– Мужики! – окликнул зверей Семен. – Давайте без рваных шкур только!

Однако он не знал, в чем причина ярости брата.

В какой-то момент Саша сорвался с места и понесся на соперника, но волк опередил – вцепился в лапу бурому, правда, был немедленно сброшен. Медведя не волновала боль, потому он снова пошел в атаку и умудрился-таки сбить серого с лап, после чего вгрызся ему в холку, принялся разматывать из стороны в сторону, да к земле прикладывать со всей силы.

Волк пытался выкрутиться, но вцепился медведь намертво. Вдруг Саша разжал зубы и запустил Евгена в груду камней на берегу. Волк влетел в камни, после так и ухнулся на землю.

Семен все это время стоял в стороне, поначалу особо не беспокоился, все ж в их мире такие разборки, да еще и за женщину, в порядке вещей. Но потом внутри возникло неприятное предчувствие, поскольку брат останавливаться не собирался. Даже не стал ждать, когда соперник на лапы поднимется.

– Саня?! – крикнул. – Дай ему встать!

Однако медведь шел на волка и ни на что внимания не обращал. Из пасти слюна текла, глаза горели яростью, шерсть дыбом стояла.

– Саша! – засуетился Семен. – Остановись!

Не подействовало, тогда Семыч, не раздеваясь, принялся меняться. Вещи по швам разошлись, и опустился на землю огромный медведь, взревел и побежал на брата. Но Саша успел добраться до волка. Хотел было раздавить серого, вдруг Женя подскочил, как ни в чем не бывало, вбежал на груду камней, откуда уже бросился на медведя. Вгрызся бурому в бок и выдрал кусок шкуры вместе с мясом. Медведь взревел от боли, только останавливаться не думал, еще сильнее рассвирепел.

Двое ринулись друг на друга, сцепились, что называется, не на жизнь, а на смерть. Медведь ухватил серого за шею, прокусил шкуру, а Евгений вонзил клыки сопернику в голову. Вокруг них земля давно уж окрасилась кровью. Еще бы чуть-чуть и все закончилось печально, однако в двоих на полном ходу врезался Семен. Так и рухнули все вместе в воду.

Через пять минут на ноги поднялись людьми. Что Женя, что Саша выглядели совсем плохо. Кровь струилась из рваных и колотых ран.

– Вы совсем охерели? – рявкнул на них Семен. – Другого времени бабу делить не нашли?!

А Саша с Евгеном снова полезли друг на друга, чего Семыч уже не стерпел. Хорошенько врезал по морде сначала одному, потом и второму.

– Все! Баста! Саня?! – схватил брата за плечи, – ты чего творишь?! Загрызешь Жеку, Яна тебе спасибо не скажет!

– Этот мудак изнасиловал ее, – прошипел Саша.

– Как? – опешил Семен.

– А вот так. В полнолуние. На ней живого места теперь нет.

– Это так? – Семыч уставился на Евгена, который в это время смывал с шеи кровь. – Евген?!

– Я этого не хотел, – произнес сквозь зубы. – Не смог сдержать зверя.

– Не пизди! – снова дернулся в его сторону Саша, но был остановлен братом. – Ты мог бы жрать таблетки, какие тебе прописали в госпитале! Мог бы закрыться в клетке! Но тебе срать на всех! И всегда так было!

– Это мне срать?! – и глаза засияли. – Много ли ты знаешь, Айболит херов!

– Заткнулись! – гаркнул Семен на обоих. – Евген, Саня прав. Если ты мог предотвратить то, что случилось, почему не сделал этого? Ты же девушку и убить мог!

– Перед вами оправдываться не намерен, – взял одежду, что лежала недалеко от берега.

– Ладно, – Семен не ожидал такого поворота событий. – Идите в медблок. Сейчас Леху позову, заштопает вас. Но ты, Жека… уходи потом. Не надо тебе здесь оставаться.

– Я уйду, но только с ней.

– Ага, разбежался, – Саня стер с лица густую кровь. – Она вместе с ребенком останется здесь. И это ее решение.

– Тогда пусть скажет мне это в глаза, – Евгений держался, хотя зверь рвался наружу, но не из-за гнева, из-за боли и обиды. Обиды, что она даже не вышла поговорить, не выслушала. Предпочла спрятаться с мальчишкой, словно он какой-то сумасшедший маньяк.

В медблоке Алексей каждому зашил раны, наложил бинты. Хоть восстановление происходит и быстро, но такое на самотек лучше не пускать. Грязь попадет, заживление может затянуться надолго. Лесник сразу после процедуры направился к Яне. А она вышла к нему.

– Что с тобой? – с ужасом в глазах посмотрела на потрепанного забинтованного волка.

– Ничего особенного. Я хочу поговорить с тобой. Не здесь. И да, можешь не волноваться, против воли делать ничего не буду.

– Хорошо. Сережа как раз спит.

Они пошли в сторону озера. Яна то и дело поглядывала на волка, что-то внутри сжималось при виде крови, проступившей сквозь повязку на шее. Скоро они оказались напротив не сказать что очень большого, но и не маленького озера. То выглядело действительно волшебно. В воде отражался лес, отчего казалось, будто озеро наполнено искрящимися изумрудами. Местами над водяной гладью нависали пушистые ели, касаясь лапами глянцевой поверхности. И главное, ни ветерка. Природа словно замерла.

Яна с Женей вышли к берегу, где вот только два зверя пытались друг друга растерзать. Но сейчас здесь царила сказка, тихая сказка. От края берега к середине озера тянулись мостки. Над длинными стеблями осоки метались стрекозы, крупная галька поблескивала в лучах уходящего солнца.

– О чем ты хотел поговорить? – с трудом посмотрела ему в глаза.

– Ты хочешь остаться здесь? Это правда?

– Да, – еле выдавила из себя. – Мне не место в твоем доме.

– Яна, – взял ее за руку. – Я же…

– Знаю, – вдруг коснулась его щеки, вышло как-то само по себе, – ты не хотел. Но у тебя проблемы. И они никуда не денутся. Да и зачем вся эта игра в семью? Это же не твое.

– Что значит игра?

– Просто… чего ты хотел от всей этой затеи? Какого результата? Хорошо, ты спас мальчика. Но, а дальше что? Ведь и так понятно, даже не случись того, что случилось, я бы не осталась у тебя насовсем. Как и ребенок. Плюс твои проблемы.

– Да, что ты заладила про проблемы? – отстранился от нее. – Да, есть они. Есть! – повысил голос. – И я ненавижу себя за то, что сделал! Но больше этого не повторится.

– Ты и тогда… до полнолуния был уверен, что все закончится хорошо. И ты не ответил на вопрос.

– Я думал, что с помощью тебя получится растормошить пацана, научить основам обращения, а потом… Потом планировал найти ему семью.

– Спасибо.

– За что? – снова подошел, провел рукой по мягким волосам, потом по щеке. Ее запах будоражил измученное сознание, зверь скребся внутри, изнывал, потому что не хотел терять.

– За честность.

– Яна, – прижался своим лбом к ее. – Дай мне еще один шанс. Пожалуйста. Я все исправлю. Костьми лягу, но исправлю. Ты нужна мне.

– Нет, прости, – накрыла его руки и убрала с себя. – Я просто не могу вернуться к тебе. Пойми это. Зверь везде мерещится.

А волк все равно склонился и поцеловал ее. И в голове вспыхнул очередной фрагмент жуткой ночи. Перед глазами возникла девушка, обнаженная, перепуганная, но в ее взгляде не было ненависти. Или это всего лишь воображение дорисовало желаемое и выдало за действительное?

Яна отошла от лесника, постояла еще с минуту и побрела обратно. А Женя сел на камни, куда недавно влетел на полной скорости, закрыл глаза. Лес шумел самыми разными звуками, полуденная духота сменилась вечерней прохладой, туман потихоньку укрывал озерную гладь.

Все верно. Ему место в лесной чаще. И никто не виноват. Сам пошел служить контрактником, хотел заработать, а заодно пощекотать нервы, порадовать внутреннего зверя. Что ж, такова плата…

Одиночество…

Яна же вернулась в дом Саши. А через минуту пожаловала жена Михаила и пригласила к столу. Весть о драке разлетелась мгновенно, потому никто не стал спрашивать, где Евгений. Да и борьба двух самцов за самку для медвежьего семейства не новость, тут оборотни лишь, молча, порадовались победе Александра. Все ж собрат одержал верх.

Во главе стола сидели счастливые родители Ванечки – Мира и Николай, принимали поздравления, подарки. А малыш дремал в коляске, накрытый сеточкой от комаров. Столы ломились от еды, чего только здесь не было. Саша оказался прав, можно накормить роту солдат и еще останется. Хотя, народа здесь живет много. Теперь-то стало ясно, насколько много. И у каждого с аппетитом все в порядке. Глядя на них, и к Яне аппетит вернулся. Еще и Саша, который сидел рядом, постоянно что-то советовал, подкладывал в тарелку. Девушка периодически наблюдала то за одной парой, то за другой. Особенно выделялась чета Ольги и Семена. Во-первых, Оля здесь была единственная блондинка, во-вторых, эта женщина воистину обладала чарами, ибо Семыч просто таял, стоило ей коснуться его, а потом жена и вовсе перебралась на колени к мужу, принялась кормить его с вилочки фаршированными перцами. Это выглядело невероятно. Невероятно мило и тепло. Хрупкая белокурая медведица, напоминающая скорее ласковую лисичку, и большой мощный Семен. Михаил с Машей тоже не уступали колоритом. Два любителя поесть от пуза и поржать над шутками друг друга, причем так громко и заразительно, что стоило кому-то из них пошутить, как поднималась волна, точно на стадионе, и все начинали хохотать.

– Все хорошо? – Саша склонился к дорогой гостье.

– Все не хорошо, – изобразила тоску, чем вызвала тихий приступ паники у Александра, но потом вдруг широко улыбнулась и добавила, – все прекрасно. Спасибо. Мне этого не хватало. И Сережа прямо-таки расцвел, улыбаться начал, с детьми пошел на контакт.

– Не пугай меня так, – сейчас же расслабился.

Сережа тем временем уплетал за обе щеки фрикадельки с рисом, притом есть старался ложкой, правда, когда фрикаделька в пятый раз выпадала из ложки, мальчик мурзился и брал ее руками.

– Знаешь, – обратилась Яна к Саше, – есть у меня кое-что общее с вами.

– Правда? И?

– Я тоже люблю поесть. Побольше и пожирнее.

– Но ты не толстеешь, – постарался сказать как можно тише, но соседки по скамейкам тут же навострили уши, некоторые аж жевать перестали.

– Это да. Могу есть все что угодно, в любое время.

– Повезло, – вздохнула одна из медведиц и с грустью проглотила кусок котлеты. – У нас вот беда наступает ближе к осени. Разносит, хоть плачь. И вроде не едим уже ничего такого, и диеты соблюдаем, по лесу каждый день по нескольку десятков километров наматываем, а все равно жиреем.

– Почему? – уставилась на нее Яна.

– Так, природа, – отломила еще кусок котлеты. – Медведи хочешь, не хочешь, а к зиме запасаются жиром. Наша общая боль. Вот весной и летом все прекрасно, а потом.

– Ну, хватит, Ир, – глянул на нее Саша, – не так уж вы и толстеете.

– Вам, мужикам… этого не понять, – зыркнула на него Ира. – В общем, Яна… ты счастливица. Хочешь пирожок? – у бедняжки даже аппетит пропал, потому взяла свою тарелку с пирогом и пододвинула к Яне.

– У меня на работе у коллег все куда хуже, – решила поддержать ее. – Они толстеют перманентно, а к лету не успевают сбросить, потому переходят со своими килограммами из сезона в сезон. Прямо-таки замкнутый круг.

– Вот как? – удивилась Ира. – Ого, бедные.

– Угу, – кивнула Яна, – так что, ешь пирог и не заморачивайся. Мне вот зимой тоже не помешали бы килограмм пять сверху, а то даже в пуховике мерзну.

И глаза Иры засияли ярко-оранжевым от радости. Да уж, видимо у здешних женщин серьезный пунктик по поводу лишнего веса.

А Евгений спустя два часа вернулся домой. Бежал, позабыв обо всем. Уже на подходе к дому перекинулся и оделся, хотелось ему еще побродить по лесу, отдышаться, а уж потом к себе в комнату, где напиться и уйти в небытие. Бродил по чаще около получаса, вдыхал ночные ароматы, разгонял туман и любовался белоснежным месяцем.

Но стоило подойти к крыльцу дома, как услышал шорох. Тогда же резко развернулся и обнаружил пятерых. Здоровые мужики в спецовках и с автоматами встали полукругом. Лесник понял по их бесшумному появлению, что это не просто случайно заплутавшие охотники.

– Доброй ночи, – вышел вперед один из группы. – Евгений Владимирович Романов? Лесник здешнего обхода?

– Доброй. Да, все верно. Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Кирилл Аркадьевич, я руководитель этой группы. Мы являемся представителями частной организации, которая выполняет обязанности схожие с вашими.

– И с какой целью вы здесь в столь поздний час?

– Мы ведем поиски дикого зверя, всего скорее больного бешенством. Он напал и растерзал одного из моих подчиненных. Произошло это на территории вашего обхода. Мы и подумали, что вы сможете помочь нам информацией.

– Когда это случилось? – тут же напрягся лесник, не хватало еще в ту злополучную ночь убить человека.

– Два с половиной месяца назад.

– Вот как, – сейчас же отлегло, – боюсь, время упущено. Зверь мог или убежать, или погибнуть. Что за зверь хоть? Возможно, наша группа его даже отловила во время рейдов.

– Волк. Неестественных размеров. Просто у наших людей в целях безопасности всегда закреплена камера, она пишет постоянно и сразу передает данные на центральный сервер. Так мы и выяснили, кто стал причиной смерти нашего товарища. Огромный черный волк с весьма неординарными способностями, – и губы искривились ухмылкой.

Женя все понял, конечно же.

– Вам, Евгений Владимирович, придется пройти с нами.

– Это вы зря, ребятки, – усмехнулся волк, – пришли ко мне в это время суток.

И сейчас на него пошли четверо, но Женя одним движением выбил у поравнявшегося с ним человека автомат, после чего ударил прикладом хозяина оружия. Двое других попытались скрутить лесника, однако один получил головой в нос, а второй под дых.

Командир группы наблюдал за происходящим с совершенно спокойным выражением лица. Когда же Евгений справился с тремя, собрался было перекинуться, но тут Кирилл Аркадьевич кивнул четвертому. Мужчина немедленно навел ружье на лесника и выстрелил. Женя не успел полностью обернуться, в спину вонзился дротик, а следом за ним и второй, чтобы уже наверняка. И волк отключился.

– Вставайте, девочки, – бросил руководитель побитым сотоварищам. – Хватит разлеживаться, – а потом глянул на оборотня, – добегался волчок серый бочок.

– Так-то с ним еще баба была со щенком. Как раз с тем, которого хотел пристрелить Карась.

– А баба тоже? – кивнул на волка.

– Нет. Человек.

– Угу. И где она?

– Вроде как с медвежьей братией.

– Ну и хорошо. Повезло девке, – отмахнулся Кирилл. – Грузите этого егеря хвостатого.

– Довыеживался, десантура, бля, – подошел к нему один из побитых.

– Слушай, Аркадьевич, – почесал затылок несчастный, которому прилетело в нос прикладом. – Такого лося одуреешь тащить. Может, обернем?

– Да, давайте, – подключились остальные. – В шкуре хоть на мотоцикл можно будет уложить.

– Ладно, хрен с вами. Совсем разленились, – руководитель достал из кармана нечто напоминающее ручку с синеватой жидкостью внутри корпуса, подошел к бесчувственному леснику и вколол содержимое тому в шею. И мигом запустился процесс трансформации в зверя. Через минуту перед ними лежал черный волк с полузакатанными глазами. Зверю стянули лапы металлическими стяжками, нацепили намордник, после чего водрузили на мотоцикл.

Через десять минут группа покинула участок.