Годы славы
Хоу стал тем, кем стал – ведущим игроком большой лиги, – в сезоне 1949/50 года, когда пошел третий год его выступлений в НХЛ. Это было начало славного семилетия для «Ред уингз», которые семь лет подряд были чемпионами лиги, включая три триумфа по случаю победы в Кубке Стэнли.
Первая тройка, знаменитый «конвейер» Сид Эйбл – Тед Линдсей – Горди Хоу, задавала тон, доминируя в состязаниях бомбардиров сезон за сезоном, Хоу пропустил 20 игр в сезоне 1948/49 года из-за операции мениска на правом колене. Он тренировался не щадя себя, летом восстановил ногу и вышел на лед в сентябре в хорошей форме, Он изумил своих докторов, проведя замечательный сезон, в котором забросил 35 шайб, сделав 33 голевые передачи, и набрал 68 очков. Он пропустил вперед лишь Линдсея и Эйбла, у которых было больше очков. Его результативность в этот сезон была равна числу голов, забитых им за все три предшествовавших.
Хоу стал лидером HXJ! по заброшенным шайбам и набранным очкам в сезоне 1950/51 года. Он не пропустил ни одного матча следующие три сезона, в течение которых продолжал лидировать как по голам, так и по очкам.
Несмотря на молодость, росло его влияние на всю команду во время финальных кубковых серий 1952 года. Он держался на льду со спокойствием ветерана, принимал удары как должное, ни разу не потерял головы и всегда был на острие атаки. В тот год он впервые получил Приз Харта, вручаемый ежегодно «наиболее ценному игроку» лиги. Разгорелся спор о том, кто лучше – Хоу или Ришар, но редактор журнала «Хокки ньюс» отказался участвовать в дебатах на эту тему. Он назвал их обоих лауреатами награды «Игрок года», которую учредил этот журнал. Хоу получил Приз Харта и на следующий год, равно как и Приз Арта Росса за победу в споре самых результативных хоккеистов. Его единогласно выбрали правым крайним в первый состав команды «Всех звезд» НХЛ.
В конце сезона 1952/53 года он установил рекорд, забросив 49 шайб и сделав 46 голевых передач, что принесло 95 очков. До сих пор он спорит, что забил 50 голов. Спор об этой шайбе возник еще в Бостоне, когда до конца сезона оставалось еще пять матчей и восемь голов Горди. В тот вечер он подправил шайбу, брошенную Редом Келли в ворота. Но судья отнес гол на счет Келли, хотя защитник «Ред уингз» настаивал, что шайбу забил именно Хоу.
«Это был бы мой 200-й гол вообще и 50-й в том сезоне, – вспоминает Хоу. – Одновременно это был бы 20-й гол Реда. Это были очень важные показатели для обоих нас. Ред бросил шайбу в сторону ворот, а я ее подправил. Она ударилась в конек Хэла Лэйкоу и отскочила в сетку. Ред знал, что я был последним игроком Детройта, который дотронулся до шайбы, но никого в этом не мог убедить, Забавно, что я финишировал с 49 голами, а Ред с 19».
Хоу не дал воли возбуждению, хотя все вокруг были вне себя. Напряжение возрастало, по крайней мере среди хоккейных обозревателей. Ведь до этого был только один человек, забивший 50 голов за один сезон, – Морис Ришар (Ракета), Сможет ли Хоу сравняться с другим великим правым крайним НХЛ в споре за титул самого результативного форварде сезона? Что это может значить для самого Хоу? «Позвольте сказать следующее, – вступает он сам в разговор. – Если я выкатываюсь на ворота с Сидом Эйблом и есть выбор между броском и пасом, я всегда отдам шайбу ему. Мне гораздо приятнее видеть, что старый Носач забивает свой 20-й гол, нежели самому забросить очередную шайбу».
В тот сезон на его счету было уже 47 голов и оставалось три матча, а он все еще не поддавался общему возбуждению».
– Не собираетесь ли вы забросить эти шайбы и повторить рекорд Ришара? – спросил его один журналист.
– Я уверен только в том, что мне сегодня хочется на рыбалку, – буркнул Хоу в ответ.
Он забросил две шайбы на следующий вечер, поскольку тренер Томми Айвэн дал ему поиграть вволю и выпускал с другими сменами. Но еще больше шансов забить заветный гол он упустил. В конце игры он отдал пас Линдсею, который имел возможность повторить свой лучший результат за сезон, но Тед вернул пас Горди, «Ворота были пусты, – вспоминает Хоу, – и я подумал было, что 50-й гол у меня в кармане. Но, увы, еще до того, как я дотянулся до шайбы, переданной мне Тедом, она попала в конек вратаря Хэла Лэйкоу и отскочила».
Последний шанс повторить рекорд Ришара был в заключительной игре чемпионата Детройт против Монреаля. Но тренер монреальской команды Дик Эрвин отрядил Берта Олмстеда преследовать Хоу по всей площадке. Он провел на льду 32 минуты 35 секунд и лишь пять раз бросил по воротам. Однако сам Берт отнес неудачу Хоу на счет другого монреальского игрока – Джонни Маккормика. «Мне не пришлось особенно стараться, – сказал Олмстед, – ибо Гусь (прозвище Маккормика – Д.В.) постоянно перехватывал передачи детройтских центровых в сторону Хоу».
Эрвин торжествовал. Издеваясь над детройтскими болельщиками, он подбежал по льду после финальной сирены к Ришару и поднял его руку, как поднимают ее после гонга боксеру-победителю. «Вот настоящий победитель, – провозгласил Дик Эрвин. – Хоть Горди и старался сегодня изо всех сил, я думаю, он перегорел и надолго выбыл из строя. Он играл сегодня слишком много и вряд ли будет стоить чего-нибудь в течение пары недель».
Но прогноз не оправдался, Детройт финишировал первым, а Горди показал, что он кое-чего стоит в первой финальной серии, когда забил два гола и ассистировал еще в пяти. Правда, в следующем круге «Ред уингз» проиграли в шести встречах «Бостон брюинз» и выбыли из розыгрыша Кубка Стэнли.
Хоу продолжал свою триумфальную карьеру и, похоже, превратил Приз Арта Росса – лучшему снайперу лиги – в личную собственность. Он был вновь первым в сезоне 1954/55 года – в четвертый раз подряд. «Ред уингз» победили в чемпионате в шестой раз кряду и завоевали Кубок Стэнли в третий раз за шесть лет. И вдруг произошли большие перемены в руководстве клуба.
«Чикаго блэк хоукс» вновь вернулись на привычное нижнее место в таблице, несмотря на нежданный рывок на четвертое место в предшествующем сезоне и начатую по их инициативе кампанию «помочь неимущим». Суть заключалась в том, что сильные клубы соглашались отдавать хороших хоккеистов в слабые команды. Президент чикагского клуба Джим Норрис написал письмо Джеку Эдамсу весной 1954 года с просьбой отпустить Томми Айвэна в Чикаго в качестве менеджера. Томми Айвэн был назначен менеджером в Чикаго, а тренером Детройта стал Джимми Скиннер.
Серия игр без перерыва, которую Хоу начал после серьезной операции в 1950 году, завершилась в Торонто в ноябре 1954 года. Это был 382-й (!) матч, но в тот вечер он вывихнул плечо после столкновения с защитником Хью Болтоном. Хоу тем не менее не ушел со льда и даже не заявил о травме после игры, когда команда отправилась на следующую встречу в Бостон. Он думал, что на тренировке плечо разойдется. Но когда его сосед по номеру Тед Линдсей заметил, каких трудов стоило Горди стянуть рубашку, он немедленно позвал массажиста Карла Маттсона. Маттсон вызвал тренера, и после предварительного осмотра в одной из больниц Бостона Хоу отослали домой.
В хирургической клинике Детройта ему сделали рентген, и через пару дней Горди уже направился на тренировку в «Олимпию». Он разминался в одиночестве примерно полтора часа. Каково же было его разочарование, когда прибывший врач приказал ему немедленно закончить разминку и не вставать на коньки по меньшей мере неделю!
«Ред уингз» проводили старый 1954 год выигрышем у «Мэйпл лифс» со счетом 4:1, причем Горди забросил две шайбы, доведя их общее число до 255. Тем самым он обошел Теда Линдсея, бывшего до этого самым метким в команде. «Горди был точен, и на его счет надо бы записать еще пару шайб», – сказал капитан Линдсей. У него самого не было шансов стать лидером, так как Тед пропустил девять игр из-за травм.
В январе 1955 года Хоу разыгрался вовсю. «Ред уингз» были на пути к победе в чемпионате НХЛ седьмой раз подряд. Комментируя мощную, согласованную игру детройтцев, тренер Бостона Милт Шмидт, известный, как индейский вождь, своей немногословностью, проворчал одно слово: «Хоу!»
Горди был неудержим в матче против «Рейнджерс», за которых выступал его младший брат Вик. Игра состоялась в «Олимпии», и Горди сделал 19 бросков по воротам. Зато Вик забросил шайбу, которая уравняла счет – 3:3. Угощая брата обедам у себя, Горди обронил: «Ну, что скажете об этом малом? Он спокойно ест мой бифштекс, а потом лишает нас победы, которая уже была в кармане».
Вик на полтора года моложе Горди. Он единственный, кроме Горди, член семьи Хоу, ставший профессиональным хоккеистом, Юниором он выступал за «Виндзор спитфайрз» и дважды приглашался на тренировочные сборы в Детройт. Он стал профессионалом, играя за «Саскатун квакере» из Западной лиги и провел часть сезона в НХЛ. Играл и в Американской, и в Квебекской лигах, выступал в Англии, пока наконец не обосновался в канадском городе Монктон, провинция Нью-Брансуик. Он вернул себе статус любителя и до сих пор играет на первенство Восточного побережья Канады, а также помогает Горди в его хоккейной школе в качестве инструктора.
Сезон 1954/55 года быстро приближался к концу, когда команда Детройта направилась в Монреаль на первую игру серии, оканчивающей чемпионат. В матчах, проводимых по разу дома и в гостях, определяется чемпион НХЛ. Монреаль и Детройт шли к этому ноздря в ноздрю. У «Ред уингз» осталось две игры, обе протиз «Монреаль канадиенс», в то время как последним предстояло три, включая одну протиз Нью-Йорка. Матч в Монреале остался в памяти как одна из черных страниц истории профессионального хоккея – пресловутая бойня на льду. Однако начало этой драмы следует искать в предыдущей встрече – Монреаля и Бостона. Именно там Морис Ришар и Хэл Лэйкоу (из «Брюинз») ввязались в дуэль на клюшках, Лэйкоу ударил монреальца по голове так, что показалась кровь, Ришар ответил ударом своей клюшки, как гласил официальный доклад об этом инциденте, опубликованный президентом лиги Кларенсом Кэмпбеллом. В ходе драки Ришар еще умудрился ударить линейного судью Клиффа Томпсона, так что был удален до конца игры и должен был пропустить следующий матч. Лэйкоу отделался двумя минутами штрафа с последующим десятиминутным удалением.
Кэмпбелл провел расследование за день до матча Монреаль-Детройт и, взвесив все имеющиеся показания, отстранил Ришара от всех игр до конца сезона, включая финальные матчи Кубка Стэнли. На матч президент Кэмпбелл и его невеста прибыли, когда уже начался первый период. Шумное негодование трибун выплеснулось, и в президента полетели яйца. В антракте разбушевавшиеся зрители попытались учинить над Кэмпбеллом физическую расправу. Кто-то бросил бомбу со слезоточивым газом, и в зал ворвалась полиция и пожарная охрана. Они эвакуировали монреальский «Форум». Это означало, что хозяевам льда зачтено поражение, и «Ред уингз» получили два очка. Счет матча к этому моменту был 4:1, его и было решено оставить в протоколах. Но как только диктор объявил это решение, толпа болельщиков, уже полностью вышедшая из-под контроля, рванулась на улицу Сент-Катрин (центральная улица Монреаля, на которой расположен «Форум»), громя и грабя все на своем пути.
«Ред уингз» всех этих безобразий не видели. Они направились в раздевалку после первого периода и только потом узнали о беспорядках на улице. Хоу вспоминает, что его жена Коллин очень боялась за него, так как знала о его соперничестве с Ришаром. Игроки оставались в раздевалке, а о поражении, зачтенном их соперникам, узнали из записки, которую прислал Кэмпбелл Джеку Эдамсу. Когда детройтскую команду выводили из «Форума» через запасной выход, их ожидала немалая группа болельщиков. Однако никаких инцидентов не произошло, не было даже комментариев – только угрюмое молчание.
Ришар охладил пыл своих темпераментных поклонников, выступив по телевидению с призывом вернуть Монреалю уважение. Он преуспел там, где удачи не было ни у полиции ни у городских властей, Через два дня Монреаль победил Нью-Йорк со счетом 4:2 и восстановил равенство в очках с Детройтом. Это был самый напряженный финиш, который знали чемпионаты Национальной хоккейной лиги. Поползли слухи, что монреальские болельщики с эмблемами Детройта проникнут в «Олимпию» и будут бросать газовые бомбы, Власти предприняли шаги, чтобы избежать возможных эксцессов. Число стоячих мест было резко уменьшено, и в «Олимпию» было отряжено дополнительно 17 полицейских. Но ничего не случилось. Это был очень спокойный матч, уверенно выигранный Детройтом (6:0), что принесло «Ред уингз» чемпионский титул в седьмой раз подряд.
Тот вечер был памятен и в других отношениях. Вернулся на лед после долгого пребывания в больнице капитан команды Тед Линдсей, и как нельзя вовремя, ибо он забросил в матче три шайбы. Команда впервые выиграла чемпионат под руководством нового тренера Джимми Скиннера. Наконец, игра принесла Приз Везины Терри Савчуку, который был признан лучшим вратарем лиги, До последнего момента шло острое соперничество за этот титул между Савчуком и Гарри Ламли из Торонто, который, кстати, когда-то играл за Детройт. Словом, вечер в «Олимпии» был славным. А вот тренер проигравших монреальцев Дик Эрвин тяжело переживал поражение своих и дал волю злобной иронии, отозвавшись о «Ред уингз» как о «чемпионах со слезоточивым газом».
В первой же финальной серии кубковых игр «Ред уингз» выбили из соревнований Торонто в четырех встречах. Хоу забросил четыре шайбы и сделал четыре голевые передачи, разделив звание самого результативного по итогам тура с Тедом Линдсеем, который забил два гола, а в шести ассистировал. И вот после того, как Монреаль обыграл Бостон в пяти матчах, вновь в финале сошлись «Ред уингз» и «Канадиенс».
«Ред уингз» победили в первых двух матчах в Детройте со счетом 4:2 и 7:1, причем во второй игре Линдсей забил четыре гола. «Монреаль» у себя дома сумел уравнять итог, и серия возобновилась в «Олимпии», где была назначена пятая игра. Здесь Хоу забросил три шайбы, побив старый рекорд результативности в матчах Кубка Стэнли, и привел свою команду к победе со счетом 5:1. «Канадиенс» выдохлись совершенно, и тренер этой команды предсказал с горечью, что его ученики больше ни на что не способны. Теоретически он был прав, однако игроки нашли в себе силы доказать, что на практике он ошибся. В Монреале они сумели победить со счетом 6:3. Все закончилось в «Олимпии», где «Ред уингз» выиграли заключительный матч со счетом 3:1, Победный гол забил Хоу. После этого он присоединился к легендарным Тони Лесвику, Метро Пристаи, Питу Бабандо, Джо Карвету, Марти Берри и Питу Келли. Все они были в разное время приняты в привилегированный «Клуб Детройта», так как забивали решающие голы, приносившие городу Кубок Стэнли.
Великий праздник был в Городе моторов и в тот день, когда «Ред уингз» завоевали Кубок Стэнли в седьмой раз за 29 лет. Это была их вторая победа подряд в Кубке, и сияющий, торжествующий Джек Эдамс провозгласил, что видел много команд-чемпионов, но нынешняя – первая среди равных. Заключительная встреча финальной серии была 24-й подряд победой «Ред уингз» на родном льду. Рекордную серию не удалось продолжить, так как «Чикаго блэк хоукс» обыграли их в день открытия следующего (1955/56 года) сезона со счетом 3:2.
В двух раундах тех памятных финалов Хоу забил десять голов и сделал одиннадцать голевых передач, установив рекорд в 20 очков. Вместе с Линдсеем и Рэйбелом они установили рекорд результативности для тройки – 51 балл. Это была самая результативная тройка за всю историю кубковых финалов Национальной хоккейной лиги. Они забросили 47 шайб, и рекорд держится до сих пор.
Джек Эдамс знал по своему долгому хоккейному опыту, что и в составе команды-чемпиона нужно производить изменения. Он помнил, что руководил клубом, который победил в чемпионате и получил Кубок Стэнли в 1937 году. Тогда он оставил все линии в неприкосновенности, и команда финишировала последней уже в следующем сезоне. И вот, когда «Детройт ред уингз» начали тренировочный сбор перед сезоном 1955/56 года, из состава предыдущего победоносного сезона осталось всего девять человек. И это несмотря на то, что «Ред уингз» мчались на гребне беспрецедентного успеха. Они, повторяю, побеждали в семи чемпионатах лиги подряд и в то же время выигрывали трижды Кубок Стэнли.
Весной 1955 года ни Хоу, ни Линдсей, как ни странно, не были включены в составы сборных «Всех звезд». Посыпались вопросы типа «сумеют ли Хоу и Линдсей провести еще по семьдесят с лишним матчей сезона, чтобы поддержать свой престиж?» Ответы на эти вопросы дали сами хоккеисты. Уже при формировании следующих сборных Линдсей вошел в первый состав, а Хоу – во второй. Очевидно, кратковременное отсутствие Хоу в сборной «Всех звезд» не очень беспокоило Эдамса, ибо он вновь заключил контракт с правым крайним за три недели до подписания договоров с остальными игроками. Разумеется, Хоу получил прибавку.
В сезоне 1955/56 года произошли и другие изменения в «Детройт ред уингз». Брюс Норрис сменил свою сестру Маргерит на посту президента корпорации. Тренер Джимми Скиннер радиофицировал скамейку запасных в «Олимпии». Хоккеисты, сидящие на ней, во время матча часто жаловались, что не могут разобрать из-за шума указаний тренера, так что Скиннер, идя в ногу с прогрессом, установил там шесть динамиков вдоль скамьи и микрофон для себя.
Первый раунд финальной кубковой серии 1956 года принес с собой весьма нелестные заголовки газет. Серия начиналась в Детройте матчем против Торонто. Вторая игра была еще грубее первой, и особенно не повезло Тоду Слоуну. Сперва он схватился с Линдсеем, а затем врезался в борт после столкновения с Хоу, после чего уже не мог покинуть лед без посторонней помощи. На память об этом Слоуну осталась трещина в плечевой кости.
В день, когда серия возобновилась в Торонто, в редакции городской газеты «Дейли стар» стали раздаваться телефонные звонки и какой-то человек угрожал пристрелить Линдсея и Хоу, если они в тот вечер выйдут на лед «Мейпл лиф гарденс». Эти угрозы повторялись трижды. «Ред уингз» жили в гостинице в Гамильтоне, городе рядом с Торонто, и информацию об угрозах от них утаивали до тех пор, пока команда не прибыла в «Гарденс». Одновременно в городе вышло позднее издание «Торонто дейли стар» с аршинным заголовком через всю первую полосу:
«Хоу и Линдсея грозят пристрелить, чтобы отомстить за Слоуна».
В «Гарденс» были направлены дополнительные наряды полиции, и хотя большинство игроков полагало, что все это результат действий какого-то сумасшедшего, у Хоу и Линдсея были на сей счет свои соображения, Хоу очень расстроился, когда узнал, что его мать упала в обморок, услышав сообщение об угрозах покушения по радио. Боб Голдхэм выдвинул своеобразное предложение администрации «Ред уингз» – использовать как приманку для снайпера новичка команды Гамми Бертона. Его остроумный план предусматривал, что Бертон с номером 7, как у Линдсея, на груди и номером 9, как у Хоу, на спине выедет на разминку первый и будет кататься взад-вперед по площадке, а все будут смотреть, что случится. Хоккеисты дружно проголосовали за этот план, но Бертон наотрез отказался быть подсадной уткой.
Однако «стрельбу» в «Мэйпл лиф гарденс» в тот вечер открыли сами Линдсей и Хоу. Они без устали обстреливали ворота Торонто, и Тед забил два гола, а Хоу – один. Вторая шайба, заброшенная Линдсеем, принесла «Ред уингз» победу в дополнительное время, когда игра идет до гола.
«Счастье наше, – вспоминает Хоу, – что никто ни разу не использовал в зале даже хлопушку, а не то Тед и я в той обстановке начали бы искать нору во льду, чтобы нырнуть туда».
Линдсей в тот вечер покинул лед последним. Он совершал в одиночестве круги по площадке, воинственно вскинув, как винтовку, свою клюшку и выкрикивая «ра-тата-та!», имитируя автоматную очередь. Болельщикам это понравилось. Атмосфера разрядилась совсем, когда Слоун в интервью прессе заявил, что полностью убежден в том, что травму ему нанесли непреднамеренно. «После того как мы столкнулись у борта, – сказал Слоун, – Горди спросил меня, получил ли я повреждение. В девяти подобных случаях из десяти ни один из столкнувшихся не был бы травмирован. Так что я не думаю, чтобы Горди сделал это нарочно». Эту серию Детройт выиграл в пяти матчах – 4:1, однако следующую – финалы Кубка Стэнли – проиграл Монреалю с таким же счетом.
9 декабря 1956 года Горди Хоу забросил свою 15-ю шайбу в сезоне 1956/57 года и сравнялся с Нелсом Стюартом, став вторым, как и тот, наиболее результативным хоккеистом НХЛ. Оба имели на счету по 324 гола.
Но уже в следующем матче Горди превзошел показатели Стюарта, когда «Ред уингз» разгромили «Блэк хоукс» со счетом 5:1.
К рождеству (25 декабря) того года Горди забивал в среднем один гол за игру, забросив 18 шайб в 18 матчах. Рождество «Ред уингз» встретили на домашнем льду, принимая «Нью-Йорк рейнджерс». Горди выступать в праздничный день было не по душе, поскольку вся семья собиралась к родственникам на традиционным рождественский ужин. Отбросив всякую осторожность, он наелся перед игрой индейки с картофельным пюре и брюссельской капустой, а на десерт позволил себе кофе и два ломтя яблочного пирога. Затем он отправился в «Олимпию», забросил три шайбы и сделал три голевые передачи. Это было его высшим достижением в одном матче.
«Ред уингз» начали тренировочный сбор осенью 1957 года в Су-Сент-Мари (провинция Онтарио в Канаде). Их надежды на девятый за 10 лет титул чемпиона лиги базировались на вере в то, что Горди Хоу остается лучшим игроком НХЛ. В своей первой речи перед журналистами, присутствовавшими на сборе, Джек Эдамс так обрисовал перспективы клуба:
«Это верно, мы строим команду вокруг этого великана. Я думаю, что нынешний сезон, его 12-й, будет его лучшим сезоном. Фактически вы можете перевести Хоу в любую команду НХЛ и быть уверенными, что она выиграет чемпионат».
Хоу выглядел отлично, как, впрочем, и всегда выглядел на тренировочных сборах. Он вызывал восхищение новобранцев не только своей игрой, но и доброжелательностью и радушием, которые выказывал новичкам в раздевалке, на льду, в вестибюле гостиницы. Он был еще доступнее, проще в том году. Его старые приятели Тед Линдсей и Марти Павелич ушли из команды (Линдсей в Чикаго, где вскоре завершил карьеру хоккеиста, а Павелич стал бизнесменом).
В составе команды Детройта произошло еще одно интересное изменение. В воротах вновь занял место Терри Савчук, оправившийся после тяжелого приступа мононуклеоза (весьма опасного заболевания крови). Болезнь заставила его восемь месяцев назад покинуть «Бостон брюинз» со словами: «Я человек, сломленный физически и морально. С хоккеем покончено». Чтобы вернуть своего старого надежного вратаря, Эдамс отдал в Бостон форварда Джонни Бьюсика и круглую сумму в придачу. Как обычно, он вел рискованную игру, отдав в Чикаго вратаря Гленна Холла, входившего в сборную «Всех звезд», вместе с Тедом Линдсеем в обмен на Джонни Уилсона, Форбса Кеннеди, плюс двух игроков из низших лиг и некую сумму наличными.
Тренер Джимми Скиннер намеревался создать новый «конвейер» из Гая Филдера в центре и Хоу и Уилсона по краям. Но «Ред уингз» проиграли три матча из первых четырех, и Гай Филдер не задержался в центре тройки Хоу. Его очередная попытка закрепиться в команде высшей лиги провалилась, и он был сослан в Сиэттл. В тройке появился новый центровой Датч Рейбел (Голландец), а на левом краю Билли Дей заменил Джонни Уилсона.
После того как Линдсей ушел в команду Чикаго, не сумев поладить с администрацией детройтского клуба, болельщики с нетерпением ждали первой встречи между «Блэк хоукс» и «Ред уингз». Они предвкушали потасовку, и вполне оправданно, ибо Линдсею нужно было немного, чтобы выйти из себя, а тут у него были особые счеты с детройтцами. И хотя зол он был на администрацию, ощутить его свирепость должны были игроки. Особую пикантность всему придавала перспектива столкновения старых партнеров по тройке и соседей по гостиничным номерам, ибо все знали, что Линдсея пошлют на лед, чтобы сдержать Хоу.
29 октября 1957 года в Чикаго состоялась встреча. Тед сразу повел игру грязно, но Хоу это пресек тут же. При первой же остановке игры он подъехал к Линдсею и сказал:
– Если ты хочешь играть в хоккей, то играй как надо.
– Сыграем как положено, я не собираюсь жертвовать нашей дружбой, – ответил Тед.
На этом инцидент был исчерпан.
Старт «Ред уингз» в том сезоне был неудачным, и накануне рождества они скатились на последнее место в таблице. Посещаемость «Олимпии» в дни их матчей стала падать. На противоположном конце таблицы «Монреаль канадиенс» вынуждали всех экспертов соглашаться с тем, что они финишируют первыми с большим отрывом. Эдамс заявил однажды, что Монреаль тех дней – единственный сильный клуб в лиге. Его рождественским подарком монреальцам было предсказание, что они выиграют чемпионат.
К тридцатому матчу сезона Горди занимал в списке бомбардиров лиги третью строку с 14 заброшенными шайбами и 17 результативными передачами, т. е. всего с 31 очком. И это несмотря на частую смену партнеров по звену. Тренер Скиннер продолжал тасовать составы троек в надежде найти сочетание игроков, которое приносило бы победы.
Хоу, однако, один стоил многих, в то время как его старый дружок Тед Линдсей имел к тому времени всего пять голов и десять зачетных передач.
Победы все еще ускользали от «Ред уингз», и если они все-таки набрали несколько очков, то всецело обязаны этим индивидуальному мастерству и упорству Горди, спасшему их от возвращения на последнее место в таблице. Так, он забросил две шайбы с интервалом в три минуты монреальцам и обеспечил Детройту ничью – 3:3. Он же сделал точную передачу Норму Аллмэну в том матче. Этот пас, кстати, довел счет голевых передач Хоу до 408, что сравняло его с рекордсменом в этой области Элмером Лэчем, проведшим 14 сезонов в «Монреаль канадиенс».
Спустя два дня Хоу побил рекорд Лэча, дважды ассистировав Реду Келли в Нью-Йорке. Но Эдамсу это не принесло ни радости, ни покоя. В конце 1957 года он начал переговоры с Чикаго относительно большой сделки с куплей-продажей и обменом. В нее было вовлечено восемь хоккеистов. Операции такого рода между Чикаго и Детройтом, проводимые Эдамсом и бывшим тренером его клуба Томми Айвэном, становились обычным делом. Газеты Детройта начали насмешливо отзываться об этих бесконечных переводах как о «потоке в хоккейном тоннеле, пробитом Эдамсом и Айвэном».
В Чикаго были отправлены Рейбел, который играл очень хорошо, Дей, Билл Дайнин и Лорни Фергюсон. К составу детройтцев были прикуплены Ник Микоски, Боб Бейли, Джек Макинтайр и Хек Лалонд. Ключевым игроком здесь считался Микоски, поскольку Эдамс и Скиннер продолжали искать подходящих партнеров для тройки Хоу. В основном вся сделка была затеяна ради обмена Микоски на Рейбела, ибо «Блэк хоукс» был нужен сильный центровой.
Тем временем Хоу делал все, чтобы вернуться на давно обжитое им место – во главе списка лучших снайперов лиги. В первом же матче после обмена он забил два гола и отдал пас, с которого был забит третий. Вследствие этого Детройт одержал трудную победу над Бостоном со счетом 3:2. Его изумительная игра в тот вечер и результат, поставивший его, кстати, на четвертое место в сезоне вместе с Бронко Хорватом из Бостона, дали основание Джеку Эдамсу предположить, что Хоу может в конце концов превзойти по результативности самого Мориса Ришара, если только будет двигаться к цели такими темпами. Эдамс не мог, конечно, знать, что пройдет всего лишь год и его правый крайний затмит все основные достижения Ришара и будет по-прежнему играть с упорством и страстью новичка.
А годом раньше Хоу был первым среди снайперов до середины сезона, забив 23 гола и сделав столько же точных пасов. То был его самый резвый старт за 13 лет в НХЛ, но наблюдатели едины во мнении, что подлинное величие Горди в том, что он вернулся на лед в этом сезоне, перенеся тяжелую операцию и все-таки завершил его четвертым по результативности. Он забросил тогда 33 шайбы, сделав 44 результативные передачи, то есть набрав 77 баллов. Впереди него были тогда лишь Дикки Мур и Анри Ришар (брат Мориса) из Монреаля и Энди Бэтгейт из Нью-Йорка.
Великому хоккеисту прочили наверняка выдвижение в сборную «Всех звезд», равно как и титул самого ценного игрока. Он шел к тому, чтобы удостоиться и того, и другого, однако это не приносило абсолютного удовлетворения его тренеру, который видел возможности дальнейшего улучшения игры Хоу. Подобно другим хоккеистам, Горди пришлось испытать на себе гнев босса во время одной из тренировок. Однажды, когда он пересек с шайбой синюю линию, намереваясь дать пас партнеру, Скиннер заорал: «Бросай, Бросай!! Бей по воротам, а не пытайся отдать шайбу этому крайнему! Ведь сам видишь, что можешь бросить!»
Позже Скиннер объяснил: «Игра Горди приближается к совершенству, что мы все видим, однако в последнее время он стал чрезмерно бескорыстен. Он пасует, хотя сам находится в позиции, откуда может забить гол. Его замечательный бросок делает вероятность попадания выше, нежели пас».
1959 год «Ред уингз» встретили в состоянии жуткой депрессии. В 15 матчах они одержали лишь 5 побед и потерпели 10 поражений. И вновь Горди сумел вывести их из оцепенения, забив два гола в Чикаго и принеся победу Детройту со счетом 2:0.
Спады вызываются многими причинами. Первая из них – невозможность поддерживать высшую форму у игрока или команды на протяжении всего сезона длительностью в семь с лишним месяцев. 70 календарных игр, товарищеские встречи, матчи финальных кубковых серий – все эти нагрузки, даже разложенные на дистанцию, превышают пределы человеческой выносливости. Исходя из этого, каждый тренер подгоняет свою команду на старте, рассчитывая отложить на «черный день» несколько очков, за счет которых можно прожить, когда команда выдохнется. Одно из загадочных свойств спада – его приход, когда ничто не предвещает его появления. Команда может уверенно лететь на крыльях побед и вдруг неожиданно проиграть кряду два-три матча. В такой момент нажимаются кнопки всеобщей тревоги.
Хоу относил неспособность Детройта одержать более одной победы в 15 играх на счет ряда факторов. Прежде всего, у нескольких игроков одновременно наметилось снижение результативности, несколько других получили повреждения, и «Ред уингз» почуяли, что пахнет паленым. Затем против них обернулось расписание игр и тренировок, так как «Олимпию» на две недели абонировало ледяное ревю и тренировки на родном льду не проводились. А потом наступила неделя, свободная от матчей, и уж здесь даже ветераны начали терять форму.
В конце сезона 1958/1959 года поклонники команды устроили для нее прием. Это фактически был бенефис – «Вечер Горди Хоу в „Олимпии“, и Горди был героем во всем, кроме одного: он не забил тогда ни одной шайбы. В первом перерыве матча против „Бостон брюинз“ Хоу был осыпан подарками (в частности, он получил легковую машину типа „фургон“). Его инициалы и постоянный № 9, который он носил на свитере, нашли место на номерных знаках машины „ГХ – 9000“. Автомобиль был доставлен на лед обернутым бумагой. Когда обертку сорвали, Горди изумился, увидев на переднем сиденье в кабине своих родителей. Он не подозревал, что они в Детройте. Его мать видела однажды „Ред уингз“ в игре, когда приехала подежурить у постели сына в 1950 году, но ни мать, ни отец никогда не видели выступлений Хоу в матчах Национальной хоккейной лиги иначе как по телевизору. В первый и последний раз за свою хоккейную жизнь этот сильный и суровый человек разрыдался.
Лучшее, чего в тот вечер смогли достичь «Ред уингз», была ничья – 2:2. Волнение в связи с неожиданным появлением родителей было слишком велико даже для многоопытного Хоу. Забить гол ему не удалось.
Были и другие почести, оказанные Горди в его бенефис в «Олимпии». Его бывший партнер по тройке Тед Линдсей прилетел в Детройт из Чикаго, а партнер Хоу по не хоккейному бизнесу знаменитый бейсболист Эл Калин из «Детройт тайгерс» оставил ненадолго тренировочный сбор во Флориде и прибыл в «Олимпию», чтобы воздать должное ветерану Национальной хоккейной лиги.
Болельщики кричали, чтобы Горди обратился к ним с речью. Он взял микрофон и сказал: «Не обращайте внимания на мои слезы. Я прошел к этому величайшему моменту моей жизни долгий путь из Саскатуна. Я благодарю вас всех. С той поры, как я прибыл в Детройт играть в хоккей, в моей жизни наступила счастливая пора. И я хочу выразить особую признательность Джеймсу Норрису, Брюсу Норрису, Джеку Эдамсу и Сиду Эйблу».
Кто-то громко добавил с трибуны: «И Теду Линдсею». «Конечно, и Теду Линдсею», – сказал Хоу, и в зале вспыхнула овация.
Другие подарки, полученные им в тот памятный вечер, включали кинопроектор со звуковыми динамиками, косилку для газона с мотором, набор клюшек для гольфа, оплаченный двухнедельный отпуск в Майами, радиоприемник, настенные часы, жаровню для шашлыков, набор для бадминтона, приданое для новорожденного из 130 предметов и многое другое. Отдельный подарок получила жена Горди Коллин, и вручил его Ферн Фламан, капитан «Бостон брюинз», которые были соперниками «Ред уингз» в тот вечер. Привилегированный «Клуб Детройта» презентовал Горди денежный чек, а игроки родной команды вскладчину купили ему перстень с бриллиантом. «Лучший подарок, – сказал Хоу, – это присутствие здесь моих родителей».
Для Хоу, предпочитающего не выпячивать свой вклад в то, что он называет исключительно командной игрой, сезон 1959/60 года был обычным. Он был просто вновь, в пятый раз, признан «самым ценным игроком» лиги.
8 сезоне 1960/61 года Горди забросил всего 23 шайбы, и это был его худший показатель результативности с 1949 года. Шел уже 16-й год его выступлений в Национальной хоккейной лиге, и многие эксперты были уверены в близком закате. Уже начали появляться в газетах своего рода некрологи по закатившейся звезде, но Хоу только улыбался, считая эти суждения несколько поспешными. «Некрологи» пришлось дезавуировать, поскольку следующий сезон он завершил с 33 голами, а затем каждый новый сезон превосходил этот показатель.
«Мне нравится, – говорит Хоу, – подход Панча Имлака (знаменитый тренер НХЛ-Д. В.) к возрасту. Он обычно говорит: „А ну-ка покажи мне свидетельство о рождении“, затем отбрасывает его и спрашивает: „А теперь скажи-ка, на сколько лет ты себя чувствуешь?“
«Ред уингз» не вышли в финальную пульку Кубка Стэнли весной 1962 года. Для Хоу тот сезон не был чемлибо примечателен. Он забросил 33 шайбы и сделал 44 голевые передачи, в точности повторив свой результат сезона 1957/58 года. Но разница была в том, что на сей раз эта статистика не принесла ему очередной Приз Харта (самому ценному игроку), как это было в 1958 году. Тем не менее его работа на льду была впечатляющей во всех отношениях, хотя его команда и финишировала пятой, не попав в финал.
В первую неделю марта следующего, 1963 года «Ред уингз» старались изо всех сил преодолеть февральский спад, и шанс закрепиться на четвертом месте, дающем право на участие в финалах Кубка, был им предоставлен. Они должны были дважды выиграть у Монреаля, и Хоу оба раза привел родной клуб к победе со счетом 7:1 и 3:2. После этого его интервьюировали сразу три репортера «Детройт фри пресс» – случай такого журналистского «хет-трика» сам по себе уникален. Как, интересовались журналисты, могло быть нанесено монреальцам на их льду столь сокрушительное поражение со счетом 7:1, если предыдущую встречу с Детройтом могущественный монреальский клуб выиграл столь же убедительно – со счетом 6:1?
«Собрание команды, – рассказал Хоу, – происходит в полдень перед каждым матчем. В тот день в Монреале Сид Эйбл сказал нам, что наша игра накануне в Бостоне была из рук вон плохой. Он предложил нам обсудить это самим и вышел из раздевалки. И мы показали в Монреале такой отличный хоккей, что подумали, не запретить ли Эйблу вообще ходить на наши собрания», В тот год партнерами Горди по тройке были Алекс Дельвеккио и Паркер Макдоналд. Втроем они забросили 91 шайбу. Это был прекрасный сезон. Хоу об этом говорит так: «Один из секретов нашего успеха – умение каждого подержать шайбу. Когда вы видите завершение комбинации, дело не только в том, что пас был отличным. Половина дела – занять верную позицию, чтобы принять такой пас. Мы говорили о тактике игры практически все время, пока находились вместе, даже перекидываясь в карты в самолете или в гостинице».
Последние календарные матчи первенства 1963/1964 года «Ред уингз» проводили на выезде. Но, завершиз сезон, они еще не знали, кто им будет противостоять в первой финальной серии Кубка. Детройт утвердился на четвертом месте, на третьем были «Мэйпл лифс» из Торонто, а за первое-второе места шла борьба до последнего матча между Чикаго и Монреалем. Лишь последняя победа принесла монреальцам первенство лиги с 85 очками. На очко отстали «Блэк хоукс», оставшиеся вторыми.
Хоу отметил свой 36-й день рождения вдали от дома, но получил в тот день письмо от своего сына Марка, которому вскоре должно было исполниться девять лет: «Дорогой папа, у нас была тренировка в семь часов утра. Мы тренировались до восьми тридцати. Миссис Вопни отвезла нас всех на каток, В четверг мы поедем в Брамптон с мистером Чэпменом – Майк, Джек, Питер, Марти и я. Если вы выиграете Кубок Стэнли, мы победим в Брамптоне. Я надеюсь, что Монреаль выиграет у Торонто, тогда Детройт обыграет Монреаль и получит Кубок Стэнли. Я рад, что ты побил этого человека в Чикаго. Тебя он не смог бы побить ни за что, даже если бы очень старался. Счастливого дня рождения. Искренне, Марк Хоу». Эпизод в Чикаго, упоминаемый Марком, касался короткой стычки на льду, в которой участвовал Хоу-старший. Марк и Марти Хоу, а также их друзья выиграли в Брамптоне, однако «Ред уингз» не добились Кубка Стэнли. Они боролись с Торонто до последнего, сумели продержаться до седьмой, заключительной, игры, но в ней уступили. Но мастерство Хоу произвело на «Мэйпл лифс» такое впечатление, что триумфаторы преподнесли ему бутылку шампанского, которое по случаю победы согласно обычаю должно было быть налито в заветную чашу Кубка Стэнли.
Свой 22-й сезон (1967/68 года) в НХЛ Хоу решил отметить своеобразно – забить столько шайб, сколько ему исполнилось лет, то есть сорок. Забросил он, однако, на одну шайбу меньше. Это обеспечило ему в девятнадцатый раз включение в сборную «Всех звезд» и дало возможность вновь внести коррективы в книгу рекордов Национальной хоккейной лиги. Целая цепь изменений в этой книге потянулась за шайбой, которую он забросил в конце февраля в матче с Миннесотой, который, кстати, Детройт выиграл со счетом 3:1. Это была 30-я шайба Горди в сезоне, а все остальное перечислялось в специальном трехстраничном бюллетене, который выпустил по этому случаю директор по вопросам информации клуба «Детройт ред уингз» Рон Кантера. Этот гол, забитый при игре в большинстве, оказался 679-м голом, который Горди Хоу забил в первенстве лиги и финальных кубковых матчах– абсолютный рекорд результативности. Ему же принадлежит рекорд, говорилось в бюллетене, по шайбам, заброшенным при игре в большинстве. Их 180. Оказалось, что Хоу забил и больше всех победных голов – 107, равно как и провел больше любого другого игрока сезонов, в которых забрасывал более 30 шайб. Таких сезонов у него было 12.
В оставшиеся 15 игр того памятного сезона Горди улучшил свои показатели по трем параметрам результативности.
Замечательно, что, несмотря на различные травмы, он пропустил только 42 матча из 1514, причем половина пропущенных пришлась на его первые три сезона. А в последние семь лет он пропустил лишь две из 494 игр!
Хоу не стал ждать начала календарных матчей чемпионата 1968/69 года, чтобы доказать, что хоккейная жизнь только начинается в 40 лет. В сентябре «Ред уингз» провели две товарищеские встречи против «Мзйпл лифс» и обе выиграли – 5:0 и 2:0. В первой Горди забил два гола, а во второй продемонстрировал такое искусство контролирования шайбы, что вызвал всеобщее восхищение. Тренер Торонто Панч Имлак, старый поклонник Хоу, покачал головой в изумлении: «Хоу все еще доминирует в нашем хоккее. Он все еще проводит на льду по 45 минут за матч. Одна надежда на то, что Горди когда-нибудь устанет. Но если не устанет…,» – и Имлак развел руками.
