К полуночи температура Джейка снизилась, и на следующее утро он уже нормально себя чувствовал. Грейс не хотелось вести его в школу, предпочитая сказаться больной и весь день провести с ним, но она знала, что рано или поздно придется столкнуться со своими проблемами. Она собрала Джейка в школу и молча прошла мимо Кэролайн по коридору в ванную.
Грейс отвезла Джейка в школу и направилась на работу, ее сердце бешено стучало в груди. Так сильно она не нервничала уже давно.
- Чарли? - трясущимися руками она постучала в дверь его кабинета.
- Проходи, - он улыбнулся, но его улыбка тут же погасла, как только увидел выражение ее лица. - Что случилось?
Она закрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох.
- Мне жаль, что так вышло.
- Ты заставляешь меня нервничать.
- Это касается не тебя, а меня.
Он пропустил пальцы сквозь ее темные локоны.
- Ты... расстаешься со мной?
- Я переспала с Джейми.
Вот. Она сделала это.
Это не принесло ей облегчения, а только ухудшило ее душевное состояние.
Чарли сел на стул, шокировано открыв рот.
- Вау, - сказал он некоторое время спустя. – Думаю, мне следовало этого ожидать.
Грейс хотелось плакать, но она знала, что не имеет на это права. Она ненавидела себя за то, что причиняет ему боль.
- Мне очень-очень жаль. Прошлым вечером я пошла к нему на встречу, и это просто случилось. Ты заслуживаешь лучшего, чем подобное отношение, и мне бы хотелось тебе это дать.
Она видела, что Чарли что-то обдумывает. Она узнала это его выражение лица, которое видела в конференц-зале миллион раз.
- Хорошо. Подожди. Давай обсудим ситуацию рационально.
Она опустилась в кресло возле его стола.
- Ты должен меня ненавидеть.
- Нет. Я не должен, - он скрестил руки. – Как я вижу произошедшее. Мы никогда не были в официальных отношениях. Мы никогда не заключали каких-либо соглашений насчет таких ситуаций.
- Соглашений?
- Вчера я назвал тебя своей девушкой, но ты никак не подтвердила мои слова.
Он говорил об отношениях как о бизнес сделке.
- Но то, что я сделала, - неправильно. Этому нет прощения.
- Есть, - сказал Чарли, его голос звучал совершенно спокойно. - Полагаю, что я виноват ничуть не меньше. Я практически подтолкнул тебя в объятия Джейми. Ты говорила мне, что не хочешь с ним работать, и я знал, что у вас есть общее прошлое.
Она накрыла его руку своей.
- Чарли, это не имеет ничего общего с тем, что ты сделал или не сделал. Это все моя вина, а не твоя.
- В таком случае, а если я тебя прощаю?
- Что?
- Что тогда?
Этот вопрос оказался для нее полной неожиданностью, и она не знала, как на него ответить.
- Нам хорошо вместе. И поэтому мы отлично сработались, - он улыбнулся ей. - Мы заботимся друг о друге.
- Знаю, но…
- Ты планируешь вернуться к Джейми?
- Нет!
- Тогда в чем проблема?
- Проблема? Я переспала с другим мужчиной. Это не сработает между нами, Чарли. И ты знаешь об этом.
Чарли пожал плечами.
- Просто я думаю, что это будет ошибкой, прекратить все это. Не существует совершенных отношений. Мне кажется, что есть вещи, ради которых стоит попробовать все сохранить. Я вижу это так: мы были на верном пути, пока не появился Каслтон.
- Да, были.
- Итак, давай забудем, что он когда-либо вставал между нами, и вернемся на правильный путь. Никаких обид.
Он откинулся в кресле, довольный своими аргументами.
Грейс впервые осознала причину, почему ей никогда не удавалось увидеть грань между Чарли-мужчиной и Чарли-бизнесменом. Это было потому, что бизнесмен и мужчина в его лице были единым целым. Она нежно улыбнулась ему.
- Чарли, могу я кое-что спросить?
- Конечно.
- Как думаешь, ты когда-нибудь смог бы полюбить меня?
Он удивленно моргнул.
- Конечно.
- Как много времени на это потребуется?
- Настоящая любовь? На подобные чувства уходят годы. Ты должен построить фундамент с кем-то, если это будет продолжаться длительное время.
- А что насчет влюбленности? Это чувство тоже требует много времени?
Он скривился.
- Перестань. Влюбленность - это гормональная реакция. Она проходит. Я думал, ты говорила о любви, как о семье и дружбе. Как о заботе о ком-то, поддержке и защите. Вот, что главное. Это то, что я мог бы предложить тебе, как своей девушке.
- А если я хочу большего?
Чарли покачал головой.
- Не говори так. Это не для нас с тобой. Вот почему мы настолько совершенны вместе. Мы умные, рациональные люди, которые заботятся друг о друге. Ни один из нас не пытается найти сказку.
Неужели она так говорила ему раньше? Вероятно, что да. После того, как Джейми расстался с ней, она убедила себя, что будет счастлива в тех отношениях, где нет места страсти и любви.
Теперь она знала, что никогда не сможет быть довольна чем-то меньшим, чем настоящие чувства. Скорее она будет одна.
- Чарли, думаю, что когда-нибудь ты узнаешь, что способен влюбиться, и что это реально, - сказала она. - Ты встретишь кого-то действительно особенного.
Он вздохнул.
- Звучит словно разрыв, если я когда-либо слышал о нем.
- Это не так, - Грейс послала ему легкую улыбку. - Ну, хорошо, может и так, но я действительно имею это в виду. Ты отличный парень, и у тебя много достоинств. Я не думаю, что ты должен отказываться от сказки. Мне кажется, ты должен отказаться от меня.
Чарли печально улыбнулся в ответ.
- Я не в восторге, Грейс, но собираюсь довериться тебе касательно нас. И надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
- Знаю. Ты заслуживаешь намного большего и обязательно встретишь свое счастье.
- Что насчет тебя? Чего заслуживаешь ты? – в его словах не было злости, только интерес. - Ты влюблена в Джейми?
- Да. Но мы не подходим друг другу.
- Понимаю, - он откинулся в кресле. - Итак, что дальше? Как мне стоит поступить с пивоварней «Четыре Брата»? Буду предельно честен, я не уверен, что все еще хочу работать с Каслтоном, учитывая, что он знал о наших отношениях, но все равно решил добиваться тебя.
- Я не виню тебя, - сказала она. – Надеюсь, так для тебя будет легче смириться.
- О чем ты?
Она закусила губу, снова ощущая нервозность.
- Чарли...
- Почему у меня такое чувство, что мне это так же не понравится?
Она встретила его взгляд и слегка покачала головой.
- Я больше не могу здесь работать.
- Почему, черт возьми?
- Все уже не будет как прежде.
- Из-за нас? Может, первое время будет немного странно, но потом все наладится. Не делай того, о чем пожалеешь.
- Чарли, я больше не могу работать на тебя. Не после всего, что было. Это будет неправильно.
- Грейс, - он закрыл глаза. – Обдумай все еще раз.
Она потянулась к его руке.
- Мне не нужно. Я буду скучать по тебе и этому месту.
Чарли вздохнул.
- Я не смогу переубедить тебя остаться?
- Это был риск, на который мы осознанно пошли, когда решили начать встречаться, - сказала она ему. - Мы оба знали, к чему это может привести. Мне жаль, Чарли.
Некоторое время они молчали, оба пытаясь осознать изменения.
- Полагаю, ты не планируешь отрабатывать две недели? - наконец спросил Чарли.
Она выдержала паузу.
- Только если ты очень-очень этого хочешь.
Его серые глаза сузились, обдумывая.
- Это даст тебе время изменить решение.
- Мне оно не нужно.
Он вздохнул.
- Тогда нет смысла тянуть. Давай просто сделаем это.
Они встали, Грейс обошла стол Чарли, чтобы обнять его, чувствуя, как их взаимоотношения вновь становятся деловыми. Он тепло обнял ее в ответ, и она знала, что между ними не осталось никаких обид.
- Надеюсь, у тебя все наладится, - сказал он. - Ты отличный человек.
Его слова согрели ее сердце. Она бы хотела быть способной влюбиться в Чарли, а не Джейми, тогда все было бы намного проще. Но и получила бы вдвое меньше.
- Я никогда тебя не забуду, - сказала она искренне. - Я никогда не забуду твою дружбу и все, что ты сделал для меня.
Когда они расстались, Грейс отправилась рассказывать коллегам о новостях. Когда они спросили ее о причине ухода, то она ответила, что нашла другую работу. Это была ложь, и все это понимали, но такой ответ был намного лучше правды.
Все коллеги были благосклонны. Некоторые из женщин помогли убрать со стола все, что ей было нужно, и она испытала облегчение от того, что расстается со всеми в хороших отношениях, особенно с Чарли. Это сделало ситуацию проще.
Она запрещала себе задумываться о том, что осталась без работы. Она пока еще не знала, что будет делать дальше. Было не так много вариантов, связанных с работой в сфере маркетинга в тихом районе, в котором она жила, и, конечно, в округе нет других крупных организаций.
Она могла бы попробовать найти работу в качестве секретаря или административного помощника. Это не ее специализация, но в данной ситуации не имело значения. Все, что действительно важно, - убедиться, что она сможет оплатить арендную плату и позаботиться о Джейке. А о карьере она побеспокоится позже.
Когда Грейс освободила свой стол, то обнаружила на телефоне два голосовых сообщения.
Она нажала на прослушивание первого, заранее зная, что сообщение оставил Джейми.
«Грейс, это Джейми. Перезвони мне. Нам нужно поговорить».
Вот оно.
Прям мастер слова.
Она ждала следующее сообщение.
«Это Джейми. Где ты? Что происходит? Твой сотовый отключен, на рабочий ты не отвечаешь, убежала прошлой ночью, ничего не объяснив. Я начинаю беспокоиться за тебя, Грейс. Перезвони мне».
Она стерла сообщения и повесила трубку. В последнем сообщении его голос звучал обеспокоенно, и на мгновение она задумалась о том, чтобы перезвонить и сказать, что у нее все в порядке.
Она сбросила вызов почти сразу, как только набрала номер.
Плохая идея. Она должна бороться с такими порывами, а не потакать им.
Она взяла небольшую коробку с вещами, попрощалась со всеми в последний раз, пообещав не пропадать, и покинула кабинет.
* * *
День складывался просто прекрасно, и только что завершилась встреча, которая прошла отлично, но Джейми все же испытывал тревогу.
Ему удалось заключить крупную сделку для пивоварни «Четыре Брата»: только их пиво будет продаваться в популярной сети ресторанов штата Вирджиния. Рестораны были известны своими горячими куриными крылышками, и Джейми был уверен, что они скоро станут ещё популярнее благодаря отличному пиву.
Он позвонил партнерам и поделился отличными новостями, но повесил трубку, прежде чем они смогли спросить его о чем-то личном. Он не хотел рассказывать друзьям, что с Грейс все очень плохо. Он терял надежду.
Хуже всего было то, что он понятия не имел, что произошло. Они занимались любовью и были так счастливы, а потом все неожиданно изменилось, словно она щелкнула выключателем.
Что он сказал?
Он прокручивал в голове их разговор снова и снова, но так и не смог ничего понять.
Он думал, что слишком решительно, слишком настойчиво просил ее вернуться в Нью-Йорк. Ее реакция оказалась настороженной, и это заставило его нервничать. Он не хотел оттолкнуть ее, будучи слишком напористым.
Поэтому он отступил, попытался облегчить ситуацию, снизить некоторое давление. И это, кажется, все только ухудшило.
Он понятия не имел, о чем Грейс думает, потому что она не сказала ему. Она не позволяла ему понять ее, и это беспокоило его больше всего. Как он мог все исправить, если она отказывалась рассказать, что на самом деле не так?
Она не доверяла ему. Все сводилось к этому. Она боялась, что он порвет с ней снова или передумает.
Его единственный шанс - это доказать ей, что он не отступится.
Но как он сможет доказать ей это, если она избегает его?
Он позвонил ей на сотовый. Тот все так же был выключен.
Он решил попробовать позвонить ей на рабочий телефон и набрал добавочный номер, но не подключился к ее линии.
Какого черта?
Он позвонил снова, но в этот раз набрал номер секретаря.
- Спасибо, что позвонили в «Брэдден Медиа», это Линда.
- Привет, Линда. Это Джейми Каслтон. Я звоню Грейс Джонс. Она на месте?
- Нет, Мр. Каслтон. Грейс больше здесь не работает. Может, я смогу вам чем-то помочь?
Он остановился по середине тротуара.
- Что значит, она больше не работает? Еще вчера она работала.
Линда замялась.
- Ум, сегодня был ее последний рабочий день.
Мысли Джейми путались. Чарли уволил Грейс? Она, должно быть, сказала ему, что произошло между ними, и ее уволили за это.
- Соедини меня с Чарли Брэдденом, пожалуйста.
- Минуточку.
Он ждал соединения, его гнев рос все сильнее с каждой секундой. Как посмел Чарли уволить Грейс за что-то, что не было даже связано с работой? Он злоупотребил своей властью. Он не имел права ее увольнять, потому что она была с кем-то еще, особенно, если учесть, что сам с ней встречался.
- Это Чарли.
- Брэдден, это Джейми. Какого хрена происходит? Ты уволил Грейс?
- Успокойся.
- Черта с два. Ты вернешь ее на работу сейчас же, иначе мы подадим иск против тебя и твоей компании за домогательство.
- Я не увольнял ее. Она ушла.
Джейми выругался себе под нос. Это оказалось еще хуже, чем он представлял.
- Мои чувства аналогичны, - сказал Чарли. - Она рассказала мне, что между вами произошло, что не сможет продолжить работать на меня. Я бы никогда не уволил Грейс. Она была отличным сотрудником.
Джейми почувствовал, что огонек надежды стал еще меньше.
- Она просто пришла сегодня в офис и уволилась? Вот так вот просто?
- Вот так вот просто. Это означает, что ты потерял свой рычаг. Она больше не работает на тебя.
Его это больше не заботило. Он просто беспокоился за Грейс, которая из-за него стала безработной.
- Если я смогу убедить Грейс вернуться на работу, ты примешь ее назад?
Голос Чарли немного смягчился.
- Конечно, приму, но буду предельно честен с тобой, Каслтон. Я не хочу видеть ее боль и думаю, что ты достаточно навредил Грейс, вернувшись в ее жизнь. Мне кажется, ты должен оставить ее в покое.
Джейми обдумывал его слова долю секунды, но вернулся к тому же решению, что и всегда.
- Не могу, - сказал он.
- Ну, тогда ладно. Удачи.
Джейми знал, что она ему пригодится.