.

   Вроде все стало налаживаться. Жизнь вошла в свое русло (по крайне мере для меня), по занятиям я все еще был лучшим, негласным, учеником. Грикс уже месяц сидит безвылазно в нашем корпусе, на башню его не берут, потому как он больше ничего не может. Шалить ему тоже не удается. Кот и Фолом продвигаются в фехтовании и рукопашном. Гран отложил в сторону секиру и тоже взялся за рукопашную, а так же за меч. В остальной учебе они стараются равняться на меня, кроме Грикса, который стал меня сильно недолюбливать. Нат проводит разъяснительные работы с сестрами света, параллельно обустраивая наш штаб и продолжает принимать активное участие в подготовке к войне. И я даже стал засматриваться на Лию.

   Гром среди ясного неба прогремел внезапно. Я направлялся к Милону, на очередной урок. И не доходя до двери, я услышал довольно громкий разговор. Подслушивать я разучился давно, к чему это, если здесь большинство тебя почувствуют намного раньше. Поэтому я смело вошел в дверь. Но говорившие даже не обратили на меня внимания. И это Милон с Утором? Я был в смятении. Чтобы они не обратили на меня внимания, в то время как разговор шел обо мне...

   - Все это странно Утор. Ищущий отправил его сюда учиться, именно учиться, а не воевать. Беда может грозить и его миру, не меньшая чем нашему.

   - Не думаю, - устало ответил Утор, видимо этот спор длился уже давно, - в его мире нет магии, там нет искусства, для чего там мог понадобиться боевой маг?

   - Там есть ядерное оружие и угроза ядерной зимы. Один маг мог бы изменить все. К тому же, когда его посылали, никто еще не знал, кем он станет.

   - Это-то как раз можно было узнать.

   - А ты много видел людей с его планеты? Может они все такие?

   На это Утору не нашлось что ответить.

   - И не забывай, каким был тот ищущий. Я слышал за всю свою жизнь всего один раз, чтобы ищущий явился в сером.

   - Что бы это могло значить? - спросил Утор сам себя, думая о чем-то своем.

   - Единственное, что можно сказать, что ищущий соблюдал какое-то равновесие.

   - Какое еще равновесие? - не выдержал я.

   Оба спорщика отреагировали на мое вмешательство без особого энтузиазма. Утор оторвался от своих мыслей и устало взглянул на меня. Милон казался как всегда бодрым, но тоже удостоил меня только взглядом.

   Я ждал когда мне хоть что-то объяснят и дождался.

   - Ищущий обычно принимает черный или белый цвет. Этот выбор цвета не зависит от равновесия, он скорее зависит от того, кто его послал, какая сторона. Если он явился в черном, значит, вскоре светлая сторона претерпит гонения. Если в белом, то будет восстановлена справедливость. Я говорю языком обычных людей, думаю, тебе так будет понятно. Но и мы не можем отрицать тот факт, что черное и белое все же не просто цвета, они несут изменение равновесия.

   - Какого равновесия? По моему, кто-то еще в первый день мне доказал, что никакого равновесия нет.

   - Нет равновесия добра и зла, - наставительно проговорит Утор, - но равновесие как таковое есть.

   Я совсем ничего не понимал. Милон заметил мое замешательство и поспешил вмешаться.

   - В использовании сил тоже есть равновесие и в поступках тоже есть равновесие и оно обязательно должно быть нарушено. Это происходит всегда, но не всегда это приводит к трагическим последствиям. На каком-то этапе ты все равно воспользуешься одной дорогой, забыв про вторую. Это так называемый путь развития мага.

   Эльфы делятся на светлых и темных. Гномы на лесных и горных. Троллей еще больше. В этом тоже есть равновесие. В твоем мире равновесие тоже дает себя знать. Помнишь взаимосвязь волков и овец? Чем больше становиться волков, тем меньше становиться овец. Чем меньше становиться овец, тем меньше становиться и волков. А когда волков становиться меньше, то овцы начинают увеличивать свою численность и как следствие и волков становиться больше. Равновесие!

   - Когда является серый ищущий это означает, что от него ничего не зависит. Он соблюдает условия равновесия, сложившегося равновесия. Возможно, он был одновременно послан обеими сторонами и как результат явился к жертве без конкретного предложения, предоставляя ей самой выбрать путь.

   - И я, что же, находился на перепутье?

   - Этого мы не знаем. Мы вообще впервые столкнулись с тем, что ищущий задавал вопросы. Да какие вопросы. Не предлагал уничтожить парочку миров, а просто предложил поступить в школу. Сам выучился, сам стал сильным и делай что хочешь. Он же только переправил куда надо.

   - И чуть не уничтожил, - я вспомнил как оказался в бездне.

   - Ну а то как же, если соблюдать все условия равновесия, то даже за перемещение надо что-то стребовать. Считай что вы квиты.

   - Квиты? Я же мог умереть.

   - Но не умер, - спокойно констатировал Утор.

   - Бред, - заключил я после минутного размышления.

   - Вот и не думай, - заключил Утор, - вредно это. Милон, когда будем поступать к посвящению?

   - Думаешь стоит?

   - Эй, постойте, - закричал я, - во что вы меня еще хотите посвятить?

   Оба моих учителя неожиданно улыбнулись и повеселели.

   - Много чести ради одного человека, - ехидно проговорил Милон, - посвящаться будут все, или многие. А вовсе не один ты.

   Я смутился. Стоило услышать разговоры о себе, и уже кажется, что все обо мне только и говорят.

   - Тогда, что за посвящение?

   - Посвящение в силу, - бросил Милон, - позже узнаешь, если будешь посвящаться. Мне надо собрать совет.

   Урока так и не получилось. Милон собрал всех учителей школы на совещание, которое шло два дня. Это дало повод понервничать ученикам, и маги Цитадели тоже были насторожены.

   Когда совещание закончилось, ясности не наступило, ученикам явно ничего рассказывать ен собирались. Многие учителя ходили как пришибленные, и вообще, творилось что-то из ряда вон.

   Я разыскал Утора, он тоже нервничал, и стал расспрашивать его об этом посвящении.

   - Ну как, посвящению быть? - бодро начал я и сразу пожалел об этом, Утор вздрогнул.

   - Да, - ответил он, увидев кто перед ним, - посвящение будет, когда все подготовят.

   - И что это за посвящение?

   - Посвящение в силу.

   - Это я уже слышал. А поконкретнее можно?

   - Этого ритуала уже давно никто не делал. Из ныне живущих всего несколько магов проходили через него в свое время. Милон один из них и он не в восторге от того, что его ученики будут через это проходить, - тут я понял, что Утор боится. Это было невероятно, но он действительно боялся.

   - Что этот ритуал дает?

   - Власть над силой, в которую посвятился...

   - Или над всеми, - закончил я за него, - и что это дает?

   - Если ты прошел посвящение, то мастерство твоего колдовства, с использованием конкретной силы, становиться намного выше. Ты начинаешь не просто колдовать, а творить чудеса. Ты получаешь огромную мощь.

   - Ну, не такую уж и огромную, - с сомнением сказал я, - Милон не выглядит сильно крутым.

   - Да, наверное, я преувеличиваю, - легко согласился учитель.

   - А что такого сложного в этом посвящении?

   - Из него можно не вернуться.

   - Даже так?

   - Да и Милон сейчас будет готовить все для ритуала, делать его наиболее безопасным. И искать, кто согласиться на его прохождение.

   - Я соглашусь, - сказал я это раньше, чем подумал. К моему удивлению, Утор этому не удивился.

   - Милон, как бы я хотел, чтобы ты ошибся, - тихо проговорил он и я понял, учитель знал, что я вызовусь.

   - Когда начинаем?

   За язык меня никто не тянул. Но раз вызвался, то изволь быть готовым к посвящению.

   - До посвящения тебе нужно изучить магию Света и Тьмы, - на следующий день сказа Милон, даже ничего не спросив, знал, что я уже вызвался.

   - А вы уверены, что я могу их изучить, что мне пора?

   - А может быть уже поздно? Ты как думаешь? - серьезно спросил он меня. Я не понял его юмора.

   - Но архимагии начинают учиться только после шестого года, - напомнил я.

   - А кто в подземелье расплющил тварей заклинанием света?

   - Я? - не поверил я его словам.

   - Ты, мне Нат рассказал. Удачно ты его составил. Мог бы конечно и раньше использовать, тогда Гран и Лия остались бы целее. Но главное, что все получилось.

   - Заклинание света? - все еще не мог я поверить.

   - Именно, - отрезал Милон и приступил к уроку, - в теорию особо вдаваться не будем. Тебе должно хватить пары занятий, а дальше ты увидишь аналогию со стихиями. А вот практикой придется заняться усиленно.

   - Свет и тьма. Две половинки одного целого. Взаимосвязаны между собой больше чем огонь и вода. Являются полными противоположностями но и не существуют одно без другого (вот уж точно, сестры света вроде к свету относятся, но как злить умеют... любая темная позавидует).

   В чем-то схожи со стихиями, могут с ними переплетаться. Но в некоторых моментах сильно от них отличаются. Являются силами несомненно более высокого порядка чем стихии и, соответственно, мощнее. Шутки с силами света и тьмы не допустимы. Но разрушать заклинания на их основе оказывается проще, чем стихийные, поэтому контроль здесь должен быть тройной.

   И вновь повторялись забытые уроки у пруда. Теперь рядом были и Утор и Милон.

   Я расслабился и лег на траву. На мне остались только штаны, все остальное тело было предоставлено солнечным лучам, для лучшего взаимодействия с силой. Если же что-то пойдет не так, то достаточно будет просто накрыть меня плотной материей и поток силы оборвется.

   Я сосредоточился на груди, где солнечные лучи припекали кожу. Стараясь не перейти к силе огня, коей было сейчас разлито достаточно, я старался ощутить падающие лучи света. И вскоре мне это удалось. Немного поиграв лучами, стараясь понять их еще в большей степени я собрал весь падающий поток и сжав его в один маленький лучик стал плести клубок. Коже сразу стало холоднее, вот она обратная сторона одного целого (ведь холод не присущ свету). А клубок плавно переместился в мою грудную клетку и там расцвел желтым взрывом. Я ожидал чего-то подобного, был предупрежден и Милоном и Утором, но мощности взрыва я не учел. Сдержать силу удалось кое-как, при этом стало казаться, что изнутри я стал раз в десять больше (потом Милон мне рассказал, что взрыв действительно был сильным, но я справился с ним сам, раскрыл кое-какие резервы и увеличил собственный "резервуар силы"). Оставшаяся сила больше не собиралась устраивать ядерные взрывы во мне, она просто висела внутри меня как крохотное солнышко, выжигая меня изнутри. Я постарался его изолировать, но у меня это получилось плохо, взрыв меня высушил. Поэтому, я подержал его минуту а потом отпустил.

   Первый опыт с тьмой прошел более спокойно. Теперь я концентрировался на спине, где было достаточно тени. Коже наоборот стало теплее, а внутри стала расти черная дыра, в которую, казалось, затянет меня всего. Я был наготове и не дал тьме расползтись. Внутри стало все холодать, но не тем морозом, который бывает от воды, а спокойным, уравновешенным, почти могильным холодом. Когда же я выпустил тьму, мне показалось, что внутри опять стало просторнее. Это ж, сколько силы теперь можно запихать?

   Что общего между огнем и светом? Очень многое. Разница в силе меньше чем с остальными стихиями. Эффекты большинства заклинаний одинаковы, например, с помощью света тоже можно стать берсеркером. Свечу можно зажечь как с помощью силы огня, так и света Цвет, жгучесть, сияние, разрушающая мощь, направленность на разрушение. Оказывается, с помощью света можно уничтожать с большей эффективность, чем с помощью тьмы. Кто сказал, что маг света добрее мага тьмы? Чушь! У светлого каждые девять из десяти заклинаний разрушающие, а у темного их как раз не так много.

   В целом разница света и тьмы была обусловлена тем, что светом занимались больше чем тьмой (маги не сильно ударялись в свет, но только нормальные маги, большинство же слепо верило в противостояние злым силам). Хотя самые мощные заклинания были именно у тьмы.

   С заклинаниями света было так же труднее справляться. По силе они хоть и были слабее тьмы, но попробуй их удержи. Уж очень свет оказался жгуч. Ведь не даром говорят, не будет тьмы и свет выжжет все живое. А вот утверждение, что тьма всего лишь отсутствие света не совсем верно. Такое определение подходить простым людям, но не магам.

   Аналогия со стихиями действительно просматривалась и я довольно быстро освоился с двумя новыми силами. А вот посвящение затягивалось и мне придумали новое занятие. Мыслеобразное колдовство.

   Начну, пожалуй, с того, что я освоился с речевым колдовством. Вернее, я понял его суть. Оно было чем-то похоже на знаковое или символьное. Вместо того, чтобы делать узор пальцами, ты делаешь его языком, губами, челюстью. Надо видеть, как делаются сложные заклинания, язык сломать можно, а челюсть перекрутить. Но на самом деле не все так сложно, иначе словесное колдовство не заменило бы знаковое. Что бы облегчить процесс, разработали систему слов, которые в процессе произношения образуют символы. Говорить ты можешь гораздо быстрее чем дрыгать руками. Звук при этом обязателен, он символизирует ток силы. И еще звук заменяет часть символики. Так что, в принципе, корчить рожи не обязательно, но выделывать языком выкрутасы даже очень надо уметь.

   Чем же лучше мыслеобразное колдовство? Само собой, оно намного быстрее чем словесное и знаковое вместе взятые, правда, не во всех ситуациях. Знаки и слова там заменяют мысли и воображение. Достаточно представить нужные знаки и заклинание готово. Но не все так просто и не всем дается мыслеобразное колдовство. При всем при этом, надо еще достаточно веры, чтобы твои знаки остались не просто воображением, а дали силу заклинанию. Потоки силы тоже достаточно направлять мысленно, но сила как раз будет уходить реально, ощутимо, так что ты всегда поймешь, получилось у тебя заклинание или нет.

   А вот почему мыслеобразное колдовство не всегда получается выгоднее чем остальные? Да потому, что два заклинания одновременно надо уметь составлять, и даже на одно может не хватить желания, особенно сложное заклинание. Если на ходу переделываешь заклинание, то надо знать, когда остановиться, и что именно надо сделать. А если дело происходит на бегу или в запале боя, тут уж не до заклинаний, сознание сосредотачивается на другом.

   Если у тебя достаточно практики и ты умеешь управлять своим сознанием, то можно отделить небольшой участочек, что бы он был занять именно составлением заклинаний. Это никак не отразиться на тебе, но заклинания будут твориться медленнее, и силу надо будет давать своевременно. Боевые маги практикуют другой способ. Если учесть, что на заклинание требуется не более десяти танов (сложные заклинания не рассматриваются), а во время битвы всегда можно найти эти десять танов (например, пока твоя рука автоматически делает замах, во время которого присутствие сознания не обязательно), то с заклинаниями особых проблем не бывает, но при этом сильно рискуешь потерять в бдительности.

   Таковы они, способы колдовства, порой и я в них путаюсь.

   Не смотря на все сложности мыслеобразного колдовства, я относительно быстро его освоил. Занимался в астрале и ментале, где наиболее наглядно можно было проследить процесс. Благодаря этому освоился я в рекордные сроки, а вот достаточно желать научился не сразу.

   Начал с простенького колдовства. Фаербол. Простой знак, сила огня, представил как все должно быть. А результата ноль. Два часа безуспешных попыток ни к чему не привели. Вспомнил, что мне рассказывали Утор с Милоном. Но и это не помогло. Надо было найти свою ключевую ниточку. Не могу сказать, что это именно такое, да я и сам толком не знал, но к поискам я приступил.

   Ниточку я так и не определил, хотя, в порыве желания, сумел сплести заклинание. После этого я сумел и другие заклинания, но что это за "ниточки", так и не понял.

   Как сказал Милон, на понимание мыслеобразного колдовства уходят годы. На первое заклинание большинство тратят несколько месяцев, а у меня получилось в первый же день. И хоть это невероятно, все же для полного осмысления и мне придется помучиться не один год.

   Дела Кота шли в гору. Мечом он еще, конечно, не владел, но в рукопашной уже давал мне фору. Его лечение от боязни слабого пола тоже шло полным ходом, и даже скорее чем я предполагал. Была в этом заслуга Русы. Она как-то напрашивалась в постель ко мне, а я ей предложил кандидатуру Кота. Она приняла это предложение и почти месяц добивалась внимания Кота. И однажды вечером Кот прибежал ко мне среди ночи, бледный и испуганный.

   - Зир, ты не спишь? - он явно предполагал, что говорит шепотом, на самом же деле он орал как бешеный.

   - С тобой уснешь, - недовольно буркнул я, соображая, что случилось.

   - Зир, там у меня... - Кот стал говорить тише, но нервно, заикаясь.

   - Руса, - сразу сообразил я, Кот кивком подтвердил, - и чего ты ко мне прибежал?

   - Я... ну это... боюсь... к тому же... она учитель, - сбивчиво начал Кот.

   - Она дала тебе повод бояться? - удивился я.

   - Нет, - казалось Кот впал в ступор, потом до чего-то дошел и сказал, - но она мой учитель.

   - И тебя это смущает?

   Он кивнул.

   - Странно, а вот её это не смущает.

   - Но ведь я ученик.

   - Нет, ученик ты днем. А ночью ты мужчина, а она женщина. Вот что главное. И мы находимся в школе, где есть только ученики и учителя, и никого постороннего (кроме, пожалуй, магов Цитадели, сестер света, вампиров... но они не в счет, пожалуй). Так что, природа берет свое.

   - Но как после этого?

   - А что после этого измениться. Ты вновь станешь учеником, а она учителем. А на следующую ночь, возможно, все вернется назад. Ты должен относиться к человеку как тот того заслуживает, и вести себя так как должен. Один случай ничего не меняет, для окружающих, и сотни случаев не меняют. Поэтому иди и оставайся со своими проблемами наедине.

   Хорошо, что Руса не слышала, что я назвал её проблемой. Хорошо, что Кот не понял, что именно я имел в виду. Но сделал он все как надо. На следующий день у него был такой подъем сил, что я не рисковал сходится с ним в контактном бою. А Лия получала такие знаки внимания, что мне пришлось поговорить с Котом о приличиях, которых он явно не знал. И посоветовал, зря всех девушек к себе в постель не тащить, обойдется.

   Кот усвоил все быстро, Руса его многому научила, заставила пересмотреть свои взгляды на жизнь и изменить их кардинальным образом.

   Когда страсти с Котом улеглись, мне не приходилось больше за ним присматривать и обучать правилам хорошего тона, я занялся колдовством. Первым делом я постарался придумать свою телепортацию. Нехило для человека, даже не знающего её принципы. Но я хотел создать что-то иное. Я хотел использовать для телепортации среду ментала. И для меня это было намного проще.

   В фантастических рассказах я читал способ телепортации основанный на превращении материи в энергию и обратном превращении на расстоянии. Это было возможно с магией. Но после развоплощения предмета надо было его еще и собрать. Вот это и была загвоздка, о которой не упоминали фантасты, о преобразовании материи в энергию и обратно я мог не беспокоиться, с этим я уже справлялся.

   Мне требовалось не просто запоминать общие структура объекта, а все, вплоть до расположения молекул. И в этом мне сильно помог ментал, все же это среда информации. Я создал программку для телепортирования небольших предметов и узнал, что поток информации о предмете получается нехилый, что бы разобраться в таком, потребовались бы годы. К счастью, мне этого было не надо, а ментал выдержит любой поток, это вам не телефонные линии связи с ограниченной пропускной способностью. Я немного усовершенствовал программу и добился нормально телепортации. С самим собой я не экспериментировал, но вызвавшийся мсув перенес телепортацию нормально. Я мог с гордостью объявлять, что маг может избавиться не только от астрального тела, но и от материального.

   Вторым заклинанием стало всепроникновение. Далеко от сути, как оказалось, но все же кое-что может. Всепрониконовение это проникновение одних предметов сквозь другие предметы.

   Я опять же вспомнил Земных фантастов и позаимствовал эту идею у них. Я расшатывал молекулярную решетку одного предмета так, что его атомы двигались настолько быстро, что могли пройти через другой предмет. Как показали опыты, когда один предмет проходит сквозь другой он забирает атомы из того предмета и оставляет ему свои. В случае, если бы я сам пошел через стену я мог бы оставить там половину себя самого и стать наполовину каменным, если бы остался жив. Но я не остановился на достигнутом и стал дорабатывать заклинание. Вскоре результаты стали лучше, но потеря атомов все еще присутствовала.

   Зато это получилось хорошее оружие. Если взять кристалл и расшатать его атомы, а потом кинуть в голову мага, то в центре мозга этот кристалл остановится и маг станет недалек от дебила. Страшная судьба. Жаль об этом не знал Грикс, для него это чуть не стало смертью.

   Сперва, это чуть не стоило жизни Лии. Я проводил опыты в главном зале и они как раз вернулись с уроков. На столе у меня лежало несколько небольших алмазов, красиво подрагивавших в результате действия заклинания. Лия была зачарована их танцем и наклонилась посмотреть на один поближе.

   - Как красиво, хотелось бы мне такой.

   Она забыла про Грикса, который уже сколько времени был сам не свой. Мой урок явно не пошел ему не пользу, после того как потерял власть над фортом он мог только беситься. Но считал себя все еще самым важным. Он доставал всех налево и направо, его уже все хотели побить и только его боевые навыки не позволяли этого сделать. Но в этот раз он явно перегнул палку.

   - Ну так бери, - нагло сказал он и резким движением ударил Лию по затылку (вот он орк, во всей свой животной и мерзкой красе). Алмаз наполовину вошел в стол а наполовину вошел в лобную кость Лии. Я сработал на рефлексах, опережая возможные события.

   Отбросив Грикса я прижал голову Лии и, сказав не дергаться, стал медленно её поднимать. Камень вышел из стола чуть раньше чем из лба Лии и эльфийка, решившая, что уже все, оторвала от себя алмаз оставив во лбу небольшой кончик На лбу её красовалась звезда, как раз по форме алмаза. Она была едва заметна, так как кожа у нее и так была белее чем у человека. Зато алмаз стал наполовину мутно коричневым, наполовину мутно белым. А Лия, наконец, получила возможность выплеснуть свою ярость.

   Никогда более Грикс в своей жизни не испытывал большего страха. Никогда Утор не являлся так запоздало. Никогда я не видел существа в большем гневе. И никогда более Грикс не считал себя пупом вселенной.

   Ничто не могло помочь Гриксу. Я предпочитал не вмешиваться, Крокс тоже, а из новичков и вовсе никто не горел желанием. Грикс был как новорожденный перед атаками Лии, его меч она сломала голой рукой, его секира не успевала за быстрой эльфийкой. И Лия пускала в ход и магию, показав все, что она умеет. И во лбу у нее разгоралась настоящая звезда, чей свет ослеплял.

   Единственное, что мы не позволили Лии, это добить Грикса. И это было почти невозможно. Мы с Кроксом едва её успокоили. После этого я увел Лию к себе, а когда я закрывал двери, увидел как появился Утор, слегка озадаченный но с легкой улыбкой смотрящий нам вслед.

   Успокаивалась Лия чеса два, забывшись нервным сном у меня на кровати. Следующий день я её обследовал. Алмаз не задел мозга, но несколько его атомов были перенесены кровью. Как это скажется на полу-эльфийке я сказать не мог, но помнил как сияла её звезда во лбу. Алмаз я подарил Лии, в нем теперь была заключена её частичка и с ним она становилась сильнее. Почему и отчего я сказать не мог, да сильно и не пытался, ведь не все здесь поддается логике.

   Лия все еще была зла на Грикса, поэтому я не позволил ей выходить из комнаты и провел с ней весь день. Пришлось её развлекать, поднимать настроение. А ночь для нас началась в постели...

   После этого я посвятил Лию в секрет нашего штаба, и познакомил с мсувами. Крокс был не против кандидатуры Лии, как и Нат. Зато Лия оказалась не в восторге от того, что по школе гуляют сестры тьмы, и еще одни сестры света. Оказалось, с сестрами света эльфы не очень ладят. Уже вчетвером мы стали разрабатывать план вывода темных на чистую воду и по всему выходило, что мне придется подставляться, играя главную роль. Ну, подставиться это пара пустяков, стоит им только увидеть рог единорога как они пойдут на все. Я был уверен, что для них эта вещичка окажется интересной. Оставалось еще придумать, как выжить после этого.

   Готовился я две недели. Сидел над заклинаниями, строил планы, тренировался. Нат с Кроксом занимались расстановкой сил, Лии пришлось заниматься, мы не могли позволить ученикам отлынивать от занятий.

   Грикс нам на глаза старался не попадаться, и вообще, после его избиения о нем даже ученики позабыли, поскольку вел он себя тише воды ниже травы. Он стал исправляться, действительно исправляться. Больше не задавался, уроки посещал прилежно, слушался учителя и во всем соглашался. Мне оставалось только надеяться, что это не просто порыв или желание затаиться, выждать, а потом отомстить. Впрочем, следить за успехами и исправлениями Грикса мне было некогда, на меня началась настоящая охота.

   У Ната уже все было готово, на сколько это вообще может быть. Сестры света вроде как вели себя подобающе и были готовы вмешаться в решающий момент, без своих обязательных выкрутасов. Крокс вызвал подмогу - псов, и рядом с нами постоянно дежурили незримые стражи, хотя от темных братьев они вряд ли спрячутся.

   Я тоже был готов, как только мог. Заклинания сплетены и теперь постоянно находились при мне, приходилось страдать от этого на тренировках, но собственная безопасность была дороже.

   Несколько дней назад я сыграл замечательную роль полнейшего балбеса перед сестрами тьмы. Увидев Рог единорога, которым я "просто баловался" их глазки так заблестели, что я уж подумал, прямо сейчас и нападут. Это был бы лучший вариант, по крайне мере в этот момент Нат внимательно за всем следил.

   Нас перехитрили. Только по единственному лихорадочному блеску глаз я мог сказать, что темные клюнули, но что они готовят, можно было только гадать. В моей комнате появилось несколько убийственных заклинаний. Не прошло, я тщательно проверял все в ментале и успел заметить сюрпризы. Эти заклинания были совсем другие, не те, уже привычные. В этот раз они были очень сложны и сплетены с одной единственной целью - убить меня. Распутывал я их с помощью Ната.

   Противник видимо понял, что прокололся и залег на дно, всего на пару дней. И вот, сегодня я опять обнаружил в своей комнате заклинания. Слишком поздно, к сожалению.

   Я уже вошел в спальню, перешел в ментал и увидел медленно расползающееся облако. Первым делом я послал сигнал Нату, но тут же увидел, как сигнал исчез, едва соприкоснулся со стенкой. Плохо дело, я к тому же еще и изолирован. И почему мы проворонили колдовавшего, ведь он должен был быть здесь, сам, лично? Лопухи.

   Ладно, успокоится, и постараться что-то сделать. Во-первых, что это за облако? Заклинание оказалось довольно простеньким, если не учитывать кое-каких примочек, обычная сонливость, то есть, глубокая сонливость. Будь это обычным заклинанием я бы справился с ним играюче, но все дело в этих примочках. Каждым маг, каким бы крутым не был, не меняет самого заклинания, он делает им примочки. Тот, кто сделал эти, был матером, сильным мастером. Остановить продвижение облака я не мог, любое направленное действие выдало бы меня, и оно накинулось бы как ищейка на добычу. Двигаться я тоже не мог, по этом же причине. Обмануть облако тоже не удастся, что бы я не сделал, оно безошибочно найдет меня, так что кидать камни в другую сторону было бесполезно. А само облако успокоится только когда заполнит весь объем спальни. Во-вторых, что за защита на стенах, может можно чем-то её пробить? Несколько попыток и все закончили неудачно. Послать астральных гонцов тоже не удалось, преграда оказалась и в астрале.

   Тут мой взгляд упал на столб ветра, облако уже попало в один из них и закручивалось в спираль. Мне вспомнились земные уроки химии, и непременный вытяжной шкаф. Пускай, вытягивать у меня некуда, но если запустить все столбы, то возможно они вберут в себя это облако? Ну, а если я опять улизну, то сколько придется ждать повторного нападения? А ведь в прошлый раз они хотели непременно убить, сейчас же только усыпить. Значить, хотят еще что-то выведать у меня. Не нравится мне все это, почему их планы вдруг изменились? И что же делать мне?

   Допустим, я сейчас начну засасывать облако столбами, потом постараюсь выскочить за дверь, а потом? А потом я вызываю Ната и... возвращаюсь в комнату. Нат пускай как хочет вертится, а меня что бы из виду не потерял. За мной явно придут, вот тут он и начнет свою охоту. Может даже удастся накрыть всех разом.

   Быть наживкой мне очень не хотелось, но что поделаешь, я так и так нахожусь под ударом, как то решать этот вопрос все равно придется.

   Решив поступить так как задумал, я "включил" столбы ветра. Облако действительно начало засасывать. Резко дернувшись в сторону двери, благо я был прямо возле нее, я выскочил наружу, даже не успев заметить, рвануло ли за мной облако. Нат явился после этого через секунду. Еще тридцать секунд я рассказывал ему что задумал и, отдав ему все, что мог захватить враг, в том числе и Рог единорога, вернулся в комнату.

   Замечательно, у меня на все ушло не больше минуты, вряд ли темные что-то заподозрят. Когда я зашел к спальню, облако так и не успело распространиться, хотя теперь оно распространялось мгновенно. Но и мои столбики пожирали все, до чего могли дотянуться, например ковер на полу уже собрался свернуться в трубочку, а постельное белье следовало за ним. Я отключил столбы и облако в считанные таны заполнило комнату. Последней моей мыслью была просьба не сплоховать Нату.

   То, что все пошло наперекосяк я понял едва только пришел в сознание. Голова болела безбожно, а от обычного заклинания сна подобного быть не может. Либо это было не обычное заклинание, и я просто этого не увидел (почему не увидел это уже другой вопрос), либо помимо заклинания было еще что-то, например какой-нибудь сонный порошок, или галлюциногенный (иногда применяется), а ведь я мало уделял внимания происходящему в материальном мире, больше полагался на ментал. Урок на будущее, если оно будет.

   Ната я тоже не чувствовал, вообще никого не чувствовал, даже учителя, с которым у нас была еле уловимая связь, обязательная между учителем и учеником (но о существовании которой я понял только что). И доступа к силам у меня тоже не было. Сила вокруг была, всякая, но дотянуться я ни до какой не мог.

   Рядом с собой я так же кого-то чувствовал, кого-то живого. Если откинуть версию случайно заблудившегося, то остаются только мои захватчики. Темные братья, и сестры. Ждут ли они моего пробуждения и следят ли слишком тщательно? Стоп, пока рано об этом думать, займись собой.

   Уроки Икара не прошли даром, почти сразу я обнаружил в крови посторонние тела, так и есть, какой-то гадости дали мне надышаться. Убрать её ничего не стоило, только бы оставить темных в заблуждении. А-ах, не получится, тогда меньшее из зол.

   Проверить заклинания... все на месте. Самоуверенные идиоты! Теперь осторожно расконсервируем силы, самую малость, совсем чуть-чуть...

   - Этот выбранный проснулся, - громом ударил голос прямо надо мной, он показался мне знакомый.

   Последовали быстрые перемещения, шорохи направлялись ко мне. Но дальнейших действий не последовало, зато я почувствовал, как по мне загуляли взгляды. Казалось, что меня изучаю как под микроскопом. Длилось это минут десять, в течении которых я пытался унять дрожь и готовился действовать.

   - Ты прав брат, это необычный выбранный, - сказал сухой старческий голос, - почему же ты сразу не засуетился?

   - То, что он необычный, было ясно в первый же день, когда он пошел учиться к Утору, - заговорил вновь знакомый голос, - но тогда он не был выбранным.

   - Ты хочешь сказать, что его выбрал Рог единорога?

   - Думаю, что да.

   - Тогда он действительно лучшая находка чем активирующий форт, уничтожив "Направляющего свет" мы одержим половину победы.

   - Он не может быть "Направляющим свет", - раздался еще один голос и от него у меня кровь застыла в жилах. Такого тяжелого, усталого и древнего голоса я еще никогда не слышал. Я не видел говорящего, но мог поклясться, что по сравнению с ним даже Милон и Нат окажутся молодыми, - истинный "Направляющий свет" погиб в первую войну.

   - Может он следующий? - дерзко заявил знакомый голос.

   Послышался шелест, а потом тихий скул. Видимо многовековому старику не понравился выпад дерзкого брата.

   - Дело не столько в кинжале, а в силе, заключенной в нем. Его сила была использована в первую войну... Я помню...

   Я хрюкнул от неожиданности, столько нового узнаешь не каждый день.

   - О, да он уже пришел в себя? - знакомый голос радостно воскликнул.

   Меня тут же рывком подняли и усадили, прислонив к чему-то спиной. А потом темнота перед моими глазами исчезла. Оказывается, вокруг головы была черная сфера, не позволяющая видеть, и как только она исчезла я на время ослеп, было слишком светло. Когда глаза привыкли к освещению стало понятно, что здесь не так уж и светло, и нахожусь я в небольшом помещении в окружении тринадцати человек.

   Ошибки быть не могло, это братья тьмы. Или могло? Я осмотрел лица присутствующих, они даже не посчитали нужными их спрятать, и увидев одно из лиц я просто обалдел. Это лицо было мне знакомо с первого дня и принадлежало оно Абату - учителю факультета святых.

   - Но этого не может быть... - слабо простонал я.

   - На войне может быть все, - ответил мне многовековой старик. Я нашел его глазами и понял, что не ошибся. Внешне он ничем не выделялся, но в его глазах можно было остаться навсегда, их взгляд было трудно выдержать. Я попытался и не могу сказать, что проиграл, старик сам дернулся.

   - Абат вовремя тебя заметил, если бы ты закончил обучение то мы бы с тобой уже ничего не смогли сделать, - слегка улыбаясь сказал он, даже немного сочувствуя мне.

   - Ничего, я ведь еще жив, - я отвечал не дерзко, но уверенно как мог, и мой ответ понравился старику.

   - Это ненадолго, - с сожалением ответил он, - ты жив до сих пор только потому, что мне было интересно на тебя взглянуть.

   - Это что же, даже не будете меня на свою сторону переманивать? - удивился я. Удивление вышло почти натуральное, на самом же деле я тянул время. Распараллелив сознание я осматривал то в чем меня удерживали, это оказался черный кокон, какой был и на моей голове. Он не был сплошным, но двигаться, тем не менее, я не мог. Хотя кое-какие движения у меня получались, пальцы немного двигались.

   - А зачем ты нам нужен? К тому же тебя вряд ли удастся переманить.

   - А что вы сделали с настоящим Абатом?

   - А это и есть настоящий, - рассмеялся старик.

   - Как? - я был так удивлен, что обе половинки сознания приостановили свою работу.

   - А ты что же думал, название черных братьев несет смысловую нагрузку? Нет, это всего лишь название, а члены могут быть кем угодно. Абат, кстати, действительно святоша, но он реально смотрит на жизнь, поэтому он на нашей стороне.

   - А кто еще? - задал я вопрос, глотая комок.

   - Люк и Льен тоже из святых, - старик указал на тех, кто сейчас стоял за моей спиной, я не стал оборачиваться, - а больше нам внедрить не удалось.

   - Приходилось слишком много уделять сил учебе, - зло проговорил Абат, - ни какого смысла, но приходилось прятаться.

   - Поэтому вас никто и не мог найти, расследование вели святые братья, а на самом деле темные.

   - Догадливый ты наш, - саркастически сказал Абат.

   Путы никак не поддавались и я, изобразив задумчивость, перешел в ментал. Здесь тоже требовалось время, чтобы разобраться, но я не сомневался, что справлюсь намного быстрее. На расшифровку заклинания ушла минута, старик начал дергаться, отсюда это было хорошо видно. Чтобы их отвлечь я запустил некоторые свои программки, а заодно запустил и те, которые выкачивали всю информацию. Вот только я не особо надеялся отвлечь и узнать что-то про старика, его сфера защиты в ментале выглядела черной, даже на те программы, которые я написал под Ната, у меня не было особых надежд.

   На то, чтобы понять, что с заклинанием я не справлюсь, ушла еще одна минута. Не справлюсь! Эта мысль просто обожгла меня и чуть не заставила паниковать. На то, чтобы успокоиться потребовалась еще минута, старик уже не нервничал, но как-то хитро переливалась его сфера. Ну и черт с тобой, все равно не возьмете. Я вновь взялся за заклинание и кое-что обнаружил. Нет, совсем не путь к спасению, но шанс. Шанс, при котором мой моя возможность остаться в живых, была ничтожно мала. Я собирался сделать то, чего никогда еще не делал, и чего делать вообще не следует, но другого выхода у меня не было.

   Я вернулся в реальность и первое, что увидел, была довольная рожа Абата.

   - Что, не получилось? - сочувствующе сказал старик. Так и думал, что я ему не противник в сфере хитрости и проницательности.

   - Не получилось, - огрызнулся я и тут же задал отвлекающий вопрос, - зелеными молниями ты кидался?

   - Я, - просто кивнул старик.

   - Съел? - уже дерзко ответил я, - смотри и сейчас не обломайся.

   - Это вряд ли, - моя дерзость не задела старика, - никакая гидра тебе сейчас не поможет. Честно говоря, я думал, что убил её еще тогда.

   - Ты вырвался из лап драконов времени? - закричал я, моему удивлению не было предела.

   Вот тут со стариком произошла разительная перемена. В его глазах появился страх, даже ужас, волосы встали дыбом, губы задрожали.

   Я допустил непростительную ошибку, я выдал себя. Он не мог не понять, кто я такой на самом деле и какая роль мне уготовлена. Как и я понял, кто такой он и откуда он к нам пришел.

   Сколько мы так смотрели друг на друга, я не знаю. Остальные ничего не поняли и сейчас с изумлением наблюдали молчаливую сцену. А потом мы вместе пришли в движение. Он стремился меня уничтожить, я стремился выжить. И мне было сложнее.

   Единственное, что я мог сделать с коконом, это дать рукам немножко свободы. Путы на моих скрещенных руках ослабли всего на мгновение, оттянутые в сторону. И мои пальца сложились в щепотку с одновременным выплеском силы.

   Я помню, что говорил мне Утор про одновременное использование более двух заклинаний. Теперь я испытывал это на себе, и не от двух или трех заклинаний, а от целых восьми.

   Если раньше сила сердилась, то сегодня она была в ярости. Меня буквально разорвало на части, путы также разорвало, всех стоящих рядом раскидало и ближайшие минут двадцать никто не сможет колдовать. Никто ли? Может этот колдун все же сумеет? Нельзя, нельзя этого допустить.

   А что твориться вокруг? Что же за заклинания были у меня... не помню... мне это уже не важно... лучше умереть...

   А? Что? Кто это... не бывает таких тварей... что это за паук надо мной навис... уйди белочка, не видишь, хреново мне...

   Колдун? Ты жив? Убить... нельзя упустить... да что же мне так хреново?..

   Опять колдун? Ты жив? Мертв? Почему?..

   Да сколько ж вас тут, колдунов развелось? Умри. Не хочешь? Почему?..

   О, прикольно, два сознания. Две половинки? Соединились...

   Магическая буря? Да какой, на хрен, магическая буря, это эпицентр ядерного взрыва. Колдун, ты еще живой? Ты что, кошка? Откуда паук? Сам вызвал? Точно, на одном из пальцев было такое заклинание. Паук уже сильно изранен, но благодаря ему я продержался эту минуту. Можешь уходить...

   Опять ты колдун? Да отвали, сваливать отсюда надо, а ты геморроем каким-то занимаешься. Сам понимаю, что отсюда не свалишь...

   Ага, ты еще и колдовать можешь, ну уж нет, я так не играю, я так не могу. Сваливать, сваливать отсюда надо. Интересно, кроме колдуна еще кто-то жив остался? К черту, потом тела пересчитаем. Ага, если они останутся...

   Стоп, хватит мыслить в двух направлениях, а ну в единое целое.

   Так-то лучше. Только выбраться это никак не поможет.

   Кроме колдуна в живых оставались еще семеро. Буря их не добьет, но я уверен, что на подходе уже все, кто только может. Но если они выживут, то я может быть и нет.

   А-а-а-а!!! Колдовать мне противопоказано, если не хочу умереть от болевого шока. Но как иначе? Если только не рискнуть еще один раз, испытать ментальную телепортацию на себе.

   Ого, а в ментале дела не лучше, у меня перед глазами все дрожит. Но все же возможность есть.

   Я вошел в ментал полностью, и, лавируя между взбесившимися потоками, занялся физическим телом. Распылить, создать новый, громоздкий поток, действовать осторожно, если потом руку не туда приделаешь, или... лучше не будем о плохом.

   И почему всегда, во всех ситуациях, и даже во всех книжках, ты попадаешь в самые хреновые ситуации, и именно в этот момент от тебя требуется больше всего действовать наобум. Нельзя что ли было раньше все сделать, попробовать и научится? А так только нервы изводить, и жизнь тоже.

   Но вот вроде все, теперь только от потоков уворачивайся, а то "напишут" в тебя лишнего, или куска потом не досчитаешься.

   Это похлеще чем уворачиваться от двадцати берсеркеров разом. Один только пляс, недостатки тела здесь не учитываются, поэтому ты не устаешь и не теряешь реакцию. Но сколько я так смогу продержаться?

   "Держись, сколько придется", - прикольно, здесь даже мысли можно увидеть.

   О том, чтобы вновь собраться, не было и речи. Во-первых, в подобном хаосе сделать у меня этого не получилось бы, это куда сложнее, чем "разбираться". А во-вторых, этот хаос был везде, так что я не видел, где бы можно было организовать эту сборку.

   Тогда вариант номер два, сейчас только придумал. Надо отгородиться от всего этого безумия, а может и попытаться его успокоить.

   Отгородиться оказалось не так уж сложно, и успокоить вполне возможно. Буря пошла на нет, вскоре окружающее стало успокаиваться, вырисовывались объекты и помещения. Я увидел под собой (или все же рядом?) восьмерых уцелевших темных и две группы прибывших на задержание. Одна поменьше, во главе с Натом, в которую входили Крокс с псами, сестры света, королевский демон (этот-то откуда?), Лия. А вторая... все остальные.

   А где это мы? Это явно не Школа, и даже далеко от Школы. Какой-то мир? Потом разберемся, а сейчас, что эти темные предпримут?

   На ногах они стояли не совсем уверенно, но их стойкости можно было позавидовать. А вот колдовать они зря начали. С двух сторон в них полетели заклинания, которые не моим чета. Нат сильно был обеспокоен, он явно не мог найти меня. А я-то тута!

   Темные не сдавались, даже пытались открыть портал, вот только я им этого не позволил. Теперь я был почти хозяином здесь и в полной мере осознал, что имели в виду Милон и Утор, говоря, что искушение стать хозяевами ментала очень велико. Делай что хочу, твори что хочу. Вот только какую цену могут с меня стребовать? Но это будет потом, а пока я был занят делом.

   Старик явно был озадачен, как и другие. А я все больше расходился, ставя им палки в колеса. Скоро заклинания достигли их, прерывая жизни, особенно в этом старались сестры света. Мне было немножко стыдно за себя, ведь я не оставлял противнику шанса. С другой стороны, они мне тоже шанса не оставляли. Вырвался, значит смог, значит они просчитались, ведь я тоже не на все сто уверен, что старик не сумел бы меня урезонить, он просто не знал где искать. До последнего момента. Я убил его сам, убил потому, что должен был. Этот была первая преднамеренная человеческая жертва на моей совести, убитая собственными... руками. Но я принял это решение, и сам за него отвечу. К тому же мне не хотелось, что бы его взяли как языка, и ведь взяли бы, не вмешайся я. Потом бы он вырвался, и унес бы мою тайну за пределы Школы, а вот этого я как раз допустить не мог.

   Маги сходились на поле боя. Сестер света чуть не отправили следом за темными, а все следы чуть не затоптали. Началось расследование и поиски. Нат и Крокс сновали везде, отыскивая меня. Ну а мне пора бы подумать вернуться в телесную оболочку.

   Я отлетел/ушел/уплыл/переместился подальше от основного столпотворения и начал обратные преобразования. Дело шло медленнее, чем мне хотелось, и в свободные минуты у меня появилась шальная мысль. Если я смог себя разобрать и сейчас собираю, то ведь могу и модифицировать. Надо только найти где и что храниться. Стоп, а ведь тело не единственное, что было развоплощено, а как же душа? Неужели её нету? Или она тоже перешла в информацию? Почему я об этом раньше не задумывался? Ведь физические параметры это полдела, а магические и все остальные, где они содержатся? Я могу сказать: "Только в душе". Как же я про нее забыл?

   Но, но тот же мсув ведь остался жив и не изменился. Значит, и я не изменюсь, а подтверждение будет уже скоро.

   И все же я не удержался от идеи модификации. Вроде все было на месте, все строилось правильно. А если все правильно, значит где-то ошибка. Дурацкая присказка моего мира, но яблоко от яблони...

   Что же я там такого на модифицировал я не знаю. Остается только подождать, когда это проявится, и погладить себя по головке. Экспериментатор чертов, вот вырастут у тебя рога и хвост, точно за черта сойдешь. Не мог удержаться? Не мог...