Свадьба короля и ведьмы — что может быть скандальней и интересней? На столицу бросились штурмом чуть ли не все провинциальные жители, чтобы не пропустить событие века. На границах творилось столпотворение, желающих поглазеть на свадьбу останавливали целыми гарнизонами. Рейсвальд, как мудрый правитель, извлек из предстоящей свадьбы немалый доход за счет билетов на разнообразные увеселительные ярмарки и балаганы.

На сценах по всему Айнуру разыгрывали нашу историю любви, процентов на девяносто не соответствующую истине. Счастливые труппы артистов, благодарные за спонсирование короны, ударились в импровизацию, искажая происшедшее. По сюжету я то ли украла сердце короля, то ли спасла его от дракона, то ли сама была тем самым драконом… Главное, в концовке всегда игралась свадьба, это было единственным условием для получения щедрого фанта. Рейсвальд желал примирить народ с мыслью о невиданном событии.

Благодаря народной трактовке короля очень жалели и считали заколдованным. Самые впечатлительные юные девы постоянно пытались его расколдовать, почему-то обязательно через поцелуй. На Рейсвальда буквально охотились молоденькие девушки и атаковали смачным лобызанием в уста. Король, в последнее время недолюбливающий фрейлин, ужасно злился, рычал на охрану, но в средневековом обществе не принято ограждать красивого мужчину от женского внимания. И все лишь восхищались его популярностью у слабого пола.

Одна из самых предприимчивых девиц залезла в королевскую спальню через окно в то время, когда мы с Рейсом пытались уединиться. Виделись мы ужасно редко, так как я была по горло в неприятностях. К южным равнинам Айнура начала стягиваться разная нечисть, по пути нередко утоляя голод человеческой плотью. Я уже сомневалась в правильности принятого решения, но всякий раз, глядя на Мика, обещала себе не опускать руки.

Великаны построили новехонькую красивую деревню, принялись возводить гигантское сооружение-храм в честь нас с Илом и вели себя столь примерно, что в сердце теплилась надежда договориться и с другими чудищами.

Из плохих новостей: ковен раскололся, Фуэртес и Рианнис ушли в глухую оборону, утянув на свою сторону Хасана и Хафсу. Их магия бурлила, волшебники производили один артефакт за другим и винили меня и главу ковена в предательстве.

Встречи с Рейсвальдом были отдушиной, сверкающими мгновениями счастья. Я плавилась в его руках, не веря в то, что мне выпало счастье быть любимой самым замечательным мужчиной на свете. Душа пела от нежности.

В тот день наша встреча стала бурной и страстной. На пике Рейсвальд откинулся назад, и вот в этот момент с криком: «Я спасу тебя, мой король!» — неизвестная хорошенькая девица вцепилась в его голову и приникла к губам, пока Рейс все еще находился во мне.

Я не выдержала подобной наглости, нервы у ведьм тоже не железные. В общем, на одну морскую свинку стало больше, хотя в принципе девица не заслуживала подобной судьбы. Просто я ужасно ревнива, особенно с тех пор, как узнала, что беременна.

— Клянусь, я оторву головы седым сморчкам, задерживающим свадьбу, — застонал тогда Рейс, вытирая предплечьем рот.

Совет сначала был категорически против невесты-ведьмы, но Рейс проявил чудеса дипломатии, склонив на свою сторону большинство его членов. Многочисленные преимущества крепких уз с владычицей потенциального соседнего королевства пересилили многовековые традиции. На свадьбу дали добро и наказали выдержать минимальный срок в месяц.

За прошедшее время Рейс разобрался в темной истории с сестрой. Сильвина долгие годы приближала к себе девушек из влиятельных семей, держала в страхе, муштровала до полной покорности. Поначалу пользовалась для истязаний магическими артефактами. Потом отправляла строптивых в пасть фрикса, раздобытого на черном рынке. Через фрейлин, становившихся женами влиятельных людей, Сильвина подогревала недовольство к правлению Рейса. Катрин была самой талантливой из девчонок, ей выпала роль королевской невесты. Пока Катрин была послушна и тянула из Рейса жизненные силы, Сильвина была довольна, но девочка имела несчастье влюбиться в короля и не сумела этого скрыть. Принцесса решила избавиться от невесты во время охоты в поместье герцога Савьёля. Благодаря мне Катрин не умерла, и вот так, по счастливой случайности, Рейс угодил в мой замок.

Фрейлины рассказывали о принцессе такое, что из допросной Рейсвальд выходил белый как полотно и нещадно винил себя в произошедшем. Он не подозревал о наклонностях сестры, потому что всю жизнь старался держаться от нее подальше, откупаясь богатым содержанием и относительной свободой.

В диком Средневековье немало женщин страдают от посттравматического синдрома, просыпаются от ночных кошмаров, вздрагивают от любого прикосновения и находятся в жуткой депрессии. А психологов, увы, здесь днем с огнем не сыщешь…

В свете данных событий шансы даже самой распрекрасной из охотниц пленить Рейса равнялись нулю. В молодых девушках ему чуялась незримая рука сестры. Повода для ревности не было, но во мне бушевали гормоны, я не могла спокойно смотреть на будущего мужа.

Превратив нахальную девицу в морскую свинку, я притянула короля ближе и кровожадно прошептала:

— Да, давай отыщем твоих противных советников, и я наконец дам выход раздражению!

— Ева, подожди…

Король отстранил меня, взял на руки свинку и, вынеся ее за дверь покоев, передал в руки обалдевшему стражнику. Закрыл ставни, проверил замок и быстрым движением тигра перетек в мою постель.

— Умница моя, я знаю прекрасный способ сбросить раздражение. Только если нас прервут еще раз, я за себя не отвечаю.

— Чистое везение, что будущая жена терпелива сверх меры, хотела бы я посмотреть на тебя, если бы чужой смазливый юнец поцеловал меня в столь интимной ситуации.

— Мне очень повезло, Ева. Каждый день возношу молитву Пресвятому Отцу.

— Я слышу иронию в твоем голосе, Рейс? — с возмущением спросила я, приподнявшись на локтях.

— Во-первых, только дурак посмел бы иронизировать. Тебя в последнее время даже Ил боится. Во-вторых, Ева, я безумно тебя люблю, не могу дождаться нашего ребенка и даже заслужил взаимность. Откинься назад, любимая, закрой глаза и наслаждайся. Я покажу тебе, как умеют целоваться короли.

Когда Рейс превозносил свои умения, он не преувеличивал. Через мгновение я забыла о ссоре с волшебниками, о проблемах с чудищами, о домогательствах девиц легкого поведения — и улетела к пику наслаждения.

— Ты волшебник, — выдохнула, не открывая глаз.

— Ловкость рук и ничего более, — отметил Рейс. — Иди ко мне, любимая, ты позволишь?..

За день до официальной королевской свадьбы мы решили соединить судьбы по обычаям волшебников. До сих пор женились только пары, в которых оба партнера были наделены магией, остальные довольствовались чередой любовников, не обременяя себя брачными узами. Для нас с Рейсом сделали исключение. Потому что теперь ковен насчитывал всего десять волшебников, и все они были моими друзьями.

Церемонию провели на балконе хрустального дворца, чтобы Аривельда могла наблюдать за сыном через высокие окна.

— Я очень рада за тебя, — сказала Маро перед началом церемонии, оправляя мое лиловое платье. — Не понимаю, зачем нужно связывать себя свадьбой, но поддержу во всем.

— Потому что это важно Рейсу, — пожала я плечами, отвечая то, что Маро хотела услышать, но потом решила признаться: — На самом деле я мечтала о свадьбе с ним с нашей первой встречи.

— Намного рациональней не выставлять ваши отношения на всеобщее обозрение.

— Я понимаю, Маро, но что мне делать с диким желанием рассказать миру о том, что Рейс мой?

— Эви, ты все делаешь по-своему, и, вопреки прогнозам, получается неплохо. Я начинаю видеть преимущества в следовании своему сердцу.

— Как поживает эмир Алиим?

— Ему нашли невесту, — холодно ответила Маро, отвернувшись. — Объединение кланов требует политических браков. Он не собирается ничего менять в наших отношениях, а мне почему-то кажется, что изменилось все.

Маро прикусила губу, глубоко вздохнула, откинула волосы назад, словно отбрасывая грусть, и поправила заколку в моих волосах.

— Лучше расскажи, что произошло между тобой и Илом.

«Да, Эви, мне очень интересно, что ты расскажешь другим о нас с тобой», — немедленно сказал голос учителя в моей голове.

— Мы пришли к определенному взаимопониманию. Маро, кажется, он делает все возможное, чтобы покрепче привязать меня.

«Хоть какая-то черта должна быть той же, что у брата. Кажется, он желал того же самого», — ухмыльнулся Илстин.

Глава ковена вел себя идеально. В политических вопросах я слепо полагалась на его суждения, с Фуэртесом ему удалось каким-то чудом не довести ситуацию до войны. Он держался от меня на почтительном расстоянии, и пусть его любовь ощущалась каждое мгновение, Илстин никогда не переступал через незримую черту. Мне был непонятен его конечный план, но я все больше осознавала, что не могу без него.

«Никаких секретов нет, Эви. Ты читаешь мои сокровенные мысли».

Ил надеялся, что ребенок, которого я носила, от него. Он был готов на многое, чтобы находиться рядом со мною и с Рейсом. Мы стали его семьей, а великий волшебник очень серьезно относился к вопросам семьи.

Даже Рейс легко принял плотное присутствие Ила в нашей жизни. Король вообще отличался феноменальной приспособляемостью. Поняв, что учитель не намерен меня отбирать, он очень потеплел к Илстину, а перед обаянием Рейса устоять невозможно.

«Ты забываешь, что интересы брата всю жизнь были для меня на первом месте. Хотя не спорю, его дружба многое значит», — заметил Ил.

— Э-эви, — подозрительно протянула Маро, — ты с Ваней сейчас мысленно общалась или с Илом?

— Маро! — Я отчаянно покраснела. — Тихо!

— Значит, с Илом. Ну, счастья тебе в семейной жизни, Эви. Такой ковер только ты сплести можешь.

Это выражение набтитов означало, что рукодельница вконец запутала нити.

— Ваня знает?

— Конечно, знает! Я не собираюсь начинать семейную жизнь со лжи, ничего хорошего из этого не выйдет.

— И что он думает по этому поводу?

— Не могу сказать, что он счастлив, но принимает вместе с остальными многочисленными недостатками невесты-ведьмы. Маро, мне кажется, что Рейсвальд не верит в долговечность нашего союза. Он словно ждет, что я разочаруюсь в обычном человеке и уйду с Илом в закат. Что? Почему ты криво улыбаешься?

Я толкнула Маро в плечо и поняла, как мне не хватало подруги. Да, по ее вине мы были семь лет разлучены с Рейсом. Все совершают ошибки, но надо вовремя простить тех, кто нам важен. Я ужасно скучала по Маро, по ее способности заставить смотреть в собственную душу.

— Эви, родная, твой Ваня не дурак, он все делает правильно, но даже при самом лучшем раскладе Рейсвальд проживет длинную человеческую жизнь, затем уйдет в лучший мир. А потом, если Ил будет достаточно терпелив, ваша связь возьмет верх…

— Не говори такого!

— Эви, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы допустить твою наивность в данном вопросе.

— Да, — я сжала зубы и отвернулась, — ты права, Маро, я думала об этом, но что ты предлагаешь? У тебя есть рецепт вечной молодости?

Маро пожала плечами и развела руки, выражая сожаление. Я медленно выдохнула, отпуская напряжение. К чему думать о событиях, которые наступят через восемьдесят лет? Один месяц перевернул мою жизнь вверх тормашками. К тому же на пути к счастливой старости стоит еще миллиард проблем. Например, мы пока не говорили, где и как будет расти наш будущий ребенок, а сердцем чувствую — тема окажется болезненной.

Впрочем, я слишком благодарна за данный небесами шанс выйти замуж за Рейса, чтобы позволить омрачать момент лишними тревогами. Нас ждут трудности, это часть семейной жизни, и следует помнить, что самое главное — отношения с любимыми.

Беседку посреди открытого горному воздуху балкона украсили белыми розами. Перила увили золотой нитью. Символ единения вечной магии и хрупкой человечности. Рейс, одетый в белый с серебром камзол, безумно красивый, ожидал меня на фоне заснеженных вершин. В жизни не видела никого прекрасней.

Волшебники сидели на обитых лиловым бархатом табуретках. Ннанди в высоком тюрбане поглаживала живот, обернувшись в мою сторону. Король смотрел в глаза матери, стоящей за застекленными дверьми с платком в руках. Аривельда выглядела бесконечно растроганной, наша маленькая церемония для нее была ценнейшим подарком. Она не надеялась увидеть Рейсвальда вживую, а уж присутствовать на его свадьбе казалось призрачной мечтой.

— Так вышло, что оба моих сына выбрали тебя, — сказала она, когда обо всем узнала. — Я с ними солидарна, Эви. В тебе есть то, что ищет каждый мужчина.

Если Рейс переживал, что я поменяю его на Ила, то я ждала, когда оба одумаются и найдут себе другую. Для меня до сих пор оставалось непостижимым, как любовь к Рейсвальду из безнадежной превратилась во взаимную, а уж чувства Ила воспринимались на уровне научной фантастики. Вроде все логично, но существовать в обычном мире не должно.

— Ты умеешь любить безусловно, Эвитерра. Брошенных великанов, грешных графов, простых экономок, могущественных волшебников или королей. Для тебя не имеют значения их достижения, богатства или внешние данные. Даришь свое расположение за просто так, авансом.

— И что в этом такого?

Аривельда покачала головой и улыбнулась, но больше не желала говорить на данную тему. Я очень волновалась, как она воспримет странный треугольник, возникший между мной и ее сыновьями, но выгоревшая волшебница лишь отмахнулась.

— Илу полезно, а Рейс счастлив. Я смогу увидеть свадьбу, и невестка попалась приличная. Чего еще желать?

На самом деле я боялась и хотела одного: чтобы кто-то помог разрешить невозможную ситуацию с Илом. Чтобы Рейс, Аривельда, Маро — кто-нибудь приказал бы мне держаться от Ила подальше, потому что сама я эгоистично жаждала его общества, как клятая собака на сене.

К жениху меня вел Ил, и было в его руке нечто успокаивающее и надежное, как якорь в переменчивом мире. Церемонию проводила Чиаки в традиционном халате, расшитом фиолетовыми журавлями.

Что странно, Ил стоял так близко, что казалось — клятвы в вечной любви я даю обоим, хотя видела перед собой только карие глаза Рейса, только румянец волнения на его щеках, ощущала его руки в своих. Мое сердце переполняла любовь, но была в ней нотка горечи, совсем лишняя на свадьбе, и никак не получалось ее прогнать.

Внезапно я поняла, что не могу отмахнуться от слов Маросдили. Мысль о том, что Рейс состарится и умрет, в то время как я останусь вечно молодой могущественной ведьмой, не давала спокойно дышать, ввинчивалась под дых стальным штопором. Видимо, страдание отразилось на моем лице, потому что Рейс весь подобрался, решив, что я передумала выходить за него замуж. Я физически ощутила его страх.

Чиаки как раз закончила читать длинную речь об обязанностях супругов в браке, из которой я не слышала ни слова, затем жестом благословила наш союз. Магия полилась из ее рук золотым сиянием, с неба вихрем полетели тысячи розовых лепестков. Я подалась вперед к Рейсу, говоря поцелуем, как он дорог мне, как я счастлива рядом с ним. Его запах, близость, горячее тепло вспотевших от переживания рук кружили голову, накрывали волной чистой, всепоглощающей любви.

— Я приготовил вам подарки, — тихо сказал Ил.

Он стоял так близко, что мы услышали, повернулись к нему, не ослабляя объятий.

Жестом фокусника Илстин достал бриллиантовое кольцо и хрустальную розу.

— Мои артефакты.

Короткая фраза, но я помнила, при каких обстоятельствах появился каждый из них. Бриллиантовое кольцо принесла наша ночь любви с Илом, роза возникла из моего выгорания. Артефакты часто говорят о тайных желаниях волшебников.

Илстин надел кольцо на указательный палец Рейса.

— Пока жива ваша любовь, ты будешь жить. Кольцо соединит ваши судьбы.

Роза уменьшилась, неприметной брошью поместилась на лацкан сюртука.

— Роза позволит вам чувствовать друг друга на любом расстоянии.

В глазах защипало, я прикусила щеку изнутри, но все равно расплакалась.

«Ты читаешь мои мысли».

«Еще не привыкла, Эви?»

«Это же против твоих интересов, Ил. Как ты там сказал? Буквально переживу…»

«Я был не в себе и ужасно ревнив, Эви. Я не собираюсь танцевать на костях Рейсвальда».

«Все еще не понимаю твоих мотивов».

«Эви, ты проводишь со мною дни. Мы делим на двоих общее дело. Мне повезло отхватить львиную долю твоей любви, не отрицай. Так чего я лишен, Эви? Плотской стороны отношений? Поверь, у меня была длинная жизнь, и утех плоти я отведал достаточно. Не переступаю черту, потому что знаю — я не смогу сделать тебя счастливой. С этим отлично справляется мой брат».

«Но…»

«Но когда-нибудь ситуация переменится, — тщательно отмеривая слова, добавил Илстин. — Обязанности трона охладят супружескую постель, происки двуличных придворных подточат любовь. Когда, заплаканная и несчастная, ты падешь в мои объятия, я хочу быть уверен, что моя совесть чиста, что ради вашего союза я сделал все возможное. Что его крах целиком и полностью на совести Рейсвальда».

«Интересный разговор, меня в него включать не собирались? Ил, запасись терпением, твоим пророчествам не суждено сбыться».

«Рейс, наконец ты присоединился, я уж боялся, что моя магия на тебя не подействует. Эви производит весьма действенные артефакты».

«Кстати, и вправду, почему твоя магия работает на Рейса, я же оградила его от магического влияния?» — удивилась я.

«Ты еще не поняла, Эви? В определенном понятии мы стали одним целым. Защитный артефакт считает безвредной и твою магию, и мою».

«Ил, ты лучший брат на свете, но можешь на пару минут убраться из наших голов? Мне нужно кое-что сказать Еве».

«Убраться не могу, а вот замолкнуть — пожалуйста».

«Ева, ты слышишь? Мне очень нужно тебе кое-что сообщить».

Я испуганно смотрю в серьезное лицо Рейса, сжимаю его руки.

«Слушаю, Рейсвальд».

«Я тебя люблю», — звучит в моей голове.

«И это все?» — Я удивленно разглядываю искорки смеха в карей радужке.

«Это все!» — с нажимом заключает он.

И с чувством целует меня, показывая всему миру, что мы только что стали мужем и женой.