…Разбудил его на этот раз сам отец Теренций, как на службу явившийся ровно в восемь утра, по местному времени, учитывая двадцати двух часовые сутки Ливоты. Вадим и сегодня не выспался. Однако день обещал просто «немерянно» много нового и внутренне вздохнув, он, совсем очевидно расслабившийся вне военной жизни, лениво заставил себя подняться и выбраться из корабля.
Погода на улице царила ну такая ласковая и солнечная, и свежий влажный ветер приносил такие удивительно, в этом царстве ржавого железа, морские запахи, что Вадиму вдруг вспомнился его отдых на побережье моря Кофа…
С тем он и возвратился мыслями к делам своим насущным. Дел было немного, всего–то забрать у «бандитов» документы («каплю» он и сам бы снял, благо опыта у него было…). Ознакомиться с новой информацией и, по новой запустив генератор, очистить и проверить, наконец, двигатели… Решено было начать с информации.
Потратив двадцать, во время которого, «папаша» Теренций, подозрительно покладистый, сам запускал генератор, он хотел было бегло пробежаться по данным, но, поняв что ни двадцать минут, ни два часа недостаточно для их изучения, отложил «знакомство» до возвращения. Но и без этого ему было интересно пока системно сформировать свои мысли и догадки на предмет корабля. Не настолько наивен был бывший майор, чтобы не понимать простые вещи, пусть и неожиданно встретившиеся…
Генератор был запущен, и испросивший разрешения взять фургон для поездки, Вадим получил обоснованный отказ механика. В нём находилась громоздкое оборудование очистки и прочая, поэтому — «-Не проще ли дойти десять минут до трассы, а там поднять большой палец?…». Он так и поступил.
… — Казино «Хейлбрау»? — какой–то остановившийся тип, в таком же потрепанном и огромном кабриолете, как и он сам, заломил, на взгляд Вадима, несусветную цену. Но на вопрос с просьбой её обоснования, резонно заметил, что следующего такого дурака, как он сам, «который остановиться в этом долбаном месте, уважаемый может прождать ещё часок–другой. К тому же «не угодно ли на карту посмотреть?»… Место назначения действительно находилось не близко, прямо скажем так не близко, что оставалось гадать «-Кой черт занес вчера сюда этих «нехороших людей?»…
Возражать больше парень не стал — двое, тормознувших до этого таксистов, вести отказались. Понимая, что зерна истины в словах типа содержаться. И поскольку заниматься измерениями их величины он не собирался, молча открыл дверь и уселся рядом с водителем. Тот притопил газ и машина мягко, но быстро набрала солидную скорость, прижимаясь к дорожному покрытию.
Как понял Вадим, кабриолет был, несмотря на пошарпанный вид отнюдь не дешевым, внутренняя отделка была просто великолепна, да и вид типа носил скорее не потрепанный а просто своеобразно–стильный. Своеобразным стилем отличалась и его речь… Настолько, что быстро уставший разбирать сленг, смешанный с жуткими прибаутками, Вадим перестал обращать внимание на трёп «типа». И сидел «сам себе», задумчиво смотря на летящую навстречу ленту дороги…
Она же стелилась и извивалась, как невероятно широкая змея. Между колоннами опор проходящих над ней трасс, в подземных туннельных развязках, возносясь над всеми расходящимися в разные стороны дорогами, поворачивала неожиданно, проваливаясь в глубокие впадины… Взлетая вверх и уходя в сторону, чтобы через мгновение со скоростью свободного падения, устремиться вниз…, и опять вверх…, и опять в сторону…, и опять… Вообщем парень скоро задремал, изредка, «вполглаза» поглядывая на эти «славянские горки». Окончательно проснувшись лишь от внезапной остановки его транспортного средства.
— Приехали… — сакраментальной фразой обратил его внимание водитель на, и без того, понятный факт. Перед ними возвышалось, построенное в псевдо–готическом стиле, не столько высокое сколько вытянутое вверх, здание. Окруженное всевозможными световыми украшениями, горевшими, несмотря на дневное время. Голографическими изысками, сливающимися с настоящим камнем и большим свободным пространством перед самим казино. В смысле свободным от дизайнерских издевательств, потому что пространство это представляло из себя стоянку, забитую дорогими наземными авто. Сунув «типу» оговоренную сумму, Вадим, сделав прощальный жест рукой, открыл дверцу и вышел из машины…
— Мне нужен Эвандер Причет… — без обиняков заявил вошедший в казино, совершенно не соответствующего обстановке вида, парень первому же подскочившему администратору.
— Простите… — начал было тот- Но, вы вероятно…
— Передайте, что пришел Вадим О, майор. Я подожду на улице… — и с этим он, больше не обращая внимание на администратора, вышел из неприятного яркого искусственного освещения холла, под ласковые лучи солнца, разлитые в облачном дне…
Ждать пришлось долго, и Вадим даже стал задумываться… И лишь появившийся собственной персоной Лист развеял его, начавшие зарождаться, нехорошие сомнения.
— Привет… майор, — протянул руку тот, — извини за ожидание. Ты тоже хорош. Майор говорит, пришел… Ко мне майоры средь бела дня не ходят, и среди ночи, кстати, тоже… Вообще, то есть не ходят. Пойдем, поговорим…
Они, обойдя здание и пройдя через окруженную забором служебную, охраняемую стоянку, попали через неприметную заднюю дверь, внутрь казино. Побродив по запутанным коридорам, они оказались в неприметной комнате явно технического предназначения, где с Вадима была снята «капля» и вручены его документы. Довольный такой быстротой решения вопроса, он собирался, было, откланяться, но был придержан за рукав невесть откуда появившимся Дэном. Тот, осклабившись в улыбке, протянул руку парню и то ли пожал, то ли схватил его руку. Во всяком случае, отпускать и не думал.
— Ну что пилот… — улыбаясь по акульи произнёс он- Так как насчет твоего долга, а?
— Какого извиняюсь?… — пребывавший в приподнятом настроении Вадим, решил пока обойтись без силового решения, хотя рука «бандита» так заманчиво просилась к перелому- Так какого ещё долга?
— Нет, ну ты какой–то нервный… — отпустил его руку Дэн- Относись к всему проще… Должок то небольшой совсем. За вчерашнюю твою «разводку»… Поговоришь кое с кем и считай всё — разошлись… Тебе же выгодней будет, если согласишься. — он многозначительно поднял указательный палец.
— На что?… — Вадим уже вообразил было себе «выгодное предложение», о каком–нибудь наркокурьерстве, и был склонен дать им всем отрицательный ответ, а то и еще что…
— Ты пилот? Или нет?… — Лист наклонил голову и посмотрел в лицо парня- Или ты, твою дивизию, опять нас развел?…
— Ну пилот… — осторожно ответил Вадим- И?
— Насчет Гонок, мы тебе вчера рассказывали, забыл?… — Лист, разведя руками, продолжал смотреть на парня.
— И что? Вы все яснее выражаться можете?… — не выдержал тот- Вы что, в свободное от работы время, жестами общаетесь?
— И правда, что это мы… — нехорошо прищурился Дэн- Говорить не умеем…
— Подожди… — Лист повернулся к Дэну- Тебе, майор надо просто поговорить кое с кем…
— Да, пожалуйста! — Вадим уже начал слегка злиться- С кем?… О чём? Что вы тяните…
— Мы опять виноваты… — Дэн пошел к двери- Пошли, «пилот». Не будь у нас такая нужда, я бы тебя сам говорить научил… Лист, ты это, посмотришь тут, а я его сам проведу, хорошо?
Иди уж… — тот уже отвернулся от всех и уставился в какие–то экраны наблюдения — Потом зайдите еще…
Своеобразный офис администрации находился, как ему и положено на самом верху одной из островерхих башен, венчавших казино. Хотя скорее это был не сам офис, а крайне уютно обставленная комната отдыха, для местного управленческого персонала. Расставленные диванчики, вокруг низкого, полированного дерева стола, были пусты, лишь в одном развалившись и потягивая из бокала сок, сидел высокий белокурый мужчина. Не слишком удобно он, вероятно, сидел, пытаясь пристроить куда, свои длинные ноги, которым мешали то стол, то еще что… И поэтому с охотой поднялся навстречу вошедшим, выйдя из своего задумчивого состояния. В глазах его вопреки вежливой улыбке, приветливости не было ни, на йоту…
— Тодд… — неторопливо подал он руку Вадиму- А вы, вероятно, соискатель, Вадим О?
— Да, это я… — тот пожал её- Только про соискательство, как вы изволили выразиться, мне ничего неизвестно…
Белокурый недовольно воззрился на Дэна, который поспешил объяснить- Мы так, в двух словах только…
— Понятно… — представившийся Тоддом мужчина, опять обратил свой взор на Вадима- Что же, я расскажу… На самом деле мы не ищем наших пилотов на свалках, вы, так сказать, особый случай. У нас есть очень хорошие возможности проверить биографию, или часть её, в очень короткие сроки, что они… — он кивнул на в сторону, вероятно подразумевая Дэна с Листом– и сделали… После чего решили предложить вас мне. Непонятно?..
— Нам сейчас требуется пилот для участия в гонках. Так называемых Больших Гонках — местная традиция… А наш пилот был убит в какой–то пьяной драке. Участие Дома Арнгейм тоже своего рода традиция, и даже не особо рассчитывая на победу, мы должны выставить своего представителя… Вообщем, сейчас мы подбираем кандидата. Вы лишь один из многих, и хотя нас поджимает время, мы лучше нарушим правило, чем опозоримся совершенно никчемным пилотом. Так что не обольщайтесь насчет себя, вам еще предстоит многое доказать…
— Я не обольщаюсь… — внешне спокойный Вадим, задумчиво почесал крыло носа, скрывая злость- Мне собственно ваши гонки до сиреневой звезды, или еще дальше… Просто меня попросил вот, этот… — он указал на замершего в углу Дэна- С кем–то, насчет чего–то поговорить… Вот и всё. Я ни на что не претендую.
— Странный вы человек… — произнес слегка удивленный Тодд- Многие отдали бы… многое, чтобы участвовать в Гонках, а вы выделываетесь…
— Забавно, а мне кажется — это вы выделываетесь… — опять вежливо и спокойно ответил парень- Ладно. Ответьте на три вопроса и опустим болтовню… Первый- что за гонки? Второй — сколько платят? Третий — что за отбор? И сэкономим друг другу время.
— Отвечу, не по порядку… — Тодд, недовольно поводя плечами, прошел к окну и опустился на подоконник — Гонки — это спортивное соревнование. Тестовый отбор… это как в армии, у нас этим Лист на Ветру занимается, он объяснит. А заплатят вам не меньше, чем годовой оклад майора. И это просто в случае участия…
— Хорошо. — легко согласился Вадим- Давайте попробуем, может что и получится.
— Хорошо … — так же ответил Тодд — Рад был познакомиться, но всё таки добавлю… Вас бы и на порог не пустили, мне как–то безразличны их… — он опять кивнул на Дэна — Премии…. Но некий высокий чин крайне лестно охарактеризовал вас, как пилота… Соответствуйте.
Вадим кивнул головой и вышел вслед за Дэном. Какой чин мог его с такой легкостью «охарактеризовать» он догадывался, удивляла лишь быстрота «бандитов», за ночь ухитрившихся столь многое успеть…
— Неужели они моё настоящее прошлое разведали? — думал он, возвращаясь обратно по коридорам казино- Нет, вряд ли, оно у меня так «запаковано», только СБ, да и то… Легенду наверняка получили. Хотя у СБ лишь ценник на информацию выше, так что… Но как же они на генерала вышли? — кто именно его «крайне лестно…» и прочая, он окончательно понял- Что ж раз так, давай…
Следуя к выходу, Вадим и забыл за своими думами про текущие заботы. Эта, появившаяся в мирной жизни, странность, вкупе с остальной «расслабухой» и невнимательностью могла привести к неприятным последствиям, бывшего ранее вечно собранным и наблюдательным, отставного военного пилота.
— Уже привела… — подумал Вадим, врезавшись в широкую спину внезапно остановившегося Дэна, мигом повернувшегося и распахнувшего дверь знакомой технической комнатки.
— Ну что? — Лист, по прежнему находился на своем месте- Утвердили?…
— Занимайся… — ухмыльнувшись бросил Дэн- А то он скоро договориться. Представляешь, стал в позу перед Тоддом… Если бы не твои старания… А-аа… — он махнул рукой- Ладно. Давайте летите сейчас, сразу разберётесь, какой он «лётчик»… Я подежурю. С ребятами…
…Тестовые испытания Вадима в представлении Листа выглядели следующим образом. Прибывшие на огромное поле за городом, служившего когда то местным аэродромом, на котором одиноко стояли пара атмосферных машин и десяток человек с автомобилями, они выбрались из внедорожника Листа и были представлены остальным. Судя по всему, там собрались все кому не лень. Как «соискатели» так и праздные зеваки, от нечего делать, прибывшие поглазеть на полёты и попить пивка.
Однако прямых соревнований из серии «кто быстрее долетит», не случилось. Подведя Вадима к одному из «атмосферных» гоночных кораблей, к внутреннему удивлению парня оказавшимся совсем не атмосферными, вернее не только… Лист жестом указал ему «вперёд мол…» в открытый люк «кораблика».
Не споря и не спрашивая, Вадим залез внутрь и, подумав устроился на месте пилота, оставив Листу свободным заднее кресло. Тот вероятно так и предполагал — забравшись через пару минут следом, с кем–то одновременно общаясь по телефону, устроился сзади. Опять жестом указав Вадиму — чтобы тот взлетал. Надеясь, что он правильно понял, парень с минуту разглядывал панель приборов, чем–то знакомую. Пока не вспомнил, что это почти тоже, что и «курсантский» учебный истребитель, только гражданского образца и вдобавок тюнингованный, для красоты.
Вспоминая «молодость», Вадим запустил движки. Убедившись, что ему благоразумно очистили путь, убравшиеся в стороны люди, не менее благоразумно, медленно убрав опоры на стояночной тяге, поплыл над землей. Так же не спеша. опробуя, как он помнил, не шибко управляемый и мощный транспорт, стал набирать высоту, попутно проверяя маневренность и стабильность прочих систем. Несмотря на не очень серьезное отношение к предложению, сделанному неприятным Тоддом, он относился к самому полету достаточно серьезно, другое его гордость позволить не могла.
Выйдя на низкую орбиту, над планетой Вадим перевел управление на автопилот и повернулся к затихшему окончательно Листу.
— Ну, вот мы здесь, — произнес он, глядя на уставившегося перед собой задумчивым взором «инструктора» — Ну и что? Что дальше?…
— А, дальше?… — «проснулся» от своих мыслей Лист- Ты так тихо поднялся… Я тут заговорился просто… Значит так, до Первой Луны и обратно, карта не нужна, выставь просто её один раз на радаре, не заблудишься. Только не уходи по эклиптике к Эте, в теперешнем положении. С той стороны прибывают пассажирский транспорт и тягачи…
— Задача такая — он протянул Вадиму «приставку» — Вставь туда… да. Значит с имитаторами ты знаком, вводи задачу. Уход от преследования группы из шести истребителей, чья цель — «шар». Условие — продвижение вперед. Цель Луна, не забывай. Отсрочка их преследования триста секунд. Ставь в параметрах их скорость на четверть выше твоей. Финиш–зона притяжения… Всё. Удачи. Пошёл.
Вадим секунд тридцать размышлял, удивляя своей неторопливостью «инструктора», непонимающе глядевшего на, теряющего драгоценное время, «тестируемого». Но тому было о чём подумать, а в решении подобной тактической задачи минута, при таком превосходстве «противника» в скорости, ничего не решала. Решал только опыт и знания… впрочем, как и
везде…
Приставка «имитатора» была профессиональная, подключающаяся к датчикам и радарам корабля, и в этой связи проецирующая на радар «имитируемые объекты» с учетом реального ускорения торможения, гравитационных сил и соответственно положения других тел в пространстве. Подобные штуки Вадим встречал не раз. И сейчас раздумывал, не воспользоваться ли каким–нибудь известным ему глюком, таких программно–аппаратных «дурилок». Велик был соблазн в очередной раз обмануть компьютер. Но подумав, он не стал этого делать, рассудив, что то было бы большим мальчишеством. Потратив остальные секунды на составление плана, он, включив ускорение, начал разгон к достаточно близкой Первой Луне.
— Ты, однако, не торопишься… — заметил Лист, внимательно за всем наблюдавший.
— У меня лимит по времени? — уточнил Вадим.
— Нет но… — Лист не нашелся, что сказать.
— Вот и прекрасно — рассмеялся пилот- Просто здорово… — тактика была выбрана.
Не доверяя приборам Вадим проверил конечную скорость, дав полный форсаж, а вслед за тем сбросил где–то до половины и летя себе «прямо по курсу», стал дожидаться появления фантомных «противников». Лист несколько раз порывался не то сказать что, не то спросить, но в итоге так и промолчал.
Тактика Вадима была проста. Уйти от преследования ввиду превосходства «противника» в скорости он не мог? Не мог. Поэтому гонки здесь были неуместны. Посему выход был следующий… и много раз опробованный.
Чтобы взять его в «шар» своими силовыми полями, и таким образом лишить возможности перемещения, «противнику», как ни крути, требовалось произвести, помимо любых произвольных «метаний», некоторые обязательные маневры. Выстраиваясь, несколько раз, определенным образом. Оставалось сбивать эту «обязательную программу», в нужный момент перестраиваясь и подменяя собой кого–либо на его траектории. Вадиму, обладавшему изумительным пространственным видением, играть в такие «трехмерные шахматы» было не сложно. Скорость же здесь особой роли не играла, в том смысле что превосходство «противника» в ней имело смысл лишь для одной машины, кормой замыкающей «шар», впереди. Остальных нужно было заставить примеряться к своей. Тут и был необходим запас по ускорению, чтобы вырываться время от времени вперёд, и, смещаясь в сторону, опять сбрасывать форсаж, подходя вплотную к какому–либо из преследователей. На предельной, для корабля, скорости, такой возможности он не имел. Несложная в принципе тактика, требовала лишь одной «мелочи» — высокого мастерства пилота…
… — Раз… два… три. Вот они… — подумал Вадим, чьи внутренние часы не сильно отличались от атомных. И на радаре возникли шесть условных «преследователей» — Пошёл…
И начал последовательно претворять «сказанное», ретворять в жизнь свою ть в жизнь свою мных. в жизнь.
Расстояние до Луны оказалось, субьективно, гораздо большим. Утомившись перемещаться туда — сюда, при этом еще и постоянно продвигаясь вперед, Вадим стал подыскивать какие–нибудь астероиды, или что–то в этом роде. Чтобы «умный» имитатор разбил о них подставленные им «истребители», которые, проносясь, прекрасно отрисовывались им на широком трёхмерном экране обзора. Как на зло, ничего такого не было. Попытка заставить бортовой компьютер запомнить, через десятка два уходов–примеров, алгоритм маневров, ни к чему хорошему, ни привела. Хитрый имитатор сам обманул Вадима, усыпив бдительность однообразными маневрами своих «кораблей», вдруг включил рэндом–режим, сделав почти невозможным предугадывание своих многоходовых комбинаций и чуть его не поймав…
Продвижение к намеченной цели прервалось. Вадим вынужден был крутиться «на месте», выжимая всё из послушного, но «тупого» управления. До Луны оставалось не меньше трети расстояния…
— Нет, ну я… — обозвал себя нехорошим словом пилот, тяжело дыша сквозь зубы- Это же задача с жесткими условиями…, и поставлены они в первую очередь не мне… А я, как на войне. Нет, это сейчас будет, как на войне…
Лист, во все глаза напряженно следивший за Вадимом, и вместе с ним менявшийся в лице, болея очевидно за «соискателя», не уловил момента, когда очередной маневр ухода от висевшего на хвосте одного «преследователя», по спирали вокруг воображаемого центра, ведущий, по мнению наблюдателя, в ловушку, сменился внезапной, «лобовой» атакой другого. Уход в сторону и повтор… Корабли «противника» повелись на выставления себя же друг против друга, в столь желанном для них «шаре», и два истребителя не успели разминуться в образовавшейся «свалке»…
Вадим, какое то время, отдыхая и лениво шевеля штурвалом, уходил от оставшейся «четверки», по определению не способной взять его в тот самый «шар», разве что в круг… Пока, удивительно упрямый, имитатор и сам это не сообразил.
— Хорошо… — прокомментировал Лист- Очень хорошо, правда не совсем по условиям… Но всё равно. В целом весьма занимательно. Я не ошибся. Всю ночь сидел, всех напряг, о тебе сведения добывал… Рекомендации от твоего знакомого генерала, вообще чудом получились, в такие–то сроки…
«— Знаем мы эти чудеса…» — подумал про себя Вадим — «Когда действительно надо, чёрта с два его найдёшь. А вот когда ему самому…»
— Так и что дальше? — он выставив автопилот и их маленький корабль медленно двигался к Первой Луне — Куда теперь лететь?
— Обратно — Лист довольно ухмылялся — Остальные «тесты» Тодд будет предлагать. Сам, кстати, пилот- каких мало… Но, ещё раз подчеркну, ты получше многих будешь… Я ведь и сам служил, но по семейным обстоятельствам пришлось уйти в запас.
— Спасибо на добром слове… — Вадим, поменяв курс на автопилоте, развернулся к собеседнику-Ты мне вот лучше скажи правду, почему ты вообще мной заинтересовался? У вас же здесь свободных пилотов выше крыши, любителей погонять, а вы ищете, напрягаетесь…
— Понимаешь…. — Лист доверительно наклонился к парню. — У нас планета такая, что у всех хвост какой, нехороший сзади тянется, а пилот такого Дома, как Дом Арнгейм, должен быть чист перед законом и т. д.
— Так а вы? — спросил Вадим. — Не обижайся…
— А что мы?… — усмехнулся Лист. — Мы что по–твоему, криминалом занимаемся? Ничего подобного! Так за порядком следим, ну бывает строим кого, не без этого… Но мы все из военных, к тому же, ни в чём порочащем «там», замечены не были. А что до манер… Так и они по моему нормальны. Я, между прочим, лейтенант бывший, спец–части… Дэн, вообще майор, тоже спец–войска, правда другие…
— Понятно… — бывший майор и так мог догадаться, где служил здоровенный Дэн. — Не понятно только, почему я вас заинтересовал?…
— Нет, ну ты даешь — удивленный непонятливостью «соискателя», Лист развел руками- Я же тебя пробивал не потому, что ты пилот, а по убийству Вольфа и вообще ты сильно подозрительный, даже сейчас. А тут выяснилось, что у тебя богатый летный опыт, плюс файл от СБ. Плюс, после моего «интереса», я и на генерала вышел, он очень рад был, что может тебе с работой помочь…
— Теперь понятно… — вздохнул Вадим, и про себя добавил. — «Зачем только генералу меня к вам пристраивать?…»
— Так и кроме меня, у вас сколько кандидатов? — уже вслух спросил он.
— Майоров?… — опять усмехнулся Лист — Ты один. У нас… у Тодда, требование простое — бывший военный. Ты пойми, многие из армии лейтенантами уходят пока молодые, то да сё… Изредка капитанов выгоняют, за пьянку там или по состоянию. Майоры редкость, особенно с боевым опытом…
— А гражданских пилотов вы не берёте? — удивился бывший майор.
— Другие с охотой, Дом Арнгейм — нет. Сами все «бывшие». Элита. — пояснил Лист.
— Ладно. Понятно. Ещё вопрос…
— Давай.
— Ты когда мне нож вернешь? — Вадим внимательно заглянул в глаза «представителя» Дома Арнгейм.
— Слушай… — поморщился тот- Продай мне его, а? Я тебе, не торгуясь, двести пятьдесят «монет» выложу. Ну, зачем он тебе?… Или хочешь, я тебе виброрезак подарю?
— Чего ты так в него вцепился… — удивился Вадим- Чем он резака–то лучше?
— Ты не понимаешь… — глаза Листа загорелись- Это для меня, как символ что ли, раритет… Возможность, с обычным куском металла, доказать превосходство над любой, подобной техникой… Я этому случайно научился, но других пока не встречал… Этот металл надо полюбить, понять, что ему нужно, он должен стать продолжением твоей руки…
— Он твой. — прервал горячую речь Вадим. — Убедил.
— Спасибо… — обрадовался тот. — Что с меня причитается?
— Ты мне поможешь достать кое–что…
— Что же? — мигом посерьёзнел Лист.
— Пока не знаю … — улыбнулся Вадим — Ещё не решил… Но не в ущерб Дому.
— Не волнуйся… — утверждающе кивнул довольный «одаренный» — За мной не пропадет.
Уже перед самой орбитой Ливоты, развлекаясь беседой на разные отвлечённые темы, Вадим вспомнил еще кое–что.
— Хочешь фокус? — хитро прищурившись спросил он у Листа, закончившего рассказывать какую–то смешную байку из своей летной практики- С имитатором…
— Давай. — охотно ответил тот.
— Но не просто так. — продолжил Вадим — Предлагаю пари…
— Суть?
— Сколько объектов «держит» твой имитатор? — он протянул руку за устройством.
— Может и сотню… — гордо ответил Лист
— Вещь. — оценил Вадим. — ZX — «девятый» небось?
— Около того…
— Я выставлю против себя семьдесят восемь «кораблей» имитатора, с задачей ракетной атаки нашего кораблика усреднённо–стандартной ракетой, и с условием не поражения собственных «кораблей». У нас ракет нет. Радиус «сражения» тысяча километров от нас, как от центра.
— И?
— И мы не проиграем.
— Не может быть… — Лист покрутил головой- Я похожие штуки знаю — больше двадцати и шансов никаких… К тому же, у нас нет столько топлива. Да и времени…
— Не волнуйся… — Вадим протянул руку — Пари на хороший ужин в хорошем кабаке. Идёт?
— Да я тебя и так угощу… — Лист озадаченно посмотрел на пилота. — Но… идёт.
Вадим, не трогая приставку стал сосредоточенно шевеля губами программировать бортовой компьютер, минут пять отмахиваясь от, дёргавшего его, Листа, использовав и свой КК, как вспомогательный. Потом, под пристальным взглядом второго участника пари, подключил имитатор и поставив тому оговоренную задачу, запустил его.
Через минуту радар с ужасом констатировал. что окружившие их семьдесят восемь «кораблей противника», готовятся нанести ракетный удар. Но, внезапно успокоившись, корабль с места ушёл, разгоняясь по замысловатой траектории, внутри пространства образованного появившимся «кораблями». Те дали залп, и Лист поневоле пригнулся, но как только их корабль собрал хвост виртуальных ракет, продолжая круговой петляющий и расширяющийся разгон, имитатор констатировал невозможность продолжения атаки и убрал свои ракеты и корабли.
Лист уставился на Вадима. Тот, проделав манипуляции ещё раз, запустил имитатор. Ситуация повторилась.
— Глюк. — пояснил Вадим — Корабль набирает определённую скорость на определённой траектории, появляются «корабли», какое–то время «имитатор» считает траектории ракет. Заметь, кораблям команды двигаться он не отдает, незачем пока, мы–то в прицеле. Мы успеваем набрать максимальную скорость. Вблизи, пусть небольших сил гравитации планеты, скорость ракет никогда не сравняется с нашей. Мы уводим за собой все ракеты по прежнему кругу. Имитатор принимает решение о патовой ситуации. Топливо в ракетах кончиться раньше, чем они нас догонят и они остановятся. «Корабли» почему–то в этом случае не дают второй залп, пока первые ракеты не взорвались… Мы не проиграли.
— Не проиграли… — удивлённый Лист задумался- Интересно. А почему семьдесят восемь?
— Я же говорю — глюк. — Вадим вернул приставку обратно- При любом другом количестве корабли перед залпом начинают смещение, и ракеты ближайших кораблей достигают цели… Почему такая ошибка? Не знаю… Меня так в Академии еще «развели».
— Потом покажешь, что ты там делал с бортовым… — Лист начал пристёгиваться- Пошли на «базу». С меня ужин.
Главной целью этого фокуса было не «развести» на ужин, и не было особого глюка, в «имитаторе». Вернее он был, но проявлялся лишь при «помощи» его умного КК. Сбивавшего некоторые показания фантомных датчиков имитатора. Лист не служил в родственных Вадиму войсках, иначе он бы не оставил подключенный КК, во время «теста». И не докопался до реальных файлов биографии «бывшего майора», вне легенды имевших, в том числе, сведения о десятках взысканий полученных ещё в Академии, за такого рода шутки с различными «мозгами». Не будучи особым спецом в программировании, кроме боевых машин, Вадим обладал «нюхом» на слабые места компьютерных программ, как изменяемых, так и «вшитых» намертво в различные кремниевые и кристаллические структуры. Люди же их все делают…
…Лист подбросил его до «любимого» ангара. Решено было не откладывать ужин, Вадиму страшно хотелось нормальной, не консервированной еды. И они вместе решили, что он заберет кое–что из ангара и заодно проверит как там дела, а после этого можно и покушать…
Ворота были распахнуты настежь, развалившись на ящиках, мирно попивал себе что–то из бутылочки отец Теренций. Довольно потянувшийся, при появлении обоих.
— Оцени работу, юноша — провозгласил он величественным жестом, указывая на корабль — «Он чист, как девственна природа, ещё не знавшая…» короче, всё внутри блестит — будешь должен по… горло. И я догадываюсь, что ты уже потенциально кредитоспособен, а? — Он хитро подмигнул вошедшим.
— А что с генератором, завелся? — Вадим вместе с Листом подошли к кораблю.
— А вот это глупый вопрос. — механик неохотно поднялся с удобного ящика — Если энергии нет, доступа ко внутренностям тоже…
— Хорошо, то есть можно проверить двигатели?
— А вот это уже второй момент … — механик с несколько секунд смотрел на обоих молодых людей- Топливом в твоем корабле может служить лишь высококонцентрированное и высокоочищенное атомоустойчивое, ядерное топливо…
— То есть «сгущенка-А», вот чёрт, а переделать?..
— А переделать нельзя, нужно многое менять… перенастраивать датчики, управление «зеркалами», «ловушками», замедлители…. вообще даже не знаю… Программы слабых взаимодействий в субреакторах… Управление самими двигателями… нет можно и просто «заливать» обычное топливо, но, сколько выдержат системы?… В любом случае ты их «сложишь», как пить дать.
— Ясно… — Вадим обреченно вздохнул — Буду воровать топливо с военных баз… пока меня не пристрелят.
— Чего ты переживаешь? — недоуменно спросил Лист молчащий во время всего разговора — Ну дорого, так и корабль твой — явно не игрушка. Что же ты хотел? Тебя волнует, где достать?
— А что «военное» топливо на обычных космодромах продается? — Вадим повернулся к нему- А да, простите, у вас же планета нестандартная…
— Планета замечательная… — согласился Лист- И с топливом тут никогда проблем не было. К твоему сведению, у нас парк частных машин, на треть состоит из «списанных» с… разных мест. Ну, ты понял.
— У кого у вас? — переспросил Вадим. — У Дома Арнгейм?
— Да у всех… — чуть ли не хором ответили отец Теренций и Лист.
— Всё, запирай ворота — добавил последний — Поехали. Сегодня как раз многие собираются…
— Где? — Вадим помог погрузиться механику, и условившись связаться с ним, как только найдет топливо, попрощался.
— Так где? — он опять задал вопрос, раздумывая над своим внешним видом — В казино?
Нет… — рассмеялся Лист на Ветру — Там мы работаем. Отдыхаем мы в другом месте, увидишь…