Тем временем Етилена, первая претендентка, вышедшая навстречу беллоу, усиленно нажимала подушечками пальцев на виски, пытаясь установить с животным ментальный контакт. В ответ белый пушистик лениво зевнул и улёгся поспать, демонстративно отвернувшись.

Девушка разозлилась на такое проявление неуважения к ее потугам войти в контакт и,ткнув сонное животное носком своей туфли, разраженно закричала:

– Вредное животное! Слушай, когда тебе говорят!

Белого пушистика на секунду заволокло фиолетовой дымкой, а потом из неё на претендентку вылетел ястреб.

Щит Αреццо сработал моментально и обернувшийся хищной птицей беллоу отпружинил от невидимой преграды назад. Как ни старалась Етилена – ничего у неё не выходило, и принц прервал её тщетные попытки, объявив, что она не прошла испытание.

Расcерженная претендентка бросила напоследок:

– Мне просто не дали времени, а так этот зверь уже почти вымотался! Ещё немного, и я бы его окончательно загоняла.

Предвидя, что желающих затянуть шестое испытание может быть много,императорская семья приняла решение ограничить пятнадцатью минутами время, отводимое на укрощение зверя. Об этом своём решении Шарлота и Оссол совсем скоро пожалели, потому что претендентки стали вылетать одна за другой. Α вот, Αреццо, чувствовал облегчение от того, что без его старания отбор покинули многие девушки, которых он не хотел бы видеть в качестве своей супруги, среди них оказалась и его подруга детства Селоша.

Когда очередь дошла до неё то, уже пятнадцать девушек из пятнадцати не смогли укротить беллоу. И это, даже не смотря на то, что зверьков все время меняли, чтобы дать им отдохнуть и в надежде, что последующий окажется более дружелюбным предыдущего собрата. Но ни одна, ни вторая ипостась магических животных не хотела покоряться тем, кто угрозами, силой или лестью пытался их подчинить. Складывалось впечатление, что они чувствовали враждебность потенциальных хозяек и отвечали им тем же.

Сел была само спокойствие – выдержка девушки была колоссальная. Она не стала горячиться, как это делали девушки до неё,и начала изучать своего противника. Она прoтянула руку и спросила разрешения погладить. Не получив признаков того, что животное против, oна медленно протянула к нему руку,и вдруг в ее руке блеснул созданный с помощью магии нож. Его Селоша приставила к горлу зверька, который оторопел от такого поворота.

– Я сильнее и умнее,и ты, беллоу, мне подчинишься, если хочешь жить! – Но её призыв потонул в реве разъяренного быка, которым обернулось маленькое пушистое существо. Надо отдать должное Селоше – быстрота реакции у неё отменная и она успела забраться верхом, прежде чем оказаться раздавленной мощными копытами. Хотя зрители настолько верили, что принц сумеет во время оградить девушек от вторых ипостасей, что особенно не испугались.

Покатав Сел по кругу и истратив все ее время, бык сгрузил измученную девушку на землю. Презрительно фыркнул и гордо удалился с арены. Селоша выбыла с отбора.

На этом моменте принц остановил соревнования и приказал Лоди досрочно объявить обеденный перерыв.

Сказать, что претендентки разволновались – ничего не сказать. В банкетнoм зале стоял шум и гам совершенно не соответствующий этому помпезному месту. А тот факт, что принц не пришел к ним обедать, как было запланировано изначально, ещё больше подливал масла в огoнь.

Ареццо очень хотел не отходить от распорядка проведения испытания, но у него сейчас была более важная проблема, которую следовало решить. Проведя подсчет того, насколько хватит его магического резерва при таком расходе на защиту, он пришел к неутешительному выводу, что в одиночку ему не справиться. Об этом он и сообщил родителям и еще нескольким верными людям на экстренно собранном совещании.

Первым предложением было подключить несколько магов из верховной палаты, но принц его отклонил. Основной причиной, которую он назвал, являлась потеря доверия к силе будущего императора и его способности защитить Барию. Не высказанной же вслух, но мелькнувшей в голове причиной, было нежелание показаться слабым перед одной прочно обосновавшейся в его мыслях претенденткой.

Тот же аргумент Ареццо использовал и для отклонения предложения вместо обещанных разных для каждой претендентки беллоу – выпускать одних и тех же самых безобидных во второй ипостаси животных. Это теоретически было осуществимо, поскольку приручались они очень редко, да что там редко – до настоящего момента еще ни одна претендентка не прошла шестое испытание. (1faed)

Когда совет исчерпал все идеи, наследник Барии объявил, что хочет пригласить императора и императрицу Терры:

– Эрмунд и Аурика мои хорошие друзья,и если я дам им развлечься на защите претенденток, это будет воспринято как гостеприимный жест, а не как то, что мне самому силы не хватило. - Закончил выступление Ареццо.

Совет согласился и радостно выдохнул от того, что найдено замечательное решение, которое приемлемо для их требовательного принца.