Руки Олеси зябли от холода. Кто бы мог подумать, что в разгар весны ей потребуются перчатки. Погода вечером становилась прохладней, и мерзкий мелкий дождь никак не прекращался. Олеся дрожала на ветру. Одна в безлюдном парке. В лицо ей летели песчинки и пыль, сдуваемые ветром. Она потерла глаза руками.

«И почему они позвали меня именно сюда? – подумала она, – Именно сегодня?»

Она снова перечитала смс-сообщение в своем телефоне, будто не доверяла своей памяти:

«Мы знаем, кто убийца. Приходи в Балтийский парк, к старому дому в низине. Павел».

Она уже решила, что и он, и Иван опять опаздывают. Затем окликнула их, но никто ей не ответил. Лишь странная агрессивная музыка раздавалась из полуразвалившейся пятиэтажки напротив.

«Старый дом в низине, должно быть, это он», – подумала Олеся и направилась туда.

Музыка не прекращалась и даже начинала раздражать.

– Иван, Павел, вы здесь? – кричала Олеся, но никто ей не ответил.

– Я ухожу, – сказала она и с опаской обернулась, услышав противный скрип двери. Весьма противный.

«Это ветер», – убеждала себя она.

И вправду, все окна у этой старой пятиэтажки давно уже были разбиты или разворованы, так что ветер легко мог проникнуть туда. Но Олеся решила сама всё проверить.

Она подошла к той двери, что привлекла её внимание, осторожно, будто за дверью скрывалось нечто ужасное, и потянулась к грязной дверной ручке. Но внезапно страх остановил Олесю, и она застыла на месте.

– Это просто ветер, – громко повторила она.

Как вдруг дверь отворилась, едва не сломав Олесе нос, и оттуда выбежала тощая дворняжка. Испугавшись, девушка резко отскочила назад.

«Обошлось», – подумала она и еще несколько секунд смотрелась в карманное зеркальце, будто не верила, что её нос цел и невредим. Затем она снова услышала музыку, которая доносилась откуда-то сверху.

– Придурки, – возмутилась Олеся и уверенно пошла наверх. Она преодолевала этаж за этажом, но музыка звучало где-то выше, будто отдалялась от неё. Олеся остановилась, чтобы отдышаться. Она сама не понимала, зачем поднимается туда, но всё же продолжала свой путь, пока не споткнулась о горлышко разбитой бутылки.

– Да что такое! – выкрикнула в гневе она. – Всё! Я ухожу!

Она повернула обратно, а затем услышала сверху шаги. Кто-то стремительно приближался к ней.

Она не успела обернуться, как некто толкнул её о стену. Олеся лишь вскрикнула от испуга перед тем, как ударилась головой. Но сбежать ей не удалось. Впрочем, как и разглядеть нападавшего – перед её глазами всё помутнело. А он схватил её за шкирку, как щенка, и потащил за собой. Её голова трещала. Она не понимала, что ей делать. Она кричала, но никто её не слышал. Она изо всех сил пыталась вырваться, но его цепкие пальцы ухватились за её волосы. Каждое её сопротивление доставляло ей нестерпимую боль. Она царапалась, оставляя следы на его кожаной перчатке, но он её не отпускал. Наконец, он привёл её к открытому балкону, где валялись опавшая листва и мусор. Олеся успела ухватиться за дверной проем, ведущий на балкон. Но долго ей не удалось продержаться. Она уже ощущала холодный ветер, который дул с улицы прямо ей в лицо. И руки неизвестного пытались вытолкнуть её за парапет17. Она снова вскрикнула, схватившись за прутья балконных перил. Но силы её почти иссякли, словно она была совсем беспомощна. Оставалось только смириться с неизбежной гибелью. Зато она умрет, зная, что не ошиблась – Юлю Никитину убили и Петр, вероятно, погиб неслучайно. А теперь Олеся может стать новой жертвой, про которую скажут – выкинулась с балкона. Она завопила из последних сил, и её крик подхватила дворняжка, забежавшая наверх.

В тот же миг Олеся почувствовала, как её мучитель ослабил хватку, и закричала еще громче. Дворняжка снова подала голос. Видимо, ей не нравилось, что люди хозяйничали на её территории.

Её свирепая мохнатая морда появилась в дверном проеме в метре от мучителя. Дворняжка оскалилась на него, угрожающе рыча. Он тут же толкнул Олеся в сторону, а сам перелез через парапет и сбежал.

Олеся уселась на пол, опасаясь смотреть вниз. Дворняжка прилегла рядом с ней.

– Откуда ты тут взялась? – спросила ее Олеся и потянулась к ней, чтобы погладить. На этом их знакомство и закончилось – дворняжка резко отстранилась и убежала прочь.

Олеся еще несколько минут оставалась на месте. Она боялась выйти на улицу, где ее мог поджидать убийца. Если, конечно, сам выжил. В последнем она практически не сомневалась. Затем она медленно спустилась по лестнице вниз. Полицию вызывать она не стала, чтобы её в очередной раз не посчитали чокнутой. Так там обычно относятся к жертвам разного рода насилия. Да и никто бы не приехал к ней на помощь. Зато охотно примчались бы забрать её труп. Живые люди давно никого не интересовали. Это она прекрасно знала. Сейчас ей главное было выбраться из этого злосчастного дома и добежать до остановки. Второе, впрочем, важнее.

Она несколько секунд собиралась с духом прежде, чем выйти в парк. Наконец, она это сделала и снова оказалась одна в безлюдном месте. Из темноты к ней приближался некто. Он был еще далеко, так что ей не удалось рассмотреть его лица. Впрочем, она решила не тратить на это время и пустилась бежать. Но некто помчался за ней, и он явно прибывал в более хорошей физической форме, чем она, поскольку вскоре догнал её. Она развернулась и с размаха треснула его по лицу.

– Полегче, – раздался в ответ знакомый голос.

– Павел? – удивилась она.

Он был удивлен не меньше неё.

– Чего ты здесь бродишь? – спросил он.

– А ты?

– Проверяю, где ты шляешься среди ночи. Может, закапываешь кого.

Вернее, Павел всё еще не наигрался в то приложение по поиску людей, которое ему посоветовал Иван. Ивана за это убить мало. Знал бы он, кому советовать подобные вещи.

– Очень смешно. Между прочим, я здесь из-за тебя, – негодующе выкрикнула Олеся.

Павел лишь рассмеялся.

– Ты написал мне.

– Ничего я тебе не писал!

Она показала ему смс в своем мобильном с подписью «Павел», на что он ответил:

– Это не мой номер. Могла бы уже его сохранить!

– Что?

Он выхватил у нее телефон и, отвернувшись от неё, принялся звонить.

– Что ты делаешь? – виновато спросила она.

– Не отвечает, – Павел сбросил звонок, но ей показалось, что она снова услышала уже знакомую агрессивную музыку.

– Позвони снова!

– Не буду! Достало!

– Быстро звони! – сказала она строгим тоном.

Павел машинально нажал на кнопку вызова.

– И? – спросил он.

Но вскоре и сам услышал музыку.

– Такая же мелодия была на телефоне Петра, – заметил он. – Пошли?

– Нет, в дом я не пойду.

– Да вроде музыка не из дома.

И они пошли на звук, чтобы узнать, откуда он.

– Хотя ты можешь не ходить, – сказал Павел, заметив, как Олеся испугана.

Но одной оставаться она хотела еще меньше, поэтому последовала за ним. Слабым полом она себя не ощущала и не привыкла пасовать перед трудностями. С каждым её шагом, та музыка становилась всё громче и тяжелее. Пока, наконец, они не увидели полусгнивший навес над подвалом. Навес был наполовину проломлен, и музыка звучала где-то возле него.

– Я сам посмотрю, – сказал Павел, но едва он приблизился к лестнице, ведущей в подвал, как пошатнулся назад.

– Что там?

– Туда лучше не ходить, – он подбежал к Олесе, преграждая ей путь.

Она задела его плечом, пробивая себе дорогу, и всё-таки пробралась к лестнице. Но случайно споткнувшись, Олеся приземлилась на ступеньки и непроизвольно дотронулась до мобильника, оставленного там. А чуть ниже лежал и труп его владельца – Вадима.

– Не подходи к нему! – Павел оттащил её за шкирку, а сам спустился к трупу.

– Что ты делаешь? – заволновалась Олеся.

Он не ответил, лишь несколько минут прокопошился возле трупа, затем позвонил Ивану, а только потом – в полицию.

– Надо валить! – строго сказал он.

– Мы же свидетели.

– Ты видела, как его убили?

Она отрицательно помотала головой.

– Тогда валим!

«С чего Павел взял, что Вадима убили?» – подумала она, но старалась не подавать виду, что её интересует этот вопрос.

– Что ты делал у трупа? – вырвалось у неё из груди.

– Хотел добить, – он сурово посмотрел на неё. – Такой ответ тебя устраивает?

Павел вообще любил жестко пошутить, искренне полагая, что юмор может сгладить любую ситуацию. Но Олеся считала иначе.

– Да, ладно, – добавил он, – я удалял твои отпечатки.

– Зачем?

– Что зачем?! Хочешь сесть за убийство Вадима?

– Я этого не делала!

– Тогда что ты здесь делала?

– Я…я

– Да, следаки18 тебе не поверят. Повесят на тебя его убийство и привет.

– А тебе какая разница?

– Да никакой! Просто хочу, чтобы его убийцу нашли. Я на копа учусь.

Олесю этот факт не радовал. Скорее, наоборот. Она не слишком уважала полицейских не из-за проблем с законом, разумеется, а из-за их отношения к собственной профессии. К тому же её дед был копом. И пока она жила с матерью (а это были не самые лучшие времена для всех), он не помог им ни копейкой, ни добрым словом. А все, потому что родители Олесиного отца не признавали её мать. Олеся, будучи девочкой, просто оказалась ребенком не «той» женщины, что автоматически лишило её всех подарков и привилегий, которые полагались внукам. Впрочем, её бабке и деду всё равно пришлось выполнять свой долг. Зато уже с ранних лет в голове Олеси отложилось (не без помощи её матери, разумеется), что в полицию идут одни двоечники и дебилы. Поскольку в то время необязательно было иметь высшее образования, чтобы работать там.

Но Павел не успел родиться в те «счастливые» годы, поэтому диплом ему приходилось выгрызать, как и всем желающим получить высшее профессиональное. К тому же учился он на бюджете и сам сдавал все экзамены. Не так блестяще, как Олеся, но всё же сам.

Кстати, в отличие от многих некопов он проводил Олесю до дома. Она согласилась лишь потому, что боялась нового нападения. На улице было небезопасно разгуливать одной. Впрочем, и Павлу она тоже не доверяла. За всю их часовую поездку на автобусе она ни разу с ним не заговорила. И более того старалась даже не смотреть в его сторону. Если бы было можно, она бы не дышала с ним одним воздухом. Но, увы.

Она не верила, что он случайно забрел в тот парк, к тому самому дому. Сам факт, что он следил за ней, не давал ей покоя. Она не стала расспрашивать его, понимая, что вряд ли получит от него честный ответ. В убийстве никто не сознается. Но сейчас они ехали прямиком к ней домой, и ей не хотелось думать, что он убийца. Но так думалось само. Когда Павел предложил проводить её до квартиры, она вздрогнула, а не обрадовалась. Но он не стал дожидаться её согласия и молча протолкнул её сначала в подъезд, а затем в лифт, пока они не добрались до заветной двери.

– Не стоит благодарности, – прервал молчание Павел, – на чай можете не приглашать!

– Я и не собиралась.

Он покачал головой и улыбнулся, не раскрывая рта. А когда он развернулся к лифту, Олеся остановила его.

– Подожди!

Он снова посмотрел на неё. На чай он и не рассчитывал.

– Зачем ты стер отпечатки пальцев? – спросила она.

Ей всё никак не давал покоя тот факт, что убийца может ускользнуть из-за действий Павла.

– Я сделал то, что посчитал нужным.

– Зачем? И не говори, что хотел мне помочь. Ты меня не знаешь. Вдруг я убила Вадима?!

– Он весил почти девяносто кило. С твоей костлявой комплекцией, ты бы с ним не справилась.

– Он был пьян, и я его столкнула…

– Откуда, а?

Олеся задумалась. Павел, заметив это, добавил:

– Ты даже не знаешь, как он умер. Может, его зарезали, а потом столкнули. Или сначала отравили? – он внимательно посмотрел на растерянную Олесю и даже нахохлился, ощутив своё превосходство. – Не знаешь! А строишь из себя эксперта. Даже смешно!

Эти слова просто добили её. Она не могла проиграть такому недалекому малообразованному псевдокопу.

– Смешно мне! Ты учишься на полицейского, а сам стёр отпечатки пальцев на месте преступления. Как теперь найдут убийцу?

– Ты серьезно думаешь, что убийца оставил там свои отпечатки? – рассмеялся он.

Внезапно Олеси замолчала. Она вспомнила руки того, кто пытался сбросить её с балкона, и вся сжалась, будто снова ощутила на себе его грубые пальцы, облаченные в кожаные черные перчатки. Да, он хорошо подготовился. Но откуда об этом мог знать Павел. Он совершенно не похож на выдающегося детектива. Скорее, наоборот.

– Думаешь, с Вадимом расправился убийца Юли… моей ученицы? – спросила она, ожидая, что ответит Павел.

– Тебе интересно, что я думаю?! Скажу. Неделю назад я был у родителей Петра. Знаешь, что сказали копы про его смерть?

Олеся помотала головой.

– Что он сам начинил петарды взрывоопасной смесью, чтоб поярче всполохнуло, – добавил Павел и в глазах его отразился гнев.

Олеся испугалась. Она захотела его прервать, но не смогла, и он продолжил свою мысль:

– И думаешь, нашли у него в квартире эту смесь?! Нет! И сказали, что остатки смеси он потратил в тот роковой день. Бред!

– Мне жаль твоего друга.

Но Павел пропустил мимо ушей её слова.

– Сделали из него подрывника-любителя. Но я знаю, что та тварь, которая грохнула Вадима, приложила руку к петардам. Я помог тебе, чтобы ты помогла мне найти убийцу. Ясно?

Такого Олеся никак не ожидала услышать от Павла. Неужели она сумела доказать ему, что чего-то стоит.