На следующий день Грейс завезла Джейка в школу по дороге на работу и как только зашла в офис, сразу же направилась к своему столу. Она опустила голову на стол, не имея ни малейшего желания с кем-либо разговаривать и притворяться, что у нее все нормально.
Ее все еще не покидали мысли о Джейми, как и всю прошлую ночь. Она рассказала Кэролайн о том, что снова встретила его, как только уложила Джейка в кровать, и они вдвоем до самого утра обсуждали и анализировали ситуацию, и пытались понять, что все это значит.
Кэролайн была убеждена, что вчерашнее ее плохое предчувствие было предупреждением вселенной о Джейми не доверять ему. Его появление не могло сопровождаться ничем иным, как новыми неприятностями. Грейс предполагала, что услышит что-то подобное, ведь Кэролайн совершенно не симпатизировала Джейми, по крайней мере, после того, как он разбил сердце Грейс, и она беспокоилась о том, что его возвращение могло означать для всех них.
В итоге, обе сестры согласились, что для Грейс будет лучше, если она постарается держаться от Джейми как можно дальше, пока он не вошел в ее жизнь снова.
Грейс загрузила компьютер и открыла письмо от Чарли, в котором было написано всего лишь два слова: «Жду тебя».
Она выругалась, надеясь, что Чарли не будет говорить с ней о Джейми. До сих пор он не произнес ни слова на эту тему, и она ожидала, что и не планирует.
Она постучалась в его дверь, прежде чем войти в просторный кабинет Чарли в высоком красивом здании. Он сидел за большим столом из красного дерева, читая бумаги и попивая вишневую содовую, и она была уверена, что Чарли посылал своего помощника купить ее. Когда-то это была ее работа.
- Присаживайся, Грейс, - сказал он, посмотрев на нее.
Она сделала, как ей сказали, чувствуя нервозность. Она до сих пор не могла справиться с проблемой, чтобы правильно разграничивать Чарли-Ее-Босса и Чарли-Ее-Почти-Бойфренда, и когда они находились в офисе в одном помещении, то испытывала дискомфорт рядом с ним. Ей было интересно, пройдет ли это со временем.
- Я хотел поговорить с тобой по поводу пивоварни «Четыре брата».
Она едва не зарычала, но вовремя прикусила губу.
- Я придерживаюсь того же мнения, которое озвучил вчера. Думаю, ты - тот самый сотрудник, кто сможет справиться с этой работой, и я собираюсь доверить этот проект тебе. Ты будешь работать лично с Джейми Каслтоном. И я не вижу необходимости в моем непосредственном контроле.
- Чарли... - идея была ужасной. – Я… Я не могу.
- Можешь и сделаешь это, - произнес он. - Если возникнут проблемы с рабочей нагрузкой, передай что-нибудь Брук. Это задание в приоритете.
-Ты не понимаешь, - сказала она, пытаясь воззвать к его человечности своими большими глазами. - У нас с Джейми есть общее прошлое, и мне будет крайне некомфортно работать с ним. Я ценю эту возможность и сожалею, что подвожу тебя, но должна отказаться. Я не могу сделать этого.
Чарли поджал губы.
- У тебя нет выбора, Грейс.
- Что ты имеешь в виду?
- Он настоял на работе именно с тобой.
Эта новость ее шокировала.
- Почему?
- Он мотивировал это тем, что доверяет тебе, - Чарли закатил глаза. – Полагаю, здесь нечто большее, но причина не столь важна. Он платит намного больше, чем обычно стоят подобные услуги, чтобы работать с тобой. Если тебя не будет, он уйдет и разорвет с нами контракт.
- Ну, так позволь ему! - она слышала, что повысила голос и постаралась успокоиться. - Нам не нужен контракт с ним.
- Грейс. Не будь смешной.
- Ты не заботишься обо мне, Чарли? Я говорю, что мне будет не комфортно работать над этим проектом. Это хоть что-то значит для тебя?
- Не переноси это на нас, - строго ответил он. - Это работа. А наши отношения - отдельно.
Почти отчаявшись, она почувствовала, что ее щеки начали гореть.
Чарли откинулся на спинку стула и посмотрел на нее.
- Я знаю, вначале тебе будет нелегко, но нужно учиться разделять личное и работу. И у меня есть клиенты, которых я терпеть не могу, но никогда этого не показываю. Все это часть нашей работы, и это называется профессионализмом. Для тебя это станет хорошим уроком.
Она сделала вывод, что Чарли никогда не чувствовал к своим клиентам того, что она испытывает к Джейми, но ни за что не скажет об этом. Она может понять, когда битва проиграна.
- Хорошо, - ответила она. - Я сделаю это.
- Это моя девочка, - произнес он, улыбаясь. - Мы все еще ужинаем сегодня?
Она почти ответила «нет», но затем передумала. В чем смысл продолжать спор?
- Да. Только сначала уложу Джейка спать, поэтому буду готова к восьми.
- Хорошо. Ты решила, куда хочешь пойти?
- Еще нет. Какой самый дорогой ресторан в городе?
Он рассмеялся, и этот звук заставил ее почувствовать себя немного лучше. Она не будет сердиться на Чарли только потому, что Джейми такой придурок. И она не собирается позволять ему портить жизнь, которую она так тщательно налаживала.
* * *
Утро в офисе прошло как обычно, но когда часы пробили полдень, Джейми впервые позвонил Грейс по поводу рекламной кампании.
- Нам нужны рекламно-информационные материалы, - сказал он ей после быстрого приветствия.
- Рекламно-информационные материалы? Для чего?
- Для распространения во всех местных ресторанах и барах. Нам нужно что-то действительно креативное, чтобы заинтересовать людей. Как скоро ты можешь составить план?
- Я смогу что-то придумать для тебя на этой неделе, - нерешительно заметила она.
- На неделе? Почему не сегодня?
- Потому что команда дизайнеров не сможет сделать все за один день.
- Хорошо. Тогда отправишь на этой неделе.
- Хорошо.
- Что делаешь вечером?
Она сразу же заподозрила что-то неладное.
- А что?
- Позволь пригласить тебя на ужин.
- Не думаю, что стоит, - ответила она. - Давай вернемся к разговору о работе.
- Это по работе, - сказал он. – Деловой ужин.
- Я не могу. У меня другие планы.
- С Чарли? - она могла сказать, что он раздражен. - Так отмени их.
- Я не собираюсь отменять их. Не будь нелепым.
- Со своим клиентом так не разговаривают.
- Извини, - ответила она, взывая к терпению. - Джейми, пожалуйста, перестань затрагивать тему моей личной жизни.
- Это не о твоей личной жизни, - сказал он ей. - Это о том, чтобы отменить свидание и пойти на деловой ужин со мной.
- Я не могу.
-Хммм. Думаю, мне нужно сесть и поговорить с твоим боссом о твоих приоритетах.
Грейс не могла поверить в то, насколько высокомерным он стал.
- Мне нужно идти, - произнесла она. - Если я собираюсь сегодня заняться решением твоего вопроса и все-таки уйти отсюда в пять часов, то мне необходимо вернуться к работе.
Так она не разговаривала ни с одним из своих клиентов, но совершенно была не прочь говорить в подобном тоне с Джейми. Она понимала, что они никогда по-настоящему не будут друг с другом профессиональны, не тогда, когда их там много связывало в прошлом.
Он молчал, и она уже подумывала, чтобы положить трубку.
- Джейми.
- Конечно, ты права. До свидания.
Это показалось ей очень странным, когда думала об этом, положив телефон. Почему у нее чувство, что он что-то задумал?
Грейс пыталась занять свои мысли работой, поэтому начала составлять план для пивоварни «Четыре Брата». Она знала, что единственный способ держать Джейми подальше от себя, - это делать свою работу настолько хорошо, чтобы он не мог ни к чему придраться.
Она сделала общий медиа-план и стала работать над составлением текста писем, которые впоследствии будут разосланы в местные бары и рестораны. Она обдумала рекламные идеи и составила пресс-релиз на расширение пивоварни. Даже расписала основные пункты для видео «за кадром» (для описания деятельности, происходящей за кадром во время съемок) о процессе пивоварения, и что было для нее особенно важно, нашла всю необходимую информацию на сайте компании. Когда она отправила отчет о проделанной работе Джейми, зазвонил телефон. На часах было 4:50 вечера.
- Грейс? Это Джейми.
Как будто его голос не запечатлелся навсегда в ее памяти.
- Привет. Что случилось?
- У меня к тебе дело.
- Хорошо.
- Я договорился о встрече с владельцем «Southside Grill», - сказал он. - Он готов обсудить вопросы сотрудничества, чтобы продавать наше пиво в своем ресторане.
- Вау, превосходно. Ты сделал это сегодня?
- Не надо так удивляться. Я приехал сюда работать.
- Ладно, что от меня требуется?
- Мне нужно, чтобы ты подготовила для меня презентацию на завтра. Я отправлю тебе наши финансовые показатели и некоторую информацию, хотя, наверное, у тебя уже есть большая ее часть. Мне необходимо продать ему этот продукт.
- На какое время назначена встреча?
- На девять утра.
Она едва не рассмеялась.
- Все должно быть сделано, Грейс.
- Ты не мог позвонить раньше? Я собираюсь домой.
- Прости, - ответил он, но его голос звучал так, словно ему совершенно не жаль. - Я могу прийти и помочь. Мы можем поработать над этим вместе.
- Нет. Я сделаю.
- Ты уверена? - его голос стал низким и соблазнительным. - Я могу принести китайской еды.
Они заказывали китайскую еду в колледже, когда готовились к экзаменам. Конечно же, он тоже помнит об этом.
Грейс стиснула зубы, отгоняя воспоминания.
- Абсолютно уверена. Я все сделаю и сегодня вечером вышлю тебе на почту.
- Спасибо. Я ценю это.
Он повесил трубку, и она простонала от разочарования.
- Все в порядке?
Она повернулась и увидела Чарли, который стоял позади нее, одетый в плащ и с портфелем в руках.
- Мне необходимо задержаться, - сказала она ему. - Нам придется перенести ужин.
- Все в порядке. Это касается Каслтона?
- Да.
- По некоторым причинам я не удивлен.
Грейс выдавила улыбку.
- Может, мы сможем поужинать завтра?
- Кэролайн сможет присмотреть за Джейком?
- Уверена, она не будет возражать. Уилл уехал из города по работе, поэтому у нее есть немного свободного времени.
- Хорошо. Тогда завтра, - он поцеловал ее в щеку. - Я горжусь тобой. Ты действительно готова ко всему этому и протолкнешь компанию вперед.
Она ощутила вспышку негодования по отношению к Чарли, когда он произнес эти слова, но ничего ему не сказала. Она не могла винить его за то, что он так сосредоточен на своем бизнесе. Работа у него на первом месте. Раньше она всегда восхищалась этой его чертой. Это означило, что он ответственен.
Чарли ушел, и все остальные сотрудники постепенно покинули офис, пока Грейс не осталась одна на работе. Она решила сделать небольшой перерыв, оторвавшись от написания рекламного материала для презентации Джейми, чтобы позвонить Кэролайн и предупредить ее об изменениях в планах.
- Вот засранец, - ответила Кэролайн, когда Грейс все ей рассказала. - Скажи Джейми, пусть делает все сам.
- Я не могу, - произнесла она. - Он за это нам платит.
- Чарли не должен был ставить этот проект на первое место. Это все только испортит.
Грейс вздохнула.
- Давай больше не будем говорить об этом. Это только еще больше меня расстраивает. Как Джейк?
- У него все хорошо. Смотрит мультфильмы.
- Лучше мультфильмы, чем повтор «Закон и Порядок», - произнесла Грейс с улыбкой.
- Эй, ну хватит уже, это было всего один раз.
- Я просто дразню тебя, Кэр. Большое спасибо, что просматриваешь за ним.
- С удовольствием.
Кэролайн уходила с работы в то же время, когда у Джейка заканчивались уроки в подготовительной школе, поэтому каждый день она забирала его после занятий и заботилась о нем, пока не приходила Грейс. Этим Грейс тоже была обязана старшей сестре.
- Можешь позвать его?
Послышалось шарканье, и детский голос раздался в трубке.
- Мамочка?
Она достала фотографию Джейка из ящика стола и поставила ее на место.
- Привет, малыш. Как прошел день в школе?
- Хорошо. Я нарисовал тебя и тетю Кэролайн.
- Да? Не могу дождаться, чтобы увидеть.
- Я раскрасил свой рисунок голубым цветом. Мисс Логан сказала, что он самый лучший в классе.
- Уверена, так и есть, милый.
- Ты едешь домой?
- Я работаю допоздна, - сказала она ему. - Я зайду и поцелую тебя на ночь, когда вернусь.
- Хорошо. Я не лягу спать и дождусь тебя.
Она вздрогнула, ощущая себя самой худшей матерью в мире.
- Не делай этого, глупенький. Большим мальчикам нужно спать.
- Тетя Кэролайн приготовила куриные палочки.
- Твои любимые! Тогда иди и поешь. Люблю тебя, - сказала она.
- Я тоже люблю тебя.
Она повесила трубку и вернулась к работе.
* * *
Весь следующий день незаметно пролетал в суете. Грейс упорно работала, чтобы удовлетворить запросы всех своих клиентов, а значит, пришлось отложить некоторые письма Джейми.
Он позвонил около полудня.
- Ты получила мое письмо касательно рекламно-информационных материалов?
- Да, Джейми. Я получила твое письмо.
- Тогда почему ты ничего не отправила в ответ?
- Я собиралась. Но была занята другим проектом.
Он хоть осознает, что не единственный ее клиент? Она не могла сказать: то ли он действительно понятия не имеет, как работает агентство, то ли так шутит над ней.
- Мы обязаны работать и с ними тоже, - произнесла она. – Завтра я пришлю тебе наброски.
- Ладно. Хорошо. Что ты делаешь вечером?
Он снова собирается пригласить ее на ужин или планирует еще раз загрузить работой, из-за которой ей снова придется засидеться допоздна? Она колебалась, прежде чем ответить.
- Я собираюсь поужинать с Чарли, поскольку вчерашние планы нам пришлось перенести.
- Интересно.
- Не понимаю почему.
- Где вы будете ужинать?
- А что? - она что-то заподозрила, хотя его тон был спокойным.
- Я рассматриваю большинство местных ресторанов здесь и стараюсь сделать так, чтобы владельцы продавали наше пиво, - ответил Джейми. - Если Чарли ведет тебя куда-то поужинать, место, должно быть, хорошее. Я должен добавить его в свой список, чтобы проверить.
Это было достойное объяснение, но она не была полностью убеждена, что это правда. И все же, нет ничего страшного в том, если она скажет Джейми. Что он сделает, появится и испортит им свидание?
Ей нечего скрывать.
- Кафе «Riverside», - ответила она ему. - Действительно милое место, американская кухня. Чарли знаком с владельцем, Джо, возможно, он сможет свести вас. Я могу поговорить с ним об этом сегодня.
- Было бы здорово. Спасибо, Грейс.
- Без проблем.
- Можешь вернуться к работе.
- Хорошо, до скорого.
Она ничего не слышала от Джейми весь оставшийся день, и у нее была возможность плодотворно поработать. Местная газета опубликует пресс-релиз, который Грейс подготовила, а также они собираются напечатать историю о винном заводе, который она представляет. Ее клиент был в восторге, когда услышал новости, поэтому Грейс чувствовала себя просто отлично, закруглившись к пяти часам.
Она поехала домой, чтобы переодеться для свидания, хотя ее гардероб был крайне ограничен. У нее уйма одежды для офиса: брюки и трапециевидной формы юбки нейтральных цветов, консервативные рубашки и заостренные туфли на высоких каблуках, а еще футболки с джинсами на выходные. В колледже она бы никогда не надела спортивные трико, и единственным исключением, когда она облачалась в футболку, было, когда ложилась спать. С наступлением материнства ее стиль кардинально изменился. Когда ей не нужно на работу, единственное, что ее беспокоит - это комфорт.
В последнее время стало проблемой, что она начала с кем-то встречаться. У нее не было кокетливых платьев, темных зауженных джинсов или сандалий с лямкой, которые большинство женщин ее возраста носили в хороших ресторанах. А позаимствовать что-то из одежды у Кэролайн крайне проблематично из-за их разницы в росте.
В миллионный раз она напомнила себе, что ей необходимо пройтись по магазинам. Но это никогда не срабатывало, потому что существует много других вещей, которые намного важнее, чем обновление гардероба для свиданий, такие, как оплата счетов за аренду квартиры, покупка еды и одежды для Джейка, который, кажется, все сильнее растет каждый день.
Может, ей стоит обсудить с Чарли прибавку к зарплате.
Или, может, нет. У нее никогда не хватило бы мужества, особенно сейчас, когда они начали встречаться.
Грейс, наконец, остановила свой выбор на серой юбке из своего шкафа и позаимствовала гофрированную розовую блузку на тонких лямках у Кэролайн. Завершила образ черными кардиганом и туфельками на каблуках.
- Неплохо, - сказала Кэролайн, когда она вышла из ее комнаты. - Ты выглядишь, как сексуальная библиотекарша.
- Спасибо, на это я и рассчитывала, - ответила Грейс.
- Мамочка, ты такая красивая, - сказал Джейк с улыбкой, как и у его отца.
- Спасибо, малыш.
- Хорошего времяпровождения, и будь дома до комендантского часа, - заметила Кэролайн, подмигивая ей.
- Будь дома до комендантского часа, - повторил Джейк. - Хорошо, мамочка?
- Да, - она поцеловала его в щеку. - А ты будь хорошим мальчиком, ладно?
- Я всегда хороший. Я же всегда хороший, тетя Кэролайн?
- Самый лучший.
Грейс увидела свет фар снаружи и поторопилась вниз на встречу с Чарли. Он как всегда вовремя. Она села на пассажирское сиденье его чистенького BMW, и он быстро клюнул ее в губы.
- Привет, красавица, - его взгляд задержался на ее декольте, и она неловко пристегнула ремень безопасности.
- И тебе привет. Как прошел день?
- Хорошо. В делах, в делах.
Они говорили об офисе в течение короткой поездки к ресторану. У Чарли появились проблемы с одним из менеджеров, который работает спустя рукава с важным клиентом. Грейс сочувственно слушала и пыталась быть обнадеживающей, не желая говорить плохо о коллегах, особенно вышестоящих.
Чарли закончил свою напыщенную речь, когда они припарковались возле ресторана, обошел машину и открыл ей дверь. Она слегка держала его за руку, когда они вошли и были усажены администратором без разговоров.
Было малолюдно, но только потому, что был вечер четверга. В выходные требуется бронь.
Они сидели за столиком в углу с превосходным видом на весь ресторан, официантка наполнила их стаканы водой и зажгла свечи между ними. Грейс подумала, что с приглушенным светом довольно романтично. Чарли уже приглашал ее сюда однажды, и это место моментально стало ее любимым. За последние четыре года она не часто ела в хороших местах, поэтому их совместные ужины были наслаждением для нее.
- Я тут подумал… - Чарли застыл, а его лицо сникло.
- Что? - Грейс повернулась, чтобы посмотреть, что там увидел Чарли, и ее сердце екнуло. Она увидела Джейми, выходящего из дверей кухни с мужчиной в одежде повара, в котором она узнала Джо, владельца.
- Какого черта он здесь делает? - задал вопрос Чарли.
- Я... Я понятия не имею, - она ощутила, как ее лицо запылало, и стукнула себя за то, что сказала Джейми название ресторана, когда все инстинкты предупреждали ее этого не делать.
Джейми увидел и указал на них Джо, который улыбался. Они оба направились к их столику, Джейми ухмылялся так, словно только что выиграл приз.
- Привет, Грейс.
- Привет, Джейми. Что ты здесь делаешь?
- Я хотел познакомиться с Джо. Помнишь? Ты предложила поговорить с ним.
Чарли хмуро посмотрел на Грейс, а она удивленно приоткрыла рот.
- Я не имела в виду сегодня.
- Так рад видеть тебя, Чарли, - Джо все улыбался, как и всегда. Он превосходный повар и проницательный бизнесмен, поэтому хорошо ладит с Чарли, который в «Riverside» проводит бизнес-ланчи. – Закуски для вас сегодня за счет заведения. Что я могу предложить своим любимым клиентам?
Они завели непринужденную беседу, и Грейс воспользовалась возможностью, чтобы пометать в сторону Джейми убийственные взгляды.
- Что ты делаешь? - тихо прошипела она в его сторону.
- Я с удовольствием останусь поужинать с вами! - сказал Джейми достаточно громко, чтобы Чарли и Джо прекратили беседу и посмотрели на него. – Спасибо, что спросила, Грейс. Так приятно, когда тебя рассматривают в качестве важного клиента.
Она видела, что на лице Чарли отразилась гамма эмоций, но он согласился.
- Конечно, мы будем рады, если ты присоединишься к нам, Джейми. Пожалуйста, присаживайся.
Джо направился на кухню, чтобы приготовить их заказ, пришла официантка и сервировала место Джейми. Он сидел рядом с Грейс на противоположной стороне от Чарли. Она остро ощущала его близость.
- Итак, Брэдден, - сказал Джейми, усевшись. - Как долго вы с Грейс встречаетесь?
- Несколько месяцев, - ответил он, протягивая руку через стол, чтобы взять ладонь Грейс. - Но мы знакомы уже несколько лет.
Грейс покраснела. Почему она покраснела?
Вся эта ситуация, словно ночной кошмар.
- Как мило, - заметил Джейми. - Грейс и я два года встречались в колледже.
- Ага, только это не соревнование, - неловко смеясь, заметила Грейс.
- У тебя есть девушка, Джейми? - спросил Чарли.
- Нет. Я все еще жду единственную, - он подмигнул Грейс, и она отвернулась. - Грейс рассказывала тебе о том времени, когда училась в колледже?
- Джейми...
Чарли с силой разломил хлеб пополам.
- Нет, она не рассказывала.
Джейми усмехнулся.
- Ты едва узнал бы ее. Ничего и близко похожего на бизнесвумен, которой она стала сейчас.
- Джейми, перестань, ты смущаешь меня, - они включили обогрев тут, или что? Она сняла кардиган, нервный пот струился по спине.
- Она всегда была невероятно красива, конечно, как и сейчас. Я был практически готов побить каждого парня, когда заполучил ее.
- Я знаю это чувство, - мрачно произнес Чарли.
- Она всегда с энтузиазмом поддерживала любую идею развлечься, - продолжил Джейми. - Немного тусовщица и, безусловно, шопоголик. Так она называла себя, шопоголик. Когда она видела сумочку, которую хотела, то становилась такой взволнованной, и могла говорить о ней неделями, пока не собирала нужную сумму, чтобы купить. Это было так мило.
- Сейчас Грейс совсем другая, - произнес Чарли. - Она ответственно относится к деньгам. Она знает, что важно.
Она знает. Она не приобретала дорогих сумок с тех пор, как родился ее сын.
Ее сын.
Грейс ощутила, как страх накрыл ее с головой. Что, если Чарли упомянет что-нибудь о Джейке? Она не говорила ему, что Джейми отец ее малыша. Она даже не сказала ему, что Джейми не знает, что у него есть ребенок.
Она должна увести их отсюда.
Джейми тем временем продолжил дальше.
- Я бы не назвал это безответственностью. Это то, что делает тебя счастливой, правильно, Грейс? Как, например, тебя, Брэдден. Я видел твой BMW, припаркованный снаружи.
Чарли было некомфортно.
- А что водишь ты, Каслтон?
- Грузовик. Он отлично подходит для перевозки вещей для пивоварни, - он спокойно намазывал хлеб маслом, притворяясь невинным. - А что делает твой BMW?
Чарли зашипел в ответ.
- Это серьезный вопрос?
- Просто интересно, по какой важной причине ты купил его, - на лице Джейми расплылась нахальная улыбка, которую Грейс очень хорошо знала и, не сдержавшись, рассмеялась.
Чарли послал ей неодобрительный взгляд, и она прекратила.
Плохо, Грейс. Плохо.
- Я бы не стал сравнивать машину и сумочку, - ответил Чарли.
Джейми пожал плечами.
- Каждому свое.
Они спорят из-за нее? Или из-за машин с сумочками? Грейс действительно запуталась.
Официантка принесла закуски, жареные кальмары. Джейми потянулся через Грейс за соусом и положил руку на ее колено.
Она вздохнула и посмотрела на него, а он просто приподнял бровь. Она ничего не сказала по этому поводу, хотя он и не убрал руку. Чарли не замечал ничего плохого.
- Так в этот ресторан ты обычно приводишь девушек на свидания, а? Милое место, - рука Джейми поднялась выше по ее ноге под юбкой, и она застыла на месте.
- Нам нравится, - ответил Чарли. - Это новый любимый ресторан Грейс.
- Серьезно, - рука продолжила движение. - Когда-то итальянские рестораны были твоими любимыми.
- Когда-то, - тихо произнесла она, прикусив нижнюю губу, когда его рука добралась до верхней части внутренней стороны ее бедра и застыла.
- Точно, - он понимающе улыбнулся в ответ. – Полагаю, итальянские рестораны в Вирджинии не так хороши, как в Нью-Йорке.
- Да, - ее парализовала нерешительность. Часть ее жаждала этих прикосновений и хотела утащить его на парковку, и сделать что-нибудь, словно они в школе. Другая же хотела скинуть его руку.
Прежде чем ее разум успел выдумать еще что-то, Джейми убрал руку из-под юбки и положил обратно на стол.
Она покрылась румянцем.
- Ну, что ж, я лучше пойду.
- Ты уходишь? - она смотрела на него непонимающе и немного разочарованно.
- Да. Рад был увидеть вас обоих.
Чарли выглядел настолько сконфуженным и испытывающим дискомфорт, каким она никогда не видела его прежде.
- Еще ведь даже не принесли наш заказ.
- Я думала, ты собираешься поужинать с нами, - сказала она.
- Не волнуйся, Грейс. Не нужно скучать по мне. Уверен, мы скоро увидимся.
Он наклонился и быстро поцеловал ее в лоб, затем развернулся и ушел.
Чарли сжал челюсти, а у Грейс от удивления открылся рот.
- Кто он, черт возьми, такой, чтобы целовать мою спутницу?
- Думаю, это было по-дружески, - быстро произнесла она. - Мы старые друзья.
Она защищает его? Ее собственный разум против нее.
- Старые друзья? Скажи это ему, кажется, он думает, что ты все еще его девушка.
Она нахмурилась на его беспочвенное проявление ревности.
- Чарли. Если ты не хочешь, чтобы я работала с Джейми, только скажи. Я уже говорила тебе, что не хочу заниматься этим проектом. Это твое решение.
Чарли ничего не сказал в ответ, и Грейс знала, что он не откажется от этого контракта и ежемесячной оплаты из-за ревности. Она понимала почему, но все же это злило ее. Деньги действительно намного важнее, чем она? Почему он не может чуть больше быть похожим на Джейми?
Великолепно, теперь она сравнивает Чарли со своим бывшим.
И теперь она поняла, почему Джейми ушел раньше. Он достиг своей цели. Он поселился в ее голове.
Пришла официантка и принесла их заказ, и остальная часть вечера прошла за пустыми разговорами.
* * *
Оставшаяся часть недели оказалась одной из худших, какую Грейс только помнила. Дни протекали медленно и болезненно, так как она старалась держаться на уровне с остальными клиентами, одновременно прилагая усилия, чтобы успеть выполнить все беспощадные требования Джейми. Она обнаружила, что остается в офисе допоздна каждый вечер, приезжая домой уже после того, как уснет Джейк.
Каждый раз, когда звонил телефон, и она видела имя Джейми на определителе, то вздрагивала, представляя, что он приготовил для нее новое задание или хочет внести изменения в то, что она уже закончила. Он уже завернул несколько ее предложений и заставил переделать несколько проектов, которые находились на завершающей стадии, объясняя тем, что придумал новую концепцию посреди ночи.
К полудню пятницы она была измучена. Она предвкушала прекрасные сентябрьские выходные, и это было единственным, что удерживало ее, чтобы не сойти с ума. Она не могла дождаться выходных, чтобы полениться с Джейком, посмотреть мультики, приготовить печенье и с чистой совестью абсолютно игнорировать свою электронную почту.
Джейк упоминал, что хочет в зоопарк. Она думала о том, как будет хорошо сводить его туда на несколько часов. Были бы только они вдвоем, зебры и обезьянки. Никакого Джейми.
Телефон зазвонил за час до ее выхода с работы.
- Привет, Джейми.
- Грейс. Как дела?
- Я хорошо, - если не слышит горечь в этом заявлении, то он глухой. - Как твои дела?
- У тебя уставший голос.
Она не сдержалась и вздохнула.
- Я устала.
Он ненадолго замолчал.
- Полагаю, я заставил тебя усердно поработать.
Она раздумывала над тем, чтобы сказать ему, как не поспевала за его темпом, но не хотела расстраивать Чарли или заводить Джейми. Тот Джейми, которого она помнила, никогда не уступал в споре, и знала, что стоит только начать, и они перейдут на личности. Ей нужно сохранить общение между ними хотя бы на полупрофессиональном уровне, если желает защитить себя.
- Я понимаю, - вместо этого сказала она. - Это новый рынок для вас, и нужно много работать, чтобы ваша компания смогла закрепиться на нем.
- Рад слышать это. Кое-что произошло.
У нее было предчувствие, что услышанное ей совершенно не понравится.
- Необходимо, чтобы ты поехала со мной в Нью-Йорк в эти выходные.
Грейс втянула воздух.
- Что?
- Я знаю, это твои законные выходные, и мне жаль поступать так с тобой, но мне нужно, чтобы ты поехала и переговорила с нашим директором по маркетингу. Мне действительно нужно, чтобы вы двое были заодно.
Только что она впервые услышала о директоре по маркетингу. Почему изначально она не контактировала напрямую именно с ним, а не с Джейми?
- Я могу запланировать поездку на следующие выходные, - сказала она ему, пытаясь не паниковать. Внезапно она почувствовала жар и легкую слабость. - Я предоставлю всю необходимую информацию вашему директору по маркетингу. У тебя нет причин ехать со мной.
- Нет, необходимо именно в эти выходные, - сказал Джейми. - Наш завод организует благотворительный ужин. Это будет действительно хорошая реклама для нас. Нам нужно, чтобы ты присутствовала и общалась с потенциальными клиентами. Некоторые из приглашенных имеют собственную сеть национальных ресторанов и баров. Если им понравится наше пиво, то это будет отличный шанс для нас.
Грейс хотелось кричать. Всего одна мысль о поездке на выходные с Джейми в Нью-Йорк израсходовала даже ту малую энергию, которую ей удалось сохранить. Ей нужна ее кровать, ей нужна хорошая еда и ей нужно побыть с сыном. Ей не нужно еще больше стресса или проводить время с Джейми. Она не сможет справиться с этим.
- Грейс? Ты там?
- Это слишком короткий срок. У меня есть планы на выходные, которые я не смогу отменить. Извини.
Она практически слышала, как работал его мозг на другом конце провода, и удивлялась, почему пытается выкрутиться из этой ситуации, когда Джейми в любом случае всегда получает то, чего хочет.
- Какие планы? – наконец, спрашивает он.
Она подумывала сказать ему, что это не его ума дело, но знала, что это вызовет только еще большее желание выяснить причину.
- У меня встреча.
- Встреча? – его голос звучал недовольно. - Я бы не просил тебя, если бы это не было настолько важно.
- Джейми.
- Грейс.
- Почему ты не мог сказать мне раньше?
- Это неважно, - его тон был резким. - Ты нужна мне там. Если ты не сможешь поехать, то я расторгну контракт и найму другое агентство.
Она вздохнула.
- Ты не сделаешь этого.
Или сделает? Как отреагирует Чарли, если она потеряет заказ всего лишь неделю спустя? Этого может оказаться достаточным для увольнения. А она потратила столько сил на то, чтобы доказать, что в состоянии справиться с этой работой.
- Сделаю, - произнес Джейми без тени юмора в голосе. - Не думаю, что многого прошу, учитывая, сколько я плачу.
Она не могла поверить, что он в состоянии так поступить с ней. Это так неуважительно, словно его совсем не заботят ни она, ни ее чувства. То, как он относился к ней всю эту неделю, было хуже, чем отношение незнакомца. Она никогда в жизни еще не была так зла на Джейми.
Это не тот мужчина, которого она помнила.
- Хорошо, - она зажмурила глаза, напоминая себе, как много трудилась, чтобы получить повышение. - Я поеду. Мы полетим?
- Я заказал тебе билет, - ответил он. Она практически слышала в трубке его усмешку. - Я заеду за тобой утром по дороге в аэропорт. Где ты живешь?
- Нет, - она расслышала панику в своем голосе и надеялась, что он не заметил. - Ммм, встретимся там.
- Хорошо... - она услышала подозрительность в его голосе и была рада, что он больше ничего не сказал. - Встретимся в шесть утра. Не опаздывай.
Она бросила трубку, не попрощавшись, и постаралась, как могла, не расплакаться в офисе.
Ублюдок.