— Просто ты её еще не видел, сынок. А как увидишь, сразу согласишься со мной. Я же тебе не враг.

— Да, да, — закивал отец, — красивая девушка, очень красивая. И скромная.

— А профессия какая благородная. Врач! — подняла палец вверх.

— Мама, — усмехнулся Ильдар, — раз уж ты пригласила людей, я их приму и накормлю, но сватовства никакого не будет, учти. Меня женить не надо, я и без сторонней помощи хорошо жениться умею.

— Насмешил, — хмыкнула Зара. — Твоя женитьба на этой, — снова поморщилась, — одни несчастья принесла. Вот правильно наши отцы и матери поступали, сватали за тех, в ком потенциал видели. А ты почему ничего не ешь?

— Я почти сутки без сна, устал.

— Тогда скорей ложись спать, — тотчас всполошилась, — работаешь как вол, а, между прочим, о себе тоже думать надо. Здоровье оно с годами лучше не становится.

— Угу, — и прокрутил в памяти ночь с Алисой, отчего в паху заныло. Скорей бы обнять рыжую Кнопку, вдохнуть ее запах, ощутить её.

Ильдар отправился прямиком в спальню. Отдохнуть и, правда, не помешало бы. И как же хорошо, что Алисы завтра не будет.

В это самое время Мурашкина сидела перед телевизором и беспорядочно щелкала пультом, ибо мама сидела рядом и продолжала доказывать своё. Викторию в корне не устраивал выбор дочери, и ее негодование только набирало обороты.

— Я запрещаю тебе встречаться с этим элементом!

— Прямо запрещаешь? — перевела на нее усталый взгляд.

— Да!

— В таком случае спасибо за «отличные» выходные, — и поднялась.

— Ты куда это собралась?

— На работу поеду. Мне кажется, нам обеим надо хорошенько все обдумать.

— Какая еще работа, Алиса? — растерянно захлопала глазами.

— Та самая, у элемента на ферме.

— Прекрасно! Уже дом родной не мил!

Алиса же отправилась на улицу, собралась было вызвать такси, как услышала голос:

— Совсем разошлась? — выглянул отец из гаража.

— Угу.

— Точно не хочешь остаться? — с сочувствием посмотрел на дочь.

— Нет, пап. Надеюсь, хоть ты меня понимаешь?

— Понимаю, малыш. А давай-ка я сам тебя отвезу, заодно посмотрю, где моя Кнопка работает.

— А давай, — улыбнулась.

Всю дорогу Алиса думала, стоит ли предупредить Ильдара о своем решении спрятаться от материнского гнева на его ферме, но в итоге не стала звонить. Сегодня не только ей надо побыть в тишине и покое. Уж лучше она завтра проснется и пойдет мыть бараки, за работой обычно хорошо думается. И обиднее сейчас было не из-за ссоры с мамой, а из-за согласия с ней, хоть и не во всем. Он с женой расстался, она — с женихом, вот и сошлись на почве ненужности своим половинам. А кроме этого, что еще у них есть общего?

К вечеру наконец-то добрались, Алиса сразу набрала Романа Петровича и любезно попросила разрешения показать отцу ферму. После непродолжительной экскурсии папа, кажется, окончательно проникся уважением к Илишеву, потому пообещал дочери сделать все возможное, чтобы переубедить маму. На том и разошлись.

— Привет, девчонки! — зашла в барак, где все потихоньку готовились ко сну.

— Ой, Алиска! — расплылась улыбкой Теша. — Ты чего это?

— Поняла, что не смогу уснуть без запаха навоза и тракторного масла.

Остаток вечера девушки провели за столом, все-таки Алиса приехала не с пустыми руками. Мама, несмотря на обиду, отдала плюшки с пирогами. А наутро все началось по новой — очередь в ванную, быстрый завтрак и распределение по местам назначения.

Первым делом Алиса наведалась в подсобку, затарилась моющими средствами и щетками, после чего направилась в первый на очереди барак. Но у здания столкнулась с Сашей.

— Привет, — искренне удивился ее появлению, — ты что здесь делаешь?

— Ну, как бы работать пришла.

— А ты здесь больше не работаешь, — усмехнулся весьма гаденько.

— В смысле?

— Да, расслабься. Большой босс тебя перевел в административный блок. Разве не в курсе?

— Эм-м-м, нет.

— Тогда сюрприз. Иди к Роман Петровичу, он все объяснит. Я-то чисто краем уха слышал, деталей не знаю. Или сразу к Илишеву сходи.

— А он здесь? — вконец растерялась.

— Ну да. Со вчерашнего дня.

— Ясно. Спасибо, Саш.

— Да не за что, — и поспешил в сторону коровника. Было видно, разговаривать не хочет, но оно и понятно.

— Блин, надо было вчера все-таки позвонить, — машинально поправила свой хвост, одернула комбинезон, — ладно, сейчас все выясним.

Однако уверенный шаг скоро сменился весьма неуверенным, ибо на личной парковке Илишева Алиса насчитала три очень дорогие иномарки, у одной из которой дежурил водитель. И что-то как-то резко перехотелось идти, но с другой стороны чего ей стесняться? В конце концов, они с Ильдаром вместе.

Алиса тогда поднялась по ступенькам, еще раз осмотрела себя, после чего нажала кнопку вызова на домофоне.