Анубис здесь. От этих слов Амон-Ра замер. Он поначалу не поверил Бест-Ха, предположив, что тот ошибся. Но, уже вскоре, заглянув в кристалловизор, лично убедился, что происходит проявление и оно завершается.
На какой-то короткий миг Амона-Ра пронзила гордость за свое создание. Он был весьма удивлен тому, как быстро Анубис смог найти свою цель в лабиринтах вселенной. Мало того, он смог преодолеть стены этого лабиринта. Но удивление и гордость через миг накрыла волна беспокойства за жизнь информатора.
Еще бы. Даже для корабля-киборга Анубис представлял немалую угрозу. Вместе с тем его материальная оболочка не обладала способностями свободного полета. Время было дорого, и Анубиса не успели наделить такими возможностями. Он перемещался на относительно низкой высоте с помощью гравитационной составляющей. Но следующие модели Анубисов предполагалось сделать летающими.
О выходе за пределы корабля, пусть даже в капсуле, не могло быть и речи. Анубис обладал оружием, способным разрушать энергоинформационные структуры. Амон-Ра не желал потерять свою жизнь без возможности ее восстановления.
Он еще раз проверил все данные, отраженные на кристалловизоре. Анубис проявился на левом берегу по курсу лодки. Она двигалась в его сторону. Пройдет совсем немного времени, и лодка попадет под губительный огонь. Этого нельзя было допустить. Понимая, что уничтожить Анубиса невозможно, Амон-Ра решил нейтрализовать его на некоторое время и только после того заняться вплотную информатором. Для нейтрализации материальной составляющей Анубиса необходимо применить установку всепоглощающего огня. Но при этом возникала смертельная опасность для информатора, когда тот войдет в зону действия установки.
Надо остановить информатора.
На боевых киборгов надежды нет. Они только уничтожать умеют.
- Заглуши мотор лодки направленным импульсом, - приказал Амон-ра кораблю.
- Невозможно. Импульс не проходит, - сообщил корабль через некоторое время.
- Что за бред! Упредительный выстрел по курсу лодки! - прорычал Амон-Ра.
- Есть упредительный выстрел, - принял приказ корабль, и в следующий миг воду вспорол столб огня. Лодка вильнула в сторону и продолжила свой путь. В то же самое время на кристалловизоре стало видно, как Анубис ускорил продвижение
- Еще выстрел! - приказал Амон-Ра. - Заградительными!
Перед лодкой восстала стена воды. Ее подбросило.
- Потише ты!- крикнул Амон-Ра.
- Есть потише, - согласился корабль.
Лодка упорно продолжала продвижение вперед.
- У него есть средство связи, - подал голос Бест-Ха. Амон-Ра поначалу не понял - о чем тот говорит.
- Отстань, - отмахнулся он.
- У него есть примитивный аппарат, - не отставал Бест-Ха.
- У кого? Какой аппарат? - Амон-Ра непонимающе уставился на своего подчиненного.
- Я просканировал их всех. У отца информатора есть средство связи. Оно действующее, - объяснил Бест-Ха. - Я могу настроиться на него. Можно будет с ним переговорить и объяснить, что дальше двигаться смертельно опасно.
- Так что же ты раньше молчал! - Завопил Амон-Ра. - Действуй немедленно! Немедленно соединяй меня с папашей!
- Слушаюсь, - Бест-Ха кинулся исполнять приказ.
- А ты двигайся на Анубиса, - приказал Амон-Ра кораблю. - Тебе потрудиться придется на полную мощь.
- Есть контакт, - сообщил Бест-Ха. - Можно говорить.
* * *
Битва оставалась за кормой. Ее грохот звучал, как далекие громовые раскаты, а в мутном смраде дымов растаяли силуэты кораблей. Но гигантский черный треугольник продолжал неумолимо закрывать от лодки своей массой небесный зенит. Когда он несколько раз выстрелил по курсу лодки, Василий понял, что инопланетяне требуют остановиться. Он переглянулся с Вовкой. Взгляд сына был устремлен вперед, где далекие зубья скалистых круч грызли бурлящую черноту Темной зыби.
- Оно здесь, - произнес Вовка, и Василий понял сразу, о чем говорит сын. Все эти несколько дней он подсознательно ждал появления того непобедимого монстра. Ни на секунду сознание Василия не оставляла мысль, что эта тварь рано или поздно должна проявить себя.
- Где? - спросил Василий.
- Там, - Вовка рукой показал по курсу лодки. - За теми далекими скалами. Оно приближается.
Василий прикинул расстояние. Километров пятнадцать, а то и двадцать будет.
- Что, проявился черт? - настороженно спросил Степан, тоже поняв с полуслова, о чем идет речь.
- Ага, - кивнул Вовка.
- Назад поворачивать?
- А куда, - возразил Василий. - Что вперед, что назад.
- Это точно, - согласился Степан. - Хрен редьки не слаще.
- Ваш старый знакомый пожаловал? - спросил Джафар. - И где он?
- На левом берегу, - пояснил Вовка.
- Тогда к правому пристаем и в лес уходим, - предложил Джафар. - Я тут все тропы знаю. Уйдем.
- Опять скрываться. Нет уж, - возразил Василий. Его неожиданно вновь захлестнула волна холодной ярости. - Здесь вам не изломанное пространство. Мы не уйдем от него, как тогда на острове. Прорываться будем. Нам надо прорваться, во что бы то ни стало.
- Я согласен,- кивнул Вовка. - Иного не дано.
- Я тоже, - подал голос Степан. - Надоело бегать.
- И это правильно, - согласился Джафар.
Пока происходил этот "совет в Филях" инопланетный корабль сдвинулся с зенита и обогнал лодку на несколько километров.
- Вместе хотят нам путь закрыть, - процедил сквозь зубы Степан.
- Я так не думаю, - мотнул головой Василий и почувствовал в кармане вибрацию телефона. Аппарат, выполненный по спецзаказу, пройдя огонь и воду, сохранил свою работоспособность.
Номер на его экране не определялся.
- Да, - произнес Василий.
- Василий Белавин? - послышалось в трубке.
- Да.
- С вами говорит маршал планеты Заук расы кратонов Амон-Ра. Я командующий кораблем, который вы видите в небе. Время дорого. У меня нет цели, уничтожать вас. Прямо по вашему курсу проявился воин, имеющий цель убить вашего сына. Вам следует немедленно остановиться. Я приглашаю вас на корабль под свою защиту. Вам необходимо повернуть назад во избежание уничтожения.
- Что происходит? - немедля спросил Василий. - Ты инопланетянин? Кто нас преследует?
- У нас нет времени объяснять, - жестко прозвучал ответ. - Поверните назад. Вам надо поверить мне.
В трубке стало тихо в ожидании ответа. Василий думал недолго. В тот момент времени он не верил никому.
- Что скажете, Белавин? - вновь послышалось в трубке.
- Вот, что я тебе скажу, как там тебя... Амон-Бра. Иди ты подальше со своим приглашением. Я нутром чую, что именно ты замутил все это дело. И если это на самом деле так, то я достану тебя в любом уголке вселенной, найду где угодно. Ты меня понял?
В трубке на некоторое время вновь наступила тишина. Затем голос в телефоне зашипел по-змеиному:
- Послушай, ты. Жалкая вошь. Ты смеешь мне угрожать!? Да, я тебя раздавлю одним щелчком...
- Не колыхай воздух, - спокойно произнес Василий. - Если бы мог - давно бы раздавил. Кишка у тебя тонка.
- Да подожди ты! - взорвался голос. - Я вам все объясню, Белавин...
- Мне не надо объяснений. Мне надо прорваться домой. Пошел ты...
Василий выключил телефон.
- Кто это? - спросил Степан.
- Конь в пальто. Вперед давай, - Василий махнул рукой.
- А может обходной рукав, где речной есть? - спросил Степан, обращаясь к Джафару.
- Нет, - ответил тот. Теперь тут один путь до самой Темной зыби.
- Ну и ладно, коли так, - вздохнул Степан. - Один, так один.
Все смолкли. Все было сказано. Стих ветер. Темная зыбь успокоилась. Облака замерли. Издали, едва слышимо, доносились раскаты сражения. Волна на реке улеглась, и бег воды постепенно превратился в зеркальную гладь. Все вокруг замерло в напряженном ожидании. В этой тишине по небу медленно двигался инопланетный корабль. Он приблизился к зубчатке скал и остановился.
- Господи, помоги. Иже еси на небеси. Да святится имя твое, да прибудет царствие твое, - забормотал Степан.
- Аллах акбар, - жестко произнес Джафар.
- Да прибудет с нами сила, - прошептал Вовка.
Беззвучно колыхнулся воздух, и над скалами начал медленно раздуваться бурлящий огонь зеленого цвета, обретающий по мере увеличения форму гигантской человеческой фигуры с головой не то волка, не то собаки.
Ударная волна взрыва, невидимой когтистой лапой вспорола воду, подкинула облака, накрыла лодку и сотрясла берега реки. Инопланетный корабль ринулся вверх и метнул в сторону зеленого зверя рубиново красный огонь.
Началось.
Чудовищная фигура потеряла форму, расползлась в стороны судорожными волнами пламени, а затем это пламя яростно взметнулось к кораблю, жадно облизнув его своими языками. В грохоте, разрывающем пространство, послышался жуткий звук, схожий с рыком гигантского чудовища. Зеленый и красный огонь смешались в бурлящее жаркое варево. Его потоки расплескались в стороны, доставая своими плавящими брызгами противоположного берега реки. В лицо Василия дохнуло удушливым жаром.
- Правь к левому берегу! - крикнул он Степану.
- Зачем?! Там же пекло! Сжаримся! - крикнул в ответ тот, направляя лодку вправо.
- К левому! - прорычал Василий. - Под скалы! Под ними уйдем!
- И то верно, - согласился Степан. - А ты Вася гений.
Берег слева от лодки на долгом протяжении имел вид отвесной скальной стены высотою за сто метров. Встревоженная вода билась об нее крутыми волнами.
- Близко не подплывай! - предупредил Василий. - Разобьет!
- Не учи ученого! - огрызнулся Степан, подруливая к скалам на расстояние всего-то в десяток метров. Лодку ощутимо замотало. За ее кормой в воду упал обломок скалы, сорванный сверху чудовищной силой. Еще один рухнул справа по борту. По небу, доставая до противоположного берега, неслись языки пламени.
- Геенна огненная! - завопил Степан.
- Ага. А мы грешники, да? - подал голос Джафар.
- Беглецы из ада! - крикнул Вовка.
Было непонятно, что происходило там наверху. Небеса раскалывались от грохота, полыхали огнем, сверху сыпались камни. По курсу лодки часть скальной тверди размером с многоэтажный дом медленно опустилась в реку, взметнув высокую волну. Лодку подкинуло на ней.
Василий вспомнил, как он годы назад катался с маленьким Вовкой на русских горках.
Степан мастерски провел лодку меж каменных обломков, торчащих из воды, и вошел в поворот. За поворотом река заметно сужалась. Скалы берегов стискивали ее поток. Течение усилилось. Василий с неудовольствием отметил, что лодка едва продвигается вперед. А впереди бурлила Темная зыбь. До нее оставалось на глаз всего-то несколько километров. Но река будто воспротивилась. Лодка прошла еще пару сотен метров, а затем остановилась.
Мотор натужно ревел, но лодка не двигалась с места, упираясь в водный поток. А над головами продолжало грохотать. Падали камни и жаркий воздух обжигал горло.
- Все! - крикнул Степан. - Приехали! Лодка перегружена, да и грехи в рай не пущают!
- Пропустят! - возразил Джафар. - Билеты на выход только у троих. Я тут лишний. Тот мир не для меня. Мертвые не возвращаются в него. Я вас до места сопроводил. Дальше сами сможете. Прощайте, друзья! Вася, передай привет с иного света от меня Каменецкому! Удачи!
Василий не успел даже глазом моргнуть, как Джафар, не сказав более ни слова, ринулся в воду. Поток подхватил его, закрутил в своих объятьях и за секунды унес вдаль за пределы видимости.
- Джафар!!! - только и смог бросить ему вслед Василий отчаянный крик.
Лодка встрепенулась, набирая ход.
- Джафар, - с сожалением мотнул головой Василий.
- Вот это человек! - воскликнул Степан. - Да уж. В его лице сам всевышний нам помог. Меня нашел. Сына твоего, Вася, из огня вытащил. Жаль, что наши пути разошлись. Да чего уж там. Это его выбор. А нам дальше плыть.
Лодка уверенно скакала по бурунам, приближаясь к Темной зыби. Река вырывалась из нее через клубящиеся черные тучи. Их мельчайшие капельки отражали огонь схватки инопланетных монстров, и перед лодкой медленно в треть неба проявилось полукольцо семицветной радуги. Она опиралась своими краями на берега реки.
- Ворота! - крикнул Степан, показывая на нее. - Приближаемся! А голова-то у нас не кружится! Не болит! Сердце не останавливается, как говорил Гриша! Выходит, что мы на правильном пути!
Еще секунды назад в Василии шевелился червь сомнения. А что если они плывут в никуда? А вдруг все их мысли о том, что черный камень это ключ к выходу из этого мира не более чем отчаянная вера, возникшая от чувства безысходности? А может быть...
Но увидев радугу, он больше не сомневаться. В ней он узрел некий знак.
- Не ворота, а врата, - поправил Степана Вовка. Батя, достань ключ.
Василий сообразил, о чем ведет речь Вовка, достал камень из кармана и с удивлением уставился на него. Маленькая точка внутри черноты превратилась в яркий лучащийся свет.
- Возьми, - он протянул камень сыну.
- Оставь у себя, - отказался Вовка. - Ты его спас. Теперь он твой. Только держи его в руке крепко.
Василий кивнул. А лодка приближалась к радуге. За кормой еще полыхало огнем небо, громовые раскаты наполняли пространство, но вся картина того действия, как бы уносилась в прошлое потоками реки.
Тишина нахлынула вмиг, будто кто-то выключил звук. Взор погрузился в фиолетовый туман, но уже вскоре из него медленно проявилась хрупкая фигура молодой незнакомки в длинном белом платье. Она сидела перед Василием на расстоянии вытянутой руки. Темные ее волосы накрывали плечи, большие глаза, цвета тумана смотрели печально вдаль за корму. Затем она отвернулась и подняла правую руку по направлению курса лодки, как бы указывая путь.
- Криста, - услышал Василий шепот сына. А может быть, ему только показалось? Он обернулся на Вовку. Тот смотрел вперед широко открытыми глазами.
Василий хотел спросить у таинственной незнакомки, кто она и как попала сюда, но повернувшись обратно, не увидел ее более, а его взор уловил в глубине фиолетового тумана слабое свечение. Оно усиливалось.
Послышался раскат грома и по глазам ударил яркий свет. Василий увидел солнце и синее небо. Раскаты грома ударили еще раз в спину. Василий оглянулся. За кормой лодки клубилась грозовая туча, перечеркнутая высокой дугой радуги. Лодка плыла по реке. Но, то была иная река. Та другая, оставалась позади за воротами радуги. Берега у новой реки были пологие, а на них рос зеленый лес, только, что умытый дождем.
Некоторое время плыли молча, осматриваясь по сторонам. Степан подал голос первым.
- Кажись, выбрались. Я места узнаю. Это река Тасеева. Позади нас Бирюса с Чуной сливаются, а впереди Бурный порог. За ним поселение староверов будет. Там можно остановиться и отдохнуть. Я тут не раз бывал.
Фразы его звучали устало, и падали, будто камни на сырую землю. В них не было полной уверенности в том, что путь полный смертельных опасностей завершился. Василий тоже с недоверием посматривал по сторонам. Он, как и прежде был готов ко всему. В умиротворяющем спокойствии окутанного солнечными лучами послегрозового пейзажа он ощущал скрытую опасность.
В глазах Вовки также читалась настороженность. Василий хотел спросить сына о той таинственной незнакомке, что показала путь к свету. Видел ли ее Вовка? Произносил ли то имя? Но его намерение перечеркнул Степан.
- А не зря мы все же скатали, - довольно ухмыльнулся он, запустил пятерню под полу своей видавшей виды штормовки и вытащил оттуда пачку зеленых банкнот, затем еще одну и еще.
- У меня их много этих пачек, - хмыкнул он. - Доллары и евры. Карманы-то глыбокие.
Василий удивился, но радости его не разделил.
- Откуда? - нахмурив брови, спросил он.
- У Гриши спер, - опередив ответ Степана, пояснил Вовка. - Я видел, как он сумку с катера прихватил. Гриша, то когда от нас смыться хотел, все свое бабло с собой увезти. А Степан не растерялся. Правильно я говорю, Степа?
- Ага, - кивнул тот и ощерился. - Я теперь как олигохрен заживу. Могу и вам выделить по-дружески.
- Не олигохрен. Олигарх, - поправил его Вовка. - И сколько же ты урвал?
- Сто пятьдесят тысяч долларами и девяносто тысяч евров, - гордо заявил Степан.
- Неплохо, - усмехнулся Василий. - Хорошая плата за проезд на Драконий остров. Лодочник ты наш на реке Стикс.
- Само то! - Степан поднял большой палец правой ладони вверх и тут же ухватился ей за румпель. Лодка подскочила на волне. Она входила в порог.
Для мастера водного слалома по реке Стикс пройти каменистые буруны таежной реки не составило труда. Степан специально направлял лодку в водовороты и пенные гребни волн.
- Ты не утопи нас тут напоследок! - крикнул Василий, когда лодка в очередной раз, будто норовистая лошадь вскинулась на буруне, и затем, соскользнув с него, зарылась в воду.
- Отлично! - радостно выкрикнул Степан, вытирая брызги с лица и бороды. - Все! Дальше тихая вода. Скоро к поселку пристанем. Да вон он уже видать.
Вдали на правом берегу проявились крыши маленьких домиков. Лодка быстро глотала расстояние. Неожиданно мотор кашлянул, фыркнул и затих.
- Все. Горючка кончилась, - сообщил Степан. - Но ничего. До поселка так сплавимся, а там прикупим топлива. Деньги-то есть.
Стало тихо. Лодку подхватили речные струи. Изредка, то слева, то справа по борту плескалась рыба. Высоко в небе кружила пара коршунов.
Только сейчас Василий вспомнил про черный кристалл, в кулаке и разжал пальцы. Свечение внутри него вновь превратилось в маленькую искорку.
- Спасибо, - едва слышимо произнес Василий и положил в карман этот ключ от дверей меж мирами.
- Странно все же, - мотнул головой Степан и задумчиво почесал бороду. - Мы ведь так и не узнали, что с нами произошло. Кто Вована преследовал? Так и не узнаем? А хотелось бы. Ты Вася с кем по телефону разговаривал?
- С инопланетянином, - не задумываясь, ответил Василий.
- Ну да! - недоверчиво воскликнул Степан. - А, впрочем, почему бы и нет? И кто он такой? Чего от тебя хотел?
- Он командир корабля и еще там чего-то. Я не понял толком. Предупредил об опасности впереди. Требовал, чтобы мы поднялись к нему на борт. Он бы все объяснил.
- И чего же ты не согласился? - полюбопытствовал Степан. - Получалось так, что он защищал нас. Или не так.
- Так-то оно так, - согласился Василий. - Но я никому не верил в тот момент.
- И правильно делал, - мрачно произнес Вовка. - Я бы ни за что не пошел на тот корабль.
- А он по-русски с тобой базарил? - спросил Степан.
- Чисто по-русски. Без акцента, - ответил Василий. - Выучил, как родной. За день так не научишься. Похоже, что они за нами давно следят.
- Очень давно, - тихо произнес Вовка.
- Степан, а тебя где Джафар нашел? - спросил Василий.
- Где? - переспросил тот, но ответить не успел. Из тишины донесся едва слышимый, как писк комара звук. Он заметно усиливался.
- Кажись, летит что-то, - навострив ухо, произнес Степан. - Вертушка, никак.
- Ты по звуку различаешь? - спросил Василий, а через некоторое время и сам заметил вдали над левым берегом вертолет. Он держал курс на лодку и вскоре, подлетев поближе, завис неподалеку над водой слева по борту.
В кармане Василия завибрировал мобильник.
- С прибытием вас! - раздался в трубке нарочито бодрый голос Каменецкого. Рад, что нашлись. Приставайте к левому берегу. Мы вас там заберем. Отбой.
- Чего надо? Кто звонил? Опять инопланетянин? - недовольно спросил Степан
- Шеф мой, - пояснил Василий, возвращая телефон в карман. - Обыскались, похоже, нас тут. Берем весла и к левому берегу подгребаем.
- Как скажешь, - Степан вставил весла в уключины. Минут через пять лодка приткнулась к широкой отмели, где ее уже ждал вертолет. Бортовая дверь его открылась, и на речной галечник выбрался Каменецкий. Следом за ним один за другим повыскакивали ещё пять человек в камуфляже с десантными "калашами" наперевес.
- Мне это не нравится, - пробурчал Степан.
- В вертолет, давайте! - крикнул Каменецкий, зазывно взмахнув рукой.
- Ага, сейчас. Не таких видали, - снова недовольно пробурчал Степан.
- Что расселись? Или домой не хочется? - крикнул Каменецкий, затем в сопровождении двух обладателей "калашей" подошел к лодке и широко улыбнулся.
- Это и есть младший Белавин! - радостно произнёс он, протягивая руку Вовке. - Знакомы будем! Аркадий! А ты, Степан Ознобищев, никак? Тоже очень рад знакомству. Приглашаю всех в гости к нам. Настала пора твоему сыну, Василий, узнать, где работает его отец. А то ведь, до сих пор тебя дворником наверняка считает. Ладно, шутки в сторону. Прошу в вертолет.
- Я-то зачем? - недоуменно спросил Степан. - Спасибо, но я уж как-нибудь сам доберусь.
- Никаких возражений! - воскликнул Каменецкий. Лицо его при этом выражало предел радушия. - А если ты, Степа за лодку беспокоишься свою, так ты только скажи, куда её доставить. Мои ребята вмиг всё сделают как надо.
- Я свою "Ссусуку" никому не доверяю, - возразил Степан.
- Да ладно тебе! - Махнул рукой Каменецкий. - Ради такой встречи можно изменить своим привычкам. Мы встречу как надо отметим. Не пожалеешь, Степа! Куда лодку-то доставить?
- В Широкий Лог. К дебаркадеру, - неохотно ответил Степан.
- Вот и прекрасно! Слышали! - бросил Каменецкий двоим, стоявшим у него за спиной. Те кивнули.
- Твоя лодка в надежных руках, Степа, - довольно произнёс Аркадий. - У остальных же я надеюсь, нет возражений, прокатиться на вертолете? Кстати, Василий, мы твое авто к твоему дому прикатили. На стоянку поставили. Так, что с тебя причитается.
Василий смотрел на Каменецкого, и его не покидало ощущение наигранности в поведении своего шефа. Сквозь чрезмерную радость и неестественное радушие проскальзывала настороженность и озабоченность. Аркаша всегда был артистом, но тут он явно переигрывал. Что он задумал? Ладно. Выбирать не приходится. Надо садиться в вертолет.
- Оружие лучше отдать моим людям. В центр нельзя с оружием, - неожиданно жестко произнёс Каменецкий.
Вовка вцепился обеими руками в чудом сохранившуюся за все время приключений "бельгийку".
- Положено так, - натянуто улыбнулся Аркадий, забирая ружье. - Вижу, антикварное оружие. Где раздобыл-то?
- Сразу и не расскажешь всего, - ответил за Вовку Василий.
- Конечно! Конечно! - закивал Каменецкий. - Около часа лететь будем. Вот и расскажешь все.
- Ты не поверишь, - ухмыльнулся Василий, проникая внутрь вертолета. - Я расскажу, а ты меня в дурку определишь.
- Да брось ты, - махнул рукой Каменецкий. - Я сам уже знаю, что с вами нечто аномальное произошло. Так что давай сядем тут в сторонке за топливным баком. Двигатель здесь меньше шумит. Ты мне и расскажешь все. Идет?
- Идет, - согласился Василий, устраиваясь на жесткое сиденье. Степан с Вовкой уселись ближе к кабине, рядом с тремя мрачными здоровяками в камуфляже. Вертолет взлетел.
- Рассказывай, - Каменецкий, нетерпеливо, пихнул Василия локтем в бок.
- Слушай, а у тебя тут пожевать нет ничего? - спросил Василий.
- О, блин! Ну, как же! Эй! - Каменецкий махнул рукой парням в камуфляже. - Три сухих пайка сюда быстро!