Аркадий Каменецкий считал себя здравомыслящим человеком с устойчивой психикой. Работа в центре того требовала. А как же иначе? В его деятельности всегда присутствовал научный подход с детальной проверкой фактов и событий. Того же он требовал от своих подчиненных. Вместе с тем, еще участь в университете, он проявлял интерес ко всему оккультному и древнему, занимался магическими ритуалами, изучал древние языки, преуспел в санскрите и даже создал тайное сообщество, изучающее аномальные возможности человека.
Сообществом позднее заинтересовались компетентные органы, а сам Каменецкий со своими организаторскими и прочими способностями вскоре был привлечен к особой работе. Он достаточно быстро продвинулся на новом поприще, получил доступ к секретным материалам и все свободное время проводил за их исследованиями. Аркадий Каменецкий был жаден до секретов в своем неуёмном стремлении заполучить могущественные знания способные сделать его самого сверхчеловеком.
Он допускал существование всего, что можно вообразить. Как-то раз в одном из литературных источников ему на глаза попалась фраза: "В силу бесконечности вселенной, все, что существует в нашем воображении, имеет место быть в действительности". Фраза ему понравилась. Он тут же ее переиначил: "Наше воображение - это отражение бесконечности вселенной".
Гораздо позже он выяснил, что эта фраза принадлежит не ему.
Каменецкий допускал существование всего воображаемого, но вместе с тем никогда не выходил в своей деятельности за рамки строго научного подхода к изучению того или иного предмета.
- Воображение, это конь, скачущий вдаль, а разум - наездник, держащий в руках вожжи, - любил повторять он.
Каменецкий до недавнего времени был уверен, что крепко держит в руках вожжи. Но несколько дней назад, он почувствовал, что конь его воображения начал закусывать удила, а сегодня утром понес с пеной у рта.
Вожжи порвались. Разум отключился.
Весь день Каменецкий был сам не свой. Он бесцельно блуждал по ярусам центра, заходил в лаборатории, спрашивал - как идут дела, отрешенно кивал, выслушивая доклады.
После обеда с Каменецким на связь вышло вышестоящее руководство.
- Все хорошо, - безразличным голосом ответил он. - Все идет по плану. Скоро будет результат. Когда? Я думаю, что уже очень скоро. День-два, не более. Хорошо. Обязательно доложу.
Его разум, еще продолжал слабо сопротивляться, но нечто большее, чем он сам уже всецело овладевало его сущностью. Ближе к вечеру он вернулся в свой кабинет, достал из стола начатую бутыль с коньяком, присосался к горлышку и жадно выпил остатки. Не закусывая, уселся в кресло и тупо уставился на темную плоскость монитора.
Мысли в голове медленно ворочались, подобно змеям, норовя укусить друг друга.
Он встал и медленно повернулся к стеклу океанариума. Морские звезды осторожно шевелили отростками. Рыба-попугай пряталась в щупальцах анемона. Мурена застыла неподвижно в своей подводной норе меж камней.
Каменецкий открыл потайной ход в стене и нырнул в его сумрак. Он направлялся в запретную зону. Доступ к ней имел только он да еще начальник службы безопасности Серов. Об этом участке в глубинах центра знали лишь считанные единицы сотрудников.
Лифт опустил его на самый нижний уровень. Было холодно и тихо. Тускло светили лампочки на низком потолке коридора, уводящего в черноту. В ней пряталась запретная дверь, покрытая толстым свинцовым полотном. Вход в помещение, куда вела эта дверь, строго воспрещался без специального защитного облачения. Там гуляла радиация.
Каменецкий небрежно кивнул двум охранникам, вытянувшимся при его появлении по струнке, и направился вдоль коридора. На его бетонных монолитных стенах кое-где проступила плесень. Эта часть центра была построена еще в конце сороковых годов прошлого века. В качестве рабочей силы здесь использовали заключенных без права переписки. На них же впоследствии проводились опыты.
В начале пятидесятых годов за той дверью во время одного из экспериментов произошла катастрофа. Опыт был строго засекречен. Все, кто был к нему причастен вскоре скоропостижно по тем или иным причинам отошли в мир иной. Кто сам заболел, да помер, кого машина сбила, а кто утонул. Свидетелей не осталось. Каменецкий был любопытен. Ему удалось добыть отдельные документы с обрывочной информацией о секретном эксперименте.
Внимательно изучив их, он так и не смог понять его смысл. Экспериментаторы пытались пучком непонятной энергии проникнуть в земные недра. Но для чего? Получить информацию? Воздействовать на что-либо? В документах об этом умалчивалось.
Эксперимент закончился полным фиаско. Процесс вышел из-под контроля. Произошел энергетический выброс.
На одном из пожелтевших от времени листов Каменецкий обнаружил надпись от руки "Тему закрыть" и подпись Лаврентия Берии.
Свинцовая дверь открылась, повинуясь магнитному ключу. Дохнуло ледяным холодом. Каменецкий шагнул в темноту, пошарил правой рукой по стене в попытке нащупать рубильник и включить аварийное освещение, да так и застыл. Тусклый зеленоватый свет из непонятного источника наполнил пространство перед ним и проявил из темноты хаос форм, застывших здесь после мощного взрыва. Границы пространства терялись в темноте.
Некоторое время он стоял в нерешительности, боясь пошевелиться и прислушиваясь к тишине. Медленно тянулись секунды.
- Я пришел! Что тебе нужно от меня?! - крикнул он нервно в темноту. Долгое эхо разнесло его голос по подземелью и увязло в далеких закоулках.
- Мне нужен ты, - ответила темнота. - Ты любознателен. В своем стремлении получить знание для власти ты превзошел многих. Ты хочешь узнать больше, или остановишься на полпути, охваченный страхом своей ничтожной маленькой сущности?
- Я, хочу. Я должен узнать больше, - произнес Каменецкий срывающимся голосом.
- Ты не должен. Ты обязан знать больше. Входи, - произнесла темнота и заклубилась, надвигаясь на Каменецкого.
Он послушно шагнул вперед.
* * *
Темная зыбь бурлила. Ее чернота клубилась над линией горизонта, захватывая едва ли не треть небес. Изредка она разрывалась холодными змеями молний и раскалывалась тяжелыми раскатами грома. Жесткие порывы душного ветра гнали по реке крутую пенную волну.
- Здесь, - коротко произнес Василий, указывая рукой на знакомую скалу. С высокого борта корабля за ней и до самого горизонта открывалась однообразная панорама угрюмых взгорков. Озеро вместе с домом на берегу полностью пряталось за нереальностью
Василия вывели на палубу одного. Как он и предполагал Вовку оставили заложником в чреве корабля. А как же фон Кранц?
- Ступайте, господин Белавин, - группенфюрер показал в сторону трапа, спущенного на подплывший к борту корабля катер.
Генрих подтолкнул Василия. Внизу на катере его поджидали несколько клонов. Фон Кранц, судя по всему, предпочел остаться на корабле. Опасается за свою шкуру? Просчитал все возможные варианты и выбрал наименее опасный из них для себя? Придется действовать немедля. Но, прежде всего Василий решил, что надо использовать последнюю возможность и убедить немца проследовать за собой.
- Господин, фон Кранц, - спокойно произнес он. - Я повторюсь, но без камня нереальность не раскроется.
В глазах немца проявилось некоторое замешательство. Он явно не хотел расставаться с черным кристаллом и отдавать его кому-либо, но вместе с тем не испытывал желания покидать корабль.
- Будьте уверены. С вашим камнем ничего не случиться. Отдайте его мне, или доверьте своим соратникам на катере, - продолжил Василий, понимая, что немец ни на грамм не доверяет никому.
- Я поплыву с вами, - неохотно произнес фон Кранц, после короткого раздумья. - Но помните. Если что пойдет не так - ваш сын немедленно умрет.
- Разве я похож на идиота? - Василий изобразил на лице широкую добродушную улыбку. - Я понимаю ответственность момента, господин фон Кранц и потому намерен сделать все, как надо. Прошу вас пройти на катер.
-- Не наглейте Белавин, - процедил немец сквозь зубы, бросив взгляд на Генриха. Тот мгновенно среагировал на молчаливый приказ хозяина, ловко выхватил из-под полы пиджака наручники, защелкнул их на запястьях Василия и подтолкнул его к трапу.
Василий спустился на катер. В носовой части его палубы вдоль фальшбортов имелись узкие железные скамьи. Не дожидаясь приглашения, Василий присел на одну из них. По бокам устроились два клона. Сам фон Кранц и Генрих расположились напротив возле другого борта. Вздрогнув двигателем, катер медленно двинулся от крейсера и начал набирать скорость.
Скала с расщелиной приближалась быстро.
- Прикажите убавить обороты двигателя, господин фон Кранц, - потребовал Василий.
- Это ещё зачем? - поднял брови немец.
- Нереальность не терпит суеты, - пояснил Василий. - И положите ладонь на камень. Так будет лучше.
- Вы правы, - на удивление быстро согласился немец, накрыв ладонью левый карман пиджака. - Тише едешь - дальше будешь. Так гласит ваша пословица?
Он что-то сказал Генриху. Тот ринулся в рубку, и катер немедленно сбавил ход.
Я мог бы провести катер много лучше, - предложил Василий. - Ваш штурман, скорей всего, вырулит не туда. Снимите мне наручники.
- Сидите спокойно, - коротко произнес фон Кранц. - У меня хорошие штурманы.
- Как знаете, - пожал плечами Василий.
Катер приблизился к скале и медленно погрузился в разлом. Василий встретился взглядом с глазами фон Кранца. Взор немца был насторожен и колюч. Василий ободряюще улыбнулся. Немец тут же набросил на лицо маску равнодушия.
Меж тем скальная иллюзия послушно раздвигалась перед катером. Все, как говорится, шло в штатном режиме. Вскоре мутная мгла впереди прояснилась, открывая за собой уже знакомый Василию пейзаж. Но на этот раз по озеру гуляла крупная белопенная волна. Катер начало потряхивать. В лицо полетели мелкие холодные брызги.
- Где звездолет? - нетерпеливо спросил немец.
- За тем домом в лесу, - незамедлительно ответил Василий. - Видите дом? Я же говорил, что звездолет за ним. Его не видно из-за деревьев. Нам придется сойти на берег.
- И где он там может прятаться? - не унимался с вопросами фон Кранц. - Я вижу только пологий склон и лес.
- Все увидите, потерпите немного, - ответил Василий.
Немец замолчал, хищно всматриваясь вдаль. Василий же пытался сосредоточиться на кистях рук. Он намеревался освободить их по методу японских ниндзя. Кости при этом выдергивались из суставов, что позволяло протиснуть ладони через наручники. Василий приобрел эту способность в результате проведения над ним экспериментов, когда ему вводили непосредственно в суставы рук препарат по увеличению эластичности связок.
Катер приблизился к берегу и приткнулся к причалу. В палубе открылся люк. Из него, как огромные черные тараканы один за другим вылезли клоны и попрыгали за борт. Василий насчитал шестнадцать бойцов. На берегу они рассредоточились в цепь.
Фон Кранц ловко перебрался через фальшборт на причал, проявив при этом прыть не свойственную людям более чем векового возраста. Генрих подтолкнул Василия, и тот нарочито неуклюже покинул катер.
На рулевой рубке заворочался ствол крупнокалиберного пулемета, выплевывая огонь. Свинцовый шквал обрушился на дом и лес. Он резал верхушки деревьев и выбивал из стен дома каменное крошево. Меж тем клоны, пригнувшись, бежали вперед.
Пулемет замолчал. Несколько клонов через дверь проникли в дом, остальные скрылись за стволами деревьев.
Фон Кранц озирался по сторонам. Василий оглянулся. За его спиной стоял Генрих, выпятив бульдожью челюсть и нахмурив брови. На борту катера топтались трое клонов. Количество немцев в рулевой рубке оставалось неизвестным.
Настало время активных действий. Василий осторожно вытащил фалангу большого пальца из сустава. Этого оказалось достаточным, чтобы протащить левую ладонь через наручник. С едва слышимым щелчком фаланга вернулась на место. Правую руку Василий освобождать не стал. Время дорого.
Он применил наручники в качестве холодного оружия.
Применение состоялось удачно. Василий с разворота нанес сконцентрированный удар железом наручника в висок Генриха. Тот коротко вскрикнул и, подогнув ноги, рухнул всем своим двухметровым ростом навзничь. Не медля ни секунды, Василий схватил фон Кранца левой рукой за длинные волосы и заломил ему назад голову, одновременно прячась за ним от вооруженных клонов на борту катера. Правой рукой он нашарил у него под полой пиджака в кобуре пистолет, выхватил его, на миг отпустил волосы, передернул затвор, и приставил дуло к виску немца.
Фон Кранц дернулся было, но тут же застыл, как замороженный.
- Стой спокойно, - предупредил его Василий. - Прикажи своим воинам класть волыны на палубу и прыгать за борт. Те, кто в рубке пусть сматываются без оружия.
- Вы делаете большую ошибку, Белавин, - прохрипел немец.
- Делай, что говорят, - Василий надавил пистолетом на висок немца. - Мне терять нечего.
- Фон Кранц, что-то крикнул в сторону катера. Клоны послушно сложили оружие, попрыгали на берег и отошли в сторону. Из рубки выбрались двое вояк в камуфляже. Оба положили на палубу пистолеты.
- Хенде хох, - рявкнул Василий. Вояки послушно подняли руки.
- Дранк нах остен! Геен шпацирен! Гитлер капут! - проявил Василий свои познания в немецком языке. В свое время он изучал английский, в немецком же был крайне слаб. Эти фразы он слышал еще в детстве, просматривая фильмы о войне.
Вояки последовали за клонами.
- Ключ от браслетов, - Василий подтолкнул фон Кранца в сторону Генриха. Тот все понял и, обшарив карманы своего горе-телохранителя, протянул Василию ключи. Через пару секунд наручники красовались на запястьях немца.
- Зря. Очень зря, - мотнул головой тот. - У вас нет выхода.
Василий молча залез в карман к немцу и забрал камень.
- На катер, - скомандовал он. - В рубку.
В рубке Василий усадил фон Кранца на сиденье позади штурманского кресла. Сам же остался на ногах. Так было удобнее обозревать пространство вокруг.
Из леса возвращались клоны.
- Скажи им, чтобы держались подальше, - приказал Василий.
- Дайте микрофон, - попросил немец.
Клоны остановились, повинуясь приказу, прозвучавшему через громкоговоритель на крыше рубки.
- Вот и славно, - удовлетворенно произнес Василий. - А теперь слушай меня внимательно. Сейчас ты свяжешься с крейсером. Прикажешь доставить сюда моего сына. Не вздумай сказать, что ты в заложниках! Сына прикажешь доставить на катере. Катер должен быть один. Он должен пристать к берегу рядом с нами. Понял?
Фон Кранц кивнул.
- Очень хорошо. Катер пристанет, и мой сын должен перейти на наш катер. Понял?
- Понял, - согласился немец.
- Очень хорошо. Действуй. Но если с моим сыном, что-нибудь случиться, то я буду убивать тебя медленно. Сначала отстрелю тебе пальцы на руках, и только потом уши и нос.
- Вашего сына доставят сюда живым и невредимым, - холодно произнес немец. - Но что вы будете делать дальше?
- Скоро узнаешь. Делай, то, что тебе сказано.
Немец потыкал пальцами по приборной панели, снова поднес микрофон ко рту и заговорил. Его фразы были коротки и отрывисты.
- Яволль. Яволль, герр группенфюрер, - слышалось в ответ через динамики в рубке.
Немец отложил микрофон.
- Довольны? - спросил он.
- Пока не очень, - ответил Василий и беспокойно посмотрел на небо. Чернота на нем медленно расширялась. Раскаты грома давили на уши. Ветер усиливался.
- Вы убьете меня, - с напускным безразличием после долгого молчания произнес фон Кранц. - Может быть, это и к лучшему. Мне уже все равно. Признаюсь, сто с лишним лет - все же многовато для одного человека. Мы научились продлять жизнь физического тела, но не можем дать силы душе. Я чувствую, что моя душа уже давно не здесь. Кто знает, что такое душа? Я лично не знаю.
- Кончай мне зубы заговаривать, - прервал Василий рассуждения немца. - О душе заговорил. Раньше надо было о ней думать. Вижу - боишься. Если все пройдет, как я задумал - останешься жив. Ты лучше мне скажи. Гитлер и вправду жив?
- Жив и здоров, - кивнул немец.
- Сволочь, - процедил Василий сквозь зубы. - И сколько сейчас этой мрази лет?
- Фюрер родился в тысяча восемьсот восемьдесят девятом году.
- Мдя, - промычал Василий задумчиво. - И каков же секрет долголетия? Вы питаетесь кровью, как вампиры?
- Примерно так, - загадочно произнес фон Кранц.
- И все же. Конкретнее можно?
- Мы вводим в организм энергоинформационный код и тем самым блокируем процесс старения. Это трудно объяснить - надо видеть. Вы бы все увидели Белавин. Кстати, пока еще не поздно. Одумайтесь. У вас нет шансов. Погубите и себя и сына.
- Хватит трепаться! - жестко прервал Василий немца, напряженно вглядываясь в противоположный берег озера. - Где мой сын? Почему так долго?
- Сейчас уточню, - фон Кранц схватил обеими руками микрофон.
- Все нормально, - успокоительно произнес он после короткого разговора по рации. - Катер с вашим сыном только, что отплыл от крейсера.
- Долго, - процедил Василий сквозь зубы. - Вы тянете время.
- Когда сильно ждешь - всегда долго, - ответил немец. - У нас есть еще несколько минут. Не могли бы вы мне сказать правду, что с вами произошло на самом деле? Мне интересно.
- Помолчи. Я сам не знаю, что с нами произошло.
Фон Кранц послушно закрыл рот. Василий продолжал напряженно всматриваться вдаль. У него был четкий план. Как только Вовка окажется на катере, они поплывут к Темной зыби. Фон Кранц останется в заложниках и будет гарантом того, что немцы их не тронут. Иного пути не было.
Дальний край озера погрузился в серую муть. Вскоре из нее проявился катер, а следом за ним появился второй, затем третий...
Всего на озеро проникли пять катеров. Выстроившись в шеренгу, они быстро приближались.
- Какого черта?! - прорычал Василий. - Я же говорил, что катер должен быть один!
Фон Кранц беспокойно схватил микрофон. Поначалу он говорил спокойно, затем начал орать, брызгая слюной. В ответ через динамики звучали короткие отрывистые фразы.
- Что? Что там происходит?! - Василий приставил ствол пистолета ко лбу немца.
- Нам капут, господин Белавин, - обречено ответил тот. - Вы все испортили. Мой заместитель на крейсере заподозрил неладное. Он связался по прямому каналу с партайгеноссе Борманом и доложил обстановку. Он доложил, что я предал интересы рейха и в одиночку желаю завладеть тайнами инопланетных цивилизаций.
- Какой еще Борман?! - заорал Василий.
- Подождите! Подождите! Я все объясню, - зачастил фон Кранц. Партайгеноссе Борман отдал приказ уничтожить меня, если я не сдамся. Вас тоже уничтожат, само собой. На размышление мне выделено пять минут. Кроме всего прочего сюда направляется большой носитель боевых гравифлюгов "Йозеф Геббельс" и крейсер "Ариец" с группой поддержки. Сволочь же этот Дитер Швайцман! Использовал момент. Я всегда подозревал, что эта тварь спит и видит, как бы подсидеть меня.
- Бред! Какой Геббельс! Какой еще Швайцман! Где мой сын?!
- Ваш сын оставлен на крейсере.
- Врешь! Это ты все подстроил! - внутри Василия забурлил вулкан ярости. - Ты подстроил! Отдай приказ! Немедленно отдай приказ! Мой сын должен быть здесь и сейчас! А иначе они получат тебя по частям.
- Они не подчиняются мне. Я сам ничего не могу понять. Зачем партайгеноссе Борман направляет сюда столь мощные силы? Что-то происходит. Но что?
Василий схватил микрофон.
- Эй, вы там! Немедленно отведите катера и доставьте сюда моего сына. А иначе...
- Господьин Бельавин, - прозвучал в динамиках низкий и хриплый голос. - Зопротивление безболезно. Ваш соучастие с господин фон Кранц в заговор раскрыт. Ваш соучастие с инопланетянами нам тоже известен. Сдавайтс незамедлителен.
- Кто говорит? Кто это? - спросил Василий.
- Ихь бин партайгеноссе Борман.
- Мы с вами соучастники, Белавин, - ухмыльнулся фон Кранц. - Вот чего вы добились своим необдуманным поступком. Отпустите меня. Я им все смогу объяснить и возможно сохранить жизнь вам и вашему сыну. А иначе мы все тут ляжем.
- Заткнись.
Василий швырнул микрофон на пол и раздавил его ногой.
- Что вы собираетесь делать? - Фон Кранц настороженно посмотрел на Василия. Будете меня расчленять? Это не поможет.
Василий взглянул на озеро. Катера не приближались более, остановившись в нескольких сотнях метров. Они выжидали, пока истекут минуты ультиматума. Сколько их там осталось? Две? Одна? Ситуация была тупиковая. По бортам катеров виднелись ракетные установки. Катер, захваченный Василием, тоже имел неплохое вооружение. Помимо крупнокалиберного пулемета здесь присутствовала установка залпового реактивного огня на корме.
- Наводи, - приказал Василий фон Кранцу. Тот непонимающе выпучил маленькие белесые глаза.
- Ты что не понял? Наводи оружие на катера. Мне терять нечего.
- Нет, - немец замотал головой. - Нет. Нет. Они наблюдают за нами. Они увидят, что установка двигается, и немедленно откроют огонь. Белавин, одумайтесь.
Василий приставил дуло пистолета к ноге немца немного выше колена.
- У тебя есть выбор. Или ты умрешь быстро в бою или медленно от моих рук, - решительно произнес он.
- Вы с ума сошли! Это полное безрассудство!
- Сволочь, - Василий нажал на курок. Немец взвыл, зажимая рану ладонями.
- Хватит скулить. Пока у тебя только царапина. Включай установку.
- Руссиш швайн, - прошипел фон Кранц, потянулся руками к приборной панели и начал лихорадочно нажимать на какие-то кнопки.
Василий посмотрел за корму и не поверил своим глазам. Катера развернулись и на скорости уходили прочь. Что случилось? Испугались? Переменили планы? Странно. Здесь явно, что-то не так.
- О, майн гот! - послышался возглас фон Кранца. Василий посмотрел на немца. Его остекленевший взгляд был устремлен через лобовое стекло рубки на небеса. Облака на них крутились и быстро разбегались в стороны, раскрывая полынью неба. Она была темна. Сквозь нее, блистая черным глянцем поверхности, кувыркаясь и вырастая в размерах, проваливалось нечто чудовищно огромное цилиндрической формы.
- Вас ист дас? - Прохрипел фон Кранц.
Небесный гость, перекрыв свет дня, с грохотом ядерного взрыва пронесся над катером и обрушился в озеро. Реальность вместе с нереальностью всколыхнулись. Вздрогнуло и заплясало небо. Озеро вздыбилось.
Василий увидел высокий гребень накатывающейся и бурлящей массы воды. Катер вскинулся на ней, заваливаясь на правый борт. Фон Кранц отчаянно завопил. Волна ворвалась в рубку. Василий почувствовал, как непреодолимая сила вырывает его за пределы катера и влечет за собой.