На следующий день Грейс сначала хотела сказаться больной, но потом решила, что лучше пойти в офис и открыто противостоять миру.

Она приготовила для Джейка завтрак и собрала его в школу, и когда Кэролайн поинтересовалась о ее самочувствии, то нацепила на лицо яркую улыбку и сделала вид, что все в порядке. Она подбросила сына до школы и, стараясь сохранить свой позитивный настрой, поговорила с ним о его любимом динозавре.

Ну, по крайней мере, светило солнце.

Грейс вошла в кабинет, проверила электронную почту и вздохнула с облегчением, когда не увидела в своем почтовом ящике писем от Джейми. Она еще раз вздохнула с облегчением, когда ей сообщили, что отменили утреннее совещание, это давало ей больше времени, чтобы наверстать упущенное по рабочим вопросам.

А еще не было звонков.

Около полудня Чарли набрал ее по внутренней связи и попросил зайти. У нее сразу же возникла мысль, что Джейми решил отказаться от услуг агентства, а затем задумалась, что бы почувствовала по этому поводу. Она направилась в кабинет Чарли, размышляя на эту тему и испытывая нервное напряжение.

- Привет, Грейс. Присаживайся, - произнес Чарли, рассеянно улыбнувшись. Он был одет в черный костюм и зеленый галстук, волосы идеально уложены, а подбородок гладко выбрит.

Она села напротив него.

- Доброе утро.

- Как прошли выходные?

- Хорошо, - ответила она, не задумываясь. Она не собиралась говорить Чарли правду о Джейми, так как это только расстроит его. Кроме того, технически он не был ее бойфрендом. То, о чем он не знает, не сможет причинить ему боль.

- Кажется, у тебя хорошее настроение, - одобрительно заметил Чарли. - Выглядишь отдохнувшей.

- Так и есть, - ответила она, нацепив улыбку и размышляя, как такое возможно, что он не замечает ее истинного состояния.

- Как прошла поездка в Нью-Йорк?

Она рассеяно махнула рукой.

- Оу, нормально. Ничего интересного. Прием прошел замечательно. Джейми остался доволен.

- Замечательные новости. Ты отлично выполняешь свою работу, делая его счастливым.

Забавно, она видит ситуацию иначе.

- Он звонил тебе? Что-нибудь рассказывал? - спросила Грейс.

Во взгляде Чарли можно было увидеть непонимание.

- Нет. А что? Ты хочешь, чтобы я обсудил с ним какие-то вопросы?

- Не совсем, - быстро ответила она. - Просто интересно, слышал ли ты о нем что-нибудь. Сегодня он молчит.

- Это хороший знак, поверь мне. Это значит, что он удовлетворен. Я горжусь тобой, Грейс. Джейми Каслтон трудный клиент, я знаю, как тебе сложно с ним работать. Я просто хочу, чтобы ты знала, что это не останется незамеченным. Тебя ждет яркое будущее в этой компании, - он подмигнул ей. – И я говорю это не потому, что ты моя девушка.

Девушка?

- Ум... - она закрыла рот, не уверенная, что на это ответить.

Чарли, похоже, не заметил ее реакции. Он отвлекся на электронное письмо, появившееся на экране его компьютера, набрав быстрый ответ, повернулся к ней снова.

- Итак, что скажешь, если мы сходим поужинать сегодня вечером? Кэролайн сможет присмотреть за Джейком?

- Я не знаю, - честно ответила она. - Меня не было с ним все выходные. Если ты не возражаешь, я лучше проведу вечер дома. Боюсь, что со всей этой работой Джейк лишен моего внимания.

- Конечно. Я понимаю, - ответил Чарли. – Не хочется навязываться, но должен спросить. Тебе будет удобно, если я приду на ужин к тебе домой? Мне бы очень хотелось познакомиться с твоим сыном.

И снова она была шокирована, и не знала, как на это реагировать. Она действительно не возражала по поводу идеи знакомства Чарли с Джейком. Еще неделю назад, на самом деле, она бы согласилась без долгих раздумий. Они знали друг друга в течение многих лет, и она доверяла ему. Но теперь, когда Джейми вернулся в ее жизнь, мысль о Чарли рядом с Джейком заставила ее испытать дискомфорт. Так или иначе, это не казалось правильным.

Он просто выжидающе смотрел на нее своими светло-серыми глазами.

- Я... - она закусила губу, пытаясь придумать правильные слова, чтобы отказать Чарли, не оскорбляя его. – Могу ли я вернуться к себе? Мне нужно подумать. Я никогда раньше не приводила никого домой, чтобы познакомить с сыном.

Чарли кивнул.

- Я все понимаю. Подумай. Ты знаешь, где меня найти.

Он подошел к ней и нежно поцеловал в губы. Его дыхание пахло мятой. Она больше ничего не сказала в ответ.

Она испугалась, что никогда не сможет реагировать на Чарли так же, как на Джейми.

Хотя, Чарли действительно хороший парень. Она счастлива быть его... девушкой?

Это было так странно. Она покинула кабинет Чарли, прокручивая его слова в голове снова и снова. Она по-прежнему думала о Чарли, в первую очередь, как о боссе. Для нее бойфренд, в первую очередь, тот парень, который способен придерживать волосы, когда тебе плохо, рядом с которым ты можешь проснуться утром без макияжа. Трудно представить Чарли в таких ситуациях.

Ей интересно, как бы Джейми прокомментировал все это.

Вероятно, он не сказал бы ничего хорошего.

Вернувшись за свой стол, Грейс справилась с большей частью запланированных дел, ощущая себя все лучше с каждой новой выполненной задачей. Заниматься всем тем, что она пропустила на прошлой неделе, пытаясь соответствовать заданному ритму Джейми, было легко, когда он не беспокоил ее телефонными звонками.

Почему он не звонит? Может, он, наконец, услышал ее, когда она сказала, что не хочет каких-либо отношений между ними? Может, теперь он собирается придерживаться профессиональных рамок по отношению к ней?

Все же, это заставляло ее нервничать.

Почему она так много думает о нем?

Грейс заказала вместе с коллегами обед в офис, и остаток дня прошел в работе, она созванивалась с клиентами, которых давно забыла. Когда часы показывали 16:30, она улыбнулась, думая, что сможет покинуть офис вовремя, впервые за последнюю неделю.

И тогда, конечно же, позвонил Джейми. Это так на него похоже.

- «Брэдден Медиа», Грейс, я вас слушаю.

- Грейс, это Джейми.

- Привет, Джейми. Как дела?

- Бывало и лучше.

Она не знала, что на это ответить, и решила быть профессиональной.

- Мне жаль это слышать. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

В его голосе была слышна усталость, когда он говорил.

- Слушай, я знаю, ты рассердишься на меня за то, что попрошу, но мне нужна твоя помощь.

Она стиснула зубы, уверенная, что ей не понравится.

- Какая помощь? Мы должны успеть на ночной авиарейс?

- Мне действительно не нравится делать это...

- Что это, Джейми? Выкладывай.

Он вздохнул.

- Сегодня я встречаюсь с несколькими потенциальными инвесторами. Я не стал бы просить, если бы мне действительно не нужна была твоя помощь, Грейс, но нужно, чтобы ты поддержала меня. У меня здесь нет команды, и я беспокоюсь, смогу ли на высоком уровне провести презентацию. Они действительно серьезные ребята. Акулы бизнеса.

Она едва не рассмеялась презрительно в ответ, но вовремя остановила себя.

- Джейми, я уверена, что ты справишься с этим самостоятельно. Я не понимаю, чем могу тебе помочь. У тебя есть все материалы, которые я подготовила. Я же не могу провести презентацию за тебя.

Ее не волновало, что такой ответ мог показаться грубым. Это просто уже слишком.

- Я понимаю это, Грейс, - сказал Джейми, терпеливо, как никогда. - Я не прошу тебя проводить презентацию. Я просто думаю, что твое присутствие будет иметь большое значение. Они воспримут меня гораздо серьезнее, зная, что я работаю с фирмой по маркетингу и рекламе в этом городе, что не просто какой-то ньюйоркец, снимающий номер в гостинице и пытающийся заключить быструю сделку. Я хочу, чтобы они знали, что отношусь к этому серьезно, что действительно ищу возможности распространения нашего продукта на этом рынке.

Она поджала губы, пытаясь решить, что делать. Это прозвучало убедительно, и Грейс понимала его точку зрения, но он должен был осознавать, что она не может позволить себе быть у него на побегушках после работы. У нее есть своя жизнь.

И он - не ее часть.

Грейс думала о том, чтобы послать его и повесить трубку, как советовала Кэролайн. Сказать ему, чтобы нашел кого-то другого для этой работы, а ее оставил в покое. Она думала об этом, но, в конечном счете, струсила. Она просто должна обсудить это с Чарли и посмотреть, какой выход из ситуации предложит он. Ведь он всегда говорил, что ее личная жизнь не проблема клиента.

- Хорошо, - ответила она, сдаваясь. - Скажи мне время и место, и я буду там. Но хочу сказать, так, для информации, что уже второй раз ты ставишь меня в известность в самый последний момент.

- Знаю, мне жаль. Можешь записать?

Она повесила трубку несколько мгновений спустя и с записями в руках направилась в кабинет Чарли. Он усердно работал за своим компьютером, указав ей присесть и подождать, пока закончит. Когда, наконец, повернулся к ней, она могла сказать, что он напряжен.

- Трудный день? - спросила она.

- Худший, - он потер лоб. – Скорее всего мы не получим деньги от «Central Orange». Марси указал неправильную дату на приглашениях, которые мы напечатали для них, из-за этого сорвана вечеринка в честь 75-летия компании.

- Дерьмо, - внезапно ее проблемы начали казаться не такими серьезными.

- Да. Я бы не отказался сейчас выпить, - вздохнул Чарли. – Надеюсь, ты пришла с хорошими новостями?

- На самом деле... нет.

- Что случилось?

- Боюсь, мы не сможем сегодня поужинать.

Он нахмурился.

- Это из-за Джейка? Ты не готова меня с ним познакомить?

- Это не так, - она покачала головой, чувствуя себя неуютно. - Я хочу, чтобы однажды ты с ним познакомился. Просто позвонил Джейми. Я нужна ему по работе сегодня вечером. Он встречается с несколькими инвесторами и хочет, чтобы я была там, чтобы поддержать его.

Чарли не выглядел счастливым.

- Это же смешно. Это не твоя работа.

- Я не стала ему этого говорить, - произнесла Грейс, чувствуя, что оказалась права, потому что их мнения совпали. - Не думаю, что это мое дело. Хочешь сказать ему об этом?

- Нет, ты права. Мы должны делать клиента счастливым. Я просто обеспокоен всей этой сверхурочной работой, - он приподнял бровь. - Он... ну знаешь, пытался что-нибудь сделать с тобой? Говорил что-то неуместное?

- Нет, - солгала она. - Но трудно сказать, что тут неуместно. У нас нетипичные отношения в рамках «клиент-агент». Раньше мы были вместе. Это многое делает странным.

- Да, могу представить, - нахмурился Чарли. - На самом деле, есть кое-что, о чем я хочу спросить.

- О чем?

- Он отец Джейка?

- Да, - она даже и не думала о том, чтобы солгать. В чем смысл? - Джейми не в курсе, и я не хочу, чтобы он знал.

Глаза Чарли удивленно распахнулись.

- Это плохо.

Грейс пожала плечами.

- Он не должен узнать. Я не хочу, чтобы он начал судебный процесс за право опеки, не смогу себе этого позволить. А выиграть тем более не смогу.

- Грейс, это безумие, - встал Чарли и начал ходить вокруг стола. - Что, если он каким-то образом все узнает? В какое положение это поставит тебя? А компанию? Это плохо, как ни крути.

Она ощутила растущее желание начать защищаться и спросила себя, не допустила ли ошибку, сказав правду.

- Чарли, я смогу с этим справиться. Джейми планирует вернуться в Нью-Йорк, как только компания встанет на ноги. Я никогда не увижу его снова, а если и встречусь, то только в профессиональной сфере, где с Джейком ему никак не столкнуться.

- Ты не можешь верить в это на самом деле.

- Ну, что еще я могу сделать? Я пытаюсь выбрать меньшее из зол. Ты тот, кто закрепил за мной этот заказ, даже когда я сказала тебе, что это ужасная идея. Пожалуйста, скажите мне. Что еще я могу сделать?

Чарли простонал.

- Черт. Это плохо.

- Да, ну... добро пожаловать в мой мир.

- Ты должна была рассказать с самого начала.

- Не думаю, что это имело бы какое-то значение.

- Имело бы чертово большое значение.

- Послушай, мне жаль. Извини. Я была обескуражена.

- Ты могла подойти ко мне.

- Я не хотела усложнять ситуацию для кого бы то ни было.

Их глаза встретились на долю секунды, и она увидела напряжение, исходящее от Чарли, когда он, казалось, принял какое-то решение.

- Я хочу снять тебя с этого заказа, Грейс, - произнес он. - Сегодня вечером сходи и выполни свою работу, а завтра я созвонюсь с Джейми и дам ему знать, что теперь другой агент будет заниматься пивоварней «Четыре брата». Если он откажется работать с кем-то еще, я аннулирует контракт.

Грейс не могла поверить своим ушам. Никогда за миллион лет она не ожидала, что Чарли поставит ее эгоистичные потребности превыше прибыли компании, вот так. Это тронуло ее и заставило чувствовать себя еще хуже из-за поцелуя с Джейми. Чарли заслуживает лучшего, и теперь она собирается дать ему это.

- Спасибо, - она улыбнулась ему, чувствуя набежавшие слезы. Все, наконец, закончится. Она никогда больше не увидит Джейми. - Это такое огромное облегчение. Ты понятия не имеешь.

- Всегда, пожалуйста, - он улыбнулся в ответ, довольный ее реакцией, и наклонился, чтобы оставить быстрый поцелуй на ее губах. - Слушай, пока ты счастлива, я счастлив.

Она была счастлива. Главным образом, она была освобождена.

Но, может быть, было также немного грустно.

* * *

Джейми терпеливо ждал в номере отеля появления Грейс. Он провел весь день, встречаясь с инвесторами, один из которых, кажется, готов заключить сделку. Он был в таком хорошем настроении, что когда вернулся в свой гостиничный номер, то решил, что настало время позвонить Грейс и заставить ее снова увидеться с ним.

Он солгал, сказав, что ему нужна ее помощь на встрече, но не испытывал из-за этого угрызения совести. В противном случае она никогда бы не согласилась на встречу. Все равно он уже глубоко погряз во лжи и в этот момент понял, что у него мало времени. Если его отношения с Грейс не изменятся в ближайшее время, то ему придется вернуться в Нью-Йорк без нее.

Около часа он смотрел новости, чтобы как-то убить время. Когда ее опоздание достигло десяти минут, то позвонил в обслуживание номеров и заказал для них еду в комплекте с бутылкой вина. Когда она опаздывала уже на пятнадцать минут, он начал испытывать беспокойство и ходить по комнате, в процессе снимая галстук.

Через двадцать минут услышал стук в дверь, и его сердцебиение ускорилось.

Джейми приклеил самую очаровательную улыбку и открыл дверь. Грейс выглядела официально, длинные волосы собраны в тугой пучок. Она была одета в черную юбку-карандаш длиной чуть выше колена и шелковистую сиреневую блузку, заправленную в нее. Видение того, как он медленно освобождает ее от одежды, распускает волосы и берет прямо на полу, мелькнуло в его сознании.

- Привет, - сказала она, глядя на него своими знойными карими глазами, из-за которых ему захотелось ее еще больше. - Где твой галстук?

- Я снял его. Пожалуйста, проходи.

Джейми шагнул в сторону, чтобы Грейс могла пройти в комнату, не касаясь его. Он наблюдал, как она оглядывается, оценивая двухкомнатный номер, который стал его временным домом.

- Милый отель, - заметила она, наконец. - Где все?

- Пока никого нет.

- О, - она сморщила свой носик. - Разве я не опоздала?

- Да. Кстати, почему ты опоздала?

Она отвернулась.

- Мне нужно было после работы заехать домой, чтобы посмотреть... кое-что с Кэролайн. Какое это имеет значение? Все остальные тоже опаздывают.

Он кивнул.

- Это, кажется, закономерно для Вирджинии.

- Хм. Ну, по крайней мере, это дает нам больше времени для подготовки. С кем мы встречаемся? Расскажи мне, - она села на белый диван в гостиной и положила стопку папок на журнальный столик, приготовившись к работе.

Джейми подумывал о том, что, может, настало время, чтобы прояснить ситуацию, прежде чем он выроет себе яму еще глубже.

- Ну, на самом деле... – его прервал стук в дверь.

- Это, должно быть, они, - произнесла Грейс, поправляя юбку и скрещивая ноги.

- Уф, ага, - он повернулся, чтобы открыть дверь, задаваясь вопросом, кто бы это мог быть.

- Обслуживание номеров.

Точно.

Он молча наблюдал, как официант вкатывает заставленную тарелками тележку в комнату.

Грейс смотрела непонимающе, но ничего не сказала. Официант сервировал стол и открыл вино, но по-прежнему Грейс ничего не сказала. Джейми ожидал момента, когда что-то в ее голове щелкнет, и был благодарен, что успел дать официанту чаевые и выпроводить его из комнаты, прежде чем это произошло. Если она будет злиться, прекрасно, но он не хотел бы предоставить ей возможность вылететь отсюда в гневе.

- Что это? - спросила она, когда он закрывал дверь. - У нас ужин? Почему бы нам просто не пойти в ресторан? Почему только на двоих?

Он повернулся к ней лицом и увидел, как ее недоумение сменилось пониманием.

- Перед тем, как ты разозлишься, - сказал он, - я могу все объяснить.

Она встала в ярости.

- Джейми, какого черта! Не говори мне, что это всего лишь уловка, чтобы заманить меня сюда. Иначе я убью тебя.

Он прислонился к двери, чтобы она не смогла выйти.

- Я просто хочу поужинать с тобой, Грейс. Я хочу поговорить.

- Ты солгал мне!

- А у меня был выбор? Ты отказываешься видеться со мной, если это не связано с работой.

Они стиснула зубы.

- Может, на это есть причины, идиот. Пойми уже, наконец. Я не хочу тебя видеть.

- Грейс, пожалуйста, - он больше не хотел с ней спорить. Это так на них не похоже. У них никогда раньше не было такого. - Дай мне шанс. Это всего лишь ужин.

Она сделала глубокий вдох, и он увидел, как целый спектр эмоций отразился на ее лице. Неопределенность, боль, гнев, а затем что-то еще.

- Я не могу. Слишком поздно. Мы не можем это исправить.

- Не говори так. Это чушь.

Она подошла к нему, скрестив руки на груди.

- Нет. Ты просто не слушаешь. Слишком поздно. Я теперь с Чарли. И я его девушка.

Произнесла Грейс, как ни в чем не бывало, но ее слова физической болью отозвались у него в груди.

- У тебя с ним все серьезно? - спросил Джейми, осторожно наблюдая за ней.

- Да.

- Ты любишь его?

Она поколебалась с ответом.

- Да.

- Лгунья, - он увидел правду в ее глазах и воспользовался этой возможностью. - Ты ужасная лгунья. По крайней мере, когда это касается меня.

Грейс рассмеялась без тени юмора.

- Точно, кого я обманываю? Я не могу ничего скрыть от тебя.

- Не можешь. Поэтому перестань пытаться.

Джейми подошел к ней, преодолев расстояние между ними за два шага, притянул ближе и склонил ее подбородок так, чтобы она смотрела на него, прямо в глаза.

- У тебя совсем не осталось ко мне никаких чувств? - спросил он.

- Не задавай глупых вопросов.

- Значит, да.

- Это что-то меняет?

- Меняет.

Она нерешительно оттолкнула его и посмотрела на дверь.

- Джейми, это неправильно.

- Почему так?

- Мы не можем этого продолжать. Мы не должны.

- Меня это не заботит. Меня лишь заботит, чего хочешь ты, Грейс.

Она посмотрела на него, ее нижняя губа слегка дрожала.

- Чего я хочу?

- Да. Скажи мне правду, - он понизил голос почти до шепота. - Ты хочешь уйти?

- Я... - он чувствовал, как напряжено ее тело, и спросил себя, почему она не желает расслабиться, позволить ему позаботиться о ней. Она выглядела такой маленькой и такой растерянной, что его сердце на миг замерло. - Я не знаю.

- Поэтому доверься мне, - сказал он, наклоняясь чтобы поцеловать ее. - Потому что я знаю.