключ, и, спустя пару мгновений, дверь открылась.

— Вряд ли она здесь, дверь-то закрыта, — раздался мужской голос.

— Все равно нужно осмотреть — приказ хозяина, — ответил другой мужчина.

Света нервно поерзала под простыней, которая оказалась неожиданно огромной и накрывала какие-то золоченые статуи, между которых и притаилась девушка. Мужчины тем временем обходили комнату, заглядывая под каждую простынь.

— Да нет ее здесь! Давай лучше поищем в незапертых комнатах, наверняка залезла под чью-нибудь кровать, или в шкафу прячется, — с досадой сказал один из мужчин.

— Нет, сначала осмотрим эту комнату, — строго ответил второй.

— Вот ведь настырный какой! — чуть слышно прошептала Хитрова, — говорят же тебе, что нет меня тут! Чурбан безмозглый! Все равно не найдете, — злорадно пригрозила девушка.

Тут она заметила тонкое темно-желтое покрывало. Света коварно прищурила глаза и замоталась в свою находку с ног до головы, да так виртуозно, что покрывало сидело на девушке, будто вторая кожа, повторяя все изгибы ее тела. Девушка протиснулась между двух золоченых статуй и застыла в мудреной позе: села по-турецки, состроила забавную рожицу и раскинула руки, развернув ладони вверх и сложив колечком большой и средний пальцы. Как раз вовремя — мужчины скинули со статуй простыню.

— Странная какая-то статуя, — наморщил лоб один из мужчин и потрогал пальцем лоб девушки. Хитровой немедленно захотелось его укусить, но она сдержалась.

— Да, что-то в ней не то! — кивнул другой.

— Интересно, кто лепил эту прокаженную? — поразился первый, глядя на перекошенное лицо.

— Вот уж не знаю, но скульптор явно был пьян, — ответил второй, — это ж надо было такое страховидло вылепить, да еще в такой корявой позе!

— Наверное, мы просто ничего не понимаем в искусстве! — задумчиво протянул первый.

— А я отказываюсь что-либо понимать. Если это чудо в перьях искусство, то я винторогий козел! — хохотнул второй мужчина.

"Ты недалек от истины, — язвительно думала про себя девушка, — вот ведь придурки, катитесь уже отсюда! Вам, между прочим, еще ползамка надо в поисках меня обшарить!"

Мужчины еще некоторое время поизучали "статую", а затем вновь набросили на нее простыню, так и не сообразив, что перед ними живой человек. Какое-то время они еще обыскивали комнату, а потом вышли, заперев дверь на ключ.

Выждав минут пять для верности, Света сбросила с себя покрывало и вылезла из-под простыни. Она уже поняла, что тут ее искать не будут, поэтому устало присела около стены и загрустила, думая о том, как ей теперь вернуться обратно. Похлопав себя по карману, девушка обнаружила там пачку сигарет и зажигалку. Она как-то не подумала, что дым может привлечь внимание, но ей повезло — чулан, в котором она сидела, находился на отшибе замка, и без нужды сюда редко заглядывали. Даже прислуга тут нечасто бывала.

— Сила света, — задумчиво произнесла она, — что эта Анжелика имела ввиду? Все это так странно, надо срочно вернуться домой и рассказать обо всем Ольге с Рунькой. Интересно, я хотя бы в Москве? А если нет? Кто мне тогда даст денег на дорогу до дома? Может стырить отсюда хлам какой-нибудь, ну в счет морального ущерба, и продать на ближайшем рынке? А тут рынок-то вообще есть? Господи, о чем я думаю? — попеняла она себе.

Девушка встала и пошла вдоль комнаты, выискивая от нечего делать что-нибудь ценное. Она дошла до противоположной стены и увидела небольшую книгу, лежащую на антикварном столике. Света решила ее прочитать, раз уж все равно нечем заняться, но случайно споткнулась обо что-то и налетела на стену, интуитивно пытаясь за что-либо зацепиться, чтобы не упасть. Под руку ей попался подсвечник, прикованный к стене, схватившись за который, девушка сообразила, что продолжает падать. Она удивленно повернула голову и заметила, что подсвечник двигается за ней вдоль стены. Проехав несколько десятков сантиметров, подсвечник остановился, и в стене образовался арочный проход.

— Потайной ход! — восхитилась Света.

Она посмотрела в тоннель и, взяв ближайший факел, двинулась внутрь. Стоило ей сделать несколько шагов, как стена с глухим звуком закрылась за ее спиной.

— Вау! — восхитилась она, — настоящий потайной ход! Прям как в кино! Невероятно! Интересно, куда же ведет этот тоннель? Надеюсь, что не к голодным крокодилам.

Она продвигалась по узкому коридору около двадцати минут, а затем уткнулась в тупик. В стене девушка увидела маленькое отверстие, из которого бил свет. Сначала она обрадовалась, что нашла выход, но потом услышала чьи-то голоса и любопытно пристроила глаз к щели.

— Вы нашли ее? — грозно спросил мужчина, восседавший на большом троне, и Света сразу поняла, что находится в главном зале.

— Нет, хозяин, — разочарованно ответила какая-то женщина, — мы обыскали все! Она как сквозь землю провалилась! Сейчас наши люди прочесывают территорию острова, возможно, она успела покинуть замок и прячется где-то там.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся Маркел, — скорее всего, она угодила в одну из моих ловушек, установленных по всему замку, поэтому уже мертва.

— Будем надеяться, что вы правы, — подтвердила женщина.

— Можешь быть свободна, Адела, — кивнул Гордос, — если будут новости, сообщи.

— Всенепременно, господин, — кивнула Адела и ушла.

Света сидела тихо-тихо, стараясь не обнаружить себя.

— Пап, ты действительно думаешь, что она угодила в ловушку?

— Хотелось бы в это верить, но вряд ли это так, — сокрушенно сказал мужчина, — эта девица провела в замке меньше часа, а у меня уже от нее мигрень разыгралась!

— Ты такой не один, у меня тоже от нее голова разболелась, да и твои люди тоже не слишком рады неожиданно свалившейся работе. Ведь искать ее по всему острову — все равно, что искать иголку в стоге сена! Если бы она хоть одно заклинание применила, мы бы ее нашли, так ведь она даже не наколдовала ничего, зараза такая! Только один раз алтарь взорвала!

— Чтоооо? — страшным голосом завопил Маркел, — взорвала? Не может быть!

— А что такого-то? — вытаращила глаза девушка.

— А то, что эта девица не является наследницей света!!!

— Как это? — еще больше удивилась Анжелика, — такого просто не может быть!

— Взрыв — это вторичный дар огня!

— Но как такое могло произойти? Я не могла ошибиться, когда проводила ритуал!

— Это все проделки Фирриандра! — зло прорычал Маркел. — Теперь мы просто обязаны найти эту девицу и убить ее! Зря Фирриандр отправил ее сюда.

— Но зачем он отправил сюда ее? Ведь Фирриандр так рьяно защищает своих наследников, а тут своими же руками делает нам такой подарок!

— Теперь уже не имеет значения, — отмахнулся Гордос, — все равно эта крикливая гарпия здесь сгниет, я лично об этом позабочусь!

— Тогда нужно присоединиться к остальным и найти ее, — воскликнула Анжелика. Маркел кивнул, и оба быстрым шагом вышли из зала, даже не подозревая, что Света совсем рядом.

Хитрова ошарашено переваривала полученную информацию, все еще оглядывая пустой зал. Только спустя десять минут, она сообразила, что там больше никого нет и, прислонившись спиной к стене, съехала вниз, закрывая глаза и запуская пальцы в волосы.

— Бред какой-то, — прошептала она. — Они решили, что я наследница чего-то там, поэтому хотят меня убить. Да еще и профессора Фирриандра приплели сюда, он-то тут причем?

Некоторое время Света неподвижно сидела, а потом, собравшись с силами, встала и начала ощупывать стену, выискивая какой-нибудь рычаг, открывающий проход, ведь если есть вход, значит должен быть и выход. Через несколько минут ее старания увенчались успехом — девушка нажала на какой-то камень, и перед ней образовалась арка, через которую она прошла в тронный зал. Быстро осмотревшись и удостоверившись, что тут никого нет, она пошла к выходу, но дойти до него не успела — дверь распахнулась сама, и в зал вошли Маркел, Анжелика и два некроманта, те самые, что осматривали чулан, где пряталась Светка.

— Вот она! — крикнула Анжелика, — мы ее по острову ищем, а она в тронном зале сидит! Ну, это уж наглость! И как ты только сюда попала? Дверь ведь заперта была!

— Дверь была заперта? — ужаснулась Света, — вот блин!

— Что стоите, оболтусы?! — гаркнул Маркел, — ловите ее, а еще лучше убейте!

— Не надо меня убивать! — взвизгнула Хитрова, — а еще ловить не надо!

— Так это же та самая статуя! — охнул один из магов.

— Говорил же я, что она какая-то странная! — поддакнул другой.

— Сами вы странные! — вспылила Светка. — Как вы посмели назвать меня страховидлом?!! Нет, вы точно винторогие козлы, причем оба! Зла на вас не хватает, — выпалила она и со злостью махнула руками в сторону обоих мужчин. Раздался мощный взрыв, и некроманты разлетелись в разные стороны. Анжелика быстро подбежала к Свете и обхватила ее руками, не позволяя двигаться, а Маркел попытался запустить в нее заклинанием. Но девушка была настолько зла, что напрочь позабыла о страхе. Она извернулась в руках Анжелики и резко выбросила вперед ногу, ударив Маркела в солнечное сплетение.

— Ах ты су… — начала его дочь и ослабила хватку, но договорить не успела — Света заткнула ей рот локтем, а потом развернулась и залепила затрещину.

— Не подходите ко мне, гады ползучие! — взвизгнула Светка и рванула к выходу.

Ей вслед полетело с десяток молний и огненных шаров, но каким-то чудом они не попали в девушку, что позволило ей выбежать в коридор и свернуть за угол.

Когда Маркел и Анжелика добрались до двери, Светы в коридоре уже не было.

— Черт, мы опять ее упустили, — зло мотнула головой Анжелика, потирая щеку.

— Какая прыткая девица, я ее уже ненавижу, — тяжело дышал отходящий от удара Маркел.

— Я тоже, — пропыхтела девушка, и они опять бросились на поиски Хитровой.

Тем временем Света добежала до какой-то винтовой лестницы и спустилась в подвалы замка, оказавшиеся целым лабиринтом. Через полчаса совершенно одинаковых развилок девушка окончательно заблудилась и села на большой камень, покрытый какой-то зеленой растительностью. Откуда-то слышалось кваканье лягушек, и только сейчас Света сообразила, что под ногами струится мутная зеленая вода, а в сыром подвале пахнет болотной тиной. Время от времени раздавались пугающие завывания и вызывающее отвращение чавканье, а ведь Хитрова даже не имела представления, водятся ли в подвалах замка какие-нибудь опасные существа. Нервы девушки окончательно сдали, и она тихо заплакала, не в силах больше сдерживаться.

Она еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной. По щекам текли злые слезы. Света была зла на Маркела, Анжелику, некромантов, Фирриандра, на Руню и Ольгу, даже на саму себя. Девушка была напугана и мысленно просила помощи, чтобы хоть кто-нибудь вытащил ее отсюда.

Внезапно она почувствовала чье-то присутствие и заозиралась по сторонам, но никого рядом не было. И тут она услышала знакомый голос. Света поспешила вытереть слезы, не желая, чтобы их кто-то видел, однако в подвале так никто и не появился.

И все же девушка отчетливо слышала голос, который задавал вопросы. Сначала она подумала, что сошла с ума, и ее уже посещают слуховые галлюцинации, но потом решила, что ничего плохого не произойдет, если она ответит на вопросы. Девушка быстро сообщила свое местонахождение, описав его довольно странным образом, а потом получила указание оставаться на месте и никуда не уходить. Она хотела было отказаться, но внезапно перестала ощущать присутствие невидимого собеседника.

И все же она решила послушаться, ведь голос звучал очень убедительно. Вроде и знакомый, но с какой-то иной интонацией, которую ей не доводилось раньше слышать. В голосе было что-то такое необъяснимое, вселяющее надежду. Светлане как-то сразу стало легче на сердце. Она чуть улыбнулась и осталась ждать помощи, сидя на камне и слушая хор квакающих лягушек…