Прошло еще три месяца моего пребывания у реки. Все это время я старалась узнать как можно больше об этом мире, о Скайре. Иногда даже нарушала запрет и в одиночестве бродила по Тихому лесу, мне там очень нравилось. Столько тишины и покоя я нигде не встречала, а здесь повсюду царило умиротворение. Этот лес казался пустым, но на самом деле в нем кипела жизнь, и множество глаз наблюдало за тобой. Макки уверял, что в джунглях опасно и если останешься один, то беды не миновать, но я чувствовала себя здесь, наоборот, в безопасности.

 Макки стал частенько оставаться на ночь, ему тоже нравилось сидеть рядом с Якши, ощущать всю мощь этого великого хищника. К тому же он вовсе не желал много времени проводить со своей будущей женой. Макки в душе был воином и охотником, поэтому предпочитал компанию себе подобных, а я охотилась вместе с ним, поэтому он с большим рвением и интересом носился со мной по лесу, ставил капканы, выслеживал добычу. Мне это очень нравилось, мы вдвоем добывали себе пищу, вдвоем ее готовили на костре и вместе ели, а Якши сидел подле нас и жевал кость. Я постепенно начала забывать, откуда пришла.  За столь короткое время смогла сжиться с этим лесом, смогла довериться ему, а он принял меня, и Макки всегда был рядом, всегда поддерживал и хвалил за успехи.

Однажды вечером, когда мы сидели у огня, Макки сказал:

- Остался месяц и прибудет Смотрящий. Если он поможет тебе, ты вернешься обратно?

- Не знаю. Скорее всего. Ведь там мой дом, а здесь я лишь гостья, живущая в кувэ-ко у реки.

- Но я обучил тебя многому, и ты стала прекрасным охотником. Сможешь выходить в лес вместе с нами. Теперь мы можем вернуться в деревню, акатти тебя примут, со временем конечно, но примут.

- Не хочу возвращаться, там для меня мало места. Тихие леса оказались раем для души,  здесь я чувствую себя свободно и легко, поэтому лучше останусь здесь. Акатти прекрасный народ, но для вас чужой так и останется чужим.

- Для меня ты уже не чужая, - Макки взял мою руку. – Ты нужна мне, как никогда.

- Я твой друг и останусь им, где бы ни была. А тебя ждет другая жизнь, в которой есть жена, семья, дети. На меня уже не останется времени, но это и правильно. Твоему сердцу давно нужен покой.

- А что, если мое сердце уже обрело покой, здесь, рядом с тобой, – он сел напротив и посмотрел на меня с такой нежностью, что внутри все сжалось.

- Но мы здесь - это одно, а там все иначе. Здесь ты видишь во мне компаньона, собеседника и друга, а там … - однако я не успела договорить.

- Я в тебе вижу не только компаньона и друга, поначалу возможно, но не сейчас. Когда мы охотимся, я больше смотрю на тебя, а не на добычу, а когда разговариваем, то слушаю не слова, а стук твоего сердца. Поэтому не могу представить, что ты уйдешь и оставишь меня одного.

- И что же ты предлагаешь?

- Остаться со мной и вернуться в деревню.

- Ты хочешь привязать меня к себе.  Но я тоже хочу счастья и, как ни странно, любви. Конечно, с последним не особенно везло, однако надежда все еще есть. Вы будете жить семьями, а я наблюдать со стороны, это неправильно и жестоко. Как считаешь?

Но Макки лишь недовольно закатил глаза и повторил:

- Я хочу сказать, что мне не нужна Умани, мне нужна  ты.

- То есть? – мое сердце забилось так сильно, что я уже перестала его чувствовать.

- Я люблю тебя.

После сказанного Макки выпрямился и замер в ожидании моего ответа.

- Не знаю, что и сказать. Ты акатти, а я человек. Как это вообще возможно? А вождь?

- Ты любишь меня? Если да, то все остальное неважно.

Я вспомнила все через что мы прошли, вспомнила все взгляды, чувства и поняла, что тоже влюбилась в него, но нравы акатти не позволяли надеяться на лучшее. Тем более, они не примут меня, а жить и чувствовать себя изгоем - это только разрушит нас. Макки ждал ответа, а я испытывала жуткий страх, ведь стоило открыть сердце, как на него обязательно кто-нибудь наступал, даже здесь, в этом необычном и загадочном мире. Тогда, не дождавшись, Макки произнес:

- Видимо, я глупец, раз посчитал, что ты можешь полюбить меня. Ладно, забудь все, что я сказал и давай ложиться спать.

- Но, Макки?

- Не нужно ничего говорить. Если любовь есть, то ее чувствуешь сразу, а если нет, то никогда. Прости, я повел себя как этот Карук - бездумно увязался за тобой…

Он встал, отошел к реке и больше не проронил ни слова. Я же отправилась в свою палатку и легла, а душа заболела так сильно, что слезы полились из глаз. Что же я делаю? Ведь я тоже люблю его! Но как быть? Может, стоит попробовать? В конце концов, если не открывать свое сердце для чувств, оно совсем зачерствеет и забудет, что такое любовь. Тогда я вышла из кувэ-ко и подошла к нему. Он стоял спиной:

- Макки, повернись, я хочу что-то сказать тебе.

Однако когда он повернулся, я оцепенела. Из его груди торчала стрела, а на другом берегу реки стоял отряд охотников. Макки упал на колени и лишь прокричал:

- Найя беги, бери моего коня  и скачи в деревню. Скажи им, что бескалы на нашей земле, пусть готовят войско.

- Я не брошу тебя, ни за что не брошу.

- Я приказываю тебе, беги… - он упал на спину, его начало трясти.

- Нет, нет, нет, не умирай… Только не здесь, только не сейчас. Что же делать?! Якши! Якши!  - Карук подбежал ко мне. - Друг! Помоги, я сейчас взвалю его тебе на спину и беги за мной, – тем временем бескалы завели своих лошадей в воду, я же схватила нож и отрезала верхушку стрелы, после чего еле-еле взвалила Макки на спину Якши.

- Макки! Очнись, слышишь?! Очнись! – он приоткрыл глаза. - Держись за его шею и не отпускай, ни в коем случае не отпускай! – Макки из последних сил обнял шею Карукка.

Я вскочила на его коня, и мы устремились в лес. Якши бежал впереди. В моей голове крутилась лишь одна мысль: «Только бы он выжил!» Видимо, в это момент я по-настоящему осознала, какое сильное чувство испытывала к нему. Мы буквально летели, не оглядываясь назад, а через полчаса впереди показалась деревня, воины отворили ворота и впустили нас. Я подъехала к шатру вождя, акатти уже начали выходить из своих кувэ, женщины и дети при виде Якши закричали, а воины окружили его и выставили вперед копья. Укатри вышел наружу:

- Что ты делаешь? Зачем привела сюда Карукка?

- Зверь не опасен, он помог мне спасти Макки. Его ранили и ему нужна помощь. И еще, бескалы рядом, на вашей земле и движутся в направлении деревни.

- Что?! Бескалы?! Давно их не было здесь. Ладно. – Укатри вышел вперед и скомандовал общий сбор. – Лезте наверх, становитесь  по всему периметру деревни. Готовьте луки и стрелы! Остальные охраняйте ворота! Женщины?! Несите ведра с водой. А ты, Найя, бери Макки, зверя и веди в конец деревни.

Акатти принялись исполнять приказ, а я увела Якши. В этот момент ко мне подбежала Умани:

- Это ты виновата! Проклятая Акха! Я так и знала, что ты погубишь Макки и приведешь с собой демонов, - она боялась подойти ближе, так как Якши периодически скалился и рычал.

- Послушай! Давай будем выяснять отношения потом, сейчас ему нужна помощь. Ты знаешь, что делать? Стрела была отравлена. Макки рассказывал, что нужен отвар из листьев дерева Какритами, чтобы нейтрализовать яд. Здесь есть такие листья?

- Есть. Сейчас принесу. – Унами немного успокоилась и пошла к шатру вождя. Жена Укатри была знахаркой и лечила всех заболевших.

Умани принесла горсть сухих листьев и горячую воду.

- Если хочешь, я могу оставить вас, и ты сама приготовишь отвар.

Но Умани брезгливо покосилась на Макки и отошла в сторону:

- Нет, лучше ты. Раз привезла его, то и лечи. Тем более - это твоя вина! Если бы он не развлекал тебя в джунглях, то ничего и не случилось бы. – Умани постояла немного и убежала прочь.

 Ждать нельзя, я заварила листья, подождала несколько минут и поднесла чашку к губам Макки, но он не реагировал, тогда я посмотрела на Якши и сказала:

- Укуси его! – в этот момент Якши разинул пасть и приготовился, -  Только не очень сильно. Может быть, это поможет ему очнуться. – Карук подошел к нему и, обнажив клыки, слегка прикусил плечо. Тогда Макки резко вздрогнул и открыл глаза. – Макки! Слышишь меня!? Выпей это, - я поднесла чашку и вылила отвар ему в рот, он с трудом его проглотил и снова закрыл глаза. – Спасибо Якши, спасибо друг. Теперь остается ждать. Ложись рядом с ним, согрей, а я пойду к вождю.

Якши послушно лег около Макки и положил голову рядом с его. Я же побежала к вождю. Тот стоял посреди деревни и отдавал приказы воинам.

- Вождь Укатри? Может быть, я могу чем-то помочь?

- Ты должна быть с Макки!

- С ним Якши.

- Что?! Этот Карук?! Да он его разорвет! Где его будущая жена?

- Она ушла. А Якши - друг, поверьте. Он не причинит ему зла. Тем более, помощь такого сильного хищника вам не помешает, если бескалы нападут.

- Ладно. Если хочешь помочь, то заведи всех детей и беременных женщин в мой шатер. Быстро!

Я собрала всех и завела в шатер, а там  жена Укатри – Мораги, принялась успокаивать их и укрывать одеялами. Потом подошла ко мне:

- Найя, если бескалы нападут, то беды не миновать. Много детей погибнет вслед за родителями, - она очень сильно переживала, но держалась и не выдавала той паники, которая творилась в ее душе. - Что с Макки? Ты дала ему отвар?

- Да, дала. Когда он подействует?

- Если ты успела, то к утру Макки очнется, но он временно ослепнет, листья Какритами имеют свой яд и лишают зрения, но ненадолго. Где-то на месяц. Умани   ушла, не так ли?

- Ушла. Хотя это странно, он же ее будущий муж.

- Умани недостойная женщина, но вождь так решил, что она станет его женой, хотя Макки великий воин и заслуживает большего. В общем, если Макки дорог тебе, то ты позаботишься о нем.

- Я буду с ним столько, сколько потребуется.

- Хорошо, а теперь иди. Иди к нему.

Я направилась к Макки, Якши по-прежнему лежал рядом. В этот момент акатти начали издавать боевой клич, а вождь поднялся наверх и встал около лучников. Я также забралась наверх. Три десятка воинов бескалов стояли у ворот, по внешности они были совершенно другие, нежели акатти. Абсолютно белая кожа, глаза нежно сиреневого цвета, светлые почти белые волосы, а уши походили рысьи - острые с кисточками. В отличие от акатти, которые одевались как типичные индейцы племен сельвы, бескалы были закованы в металлическую броню. На шлемах и латах были выгравированы всевозможные знаки и символы, а на нагрудниках - солнце. Будто толкиеновские рыцари сошли со страниц книги. Их предводитель вышел вперед и заговорил:

- Укатри, вождь акатти, я Ат Малор - предводитель войска, желаю говорить с тобой!

- Слушаю тебя, бескал!

- Нам нужен твой Смотрящий! Наш оракул видел знак и ему необходимо встретиться с вашим.

- С чего я должен помогать тебе? Ты ранил моего воина!

- Это была защита, он целился в нас.

- Но он был один!

- Не один, с ним была женщина, тоже воин и Карук бродил подле нее. Только она не акатти, верно?

- Возможно. А какое вам до этого дело? Здесь наша земля и все ее обитатели наши друзья!  Смотрящий вернется только через месяц, так что я передам ему ваше послание, а теперь ступайте, – все это время лучники акатти были наготове и держали бескалов на прицеле.

- Хорошо. Пусть Смотрящий явится через месяц к границам наших земель, там его будет ждать наш оракул Нэй Айяна. А теперь прощайте! – предводитель повернулся к своим воинам и указал рукой вперед, после чего их лошади заржали и помчались во весь опор прочь от деревни.

Через несколько минут все стихло. Укатри спустился вниз и зашагал к шатру, воины также спустились со своих помостов, направившись к своим женам и детям. Вождь повернулся и крикнул мне:

- Эй, Человек?! Подойди ко мне.

Я слезла вниз и подошла:

- Да. Я слушаю вас.

- Теперь ты будешь жить здесь до прихода Смотрящего, а Карук должен уйти из деревни.

- Хорошо.

Сейчас для меня главное – это забота о Макки, а Якши всегда будет неподалеку. Другие воины помогли поднять его в кувэ, я же повела Якши к воротам, многие в этот момент смотрели на нас изумленными глазами и качали головами, они не могли понять, как я приручила такого опасного зверя, да еще и обращалась с ним, как с себе равным.

- Якши, друг мой, – сев на колени, обняла его за шею. – Мне надо остаться здесь, но ты будь рядом. Спасибо тебе за все и до скорой встречи.

Карук посмотрел на меня грустными глазами и побрел в лес, он все понял и через секунду его не стало. Ворота закрылись, а я пошла к колодцу, набрала воды и отправилась к Макки. Теперь не было стеснения, не было страха перед тем, что меня не примут. Я почувствовала в себе силу, которая вела вперед. Женщины больше не задевали и не сторонились, ведь именно я взяла на себя обязанность ухаживать за воином акатти, а не его будущая жена. У них принято стоять за своих до конца, а отказ в помощи рассматривался как предательство.

Забравшись в кувэ, подошла к Макки, намочила кусок ткани водой и смыла кровь с его груди, чуть позже пришла Мораги, она принесла железные щипцы, раскалила их у факела и резким движением выдернула наконечник стрелы, после чего прижгла рану.

- Теперь все, ждем утра. Ты храбрая женщина, но дел предстоит еще много.

Вскоре Мораги покинула нас, я же осталась с ним.

 На улице уже царила глубокая ночь, а уснуть не получалось. К утру мои глаза начали закрываться, но спать было нельзя, ведь Макки должен очнуться с минуты на минуту. Усевшись рядом, положила руку ему на голову и поглаживала волосы, а через час он шевельнулся и приоткрыл глаза.

- Макки! Ты жив, Макки! Просыпайся.

- Найя? Я ничего не вижу, – он присел и оперся на перегородку.

- Ничего, это из-за отвара, через месяц пройдет.

- Где Умани?

- Если хочешь, я могу позвать ее, – мне стало неприятно от того, что он хотел видеть эту женщину в такой момент.

- Не надо. Раз ее здесь нет, то и не должно быть. Это к лучшему.

- Не волнуйся, здесь я. И буду ухаживать за тобой.

- А потом уйдешь, – он повернул голову к окну и откинулся назад.

- Не надо сейчас об этом. Ты жив и это главное – я поднесла ладонь к его лицу и хотела погладить, но он перехватил мою руку.

- Не стоит. Не заставляй себя. Я переживу и не нуждаюсь в пустых ласках.

- Они не пустые, я …

- Найя, правда. Я справлюсь, – он отложил мою руку и снова лег.

- Как пожелаешь, – а в голову закралась мысль, что у нас еще есть время, чтобы наладить прежние отношения.

Я приносила ему еду, помогала мыться и прочее, но акатти прекрасно ориентируются в темноте, поэтому Макки не нуждался в постоянной поддержке, он спокойно забирался и спускался из кувэ, мог по голосу найти того или иного соплеменника, он даже мог стрелять из лука и всегда попадал в цель. Макки стойко переносил свою слепоту, а ночью всегда ложился спать раньше меня, чтобы избегать лишних разговоров. Я не приставала к нему, не пыталась затрагивать душевные темы, просто помогала и сопровождала, когда это требовалось. И пока помогала, все больше влюблялась. Макки стал для меня самым близким и родным, и каждую ночь я переживала, что скоро вернется оракул, ведь тогда придется уйти и оставить моего воина на произвол судьбы. И каждый раз выступали слезы от одной лишь мысли об этом, но время шло. День икс приближался. До трех лун оставалась всего неделя, а я все сильнее привязывалась к акатти. Они приняли меня, начали разговаривать, помогать. Дети любили собираться вокруг, когда все сидели у большого огня и слушали сказки мадам Десаи в моем исполнении. У меня словно собрался новый детский сад, только с маленькими красными гепардами. Я замечала, что Макки иногда отодвигал шкуры и тоже слушал, но потом уходил внутрь и засыпал.

Одним прекрасным утром я встала, сходила к Мораги, взяла у нее еды и снова вернулась в кувэ, но Макки лежал спиной ко мне:

- Я принесла поесть, может, повернешься?

- Я не хочу. Можешь уйти? – он говорил тихо.

- Неужели я тебе так мешаю? Ладно, тогда поешь один, когда захочешь, – я приготовилась уйти, но Макки резко развернулся и схватил меня за руку.

- Что ты со мной делаешь, Акха?! Умани была права, ты отравила мое сердце и разум! А теперь уходишь. Я же не могу без тебя! Понимаешь?! Не могу! – Макки подтянул меня к себе и обнял.  – Я же воин, я не должен так страдать, но сердце разрывается на части.

Тогда я обняла его за голову и прижала к своей груди:

- Макки. Я люблю тебя. Всем сердцем. Прости, что не сказала раньше, не успела.

Он поднял голову:

- Это правда. Хоть я и не вижу твоих глаз, но слышу твое сердце.

Затем он провел руками по моей спине и расстегнул ремни. Я сидела у него на коленях, мы целовались, после чего Макки сказал:

- Найя, ты согласна стать моей женой? – у меня в тот момент уже не оставалось ни капли сомнения, я готова была идти за ним, не оглядываясь.

- Да, я хочу быть твоей женой.

- Тогда будь со мной, - он гладил мое лицо, целовал и обнимал.

Впервые в жизни я ощутила себя саму, поняла, как выглядит любовь и почувствовала себя дома. Макки оказался именно тем, кто привнес мир и покой в душу, кто избавил от пустоты, и кто отдал мне свое сердце целиком. Пусть мы и не были близки в этот день, но это неважно. Ведь скоро мы станем семьей, немного странной и необычной, но семьей. Весь день мы просидели в кувэ и никуда не выходили, нам было хорошо вдвоем, а к вечеру Макки произнес:

- Мы сейчас пойдем к вождю, и я поговорю с ним.

- Хорошо, - мне оставалось только надеяться, что Укатри согласится изменить свое решение.

Спустившись вниз,  направились к шатру.  Вождь сидел как всегда около него, когда увидел нас, поднялся и пригласил внутрь:

- Я знал, что вы придете. Проходите и садитесь у огня. – Укатри указал на места, а сам сел напротив, Мораги приготовила чай и раздала нам чашки. – Слушаю вас.

- Великий вождь Нукрата, сын Гатинави, я прошу разрешения вступить в союз с этой женщиной. Прошу расторгнуть мое соглашение с Умани и заключить его с Найей.

 Укатри усмехнулся:

- А как же то, что она не нашего рода? Найя – человек, а ты акатти. Смешения видов еще не видела Скайра. Нам нужно продолжение рода, а что за дети у вас могут получиться?

- Я люблю ее, а она любит меня. Скайра всегда приветствовала любовь. Найя не отказалась от меня в трудную минуту, а осталась рядом.

- Да-да. Умани недостойная женщина и жена, мы все уже это поняли, но ты можешь подыскать себе любую другую – акатти. Найя хороший человек, - вождь посмотрел на меня, - но все же человек, а не акатти.

- Прошу тебя, Укатри, будь милосерден, я заслужил этого. Ведь именно я спас твою жену и твоих детей от гибели.

Макки не отступал, в это время Мораги также вступила в разговор:

- Укатри, муж мой. Макки прав, сейчас самое время отплатить ему добром за добро.

- Ладно. В знак моего уважения к тебе, Макки, я расторгаю соглашение с Умани и заключаю новое с Найей. Теперь она твоя спутница и когда наступит ночь трех лун, ваши руки свяжут Тэйманни.

- Спасибо Великий вождь, я никогда не забуду твоего благородства ко мне.

- Все, можете идти.

Мы вышли из шатра, и Макки подхватил меня на руки:

- Что ты делаешь? На нас же смотрят – на нас действительно смотрели все и улыбались, лишь Умани стояла в самом конце, еле сдерживая гнев.

- Пусть смотрят. У нас сегодня праздник! – Макки не отпускал меня.

Акатти начали хлопать в ладоши, многие мужчины и женщины выглянули из своих кувэ и тоже аплодировали нам.

- Скоро, через два дня и одну ночь, эта женщина станет моей женой! Порадуйтесь за нас! – он кричал и смеялся.

И вот, теперь я невеста, а так как невеста не имеет права жить с женихом, то меня временно приютила Мораги. Я не должна была даже разговаривать с Макки накануне свадьбы. Тем временем женщины сшили мне платье, оно было такое красивое. Платье цвета пляжного песка в пол, у него были разрезы, которые шли от бедра, к тому же была открыта спина, и имелся овальный вырез на животе. Кузнецы выковали браслеты на ноги, руки и один на шею, а жены кузнецов разукрасили их. В ночь трех лун женились несколько пар. Свадьба проходила необычно. Пары стояли напротив друг друга, их правые руки связывали мягкими ветвями дерева Тэйманни, а левую руку каждый прикладывал к сердцу своего спутника. Когда же лучи трех лун соединялись воедино и озаряли пары, Мораги - жена вождя, брала металлический раскаленный прут и на плече каждого выжигала особый знак. У мужа и жены эти знаки были одинаковыми. После этого молодые считались мужем и женой, и начинался праздник.

Наконец-то наступил этот день, а когда он закончится, у меня начнется новая жизнь. Я очень волновалась, не могла найти себе места, тогда меня подозвала Мораги, усадила рядом с собой и сказала:

- Накануне Великого союза нельзя переживать. Надо тихо ждать. Переживания и страхи пробуждают злых духов, а спокойствие пробуждает Скайру, и она становится благосклонна к тебе.

- Извини, я не знала. Просто в моем мире все всегда переживают.

- И это ведет к счастью?

- Когда как. У нас многие расстаются после свадьбы.

- Свадьбы?

- Союза.

- А-а-а-а, ну, может быть, поэтому и расстаются, так как пробуждают злых духов.

- Может быть, – я тогда задумалась, а действительно, почему столько пар распадается? Может от того, что человек перестал слушать свою «Скайру» и закрылся от нее, открыв сердце лишь сомнениям и страхам?

Наступил вечер, акатти активно готовились к большому празднику. Они зажаривали на вертеле мясо, выпекали хлеб и украшали кувэ, вступающих в союз. Невест пригласили в шатер, Мораги и ее старшие дочери помогали одеваться и разукрашивать тело. Нас было шесть девушек, каждую одевали, причесывали и разукрашивали. Меня одевала Мораги, она начала с браслетов, затем нарисовала на теле множество знаков и узоров, когда те высохли,  принесла платье. Я надела его и почувствовала невероятное спокойствие на душе, то самое, о котором говорила Мораги. И вот, на улице собрались все акатти, вождь облачился в свой праздничный наряд и вышел в центр, он ждал луча первой луны, в ее свете должен был прибыть Смотрящий. Когда луна показалась, отворились ворота и в них вошел оракул, он проследовал к вождю и встал подле него, когда взошла вторая луна, женихи и невесты вышли и встали друг напротив друга в центре деревни, а с появлением третьей луны, мы должны были вступить в союз.

Я стояла напротив Макки, он не видел меня, но чувствовал. Укатри что-то объяснял Смотрящему, тот без конца посматривал в мою сторону, в конце разговора оракул кивнул, и они вдвоем начали подходить к парам. Над каждой парой проговаривали наставления и связывали руки ветвями, когда подошли к нам, то оракул заглянул мне в глаза и улыбнулся. Проговорив наставления, связал наши руки и отошел в сторону. Мораги тем временем раскалила шесть прутьев и ждала третьей луны. Когда та показалась, Укатри велел всем положить левую руку на сердце, и настала очередь Мораги. Она подходила к каждому, сначала клала руку на оголенный живот невесты, просила Великую Скайру подарить новой семье много детей, после выжигала на плече символ. Подойдя ко мне и Макки, положила руку на живот:

- Что-то прекрасное нас ждет от тебя Найя, я это чувствую, – потом зашла за спину и нарисовала раскаленным прутом знак, я немного съежилась, но вытерпела.

Затем Мораги подошла к Макки и произнесла:

- Береги ее, она твое спасение. С ней любой мрак отступит, а страх падет, – она так же зашла за спину и нарисовала ему знак, но с другой стороны, так как у Макки уже был символ.

После этого Мораги вернулась к вождю, и они все подняли головы к свету трех лун,  когда же третья луна начала исчезать, Укатри произнес:

- Вы вступили в Великий Союз, теперь каждый из вас обрел семью и может праздновать.

Акатти схватили барабаны и еще какие-то музыкальные инструменты и начали играть, а пары пошли танцевать. Праздник разгорался с все большей силой. Мы с Макки вышли из толпы и направились к воротам.

- Давай уедем отсюда? – спросил Макки.

- Но ты пока еще не можешь видеть, как ты поскачешь верхом?

- Ты будешь управлять Отэтти.

- Хорошо, а нас отпустят?

- Не волнуйся, теперь мы семья и можем действовать, как захотим.

Тогда мы вскочили на коня и поскакали к реке, где стояла моя кувэ-ко. Через час были на месте. Макки снял меня с Отэтти и сказал:

- Найя, я вижу тебя.

- Видишь?! Правда?! – я почувствовала невероятную радость. – А я-то уже думала, что не оценишь моего платья.

- Ты прекрасна, – его глаза горели, в них было столько любви и желания.

- Тогда пойдем.

Мы зашли в палатку, и я сняла с себя свадебный наряд. На мне остались только браслеты и рисунки на теле. Макки подошел ближе:

- Найя, ты очень красива, твое тело, оно как белоснежная третья луна посреди темного неба, – я помогла ему раздеться, и мы сели на пол.

- Теперь я твоя, навсегда.

Он положил меня на шкуры и еще какое-то время просто сидел и  смотрел, проводя ладонью по рукам, груди, животу, бедрам. Макки наслаждался этой любовной пыткой, а я уже готова была воспламениться. И наконец, великий воин Нукрата сжалился надо мной. Он лег сверху и крепко прижал к себе, его тело было невероятно горячим, а губы еще горячее. Макки целовал меня, обнимал и ласкал, а потом сделал своей. Возникло ощущение, будто наши души переплелись и стали одним целым.

Целая ночь страсти и огня, видимо только акатти могли так любить. С ним я забыла себя прежнюю, отныне была только я настоящая.

Утро мы встретили в реке, ибо только вода могла унять ту страсть и безудержность. Макки все время смотрел на меня и удивлялся чему-то.

- Почему ты на меня так смотришь? Я уже не интересна тебе как прежде?

- Ты очень необычная.

- Естественно, я же не акатти, – в это время плавала около него и периодически плескалась водой. – Тебе это не нравится?

- Мне это очень нравится, даже слишком. В тебе все иначе, чем в наших женщинах. И это сложно объяснить.

- И теперь, это все твое! – тогда я подплыла к нему и в буквальном смысле повисла у него на шее.

- Пообещай, что останешься со мной, что бы ни случилось, – он прижал меня к себе.

- Обещаю, ведь я твоя жена.

Макки целовал меня снова и снова, а солнце уже успело выйти из-за линии горизонта и озарить своим светом все вокруг. Я была счастлива, исполнилась моя самая главная мечта в жизни. Найя, которая всегда казалась странной и чужой, нашла свой дом и нашла истинную любовь.

Мы вышли из воды, и я направилась в кувэ-ко, чтобы одеться, а Макки остался снаружи. Надев платье, вышла к нему и спросила:

- Где мы теперь будем жить?

- Там, где ты захочешь.

- Тогда поехали в деревню. Я хочу быть одной из вас, – после этих слов Макки подхватил меня на руки и отнес к Отэтти.

И стоило только въехать в деревню, как нас встретила Мораги, она подошла ко мне и пригласила в шатер:

- Найя, Смотрящий хочет поговорить с тобой. Он очень торопится.

- Хорошо, пойдем.

Мы с Мораги направились к шатру, а Макки пошел в кувэ. В шатре сидел вождь, оракул стоял в центре освещенный лучами света, которые пробивались сквозь отверстия в крыше. Мораги проводила меня к нему, а сама вместе с Укатри вышла прочь, оставив нас вдвоем. Тогда Смотрящий обратился ко мне:

- Я многое слышал о тебе еще до того, как вернулся в деревню.

- От кого?

- В нашем мире все общается, каждое живое существо слышит, видит и запоминает. Я пока не могу понять, для чего ты здесь, но твое появление не случайно. Что было с тобой, когда ты явилась в наш мир?

- Я тонула в ледяной воде, а когда думала, что уже умерла, оказалась здесь, – мне тогда снова пришлось вспомнить тот момент и те страшные ощущения.

- Почему ты тонула? Как это случилось?

- Спасала ребенка.

- Спасла? – в этот момент оракул очень напрягся и не спускал с меня глаз.

- Да, спасла, а вот сама не успела выбраться.

- Очень интересно… Ты действительно оказалась здесь не просто так. В тебе что-то есть, какая-то особая гарао вокруг. Ты хочешь понять, почему пришла к нам?

- Да, но я не хочу уходить.

- Ты не уйдешь.

- Просто, есть некоторые, кто считают меня дочерью демона, – я усмехнулась.

- Это слепцы и глупцы. Но! Не стоит их винить в этом, акатти многое пережили и не сразу начинают доверять. Я же вижу в тебе свет, а не тьму и это главное. Мое слово в племени на первом месте, у вождя на втором. Ведь именно я дал разрешение на ваш с Макки союз. Ты нужна акатти, но зачем пока не пойму. Ну, ладно. Мне пора в путь, я вернусь через шесть дней и семь ночей, тогда поговорим.

Он вышел из шатра и направился к воротам, я же последовала за ним. На улице меня дожидался вождь:

- Смотрящий отправится к оракулу бескалов. Что-то происходит и это меня очень волнует. - Укатри смотрел ему вслед и говорил со мной.

- Что-то опасное?

- Не знаю. Бескалы давно не приходили сюда, тем более с мирными целями. Их оракул старше и сильнее нашего, он слышит Скайру. Именно он предсказал рождение новой жизни, которая положит конец войне.

- И вы верите ему?

- Оракулы вне закона, они никому не подчиняются и говорят лишь правду, а иначе Скайра покарает их. Смотрящий также что-то чувствует. Нам остается только ждать.

 Укатри зашел в шатер, а я направилась в наш с Макки дом.

Макки не мог сдерживать себя и не переставал ласкать, обнимать и целовать. Каждую ночь нам хотелось быть вместе, с ним я нашла свой рай и не хотела покидать его, никогда.

Дни шли, мы начали жить в ритме деревни. Меня приняли в ряды охотников и каждую ночь мы с Макки отправлялись в леса, а к утру возвращались домой, и остаток дня были только вдвоем. Единственное, прежде чем я стала одной из акатти, они хорошенько поиздевались надо мной. Как-то раз, когда я пошла за водой,  то у колодца повстречала толпу местных девиц, эти пятнистые бестии все никак не могли успокоиться из-за того, что лучший воин деревни выбрал себе в спутницы иноземку, да еще и страшную по их меркам. Так вот, пока я набирала воду, плутовки успели что-то подбросить в одно из ведер, что это, а точнее кто, узнала лишь по возвращении в кувэ. Когда уже собиралась вылить воду в кувшин, из ведра на меня выпрыгнуло нечто, само собой, я завизжала и чуть не вывалилась из кувэ, благо, успела схватиться за веревочную лестницу, а эти негодяйки чуть ли не покатились по земле от хохота. Как выяснилось, мне в воду подбросили здешнего моллюска, который умел не только ползать по деревьям, но и хорошо прыгать, цепляясь за опору всеми своими двадцатью щупальцами. Бедолага так испугался воды, что отпускать меня, казалось, не собирался вовсе, его пришлось отрывать при помощи клещей кузнеца Даветри. После крепкой хватки моллюска у меня еще  неделю сходил синяк с руки.

В другой раз местная ребятня напугала мою лошадь в момент, когда я пыталась влезть в седло. Что сказать, полет был самой приятной частью, а вот падение надолго запомнилось отбитым копчиком и кровавыми ссадинами на спине, поскольку упасть меня угораздило в кусты, ветви которых были покрыты острыми шипами. Весь оставшийся вечер Макки выдергивал из меня эти треклятые шипы. Он сначала порывался отыскать хулиганов, чтобы всыпать им по первое число, но я отговорила его, мне совсем не хотелось усугублять свое и без того непростое положение.

Но это еще цветочки, были ситуации и посерьезнее, как например ссора с местной собирательницей Амарри. Ее муж помог мне пронести тушу тукка от ворот до шатра вождя, причем помог по просьбе Макки, поскольку он сам не смог, был вынужден вернуться за одним из охотников в лес, в итоге Амарри устроила грандиозный скандал. Мало того, что она была невероятно ревнива, так еще и имела жутко скандальный характер. На ее крики сбежалась вся деревня, пожилые женщины качали головами и бросали презрительные взгляды в мою сторону, а молодые акатти тихо посмеивались и подначивали старших, требуя немедленно вызвать вождя, чтобы тот собрал совет и решил судьбу чужачки, которая осмелилась нарушить одно из важнейших табу акатти – возжелать чужого мужчину. Если бы не вовремя подоспевшая Мораги, которая быстро разогнала толпу, а Амарри призвала к разуму, мне бы точно высказали муке и тогда, скорее всего, пришлось вернуться к реке.

В обществе акатти самым ужасным считалось отвержение, так как за отвержением следовало неминуемое изгнание. И если мне, человеку из другого мира, изгнание не казалось столь уж серьезным наказанием, то для Макки подобное могло стать ударом, а я, будучи его женой, теперь просто обязана была  поддерживать мужа во всем и не позорить его перед соплеменниками. Конечно же, Макки все понял. Когда он вернулся, то с такой лаской и трепетом успокаивал меня, просил не обращать внимания на безумства здешних скандальных особ, но невозможно не обращать внимания на них, ведь я живу среди них и хочу продолжать жить.

Но, несмотря на все неприятности и бесконечные попытки акатти приструнить чересчур много себе позволяющую иноземку, эту жизнь невозможно сравнить с тем, что было раньше. Там, в другом мире, я была скована по рукам и ногам, каждый день сводился к одному и тому же, а здесь все иначе. Азарт в душе, лук и стрелы в руке, а рядом тот, ради которого не жалко и умереть. И это то, что нужно каждому из нас. Прежняя жизнь меня больше не волновала, оказавшись здесь, я получила возможность все изменить и добиться счастья.

Акатти все же приняли меня, только Умани не смогла простить и пережить того, что Макки отверг ее, выбрав человека. Ей стало еще хуже, когда многие женщины деревни выразили ей свое муке. Я же стала почти как акатти, тем более охотником, правда, женщин охотниц в племени не особо приветствовали, многие этого не понимали, особенно представители старшего поколения, ведь для местной женщины было главным – родить ребенка, дать новую жизнь будущему воину или будущей матери.

День, когда должен был вернуться Смотрящий, наступил, но оракул не пришел. Вождь негодовал и находился в растерянности, подобного еще не случалось. Воины прочесывали леса в попытке обнаружить следы, но возвращались ни с чем. Народ уже начал поговаривать о предстоящей войне, о том, что бескалы нападут в скором времени. Укатри пытался прекратить эти волнения, но что он мог сделать, если и сам чувствовал неладное, а у акатти интуиция была развита прекрасно. Каждый день Макки и остальные отправлялись в дозор, они объезжали границы, а вечером возвращались. На смену воинам племени Нукрата выходили воины из соседних деревень: Камирата,  Татимена и Туморатта.

В один из вечеров, когда Макки вернулся домой и забрался в кувэ, я спросила его:

- Макки! Что происходит?

- Я не знаю. Наши дозорные наблюдают за бескалами, они за последнее время очень оживились. Но прошло уже два месяца с момента, как оракул пропал, а действий никаких. Такое ощущение, будто они выжидают.

- Чего выжидают?

- Что мы будем делать. Каков будет наш ответ.

- И как акатти намереваются ответить?

- Нападать сейчас нельзя, нам слишком мало известно о расположении их войска. Все акатти это понимают, только Укатри хочет выслать своих воинов на границы и показать бескалам, что мы готовы отомстить.

- Но, это же глупо?! Вас слишком мало, они могут убить вас в считанные секунды!

- Да. Однако идти против слова вождя нельзя. Мы постараемся все сделать тихо, без лишних жертв.

- О чем ты говоришь? – я вскочила с места.

- Укатри приказал напасть на бескалов охотников, которые живут в лесах небольшими группами.

- Я пойду с тобой! – меня очень разозлило, что Укатри так слеп и готов отправить своих лучших и фактически единственных воинов на верную смерть, да еще и разозлить врага, будучи совершенно не готовым к войне.

- Что за ерунда! Ты останешься здесь и будешь ждать меня, как все остальные.

- Ну, это мы еще посмотрим!

Выскочив из кувэ, побежала к вождю, Укатри как всегда сидел снаружи, у огня. Он встал и хотел что-то сказать, но я его перебила:

- Вождь! Я не отпущу Макки в этот поход, это самоубийство! – Пока я говорила, Укатри все сильнее злился, кстати, Макки выбежал за мной и стоял рядом, он хотел взять меня за руку и увести, но я отталкивала его и продолжала говорить. – Это же бред! Они все погибнут, а за ними и их дети! Стоит ли это таких жертв?! – Вождь, видимо, разозлился окончательно и закричал.

- Замолчи женщина! Кто ты такая, чтобы высказывать здесь свое мнение?! – Тогда он повернулся к Макки. – Ты только что заставил меня пожалеть о том, что я разрешил ей стать твоей женой! Уведи свое существо отсюда, и пусть она возвращается в леса! Никто и никогда не смеет так разговаривать со мной! – В этот момент Мораги вышла из шатра и попыталась вступиться за меня.

- Укатри, она еще не все знает и понимает. Не надо ее прогонять.

- Уйди в шатер! Быстро! – он так посмотрел на нее, что Мораги ничего не оставалось, как послушаться мужа. – А теперь с тобой, - вождь снова повернулся ко мне. - Убирайся из деревни! Макки сегодня не пойдет за тобой, он останется и завтра отправится в поход!

После этих слов он ушел внутрь, а я осталась стоять перед шатром, на меня смотрела вся деревня, а Макки стоял рядом и чувствовал себя абсолютно униженным. Он направился к воротам и вывел из конюшни для меня лошадь, а когда я подошла, он даже не хотел смотреть на меня:

- Макки! Я же просто хотела…

- Ты опозорила меня перед всеми. Если вождь говорит, то его слушаются беспрекословно, все без исключения. Отправляйся к реке. Я попробую с ним поговорить, если он проявит милость, то за тобой завтра приедут.

- А ты?

- Я отправляюсь в поход, как мне и велено.

- И не проводишь меня?

- Нет, - он говорил сквозь зубы.

- Хорошо. Но можешь не стараться уговаривать вождя, я больше сюда не вернусь.