— Прости, дорогая, но я не смогу сегодня вечером приехать. — Голос Тони звучал напряженно и глухо.
— Не сможешь? Но почему? — в отчаянии спросила Дженнифер. — Ты же обещал!
— Дорогая, я бы с радостью, но, к сожалению, не все от меня зависит. Возникло несколько проблем…
— Каких?
— Рабочие, которые должны были утром настилать ковры в помещении бутика, до сих пор не сделали этого. Они все еще возятся с ними и, боюсь, не закончат до вечера.
— Пусть они займутся этими коврами в понедельник!
— Нет, дорога каждая минута. В магазин уже завезли мебель и оборудование. Понимаешь, я должен успеть открыть отдел мужской обуви как можно скорее, иначе опоздаю на премьеру твоего спектакля в Бостоне. А как у тебя дела? Что-то мне не нравится твой голос. Ты чем-то огорчена, дорогая?
Что ответить Тони? Рассказать о Патрике? Исключено. Но как объяснить, что именно сейчас необходимо, чтобы Тони был рядом с ней?
— Но ты можешь прилететь вечерним рейсом, а если поедешь на машине, то ночью будешь здесь!
— Нет, дорогая, это невозможно. Мне необходимо решить все проблемы, возникшие в Палм-Бич.
— И какие же еще у тебя там проблемы?
— В моем магазине произошла кража.
— Что?
Тони взволнованно рассказал подробности, и Дженнифер охватила тревога.
— Тони, это, конечно, ужасно, но почему бы тебе не поручить помощникам разобраться с этим делом? Тогда ты успеешь прилететь в Бостон. Ты мне сейчас так нужен!
— Что-то случилось?
— Нет, просто у меня плохое настроение, а ты всегда умел меня приободрить.
Помолчав, Тони встревоженно спросил:
— Дженнифер, что у тебя произошло? С чего вдруг такое плохое настроение?
— Я устала, Тони, от театральной среды. От всех этих актеров, режиссеров, дирижеров. Изо дня в день одно и то же…
— Мне кажется, дорогая, у тебя расшатались нервы и ты действительно утомилась. Но потерпи немного, скоро премьера.
— Тони, я хочу тебя видеть!
— Дорогая, я тоже мечтаю увидеть тебя, но, к сожалению, обстоятельства вынуждают меня задержаться. Пойми, я не могу все бросить лишь потому, что у тебя плохое настроение! — В голосе мужа послышалось раздражение. — Да, ты устала, тебе все надоело, но это не та причина, из-за которой я должен сорваться с места и примчаться в Бостон! Надеюсь, ты понимаешь, что кража в магазине — это очень серьезно? Вора застигли на месте преступления, арестовали в присутствии множества свидетелей, и теперь я опасаюсь, как бы дотошные газетчики и телерепортеры не пронюхали об этом. Воровство в магазине, принадлежащем де Пальма, — плохая реклама. Это может отпугнуть покупателей и значительно снизить доход от продаж. Мне надо все самому уладить, поэтому я должен находиться здесь, а не в Бостоне. Дорогая, я обещаю тебе, что в следующие выходные я непременно приеду. Честное слово!
«Честное слово»… — мысленно повторила Дженнифер.
И тут ее посетила простая мысль: если Тони не может приехать к ней, то она сама купит билет на ближайший рейс до Палм-Бич и прилетит к нему! Но она тотчас же отвергла эту заманчивую идею. Неизвестно, понравится ли Мило сочиненный ею и Патриком финальный номер для спектакля. Если не понравится, придется все переделать. Нет, она вынуждена остаться в Бостоне, как бы ей ни хотелось сорваться с места и полететь к мужу.
— Дженнифер? Ты меня слышишь? — раздался голос Тони. — Почему молчишь?
— Да, я тебя слышу, — холодно отозвалась она. — Я все поняла. У тебя много проблем, и ты не можешь приехать.
Итак, надежда провести выходные с Тони рухнула. Дженнифер осталась наедине со своими проблемами, с тягостными мыслями о Патрике, не зная, что ждет се впереди. Как сложатся их отношения с Патриком? Устоит ли она перед его натиском? Удастся ли ей подавлять свои чувства и вести себя с Патриком как ни в чем не бывало?
Сухо попрощавшись с мужем, Дженнифер собрала дорожную сумку. Она заранее заказала номер в отеле «Ритц-Карлтон», где надеялась провести с Тони выходные, и теперь решила отправиться туда. Одна, без мужа. Дженнифер не хотела, чтобы Патрик и другие коллеги узнали, что муж к ней не приехал, и отпускали по этому поводу неуместные шутки. Пусть думают, что Дженнифер де Пальма проводит выходные в объятиях мужа.
Тони закрыл дорожную сумку и взял бокал с кампари. Пригубив вино, он оглядел убранство спальни. Ну и денек сегодня выдался! Как он устал!
Американские рабочие приводили Тони в отчаяние. Какие бездельники! Взять хотя бы тех, что должны были настилать ковры. То у них обеденный перерыв, то бесконечные перекуры, то им вздумается пить кофе, то звонить по телефону и выяснять личные проблемы. Нет, Тони де Пальма не рабовладелец, не жестокий хозяин, карающий рабочих за малейшую провинность, но всему же есть мера! Если человек берется за работу, он обязан выполнить ее хорошо. Он должен ценить работу, пусть даже непрестижную.
А эти rope-умельцы провозились с коврами до вечера, да так ничего и не сделали! Теперь им придется трудиться в субботу под пристальным наблюдением одного из менеджеров Тони. Господи, постоянно возникают все новые и новые проблемы! Чем шире сеть магазинов де Пальма, тем больше проблем. Странная, необъяснимая закономерность.
Нет, в сущности, дела идут хорошо, даже великолепно. Магазины открываются во многих странах, дают стабильный и солидный доход. Итальянская родня может гордиться Тони. Он, младший сын в семье, всего за несколько лет организовал такое прибыльное производство, что теперь его имя гремит по всему миру! Каждый более или менее состоятельный покупатель знает его фирму и предпочитает покупать кожаные изделия «Де Пальма»!
Сев в роскошный «бентли», Тони велел шоферу ехать к Ла-Гуардиа. Пока машина неслась по скоростной автостраде Лонг-Айленда, он вспоминал телефонный разговор с женой. Да, сегодня Дженнифер удивила его. Никогда еще Тони не было так трудно беседовать с ней. Последний раз он испытал нечто подобное после смерти Мелиссы. Но с тех пор прошло много времени, и его отношения с Дженни всегда были стабильными и ровными.
Дженнифер жалуется, что устала от театральной среды, от актеров и режиссеров? Ничего удивительного. Тони любил ходить в театр, наслаждался музыкой и игрой актеров, но при этом знал, что в жизни актеры — тяжелые, капризные, вспыльчивые и мнительные люди.
Взять хотя бы ту же Мередит О'Нил, жену Патрика, исполнительницу главной роли в будущем спектакле. Кто бы мог подумать, что в самый неподходящий момент она потеряет голос! Очевидно, на нервной почве. Постоянные репетиции, перегрузки, стремление по-настоящему вжиться в роль.
Как хорошо, что у Тони всегда хватало ума не вкладывать деньги в театральные проекты! Несколько раз он чуть было не поддался искушению, но трезвый расчет удержал его от этого. Да, Тони был прав: в театре все непостоянно, зыбко, непредсказуемо. К тому же трудно учесть, на что именно идут деньги. Это не магазин: там отлично известно, как потрачен каждый цент. Дженнифер говорила, что новый спектакль обойдется в четыре с половиной миллиона долларов. Фантастическая сумма! Как за ней уследить? А если спектакль провалится и театр снимет его с текущего репертуара? Прощай, вложенные денежки, не говоря уж о доходах? Нет уж, спасибо, эти рискованные проекты — не для Тони де Пальма.
Ночной полет в Уэст-Палм-Бич оказался очень утомительным. Больше всего Тони раздражали шумные пассажиры, он не привык летать ночью и предпочитал покупать билеты в первый класс, но сегодня ему пришлось довольствоваться экономическим. А все из-за этих дурацких, неожиданно свалившихся на его голову проблем!
В аэропорту Тони ждала машина, которая отвезла его в отель «Брейкер». Немного отдохнув, он принял душ, переоделся, поел и выпил бокал бренди. Сейчас Тони задумчиво вертел в руках сигарету, размышляя, закурить или нет. Несколько лет назад он по настоятельной просьбе Дженнифер бросил курить, но после смерти Мелиссы снова начал. Тогда ему почти каждую ночь снились кошмары, тоска по умершей дочери была нестерпимой. Потом Тони опять бросил курить. И вот теперь… Он решительно убрал сигарету и постарался отвлечься.
После завтрака Тони направился в местное отделение тюрьмы, где находился вор, укравший деньги из его бутика. Тони намеревался поговорить с этим парнем и выяснить, что толкнуло его на преступление.
Этот бывший продавец, молодой двадцатилетний кубинец, похитивший из бутика несколько тысяч долларов, оказался симпатичным и… очень несчастным. Он сообщил, что на преступление его толкнула бедность. Парень из многодетной бедной семьи был вынужден помогать родителям и семье старшего брата. У безработного брата четверо детей. Перспектив найти хоть какой-нибудь заработок нет.
От своего менеджера Токи уже знал, что парень-кубинец работал в магазине два года, всегда добросовестно относился к своим обязанностям и до этого случая к уголовной ответственности не привлекался. По крайней мере в полицейских архивах его имя и фамилия не значились.
Если информация о краже в бутике Тони де Пальма уже просочилась в прессу и на телевидение, то препятствовать ее распространению он не в силах. Сейчас самое разумное — дать интервью по телевидению, то есть использовать неблагоприятную ситуацию в своих интересах. И Тони де Пальма согласился выступить по местному телеканалу и дать интервью.
Перед визитом в телестудию Тони побывал у парикмахера и маникюрши. Тщательно продумав одежду для выступления, он выбрал элегантный белый костюм, пастельного тона рубашку и светлый галстук.
Во время интервью с красивого лица Тони не сходила доброжелательная улыбка, он тщательно взвешивал каждое свое слово, держался мило и приветливо. Нет, Тони, конечно, не станет возбуждать уголовное дело против продавца своего магазина. Он прекрасно понимает, что на воровство молодого кубинца вынудили тяжкие семейные обстоятельства, и даже сочувствует ему. Тони де Пальма — благородный человек, поэтому не только не возбудит уголовного дела, но и не выгонит молодого парня на улицу. Два года тот добросовестно трудился в магазине, и Тони простит ему эту нелепую, в сущности, вынужденную кражу. Более того, Тони уже придумал, как возместить нанесенные бутику убытки.
В семь часов вечера Тони вернулся в отель в прекрасном расположении духа, весьма удовлетворенный интервью. Ему все удалось, в глазах общественности он выглядел понимающим, добрым человеком, и потенциальные покупатели оценили его душевную щедрость. Теперь от клиентов отбоя не будет.
Тони взглянул на часы: а ведь еще можно успеть на рейс до Бостона! Дженнифер будет очень рада, если он прилетит. Ему тоже хотелось повидать жену, провести с ней две ночи, но… Слушать о мелких театральных проблемах, обо всех этих капризных актерах, режиссерах, дирижерах? Скучно. Разве это проблемы? Так, мышиная возня. К тому же у Дженнифер плохое настроение, она устала, раздражена.
И Тони решил, что в эти выходные не полетит к жене в Бостон, а останется здесь.
— Дебра, включи телевизор! Сейчас начнется программа новостей, — попросила младшую сестру Чарлин.
Дебра Диллон сидела на старом продавленном диване, курила сигарету и рассеянно листала страницы «Дейли ньюс» — местной газеты, издаваемой в Палм-Бич. Внезапно ее взгляд остановился на фотографии, с которой на нее смотрел улыбающийся красавчик Тони де Пальма. Пальцы Дебры застыли, а по спине пробежал холодок. На мгновение ей показалось, что она не в жаркой августовской Флориде, а где-то на Крайнем Севере.
Приехав погостить к старшей сестре, Дебра не собиралась задерживаться здесь. Так, несколько дней, не больше. Но время летело, дни мелькали один за другим, а она все не возвращалась домой. Деньги, взятые с собой, почти иссякли, поскольку Чарлин жила очень бедно и приходилось ей помогать. В последнее время старшая сестра работала парикмахером в местном салоне, но он закрывался на лето, и зарплату Чарлин не платили.
— Дебра, ну сколько можно повторять? — Чарлин вытерла мокрые руки о фартук.
Дебра поднялась и включила новый цветной телевизор, привезенный ею в подарок Чарлин. Кроме телевизора, Дебра привезла посудомоечную и стиральную машины. Эти новые дорогие вещи смотрелись нелепо и вызывающе в убогой квартире со старой, обшарпанной мебелью.
Снова расположившись на диване, Дебра без интереса поглядывала на экран. Рядом села Чарлин и попыталась завести разговор с сестрой. Дебра перевела взгляд на нее и ужаснулась. Как плохо выглядит сестра! И как постарела! Ей тридцать пять лет, а на вид все пятьдесят. Ничего удивительного, трудная жизнь и тяжелая работа сделали свое дело, раньше срока превратив Чарлин в пожилую женщину.
Неужели и молодую красавицу Дебру в скором времени ожидает та же незавидная участь? Очевидно, так. Она ведь тоже много работает, изо дня в день расхаживая по подиуму, позируя для журналов и рекламных каталогов. Вот и теперь через несколько дней ей придется покинуть сестру и вернуться все к той же ненавистной, изнуряющей работе фотомодели. И выхода никакого. Удачного замужества пока не предвидится, а пройдет еще несколько лет — и с мыслью о поисках богатого мужа вообще придется распроститься.
На экране телевизора появилось знакомое лицо, и Дебра, вздрогнув, подалась вперед. Тони де Пальма… Нет, фотографии в журналах и газетах не в полной мере отражают его обаяние и природную мужскую красоту! В жизни он просто неотразим! Элегантный, изысканный. Обволакивающий, соблазнительный взгляд. Певучий медовый голос с легким итальянским акцентом, который так приятно слушать.
Тони де Пальма… Любовь всей ее жизни. Романтичный, возвышенный, искренний, щедрый. Богатый бизнесмен, владелец множества модных магазинов. Как он не похож на тех промышленников и деловых людей, с которыми приходилось сталкиваться Дебре! Те грубые, жадные, малообразованные, пошлые. А уж тем более фотографы и рекламные менеджеры…
Неотразимо улыбаясь, Тони де Пальма рассказывал с экрана телевизора об инциденте, случившемся в одном из его бутиков, и заверял зрителей и ведущего программы, что не станет возбуждать уголовное дело против молодого продавца, который украл деньги. Более того, Тони простил его и даже оставил работать в магазине.
— Конечно, а почему бы и нет? — презрительно усмехнулась Чарлин. — Когда человек так богат, как этот красавчик, пара-тройка тысяч долларов для него — сущие пустяки!
Дебра вспыхнула, но промолчала. Когда у нее был роман с Тони де Пальма, она не рассказывала Чарлин о нем. А после того как они расстались, и рассказывать не хотелось. Зачем? Дебра очень переживала разрыв, и выслушивать комментарии Чарлин было бы невыносимо.
Однако как он богат! Сколько у него бутиков! И открываются все новые и новые. В Вене, в Нью-Йорке… А за интервью, которое создаст ему дополнительную рекламу, Тони наверняка заплатил не меньше, чем украл у него продавец. Как ловко Тони повернул ситуацию в свою пользу!
Интервью закончилось, Дебра выключила телевизор и печально вздохнула. Тони де Пальма… Когда-то он был без ума от нее. Она тоже любила его, и к этому искреннему чувству примешивалось даже благоговение. Тони… Любовь к нему и по сей день не умерла в душе Дебры. В ней еще теплилась надежда, но вот-вот она угаснет навсегда.
Узнав, что Тони де Пальма, мечта всей ее жизни, женат, Дебра Диллон ясно осознала: придется распрощаться с мыслями об удачном замужестве и роскошной жизни. Впрочем, нет, первое время после этого ужасного известия Дебра пыталась что-то предпринять, убеждала его развестись, но тщетно. Даже ради любви к ней Тони не хотел жертвовать семейной жизнью. И тогда Дебра приняла трудное, но единственно верное решение: расстаться с Тони де Пальма и вычеркнуть его из своей жизни.
«Как легко я тогда смирилась, — вдруг подумала она. — Просто отпустила богатого красавчика на все четыре стороны. А ведь он мне многим обязан… И Тони ушел, лишь поцеловав меня на прощание. Как все легко и необременительно…»
Смятенные мысли Дебры постепенно начали приобретать более четкие формы. Картина прояснилась. Дебра наконец составила план, осуществление которого сулило ей богатство.