Ночь омывала Луну. По одну сторону нелепой процессии отсвечивало темным алое море, по другую – сминались и складывались в острые тени высокие горы. Виверн радостно вышагивал рядом с побитой моделью А, которой управляла девочка во всем черном, – хотя вряд ли это можно было назвать управлением, поскольку «фордик», казалось, весело катил сам по себе. На пассажирском сиденье ехал юноша с синей кожей, дивясь звукам двигателя, виду приборной панели и трещинам на стекле.

Сентябрь ничего не сказала Арустук по поводу ее нового клаксона. И про новую рукоятку сектора газа тоже. Старая была ржавой и погнутой. Вместо нее появилась изогнутая ветка полированного черного дерева, которая заканчивалась изящной золотой ладошкой, дружелюбно повернутой кверху. К ветке лепились крохотные грибы шиитаке.

Сентябрь не понимала, к чему клонит автомобиль. И надо ли об этом беспокоиться. Она просто не станет обсуждать это с моделью А, пока та не перестанет наряжаться и решит наконец, чем она хочет быть. От-А-до-Л и Суббота, которые раньше никогда машин не видели, предполагали, что у всех машин руль в форме цветка подсолнуха, большие полосатые граммофонные раструбы на клаксонах и золотые рукоятки на рычагах, а от звука двигателя просто пришли в восторг. «Что толку ругаться, если это ничего не меняет? На меня, например, ругань вообще не действует».

К тому же Сентябрь чувствовала себя зябко и так странно, будто кожа вот-вот слезет с нее и умчится с ревом в горы. Она сильно дрожала, ей хотелось бежать, а не ехать, или направить машину в море, или просто проверить, насколько высоко она может подпрыгнуть. В тот миг ей казалось, что очень высоко – как шутиха от фейерверка. Ей хотелось ехать быстрее: чем скорее они переберутся за край Луны, тем лучше, это же очевидно, ну почему на Арустук напала эта проклятая медлительность…

Аэл смотрел на нее в окно и улыбался. В глазах его плясали огоньки. По хребту пробегала волна.

– Это Море Беспокойства, – сказал он. – Подталкивает тебя: беги-беги-беги, – будто ты сосуд, полный желаний и устремлений, только вот не знаешь в точности, чего желаешь и к чему стремишься.

– Когда мы в первый раз попали на Луну, мы чуть не повернули назад и не убежали, – добавил Суббота. – Оно просто сжигает тебя, как свечу.

– Но Альманах кажется таким спокойным! Разве не всем должно хотеться уехать? Разве сам Альманах такого не чувствует? Я… я просто горю желанием немедленно тронуться.

Суббота тихонько рассмеялся.

– Наверное, чувствует. Мне кажется, что таковы все Беспокойные Моллюски.

От-А-до-Л махнул хвостом вверх, по направлению к звездам:

– Внутри раковины мы все в безопасности!

Сентябрь казалось, что ее сердце – чайник, который закипает на плите и вот-вот пронзительно засвистит. Она посмотрела вверх, на кончик хвоста Аэла, дрожащего, как язычок огня в ночном небе. И тогда – там, наверху – внезапно появилась Волшебная Страна. Сентябрь ахнула и прикрыла рот рукой. Волшебная Страна висела в небе, как изумруд, огромный, зеленый, с синими, розовыми и золотыми прожилками. Она была совершенно не похожа на то, как Сентябрь представляла себе планету, зевая на заседаниях астрономического кружка миссис Хендерсон. Пучки облаков цвета фруктового мороженого огибали эту планету, словно птичья карусель, и разлетались в черноту. А еще у Волшебной Страны обнаружились кольца – как у Сатурна! Перевитые красивыми и блестящими свадебными лентами, они так же наклонно опоясывали шар, пронзая облака. Но эти кольца состояли не только из камней и льда: по ним были проложены рельсы! Украшенные самоцветами, пустынные, без единого локомотива, но все-таки рельсы, со стрелками и эстакадами, мерцающие в темноте. Сентябрь не могла даже сказать, что это красиво. Это было куда грандиознее и величественней, чем просто красиво. Она не могла подыскать название чувству, застрявшему в ней. Оно билось в сердце, как запечатанное в хрустальный сосуд послание, – но она не могла извлечь пробку.

Много лет спустя люди, чьи имена мы с вами проходили в школе, взобрались на крышу нашего мира и посмотрели вниз. Вот они, возможно, сумели бы подобрать нужное слово для ее чувства. Это примерно как внезапно выйти из своей телесной оболочки и посмотреть на нее снаружи, увидеть тело, в котором ты живешь, таким, каким его видят звезды, Луна, Солнце и все, кто тебя знает; увидеть без помощи зеркала, фотографий или отражения в витрине магазина. Ты смотришь на это старое дурацкое тело, в котором расхаживал до той поры, забывая почистить зубы или аккуратно заплести косы, и оно совсем не такое, как ты думал, но как-то, почему-то лучше, чем ты мог надеяться. Если хотите знать секрет – а я очень люблю делиться с вами секретами, когда никто не слышит, – пока этого не сделаешь, вообще невозможно повзрослеть, ни маленькой девочке, ни всему роду человеческому.

– Стоп! – закричала Сентябрь. Аэл остановился. Арустук – тоже. Сентябрь указала на небо, и Суббота с виверном послушно проследили за ее рукой. Даже модель А, казалось, потянулась вверх, хотя и совсем немного. Они все вместе задрали головы, и на лица лег зеленый свет, теплый и полный надежды. Сентябрь и Суббота одновременно протянули друг другу руки, стукнувшись костяшками, и пальцы их переплелись. От-А-до-Л завязал свой хвост узлом вокруг их сплетенных рук, и все они захихикали.

Однако долго оставаться в неподвижности они не могли. Воздух беспокойного моря щекотал их ноздри, тянул за волосы, усики и решетки на бампере. Сентябрь внезапно показалось, что вся она состоит из искр, подобно тому как Валентинка и Пентаметр состояли из бумаги. Боясь вспыхнуть пламенем, она схватила ящик со стетоскопом с заднего сиденья модели А, выпрыгнула из машины и извлекла сверкающие сапфировые трубки.

– Он сказал, мы сможем услышать все что угодно! – Руки Сентябрь дрожали так же, как в тот раз, когда тетя Маргарет разлила в чашки ее кукольного сервиза кофе и уговорила ее попробовать. – Выходит, и лапу тоже? Почему бы нет? Все издает звуки. Может быть, она скребется под землей или барабанит своими мохнатыми пальцами по дереву.

Сентябрь приложила сапфировую чашечку стетоскопа к поверхности Луны. Почва была белой, как мел, даже зеленовато-белой. Сентябрь помнила из Волшебных Новостей, которые смотрела сто лет назад, что Луна сделана из жемчуга – так оно и оказалось. Сорняки и цветы ползучих кустарников стелились светящимся твердым и гладким слоем. Однако сапфировые наконечники стетоскопа оказались слишком велики для ее ушей, поэтому Сентябрь протянула их От-А-до-Л.

– Г-м-м, – протянул виверн. – Ага. – Он слушал очень внимательно, беспокойно постукивая когтями. – Я… я слышу шум. – По его огромному красному лицу пробежала дрожь. Он заморгал, втянул щеки и выкрикнул: – Самый сильный шум на свете! Все сразу! Ой, Сентябрь, больно! – неожиданно взвыл он. – Так громко! Все говорят, храпят и едят одновременно! Все растет, и топает, и роет. Лунные кроты! И какой-то старый Змей грызет скорлупу японской черепашки Каппы. Так грубо, так громко! Мне это совсем не нравится! – Он зажмурился от боли, но продолжал слушать. – Я не знаю, как слушать именно лапу! Лапы – повсюду! Топают, шлепают, колотят, скребут! А, вот, погодите… какие-то оглушительные удары! Как гром. Буммм, буммм, буммм. На фоне всего остального! Вот оно – о! Не одно топанье, а два! И они приближаются! Ох, они меня раздавят! Буммм, буммм, буммм!

– Это, должно быть, Сайдерскин, – выдохнул Суббота, – и его собака. Топают по Луне, чтобы ее разломать.

Терпение Аэла иссякло. Он вырвал из ушей стетоскоп и припал к жемчужной почве, тяжело дыша.

– Прости меня, Сентябрь! – сказал он, хватая воздух пастью. – Это была хорошая идея. Я пытался различить звуки, которые могла бы издавать лапа йети, когда она что-то сжимает, хлопает или скребет, но слышно все сразу, одно поверх другого. Это как радио, настроенное на все каналы одновременно. Может быть, с этим стетоскопингом есть какая-то хитрость, но я ее не знаю. Это, наверное, требует знакомства с вещами на букву С.

– Лучше нам развернуться и уехать подальше от моря, – взволнованно сказала Сентябрь. – После всего, что случилось, ты просто обязан выпустить пламя, – да что там, я чувствую, что и сама начну скоро дышать огнем!

Сказано – сделано. Они свернули в сторону от длинной опаловой прибрежной дороги. Аэл был уверен, что знает путь, и Сентябрь привычно доверилась виверну. Они плавно удалялись от побережья по направлению к темному пятну леса и мрачным теням. В гуще леса мигали огоньки, потрескивая, подмигивая, скатываясь в маленькие шарики и рассыпаясь снова.

– Да, про все, что связано с Грозой, я знаю отлично! – сказал Аэл, явно пытаясь вернуться на знакомую почву. – Когда моя мамочка была совсем крохотной ящеркой, размером не больше высокого замка, она жила с великанами из Монастыря Громокатов. И они выращивали молнии для своего гербария. Разрядов крепче, сочнее и ярче вы отродясь не видели. Молнии выращивают черенками на огромном сверкающем подвое, если вы не знали. Снимать их надо сразу после первых заморозков, в это время разветвления у них самые сладкие. Эти великаны торгуют своими молниями вразнос по всей Волшебной Стране, продают их Ветрам, Ведьмам и прочим Виршеплетам. Так моя мама и встретила своего суженого, Акадэмика. Ученые мужи просто с ума сходят по молниям. Засунуть в корзинку, закупорить в бутылку, завязать бантом! А есть еще и дикие молнии! Не те ровные рядки, что выращивают в монастыре, и не те, что моя матушка кузовами таскала в своих когтях на рынок. Нечесаные, непокорные, не заземленные! – Виверн слегка прибавил ходу. Море Беспокойства все еще дразнило их своим солоноватым воздухом, нашептывало вслед: «Вернись, окунись, поборись с китом! Или хочешь в военно-морской флот?» Арустук тоже поддала газу и рванула вперед по собственной воле.

Расстояния на Луне обманчивы. Сентябрь казалось, что они очень скоро доберутся до Молниеносных Джунглей, но те все еще маячили впереди. Они с грохотом мчались по широкой равнине, открытой всяким опасностям. Песок летел из-под колес и копыт, как снежная пыль. Зеленый диск Волшебной Страны быстро закатился, стало совсем темно, если не считать тысяч звезд, брошенных на бархат ночного неба как игральные кости.

Все случилось так быстро, очень быстро, непостижимо быстро! Ну а как это еще могло случиться?

Страшный отвратительный рев разорвал ночь на куски. Сентябрь и Суббота поворачивались во все стороны, но не могли определить источник рева. Он шел отовсюду одновременно, поднимался от поверхности Луны и опускался сверху. Еще один раскат рева взорвался над равниной. Аэл застонал от нестерпимой боли в ушах. Что-то громадное и тяжелое топало впереди – они слышали этот топот, ощущали его, но на широкой лунной прерии по-прежнему не было никого, кроме них.

По Арустук будто кулаком ударили, и она закрутилась, вращая фарами, как безумный маяк, сталкиваясь с Аэлом и снова откатываясь от него. Виверн пронзительно заверещал, и пурпурный выброс пламени прорезал ночь. Сентябрь видела темные языки этого пламени, которые то появлялись, то исчезали, вертясь и воя. «О Аэл! Не делай этого!» – успела она подумать и тут же до крови прикусила щеку. Она слышала, как он в ужасе завопил свой харумммм, и уже знала, что все очень плохо. Этот ужасный, ужасный звук мог бы выжать пламя из куска мыла. Наконец вращение замедлилось и прекратилось. Суббота в отчаянии цеплялся за ее руку; Сентябрь вытерла окровавленную губу. Рукой и туловищем она больно ударилась о дверцу Арустука. Сама она тоже визжала, но тело девочки не приспособлено для опаливания огнем всего, что сочтет оскорбительным для себя, хотя иногда нам хочется чтобы все было именно так. Уцелевшей рукой она протерла переднее стекло, которое совсем запотело от их испуганного дыхания.

Перед ними, прямо на их пути, стояла фигура, и в свете фар переливались спиральные узоры на ее темной и блестящей коже.

Это был Суббота.

Но это не был Суббота. Да, он выглядел таким же рослым и стройным, как марид, которого знала Сентябрь. Он стоял и смотрел сверху вниз на автомобиль и пассажиров в нем с тем же любопытством, с каким Суббота глядел на все, что его интересовало. Однако у этого мужчины – а он определенно был мужчиной, а не мальчиком – были длинные волосы, завязанные в узел на макушке. Его прекрасная синяя кожа имела оттенок моря, которое глубже неба. Даже в ночи было видно, как сияет его синева. Мускулы спины бугрились шире и рельефнее. Рубашки на нем не было, только шелковые синие брюки, и Сентябрь хорошо видела знакомые изящные татуировки. Возраст – не меньше двадцати. Возможно, больше тридцати.

Сентябрь знала его. Она узнала бы его где угодно, но она также знала, что это не он, и к тому же Суббота был здесь, прямо рядом с ней! Он сидел, впившись ногтями в ее руку и не решаясь посмотреть на версию самого себя, стоящую перед моделью А.

– Не смотри на него, Сентябрь, – взмолился он, поднимая глаза. Они умоляли, они искали глаза Сентябрь. Она никогда не слышала от него ни единой мольбы, даже просьбы освободить его в тот злополучный день в Пандемониуме, когда она его впервые встретила. – Не слушай его, тем более. Смотри на меня. Смотри на меня и вспоминай велосипеды, вспомни, как ты превратилась в дерево, как мы боролись и я нисколько тебе не поддавался, даже чуть-чуть…

Но Сентябрь не могла оторвать глаз от марида, стоящего в лучах фар. Смотреть на другого Субботу, стоящего на белой равнине, – все равно что смотреть на фотографию своего дома, когда точно знаешь, что ты сам внутри него. Она чувствовала себя туго натянутой струной между ними, и от этого ее подташнивало. Наконец Сентябрь назвала его по имени – немного робко, немного тише, чем было нужно, чтобы ее слабый голос был услышан за пределами машины. Но мужчина резко повернул к ней голову, и по лицу его, как прибой, разлилось удивление. Суббота рядом с ней скорчился и покрепче зажмурил глаза. Сентябрь снова назвала его имя, на это раз неуверенно, совсем шепотом. Мужчина, который мог быть Субботой, нерешительно поднял руку – и внезапно Сентябрь вспомнила, что это значит – быть маридом. Они были духами океана и жили вне времени. Марид мог встретить самого себя несколько раз в течение жизни, старше и моложе, мудрее и дурнее. Он даже мог встретить своих родителей еще до того, как родится; так случилось и с Субботой. Это тоже Суббота, он самый и есть. Только этот Суббота был старше, такого Сентябрь еще не знала – взрослого и сильного мужчину, не кроткого и не застенчивого. Это было так странно – видеть, кем станет однажды твой друг. Бывают чувства, для которых не подобрать слов, потому что ситуации, в которых они возникают, случаются недостаточно часто, чтобы успеть собрать комиссию и договориться о терминах. Это и была одна из таких ситуаций, тревожное узнавание в запутанном настоящебудущем времени.

Медленно, без предупреждения, пошел снег.

Сентябрь выпрыгнула из машины в тот самый момент, когда другой Суббота сделал прыжок к ней навстречу. Черный шелк ее одежд колыхался, согревая на ледяном ветру. Они встретились среди падающего снега. Сентябрь посмотрела снизу вверх в глаза кого-то очень взрослого. Более взрослого, чем она могла себе представить.

Он назвал ее имя. Он произнес его так нежно, словно держал в ладонях, стараясь не помять. Медленно протянул руку и коснулся ее волос. Улыбнулся ей такой всепонимающей, теплой и радостной улыбкой, что сказанное им после этого поразило Сентябрь так, будто он с силой толкнул ее.

– Ты должна убраться с моего пути, – сказал он. Его голос звучал глубоко и сильно. – Прошу прощения, но ты стоишь у меня на пути, и ты должна уйти.

Сентябрь замерла. Она не могла сдвинуться с места. Ужасный рев зазвучал снова, и порыв ветра налетел так, будто кто-то пронесся мимо, не останавливаясь, чтобы его можно было увидеть.

Старшему Субботе надоело ждать. Он оттолкнул Сентябрь в сторону, перегнулся через сиденье Арустук и без лишних слов выхватил с заднего сиденья ларец из слоновой кости.

– Залезай и садись, – спокойно сказал этот старший Суббота. – Или будет больнее.

Сентябрь в оцепенении послушалась. Она втащила ноги в машину как раз в тот момент, когда разгулявшийся кулак ударил по другой стороне Арустук, и они снова завертелись в черноте ночи. Сентябрь упала грудью вперед, на жесткий зеленый подсолнух, и, теряя сознание, уже не слышала, что сказал голос другого, старшего, более холодного и странного марида.

– Я люблю тебя, – прошептал этот Суббота вслед Сентябрь, Аэлу и своей собственной маленькой несчастной копии и исчез.