Люд Хейли приступил к съемкам фильма. Надин была погружена в работу, и у нее не оставалось времени ни на что другое. Джоанна даже радовалась тому, что избавлена от необходимости частого общения с сестрой. Кейт и Джефф, удрученные отсутствием внимания со стороны матери, с радостью общались с тетей. И хотя у Надин была домработница миссис Уилсон, Джоанна ежедневно заходила к сестре после работы и проводила по нескольку часов с племянниками. Если же у нее не было планов на вечер, она оставалась до ужина, а потом читала им на ночь сказки.

Уинни, думая, что Джоанна переживает глубокую душевную травму из-за Люда Хейли, время от времени водил ее послушать оперу. Кроме того, он любил вкусно поесть и часто приглашал ее на ужин, заезжая за Джоанной после того, как она укладывала племянников спать.

Однажды, когда миссис Уилсон нездоровилось, Джоанне пришлось остаться с детьми допоздна и дождаться сестру. Надин задержалась и обрушила на сестру поток самых искренних извинений.

– Это потрясающая роль! И невероятно содержательная, – делилась Надин своими впечатлениями о работе. – Сюзанна именно такая женщина, какой я всегда мечтала стать. Уже в юридическом колледже она выделялась способностями. Отец, не имевший сыновей, во всем поддерживал ее. Она стала работать в фирме, где сотрудников-женщин всячески дискриминировали. При том, что Сюзанна принципиальна и честолюбива, она очень женственна…

Джоанна внимательно слушала сестру, постепенно проникаясь ощущением сопричастности к судьбе ее героини. Роль Надин будто стала ее собственной. Джоанна видела себя Сюзанной, выступающей в зале суда и защищающей клиента, от которого отказались коллеги, считая его случай безнадежным. Она углубилась в бесконечные тома по законодательству, нашла лазейку и, к несказанному удивлению коллег, выиграла дело.

Впрочем, внезапно возникшая близость с сестрой улетучилась без следа при упоминании о Люде Хейли.

– Он просто обворожителен! Работать с ним – счастье. Он невероятно тактичен и великодушен. Я слышала о режиссерах, которые доводят актрис до слез постоянными придирками и грубым обращением. Люд совсем другой. Вчера мы ужинали в одном потрясающем месте… Что случилось, Джоанна? – Только теперь Надин заметила, что на сестре лица нет.

– Ничего.

– Ты очень много работаешь и совсем не отдыхаешь. А теперь к тому же сидишь с детьми. Конечно, я тебе невероятно признательна, но они прекрасно могут посидеть и с миссис Уилсон. Ты никуда не выходишь, никого не видишь…

– Ну почему же? Вчера вечером мы ужинали с…

– Уинни не в счет! Это то же самое, что проводить время с…

– …с подругой. Я знаю, но он очень мил со мной.

– Выкинь ты Уинни из головы наконец. Через два дня Меган из нашей съемочной группы устраивает вечеринку. Пошли со мной, Джоанна. Тебе там понравится, к тому же сможешь познакомиться со всеми, о ком я тебе рассказывала.

Джоанна отрицательно покачала головой.

– Но почему? – расстроенно воскликнула Надин. – Да что с тобой происходит? Чего ради ты хандришь? Ты что, решила заживо себя похоронить? Я была точно в таком же состоянии несколько недель назад. Приведи мне хотя бы одну вескую причину своего отказа пойти на вечеринку.

– Эта вечеринка для своих. Я там никого не знаю.

– Так узнаешь. И потом, я там буду. И Ферн…

– Потрясающе! Ну как я могу отказать себе в удовольствии видеть Ферн!

– Перестань ерничать. Я знаю, что ты не очень ее любишь, но это не основание для того, чтобы не пойти со мной.

Джоанна придерживалась другого мнения, потому что с некоторых пор ее отношение к Ферн стало почти враждебным.

– Помимо Ферн, там будет много людей. И все сгорают от нетерпения познакомиться с моей сестрой-близняшкой.

– Надин, я не хочу идти на эту вечеринку. И давай оставим этот бесполезный разговор. Я с большим удовольствием посижу с Кейт и Джеффом, – категорично заключила Джоанна, надевая пальто.

– Ладно, – смирилась Надин. – Я не стану с тобой спорить, но, по-моему, довольно глупо лелеять в себе воспоминания о Бене и до сих пор переживать удары, которые ты от него получила. С тех пор как вы разошлись, минуло много лет. Если бы ты не валяла дурака, давно бы нашла кого-нибудь другого.

Едва переступив порог дома, Джоанна разрыдалась. Прошлая семейная жизнь с Беном – особенно самые болезненные и неприятные ее моменты – вспомнилась ей с поразительной отчетливостью. Джоанна словно вновь чувствовала на себе презрительно-равнодушный взгляд Бена, сидевшего в своем любимом кресле и погруженного в чтение технического журнала. Безупречные черты его лица спокойно сосредоточены. Если Джоанна хотела достичь эмоциональной близости с Беном, ей приходилось становиться холодной как айсберг.

С тех пор как они развелись, Джоанна часто думала о том, что могла бы с самого начала понять: за этого человека замуж выходить не стоило. Надин никогда не любила его, а уж она всегда чувствовала мужчин, которых следует избегать.

Стараясь успокоиться, Джоанна включила телевизор: она понимала, что, если не перестанет перебирать в голове все обиды и неприятности, связанные с неудачным браком, заснуть ей не удастся. Слова на непонятном языке, посыпавшиеся на нее с испанского канала, сыграли роль снотворного, и Джоанна задремала с включенным телевизором.

* * *

В тот вечер, когда Надин собиралась на вечеринку к Меган, Джоанна обещала прийти к ней в девять, чтобы остаться с детьми. Надин хотела сама накормить Кейт и Джеффа ужином и провести с ними пару часов, прежде чем они отправятся спать.

Джоанна наскоро проглотила сандвич и переоделась в черные вельветовые джинсы и вязанный крючком свитер. Набросив кожаную куртку и подхватив на бегу сборник коротких рассказов Юдоры Уэлти, она отправилась к сестре.

Выйдя из лифта и обнаружив дверь квартиры Надин распахнутой настежь, Джоанна решила, что ошиблась этажом. На пороге показался привлекательный высокий блондин. Приблизившись, он поцеловал ее в щеку и провел внутрь. Джоанна с ужасом поняла, что вечеринка, которая каким-то образом перенеслась к сестре, в самом разгаре.

– Вы, без сомнения, сестра Надин. А я Джим Суини. Рад знакомству. Вы с сестрой удивительно похожи.

Джоанна вспыхнула от смущения. Она чувствовала себя не в своей тарелке, но все же сняла куртку и положила книжку на телефонный столик в прихожей.

В гостиной было полным-полно веселых, полупьяных людей, которые танцевали, болтали и потягивали коктейли. При появлении Джоанны присутствующие замерли в изумлении.

Надин бросилась к сестре и принялась знакомить ее с друзьями, но, заметив на лице Джоанны укоризненный взгляд, сочла необходимым извиниться.

– В последнюю минуту выяснилось, что у подружки Меган, с которой они вместе снимают квартиру, грипп. Честное слово. Но поскольку все было готово, решили вечеринку не отменять, а просто перенести ее сюда. Кстати, познакомься, это Меган.

На Надин были черные атласные брюки и атласная кремовая блузка. Хотя текстура тканей их одежды различалась, цвета сестры случайно выбрали одинаковые. Это стечение обстоятельств все восприняли как должное: близнецы часто носят одинаковую одежду вне зависимости друг от друга, повинуясь какому-то внутреннему чутью.

Натянутая, словно приклеенная улыбка застыла на лице у Джоанны. Она слишком поспешно осушила бокал до дна. Однако Надин оказалась права: ее коллеги – актеры и съемочная группа – отнеслись к Джоанне тепло и по-дружески. Все вокруг то и дело целовались друг с другом. Джоанна несколько раз обвела гостиную беспокойным взглядом, но не увидела ни Ферн, ни Люда Хейли. Она эгоистично надеялась, что их удержала от визита к сестре эпидемия гриппа. Если бы они так и не появились, а сама она выпила бы еще пару коктейлей, то вполне смогла бы даже получить удовольствие от вечеринки.

Под потолком вились клубы марихуаны, смешиваясь с сигаретным дымом, так что в гостиной было не продохнуть, и у Джоанны кружилась голова. Тем не менее, когда ей передали «джойнт», она сделала пару затяжек за компанию.

Как только зазвучала быстрая, ритмичная музыка, все, словно по команде, задвигались в такт там, где стояли. Образовавшиеся было парочки тут же разделились и примкнули к остальным. Со стороны это все очень напоминало голливудский мюзикл. Джоанна, увлеченная до этого момента светской беседой с Эйсом Галлахером, импозантным мужчиной, игравшим в сериале роль консервативного судьи, вдруг обнаружила себя в вихре танца рядом со своим собеседником. В комнате сразу стало тесно, но Джоанну это только порадовало, потому что она неважно танцевала. Другое дело – Надин. Та полностью отдавалась во власть музыки, двигаясь ритмично, плавно и сексуально и стараясь всегда быть в центре внимания.

Джоанна держалась несколько скованно, чувствуя, что окружающие невольно сравнивают ее с сестрой. Танцующие постепенно расступились, освободив место в центре гостиной, где остались всего две пары – Джоанна и Надин со своими партнерами. Все-таки это было очень похоже на мюзикл!

Джоанна, украдкой бросив взгляд на сестру, снова ощутила себя ее копией. Ее движения стали похожими на движения Надин.

Едва закончилась музыка, все единодушно наградили сестер за танец бурными овациями. Надин, сияя от удовольствия, обняла Джоанну за талию.

Джоанна окончательно расслабилась, решив, что пусть все идет, как идет. Именно в этот момент в дымном полумраке комнаты она различила черты Люда Хейли, и сердце учащенно заколотилось у нее в груди.

– Люд! – воскликнула Надин и, бросившись навстречу, обняла и поцеловала его. – Ты сильно задержался. Я уже подумала, что мы тебя и вовсе не увидим. Ты ведь знаком с моей сестрой Джоанной?

– Конечно, – улыбнулся Люд, и Джоанна убедилась в том, что взгляд его глубоких синих глаз все такой же пристальный и откровенно вызывающий, каким она его и запомнила.

Надин куда-то пропала, а Люд обратился к Джоанне:

– По вечерам я в одиночестве сижу перед телефоном. Он звонит редко, и каждый раз я слышу в трубке чужой голос. Не ваш, Джоанна.

– Я просто потеряла вашу карточку, – ответила она, чувствуя, как при звуке его голоса у нее начинает кружиться голова.

– Потеряли? Или порвали и выкинули?

– Либо то, либо другое, – грустно улыбнулась она.

– А как же быть с розами? Помните, мы с вами договорились обсудить проблему роз за обедом?

– Думаю, что это лишнее. Учитывая новые обстоятельства.

– А я не думаю, что это лишнее. – Его глаза сверкнули. – Мы не закончили наше дело. Впрочем, нет, не дело. Деловые отношения у меня с вашей сестрой.

Джоанна удивленно приподняла бровь.

– Именно так, – настаивал он. – Признаю, что, когда я увидел вас впервые, мне, помимо всего прочего, захотелось попробовать вас на роль Сюзанны. Но теперь проблема с ролью улажена. Это дает возможность нам с вами заняться… совсем другим. – К концу фразы его голос понизился и приобрел вкрадчивый оттенок.

Джоанна ощутила слабость в ногах, а когда встретилась с его многообещающим взглядом, уже не смогла отвести глаз, словно очарованная какой-то магнетической силой. Люд был невероятно привлекателен в темно-коричневом кожаном пиджаке поверх бордовой водолазки, ворота которой касались длинные пряди волос.

– Люд, мне нужно поговорить с тобой. – Через толпу к ним напористо протискивалась Ферн. Женщины приветствовали друг друга сдержанным кивком.

– Не сейчас, Ферн. Потом.

Ферн давно уяснила, что когда Люд говорит таким тоном, с ним лучше не спорить. Она понимающе усмехнулась и гордо удалилась, попыхивая сигаретой.

Надин появилась в дверях кухни с подносом, заставленным коктейлями, и с удовлетворением убедилась в том, что вечеринка не сбавляет оборотов. Заметив, что Люд разговаривает с сестрой, она направилась к ним.

– Дайте-ка мне взглянуть на вас обеих одновременно, – улыбнулся Люд, придвигая Джоанну к Надин. – Гм-м! Не думаю, что вас так уж легко спутать. Сходство черт поразительное, но у вас разное выражение лица. Это из-за глаз, и еще что-то такое в области рта…

– Надин, звонит телефон, – крикнул кто-то.

Надин извинилась и покинула их.

– У нее более полные губы. А в уголках ваших губ – когда они не напряжены – нет насмешливых черточек. – И Люд коснулся ее губ кончиками пальцев, отчего по спине у Джоанны пробежала мелкая дрожь. – К тому же глаза у Надин слишком часто смотрят по сторонам, – продолжал он. – Она любит быть в центре внимания. Ей нравится, когда на нее смотрят. Вы предпочитаете смотреть сами, поэтому больше видите.

Джоанна готова была восхищенно расцеловать его за такое верное наблюдение.

– Здесь слишком людно и невозможно спокойно поговорить, – сказал он тихо, подступая ближе. – Давайте пообедаем завтра вместе. Скажите – да.

– Да.

– Прекрасно. Я позвоню завтра утром сам, коль скоро вы так ненадежны.

Он нежно поцеловал ее в щеку и смешался с толпой.

Джоанна провела беспокойную ночь, терзаемая страхом и восторгом одновременно. Она чувствовала, что Надин влюблена в Люда до безумия, и не верила до конца в то, что его интерес к ней самой не имеет подоплеки, связанной с сестрой.

К тому же Джоанна до сих пор помнила, как получилось с Карлом. Даже спустя много лет она испытывала глубокую боль при мысли о нем. Это она, а не Надин могла бы стать женой Карла и матерью Джеффа и Кейт. Стоило Джоанне подумать об этом, слезы против воли наворачивались у нее на глаза.

Когда Карл ушел от нее к Надин, Джоанна сомневалась в том, что это случилось только лишь по его инициативе, как уверяла ее сестра, – без всякого поощрения с ее стороны. Надин всегда флиртовала с мужчинами, которые оказывались рядом. Это было у нее в крови. Джоанна никогда не соперничала с сестрой, абсолютно уверенная в том, что проиграет.

Но вдруг Люд действительно отдает предпочтение ей, а не Надин? Зачем ему лгать? Люд познакомился с ней раньше, чем с Надин, и Джоанна хотела бы продолжить их отношения. Если ему и вправду нужна она, то Джоанна не будет настолько глупой, чтобы уступить его сестре.