Пивоварня «Четыре брата» оказалась намного больше, чем представляла себе Грейс. В своем воображении она рисовала небольшое помещение, где увидит друзей Джейми по колледжу, а также парочку работающих машин.
Но то, что обнаружила, выглядело как маленькая фабрика. В пивоварне царила рабочая атмосфера, где небольшая группа мужчин и женщин в джинсовой одежде и защитных очках трудилась за дюжиной разнообразных, огромных машин. Первое, что бросилось ей в глаза, - конвейер бутылок, которые наполняли пивом, закрывали крышками и маркировали на большой скорости, именно так, как она и представляла себе настоящую пивоварню. В очередной раз Грейс была впечатлена.
- Вау, - она осмотрелась вокруг, вбирая в себя каждую деталь того, что ее окружало. - Это все твое?
- Ну, я владею четвертой частью, - ответил ей Джейми, пожав плечами.
- Это невероятно.
- Спасибо, - он улыбнулся. - Мы действительно усердно трудились, чтобы достичь этого.
- Могу представить.
Он взял ее руку.
- Подойди сюда, я покажу тебе, как делается пиво. У тебя будет специальная экскурсия, зарезервированная только для важных людей.
Грейс рассмеялась.
- Я чувствую себя счастливицей.
- Ты и должна, - Джейми подвел ее к большому количеству заполненных, коричневых мешков и открыл один. - Это солод, - сказал он, вытаскивая горсть, похожую на семена. - Это сырье из ячменя, которое замочили в воде, чтобы проросло, а потом высушили. Мы используем двухрядный ячмень для большинства сортов нашего пива. Вот, прикоснись к нему.
- Мило, - сказала Грейс, находя восхитительным энтузиазм Джейми.
Она ничего не могла с собой поделать и улыбнулась, видя, каким он был, находясь в своей стихии. Он повел ее по пивоварне, показывая, как собирают хмель, и большие машины, называемыми котлами, в которых варится хмель с пивным суслом. Он показал ей процесс брожения и обработки, и в заключение повел ее туда, где упаковывают пиво.
- Посмотри на этикетку, - попросил он.
Она внимательно посмотрела в том направлении, куда он указывал, и впервые заметила крошечные подписи, сделанные в нижней части.
«Джейми, Том, Ник и Крис».
Его лучшие друзья из колледжа. Они были и ее друзьями. Она отказалась от этой дружбы, когда Джейми бросил ее, выбрав все это вместо девушки, которая обожала его.
Увидев все это сейчас, ей уже трудно было обвинять его в том, что принял именно такое решение.
- Это так мило, - произнесла она, проглатывая ком в горле.
- Это важно для нас: не забывать, где все началось, независимо от того, насколько сильно разрослось наше производство, - сказал он. - Мы всегда должны помнить, что это место основано на дружбе.
И это была хорошая дружба. У нее так много превосходных воспоминаний, связанных с ними в колледже: ночи, которые провели вместе, готовясь к очередной сессии, а так же, как заказывали китайскую еду по воскресеньям. Увидев все их имена на этикетке пива, она загрустила, сожалея о том времени, что прошло без нее.
- Не собираешься открыть его? - спросил Джейми, вырывая ее из мыслей. - Ну же, позволь мне.
Он легко открыл пиво о бок машины и протянул ей, с нетерпением ожидая реакции.
- Я не особо люблю пиво, - предупредила она его. - Не огорчайся, если мне не понравится.
- Я знаю и не буду, - ответил он, а его глаза горели в предвкушении. В этот момент он был так похож на Джейка, что она поняла, что предпочтёт полюбить пиво, чтобы не разочаровать его, даже если оно окажется самой ужасной вещью, которую ей приходилось пробовать.
Она сделала глоток.
- Ну? Каков вердикт?
- Вау, превосходно! - Грейс не лгала. Пиво было удивительно легким и ароматным. – Чем-то напоминает карамель.
- Я знал, что тебе понравится, - сказал он, гордо улыбаясь. – Я сам разработал этот сорт. На это ушло два года. Я пытался найти что-то, что тебе бы понравилось, и как только начал работать с карамельным солодом, то понял, что нашел его.
Она была тронута.
- Ты думал обо мне?
- Конечно, - ответил он. – Оно называется «Грейс Четырех братьев». Это пиво одно из самых продаваемых, - он заговорщически наклонился к ней. - Буду честен с тобой, это наше девчачье пиво. Наши покупатели-мужчины ни за что на свете не закажут его в баре.
Грейс почувствовала подступившие слезы. Она не могла поверить, что он назвал пиво в ее честь. Это был один из самых милых поступков, которые когда-либо совершали ради нее.
- Почему ты?..
Джейми пожал плечами.
- Ты всегда была для меня самым лучшим вдохновением.
- Джейми, это невероятно. Спасибо.
- Это меньшее из того, что ты заслуживаешь, - сказал он ей, внезапно став серьезным. - После того, как я обошелся с тобой, знаю, мне многое предстоит, чтобы все сделать правильно.
Грейс не хотела думать об этом.
- Прошлое осталось в прошлом.
- Если ты так говоришь, значит, простила меня, - заметил он.
- Я простила тебя, - слова звучали фальшиво, даже для нее. Она хотела простить Джейми и пыталась это сделать в течение всех этих лет, но между ними всего было слишком много. Ей все еще было больно. - Это было несколько лет назад. Прошлое осталось в прошлом.
- Не лги мне, Грейс, - сказал он. - Не притворяйся, что все хорошо, когда это не так.
Его голубые глаза сверлили ее, пытаясь увидеть правду.
Грейс отвернулась, не в силах смотреть ему в лицо.
- Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Джейми. Ты разбил мне сердце. Я понимаю, что должна быть выше этого, и знаю, как это глупо, но все еще зла на тебя.
- Это не глупо, - он потянулся и взял ее за руку, и она не остановила его. – Все, что я прошу, это дать мне шанс исправить это.
- Что ты имеешь в виду под «исправить это»?
Он, что, не осознает, что уже слишком поздно для них?
- Я хочу…
- Джейми! Кто у тебя там?
Грейс виновато подскочила, когда услышала рокочущий мужской голос позади себя, вырвав руку из захвата Джейми. Она повернулась и увидела три знакомых улыбающихся лица.
- Ну, ну, не мисс Гудини ли это?
- Гудини? - она едва успела вымолвить слово, как Том, самый крупный из ее старых друзей, притянул ее в медвежьи объятья.
- Потому что ты исполнила самый удивительный фокус с исчезновением, - ответил ей Крис, ожидая своей очереди.
- Она жива! - сказал Ник, ухмыляясь от уха до уха. - Это чудо!
После объятий с каждым из них Грейс ничего не могла поделать и улыбнулась, глядя, как они изменились. Они все еще выглядели как ребята из колледжа, которых она помнила, за тем исключением, что у Тома теперь стрижка получше, у Криса отличные туфли, а у Ника обручальное кольцо.
- Мы так рады, что ты здесь, - сказал Том. - Что думаешь об этом месте?
- Оно потрясающее. Просто потрясающее. Не могу поверить, что вы все это сделали, ребята.
- Да, ну, у нас была отличная мотивация после окончания колледжа, - ответил Ник с усмешкой. - Бедность делает это с тобой. Мы вложили в это место каждый пени, поэтому нам было нужно, чтобы это сработало.
- Я сказал, если ничего не выйдет, то продолжу обучение в медицинской школе, - рассказывал Крис. - Я так рад, что получилось, потому что не уверен, что смог бы осилить программу обучения.
- Конечно, справился бы, - заметила Грейс, смеясь. - Ты всегда был самым умным среди этих болванов.
- Нет, вот этот парень, - Том похлопал Джейми по плечу. - Он мозг этой операции. Наш финансовый волшебник.
- Да нет, - Джейми выглядел сконфуженным. - Прекращай пытаться сделать из меня хорошего.
- Извини, мужик, - Том подмигнул Грейс. - Такой обидчивый.
- Итак, - сказал Ник. - Давайте захватим что-нибудь поесть и наверстаем упущенное. Мы все умираем, как хотим узнать, где, черт возьми, ты была, Грейс.
- Ох, ну, ничего особенного, - она пожала плечами, чувствуя себя некомфортно от всеобщего внимания.
- Верно, - Крис знающе улыбнулся ей. - Уверен, все еще ходишь на вечеринки.
Грейс улыбнулась этой абсурдной мысли. Джейк оставлял немного времени на вечеринки, но она действительно не скучала по ним.
- Совсем нет. Я больше не хожу на подобные мероприятия.
- Конечно, так все говорят.
- Вы двое хотите пообедать с нами? - спросил Ник у Грейс и Джейми. - Мы просто собирались пойти ко мне домой и были бы рады, если вы присоединитесь.
Джейми кивнул.
- Звучит отлично. С удовольствием, да, Грейс?
- К тебе домой? - Грейс спросила у Ника. - Где это?
- О, прямо через улицу. Мы можем дойти туда пешком.
- Ты уверен, мы не навязываемся?
Все мужчины рассмеялись.
- Мы всегда едим у Ника! - ответил Том. - Обед в доме Ника - ежедневная рутина.
- И как твоя жена относится к этому? - удивленно спросила его Грейс.
- Лейси? О, ей нравится, - встрял Крис. - Она лучший повар в мире.
- Это правда, - улыбаясь, сказал Ник. - Она действительно не возражает. Ей нравится быть со всеми нами.
Они направились к дому Ника, мужчины обсуждали предстоящий торжественный вечер. Грейс молчала, думая, какое прекрасное у них дело, и как невероятно то, что ее старые друзья сделали сами так много за столь короткий срок. Она отчетливо помнила, как в колледже они были в замешательстве, как никто из них не знал, чем хочет заняться в дальнейшем. Один собирался стать доктором, двое связывали свою жизнь с гуманитарными науками, а Джейми был настроен присоединиться к финансовой отрасли. Ни одного из них особо не радовала их предстоящая карьера. Поэтому они изменили это.
Джейми был прав, отказавшись от работы в Нью-Йорке, заметила она про себя. Он сделал правильный выбор.
Это, оказалось, несколько трудно принять.
Все пятеро добрались до дома Ника, милый, свежевыкрашенный в белый цвет с яркими, голубыми ставнями. Они постучали, и красивая, беременная блондинка в переднике встретила их у двери.
- Проходите все, - улыбаясь, пригласила она с милым, южным акцентом. - Вы впускаете паразитов в дом.
Грейс отпрянула назад, когда жена Ника с теплом поцеловала Джейми в щеку.
- Ты отсутствовал слишком долго! - сказала она ему. - Мы скучали без тебя.
Джейми рассмеялся.
- Прошла всего лишь неделя.
- Достаточно долго!
- Лэйси, рад представить тебе Грейс, - Джейми указал на нее, улыбаясь от уха до уха. - Грейс, это жена Ника, Лэйси, клей, который держит нас всех месте.
Грейс ощутила странный укол ревности, но это чувство исчезло, когда Лэйси крепко обняла ее.
- Так приятно, наконец, познакомиться с тобой, Грейс, - произнесла она. - Я так много слышала о тебе.
Грейс стрельнула вопросительным взглядом в Джейми, который целенаправленно смотрел в другую сторону.
- Мне тоже приятно с тобой познакомиться, - ответила Грейс.
Дом Ника и Лэйси, как внутри, так и снаружи был уютным и прекрасным. На стенах висели фотографии счастливой пары, газетные вырезки о пивоварне в рамках с вдохновляющими поговорками.
Есть они сели за кухонный стол, и Лэйси подала им свежий хлеб и пасту. Еда была превосходна, и каждый нахваливал шеф-повара. Было очевидно, что Лэйси очень близка с этими четырьмя мужчинами, и у Грейс сложилось впечатление, что они дружная компания.
Невольно Грейс ощутила печаль, подумав, что если бы Джейми не расстался с ней, то и она могла бы быть частью этого.
- Итак, Грейс, чем ты занималась в последние пять лет? - спросил ее Том. - Тебе нужно поделиться с нами!
Все взгляды были направлены в ее сторону, и она колебалась с ответом. Она не могла рассказать им о самом главном, что произошло с ней, что, к несчастью, было ее самой любимой темой. Они не могут узнать о Джейке.
- Я работала, - запинаясь, сказала она. - Я работаю в фирме по связям с общественностью в Вирджинии. Живу с Кэролайн. Помните мою сестру? Она скоро выходит замуж.
- Просто работала? - спросил Том.
- Как насчет парня? - поинтересовался Ник, посылая взгляд Джейми.
Джейми заметно нахмурился, и Грейс заколебалась, прежде чем ответить.
- Ум, я встречаюсь кое с кем, да.
Крис гримасничал, Ник и Том слегка поморщились, а Лэйси задумчиво сменила тему.
- О, я только что почувствовала, как малышка пинается! Сейчас она делает это снова.
Это привлекло внимание каждого. Мужчины повернулись и положили руки на живот Лэйси, конкурируя, кого из дядюшек пнет малышка, следовательно, тот больше всего нравится.
Грейс и Лэйси смеялись, слушая их, добродушно закатывая друг другу глаза.
- Ник, не могу поверить, что у тебя будет ребенок, - заметила Грейс. - Я так счастлива за тебя.
- Я так взволнован, - сказал он. - И нервничаю. Действительно, действительно нервничаю. Я никогда раньше не имел дела с маленькими детьми.
- Ты будешь в порядке, - произнесла Грейс. - Как только появится ребенок, все придет само собой.
- Это и я пытаюсь донести до него, - сказала Лэйси, с любовью похлопывая мужа по руке. - Он станет отличным отцом. Лучшим в мире.
-Ты бы так не говорила, если бы знала его в колледже, да, Грейс? - спросил Том. - Мы все были немного сумасшедшими тогда.
- Мы все пили слишком много, - сказал Джейми.
- Слишком много, - смеясь, произнесла Грейс. - Особенно Ник и Том. Они практически были профессионалами в пиво-понге.
- Да, - гордо ответил Ник. - Никто не мог побить нас. Помнишь второй курс, когда мы выиграли в том соревновании в баре Поли? А в виде приза получили большую бутылку водки. Лучшая ночь в моей жизни.
Лэйси игриво шлепнула его по плечу.
- Извини.
- Ладно, может, вторая лучшая.
Грейс нахмурилась.
- Это была худшая ночь моей жизни. Нам пришлось прикончить бутылку той же ночью, потому что они не позволили забрать ее с собой. Отвратительно. Мне было так плохо на следующий день.
- Мы все сказали, что никогда не будем пить снова, - сказал Ник.
- И теперь взгляните на нас, - усмехаясь, заметил Джейми. - Мы владеем пивоварней.
Они провели оставшуюся часть обеда, вспоминая дикие ночи в колледже и наверстывая то, что пропустила Грейс. В какой-то момент Джейми взял руку, которая покоилась на ее колене, и просто пожал, и она не оттолкнула его. Его хватка чувствовалась так хорошо и успокаивающе, прям как в старые добрые времена.
С этими знакомыми людьми, окружающими ее, прошлое втянуло ее обратно. Проблемы была в том, что это хорошее прошлое, счастливое прошлое, и с держащим ее за руку Джейми она согласна была остаться здесь чуть дольше, чем должна.
Но вскоре все поели, и она неохотно отпустила его.
Когда настало время мыть посуду, мужчины настояли на том, чтобы сделать все самим, что было очевидно в положении Лэйси. Грейс подумала, что она на седьмом или восьмом месяце беременности, и вспомнила, какого это оказаться на ее месте. Она была впечатлена количеством энергии, которая бурлила в Лэйси.
- Я так рада, что Джейми привез тебя сюда, - сказала Лэйси Грейс, когда они сели на диван в зале, ожидая, пока мужчины закончат уборку. - Я так давно хотела познакомиться с тобой и знаю, как сильно ребята скучали по тебе.
- Серьезно? - она была удивлена, услышав это.
- Конечно. Особенно Джейми. Он все время говорит о тебе.
Она вспыхнула.
- Мы были раньше очень близкими друзьями.
- Ох, я все знаю об этом, - произнесла Лэйси, подмигивая ей.
Грейс сменила тему.
- Как ты познакомилась с Ником?
Глаза Лэйси тут же загорелись.
- Два года назад меня приняли на работу в пивоварню маркетинговым директором, и мы влюбились. Не прошло и трех месяцев, как состоялась помолвка. Я никогда не была так счастлива.
А, так Лэйси маркетинговый директор, с которым Грейс предстоит работать. Она представляла кого-то более напыщенного и была рада, что это был не тот случай.
- Ник - отличный парень, - сказала Грейс. - Я счастлива за вас обоих.
- Не могу дождаться, когда другие ребята женятся, - произнесла Лэйси, вздыхая. - Я их всех люблю, но было бы прекрасно, чтобы в моем окружении были и другие женщины. И какими счастливицами они станут. Хороших мужчин трудно найти.
- Это правда, - ответила Грейс.
Лэйси выжидающе посмотрела на нее, но она не произнесла больше ни слова. Ей стало интересно, как много Лэйси знает о прошлом Джейми, и что он рассказывал ей об их отношениях.
- Знаешь, ребятам предложили огромную сумму за пивоваренный завод, но они заключили договор, что никогда не продадут его, - произнесла Лэйси. - Джейми не рассказывал тебе об этом? Однажды они хотят передать пивоварню своим детям. Со временем она станет семейным делом.
Отлично. Грейс подумала о Джейке и в очередной раз почувствовала вину. Очевидно, она лишила его и отца, и его наследия.
Но опять же, Джейми не смог бы пройти через открытие пивоварни, если бы знал, что она беременна. Поэтому, в действительности, Джейк, в любом случае, потерял бы свою долю в семейном бизнесе.
- Похоже, здесь творятся великие дела, - сказала Грейс, выдавливая улыбку. – Бизнес, кажется, процветает.
- Да, но процветает несколько слишком быстро. У нас проблемы с расширением. Мы собираемся привлечь больше людей. И еще я ухожу в декретный отпуск, мне бы реально пригодилась некоторая помощь с маркетингом и рекламой.
Внезапно глаза Лэйси загорелись, и Грейс буквально увидела, как зажглась лампочка у нее над головой.
- Эй! Ты не ищешь работу, а?
Грейс рассмеялась.
- Нет, но я ценю предложение.
- Как жалко. Ты была бы идеальна!
- Я уже занимаюсь рекламой для пивоварни, - ответила Грейс, тронутая тем, что женщина, которая едва ее знает, хочет предложить работу.
- Это не то же самое, что быть здесь каждый день и работать в непосредственной близости. Здесь ты можешь сделать намного больше и реально участвовать во всех сферах бренда. Это великолепно.
- Уверена, но есть много чего, что я могу делать из Вирджинии, и, таким образом, целое агентство с его возможностями будет в твоем распоряжении, а не только один человек. Позволь мне оставить мою визитку.
Лэйси приняла визитку с печальной улыбкой.
- Ну, если ты передумаешь, то знаешь где меня найти.
- Спасибо, Лэйси.
В этот момент мужчины вышли из кухни. Грейс и Джейми быстро со всеми попрощались, зная, что увидят друг друга через несколько часов на вечере по сбору средств.
- Что думаешь? - спросил ее Джейми, пока они шли к парковке. Он взял ее за руку снова, словно это был рефлекс, и она позволила ему.
- Они не сильно изменились, - ответила она с улыбкой. – И я этому рада. А Лэйси чудесная.
- А пивоварня?
- Она невероятна. Все это... твоя жизнь... невероятно. Вижу, почему ты счастлив.
- Я намного счастливее теперь, когда ты снова стала частью этого, - его улыбка коснулась и глаз, и она увидела в них искренность.
Но она никогда не сможет быть частью этого. Это был лишь проблеск того, какой ее жизнь могла бы быть.
Но все-таки она ничего не сказала, не желая разрушить идеальный момент.