в которой наши герои прощаются с другом, исследуют столицу, рассматривают врага, а Сентябрь получает урок подземной географии и Тихой Пфизики

Пассажиры схлынули с Угря все как один. Ударили колокола и гитары, грянул хор, а то и целых три, но потом они стихли: прибывшие на Развеселье успокоились и заполонили город разноцветным, радостным облаком. Почти каждый, едва коснулся ногами дороги, натянул на лицо маску. Когда ворота Тайна открылись, оттуда волной выплеснулась музыка – такая красивая, сумрачная и странная, что у Сентябрь перехватило дыхание и завязало его бантиком.

– Идем с нами, Светлячок, – сказала она наконец, оглядываясь на лавандовый бок Рыдающего Угря Бертрама и потрескивающие огни на его электрических шарах. Оранжевый фонарь, зависнув неподалеку от его огромных печальных глаз, снова запустила бегущую по дуге золотую надпись:

Не могу.

Я счастлива.

У меня есть мой Угорь и целый мир, который я хочу повидать.

Однажды мне исполнится двести лет.

Какие уж тогда приключения!

Пусть у тебя все получится, Сентябрь.

До сих пор получалось.

И не слушай, если кто-то будет тебе говорить другое.

Сентябрь утерла подступившие слезы. Она затосковала о подруге, которая когда-то вела ее во тьме. Кто поддержит ее теперь? Ее новые друзья несли в себе темноту, а она рассчитывала – о, она рассчитывала на лучик света. Но хотя бы один из них будет знать, на каком она свете, и то хорошо.

О, Сентябрь! Слишком рано приходится тебе терять друзей, которые предпочли дружбе хорошую работу, странную любовь или высокие устремления. Эта печаль слишком взрослая для тебя, тяжкая, как бремя лет. Если бы я могла сделать так, чтобы ваша маленькая компания всегда оставалась вместе, я бы так и сделала. Но некоторые истории выпускают яркие побеги, которые, змеясь, исчезают из виду, унося с собой тех, кого мы больше всего любим, и если бы я знала, как принимать это с достоинством, непременно поделилась бы с тобой этим секретом. Итак, Сентябрь смотрит, как подруга ее скрывается из виду, уносимая потоком быстрых, как ртуть, слез в сиреневые сумерки, а мы пока давайте все вместе шепнем: «Как часто, милая девочка, свет рождается в тьме». Вдруг это поможет.

• • •

Если Пандемониум – это город атла́са и шелка, то Тайн – город камня.

После того как Бертрам и Светлячок умчались, на главной станции еще долго пенились, бурлили и растекались дорожки слез Рыдающего Угря. Опустевшая, чистая, тускло освещенная станция представляла собой хрупкое с виду сооружение из чего-то бледно-голубого, напоминавшего сахарную вату, но От-А-до-Л знал правильный ответ:

– Это кружевной агат, вот что это такое. На севере, в Бобинных Альпах, живут братья, которые вытягивают нить из необработанного агата и наматывают на огромные алмазные прялки, совсем как шерсть. Агатовая нить бывает такой тонкой, что можно продеть ее в игольное ушко, а бывает такой толстой, что из нее можно построить зимний домик. Ничто с ней не сравнится. Говорят, эти братья однажды встретились с Мойрами, что прядут нити судьбы, и устроили с ними состязание.

– Кто победил? – спросил Суббота, спрыгнув на своих теневых ногах с узорчатой, вымощенной камнем платформы.

– Оно еще продолжается, – пожал плечами Аэл и спланировал с платформы на своих теневых крыльях. – Рассказать тебе про Тайн, Сентябрь, прежде чем мы туда войдем?

Они стояли перед гостеприимно распахнутыми воротами, от которых начиналась серебристая дорога, переходящая в улицу, полную магазинов, битком набитых покупателями в шляпах из красного шелка и с длинными перьями. Из всех углов глядели маски с длинными костлявыми носами и вытаращенными черными глазами. Сверкали маски с бронзовыми птичьими клювами, сияли скуластые маски из театральных трагедий. На некоторых были длинные рога, как у единорога или антилопы; некоторые щеголяли париками из соломенных волос, в которые были вплетены черные камни. И хотя приятная сумрачная музыка все так же играла с невидимой башни, а воздух явно клубился от возбуждения, это место странным образом казалось спокойным.

Луна показала бледную, едва различимую цифру IX.

– Но Тайн начинается с Т, – возразила Сентябрь. Она смущенно прикоснулась к своим волосам, внезапно вспомнив, какими они стали – черными, с ярко-голубыми прядями. Как она выглядит среди всего этого буйного народа? Красное пальто стянулось вокруг нее потуже, словно говоря: что еще за глупости, прекрасно мы выглядим.

— Перекрестные ссылки! – радостно ответил От-А-до-Л. – Ты же меня научила, помнишь? Волшебное Подземелье – это на В, а главный город – это на Г. Так я и добрался до Тайна. – Его черная морда, фиолетовые усы и большие темные глаза – все сияло от желания разделить с ней этот миг, как бывало раньше, но на этот раз самому, а не в качестве молчаливой тени; запомнить его и сохранить в сердце, так, как это сделал бы тот, другой, Аэл. – Главный город Волшебного Подземелья, – продолжил он, не дожидаясь ответа, – омывается двумя реками – Амарантинкой и Рыжей Туманкой, обе они вытекают из Флегетона на Пустоши Огненной Лошади. Город состоит из четырех районов: Стеклянный Чеснок, Сумрачный Анис, Галопирующий Монстр и Ночная Луковица. Численность населения непостоянна и неизвестна. Высшая точка – Кольцевая Башня, полый рог нарвала, в котором размещен Питомник Пфизиков. Низшая точка – Впадина Нуньосов, и на их могильные курганы лучше не соваться, даже если тебе кажется, что выкрасть черный мед из их ульев очень легко. Главные виды импорта: рис, магнитный железняк, дождь, запасные двигатели, нежеланные дети, юные девы, герои, которым надо отличиться, призраки и тени. Главные виды экспорта: магия, чай, кофе и плоды гранатов. Реки пересекаются в центре города, вблизи королевской резиденции Клевер, стоящей на высоких амариновых ногах (это, Сентябрь, драгоценный камень, который выглядит как рожок с мороженым, весь такой розовато-пурпурный и желтый) и увенчанной остроконечной башней, склепанной из всех видов металла, кроме железа, – из бронзы, меди, золота, серебра, янтарина и свинцовых чушек. Два огромных жемчужных листа, один черный, второй белый, раскрываются, как лепестки, и продолжаются лестницами, которые спускаются в огромный Опаловый Павильон. Мимо не пройдешь!

– Спасибо, Аэл, – просто сказала Сентябрь. Невероятно, насколько это место отличалось от Пандемониума и при этом было на него похоже! Голова шла кругом, и очень хотелось, чтобы Светлячок была рядом и обнимала ее своими бледными зелеными ручками.

Однако теневой Аэл остался недоволен:

– Ты должна сказать: «Давай промотаем до того места, где говорится: «Город находится в стольких-то милях от девочки, которую зовут Сентябрь». Или хотя бы: «Давай промотаем хоть докуда-нибудь, потому что мы уже пришли». А ты меня совсем не прерывала и позволила рассказывать так долго. Это совсем неправильно!

– Я буду прерывать тебя почаще, чтобы тебе было приятно, Аэл! – Сентябрь улыбнулась, и ей захотелось обнять его и утешить, потому что не так уж он и отличался от того Вивернария, которого она обожала. Она решила этого не делать, но потом еще подумала и все же обняла. Его теневая шкура излучала тепло.

Вся четверка прошла в ажурные агатовые ворота Тайна.

Как только они это сделали, тут же в толпе впереди них раздалось звяканье и скрежет. Жуткий, отвратительный звук, будто кто-то играл на гармошке-концертине не то что плохо или неумело, но с таким ужасом в каждой ноте, что Аэл спрятался за спину Сентябрь – впрочем, безуспешно, – а Суббота схватил ее за руку. Баклажанчик застыла на месте. Она стояла так тихо, так ужасно, чудовищно тихо, что когда Сентябрь повернулась к ней, чтобы заключить и ее в семейные объятия, оказалось, что Ночная Додо просто исчезла.

Толпа расступилась, роняя где попало перья, шляпы и даже туфли, – по серебряной дороге к столице скрипя двигался огромный черный грузовик. Это, несомненно, был волшебный грузовик, весь в радугах таких сумасшедших цветов, что Сентябрь затруднилась бы их назвать – может быть, фиореневый, или серебрасный, или зеланжевый. Плети ежевики, усеянные светляками, и гигантские черные цветы выгибались и раздувались над его кузовом, как брезент над армейскими машинами. Фарами служили стеклянные шары, в которых плавали мерцающие серые свечи. Двигатель, если он там был, не производил никакого шума, но темно-зеленые колеса из кожуры кабачков катились по улице с влажным хрустом, да еще эта ужасная концертина…

– Кто бы там ни сидел за рулем, он явно приехал не на Развеселье, – сказала Сентябрь. – Я уверена, он не умеет веселиться… если только там вообще кто-то есть. – И действительно, как ни вглядывалась Сентябрь, она не могла разглядеть водителя – только странная остроконечная красная шляпа с двумя длинными полосатыми перьями пари́ла в кабине волшебного грузовика на том месте, где должна была располагаться голова.

Сбоку от нее, где еще недавно стояла Баклажанчик, раздался ее тихий голос.

– Это Фриц, – прошептала Додо.

Грузовик остановился. С крыши ежевичного тента начала расти, будто живая, длинная серебряная лестница, все выше, выше и выше. Она была бесцветной – просто сверкала, как вода. Наконец дверь грузовика открылась, и появилась красная шляпа; теперь, когда ее можно было разглядеть, она казалась еще краснее. Два пера фазана, а может, какого-то странного, жуткого попугая торчали из нее как рога. Шляпа начала взбираться по лестнице, и ее перекладины скрипели, будто карабкался кто-то тяжелый, однако ног видно не было. Лестница выросла настолько высоко, что Сентябрь, а с ней и всему Тайну, пришлось запрокинуть головы и заслонить глаза рукой, чтобы попытаться увидеть, где она кончается. Красная шляпа парила где-то там, за пределами их взглядов, в вышине Волшебного Подземелья, где его потолок переходил в пол Верхнего Мира.

Баклажанчик опять зашептала, незримо придвигаясь поближе к Сентябрь, – та почувствовала прикосновение мягкого оперения к своей руке, но Ночная Додо оставалась невидимой:

– Слушай. Он вытаскивает свой Бешеный Бурав. На нем рукоятка из черной кости. На рукоятке мерцают звезды. Бурав он получил от Хэллоуин на день рождения, а с ним и другие подарки – Разлучающий Сифон и пояс из карамельного стекла, чтобы носить их на обоих боках, как пистолеты. Это его орудия, и это его символы. Фриц приставляет Бурав к каменному своду мира. Бурав вгрызается в камень, и Фриц начинает поворачивать рукоятку. Раз, другой, третий. Появляется трещинка, не шире твоего мизинца. Фриц приставляет к ней раструб Разлучающего Сифона, и туда, как дымок, вплывает тень. Тень стекает вниз и струится через хрустальное колено сифона, а потом ниже и еще ниже по лестнице, до тех пор, пока какой-нибудь добрый или злой ветер не подхватит ее и не отправит искать свое место в Волшебном Подземелье.

– Как ты все это видишь? Я даже шляпу не различаю! – прошептала Сентябрь.

– Я слышу, – прошептала Баклажанчик еще тише. – Это тоже часть Тихой Пфизики. Очень трудная часть, которую я изучала под руководством Великого Граммофона Баритонного Ущелья, пока моя хозяйка-гоблинша продавала ему пеликана. Если научишься глубоко и полно слушать, слушать не только слова и звуки, но также и пневмодинамикку сердца и света, элементарные частицы грусти и радости, тонкую текучую динамикку сожаления, то не останется ничего, что не было бы тебе подвластно. Я слушала отражения звезд, повороты Бурава, падение теней и медленное ровное дыхание Фрица. Знаешь, он рыдает, когда поворачивает Бурав. Он рыдает, когда тень просачивается в сифон. Он думает, что никто не слышит, но я слышу. Фриц – красный карлик, лютин, из рода невидимых духов-проказников, и его красная шляпа – вроде сердца. В ней его сила и сущность, то есть та его часть, которую он готов демонстрировать всем. А плач лютина – самый тихий плач из всех. Невидимые слезы невидимого человека.

Лестница начала снижаться, убираясь обратно в грузовик, а с ней спустилась и красная шляпа. Где-то далеко за ними черный завиток поплыл навстречу судьбе. Все вокруг отчаянно старались не прерывать молчания. Сентябрь видела, как от напряжения многие хватали сами себя кто за живот, кто за спину и даже вспотели от усилий. Красная шляпа помедлила перед кабиной грузовика, как бы оценивая всех взглядом. Никто не дышал. Затем шляпа забралась в кабину, и на этих кабачковых колесах с желудевыми шипами Фриц медленно покатил прочь.

– Я понимаю, – сказала Сентябрь, когда все начали судорожно переводить дыхание и по улице побежал нервный смешок, – я понимаю, что здесь, внизу, он никому навредить не может. Он забирает тени из Верхней Страны, и это ужасно, это надо остановить; но кому он может причинить вред тут, в Тайне?

От-А-до-Л уставился на нее слегка пристыженно и слегка вызывающе, мотая хвостом из стороны в сторону, как кот.

– Ну что ты, здесь полно тех, кто не тени. Как в любом другом месте. Герцог Чаепитий, и Баклажанчик, и Толстянка Прекрасная, и вся эта компания. Глаштины. Нуньосы. И иногда, только иногда, не очень часто, понимаешь? – Фриц забирает их тени тоже.

– Они хотят сохранить свою магию, – пробормотал Суббота. – Нельзя их за это винить. Но когда приходит Фриц, лучше просто замереть, пока это не кончится.

Какие печальные, какие жалкие слова, подумала Сентябрь. Она вспомнила тот ужасный разрез, которым ее тень отделили от нее самой, и могла бы надолго погрузиться в воспоминания о том, как ей было больно и к чему это все привело, если бы участники Развеселья не разразились снова песнями и смехом, болтовней и танцами. Они кричали и улюлюкали еще громче, чем прежде, отплясывая так, будто хотели стереть память о Фрице и его огромных темных колесах.

Баклажанчик постепенно появилась вновь, перышко за перышком, блестя серьезными темными глазами.