Грейс, одетая в платье, стояла перед зеркалом в полный рост и смотрела на свое отражение.

Ее длинные волосы ниспадали на плечи свободными локонами, и макияж она нанесла немного ярче, чем обычно. Сверху подвела глаза черным цветом и наложила несколько слоев туши, из-за чего ее карие глаза стали выглядеть еще больше. На ней было черное цельнокроеное шелковое платье, которое она нашла на задворках шкафа Кэролайн. Оно плотно облегало ее под грудью и было достаточно коротким, чтобы выглядеть сексуально для двадцатисемилетней женщины, а высокие каблуки на ремешках дополняли образ, делая эффект просто поразительным.

Грейс не могла вспомнить, когда в последний раз надевала что-то подобное, или, если быть откровенной, выглядела настолько хорошо. Вся ее ночная жизнь закончилась, когда она обнаружила, что беременна. Даже на свидания с Чарли она особо не наряжалась. Постоянно работая на протяжении последних четырех лет, у нее не было ни часа свободного времени, чтобы привести в порядок ногти, сделать прическу, макияж и все остальное, что там требуется, чтобы выглядеть сексуальной.

Разглядывая себя в таком виде, она еще раз поняла, что задумалась о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы она не забеременела так рано, и если бы она и Джейми были бы вместе.

Она не променяет Джейка ни на что в мире, но ей пришлось от многого отказаться, когда она стала мамой. Может, вместо того, чтобы смотреть на поездку в Нью-Йорк в негативном свете, она должна взглянуть на нее, как на шанс. На одну ночь она может стать просто Грейс, беззаботной, молодой женщиной в сексуальном черном платье.

Или нет.

Всего лишь одна мысль заставила ее испытывать вину. Она уже и так получила слишком много веселья.

Она услышала стук в смежную дверь и пошла, чтобы открыть, со вздохом вспоминая обещание, данное ранее самой себе, держать ее закрытой.

Недолго же это продлилось.

Джейми стоял по другую сторону во всем великолепии своих 6 и 3 футов. На секунду она почувствовала, что снова очутилась в колледже, глядя на него и думая о том, как невероятно было, что он хотел быть именно с ней.

- Привет, - сказала она, не в состоянии справиться с улыбкой.

- Ох, вау, - Джейми пробежался глазами по ее фигуре, заставляя ее вспыхнуть. - Грейс, ты выглядишь ошеломляюще.

- Спасибо.

Она могла с уверенностью сказать, что то, как он не мог оторвать от нее глаз, можно было воспринять как еще один комплимент.

- Это платье. Я даже не знаю, что сказать.

- Оно Кэролайн.

- Не отдавай его обратно.

Взгляд, которым он одарил Грейс, заставил ее колени немного ослабнуть.

- Ты тоже хорошо выглядишь, - заметила она.

Так и было. Он был одет в черный костюм, который отлично на нем сидел, с белой рубашкой и узким черным галстуком, и Джейми побрился, оставив только слабый намек на светлую щетину на подбородке.

Он зашел в комнату, и она взглянула на них в зеркало, когда они оказались стоящими рядом, желая увидеть, как смотрятся вместе. Оба были соответствующе в черном, и она призналась себе, что из них получилась привлекательная пара.

- Ты взволнована предстоящим приемом? - поинтересовался он.

- Я немного нервничаю, - честно ответила она.

- Не надо. Ты будешь самой красивой девушкой в помещении на милю вокруг, не говоря уже, что одной из самых умных.

Она рассмеялась.

- Одной из самых умных?

-Ты права, о чем я говорю? Гораздо умнее. Ты всех там очаруешь. Подожди, у меня кое-что есть для тебя.

Он направился в свою комнату и вернулся секундой позже с бутылкой шампанского и двумя бокалами.

- Тебе не нужно было этого делать, - ответила Грейс, немного тронутая. Она всегда предпочитала шампанское.

- Полагаю, лучше выпить сейчас шампанское, поскольку на приеме тебе придется пить пиво, - усмехаясь, сказал Джейми. - Чтобы все видели, что ты представляешь пивоварню.

- Это трудная работа, но кто-то ведь должен ее делать, - ответила Грейс с улыбкой, взяв бокал, который он наполнил для нее. - Спасибо, Джейми.

- Всегда, пожалуйста, - он сел на двухместный диван и предложил ей присоединиться к нему. - Присядь. У нас есть немного времени, прежде чем мы уйдем.

Она села, попивая шампанское.

- Ну как?

- Невероятно, - она улыбнулась ему, чувство благодарности накрыло ее. - Джейми, спасибо за все это. Отель, шампанское. Ты не должен был этого делать. Честно, я была бы счастлива и комнате в мотеле.

Он отмахнулся от ее слов.

- Не будь смешной. Это пустяки.

- Нет, это не так. Честно сказать, я не горела желанием ехать с тобой в Нью-Йорк. Но этот день был действительно отличным, и я вроде как рада этому приему. На самом деле, я не часто делаю такие вещи. Ну, знаешь, наряжаться и выходить в свет.

Он нахмурился.

- Почему нет? Чарли никуда тебя не водит?

- Все не так, - она осторожно подбирала слова, наблюдая, как пузырьки в ее бокале шампанского поднимаются на поверхность. - Трудно найти время. Я занята. Чарли тоже занят. Он управляет предприятием.

- Как и я, - ответил Джейми. - Я бы приглашал тебя. Я бы захотел покрасоваться тобой.

Она сделала большой глоток шампанского и отвернулась. Она ощущала взгляд Джейми на себе, наблюдавший за каждым движением.

- Я не хочу говорить о Чарли, - наконец произнес он.

- Хорошо, - она тоже не хотела, правда, но не могла проанализировать это желание в настоящий момент.

- Скажи мне кое-что, - он ближе придвинулся к ней на диване, чтобы подлить в бокал шампанского. - О чем сначала ты подумала, когда я появился в твоем офисе?

- Честно? - Грейс закусила нижнюю губу, раздумывая, как много она может сказать.

- Да.

- Я была в ужасе, - она почувствовала расслабляющий эффект шампанского. Правда, с ее размерами его много и не нужно.

- Почему? - спросил он.

- Это было, словно увидеть призрак. А о чем ты подумал в первую очередь, когда увидел меня?

Он пожал плечами.

- Я был счастлив.

- Теперь я чувствую себя неловко из-за моего ответа.

- Я не понимаю, почему ты была в ужасе.

Она опешила от смущения.

- Я была в ужасе, потому что... Я думала, что никогда не увижу тебя снова.

- И ты была счастлива, думая так? Никогда не увидеть меня снова?

Грейс вздохнула.

- Джейми, у меня было пять лет, чтобы покончить с тобой.

- И ты это сделала.

- Да, сделала, - она закусила губу. - А ты разве нет?

Его голубые глаза сверкали, и она не могла поверить в то, что увидела там. Возможно ли, что Джейми все еще любит ее?

Он отвернулся и рассмеялся.

- Конечно, я покончил с этим. Как ты и сказала, прошло пять лет, Грейс.

- Я знаю, - ответила она, ощущая себя глупо. - Извини, я не имела в виду...

- Все в порядке.

Она выпила еще шампанское, ощущая неловкость и стыд.

- Так значит, ты по мне не скучала? - спросил Джейми.

- Скучала по тебе?

- Да. Ты скучала по мне? Мы перешли от безумно влюбленных до абсолютного равнодушия меньше, чем за 24 часа.

Его голос был такой холодный и отдаленный, что она не знала, действительно ли его беспокоит ее ответ или нет.

- Конечно, я скучала по тебе, - наконец сказала она. - Я долгое время думала о тебе каждый день.

Если быть честной, она до сих пор думает о нем каждый день. Ну а как может быть иначе, когда рядом их сын, настолько похожий на него?

Их глаза встретились. Она могла быть уверена, что он собирается что-то сказать, но затем, по-видимому, передумал.

- У меня к тебе много вопросов.

- Например?

Ей, вероятно, придется солгать на половину из них.

- Почему ты отказалась от той работы в Нью-Йорке? Ты была так ей рада.

- Откуда ты это знаешь?

Он сделал глоток шампанского и пожал плечами.

- Ты что-то говорила ранее о том, что живешь с сестрой в течение пяти лет. Из этого я и понял.

- Оу, - она нахмурилась, пытаясь придумать безобидное оправдание. - Кэролайн нуждалась во мне. Она была одна в Вирджинии, и у нее были тяжелые времена. Я переехала к ней, чтобы поддержать.

- Тяжелое время? Что-то случилось?

Она решительно покачала головой.

- Нет, она нервничала из-за выпуска, преподавательства и всего прочего, и я хотела быть рядом с ней. Я также чувствовала это, потому что она самый важный человек в моей жизни, для нас просто больше смысла жить в одном районе. В Нью-Йорке меня ничего не держало.

- Понимаю, - он оперся рукой о спинку дивана, и она подвинулась вперед, чтобы избежать случайного прикосновения. - Тебе нравится жить с Кэролайн?

- Она моя скала, - сказала Грейс, улыбаясь, вспоминая свою сестру. - Она поддерживает меня. Я могу положиться на нее во всем. Вероятно, больше, чем должна. И она никогда меня не подведет.

Джейми нахмурился.

- Что?

- Я просто подумал... Так ты говорила обо мне.

Так и было.

- Джейми...

Он встал.

- Все в порядке, Грейс. Допивай шампанское. Мы опаздываем.

Это был второй случай за сегодняшний день, когда Джейми прервал разговор об их отношениях. Было похоже, что он собирается что-то сказать, но сдерживается, ждет чего-то. Грейс хотелось бы уметь читать мысли, чтобы выяснить, о чем он думает, но выражение его лица было нечитаемым. Она встала и разгладила платье.

- Где твоя сумочка? - спросил Джейми.

- На стуле.

Пока он брал ее, она допила шампанское. У нее было чувство, что оно ей пригодится.

* * *

Джейми не мог оторвать глаз от Грейс.

Он не хотел идти на прием. Он не хотел, чтобы другие мужчины видели ее в этом платье. Он хотел отвезти их к нему домой, поднять ее в свою комнату и заниматься с ней любовью часами, а потом нанять машину для перевозок, чтобы забрать все ее вещи из Вирджинии, и держать ее здесь с ним вечно.

Он почти рассмеялся, представив ее реакцию, если расскажет ей об этом.

Он изо всех сил пытался впечатлить ее и заставить увидеть, что если она даст ему второй шанс, они смогут жить здесь вместе. Для нее здесь уже было подготовлено место рядом с ним, ожидавшее ее. Он мог дать ей все, что она когда-либо хотела.

Проблема была в том, что она, кажется, не хотела больше ничего из этого.

Он мог сказать, что она была впечатлена пивоварней. Она была счастлива, когда они общались с их старыми друзьями. Она, кажется, наслаждалась временем, проведенным с ним. Но этого было недостаточно. Есть что-то, что сдерживает ее.

Что, бл*дь, это?

Джейми молчал всю дорогу до приема, потерянный в своих мыслях. Завтра утром они вернутся на самолете в Вирджинию, и их разделит больше, чем смежная дверь комнаты в отеле. Сегодняшний вечер - его последний шанс.

Поэтому он улыбнулся ей, включил обаяние и заставил себя придерживаться сценария. Неважно, как сильно хочет ее в данный момент, он не может отвезти ее обратно в отель и соблазнить прямо у нее под носом. Он отвезет ее на прием и немного поиграет в джентльмена.

Если это не сработает, ну, тогда всегда есть в запасе план по соблазнению.

- О чем ты думаешь? - спросила его Грейс, когда они подъехали к месту проведения приема. Она посмотрела на него своими милыми карими глазами, и он хотел бы иметь возможность дать ей честный ответ.

Я люблю тебя.

Когда эти простые слова стали такими сложными?

- Я думал о том, как прекрасно ты выглядишь, - ответил он ей. Это была правда. Она выглядела сногсшибательно красиво, даже если ее платье было короче его зоны комфорта.

Она улыбнулась комплименту.

- Спасибо, Джейми.

- Ты готова?

Она кивнула, и он первый вышел из грузовика и открыл ей дверь. Они пошли к главному входу пивоварни, которую Грейс ранее не видела. Она взяла его за руку, пока они шли, жест, вероятно, был подсознательным, но прикоснулась ведь к нему. Когда они встречались, она почти всегда ходила с ним, держась за руку.

- Вот это да, - Джейми слышал, как шептала Грейс, когда увидела, что ожидало их.

Он рассмеялся.

- Прости?

- Я постараюсь больше не ругаться, - ответила она, восхищено оглядываясь вокруг. – Это восхитительно. Джейми, это место...

Это было довольно впечатляюще, сказал он сам себе.

Главный вход завода представлял собой просторную комнату с незаконченным паркетом и бочками пива, украшавшими одну из стен. Остальные стены были кирпичными, как и здание снаружи.

Для приема декораторы повесили гирлянды вдоль стен и бросили их на бочки, создавая красивый, мерцающий эффект. Деревенский шарм помещения был компенсирован круглыми столами, покрытыми белоснежными скатертями, и людьми, одетыми в стиле девяностых. Здесь было много гостей, подумал он. Хорошая публика.

- Это... вау, - Грейс убрала руку и пригладила платье.

- Не нервничай, - сказал он, чувствуя, что она собирается запаниковать. Грейс не любит толпу, он знает.

Она посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Честно, не могу вспомнить, когда в последний раз ходила на модную вечеринку. Я чувствую себя немного не к месту.

Когда она смотрела на него вот так, открыто и уязвимо, ему приходилось очень сильно стараться, чтобы не поцеловать ее.

- Может, пришло время вернуться обратно в Нью-Йорк, - вместо этого произнес он. - Здесь много таких модных вечеринок. Ты могла бы привыкнуть к ним.

Она засмеялась, и он был благодарен, что предусмотрел это и принес ей шампанское. Он знал, что оно расслабляет ее. Он просто хотел, чтобы она успокоилась и хорошо провела время.

- Привет, а вот и вы! - Ник подошел к ним, за ним следовала Лэйси в свободном фиолетовом платье.

- Ты восхитительно выглядишь! - Лэйси прильнула к Грейс, словно они были давними подругами, и обняла ее. - Это платье милое!

- Спасибо! Ты тоже отлично выглядишь.

Джейми не смог сдержать улыбку, видя их обоих вместе. Лэйси быстро стала одним из его лучших друзей, и он всегда хотел познакомить ее с Грейс. Он знал, что они поладят. Он хотел, чтобы она стала частью той семьи, которую они создали для себя. Без Грейс она всегда будет неполной.

- Вау, Грейс. Тут немного платья, - пошутил Том, подходя к ним. - Джейми, ты позволил ей вот так выглядеть?

- Боюсь, у меня особо не было выбора.

- Заткнись, оставь ее в покое, - ответила Лэйси, игриво хлопнув Тома по плечу. - Что насчет моего платья? Ты ничего не сказал.

- Ты тоже отлично выглядишь, - сказал он, целуя ее в щеку. - Как там моя маленькая племянница?

- Готова выйти и познакомиться с тобой, надеюсь. В любой день!

Том и Ник вскоре завязали разговор с Джейми об инвесторах и владельцах ресторанов, присутствующих на приеме, с которыми они бы хотели поговорить, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы вникнуть в суть разговора. Он не был уверен в том, насколько профессиональным покажет себя сегодня вечером, когда все его внимание занимала Грейс.

- Мы собираемся пойти взять выпить, пока вы, ребята, болтаете, - сказала им Лэйси, взяв Грейс за руку. - Мы вернемся, так что не сильно без нас скучайте.

- Выпить? - Джейми поднял бровь на Лэйси.

- Знаю, знаю, вода для меня. Я не идиотка.

- Просто проверяю, - он улыбнулся ей. - Ты не можешь не быть слишком осторожной. Мы же говорим о моей племяннице. Я немного сверхзащищающий.

Он увидел, что Грейс слегка нахмурилась. Что это было?

Лэйси закатила глаза и взяла Грейс под локоть.

- Тсс, Джейми. Пошли, девочка, давай добудем тебе немного алкоголя, так что я смогу немного пожить, глядя на тебя.

Джейми встретился глазами с Грейс, чтобы удостовериться, что она не против, и получил успокаивающую улыбку в ответ.

Как только они ушли, сразу же друзья окружили его.

- Как идут дела? - спросил Ник.

- Итак, у нее есть парень, - заметил Том. - Что ты собираешься делать?

Джейми вздохнул, наблюдая, как Грейс пересекает комнату. Она над чем-то смеялась с Лэйси, голова закинута назад, и он подумал, что никогда не видел кого-то красивее.

- Я работаю над этим. Она не облегчает мне задачу, но я работаю над этим.

Ник и Том посмотрели друг на друга, и он понял, что они что-то не договаривают.

- Ну, что еще? - грубо спросил он их. - Высказывайтесь, я могу справиться с этим.

- Мы просто беспокоимся о тебе, мужик, - ответил Ник. – На протяжении нескольких лет это было все, чего ты хотел, потратил все время, чтобы найти ее.

- И теперь, если это не сработает... - Том замолчал. - Мы беспокоимся.

Джейми понимал их заботу. Правда, понимал. Они столько лет слушали его разговоры о Грейс, и теперь он нашел ее и привез домой, но она больше не его девочка. Она была чужой.

Черт, он беспокоился. Если он потеряет ее снова... Он не знает, что тогда будет делать.

Он смотрел на Грейс, стоящую на противоположной стороне зала в красивом платье и на сексуальных каблуках, потягивающую пиво прямо из бутылки, которое назвал в ее честь. Она поймала его взгляд, подняла бутылку и улыбнулась.

- Это сработает, - сказал он им. - Должно.