…Проторчавший весь божий день Центральной Станции в Глобалнете, ища «свой» «Арчер», Вадим опять чуть не опоздал на встречу со своей новой подругой, хотя на этот раз встреча их должна была состояться на «его» территории, то есть в Пятом Куполе. Уж очень хотел парень, несколько по–ребячески, поделиться своей мечтой и находкой, правда, весьма условной, с ней. Но как всегда свои коррективы в этот незамысловатый план времяпрепровождения внесли все кому не лень.
Выставка в купе с парком оказались почему–то закрыты, как вполуха услышал парень, какой–то болван на аттракционах снес половину оборудования в попытке продемонстрировать свои летные навыки, на что Вадим, лишь скорчил сам себе язвительную гримасу.
Потом Лени связавшись с парнем, извиняясь, сообщила, что опоздает, и что вообще лучше они сегодня не будут встречаться. А то, мол, начальство становится уж очень внимательным к её знакомствам… Последнее заявление подействовало на Вадима как красная тряпка на быка, и он уже хотел было предложить Лени познакомиться самому поближе с её начальством, но та вдруг внесла идею в таком случае просто слетать куда–нибудь, в их так сказать уютной компании…
«— Ну что же…» — парень уже представил, как они с Лени прекрасно проведут время, болтаясь на орбите в арендованном им катерке, поставленном на автопилот, с запасом выдержанных напитков и так далее… Но оказалось что «приятная» или «уютная» компания, в противоречивом понимании Лени, свелась помимо неё к еще двум парам сослуживцев, о чем ему было, незамедлительно объявлено. Вадиму лишь оставалось сделать хорошую мину при плохой игре.
Стоя на одном из многочисленных взлетных пятачков причала для малых гражданских судов, в ожидании, пока прибудут все участники непонятной цели, полета. Вадим размышлял о женской логике присутствующей, увы, и в госпоже Варенталь… Если только, это не было умыслом. Ну, на кой нужно тащить сюда своих товарищей, или все–таки вернее его, в их компанию, человека которого она видит второй раз в жизни. Вернее еще даже и не увидела.
Через полчаса ожидания на причале появилась Лени и почему–то пожав нежно парню руку, сообщила, что он перепутал видимо причалы и что они уже несколько устали искать его по всему, разделенному на секции железобетонными стенами, пирсу. А на вопрос парня, почему же она не позвонила ему в таком случае, лукаво заявила, что оставила свой коммуникатор в гостинице, во избежании, так сказать…
Тем не менее, Вадим был все равно рад её видеть да и она похоже разделяла его чувства, в какой–то своей мере, конечно. Аппетитная фигура госпожи полковника, прикрытая обтягивающим, тонкой шерсти платьем, наводила невнимательно слушающего её парня, на крамольные мысли о нарушении моральных устоев, прямо здесь, среди стальных и запутанных конструкций проходов, во взлетно–посадочные причалы. Однако добрались они до места быстрее, чем смутные желания Вадима обрели реальное воплощение, и перед стоящими в ожидании её друзьями они появились без всяких приключений.
Приятным сюрпризом для него оказался тот факт, что хотя молодые, его возраста, два парня и две девушки кои и оказались их сегодняшними компаньонами, были явно военными. Но одеты были не по форме и представились Вадиму просто по именам.
— Странно… — подумалось парню. — Откуда у неё тут оказалось столько друзей?…
В целом полет прогулка прошла неплохо, словно угадав часть пожеланий Вадима, знакомые Лени запаслись «топливом» отнюдь не худших марок и саморазогревающимися упаковками пиццы. Поскольку данная прогулка изначально и не предполагала осмотра каких–либо достопримечательностей, кроме Куполов Станции смотреть было просто не на что, катеру задали какой–то курс по системе вдали от маяков для прибывающих кораблей. И таким образом уединившись, парили себе в просторах вечного холода и мрака, разбавленного мутным светом фосфоресцирующих облаков недалекой туманности Даля, и огнем местной крохотной искусственной звезды.
Зажженной безграничной силой человеческого разума, для утилизации мусорных отходов Центральной Станции, тем же разумом и созданной. По странной иронии обстоятельств, по сути, огромная печь мусоросжигателя, служила единственным визуальным маяком Станции, находясь от неё на отнюдь не «звездном» расстоянии.
Над этим, да и еще над многими вещами потешалась веселая компания, с удовольствием поглощающая захваченные с собой припасы. Сидели, а потом бродили с бокалами от окна к окну, огромного отсека катера, разглядывая глухую темень с мелькающими в ней всякой мелкой космической «живностью», курили разную травку, смеялись и шутили, кто во что горазд. Почему только надо было подобно школьникам ютиться на каком–то катере, вместо того чтобы с удобствами отдыхать где–нибудь в «Последнем Форпосте», Вадим до конца не понимал…
Вообщем ничем примечательным не зарекомендовала себя эта «поездка» если бы не один беспокоивший всё время парня момент, шестое чувство постоянно дергало его, стоило только оказаться спиной к знакомым Лени. Словно шелковые нити, касались его затылка, пытались, обволакивая, проникнуть в него… но так мимолетно, что Вадим никак не мог решить, возмутиться ли ему по поводу похоже, некорректно, применяемого к нему «пси» — сканирования, да так этого и не сделал. А потом и вовсе забыл, увлекшись беседой и забавными рассказами остальных.
К ночи, по местному времени, они вернулись на Станцию, где и распрощались. Лени осталась с Вадимом.
— Знаешь… — сказал тот, когда все пожали друг другу руки и обе пары исчезли в переходах станции — Надеюсь, всё же когда ни будь, ты мне много интересного расскажешь, Лени. Зачем, к примеру, мы на катере катались…
Та только рассмеялась — Ты понравился моим…друзьям, они сочли что с тобой можно иметь дело…
— Это что — смотрины были? — изумился Вадим — Что ж я польщен…
— Не то, что ты думаешь — прервала его девушка — Мы с тобой потом поговорим… Ты лучше расскажи как твои поиски?
— Какие поиски? — осторожно спросил парень. — Я тебе не про какие поиски не рассказывал…
— Ну когда мы тобой… — она приложила ладонь к уху. — разговаривали, до полета. Ты сказал, что нашел кое–что интересное… да и до этого ты вскользь упоминал о том, что ищешь кое–что… Пошли скорее, а то тут холодно…
— Да, конечно… — думая о том что, как складно она хитрит, произнес, идя вслед за ней к выходу на платформы подземки, парень. — У тебя как сегодня со временем, в гостинице за тобой не следят?…
— Нет… — рассмеялась она и многозначительно добавила. — Я до утра свободна… Так все таки что ты ищешь… майор? Ты не думай, мне просто интересно как и… — она запнулась подбирая слова. — …любой девушке.
«— «Любой» девушке, как же» — подумал парень — Если б любые девушки водили на свидание коллег из какого–нибудь «пси» — отдела, никто бы ни на ком не женился, хотя интерес полковника так сразу и не поймешь…
— Я ищу корабль Лени. — решил не скрывать, вообщем и так не тайное, свое «увлечение» парень. — У меня есть некоторые средства… И я не мыслю себе жизнь без космоса, без полетов. Я ведь и правда подумываю стать, ну не таксистом конечно, но кем — то вроде. Вот и корабль присматриваю для этого…
— Так, а почему ты просто не пойдешь к кому на службу? — поинтересовалась девушка. — Классные пилоты везде нужны…
— Ходил уже… — рассмеялся Вадим. — Не поверишь…
Он повернулся к идущей рядом Лени.
— Я тебе в номере расскажу… — он неожиданно обнял и поцеловал девушку. — И покажу…
— О да … покажи мне майор…, — имитируя всем понятное кино, шутя, сказала госпожа полковник. — Так и теперь ты решил сам летать, в смысле самостоятельно…
— В смысле — быть самому себе хозяином… — они стояли на платформе и Вадим вглядывался в темный провал тоннеля, высматривая поезд. — Да вот такое незамысловатое желание, никакого полета духа, понимаешь…
— Ну почему же?… — Лени улыбнулась. — Сплошной полет по–моему, или даже улёт… А какой Корабль ты ищешь? Судя по тебе — это что–то экстраординарное должно быть…
— Да не особо… — Вадим услышал тихий свист приближающегося поезда и отошёл от края платформы, уводя и девушку. — Собственно я почти нашел… Вот только, пока, никто его не продает. «Арчер» — слышала?…
— Возможно… — девушка пожала плечами. — Как странно… А в чем его…прелесть, а?
— Тебя характеристики интересуют? — парень отступил в сторону, пропуская её в открытые двери остановившегося поезда. — Или как?…
— Да нет вообщем… в смысле, что сухие цифры вряд ли объяснят мне почему именно его ты выбрал, или они какие–то необыкновенные?
— Ну, есть немного… — Вадим задумался, глядя на мелькание ферм и перекрытий тоннеля за стеклами поезда. — Это, насколько мне известно, единственная удачная попытка армии создать гражданский корабль, который возможно до сих пор летает. Я ведь бывший военный, пилот. Так мне это как–то близко, технологии, опять таки, знакомы… Только, я сегодня весь день в сети просидел, информации достаточно вполне, но ни одна сволочь его не продает. Что нашел, говоришь? Подозреваю — идефикс…
— А ты, по каким системам его искал? — поднялась Лени. — Приехали…
— По Федерации… — вышел следом и парень. — По Свободным Мирам как–то не дошел, связь опять таки отсутствует, там мало какие провайдеры в Глобалнет регулярно «пакеты» сбрасывают. Местные сети в основном, не лететь же туда просто так.
Лени задумчиво покачала головой и промолчала. Вадим не стал её тревожить, уж больно хорошо было просто идти рядом, и смотреть на неё.
Несмотря на позднее местное время, иначе как по часам оно в Пятом Куполе, да и по всей Станции не определялось — огни и слоняющиеся туда — сюда люди, вопли рекламных стендов и трехмерные рекламы облаками висящие над головой, только легкая усталость давала о себе знать. И Вадим с Лени гуляли себе по шумящим просторам Купола, заглядывая в разные магазинчики и бары, осматривали нередкие художественные выставки и арт–бутики, постепенно приближаясь к его отелю. Без приключений, правда, не обошлось.
Какой–то местный сумасшедший, с квартал бежал за ними, требуя «свободы, равенства и братства…». А при входе в свой же отель Вадиму чуть не дали «по лицу», высыпавшие навстречу из бара, подвыпившие мужики.
— Вот он!.. — закричал один из пьяных указывая в сторону их, уже подходивших к отелю. И кинулся бежать к ним, увлекая за собой остальных. Вадим и Лени одновременно шагнули вперёд, словно пытаясь заслонить друг друга, и парень, собравшись внутренне, вот–вот задал бы кое–кому хорошую трепку, но… Мужик вдруг сменил направление бега и устремился в ближайший переулок. Другие поддатые храбрецы уже добежавшие и почти окружившие их, потеряв лидера, охотно вернулись обратно в бар, оставив окружающий их мир без внимания совершенно.
Лишняя капелька адреналина оказалась, совсем не лишней и, со смехом влетевшие в номер Вадим с Лени, мигом забыли обо всем, кроме них самих…
Когда они уже расслабленные лежали на истерзанных простынях, Лени неожиданно вернулась к давно прошедшей теме корабля.
— Знаешь, а я пожалуй помогу тебе… — она удобно устроилась на кровати, откровенно разглядывая Вадима, уже поднявшегося и собирающего разбросанную по номеру одежду. — У меня есть возможность организовать «широкий поиск», по службе…
— Насколько я знаю… — Вадим, закончив собирать и раскладывать поднятые им вещи, сел на кровать, пытаясь свернуть себе сигаретку. — Насколько я знаю- это вещь эффективная, а ты за это выговор не схлопочешь?…
— Ну положим это буду не я. — девушка изящно перекатилась и забрала у него уже подкуренную сигаретку. — Этим займутся те кому это по службе положено, в смысле интерес проявлять к любым вещам, а уж поиском они заниматься любят и умеют… Через день–два получишь сведения обо всех коммерческих движениях, всех оставшихся «Арчеров» в Галактике, ну или почти всех…
— Спасибо. — Вадим опять принялся за сооружение самокрутки, видя, что ранее не курившая Лени, не хочет расставаться со своей. — У меня тоже есть для тебя подарок.
Он встал, несколько смущаясь под, однозначно направленным, смеющимся взглядом девушки, и достал из кармана рубашки плоскую коробочку.
— Повернись и закрой глаза… — он, улыбнувшись, спрятал её за спину, одной рукой прикрываясь полотенцем.
Лени картинно засмущавшись, тоже накинула на себя валявшуюся рядом скомканную простынку и поднялась, не особо и стараясь что–нибудь прикрыть. Вадим достал из коробочки, незаметно купленную им во время хождения по магазинчикам Купола, золотую подвеску на цепочке. Приблизившись вплотную к девушке он, стараясь не отвлекаться от цели, застегнул цепочку у неё на шее и повернул, уже начавшую подглядывать Лени, к зеркалу.
Уютно устроившись в ложбинке грудей госпожи полковника, на неё, из зеркала смотрел сверкающий рогатый чертенок. Сжимая в одной руке трёхзубые вилы, другую он самоуверенно упер в бок, и это, вкупе с замечательным мужским достоинством чертенка, придавало ему нахальный, но харизматичный вид. й прикрываясь полотенцем. ей, — у меня тоже есть для тебя
— Какой милый… — неуверенно улыбаясь, произнесла Лени. — На тебя чем–то похож…
— Чем же? — руки стоящего сзади Вадима опустились на её талию.
— Сейчас объясню… — и девушка мягко, но сильно толкнув в грудь, опрокинула его на постель…
Когда он проснулся, Лени уже ушла. А на зеркале, висевшем перед кроватью, косметическим карандашом был нарисован кот, с двумя изогнутыми рогами. Кондиционер трудился вовсю, морозя далее и без того ледяной воздух номера. И стучащий зубами Вадим, с трудом заставил себя подняться, чтобы прочитать строку на листке бумаги, пристроенный под рисунком.
«Срочное дело. Надо вернуться. Не скучай» и всё, подписи не было. Холод был…