Ни завтра, ни послезавтра, ни после–после–завтра, ни после–после–после…, денег генералу не прислали. И на связь его «друг» перестал выходить. Лени как в воду канула. А сам Виктор Май напился на пятый день так, что перестал узнавать и ангар, и корабль, и Вадима…
Всё–таки предостерегши пьяного товарища от покидания ангара с целью «прогулки» и особенно, от дальней дыры в самом ангаре, Вадим решил поговорить с Листом, на предмет продажи «SI‑15». Маленького разведывательного истребителя, спрятанного в одном из вскрытых пустых складов, и всё равно не могущего улететь дальше орбиты. Последнего что оставалось у генерала Мая. У самого Вадима давно уже ничего не было…
…Расчет с отцом Теренцием, честно взявшим, что мог деталями и также честно предупредившим, не продавать остальные, пришлось «заканчивать» деньгами. Отсутствующие гравигасители, о которых вспомнили в последний момент, и забрали на себя оставшуюся наличность. Монтировать их, как и дополнительное кресло, пришлось вручную. И работы с подключением их к, как выяснилось, сгоревшим цепям не было ни конца ни края…
И всё это под пристальным вниманием, как «представителей» Дома Арнгейм, так и совершенно «левых» личностей. Вроде крепкого с виду мужика, утверждавшего, после поимки его за вскрытием замка ворот, что он «страховой агент». С того самого «страха», нагнанного добрым лицом генерала Мая вкупе с резаком Вадима, признавшегося, что он работает и на Дом Фраттелли, и на Дом Рю и на еще кого–то… И был сдан приехавшему с ребятами Дэну, успокоившему Вадима, что перед Гонками это — де «обычное дело». Незнакомые машины «катались» за Вадимом постоянно…
Но если подобного рода «цветочки», ещё были объяснимы, хоть и с трудом. То при очередном включении, вдруг определивший мощный источник энергии, в торчавшем на трехкилометровой дистанции куполе старого здания, радар «Арчера», поверг обоих в достаточно нервное состояние. Неплохо знающих, «что» он может из себя представлять…
Про остальных «топтунов», думать уже не приходилось. И оба «компаньона», от отсутствия идей делали индифферентный и невинный вид. Похоже, с ними давно уже решали как поступить, но так пока и не трогали. На этом фоне попытка Вадима выдать, приехавшему неожиданно в гараж, Листу, генерала как старого армейского товарища, капитана, выгнанного за непотребное поведение. Вызвала лишь недоверчивую усмешку у одного и сильное раздражение впоследствии у другого. Но следовало торопиться, странное нервное напряжение не отпускало Вадима, нутром чуявшего как утекает отпущенное им время. Подобное у него бывало во многих, всегда «мирно» начинавшихся операциях, меньше чем за неделю разом нарушившее спокойное, несмотря на предпосылки, течение его жизни на Ливоте.
— Мне так его жаль… — вдруг заявил ему Виктор Май, когда Вадим в очередной раз привез ему еду, жить генерал всё же предпочел в ангаре, взявши на себя по понятным причинам обязанности сторожа — …Жаль «разведчик». Я вообще без ничего остаюсь… Тебе знакомо это чувство?
— Почти… — ответил с сомнением Вадим, глядя, как генерал чистит на коленях скорострельный излучатель — У меня просто только сейчас появилось что терять, кроме жизни. Лично у меня…
— Ладно, сколько можно за него выручить, если быстро продать? Не смотрел в Сети?… — генерал принял решение.
— Признаться «SI» здесь, слава богу, популярная серия. Среди молодёжи.
— Молодёжи… — повторил генерал с недоверием — Военный истребитель… А крейсеры здесь какие популярны?…
— Здесь много армейских. Богатых Домов… Что же удивляться — сам Вадим совсем не удивлялся.
— Продавай… — махнул рукой Май — Только тихо… У меня на него документов нет… Завтра же.
После чего, завтра и напился в «ноль». Так и не признавшись откуда достал очень неплохой коньяк. Остатками которого Вадим подавил недовольство генералом, и поехал продавать «разведчик»…
…Байка, рассказанная Листу, «никакая», особенно после просьбы об аннигиляторах, заставила того болезненно скривиться, но промолчать. Пятнадцать процентов по мнению Вадима был более чем щедрый «кляп», и Лист было согласился… Но узнав о том, что с него еще будет достать, за отдельную плату, огромное количество топлива с доставкой, окончательно расстроился.
— Слушай… — наконец решил он. — Я смогу впихнуть кое–кому твой истребитель, я даже знать не хочу откуда он у тебя. Тебе повезло, что формально ты работник Дома и мне не надо выяснять «что да почему?…». Но такое количество «сгущенки» еще и «А» — класса… Нет достать в принципе можно, но ты себе представляешь сколько оно будет стоить? Зачем столько? Неужели твой «раритет» такой прожорливый?…
— Ты себе не представляешь… — Вадим и сам сравнительно недавно подсчитал, сколько требуется всего топлива. Аппетит корабля был учтен конструкторами. Защищённые толстыми пластинами брони, находились в недрах корабля шесть приёмников для топливных элементов, наглухо закрывавшиеся после заправки гидравлическими приводами тех самых пластин. И к ним ещё требовались элементы с специальным, категории «С 1А», топливом для генераторов… — Короче…
— Короче… — перебил его Лист — Я тебе дам человека по топливу, он всё организует. У меня при всём желании нет времени этим заниматься… Ну тебе ведь главное «сгущенка», а откуда…
— Давай человека… — нехотя согласился Вадим.
За «разведчиком» явились на следующее утро. Как в насмешку, совсем юные ребята, уже ожидали на полосе, не обращая внимание на выбравшегося из ворот заспанного генерала. Нахальные и самоуверенные. Небрежно выведшие его из склада, проверившие системы подключив тест–компьютер, полетавшие с десяток минут в небе и так же небрежно протянувшие Вадиму карточку на предъявителя, с оговоренной суммой.
Посмотрев вслед улетевшему истребителю, Вадим перевел взгляд на генерала, молчавшего на протяжении всей сделки. И выглядевшему не столько раздраженно поведением «мальчишек», сколько нервным и уставшим…
— Ну что… — он тронул его за плечо — У нас есть деньги… По топливу буду звонить… а ты чего такой странный?…
— Слушай…нехотя произнёс Май — У тебя тут кроме котов, кто–нибудь ещё есть?…
— Да тут разное бывает… — неопределённо высказался Вадим, отводя глаза — Что–то случилось?…
— Понимаешь… — начал генерал — Я тут к вечеру протрезвел, как я так уделался до сих пор не понимаю…, к тому же принял таблетку.
— Вредные они говорят… — вставил Вадим.
— Не важно… — отмахнулся генерал — Вообщем… протрезвел окончательно. Пошел погулять вокруг, с «разведчиком» попрощаться… Возвращаюсь, а люк корабля открыт. Но я то помню прекрасно, когда уходил, всё что можно запереть, запер.
— Точно?…
— Не перебивай… — генерал Май, досадливо махнул рукой. — Как я могу забыть?… Так вот я погуляв понял, что трезветь мне рановато. Ну и напиваться так не стоит… вообщем, у меня на «разведчике» ещё одна бутылка была припасена. Думаю ну выпью чуть–чуть, тебе вот оставлю, очень хороший коньяк… был.
— Да ну?… — не удержался Вадим — И где он?…
— Захожу я обратно в ангар… — продолжил Май, — Люк открыт, я за «пушку»… Смотрю, то ли в глазах туманиться, то ли что… Пятно плывет какое–то… ну я дождался чтобы оно за пределы корабля ушло, и выстрелил… Очнулся на полу, ночь, голова раскалывается, бутылки нет…
— Ты ничего там своим «пулеметом» не разворотил?
— Кто это был?…
— Помнишь я тебя предупреждал чтобы ты к дыре… там в конце… не подходил?
— Не помню… Но я её потом, на всякий случай, одним неподъёмным ящиком прикрыл…
— Там живёт один, «кот»… Я его Нарушителем прозвал… — Вадим и сам не знал почему раньше молчал про него, наверно из маленькой «мести» чересчур «таинственному» Маю… — Ты всё–таки не стреляй… Он как я понял безвредный и достаточно разумный. Я, правда, не понял живой он или искусственный… Но питается алкоголем, окислительные процессы там, всякие…
— Мне больше ничего знать не надо? — холодно уставился на парня генерал.
— «Многия знания — многия печали», сам говорил. Нет, больше здесь нет никого. Только коты…
…Номер данный Листом по коду принадлежал к «анонимным», но человек на том конце ответил сразу. К удивлению Вадима всё, что ему требовалось, нашлось. Причём количество продавца абсолютно не испугало. Так же как и доставка, требующая очень «специальной» машины…
— Мне уже обрисовали ваши потребности… — произнес продавец «сгущенки» — Наш общий знакомый… Так что я могу всё доставить сегодня. Если у вас денег хватит, извините конечно… За всё включая доставку…
— Хватит… — тяжело произнес парень — А сами «банки» подойдут? Они не перезаправленные, кстати, не фонят?…
— Всё в порядке, поэтому так и стоят, что новые… Ну а если вдруг не подойдут? Других похожих у меня нет…
— Когда вас ждать?… А ещё нужна самая… — трудно далось это слов, имевшее второе значение… — лучшая, «сухая» смазка, только для военных кораблей…
Неприметный тускло–серый, приземистый фургон, подполз к ангару в назначенное время, в нём находился всего один человек. Который, махнув рукой Вадиму, заехал задом, в ответ открытые, ворота.
Напоминавшие рот подводного ската, створы топливного «хранилища» «Арчера» готовно разошлись в стороны, открыв блестящие гнезда для топливных элементов. И человек подозвав жестом обоих открыл тяжелые двери своего, пятиметровой ширины, фургона. В стандартных креплениях, лежали шесть огромных цилиндров, с вытравленными клеймами какой–то военной базы. Индикаторы зарядки протертые от пыли, показывали по «двести семьдесят единиц». То есть сто процентов. Переходники — «папы» не имели следов эксплуатации, да и весь вид топливных элементов показывал их «нетронутость», поясной датчик Вадима молчал.
Вооружившись ручными гравиподъёмниками, все трое за полтора часа поставили на место все шесть «батарей». Тяжеленных, не по размеру. Ещё полчаса разбирались с зарядкой генераторов, элементы к которым стоили дороже двигательных, и никак не хотели вставать на свои места. Они отличались от того единственного почти опустевшего, стоявшего в «малом» генераторе, будучи более защищенными и чуть меньшего объёма… И которые они, к своему стыду обнаружили, пытались ввести не достав старые, поглощающего сплава «прокладки». Новые им, бесплатно выдал продавец…
Прежде чем рассчитаться с ним, Вадим включил, «на аккумуляторе», систему проверки, не запуская на всякий случай генераторы, чтоб не «пробивать» пломбы элементов.
Бортовой компьютер «Арчера», пробежавшись огнями по ожившим датчикам, довольно возвестил что обнаруженные топливные элементы, полностью заряжены и готовы к работе. И предложил запустить таки «основной» генератор… Что и было сделано.
Получив оговоренную сумму, составлявшую к огромному возмущению Виктора Мая, две трети стоимости проданного истребителя, невозмутимый продавец выгрузил запасные элементы для генераторов и два баллона «сухой» смазки, судя по всему всё с одной базы и добытой. И пожелав обращаться «если что… под Домом работаю, не волнуйтесь…» не сказав, правда, под каким, с трудом вывернувшись на своем «заправщике», уехал.
Такое удовольствие светилось в черных глазах Вадима, что генерал Май прекратил свои комментарии, и глядя на молча улыбающегося парня, сделал характерный жест…
Тот повернулся и выйдя к своей машине через минуту вернулся держа в одной руке бутылку виски, и большую саморазогревающуюся упаковку «Охотничьих колбасок Ренфри», а в другой литровую емкость спирта. Разместив первое на ящиках, спирт Вадим вынес на середину ангара, под взглядом широко открытых глаз Виктора Мая…
— Ну что Виктор?… За то чтобы мы летали и не падали…
— Мы пьем — врагам похмелье… — согласился генерал чокаясь полным стаканчиком.
Эй, Нарушитель… — позвал Вадим, «передернувшись» от качественного виски и с аппетитом беря вилкой дымящуюся колбаску покрупнее. — Давай за наш успех… Выходи.
И генерал застыл с вилкой в руке, не донеся до рта вкуснейшие мясо… У дальней стены легко был отброшен в сторону тяжелый контейнер, и около емкости спирта возник из воздушного марева, серебряный гектомобайл…
…Ну что, генерал…завтра можем уйти к твоей, Кали… — Вадим опять наполнил стаканчики — Под вечер… Погоняем его над планетой, и прыгнем…
…Слушай, а может сперва раздобудем где «пушки»?… — теперь наливал генерал — Сколько денег то осталось?…
…Знаешь… — Вадим тонко отмерял одинаковые «дозы» — Может давай сперва, я на Гонках «поднимусь», а там во всеоружии…
… — Ты пойми… — говорил генерал Май, смотря как Нарушитель вливает в свой немаленький «рот» очередную порцию спирта — Я против ручных животных ничего не имею. У меня самого, если хочешь знать, в юности два пса жили… Но он же ни на что не похож…
… — Я всё таки постоянно думаю о Лени… — парень протянул генералу свернутую сигарету — Я почти уверен, что она не предавала нас… И что с ней всё в порядке…пока. Почти уверен…
— Ладно… — посмотрев на последние остатки виски, Виктор разлил их пополам — Пора спать завтра улетим, даст бог… Как, твои «хозяева» отпустят?
— Мне, если честно, до звезды… — Вадим поднялся и выпив пригласил генерала выйти, подышать свежим воздухом. «Прибалдевший» Нарушитель распространял такое тепло, что ангар стал превращаться в сауну…
Увидев как его «благодетели» уходят, тот вдруг двинулся следом, сбив по дороге ящики, и чуть не разбросав Вадима с генералом одним движением оказался у них на пути. И замер, поблескивая розовыми красками закатной Эты.
— Ты что?… возмутился пошатнувшийся Май, обретая равновесие — Веди себя по человечески…
Но тот упорно не желал уходить в сторону, но потом всё же стал пятиться назад, махая одной «псевдоподией»… Возвратился обратно, снова начал пятиться…
— Пошли за ним…приказал шатавшийся Вадим при этом ещё и поддерживая генерала. — .Он нас зовёт…
Убедившись что за ним следуют, Нарушитель, неуловимыми перемещениями стал двигаться выходя на полосу, огибая колючку, направился к, примыкавшим сзади к ангару, каким–то небольшим строениям.
Когда они дошли до низкого бетонного здания у которого замер их проводник, тот резким движением распахнул перед ними широкую дверь входа, и задержавшись на пороге канул внутрь… Вадим с генералом переглянувшись, вошли следом и одновременно остановились уставившись на пол пустеющего помещения.
На грязном и пыльном полу, освещаемого наружным светом сквозь потолочные окошки, рядком лежали четыре безголовых тела. Нет, сами головы присутствовали… Стояли на одной из стеллажных полок, тянущихся по стенам заброшенного, вероятно склада.
— Вот так–так… — Виктор медленно потянулся к торчавшему за поясом пистолету.
— Погоди… — Вадим не чувствовавший угрозы придержал его и наклонился к телам. — Чистая работа… Как лезвием. Это ты их, да?…
Нарушитель только негромко шипнул, заставив вздрогнуть генерала.
— Что значит вовремя выпить с… кем бы то ни было… — генерал не спуская глаз с серебряной скульптуре, замершей в пыльных лучах, пробивавшихся сквозь немытые стекла, подошёл поближе.
— Смотри… — парень поднял лежавший в тени, стеллажа предмет — Это- дальнобойная винтовка, с «проницающим» прицелом… И два тела достаточно «свежие». — Он разогнулся не выпуская винтовку из рук и чувствуя как уходит блаженное опьянение. — Это ведь наверняка по наши души были.
— Да… — генерал тоже стал с неохотой трезветь — Слушай, а почему он их уделал? Откуда он мог знать?…
— Он вероятно эмпат… Я похоже действительно вовремя с ним выпил… Ты же сам чувствуешь угрозу — Вадим отошел подальше от пахнущих трупов и присев на корточки. закурил.
— Ну, я то не особо… — пристроился рядом Виктор — Это же ты у нас, разведчик…
— Завтра уходим с этой планеты… — Вадим выпустил ароматный дым заглушая смрад, и замолчал крутя в пальцах самокрутку. Молчали все. Генерал Май пускал колечки и тер подбородок, поглядывая на «виновника торжества», блестевшего сиреневыми глазами в сгущавшийся темноте. Тот тоже принял какую–то немыслимую, но вероятно удобную для себя позу и терпеливо ждал.
— Пошли — докурив поднялся Май — У нас между прочим всё нараспашку.
— Нарушитель учует, если что… — тем не менее и сам Вадим поспешил подняться. Обыскав по быстрому тела, он вручив генералу две найденных «снайперки», прочее барахло понёс сам. Нарушитель больше не трогая дверь, просто растворился в сумерках…
— Ну что–нибудь хорошее есть? — Виктор наклонился к разбиравшемуся в трофеях парню. Тот молча отодвинулся от разложенных на тряпке предметов.
Полупустые портмоне, пара «чипованых» удостоверений какой–то транспортной компании, показавших на КК совсем юные лица. Зажигалки, пачка «Порка», дезинфицирующие салфетки…
— Это не профессионалы, кстати… — вдруг сказал генерал — Тех бы твой «ручной кошмар» не уловил. Они равнодушны.
— Ладно… — Вадим распрямившись покрутил шеей — Я поеду. Решу кое–что с утра в городе. Может удастся в долг что добыть… Ты здесь справишься, если что — помощник у нас похоже есть.
— Генератор пусть крутиться… — продолжил он направляясь в корабль — Я сейчас кое–какие настройки поставлю на тест… О, смотри…
Оглянувшийся на оклик генерал увидел всё того же Нарушителя, «нарисовавшегося» из пустоты, около открытого люка «Арчера».
— Заходи… — пригласил Вадим, но всё же старясь не находиться очень близко к последнему, отошёл на крыло — Любопытно мне, что он всё в корабле хотел…
И прежде чем генерал успел возразить или остановить его, тот, скользнув в тамбур, вмиг открыл нижний люк и исчез в «горячем» нижнем отсеке.
— Ты что спятил?… — осведомился Май подходя к смеющемуся парню.
— Там… — тот подозвал его ближе, и подняв толстую гидравлическую крышку указал вниз — Ему вероятно «теплее» …
Обняв длинными «щупальцами» топливоприёмник, украсив его серебряной паутиной, сам устроившись на самой поддерживающей станине, прикрыв наполовину огромные глаза, на них снизу смотрел Нарушитель.
— То есть ты сейчас поехал, а мне с ним ночевать?… — посмотрел на закрывавшего крышку Вадима генерал.
— Я же завтра с утра… к полудню, вернусь… — тот двинулся в кабину, доставая КК.
— Я опасаюсь что он может и мне… — Май провел рукой по шее — Просыпаюсь, а на меня смотрит моя же голова. Нехорошо… по отдельности… при моём положении в обществе…
— Ты и так «без башни», раз влез в такую историю, и всех остальных втянул. Любопытство сгубило кошку… знаешь? И, похоже, если бы не этот «зверь», нас бы те щенки «сняли»… — Вадим говорил не оборачиваясь к генералу, производя свои манипуляции с обоими компьютерами — Если, конечно, они за нами приходили… Оставляю свой КК- до утра буду без связи. Придётся рискнуть. Всё мне пора, не хочу давать лишний повод…
— Так если мы завтра летим, оставайся здесь, чего рисковать? — генерал вышел вслед за парнем.
— Хочу одолжить денег, может, удастся купить аннигиляторы, тогда нам все «пополам» будут… — Вадим, заткнув за пояс пистолет Мая, протянул руку — До завтра. Будь осторожен…