… Головная боль испоганила было всё начало дня. Проснувшись Вадим обнаружил у себя в руке пустую бутылку, в которой торчал окурок и, разминая затекшие от неудобной ночной позы члены, заставил себя подняться.
Лицо, появившееся в зеркале ванной, напоминало небритого нелегального эмигранта, тайком пробравшегося с какой–нибудь малоосвоенной планеты Свободного Мира, в метрополию Земли. Судя по выражению этого лица, оно тоже было не слишком довольно внешним видом Вадима. И пытаясь разрешить «конфликт», тот отвернувшись плюхнулся в наполненную наполовину ванную. Продремав там с полчасика, он выбрался оттуда уже вполне нормальный, и даже смог довольно бодро ответить на долго звеневший вызов.
— Привет… — раздался в трубке голос Листа. — Не помешал? Ты один?
— Вроде да… — ответил парень, расхаживая по номеру в поисках зажигалки.
— Как полетал вчера?
— Нормально… — ответил Вадим
— Так что Тодд сказал? — Лист нетерпеливо отгонял кого–то от трубки — Будешь пилотом?
— Что сказал? — переспросил Вадим — Спасибо сказал…, руку пожал…
— Короче, надо полагать, ты нас не подвёл?
— Не знаю… — Вадим подкурил таки почти целый окурок, лежащий в пепельнице — Мне конкретно ничего не сказали…
— Ясно… — протянул Лист — Ну ладно я перезвоню…
Вышедшего на улицу, успевшего еще и позавтракать Вадима, к его изумлению встретил вчерашний «водитель», вероятно, всю ночь и дежуривший. И на возмущения прохожих и водителей наземных машин, с трудом объезжающих его «аппарат», не реагировавший.
— Тодд мне приказал ждать рядом с тобой, пока не даст отбой… — ответил он на немой вопрос парня — Вот я и жду. Могу отвезти куда–нибудь, мне всё равно где ждать …
— Замечательно… — Вадим протянул ему КК — Знаешь, как лететь? Смотри…
…Незнакомый вызов оторвал Вадима от работы, вооружившись молекулярным деструктором он, моргая от заливавшего глаза пота, пытался аккуратно удалить пластины, закрывающие скрытые крепления и с полминуты пытался игнорировать настойчивость КК. Но тот всё не утихомиривался, увеличивая громкость звонка, и парень сдался.
— Принято… — нехотя бросил он ему, выключая резак — Слушаю…
— Здравствуйте, господин майор… — произнёс очень чистый и ясный голос, будто говоривший находился совсем рядом. Женский голос. Голос Лени.
— Здравствуйте, госпожа полковник… — так же ответил он, ища, куда бы деть тяжелый инструмент — Рад слышать…
— Как у тебя дела?
— Вот, купил себе корабль… Теперь ломаю… — Вадим опустился на корточки — Скоро даст бог закончу, и продам его, на металлом…
— Но–но… — строго сказала Лени — Я тебе дам, ты, что думаешь… неважно. Видишь ли… — она помолчала — Я вот тут собралась было тебя навестить, но пока нет возможности… вернее есть, но ненадолго, через неделю я прибуду, и свяжусь с тобой… Вот. На этом всё. Давай там не скучай…
— Счастливо… — только и произнёс недоуменно парень, глядя на отключивший связь КК — Что это было, Лени?…
Краткость беседы вряд ли объяснялась стоимостью вызова. Вадим закурил, прохаживаясь по ангару. Как всегда заглянул в дыру–лаз, но никакого движения там тоже, как и всегда не было. «Нарушитель спокойствия», словно исчез и больше своё присутствие не обозначал.
— Надо бы тебя выманить, что ли… — вдруг решил он — На виски.… Всё равно делать нечего…
Однако делать было чего. Хорошо заваренные пластины не хотели покидать свои места. И молекулярный резак с большим трудом резал загадочный герметик, именно им, как понял Вадим, и были они «приварены». Если бы резак не удалось подключить к сети корабля, то его топливные элементы пришлось бы менять раз эдак десять, и это только на одно «крыло»…
— Эй, привет… — голос от ворот заставил его оторваться от созерцания раскуроченного крыла. В ворота заходил Лист — Ну как, чинишь?
— Чиню… — признался Вадим — А ты по делу или как? Слушай… — вдруг вспомнил он — А что ты Тодду про мой корабль говорил?
— Да ничего, сказал какой–то старый корабль чинишь… Он даже не удивился, откуда это у майора деньги, пусть и на старьё?… А мне вот до сих пор интересно. Не особо ты похож…
— На майора? — усмехнулся Вадим.
— Да нет…Образ твой, который ты тут создаешь… — взгляд Листа стал неожиданно пристальным — Простачка «в отставке». Твоя биография военная, я выяснил, насквозь «левая»…
— Я, между прочим, вас не искал. Сами нашли. И против Дома вашего ничего не имею, да и против остальных. Плохого вам не делаю и не собираюсь… Кстати если это претензии, то, знаешь ли, я их готов только от Тодда выслушать… — Вадим принялся раскуривать потухший окурок.
— «Поднялся»… — Лист с деланной грустью покачал головой — Не хочешь теперь с нами знаться?
— Не изображай тут, слёзы… — продолжающий улыбаться Вадим явно видел, что Лист не за тем пришел — Давай, выкладывай…
— Ладно. Нам Тодд сегодня премию дал. Я вообще тебя пригласить зашёл, отметить — удивительно щедрая премия… Ладно мой интерес к тебе праздный не волнуйся, если Тодд захочет он твою биографию сам достанет, со всеми подробностями… Ну так что?
— Послушай–ка Лист, ты тут обещал мне за нож достать кое чего? Так вот прошу…
— И что?
— Две старых пушки, хочу попробовать пострелять…
— Ты что сюда… — Лист кивнул на корабль, хочешь вооружение подвесить? Да тебя сами военные потом подвесят… И меня.
— За хорошие деньги…
— Только с ведома Тодда… — Лист опустился на ящик и тоже закурил — Ты что, за это…
— Сумму назови сам… — Вадим присел рядом — И номер счёта, только какого–нибудь совсем «чужого».
— Да ты богат, а? А зачем тебе тогда Гонки? — Лист уже что–то прикидывал.
— Всё просто. Я возьму у кое–кого в долг… У того же Тодда, в счет за Гонки. — парень поднялся — У тебя пять минут подумать.
— Что тебе надо? — «представитель» Дома, достал свой компьютер — Точную модель…
— Аннигилятор Rad‑600, две штуки, «Рэма»… — Вадим направил свой КК в сторону Листа — Держи спецификацию…
— Не знаю такого… — признался тот, разглядывая присланное — Ты шутишь?… Если «это» правда, его твои генераторы не потянут, да и крылья обломятся к черту… Это «разводка», да?
— Сколько? — спокойно спросил Вадим.
— Понятия не имею… — Лист спрятал «пластинку» — Давай завтра скажу.
— Давай — согласился парень — А насчет твоего приглашения…, куда кстати?
— Всё туда же, где и прошлый раз.
— Это к Хелге, что ли? — притворно «не понял» Вадим.
— Размечтался… Оторвет тебе Тодд… голову. Он сестру к столбу ревнует, а тут какой–то майор… Вот приходи, я тебе про них расскажу и вообще про Дом. Это тебе пригодится. Короче сегодня в восемь, давай… — Лист поднимаясь махнул рукой.
— Я подумаю… — дипломатично ответил Вадим.
Убедившись, что автомобиль Листа скрылся за контейнерами, он подумав достал КК и принялся диктовать длинный тескст. Содержимое представляло пересказ вчерашних событий и заодно вопрошало, «не намерен ли господин генерал наконец объяснить ему что к чему, а иначе, не пойти бы господину генералу на хрен?…»
Ответ пришедший был как всегда краток. «Завтра у корабля. В час, по местному.»
— Дня или ночи?… — разозлился Вадим. Но переспрашивать не стал, мстительно намереваясь явиться в час дня, а ночью спать себе с чистой совестью. К тому же в час ночи он возможно будет еще веселиться на «празднике»… Чего он правда вовсе не хотел. У него предстоял один интересный эксперимент…
К сожалению, приставленный Тоддом охранник получил от него «свободу», и с разрешения Вадима пугнув выхлопом стайку мелких птиц, и заодно охотящегося на них кота, улетел. Предстоял опять пеший поход…
… — Магазин «Охотничьи товары мистера Гребера». — произнес Вадим в окно первой же остановившийся машины. Водитель пару секунд разглядывал его потрепанную «джинсу», но всунутая в окно купюра мигом растворила дверь машины. Сверившись с КК парня, водитель почесав лоб, всё же согласился…
…В витрине, по прежнему торчал «излучатель Волкова», и сам продавец почему–то опять сидел под прилавком.
— Прячется он там что–ли? — подумал Вадим — Эй господин Гребер, добрый день…
— Добрый день, молодой человек. Это надо, так орать?… — поднявшись с разложенного кресла целиком скрытого высокой тумбой со стеклянным верхом, пожилой продавец возник перед парнем — Я вас помню… Вам не стыдно? Навели на меня каких–то бандитов… С вас теперь причитается.
— Надо полагать у вас всё нормально…. — Вадим оглядел лавку — Вы наверняка и им что–нибудь «впарили».
— Да где там… — с фальшивой грустью проговорил мистер Гребер, нос которого предательски довольно задвигался — Ну ладно. А вам собственно, что угодно?…
— Мне угодно вот что…, только без этих… — парень продемонстрировал утрированно испуганные жесты — Просто скажите да или нет. Если да, то сколько стоит…
Продавец вгляделся в КК и забрав его из рук Вадима, стал читать одновременно крутя голограмму в разных ракурсах.
— А зачем вам это надо? Нет я в том смысле какой источник питания? Хотя знаете удивительное дело… Вот только приличный юноша покупает безобидный ножик, раз, через неделю ему уже нужен аннигилятор Босковича, что за планета?…
— Не уходите в сторону…, — Вадим усмехнулся выводам продавца — А почему — Босковича?
— Темнота… Нет ну как не стыдно, как вы его называете?
— Аннигилятор Рэма…
— Ну правильно, Рэма Босковича, Rad‑600 или 800… Не важно, так куда вам его?
— Энергии хватит — Вадим в упор посмотрел на мистера Гребера — Что стоит?
— А зачем вам это надо… — опять завёл свою «пластинку» продавец, но взгляд Вадима став жестким вернул его к теме — Я в том смысле, вам именно он нужен или может что получше? Это же как ни крути старьё и очень кушает… Есть более новые аналоги.
— А если… — нехотя вымолвил парень — Если крепления конструктивно рассчитывались именно под него и энерговоды, как быть? А вообще в чём его плюсы и минусы?
— По порядку… Крепление и энерговоды будут требовать переходника, очень дорого будет… если начистоту и не особо надежно… — как и прошлый раз в моменты раздумья мистер Гребер терял свой странный акцент, — плюсы?… Огромная мощность и дальнобойность, это же вооружение для корвета, минусы? Ну в основном один… два. Большая масса и непомерный аппетит. Но между нами, а чего скрывать спрашивается?… Почему он ест–то столько? Он не требует «охлаждения» и сброса опасной активной массы генерируемых античастиц, часть энергии и уходит на…, как бы это сказать?… Внутреннюю аннигиляцию…Огромные «отводы» к тому же… Могут «лупить» без остановки, до тех пор пока будет энергия от генераторов. Новые модели экономичней, но так не смогут, зато в своем «импульсном» режиме они гораздо точнее…
— Понятно… — Вадим примерно так и представлял их себе, с более новыми «потомками» он был прекрасно знаком — Можете достать?
— Я. если честно, не знаю их состояния…они ведь понятное дело списанные, но по идее должны быть новые… только это будет не «шестисотая» модель, такие давно исчезли, скорее всего… впрочем посмотрим… Завтра, молодой человек, я вас жду, после четырех. Не звоните сюда, не надо…
***
Всё таки навестив из вежливости Листа с Дэном в их шумном кабаке, и убедившись, что к его персоне никто не проявляет ни малейшего интереса, включая пригласивших. Вадим с чистой совестью «позаимствовал» пару бутылок бренди и нахально приказав какому–то ещё трезвому «рядовому», его отвезти, вернулся в свою, «родную» промзону. Желая прогуляться он вышел на повороте, и откупорив одну бутылку, с огромным удовольствием и прогулялся, в полной темноте, до ангара…
В этот вечер местное кошачье братство выясняло нелегкие свои отношения, по всей видимости, с «неместным»… Забравшийся на двухэтажный контейнер, Вадим с интересом вглядываясь в темноту наблюдал за полномасштабными боевыми действиями, разворачивающимися внизу, в двухстах метрах, на старой взлетной полосе…
«Мяв» стоял такой, что казалось будто малые гоночные глайдеры прогревают двигатели, газуют, доводя поющие турбины до бешеных крещендо — пробегая снизу вверх по «октавам». И стихая на миг, в обманчивую тишину, вновь пробуют «железо» на запредельных оборотах…
Полоса была покрыта двумя шевелящимися и орущими коврами, между которыми пролегала примерно тридцатиметровая «нейтральная» полоса, и не нарушая её сторону вели сейчас свою вокальную «артподготовку». Постепенно стало заметно как пополняются ряды обеих «партий», как стекаются чёрными кляксами с крыш низких хранилищ, по стенам и в промежутках, всё новые бойцы. Сияющие глазами массы пришли в движение, расходясь друг от друга, они сближались на флангах, оставляя огромный круг посередине. Колыхались возбужденно стальные, напряженные хвосты, и коты подбадривая друг друга, начинали орать прямо в морду товарищу, и уже вместе с ним на врага… Сотни ночных охотников откатывались в стороны, выстраивая им только ведомые боевые порядки.
Поневоле ощущая вставшую дыбом шерсть, Вадим замерший на контейнере вдруг заметил как на крыше ангара возникла прозрачная тень, на кота совсем не похожая. Застывшая неподвижно…
В светлом, на фоне темного «ковра», пятне покрытия полосы, возникла появившись из иного измерения приземистая низкая фигура… Даже с такого расстояния, несмотря на тьму, было видно как при каждом осторожном, и вместе с тем уверенном шаге, вздуваются и опадают комья мускулов… Дойдя до середины она замерла, опустив голову.
На другой стороне круга возникло движение. И вдруг отделившись от темной массы потекло–поплыло в круг черное пятно, взметая пыль огромным хвостом. И не дошло до соперника каких–нибудь три метра…
Вой–песня стихал, только искры статического электричества пробегали по, ставшему бескрайним, полю. Облака отражали огни далекого города, и сквозь них, пытаясь пробиться мелькал белый отблеск, пылающей отраженным светом луны, а они расходились выпуская его на планету…
Напряжение не давало глотнуть, пересохшее горло не повиновалось. Напряжение заставило вцепиться руками в твердь крыши, судорожно билось в сведенных мышцах… Вот смолкли все. Только на каком–то бессознательном уровне человек продолжал слышать низкую вибрацию, плывущую над головами, и резонирующую в металле контейнеров. Это не было обманом…
Смолкли и стихли все, но два огромных кота в круге продолжали свою боевую песню. Не стремясь напугать и заставить отступить соперника — они слишком уважали и понимали его силу. И, не глядя друг на друга, продолжали петь о себе пред битвой…
…Вот сдвинулся с места один, обманчиво медленно ставя на землю мягкую лапу, и второй вдруг оказался совсем близко, страшным шипением предваряя атаку…
Сверху раздался звуковой удар. Из расходящихся облаков, закрывая свет неба, с высоты на полосу, падал малый «разведчик». Разбросав мельтешащие тени резкими звуками посадочной сирены, он завис, давая разбежаться котам. Поливая их сверху лучом прожектора, загонял их во тьму промзоны…
Оба кошачьих гиганта, успев обменяться только парой оплеух, вынуждены были удалиться. Один, не обращая внимание на противника, спокойно повернулся к нему спиной и, скользнув над бетоном исчез за пределами светового круга. Второй просто ушел в темноту. Но перед тем как исчезнуть в проходе между хранилищами, обернулся и долго смотрел на приземлившийся корабль и людей…
— У тебя тут всегда так… «людно»? — негромко крикнул от утихшего корабля высокий человек, направляясь к слезающему с контейнера Вадиму — Привет… Что это у тебя, бренди?…
Поднимался вверх, в лучах потолочных ламп, табачный дымок, и генерал Май катая в руках бутылку, внимательно слушал рассказ Вадима, о недавней прогулке…
— Значит генерал Пераль, говоришь, у вас тут в системе «повис»?… — спросил он когда тот закончил — Не понимаю… Как о нашей связи узнали? Я уверен, что это тебя хотели…
— Спасибо тебе в очередной раз… — Вадим кинул тому свой КК — Посмотри, что за корабль ты мне подсуетил. Такси… Свободы зато теперь. Мне нужны деньги на топливо…
— А тебе ни интересно узнать, почему вообще я тебя нашел?
— Я уже понял, из–за Белаху… — Вадим глотнул бренди и сплюнул, словно в напитке попалась дрянь… — Сообщение пришло.
— Не моё… — скрипнул зубами генерал — Кстати, я же так и не сказал…Я вышел в отставку. Уже два года как.
— Поздравляю, надеюсь майором?… — Вадим упорно не смотрел на Мая — Ладно. Чъё сообщение?
— Больших козлов, должен сказать, тех, из–за которых крейсер «Надежда» прошелся над Белаху… Вынужден был, точнее — генерал скривился — Будь я там… Мой план, о котором я говорил, пошёл прахом… Меня бросили все… Только Лени…, да и ту…
— Что, Лени?.. — мягко спросил Вадим, и генерала встретившись взглядом отвёл глаза — Что такое?…
— Её похоже взяли поцы из военной разведки…вернее типа из «военной», работающие на Отдел разработок и выше, и выше… — лицо Виктора Мая передернуло ненавистью — Им всё мерещиться, что кто–то под них копает… Куда мол денежки девали?… Суки. А нам вообще до них дела никакого не было, поверишь, наша затея была самой безобидной… — генерал как–то смущенно посмотрел на парня — А что теперь–то…, мы хотели найти «потерявшиеся корабли»…
— Потерянный Флот?…. — Вадим посмотрел на генерала, не зная плакать ему или смеяться над, по всему видно, сошедшим с ума воякой. — Ты спятил? Я то думал, вам тут действительно имена фигурантов интересны, кстати я их и не знал, или там еще что из тех событий… А тут на тебе?
Ты вообще в курсе, что их так и не нашли?
— В курсе… — Май опять потянулся за бутылкой — Я и говорю затея была из серии «поисков клада», я и представить себе не мог что кому–то поперек пути встану. Что бесит… «им» этот Флот на хрен не нужен, просто бояться что кто–то докопается до перерасхода средств. А мне они безразличны. Но проще всех нас на тот свет спровадить, чем миром договориться…
— Проще? — усмехнулся Вадим.
— С их точки зрения… — генерал вернул бутыль — Они просто многое…не понимают.
— Верно… — кивнул парень — Так зачем я тебе был нужен? Опять от ответа уйдешь и я тебя пошлю…
— Да Господи, просто ты хороший пилот, в курсе «той» истории, и наверняка до сих пор помнишь кое–что полезное… Ты ведь наверняка там многое узнал. И промывка тебе не вредит, я знаю. Ну и просто потому, что один остался, тогда…
— А что же ты раньше молчал, про план какой–то темнил. Говорил «вдруг не удастся так и голову тебе забивать не буду», врал опять. А зачем? — Вадим поднялся с места и разминая спину закрутил плечами — План–то у тебя не удался… Чего прилетел?
— Нелогично. Дурак был. — согласился генерал — Но мне сейчас деваться некуда. И Лени тоже… Давай я по порядку всё тебе расскажу…
— Давай… — Вадим почему–то оглядевшись вокруг, устроился поудобнее и приготовился слушать. И не он один. В щелку, между дальних контейнеров ангара, за ними давно наблюдали любопытные нечеловеческие глаза…
***
…Генерал Май, несмотря на ряд боевых операций, и достаточно циничное отношение к жизни, глубоко внутри был мечтателем. И как оказалось даже не глубоко. Вопреки всем его заслугам, отношение к нему было у высшего руководства Штаба, какое–то несерьёзное. Ещё будучи полковником, с одной стороны это мешало занимать посты, что несколько ленивому Маю было и так — лень. С другой — прощали разные выходки. Вроде несанкционированных рейдов по пиратским базам, с безусловно неоправданной растратой боеприпасов. Он был молод и олицетворял собой в глазах некоторых столпов армии, их так и не случившуюся молодость. И генерала он получил рано, словно его покровители пытались таким образом компенсировать свои «лишения».
Вот только боевые операции, в которых он участвовал, почти всегда курировал какой–нибудь остолоп из Штаба, путающий стороны Галактики. И выручавший всегда тактический талант генерала, относили насчет «мудрого» руководства. И снисходительно жали руку… Не все правда снисходительно, всё же его ценили. Как вариант, который можно отправить куда — ни попадя, и там он справиться. Ордена, впрочем, давали. Но общее отношение у него вызывало именно вышеописанное ощущение. Окончательно разочаровался в армии он к тридцати с лишним годам.
К этому времени он решил, что для приключений у него и так возможностей хватает. Денег тоже. Оборудования и оружия он успел «списать», на целый межпланетный конфликт.
Но это бы всё так и пылилось, на одной из пустынных планет Пояса Кали, и деньги бы он продолжал копить вместе с годами службы. Но незаметно для многих, он давно сумел «выбить» себе высокий уровень допуска, ко всякого рода закрытой информации. Изучая которую, опять таки со скуки, стал натыкаться на разные интересные вещи.
Вначале он просто читал, сидя в своем скромном кабинете, на крупной базе «Лоту‑19», в качестве заместителя начальника по тактическим операциям, скучая и обкуриваясь местной травкой. Читал, ввиду наличия допуска, разные секретные материалы по разработке вооружения и экспериментам. Отчеты «дальней» разведки, находящий такие чудеса, что ему и не верилось… Всякого рода наблюдения и «новые» взгляды на «старые» казалось вещи, с изумлением узнавая, что при помощи гипер–генератора, можно послать сигнал по «струнам» космоса. А соответствующим образом настроенные и «замкнутые» друг на друга обычные «легкие» переносные аннигиляторы могут спровоцировать локальный коллапс… Но это были так развлечения, узнавая про подобные вещи генерал Май только хмыкал и весело подливал себе ещё чего покрепче…
Больше всех заставили его задуматься, всё–таки, находки остатков старых цивилизаций… «Новые», к слову, контактов избегали, как могли. В «докосмическую» эру дурившие людям голову почём зря, они пропустили момент, когда человечество, совершая один за другим научные и технологические скачки, рвануло к звёздам со страшной силой. Построив «старших» «братьев и сестёр» непроходимой мощью своего оружия… Просто наличием.
Так вот, старые цивилизации после себя много не оставившие, большинство найденных технологий было уже устаревшими для науки людей, манились ему какими–то возвышенными и загадочными. Пирамиды Фалка, удивительно напоминавшие египетские, спутники белого карлика???? покрытые почти письменами майя. Остатки «туннельного транспорта» на многих мертвых планетах в сотнях звездных системах, остатки и невероятных космических кораблей. Нашедших последние приюты от тех же планет, до вечного полёта в космическом пространстве. «Червячные переходы» пронизывавшие Галактику вдоль и поперёк, но до сих пор непонятные и опасные для кораблей…
На большинство таких находок допуска генерала не хватало. И, возмущенный именно этим фактом, он решил, во чтобы то не стало, докопаться до всей существующей информации, предназначенной, по его мнению, не только для толстозадых дуболомов. Аккуратно и необратимо прячущих подобные «клады», под «сукном» своего непонимания, оправдывая собственные интересы — общечеловеческими. Продавая при первой возможности их любому опасному сукину сыну…
Нет, и сам генерал Май тоже потягал из армии порядком. Но по его убеждению, то что он брал всё равно бы пропало, поэтому… И информацией не торговал, хотя мог. И не продавал никого, только один раз… и то, сам того не зная. И не он… — ещё просить прощения…
Вообщем, «слив» себе всю возможную информацию, на которую хватало его доступа, занявшую сотни терафлопов, он подал в отставку. Разумеется — «по состоянию здоровья». Голова фуражку не держала, а какой же генерал без фуражки?…
Отставку ему дали. И вплоть до недавних событий, бывший генерал был счастлив, как ребенок, находя для себя такие удивительные вещи, что та самая голова кругом шла. И которую ему бы обязательно «докрутили» узнай, что именно он уволок. Он и сам всё не знал…
Но «зависнув» на месяц в теме исследований по «концепции Бога», он стал больше понимать «толстозадых дуболомов». Да, не всё надо знать… И траву перестать курить.
Об странных сигналах пойманных Научным Центром Белаху, он узнал лишь по исчезновении того в рукотворном пламени крейсера «Надежда». Сначала он просто наткнувшись на упоминание о них, пожал плечами, но выдержки из доклада полковника Томаева, заставили его копнуть поглубже. После выяснилось, что и копать некуда, всё будто бы исчезло вместе с Центром. Это уже было интереснее. Но к этому времени генерал уже был в отставке, и пришлось прибегать к различным ухищрениям в попытках добыть интересующие сведения…
Его зацепило. Целый флот кораблей иной цивилизации терпит, судя по всему бедствие, и вообщем не так уж далеко, чтобы «гипер» не достал, но его координаты так и не обнаружили. Кораблей–разведчиков «наугад» не послали, а уж чего проще… Ну ладно, допустим, недостаток средств. Но «второй» сигнал?… Странная, установка «приёма и хранения», и наконец разрешение руководства уничтожить всё. Голову генерал сломал…но пришел к интересному выводу. А потом встретил полковника Варенталь…
***
… — Может, давай, ты мне расскажи что знаешь?… — просительно посмотрел на Вадима Май — А я дополню…
— Вот так всегда… Хорошо — Вадим не видел причин скрывать, скорее даже был рад рассказать кому–нибудь всплывшие воспоминания. — Только я вкратце, не самые лучшие события в моей жизни…
— Когда мы прибыли на Белаху, выяснилось что запрос на нас пришел еще задолго до событий, но вероятно «те самые «козлы» придержали каким–то образом… И вызывали нас не с целью «какой–то там разведки», нужна была просто огневая поддержка. Вопрос… Полковник Томаев и его руководство приняло решение об уничтожении «установки»? Хотя почему опять таки нас?… До сих пор не понимаю… Может потому, что больше действительно не у кого было просить помощи, только у Отдела разведывательных и диверсионных операций?… Ты и сам знаешь что нами затыкали все дыры.
— Как и мной… — дернул углом рта генерал.
— Вообщем — на базе и в Центре полный бардак, люди с ума сходят, нарушения мозговых тканей… да–да. Не знал? — Вадим потер руками лицо. — Все кругом темнят… Томаев, с десятком своих, в одном бункере, Плескович, был там такой… Слышал?
— Нет, он кем был–то?
— Да начальником одного их отделов… Тоже в своих укрытиях. Долбаная установка сгенерировала полученные от «второго» источника данные во вспышку излучения, во всех мыслимых диапазонах, антенн там было… Это и дало по мозгам всем, кто был не под защитными полями. Плесковичем тем, кстати, и придуманных… Но это был побочный эффект.
— Основная задача была передать полученный по «туннелю» пакет каких–то данных, полученных от «второго» источника, тем, «потерявшимся кораблям». Выполнив задачу «установка» устроила всё остальное… Мы пытались уничтожить её, но безуспешно. Томаев, как оказалось, дал сигнал о ликвидации, у него оказывается было такое право… Потом, вероятно из–за огромных электромагнитных возбуждений, началась буря, спасся только я. После в системе появилась «Надежда»… Всё.
— Не густо… — покачал головой генерал — Ты не договариваешь…
— Не договариваю… — согласился Вадим — Подробности наших «местных разборок» тут ни причём. Мой доклад ты наверняка уже читал.
— Похоже, Томаев был с вами не совсем откровенен… — генерал устало потянулся — Своими наблюдениями по поводу «вируса», он с вами не делился?
— Нет… — почти честно ответил парень.
— Он смог отправить, помимо сигнала вызова, ещё и некоторые данные. Вероятно энергии его странного «передатчика» хватило на это… — генерал Май внимательно посмотрел на собеседника и получив в ответ такой же внимательный взгляд продолжил — Поэтому «Надежда» без колебаний, потратив вероятно кучу энергии, спекла там всё в стекло… Даже при том, что его сообщение не было до конца понято… Но суть его была проста. Техника подверглась атаке иной цивилизации, с использованием мощного «радио–вируса». Некоему подобию волнового разума, приведшего к отказу, вернее перенастроившего оборудование передающих устройств на генерирование опасного вида излучения. Природу которого он так и не понял. Предполагал опасность распространения… Для тотальной «зачистки» — более чем…
— Ну примерно тоже он и говорил… — Вадим, смотревший на остатки бренди в первой бутылке наконец не выдержал и допил их.
— Но самое страшное, что следовало из его доклада, что люди подверглись «атаке» как свидетели… Основным объектом нападения были те самые «потерявшиеся корабли», им предназначалось «послание» которое вынудил переправить людей тот, «второй источник».
— Смешно… — генерал сплюнул — Но люди сами изготовили устройство принявшее «вирус». С обычным оборудованием все эти «послания» нам не страшны, да и вообще… Общение по «струнной» связи которое велось с кораблями в этом плане безопасно, кроме простого «текста» ничего не передашь, но зато и точные координаты не нужны, ори себе, кто и услышит…
— Спасибо что объяснил… — парень с иронией посмотрел на «учителя». — Расскажи еще — что такое, радиоперехват…
— Извини… — несколько смешался генерал — Я понимаю, что передача вируса дело обычное, но вируса данных, программы писанной. А тут странно, что ученые не понимали, что подобное, пусть и высокого уровня, может прислать и другой разум. При этом нахально «потребовавший», чтобы под «него» изготовили соответствующее оборудование… Я просто проговариваю, чтобы ты ничего не упустил, тут интересный вывод следует… Надеюсь я первый и последний кто его сделал, после тех событий. А он такой простой…
— Первое, по «струнам» передать «вирус» нельзя? Нельзя. Второе, по туннельной связи можно всё, что угодно, как никак это прообраз тех «туннельных» «устройств перемещения», которые остались от старых цивилизаций», любые «тяжеловесные» данные можно передать…Но, нужно знать точные координаты! Вывод понятен?
— Понятен… — Вадим задумавшись уставился в пространство — Но если Томаев их не знал… Верно? В прошлых докладах учёных Центра их не было… А форпост Белаху — мёртв… То как их узнал «второй источник», он же и сам их «не знал»? Кстати, его координаты известны…
— Где конкретно, по «струнам» не вычислишь, а так… «Второй» находился в туманности Розетка, сплошные квазары и «новообразования», поди, полетай там, хотя и там есть какой–то пост… К слову, оттуда ни до, ни после никаких сигналов не было, только «шум»… — генерал отвлекшись, вернулся к вопросу — Так кому они известны?… Если все данные, «откуда пришло — куда ушло», содержащиеся в «установке» сгинули? А все остальные… ну тоже… Кто остался?
— Генерал?… — Вадим странно глядя на того, медленно поднялся и пройдясь пару шагов, вернулся — Я понял намёк. Но…
— Ты знаешь их — генерал Май тоже поднялся — Не отпирайся. Хотя возможно и сам того не зная… Как тебе каламбур?
— Плоский… — парень продолжал стоять перед ним — Ты же помнишь, мои мозги имеют удивительную особенность, их нельзя «подправить»… Поэтому–то я и делал всегда лишь «коррекцию эмоций»… Но если я что знаю — я знаю, и могу, если и подзабыл, напрячься и вспомнить… Ну нет у меня в голове этих координат… И в КК тоже.
— А вот здесь обратимся к «находке» полковника Варенталь… — генерал опустился обратно и закурил — Вернее к её выводам, таким же сумасшедшим как и мои идеи. Она же тебе поведала вкратце?… Появление сотен «шизофреников», многие ученые связывали с влиянием космических излучений на психику человека, ну как одна из теорий… Изощрялись, копаясь в детских комплексах, искали как человеческая психика может «сдвинуться» под влиянием…
Пытались строить идиотские теории — «как комплекс неполноценности приводит к замещению сознания, под влиянием факторов…», выводя результатом невероятные способности…
— У меня с головой всё нормально… — поморщился парень — Достали вы меня с Лени, она вот тоже своих «телепатов» присылала…
— Моих… — признался генерал — Но я и без того знаю, что ты не такой, как её девочки, хотя с тобой не всё «ясно»… Я тебе позже объясню.
— Подожди–ка, а наше знакомство с Лени это что — твоя подстава? — Вадим сделал шаг назад словно чтобы лучше видеть генерала.
— И да и нет… Ну вообще я послал её найти тебя, но познакомиться и просто поговорить… Как вариант, познакомить тебя с своими «голодными» подопечными… Ну вообще мне надо было только выяснить кое–что там, у тебя в голове… Вот почему вы вдруг столкнулись? Совпадение. Почему вы, что называется, нашли друг друга? Не понимаю. Я даже заревновал…
— Не бывает таких совпадений…
— Всё бывает… — генералу надоел стоящий парень и он чуть наклонившись вперёд, приглашающе похлопал рукой по его «креслу».
— Нельзя исключать и её интереса, мне вот до конца не были понятны… да и сейчас, её цели.
— Так а почему же вы вместе, в этом мероприятии? Ты стал вдруг доверчивым?
— Нет, но у неё оказался ко всему прочему, ещё и нужный допуск. К ней никто не проявляет… не проявлял, интереса. Какая–то девчонка, без служебных перспектив… Занимается какой–то ерундой… Я точно знаю внутренние «органы» нашей армии её не «вели».
— Знаешь я разочарован, это какая–то курсантская самодеятельность… — Вадим и в самом деле был по меньшей мере удивлен своим собеседником, — Там у тебя совпадение… здесь твоего партнера «увели»… тут самого «поимели»… А мне это надо? Вот скажи…
— Дослушай…
— Ладно… — Вадим хотел добавить, что «он сказки любит, на сон грядущий…», но смолчал — Но почему ты решил, что сигнал дошел до «тех кораблей»? Может он и споткнулся на Белаху…
— После этих событий сигналов от «них» не больше не было…
— Ну и что? Надоели вы им. Низкообразованные… У вас спрашивали, «подскажите мол где находимся?…», а вы «не знаем…» — Вадим скорчил «тупую» гримасу — Надоели.
— Слушай, давай я тебе завтра до расскажу… — генерал откровенно зевнул — Я смотрю мы оба устали…
— Говори сейчас. Только кратко… наконец.
— По выводам полковника Варенталь — те девчонки… «пилотки», и все остальные похожие, носят в себе следы погибших разумов того «Флота»… — неожиданно произнёс генерал Май — И не только «пилотов»…
— А как же по времени, Май?… События–то произошли гораздо позже рождения этих «пилоток».
— Они находились в другом измерении… Может поэтому случился такой временной парадокс? Это тоже Лени объясняла… По правде…
— А ты сам не носишь часом, разум какого–нибудь… чокнутого? — не вежливо поинтересовался Вадим. — А то скажи…
— Знаешь моё терпение, насчет твоего хамства, может лопнуть — спокойно произнес генерал, — и я разнесу к чёрту твой ангар вместе с кораблем, и с тобой, в память о прошлом…
— Скорее это мне надо… И у меня это скорее выйдет. Твой «разведчик», на котором ты прилетел. Дитё пред ним… — он указал на «Арчер» — Ему даже его поля не пробить…
— Да ты что… — охотно сменил тему генерал — А давай посмотрим, как это «такси», мой «SI‑15» уделает… А? Но деньги я тебе за него не верну.
— Иди сюда… — Вадим поманил генерала, неохотно вставшего — Смотри. Для чего предназначены эти крепления?
— Похоже для оружия… — озадаченно произнес тот, осматривая здоровенный «выход» энерговода.
— Ты что не знал, что ты мне подсуетил? — Вадим недоверчиво посмотрел на него.
— Нет, ну я знал что это был «дальний разведчик», и всё… в отличном состоянии. Я и тут, грешен каюсь, предполагал его использование… В смысле, у него же вроде неплохой «гипер» стоит…
— И всё?
— Ну просвети.
— Деньги на топливо и… ещё кое на что… — Вадим решил не щадить генерала — Завтра. И поговорим насчёт моего корабля…
Генерал Май, никогда не был великим игроком в покер, и сейчас на его лице отразились чувства, говорящие о многом. В основном о проблемах…
— Послушай… — генерал с трудом подбирал слова — Да… я наверно не умею увлечь своими идеями…
— Ещё как умеешь… — Вадим не стал щадить его- уколов.
— …Но у меня действительно большие проблемы… — не обратил внимание Май — Склад…ну ты понимаешь… в Поясе Кали, «под присмотром». На счете денег, почти нет… У меня их и так никогда особо не было. Всё, что накопил, потратил на тот корабль, — он ткнул пальцем вверх — Ты помнишь… Неплохая «яхта» и вот этот «разведчик»… Всё. Остальные сбережения находились на «безличном» счету… откуда и исчезли. Лени вот тоже исчезла и вместе с ней наши общие капиталы…
— Так насчет Лени… — оставив вопрос насчет «общих капиталов», да и в целом о дурацком «флоте», Вадим вернулся к самой волнующей теме, — Что с ней?
— Мои люди ищут её… — генерал посмотрев на Вадима, продолжил. — У меня остались связи. Но я не уверен, не кинула ли она меня… связавшись с Отделом разработок. У них всё таки возможности… Видишь ли, только она знала тот, мой «тайный» счет, вместе с доступом… Да я знаю, я дурак.
— Байку она тебе интересную, конечно, впарила… — отреагировал Вадим — Только, по моему, тебя и проще можно было на деньги развести…
— И что ты хочешь от меня? — парень пошел обратно к ящикам, поглядывая на вторую, непочатую бутылку бренди — Мне ты не интересен, признаться, и «корабли» твои… Только Лени.
— Ты же не дослушал… — генерал несколько растерялся — Я обещаю помочь выручить её. Но и ты помоги. В конце концов и ты под «прицелом»… Давай пока вместе… Завтра на свежую голову всё обдумаем.
— Завтра здесь в десять, по местному… — Вадиму действительно нужно было подумать — А всё таки, почему ты решил, что я знаю координаты?
— Тебе их сообщили… сравнительно недавно. Не помнишь? — генерал с удовольствием усмехнулся — Ты встретил там девушку, странную… Ты только не злись… Это из серии подопечных Лени… Она всегда могла определить своё место в пространстве, относительно центра Галактики, причём иногда диктовала в какоё–то странной системе координат, но не это важно…
— Да я и раньше встречал таких… — пожал плечами Вадим — Все «вещи в себе»… У меня в отряде был один, ну может не совсем такой… Своеобразный «инстинкт гнезда».
— Мы тогда уже были знакомы с полковником Варенталь… — продолжил Май — И согласно её теории… нашей теории, мы искали из этих, «вместивших разумы», или «способности» как угодно, того- кто «помнит». «Того», кого не подавила человеческая личность, или «он» смог найти симбиоз и общаться. Всё же те переговоры на Белаху, показали какую–никакую общность между нами…
— Им оказалась аутичная девчонка… Это определили тесты. Но её откровения никто не понимал. В основном она «развлекалась» тем, что определяла свои координаты относительно чего–нибудь, чаще Стрельца А. Но иногда её «пробивало»… Море цифр вперемешку со странными звуками и молчанием… Лени, к слову, тот еще навигатор, не могла понять…
— Так почему не привлекли отделы интерпретации, или ещё кого? — спросил парень, и тут же поправился — Из тех кто работал на вас…
— На нас никто не работал… Основную работу проделывала Лени. Под прикрытием изучения… ну она тебе говорила… — генерал видя как Вадим сворачивает сигарету, просительно протянул руку — Можно? — и подкурив продолжил. — Но, мы привлекли телепатов… телепата. Он выяснил, что в процессе таких откровений, она пытается передать что–то и «молча». Но хоть он и не был особо тупым, раскопать что она «говорила» он не мог. Другой привлеченный, покопавшись у него же в башке… — генерал раздраженно стряхнул пепел. — …за такие кстати деньги… находил только бессвязные картины, ну и соответственно цифры и так далее… — он замолчал.
— Ну… — подбодрил его Вадим.
— И еще, она становилась всё более замкнутой, нельзя было терять время… Мы спровоцировали… — он вздохнул — Ей, под нашим контролем, нервный шок, чтобы пробудить «того»… Оставив одну в темном парке, в холоде… Извини, мы и сами переживали… — Он хмыкнул невесело — Мы же не учёные… Но после этого встреча с тобой оказалась продуктивной. Наши ребята убедившись, что ты был в «контакте» с ней, запись подтверждала, забрали её. А тебя послали проверять наших телепатов… Ты же, как–то хитро извернулся и удрал на Центральную Станцию. Там тебя встретила Лени, раньше меня, но я сразу же прибыл туда… И со злостью увидел, что ты уже тащишь её на свидание…
— Помню… — Вадим покачал головой — Но, ты сам себе противоречишь… Вернее врешь. То ты меня за красивые глаза приглашал, то оказывается у меня координаты кораблей в башке «зашиты»…
— Прости по привычке… Ну представь три года подряд, от всех уворачиваться, поневоле… Но сейчас я тебе всё рассказал. Телепаты, тебя проверив, подтвердили что у тебя эта информация есть «без перерывов», хотя и не понимали какая… Им кстати голову уже «почистили»…. И Лени пригласила тебя.
— Не верю…
— Я бы и не трогал тебя вообще… — тот смешался — Несмотря на то, что ты тоже был причастен к Белаху… Но меня уверил тот «мозгокопатель», что требуется кто–то, чьи мозги не подвержены обычному «стиранию», способные не «потерять» информацию после прерывания контакта с Лакхи, той девушкой… Я вспомнил о твоей особенности, может поэтому ты и выжил там?…
— Я там выжил, потому что… — начал было Вадим, но замолчав, опять уставился на генерала. И тот, не дождавшись окончания, продолжил.
— Счастливое совпадение…
…Под неплотно прикрытые ворота ангара, подсвеченный серым светом раннего часа, тянулся утренний холодок…
— Совпадение? — ехидно усмехнулся Вадим, оскалясь. Внутри дёрнулся озноб и он рванув пробку с бутылки, сделал глоток. И согрелся… — Не бывает таких совпадений…
— Всё бывает… — дернул плечами генерал — Кстати, тебе пора перестать на меня злиться. Как ты уже узнал, я два года как на пенсии. Поэтому…
— Верно…. — признал Вадим — Хотя жаль… Хоть точно бы знал на ком отыграться… за своё падение.
— Успеешь… — генерал поднялся. — До завтра.
— Сегодня… через шесть часов…. — парень с удовольствием зевнул, потянувшись, прикрывая рот — Может лучше давай в полдень?
— Давай… — охотно согласился и генерал Май.
…Спать совсем не хотелось. Вадим понял это, провожая глазами, на этот раз, бесшумно скользнувший в предрассветное небо «разведчик» генерала. Поёживаясь в утреннем тумане, капельками оседающим на окружающем его мире, кажущегося нарисованным, в своей неподвижной размытости, Вадим при этом понимал, что и думать, над услышанным, ему совсем не хочется… И к тому же…
Он вернулся в ангар и первым делом отлив из почти полной бутылки бренди, половину в другую — пустую, поставил её на освещенный центр пола. А сам отошёл к ящикам, на которых они с генералом провели такую содержательную беседу.
— Давай Нарушитель, выходи… — поднял вверх свою бутылку парень — А то всё подглядываешь. Думаешь, тебя не видно? Если конечно ты вообще думаешь…
При всём замечательном зрении Вадим не увидел, как рядом с бутылкой колыхнув воздух возник прозрачный силуэт, и так поколебавшись с десяток секунд, вдруг стал видимым.
Похожий на помесь морской звезды с паутиной, сплетенной из серебряной проволоки, меняющий свои размеры, стоял перед ним хозяин ангара. На утолщенной середине, из которой
жестко упёрлись в пол, словно металлические, псевдощупальца, сияли над узким ртом, огромные глаза. Совершенно не похожие ни одни, виденные Вадимом, они тем не менее смотрели настолько живо, что в наличии определённого разума сомневаться не приходилось.
— Смеёшься?… — спросил первое что почуствовал парень — Что ж, понимаю, два дня не брился… Ну давай за знакомство… Меня зовут Вадим…
— Вашшшим–мм… — прошипело создание и «причмокнуло» с таким чувством, что Вадим вздрогнул от неожиданности. Вслед за этим Нарушитель, как уже он окрестил его, поднял бутылку и открыв оказавшийся огромным рот, вылил туда содержимое. И как показалось Вадиму даже потряс слегка последние капли… И сразу же от него волнами пошло тепло, почти жар. Не ожидавший такого, похоже, алкоголь разлагала какая–то «ядерная» реакция, парень почти был готов удрать. Но вслед за этим всё исчезло. А сам Нарушитель вдруг оказался у полуоткрытых ворот ангара, в которых и растворился. Поднявшийся и вышедший следом Вадим, успел только увидеть, как взметнулось вверх, с хрустальным звоном, серебряное создание и, мелькнув по крышам, исчезло…
— Балдеешь?… — усмехнулся парень, сейчас и почувствовавший усталость. — А мне завтра похмелье…
***
— Сколько?!.. — вопрос этот заданный спросонья Листу, разбудившему Вадима около двенадцати пополудни, видимо был задан таким тоном, что первый и сам смутился.
— А что ты ожидал, и это вообще без моего интереса… — и тот тоже решил возмутиться — Это же тебе не пистолет… Он еще недоволен…
— Да нет… — проснувшийся окончательно Вадим вспомнил, что «это» действительно не пистолеты — Всё нормально, это я ещё не проснулся…
— А-аа… — хохотнул Лист — Понимаю, с утра такие цифры… Ну так что?
— Слушай, я подумаю… — цифра была действительно еще та…
К полудню генерал так и не объявился и был «недоступен», поэтому Вадим чувствовавший себя на удивление неплохо, приступил к «изучению» систем корабля. Сведшегося к ленивому попыхиванию сигареткой в кресле, глядя на потуги возмущенного «бортовика» определить подключенный КК, именно, как дополнительный «навигационный». Все остальные системы готовно мигали огоньками, особенно датчик топлива «основного малого» генератора… В смысле готовясь вот–вот заалеть. Вызывая в душе «капитана» корабля вполне понятную тревогу…
К трём генерал не объявился тоже. И заперев ангар, Вадим отправился на встречу с мистером Гребером…
— Сколько?!.. — мистер Гребер «порадовал» Вадима не меньше Листа. И последующий диалог в воспоминаниях ушедшего, с обещанием «подумать», парня, выглядел как продирание сквозь дебри аналогий, метафор, гипербол и аллюзий. Выстраиваемых продавцом в боевые порядки, на поле сражений между ним и Вадимом, с целью безоговорочной капитуляции последнего…
Но зато его очень порадовал Тодд. Неожиданно позвонивший, и предложивший забрать у казино «Хейлбрау» машину. Предоставляемую парню, как наемному работнику Дома Арнгейм.
На вопрос почему он не ночевал в гостинице, показавший странную осведомлённость Тодда, пришлось вообщем–то честно ответить, что задержался у корабля допоздна. И выразить полное согласие с условием Тодда, раз уж есть машина ночевать где положено. «Полувоенная» дисциплина Дома «бывшему» даже импонировала…
— Машина…автомобиль…наземное транспортное средство… средство передвижения… — изощряясь подобным образом, Вадим обходил стоящий на стоянке горящего неоном казино, «подарок» работодателя — Да-а, вот уж где не роскошь… А я еще таксисту платил, надо было заставить кого–нибудь его пригнать… или её? Скорее оно…
Предмет несколько язвительных замечаний Вадима, машиной всё–таки являлся. И даже достаточно большой. Вот только возраст его был сопоставим с «Арчером». Что для наземного транспорта было занадто. Вадим бы так и продолжал ходить вокруг, к тому же пыльного, седана помахивая ключом на колечке, если бы не ожидающий его, тоже «включённый в проживание…» ужин в гостинице.
— Ты хоть заведись… — пробормотал он вставляя ключ в замок, и оглядывая такой же пыльный,
хотя и неплохой салон.
Движок послушно и тихо завелся, не давая по звуку определить его тип. И нажавший педаль газа Вадим только тогда, несмотря на свой сравнительно небольшой опыт вождения, понял его мощь… Ощущение было такое что седан, чья марка нигде не «прорисовывалась», решил взлететь, мягко покачиваясь на «масляной» подвеске…
— Что же… — резюмировал парень — Пока извиняемся… Поехали?…
Большой седан чуть заваливаясь на поворотах выехал с запутанной стоянки и неспешно двинулся по трассе. Вадим одним глазом смотря на дорогу, пытался ввести данные с КК в GPS-устройство автомобиля, упорно этого не желающего. Под конец едва миновав бетонное ограждение, возникшее на пути, он решил довериться своей памяти. На земле почему–то сильно сдавшей…
— Ну может не так уж сильно… этот хрен за мной со стоянки тащится и не обгоняет… — Вадим в экране заднего обзора видел маячивший сзади гораздо более чистый чем его, блестящий лаком автомобиль — Ну ладно… — и парень с детским удовольствием притопил газ. Седан радостно рванул вперед, всем своим видом и приборами показывая «ну что давай…могу ешё…». И Вадим «повёлся»…
Неизвестно чей дух жил под капотом «старичка», но взревев страшным голосом он в секунды закинул стрелку спидометра за две «сотни», и компенсируя его буйный характер, компьютер подстроил подвеску под волны дороги, с каждого подъёма которой седан норовил выйти на орбиту…
Шли минуты… Вадим потихоньку стал растворяться в стремительно летящей навстречу дороге, и хотя «преследователи» стали нагонять, это уже стало не главным, а «аудио — система» в седане вдруг поймав местное Последнее Радио, выдала вполне современный «панк–повер»…
На поворотах магниты держащие шары «колес», наверно раскалялись до красна, компенсируя заносы, но «дух» не давал системам безопасности сбрасывать скорость, стирая в крошку дорожное покрытие. «Блестящий» держался сзади, отставая на каждом вираже, продолжал идти следом… Вадима задело за живое, и подумав, что «…неразумно, конечно, на незнакомой технике испытывать судьбу…», всё равно вдавил педаль в пол.
«Дух» вероятно даже удивился, секундной задумчивостью движка выдав свою растерянность… Вслед за чем прыгнувшие стрелки оппозитных турбин, предварили занос машины, которую вырвавшаяся нестерпимая мощь «повела» по дороге. Однако траектория была поймана, и уже не обращая внимания на задний обзор пилот стал «выжимать» спидометр…
На десяток километров лежало шоссе, вдали уходя и понимаясь к горизонту, размытое горячим маревом. Несмотря на уходящий день, Эта палила с высоты, раскаляя полотно, создавая далеко впереди призрачные «лужи». Расплескивая которые, несся большой седан, ныряя и плывя в них, вновь вырывался на «сушу». И цифры на спидометре давно кончились…
Кем бы ни был «блестящий» автомобиль, уже весь покрытый дорожной пылью и изо всех сил держащийся в «заднем обзоре», но его «дух» был безнадежно слаб. Седан Вадима скрылся далеко впереди и достигнув многоуровневой развилки, там и потерялся окончательно…
Коварство последней он оценил через полчаса езды, явно не в том направлении, и наконец был вынужден остановиться среди окружившего его леса.
— Вот… заехал… — признал очевидное «слегка» заблудившийся парень, но раз так решил выйти и покурить на свежем лесном воздухе. Ощущение прошлой, бешеной езды, было настолько приятным, а воздух таким сладким, что Вадим так и стоял с незажженной сигаретой в руке, отдыхая…
Противный звук вызова КК спугнул присевшую на крышу любопытную местную птичку, и вернул его на грешную землю.
— Извини, не мог раньше связаться… — голос генерала отнюдь не выражал сожаления — Ты сейчас где?
— Где–то в лесу — ответил Вадим, всё же подкуривая.
— Понятно… — всё же не понял генерал — Нам нужно встретиться.
— Понятно… — усмехнулся парень. — Даст бог, через полтора часа буду в ангаре.
— Я буду… — и КК брякнул отбой.
— Я тоже… — «никому» протянул Вадим, оглядываясь с большим сомнением. Быстро темнело, а лес, судя по карте, никак не мог здесь находиться…
… Или у генерала было совсем плохо с часами, или он решил всё же прикрыться темнотой, но его «разведчик», тихой птицей мелькнув над промзоной, приземлился на вчерашнем месте только в двенадцатом часу ночи.
… — Нет у меня денег… — первым делом заявил зашедший в ангар генерал Май — Но скоро будут. Только ты должен будешь мне помочь…
— Это как?… — искренне изумился Вадим.
— Я тут решил сдать свою «яхту» напрокат на месяц–другой, друг у меня там один… Мне всё равно скоро нечем будет команде платить, уже нечем… Как раз на топливо тебе хватит… И может сможем какие–нибудь пушки тебе подвесить, если хочешь.
— Очень хочу. Но во первых, «какие–нибудь» здесь не подойдут только вполне определённые, во вторых ну сдаешь ты свой корабль я то тут причём? Ты насчёт Лени, что узнал?
— Погоди… Как помочь? Да мне жить негде и есть тоже… К себе не хочу возвращаться, за мной какие–то черти увязались, еле ушёл… Поэтому и «яхту» хочу сдать пусть думают, что это я там девок развлекаю… по космосу. А насчет Лени пока ничего.
— Замечательно… — Вадим не знал, как поступить — А когда ты собираешься сдавать?…
— Уже… — немедленно откликнулся генерал чересчур внимательно осматривая нос «Арчера» — Уже сдал… Вот только разведчик и остался. Но он, как понимаешь, «гипера» не имеет, поэтому вся надежда на твой…
— Какая это ещё, «надежда»? — дёрнувшись от этого слова, парень заставил повернуться генерал к себе — Мы что уже полетели твой «флот» искать?
— Да нет… — опять смешался не особо умеющий хитрить генерал — .Ещё координаты у тебя из головы надо как–то достать, если это вообще возможно… Там кроме цифр ещё что–то…
— Мне их наличие не мешает — с деланным равнодушием пожал плечами Вадим. И тут понял ещё как мешает — то истребители, то машины, то… — Слушай генерал… А почему ты решил, что «эти» твои из Отдела разработок о своих финансовых махинациях беспокоятся, а как раз не о том о чём и ты… В смысле координат?
— Они не могут знать … — так же равнодушно сделал плечами генерал Май — Только я и Лени знали, когда они уже за нами стали гоняться… Если только Лени не с ними. Не дай бог, конечно…
— А те два телепата? — напомнил Вадим.
— Они вдруг попытались меня шантажировать, сперва один, потом второй… — холодное презрение промелькнуло в лице генерала, напомнив Вадиму кто собственно перед ним…
— Любые мозги на самом деле прекрасно «чистятся», не надо всяких «импортных вирусов»… Сильное электромагнитное поле с определенной частотой и всё… Теперь лежат слюни пускают.
— Понятно…. — вздохнул парень, ничуть не удивившись. Целеустремленность его он помнил — Значит деньги у нас есть? У нас…
— Это хорошо, что у «нас»… — генерал хмыкнул. — Ты просто до сих пор не привык, что это не я тебя подставил на Сиянии… Поэтому ты такой… злой. Может, хочешь поговорить об этом?
— Нет… — рассмеялся Вадим. — Не хочу. Так, а ты может знаешь?…
— Знаю… — улыбнулся и генерал — Но это будет для тебя бонус, когда мы всё закончим… Если хочешь знать я до недавнего времени и не знал, что ты на меня зуб имеешь. Когда вас с Лени встретил, думал что ты мне подыграл что ли… Потом понял, что нет… Копнул почему ты собственно там под землю полез, после многое стало…
— Все пролетели… — Вадим махнул рукой. Ему не хотелось действительно вспоминать о чём ты то ни было. Возможность поднять свой! корабль отодвинула на задний план всё остальное… — Значит дело за топливом… Подожди… Ты же вначале сказал, что денег нет… А теперь говоришь что уже сдал…
— А-аа?… — вскинул голову о чём–то задумавшийся Май — Сейчас нет, на двенадцать ночи по местному… Завтра или послезавтра будут. Главное твоё принципиальное согласие. В любом случае, пока ты денег на Гонках заработаешь, то твой красавец может… ну вообщем, лучше его уже сейчас подготовить. Он сколько мест имеет?
— Одно. — с удовольствием произнес Вадим, глядя на недоверчиво скривившегося генерала — Иди посмотри…
— Нет, ну так не пойдет…значит дооборудуем его. Видишь ли сейчас наша цель Пояс Кали. Там мой «тайничок». Можно многое и выгодно продать. Проблема в том, что там наблюдение, поэтому без тебя никак… А без меня тем более.
— Без меня никак… — повторил парень — Кстати, а оружие там для него — он кивнул на корабль — найдётся?
— У меня там много чего есть… — задумался генерал Май — Всё и не упомнишь… Лучше бы было заранее позаботиться.
Вадим молча показал ему изображение Rad‑600, вырисованное в воздухе перед ними его КК, с цифрой стоимости под ним.
— А во… — как то по детски удивился генерал — Это за?…
— За штуку.
— Понятно… — он тяжело опустился на вчерашние ящики. — Но мой «разведчик» продавать несерьёзно…
— Ты ещё говорил вроде что в Доме у тебя кто–то есть? Иначе как бы на меня вышли?…
Генерал сделал останавливающий жест — Не стоит…
Вадим пожал плечами — Значит — ждём денег?
— Ждём — согласился Май — Надо мой SI спрятать… А ты где живёшь кстати? Не в ангаре же…
— В гостинице… — он вспомнил про условие Тодда — Только там наблюдение…
— А я тебя знать не знаю… — начал было Май — А чёрт, меня то могут узнать…
— Кстати, за мной сегодня кто–то гонялся… — всплыло в голове у парня. — Значит и вправду пора торопиться… Твой кораблик, кстати, некуда прятать. етоже меня и я сразу же прибыл туда… станцию. я было терять время…й девушкой. и, причём иногда диктовала в какоё–то странно
— Ничего… — генерал подумал и решил — Буду спать здесь… В корабле.
— Хорошо… — согласился Вадим — Только здесь… коты бывают, так ты не пали почём зря…