В "Короне" после исчезновения Светы творилось нечто невообразимое.

Руня и Ольга были немного шокированы произошедшим, поэтому не сразу поняли всю серьезность ситуации. Но когда до них, наконец, дошло…

— Рунь, это ж Маркел! Ну, стопудово! — вскрикнула Ольга, — мы должны бежать, лететь, нестись спасать Светку!

— Не паникуй! — осадил ее Зарницын, — куда бежать-то? Откуда нам знать, где она теперь находится? Нужно как-то связаться с профессором Фирриандром.

— Да чем этот старый пенек нам поможет? — взвилась девушка, — из него уже песок сыплется, будет только стоять тут и разглагольствовать!

— Вы правы лишь наполовину, мисс Токотыркова, — раздался строгий голос. — Он действительно много говорит, но его силы очень велики, не нужно недооценивать ректора.

Парочка повернулась на голос и увидела в другом конце зала кафе высокую средних лет женщину в иссиня-черной мантии. На ее лице было абсолютно бесстрастное выражение. Женщина быстро подошла к Руне и Ольге, бойко цокая высокими каблуками туфель по кафельному полу.

— А вы кто такая? — хамовато спросила Ольга.

— Меня зовут Орнелла Витериас, — ледяным голосом сказала она, — еще вопросы?

— А что вы здесь забыли? — наморщилась Токотыркова.

— Явно не вас, мисс Токотыркова. Предпочитаю не иметь никаких дел с людьми недалекого ума, — припечатала ее Орнелла.

— Ой, вы же заместитель ректора Синиодуса, — выпал в осадок Зарницын.

— Она самая, — кивнула женщина, — и я здесь по делу.

— Простите, пожалуйста, за хамство, — забубнила Ольга, шаркая ногой по полу, — я просто не сразу поняла, что это вы. Вот и ляпнула сгоряча.

— Мисс Токотыркова, советую вам научиться относиться к людям приветливее, по крайней мере, быть вежливой с незнакомыми людьми. На первый раз прощаю, но если такое повторится, то пеняйте на себя, — строго сказала профессор Витериас.

— Хорошо, я поняла, простите, — тихо пробормотала Ольга и густо покраснела.

— Профессор Витериас, у нас беда случилась! — встрял Руня, — Светка пропала. Мы уверены, что это проделки Маркела, что нам делать?

— Именно за этим я здесь! Чтобы найти мисс Хитрову, мне понадобятся ваши силы, мистер Зарницын, — улыбнулась Орнелла.

— Мои силы? — изумился Ринат, — но чем вам поможет телекинез???

— Телекинез мне не нужен, — отмахнулась женщина, — у вас с мисс Хитровой есть связь. Не спрашивайте какая, все равно не скажу, потому что вы сами должны все понять в свое время.

— А у меня? У меня есть связь? — спросила Ольга.

— Есть, но не такая, которая нужна мне, — ответила Орнелла, — поэтому вы, мисс Токотыркова останетесь здесь. Скоро мы вернемся вместе с Хитровой.

— Нет, я пойду с вами! — заупрямилась Ольга, — я смогу помочь!

— Это чем, интересно? — изогнула бровь Витериас.

— Ну, мало ли чем! — неуверенно сказала Оля.

— Вот именно, что мало ли, — попеняла ей Орнелла, — а то еще и наоборот, все испортите.

— А куда нам нужно отправляться-то? — спросил Ринат.

— Для начала к океану, а там видно будет, — неопределенно ответила заместитель ректора.

Она повернулась к центру зала и сделала несколько пассов рукой. В ту же секунду появился мерцающий портал в человеческий рост.

— Следуйте за мной, мистер Зарницын, — велела Орнелла и вошла в портал. Поколебавшись несколько секунд, Ринат шагнул за ней, помахав рукой Токотырковой.

Но Ольга уже приняла решение — прежде чем портал успел закрыться, она со всей доступной ей скоростью влетела в него…

Руня первый раз в жизни испытывал нечто подобное: в теле чувствовалась невероятная легкость, со всех сторон мелькали города и страны, леса и горы, моря и равнины. Все это было настолько быстро, что у него закружилась голова, но через несколько секунд вращение резко прекратилось, и парень плашмя хлопнулся на белый песок. Он поднял голову, и перед его глазами оказался настоящий океан — зеленовато-синий, мерно шумящий, спокойный и бесконечный, он притягивал к себе взгляд. Руне вдруг захотелось отдохнуть тут, на берегу, поразмышлять о чем-то вечном, незыблемом, но он вспомнил, что находится тут по делу и, с трудом оторвавшись от созерцания океана, обернулся к Орнелле. Женщина стояла около пещеры, находящейся в огромной скале, которая уходила так высоко в небо, что ее вершина была скрыта туманом.

— Профессор Витериас, что это за место? — крикнул Ринат.

— Тише вы! — шикнула на него женщина, и тот сразу умолк.

Некоторое время они молчали, а затем земля сотряслась от чьих-то шагов. Руня испуганно посмотрел в сторону пещеры, из которой незамедлительно вырвалось оранжевое пламя. Не успел парень сообразить, кто там обитает, как ему на голову свалилась Ольга. Сердито отряхиваясь, Руня встал и повернулся к Токотырковой, намереваясь высказать ей, все, что о ней думает, но, увидев ее побледневшее лицо, передумал и посмотрел на пещеру.

Сначала в темноте сверкнуло два рубиновых огонька, а затем из проема начала показываться гигантская чешуйчатая голова. Через минуту почти весь небольшой пляж занимал колоссальных размеров крылатый ящер. Огромное тело животного, стоящего на четырех увесистых когтистых лапах, покрывала блестящая багровая чешуя, которая переливалась темно-красным сиянием на бликах заходящего солнца. Двойной ряд шипов на спине плавно переходил в остроконечный хвост, обвернутый вокруг лап. На огромной треугольной морде сверкали два рубиново-красных глаза с вертикальными зрачками. Из открытой пасти торчало несколько рядов длинных клыков, размером с фонарный столб, а из ноздрей шел пепельно-сизый дымок. Да, это был дракон.

Он расправил кожистые крылья, и, казалось, увеличился в два раза — настолько большими они у него были. Дракон взмыл в небо и, сделав два круга вокруг пляжа, выпустил вдаль несколько огненных струй, жар которых ощущался даже с такого расстояния.

Руня и Ольга заворожено смотрели на дракона, не в силах отвести взгляд. Только когда профессор Витериас их окликнула, они пришли в себя. Оправившись от шока, Токотыркова неожиданно заверещала не своим голосом:

— Мамаааа! Дракон! Он нас всех сожрет! Бежим, — крикнула она, и, прежде чем Орнелла успела ее остановить, на невероятной скорости понеслась по пляжу.

— Мисс Токотыркова, прекратите немедленно! — кричала профессор Витериас, — это всего лишь дракон, причем из семейства неагрессивных. Более того, он воспитывался на территории Синиодуса! Мы здесь не для того, чтобы стать его обедом!

Но Ольга не слышала женщину, она бегала по пляжу, исторгая дикие вопли:

— Кошмар! Зачем я только пошла сюда?! Меня сожрет чудовище! Крылатая ящерица! Закусит мной… и подавится, тварь такая! — безумным голосом вопила она.

— Мистер Зарницын, я вас очень прошу, шваркните ее разок об скалу, а? — умоляюще сложила руки профессор Витериас.

— Ей же больно будет, — глупо сказал Руня, — жалко мне ее.

— Жалко у пчелки, — ядовито сказала Орнелла, — вы что, не видите? Дракон начинает нервничать! Если Токотыркова не успокоится, то он может напасть!

— Ладно, — нехотя выдавил Ринат и легонько взмахнул рукой. Волна телекинеза несильно ударила Ольгу о каменную скалу, после чего девушка очумело повертела головой, донельзя удивленная произошедшим.

— Оля, успокойтесь, пожалуйста, — мягко сказала Орнелла, подходя к девушке. — Дракон вам ничего не сделает. Я понимаю — вы в первый раз видите подобное животное. Я сама перепугалась не меньше, когда мне первый раз показали дракона.

— Я постараюсь, — прошептала Ольга, — я думала, он нас съест.

— Не съест, — рассмеялась Орнелла, — вставайте, нам пора в путь.

— Ага, — пробубнила Ольга и, встав, поморщилась: — плечо болит.

— А так? — спросила профессор Витериас, прошептав какое-то заклинание.

— Все прошло, — удивилась девушка, — спасибо!

— Не за что! А теперь соберитесь, мы должны спасти мисс Хитрову!

— Профессор Витериас, мы полетим на драконе, да? — немного испуганно спросил Руня.

— Да, — кивнула та, — но не бойтесь — это абсолютно безопасно.

Ребята с легким страхом смотрели, как Орнелла призывает дракона, и он садится на пляж, вытягивая крыло, формируя им небольшой трап. Женщина быстро забралась на спину ящера и позвала парочку. Ольга мертвой хваткой вцепилась в локоть Рината, и они осторожно направились к дракону. Помедлив несколько секунд, они быстро забрались к нему на спину. Как только все трое удобно устроились между шипами, дракон взмахнул крыльями, и они устремились в открытый океан, правда, не по воде, а по небу.

Ящер развил невероятную скорость, такую, что ветер свистел в ушах. Ольга с наслаждением смотрела на облака и вдыхала ароматы свежего морского воздуха, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. Скорость, свобода, бескрайний простор неба и ощущение полета — ей казалось, что она всегда любила это чувство, что часто испытывала его раньше, хотя такое путешествие у нее было впервые. Через какое-то время дракон завис над водой и начал неподвижно кружить по кругу. Впереди виднелись черные тучи и бушующий океан.

— На нас надвигается шторм? — спросила Ольга.

— Нет, мисс Токотыркова, — покачала головой Орнелла, — там начинается аномальная зона океана. Туда не заплывают случайные корабли, потому что незваные гости оттуда не возвращаются. В центре этого штормового круга находится замок Маркела. Света, скорее всего, там. А теперь, мистер Зарницын, мне понадобится ваша помощь.

— А что я должен сделать? — удивился тот, — остановить шторм?

— Нет, вам это не под силу, — усмехнулась Орнелла, — вы должны посмотреть на солнце. Оно связывает вас с Хитровой. Мы подобрались к ней максимально близко, поэтому, даже учитывая, что ваши способности пробудились совсем недавно, у вас должно получиться. Просто попытайтесь настроиться на девушку. Представьте ее и попробуйте с ней заговорить.

— Хорошо, — согласился парень и посмотрел на солнце. Его очень удивило, что свет совершенно не слепит глаза. Руня мог, не моргая, смотреть на небесное светило. Более того, ему нравилось это чувство: теплое и светлое, дарующее радость и жизнь.

Несколько минут он сосредоточенно смотрел на оранжево-красный диск, а затем внезапно почувствовал Свету, как будто она находилась рядом с ним.

— Света, ты меня слышишь? Это я, Ринат, — говорил он про себя. И в этот момент увидел шокированное лицо подруги, которая озиралась по сторонам, как будто что-то ее беспокоит.

— Что это? У меня глюки? — думала она.

— Нет, мы пришли за тобой, где ты?

— В каком-то подвале! Тут целый лабиринт, и я заблудилась. Тут сыро, мерзко и лягушки квакают, а еще воняет ацетоном! — пожаловалась она.

— Я понял, жди, — успел подумать он, прежде чем связь прервалась.

— Мистер Зарницын, вы нашли ее? — обеспокоенно спросила Орнелла.

— Кажется, да, — ошарашено подтвердил он, — а что это было?

— Это ваша связь, — улыбнулась профессор Витериас, — скоро вы все поймете.

— Я тоже так хочу! — заявила Ольга и, пошире распахнув веки, уставилась на солнце. Но тут же отвела взгляд и с силой потерла слезящиеся глаза. — Не получается! — заныла она.

— Прекратите свои глупости, мисс Токотыркова, — рассердилась Орнелла, — иначе я сброшу вас с дракона на съедение акулам.

— Не хочуууу к акууулам, — заревела она, — они зубааааастые!

— В таком случае заткнитесь, ибо я просто так словами не кидаюсь, — строго сказала женщина, и Токотыркова тут же замолчала, обиженно выпятив губу.

Орнелла сделала несколько пассов руками, создавая лицевой портал, в котором тут же показалось лицо профессора Фирриандра.

— Ну? Какие новости? — спросил он.

— Мы знаем, где искать мисс Хитрову! — воскликнула Орнелла, — теперь необходимо ваше вмешательство. С помощью астрального тела вы должны найти девушку и привести ее сюда.

— Но как я это сделаю? — изумился Амадей, — замок огромен, я не смогу ее там найти!

— В этом нам поможет мистер Зарницын, — ответила профессор Витериас и повернула портал к Ринату, — повтори то, что тебе сказала Света.

— В каком-то подвале! Тут целый лабиринт, и я заблудилась. Тут сыро мерзко и лягушки квакают, а еще воняет ацетоном! — слово в слово повторил Руня, сам не ожидая, что запомнит все так досконально.

— Вы все-таки приплели сюда наследников, — нахмурился Амадей.

— Да тише вы! — сделала большие глаза женщина, — их тут всего двое. К тому же мисс Токотырковой здесь быть не должно! Сама с нами увязалась на нашу голову, теперь вот мучаемся с ней, расхлебываем ее выходки, — недовольно пробурчала Орнелла.

— А вот послушали бы меня… — начал Фирриандр.

— Опять заладил? — окончательно разозлилась женщина. — Я знаю, что была права, и на этом точка. Нечего со мной спорить! Делайте астральную проекцию, думаю, вы знаете, что за место указал мистер Зарницын, так что вперед и с песнями! Мы ждем вас у западной стороны океана по прямой траектории от пиковой пещеры. Все, до связи, — сухо попрощалась она и нервным щелчком убрала лицевой портал.

— Профессор Витериас, — тихо пробормотала Ольга, — не хочу вас расстраивать, но похоже, что сюда кто-то летит, — указала она на дюжину небольших точек на горизонте.

— Только не это! — воскликнула она, — всадники на драконах! Маркел нас засек!

— И не только всадники, — внезапно упавшим голосом сказал Руня и кивнул на штормовой участок океана — оттуда приближалось четыре больших корабля.

— Мы в ловушке, — недовольно сказала Орнелла, — что ж, выбора у нас нет! Придется принять бой! Правда, будет очень сложно.

— Вы это серьезно? — округлила глаза Токотыркова, — каким образом мы одолеем такую прорву народу?

— Есть один шанс, — задумчиво сказала женщина. — Вы вдвоем сейчас спуститесь на один из кораблей и будете сражаться там, а я останусь на драконе и займусь всадниками.

— А что мы с ними делать будем, ну на корабле? Мы ведь даже заклинаний никаких не знаем! Я, конечно, могу телекинезом повыкидывать всех за борт, но я сомневаюсь, что мне позволят такое сделать! Уверен, что на кораблях полно волшебников! — раздосадовано сказал парень.

— Вот, держите! — женщина сняла с руки два кольца, — это амулеты, блокирующие чары. Примерно, 25–30 заклинаний, выпущенных в вас, не возымеют никакого эффекта. Затем силы колец иссякнут. Пока этого не случилось, вы должны полностью очистить корабль от его команды, или хотя бы как минимум от всех магов. У вас будет около 10 минут, а при везении и хорошей реакции все 20. Удачи. — Улыбнулась она и, как только оба надели кольца, заклинанием спихнула их с дракона и устроила мягкую посадку на верхней палубе одного из приблизившихся кораблей. Сама же на гигантской скорости рванула высоко в небо и ринулась на всадников, оставив Ольгу и Руню разбираться с флотилией…

* * *

Света сидела на камне и напевала какую-то мелодию. Ее голос эхом отзывался в подземном лабиринте. Лягушки, немного прибалдевшие от пения Хитровой, на время перестали квакать, и заворожено вслушивались в голос девушки. Одна из них, особо смелая, прискакала прямо к камню и, выпучив любопытные глаза, в такт мелодии вертела головой. Девушка не сразу заметила своего слушателя, но когда это произошло, она изумленно уставилась на лягушку и замолчала. Та мгновенно пришла в себя и, зычно квакнув в знак благодарности за пение, поскакала к своим подружкам. Откуда-то из-за угла раздалось многоголосое кваканье — видимо только что ускакавшая лягушка делилась впечатлениями с подружками.

— Во дела, — пораженно проговорила Света, — я пою лягушкам! Очуметь можно!

— А у вас неплохо получилось, — раздался знакомый голос.

Девушка резко обернулась и увидела Фирриандра, который стоял чуть поодаль и добродушно улыбался. Света тут же подбежала к ректору и радостно его поприветствовала:

— Ура! Наконец-то за мной кто-то пришел! Я так рада вас видеть, профессор Фирриандр! Но как вы сюда попали? Я слышала голос Руньки. Он обещал вытащить меня из этого тухлого подвала, но так и не пришел.

— Успокойтесь мисс Хитрова, — остановил словесный поток Фирриандр, — мистер Зарницын находится неподалеку. Это он вас нашел. Но попасть в этот замок ему вряд ли удастся. И поэтому за вами пришел я. Вернее не совсем я, а моя астральная проекция.

— Вау, вы еще и такое умеете? — пришла в восторг Света. — Так, стоп. Это что же получается, вы колдовать не можете? А как же мы отсюда тогда выбираться будем?

— Верно. На данный момент я не могу творить заклинания, — кивнул Амадей, — однако я знаю, как нам отсюда выбраться. Просто следуйте за мной. Когда мы будем на месте, я объясню, что вам дальше делать и каким образом.

— А на каком месте? — поинтересовалась Хитрова.

— Всему свое время, — загадочно ответил тот.

— Нет, ну, правда? Куда мы пойдем? — не сдавалась Света.

— Мисс Хитрова, давайте потом об этом поговорим, ладно? — мягко сказал он.

— Потом будет не интересно! — упорствовала она. — Все равно нам туда еще добраться надо, а молча идти скучно. Вот пока мы будем плутать по подвалам, расскажите мне, куда мы идем!

— Какая же вы приставучая, мисс Хитрова, — укоризненно покачал головой Фирриандр, — я все равно вам ничего не скажу. Время еще не пришло!

Вымолвив последнюю фразу, он развернулся и отправился по одному из проходов, показывая тем самым Свете, что разговор окончен. Однако он плохо знал Хитрову. Она быстро догнала его и настырно пристала все с тем же вопросом.

Все полчаса, что парочка плутала по коридорам, Света противным голосом доставала Фирриандра расспросами — у того аж мигрень разыгралась. Однако ничего путного она так и не добилась. Только когда они добрались до пристани, Фирриандр соизволил ответить.

— Вот мы и пришли. Это пристань. — Улыбнулся Амадей.

— Сама вижу! — буркнула та, — а зачем мы сюда пришли?

— Как это зачем? — опешил Фирриандр, — чтобы уплыть отсюда. На корабле.

— Куда уплыть-то?

— Что значит куда? — совсем растерялся ректор, — домой, конечно!

Девушка неопределенно хмыкнула и пошла вдоль пристани. Ректор несколько раз удивленно похлопал глазами, а затем догнал девушку:

— Мисс Хитрова, вы куда? Корабль в другой стороне! Сейчас вы на него проберетесь и спрячетесь в трюме, а я в это время отвлеку команду некромантов.

— Я не поплыву на этом корыте, — неожиданно заявила Света, — да еще в такой шторм! Мы точно потонем! Я такое в кино видела!

— Этот шторм не является помехой для кораблей Маркела, а что касается неработоспособности данного судна, то вы не правы! На вид, конечно, корабль и вправду опасно отпускать в открытое море, но на самом деле это один из лучших магических кораблей.

— Вы серьезно? — вытаращила глаза Света. — Ну, я как-то сомневаюсь, — добавила она, с подозрением осматривая предполагаемое средство перемещения — полуразрушенную гнилую посудину, дырявую, будто решето.

— Да не бойтесь, мисс Хитрова! — засмеялся Амадей. — Если уж вам удалось уйти от Маркела и его дочери, то на этом корабле вы точно не потонете!

— Хорошо, — немного подумав, согласилась та, — но если я утону, то буду потом являться к вам в страшных снах! — пригрозила она.

— Договорились, — усмехнулся Амадей. — А теперь ждите тут. Как только я подам сигнал, со всех ног бегите к кораблю и прячьтесь в трюме. Выбирайтесь из укрытия только тогда, когда услышите звуки битвы. — Сказал он и, заметив ничего не понимающее выражение лица девушки, пояснил: — дело в том, что Орнелла и двое ваших друзей сражаются с некромантами Маркела на границе штормового сегмента моря.

— Сражаются?! — ахнула девушка, — так чего же вы ждете? Быстрее отвлекайте команду! Я должна как можно скорее оказаться там и помочь своим друзьям!

Фирриандр кивнул и быстро побежал к кораблю. Через несколько минут Хитрова увидела, как он машет руками на палубе и побежала к причалу. На судне творилось нечто совершенно невообразимое — вся команда корабля бегала по палубе, пытаясь поймать шустро петляющего между мачтами Фирриандра. Света совершенно не ожидала, что человек возраста ректора сможет так резво скакать. Вспомнив, зачем она здесь, девушка быстро забралась на корабль и спряталась в трюме, пока вся команда играла в "салочки" с Фирриандром.

Спустя минут десять, некромантам все-таки удалось поймать старика. Но тот лишь гаденько ухмыльнулся и растворился в воздухе, оставив пораженных моряков озираться по сторонам.

Некоторое время Света пряталась за мешками, а потом почувствовала, что корабль сильно шатает из стороны в сторону — отплыли. Девушке казалось, что прошла целая вечность, когда они, наконец, доплыли до границы шторма. Шум перекатывающихся от стены к стене мешков, наконец, утих, и Света услышала звуки доносящегося снаружи боя. Вспомнив наказ Фирриандра, она быстро выбралась из укрытия и уже собиралась вылезти на палубу, но неожиданно люк открыли с другой стороны, и в трюм спустилось несколько мужчин.

Увидев Хитрову, они издали ликующий вопль и, не позволяя ей что-либо предпринять, быстро скрутили девушку и засунули в мешок. Вытащив брыкающуюся ношу на палубу, мужчины раскачали мешок и выкинули Свету за борт…

* * *

Не успели Руня и Ольга оказаться на корабле, как на них со всех сторон посыпались заклинания. Кольца, данные им Орнеллой, несколько раз раскалились, поглощая чары, что позволило парочке быстро прийти в себя и начать бой.

Токотыркова сразу развила бешеную скорость и, схватив по пути багор, начала носиться по палубе, размахивая своим импровизированным оружием во все стороны. Зарницын тем временем быстро вертел руками, как мельница лопастями, отражая все летящие в него чары. Не прошло и пяти минут, а половина команды уже была за бортом. Однако большая часть волшебников все еще находилась на палубе. Они блокировали телекинез контрзаклятиями, а Токотыркова не могла к ним подойти из-за барьера, который маги установили вокруг себя.

Не зная, что дальше делать, парочка беспомощно оглянулась на парящую в небесах Орнеллу. Дракон, на котором сидела женщина, летал так виртуозно, что всадники, с коими ей пришлось сразиться, никак не могли в нее даже прицелиться. Орнелла защищала заклинаниями своего дракона от всех возможных атак, а сам ящер испепелял врагов струей горячего пламени. Одна из таких атак была отражена в корабль, где находились Ольга и Руня. Огненная струя попала прямиком в барьер, установленный магами.

Зарницын немедленно взмахнул рукой, стремясь со всей доступной ему силой ударить по магам. Почти все вылетели за борт, на палубе осталось всего двое. У одного из них закончился магический резерв, поэтому он вытащил меч и сошелся в рукопашной с Ольгой. Второй же еще мог колдовать и расстреливал Рината заклинаниями. Парень отражал летящие в него чары с помощью телекинеза, ибо больше сделать ничего не успевал. Токотыркова тем временем извернулась и ударила своего оппонента кулаком в глаз и, пока он не успел прийти в себя, пинком отправила его за борт. Оставшийся в меньшинстве чародей зло посмотрел на потрясающе везучую парочку и из последних сил выплел смертельное заклинание. Из его скрещенных рук вылетела раздвоенная молния, один конец которой полетел в Зарницына, а второй в Токотыркову. Оба не успели защититься от заклинания и, разряд, выпущенный колдуном, несомненно, должен был их убить. Однако блокирующие чары кольца еще не исчерпали своего запаса. Ярко вспыхнув, они приняли удар на себя и разлетелись на осколки. Парочке досталось лишь ударной волной заклинания. Ударившись о борт корабля, Зарницын быстро встал на ноги и тоже скрестил руки, точно так же, как и несколько мгновений назад чародей. Он резко выбросил руки вперед, стремясь в точности воспроизвести действия противника, однако эффект заклинания был совершенно иным — волна синего пламени двухметровой дугой прокатилась в указанном направлении, замораживая все на своем пути. Еще один корабль Маркела был превращен в гигантский айсберг и пошел ко дну.

Ринат удивленно посмотрел на свои руки, не веря, что это сделал он.

— Вау круто! — восхитилась Ольга, — как ты это сделал?

— Я… я не знаю, — пораженно пробормотал Руня, — оно само.

— Больше не поколдуешь! — зло крикнул все еще находящийся на корабле чародей и, выхватив арбалет, прицелился в парня. Прежде, чем он успел выстрелить, Ольга быстро подбежала к магу и, схватив за шкирку, выкинула за борт. Теперь корабль был полностью в руках парочки.

— У нас получилось, Рунь! — запрыгала от радости Токотыркова.

— Это еще не конец, — грустно сказал он, — вон еще два корабля.

— Рунь! Их три! — сказал Ольга, указывая на еще один, взявшийся не пойми откуда.

— Точно! Откуда он взялся? Их же четыре было!

— Смотри-смотри, оттуда что-то выбрасывают!

— Мешок какой-то, нам какая разница? — пожал плечами парень.

— Ну, в общем-то, никакой, — согласилась Ольга.

В этот момент мешок развязался, и оттуда показалась всклоченная голова, орущая благим матом. Ольга и Ринат резко оглянулись, узнавая голос.

— Светка! — одновременно воскликнули они.

— Рунь, сюда ее давай! — распорядилась Ольга, — иначе утонет подружка наша!

— Сейчас, — ответил Зарницын и повернул руки ладонями к себе. Хитрова тут же поменяла направление. И вместо того, чтобы плюхнуться в воду, вихрем пронеслась мимо всех кораблей и врезалась в Зарницына.

— Мог бы и поаккуратней! — проворчала она, — я же не казенная!

— Ииииии, Светка! — взвизгнула Ольга и понеслась обниматься, — как я рада, что с тобой все в порядке! А мы тут сражаемся! Знаешь как страшно?! — округлила глаза девушка.

— Токотыркова, задушишь, — прохрипела Света, отлепляя руки Ольги от своей шеи, — я вижу, что сражаетесь. Не пойму только, как вам это удается!

— Да я сама не понимаю, почему мы до сих пор живы, — отмахнулась Ольга, — но ты бы видела, что тут Рунька сделал! Руками взмахнул, повертел, глазища выпучил, и каааак шандарахнул синей волной! Один корабль заморозился и пошел ко дну!

— Правда? — заулыбалась Хитрова, — Рунь, а как ты это сделал?

— Понятия не имею, — пожал плечами тот, — я просто сделал то же самое, что и тот некромант, ну и представил раздвоенную молнию, только эффект совсем другой получился почему-то.

— Да и не важно! — сказала Оля, — главное, что вообще какой-то эффект был.

Тут Света посмотрела на небо и открыла от изумления рот:

— Это что, драконы?

— Да… — протянула Ольга. — Там профессор Витериас сражается.

— Кто? — изумилась Хитрова.

— Заместитель Фирриандра, — пояснил Зарницын, — такая хорошая тетка, но строгая и ужасно язвительная! Зато справедливая и, похоже, очень могущественная чародейка.

— Прикольно! А еще она летает на драконе! Невероятно, — одними губами прошептала Света.

Девушка заворожено смотрела на гигантских огнедышащих ящеров, чувствуя какое-то необъяснимое влечение. Ей казалось, что она видела драконов раньше, что они были ее любимыми животными, просто она почему-то об этом забыла.

— Свет, что с тобой? — настороженно спросил Ринат.

— Ничего, — улыбнулась та, — просто увидела драконов…

— Я тоже, когда увидела, в осадок выпала, — похвасталась Токотыркова.

— Не слушай ее, — скривился Зарницын, — она перепугалась до потери пульса и бегала как сумасшедшая куропатка, полагая, что дракон ее съест.

— Съест? — поразилась Света. — Ее? Да он же отравится сразу!

— Да ну вас в пень, — обиделась Токотыркова. — Давайте лучше подумаем, что делать с кораблями. Кажется, нас решили взять на абордаж.

— Ну, теперь моя очередь! — мстительно захихикала Света и начала карательный обстрел.

Она взрывала днища кораблей, делая из них решето. Уже через несколько минут все три посудины пошли ко дну. Колдуны спешно левитировали с утопающих кораблей и пытались приземлиться рядом с троицей. Однако Токотыркова и Зарницын не позволяли им этого сделать, сталкивая приземляющихся на палубу за борт.

Однако, не смотря на все усилия, нескольким волшебникам все же удалось удачно приземлиться, и они начали полномасштабный обстрел заклинаниями. Все трое друзей сражались, как могли, однако получалось у них не очень.

Когда осталось всего четыре некроманта, троица была дезориентирована рассеивающими чарами. Маги готовились к последней единой атаке. Они собрали изрядное количество магической энергии в шаре перед собой, а потом с силой выпустили сверкающий шар в троицу.

Орнелла слишком поздно заметила опасность, грозящую наследникам, поэтому предпринять что-либо уже не успевала. Лишь сильнее сжав кулаки, она с удвоенной яростью кинулась на оставшихся всадников, положив их за считанные минуты.

Шар летел в друзей, набирая энергию, столкновение было неизбежно. В этот момент прямо перед троицей ярко засиял свет портала, и из него вышла женщина, закрывшая собой наследников. Энергетический шар со всей силы ударил ее в спину. Женщину несколько раз ударило током, а затем послышался хруст ломающихся костей. Из ее рта вытекла тоненькая струйка крови, и она рухнула под ноги перепуганным наследникам, с которых тут же сошли чары рассеивания.

— Держитесь, с вами все будет в порядке! — кинулась к ней Хитрова.

— Зачем вы это сделали? — крикнула Ольга, — вы ведь нас даже не знаете!

— Да, не знаю, — с усилием проговорила женщина, — но это из-за меня вы попали в такую переделку! Я виновата в том, что это ожерелье попало к вам.

— Но почему вы решили искупить свою вину именно так? — воскликнул Зарницын, — вы могли сказать нам раньше, и ничего бы этого не произошло!

— Я до последнего надеялась, что все обойдется, — слабым голосом говорила женщина, — но на всякий случай, я провела обряд, связавший меня с вами. Я должна была вас спасти, если кому-то из вас будет грозить смертельная опасность. И вот этот момент настал.

— Нет, вы не можете вот так умереть! — захныкала Токотыркова.

— Главный закон магического мира: чтобы получить что-либо, мы должны отдавать что-то равноценное взамен. На данный момент я сохранила вам жизнь, взамен я отдаю свою…

— Жанна! Как ты могла нас предать?! — злобно крикнули колдуны, сообразив, что наследники все еще живы. — Ты же была с нами! Зачем ты их спасла?

— Я никогда не была с вами! — собравшись с силами, крикнула женщина.

— Предательница! Ты умрешь вместе с этими малявками!

— Да, я умру! Но убить наследников я вам не позволю, — твердо сказала она и из последних сил прошептала какое-то заклинание. Из ее рук вылетело четыре зеленых шара, которые поразили всех чародеев. Сначала всех четверых окутало зеленоватым барьером, а потом, дико вскрикнув от боли, они растворились, будто в кислоте.

— Вот и все, — прошептала она, — Орнелла отведет вас домой. Берегите себя, а главное — не дайте Маркелу захватить магический мир. Только вы можете его остановить.

— Мы все сделаем, вы только держитесь! — дрожащим голосом сказала Хитрова, — профессор Витериас могущественная волшебница, она наверняка сможет залечить вашу рану.

— Не сможет, — качнула головой Жанна, — слишком поздно.

— Почему вы так уверены? — срываясь, закричал Ринат.

— Потому что цена жизни — смерть. — Ответила женщина и, последний раз вздохнув, умерла.

Ольга сначала тихо заскулила, а потом упала в обморок. Руня и Света смотрели на тело женщины, широко раскрытыми глазами. У них был шок. Первый раз в жизни кто-то погиб у них на руках. Особенно тяжело было от того, что Жанна умерла, спасая их самих.

Победив последних всадников, Орнелла спустилась к кораблю и слезла с дракона, отпуская его обратно в пещеру. Теперь можно было пройти через портал, не опасаясь, что кто-то их засечет.

— Жанна Брайвери, — тихо произнесла профессор Витериас, — твоя мечта, наконец, сбылась. Ты ведь хотела умереть в бою. Я не думала, что все произойдет так скоро, но жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, что не каждый писатель придумает.

— Профессор Витериас, — тихо прошептал Руня, — она и вправду умерла, да? Но вы ведь маг! Неужели нельзя ее воскресить?!

— Нет, мистер Зарницын, нельзя, — покачала головой Орнелла. — Мы можем вылечить даже самые тяжелые раны, но воскрешать не может никто. Лишь некроманты могут использовать мертвое тело в качестве зомби, вернее из волшебника восстанет лич. Но это уже будет не человек, а нежить. Существо без чувств, эмоций, души…

— Она сказала, что мы должны остановить Маркела, — Света посмотрела на Орнеллу.

— Я не должна вам этого говорить, еще слишком рано. Но раз уж вы все равно знаете… Да, это так. Но не только вы втроем, есть еще два человека.

— Кто они? — наморщил лоб Ринат.

— Скоро вы с ними познакомитесь, — ответила Орнелла. — Однако сражаться с Маркелом вам предстоит еще не скоро. Сначала нужно всему научиться. А в это время мы будем вас защищать.

— А я не хочу сражаться, — тихо проговорила Света, — я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди!

— Уже ничего не изменить, мисс Хитрова, — покачала головой Орнелла, — Маркел все равно будет охотиться за вами, придется с ним биться.

— А что если я просто сдамся, пусть он убьет меня и оставит в покое всех остальных, — вдруг раздался голос Ольги, очнувшейся после обморока.

— Бесполезно, мисс Токотыркова. Если погибните вы, то погибнут все. Маркел захватит все магическое измерение, а затем и мир людей, ваш мир.

— Вот как… — протянула Хитрова, — значит выхода у нас нет.

— Хорошо, мы остановим Маркела, когда придет время, — принял решение Ринат. — Но вы, профессор Витериас, должны пообещать, что не погибните ради нас. И сделаете все возможное, чтобы трагедия с Жанной Брайвери больше ни с кем не повторилась!

— Ну, уж я-то вряд ли погибну, — усмехнулась Орнелла, — мне еще экзамены у вас принимать, так что не отвертитесь. А вот за всех остальных поручиться не могу. Я передам всем, кому сумею, ваше пожелание, но решение останется за ними.

— Спасибо и на этом, — криво улыбнулась Ольга.

— Нам пора возвращаться, — сказала Орнелла, — сейчас я открою портал, подождите минутку.

Она вышла на середину изрядно поломанной палубы и сделала несколько замысловатых пассов руками. Перед ней начал медленно образовываться портал.

— Можем идти, — крикнула профессор Витериас, — мистер Зарницын, вы не поможете мне перенести через портал Жанну?

— Да, конечно, — сказал тот и посмотрел на тело женщины. Пару мгновений он собирался с мыслями, а затем взмахнул рукой, и тело Жанны медленно поплыло в портал.

— Нам тоже надо идти, — пробормотала Ольга, — Светка с нами, так что пора домой.

— Спасибо, что пришли за мной, — улыбнулась Хитрова, — я знала, что могу на вас положиться. И вам огромное спасибо, профессор Витериас.

— Не за что, мисс Хитрова, — поспешно ответила та, — давайте-ка идите быстрее в портал, успеете еще обменяться благодарностями.

Друзья, подгоняемые Орнеллой, вбежали в портал и исчезли. Орнелла медленно обвела взглядом разрушенные корабли и, тяжело вздохнув, шагнула следом за ребятами.

* * *

— А я уже вас заждался, — лукаво улыбнулся Амадей, встречая друзей, по одному выходящих из портала. Но когда в помещение вплыло тело хорошо знакомой ему женщины, ректор сразу помрачнел. Последней появилась Орнелла.

Все они находились в небольшом помещении, заставленном ящиками и коробками, а также различными бочками. Руня, Ольга и Света воровато оглянулись, соображая, где находятся.

— Мы в подсобке "Короны", — заметив их интерес, пояснил Фирриандр.

— Значит, мы в Москве? — обрадовалась Света, — а который час?

— Половина двенадцатого ночи, — сказала Орнелла, — ваши гости, мисс Хитрова, еще не разошлись, так что успеете отметить День рождения.

— Как я могу веселиться после всего произошедшего? — нахмурилась Света и кивнула на тело Жанны. — Это же неправильно!

— Не стоит зацикливаться на том, что уже произошло, — мягко сказал Фирриандр. — Смерть — это всего лишь часть жизни. Каждый сам волен выбирать свой путь. Жанна свой выбор уже сделала. Мы должны гордиться ее поступком и помнить ее.

— Возможно, вы правы, — сказал Ринат, — однако, все равно несправедливо получилось.

— За все надо платить, — веско сказал Амадей. — За любовь — любовью; за богатство — здоровьем; за мудрость — временем; А цена жизни — смерть.

Некоторое время все присутствующие помолчали, а потом Орнелла сказала:

— Пора прощаться. Увидимся 1 сентября.

— Да, пожалуй, нам пора, — подтвердил Фирриандр.

Он сделал быстрый пасс рукой и открыл портал, куда быстрее, чем Орнелла на корабле.

— До свидания, — хором попрощалась молодежь.

— До скорой встречи, — улыбнулся Амадей и, подхватив тело Жанны, шагнул в портал.

— Не забудьте посетить бульвар Фаэдена, — напомнила на прощание Орнелла и, помахав троице рукой, исчезла вслед за Фирриандром, после чего портал закрылся.

Все трое вышли из подсобки и наткнулись на Инну Ульянову, одну из приглашенных на праздник подруг. Инна была уже немного навеселе и шла из уборной.

— О! Светка! С Днем рождения, — воскликнула она.

— Спасибо, — поблагодарила та.

— А мы тебя уже тут заждались, ик! — икнула Инна, — пришли на праздник, а именинницы нет! И Ольги с Ринатом тоже нет! Ничего не поняли, но решили остаться. Час прошел, два, а вас все нет! Ну, мы и решили праздновать без вас, все равно ведь банкет оплачен.

— Я почему-то так и подумала. Лишь бы на халяву! Подарки хоть принесли? — съязвила Ольга.

— А как же! — фыркнула Ульянова, — все около елки сложили!

— Какой еще елки? — не понял Ринат, — мы же не Новый Год празднуем!

— А Толик Светке в подарок елку припер! — хихикнула Инна, — говорит, что сам в ближайшем лесу вырубил! Врет небось!

— А нафига мне елка-то? — вытаращила глаза Хитрова, — чего мне с ней делать?

— Вот уж не знаю, — пожала плечами Инна, — перед домом посади. Хотя, я понятия не имею, как ты ее туда дотащишь! Елка метра 3–4, не меньше! Толик-то у нас лось здоровый, он тебе и трактор на горбу притащит, — хихинула Ульянова.

Анатолий Баринов действительно был рослым парнем. Вряд ли он, конечно, елку на горбу принес, но волоком дотащить вполне мог. Одно время он ухаживал за Светой, дарил ей диковинные подарки, но его чувства не были взаимными. Через какое-то время он смирился, но привычка дарить ей оригинальные подарки осталась.

— Ничего, — отмахнулась Светка, — Рунька дотащит, телеки… — запнулась она на полуслове.

— Рунька? — Инна оценивающе посмотрела на Рината, — вряд ли. Хотя… если ты говоришь, что он телеки таскает! Хотя телек, конечно, не елка, но тоже весит не мало.

— Ну, если что, оставлю ее тут, в "Короне", — поспешила добавить Светка.

— Будем приходить сюда и наслаждаться запахом свежей хвои, — добавила Ольга.

— Если бы свежей! — закатила глаза Инна, — он всю елку какой-то вонючей дрянью облил! Говорит, что ты, Свет, обожаешь этот запах!

— О нет! Только не это! — застонала Света, — он как-то со мной ходил в хозяйственный магазин, я там кое-чего по мелочи покупала. Ну и ляпнула, не подумав, что мне нравится освежитель воздуха с морским ароматом, так он на следующий день вместо одеколона этим освежителем опрыскался и требовал, чтобы я его нюхала!

— Ха-ха-ха, — заржала Инна, — вот умора-то! Да, ты права, вот именно такой запах и стоит вокруг елки. А я-то все думаю, чем же это несет?

— Надеюсь, цветы вы в другое место сложили? — с подозрением спросила Ольга.

— Да, конечно! — воскликнула Инна, — мы их в вазы расставили, чтобы не засохли.

— Народ-то еще не разошелся, надеюсь? — спросил Ринат, — а то мы только прибыли.

— Нет, все еще в самом разгаре. Кстати, а вы правда едете в Лондон учиться?

— Да. А что такое? — наморщила лоб Ольга.

— Вау, здорово! Я так за вас рада! А куда? В Оксфорд?

— Ну, не совсем, — вывернулась Света, — кое-что получше.

— А разве в Англии есть что-то лучше Оксфорда? — удивилась Инна.

— Да, есть кое-что, но это закрытая школа, так что о ней особо не распространяются. Там не совсем стандартные дисциплины, — заговорщицким голосом сказал Руня.

— Ты меня прямо заинтриговал! Надеюсь не ЦРУ или ФБР какое?!

— Нет, еще лучше, — подмигнул Зарницын, — больше ничего не скажу.

— Ну, так не честно! Ты меня заинтриговал! Я теперь заболею от любопытства!

— Ничего, вылечишься, — безжалостно сказала Света.

— Долго мы еще тут трепаться будем? — возмутилась Ольга, — пойдемте уже в зал!

— Ой, точно! — спохватились остальные, и все дружно пошли к гостям.

…До самого утра они развлекались и веселились, улыбались и смеялись, шутили и радовались. Но все это было лишь игрой на публику. Никто не должен был заподозрить, что у Светы, Ольги и Руни что-то произошло. Что они хотят лишь одного — чтобы гости как можно быстрее разошлись по домам. Все трое пытались отбросить ненужные мысли, но у них ничего не получалось. Перед глазами снова и снова вставала картина недавнего сражения, летящего энергетического шара и умирающей женщины. А в голове все время вертелась одна и та же фраза, как будто впечатывалась в мозг: цена жизни — смерть…