До кладбища кораблей Разведчик дотащился к утру следующего дня. Он воткнулся в отмель и замер, конвульсивно подрагивая. Серв и Зитц выбрались на берег и поспешили туда, где виднелся еще один такой же корабль, только слегка объеденный.
— Думаешь, он там? — спросил Серв?
— Нет, — Зитц отрицательно покачала головой. — Но надо с чего-то начинать.
— Ты устала.
— Немного. Найдем какие-нибудь следы, а там уже будем думать, где отдохнем.
Они чуть разошлись, чтобы осмотреть больший участок берега. Зитц шла у самой воды. Собственно следов здесь быть не могло — море слизывало их с песка. Но, может быть, что-нибудь оброненное…
— Эй!
Серв не мог кричать громко, но его свистящий шепот был слышен не хуже крика. Зитц подбежала к нему.
— Смотри, — Серв наклонился и поворошил песок неподалеку от неприятно выглядящего камня своим клинком.
Стрелянная гильза звякнула, блеснув под лучами солнца. Зитц опустилась на колено. Потом огляделась вокруг.
— Куда он стрелял?
Серв пожал плечами. Вокруг не было ничего, что можно было бы принять за возможную мишень. Конечно, Бэй мог и промахнуться…
— Похоже, всю обойму расстрелял, — пробормотала Зитц. — Промазал?
— Он хороший стрелок?
— Он пилот.
— Его мог напугать камень…
— Который? — Зитц вскинула голову.
— Вот этот, — Серв указал клинком. — Ты разве не чувствуешь?
— Что?
— Опасность.
— Нет… А…
— Он живой. Хищный.
— Ты с такими уже встречался?
Серв кивнул. Потом заметил:
— Смотри. Вон там дорога.
Зитц взглянула из-под руки в указанную сторону и поднялась на ноги.
— На дороге, конечно, никаких следов не найдешь…
— Я бы пошел по ней, — возразил Серв мягко.
— Мужская солидарность? — фыркнула Зитц. — Хорошо. Пойдем… А что мы там будем есть?
— Ты голодна?
— Пока нет. Я немного подзарядилась от корабля…
— Что-нибудь придумаем.
— Тогда — веди.
* * *
Наткнувшись на следы схватки у грядок с серыми растениями, они остановились. Зитц подобрала еще пару гильз.
— Кажется, сюда он добрался… А потом…
— Уехал, — буркнул Серв.
— А?
— Следы.
Действительно, на земле были следы, трехпалые, напоминающие след птицы, только очень уж большой. Некоторые следы были чуть подкрашены чем-то темным, напоминающим засохшую машинную смазку.
— Что это за лужа? — спросила Зитц, разглядывая самое большое пятно. — Из машины натекло?
— Нет. Это… — Серв запнулся. — Я не знаю, как они называются. Паразиты, — он указал на грядки. — Это их растения. Пища.
— Такие? — Зитц указала в сторону невысокой фигуры, выросшей словно из-под земли в двух десятках метров от них.
— Да, — сказал Серв.
Зитц вскинула автомат — и паразит-огородник тут же исчез.
— Значит, эти вот схватились тут с… Это был птицелов!
— Не знаю названий. Опиши, — попросил Серв.
— Большой механический паук, шестиногий, с пулеметом…
— И духовым игольником.
— Ну и зачем ему командир Бэй?
— Если птицелов был заодно с паразитами… Нет. Тогда этого, — Серв указал на лужу, — быть не должно… Наверное. Значит, машина могла увезти твоего друга…
— На ближайший пост Черно-Золотых?
— Да.
— Значит, он может быть жив.
— Да.
— А если он все-таки у паразитов?
— Тогда его использовали как носителя паразита. Сделали таким же, как этот, — Серв мотнул головой.
— Будем надеяться… — Зитц вздохнула и посмотрела на растения. — Скажи, а это можно есть?