Алекс, Сэм и Дэнни, как по команде, освободились от оков, и взлетели над залом, чем удивили не только вампиров, но и большую часть охотников. Только лицо Глена, оставалось невозмутимым. Казалось, он словно ожидал чего-то подобного. С дикими воплями, все охотники из разных концов зала бросились на вампиров. Везде летали стрелы, отрубленные головы, а в воздухе плотно застрял запах пепла, гари и крови. Сёстры, из своих шикарных нарядов снова превратились в фурий, и метали огненные молнии из под крыши замка, прикрывая наши тылы. Я стрелял из арбалета, который раньше принадлежал Грегори. После его смерти, он стал моим талисманом.

Внезапно, на меня налетел вампир и выбил арбалет из рук. Я понял, что драться с ним голыми руками бесполезно: вампиры обладают нечеловеческой силой, так что у меня явно не было шансов. Вампир приближался ко мне, обнажив свои клыки, и готовый впиться ими в мою шею. Вдруг, он рассыпался в прах и я увидел, что напротив меня стоял другой вампир, друг Глена с моим арбалетом в руках.

«Почему он спас меня? Почему он убивает своих? А главное, как он смог справиться с арбалетом Грегори? Ведь, как в нём работает спусковой механизм знали только два человека… Нет, этого не может быть!»

Вампир, заметив мою нерешительность, бросил арбалет и поспешил удалиться. Я подхватил арбалет и последовал за вампиром.

— Стой! — крикнул я ему, когда мы уже покинули зал, и теперь находились в одном из коридоров. — Стой, иначе я выстрелю.

Вампир замер, а затем резко обернулся и взглянул мне прямо в глаза. В его взгляде я прочёл невыносимую боль, и в то же время в них я уловил что-то родное и знакомое.

«Я знаю этот взгляд!»

— Сними маску. — дрожащим голосом потребовал я, всё ещё не веря в реальность своей догадки.

Вампир замешкался, выбирая правильное решение. Затем, он медленно, не уверенно, снял маску и поднял лицо.

— Ну, здравствуй, сынок. — от неожиданности, я даже уронил арбалет. Передо мной стоял Грегори, только теперь он был вампиром.

— Но, как ты…? Я же…? — обрывки враз вылетали из моего рта прежде, чем я смог их собрать в предложение.

Мне казалось, что это какой-то дурной сон, и стоит себя ущипнуть, как я снова проснусь в своей постели. Как одуревший, я стал выкручивать кожу на руке, но даже эта боль не могла заставить меня поверить в происходящее. Я долгое время пытался смириться со смертью Грегори, в то время когда он был жив, пусть и не в буквальном смысле. И всё это время я винил себя в его смерти. Перед глазами проплыла вся моя жизнь с того момента, как он нашел меня в слезах, возле трупа матери. Мысли лавиной обрушились на меня. За несколько секунд, я испытал настолько смешанные чувства, что даже придя в себя не смог бы их описать. Кошмары продолжали воплощаться в жизнь. Мне казалось, что я сошел с ума, и это лишь очередная галлюцинация в длинном списке событий моей жизни.

— Пришло время взглянуть судьбе в глаза. — он горько улыбнулся. — Я долго избегал этого момента, но теперь он настал, и ты заслуживаешь получить все ответы.

Я поднял голову на Грегори. В меня словно вонзили нож. Мне будто не хватало воздуха. Лёгкие словно сдавил болевой спазм. Я лишь открывал рот, пытаясь сделать вдох, как рыба, которую выбросило на берег. По щекам горячими ручьями струились слёзы.

— Сынок, прости меня за всё. Я не мог тебе сказать о том, что я жив. Большую часть жизни я гонялся за теми чудовищами, в которое превратился сам. Для меня было бы лучше умереть тогда, в том доме, но вампирский яд уже подействовал, и произошло обращение прежде, чем огонь добрался до нас. Пройдя сквозь смерть, я увидел тебя без сознания, и всё о чём я мог думать, это не о своей смерти, а о твоём спасении. Когда я стал вытаскивать тебя сквозь огонь, появился Глен, и помог мне. Он без слов понял что произошло. Я исчез, взяв с него обещание, что ты никогда не узнаешь об этом. Лучше иметь мёртвого отца-охотника, чем живой труп.

«Значит, Глен, всё это время, видя мои страдания и душевные терзания, всё знал и ничего мне не сказал?»

— Не злись на Глена. — прочитал мои мысли Грегори. — Он дал мне слово, и честно сдержал его. Кроме него никто больше не знал, что я стал вампиром. Я не мог предстать перед тобой в таком обличии, но в то же время, я не мог заглушить в себе отцовские чувства. И я стал тайно наблюдать за тобой. Пока ты учился в колледже и вёл тихую, размеренную жизнь студента, я был за тебя спокоен. Но, как ты сам знаешь, зло не дремлет, и оно повсюду. Это я уговорил коменданта Клайда Харви помочь вам избавиться от призрака его сына. Я поговорил с ним и рассказал собственную историю. Он был поражен услышанным, но тем не менее, всё понял. Это я помог вам победить банши, заранее поставив цветок Антуриума на подоконник возле вашей квартиры. Больше всего мне не хотелось, что бы Глен вновь втягивал тебя в охоту. Я боялся, что ты повторишь мою участь, но ему нужна была помощь, а я был его должником, так что не стал перечить, пообещав и дальше присматривать за тобой. Всё это время, я был информатором Глена, сообщая ему о новых чудовищах, и местах их обитания. У меня было преимущество: нечисть бы никогда не заподозрила, что вампир может сдавать их охотникам. Я бросился тебя вытаскивать из ущелья, когда ты полетел туда вместе с ругару, но тут подоспела Алекс, и своей силой вытащила тебя. Я встретился с ними на их первой охоте, когда какой — то вампир едва не убил всех троих. Ими двигала жажда мести, чем они очень напоминали мне тебя, и тогда я свёл их с Фирузе. Волей — неволей, а нечисти приходиться общаться между собой. Они стали фуриями.

«Значит, и Алекс всё знала…Двойное предательство, чёрт побери».

— Её уж точно винить не в чем. Она не знала, кто я. Для неё я лишь был вампиром, который спас её и её сестёр, и который помогал им. Она решила, что я появился там в лесу, просто что бы помочь им, а никак не из-за тебя. И я же подсунул вам газету с Атерусом, пробравшись в дом ночью, и оставив её на кухонном столе. Когда в Глена вселился Асмодей и он на тебя напал, я бросился искать кого — то из девчонок, что бы они изгнали его, и набрёл на Саманту. Когда тебя спасла Дэнни от Мортуса — её тоже предупредил я. Я всё время был рядом, стараясь заботиться и оберегать тебя.

— Оберегать? Так это ты отправил меня на Гавайи, прямо в щупальца Ктулху? — тихо спросил я.

— Да. Но лишь потому, что знал, что ты справишься. К тому же, я отправил к тебе сестёр. Глен не мог тогда поехать, так как он был занят истреблением клана демонов, которые так же в полнолуние пытались воскресить своего «древнего». Так как я один из вампиров, о сегодняшнем действии тоже поведал ему я.

— Я же мог убить тебя, как и остальных вампиров.

— Я на это и рассчитывал. Я давно уже мёртв, а это существование — лишь адские муки, которые я больше не могу выносить. Мне приходится питаться кровью животных, что бы выжить. Меня воротит от самого себя, от того, кем я стал. Я знаю, что не смею тебя просить об этом, но мне бы очень хотелось, что бы именно ты прервал мои мучения. Это моё последнее желание.

— Грегори, ты спятил? Я долгие годы винил себя за то, что ты и Вики погибли, а теперь ты хочешь, что бы я убил тебя, и страдал до конца жизни? Об этом не может быть и речи!

— Ты — мой сын, и я хочу умереть достойно, приняв смерть от рук лучшего охотника.

— Дрейк, с тобой всё в порядке? — в коридоре появилась взволнованная Алекс.

— Я цел. Ты как? — обернулся я к ней.

— Ты же сам знаешь. — она ласково мне улыбнулась.

— Грегори, я не стану тебя убивать, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

— А придётся. — с этими словами, он обнажил клыки, и ринулся в мою сторону. Прежде, чем я успел что либо понять, Грегори что — то вложил в карман моей куртки.

Дальше всё происходило слишком быстро. Как в замедленной съёмке я наблюдал, как Алекс вытянула руку вперёд, и ударила Грегори огненной молнией, от которой он мгновенно превратился в пепел.

Вот так, как мой отец когда-то испепелил мою возлюбленную, так же и сейчас, спустя много лет, моя возлюбленная превратила моего отца в прах …

Это была последняя насмешка в моей судьбе.

Эпилог.

Я закончил чтение и закрыл книгу. В зале воцарилась гробовая тишина, и лишь спустя несколько мгновений, раздались бурные овации. Один за другим, посетители конференции с криками «Браво», поднимались из своих мест. Из зала на меня смотрели полные гордости и любви глаза моей жены, Александры. Конференция, по поводу выхода моей книги, длилась уже третий день. Это была восьмая конференция за последний месяц. Алекс терпеливо следовала за мной по всем штатам, и своим присутствием оказывала невероятную поддержку. Пока мы мотались по всей стране, за нашими трёхлетними близнецами, Эйданом и Меган, по очереди присматривали их тёти и дяди. Каждый день, я по несколько часов читал свой бестселлер, а благодарные слушатели из-зо дня в день приходили, и с замиранием сердца слушали мой рассказ. Всего за полгода, моя книга «Насмешка судьбы» стала лидером мировых продаж. Мне даже поступило несколько предложений по поводу её экранизации. Никто даже представить себе не мог, что читая свою книгу, я снова и снова возвращался в то время, и каждый раз переживал всё то, что произошло в моей жизни. Это было мучительно больно и только Алекс знала, что я чувствую, и что всё то, о чём там написано — произошло со мной на самом деле.

Вам, наверное, интересно, как сложилась жизнь всех участников этих событий? Не стану томить вас ожиданием и поведаю.

Как вы уже поняли, мы с Алекс женаты, и растим чудных близнецов — Эйдана и Меган. Девушки больше не являются фуриями. Путём шантажа и угроз, мы заставили Фирузе разорвать договор. Так как Малкавиан, как и большая часть остальных кланов были уничтожены, девушки насладились возмездием, и силы фурий были им больше не нужны. Через несколько недель, после того как мы спасли человечество от гибели, и не дали вампирам пробудить Носферату, Вейн и Дэнниель поженились. А спустя несколько дней, я узнал об интересном положении Алекс. Пусть Вейн и Дэнни опередили нас с женитьбой, но дети первыми родились в нашей паре. Но, они отстали от нас ненадолго: когда близнецам был годик, у них появился кузен Метью. У Дэнни начались схватки, прямо во время брачной церемонии Глена и Саманты. Спустя ещё год, и они стали заботливыми родителями близнецов, настоящих красавиц, — Дэстэни и Хоуп.

Алекс, всё же поступила в медицинский колледж, и даже весьма успешно его окончила. Но, пока она занимается только самой лучшей профессией в мире — заботливой матери, и любящей жены, а так же успевает их совмещать ещё с одной — моего менеджера. Именно она подтолкнула меня к тому, что бы я написал книгу о моей жизни. Было ли это на самом деле — решать вам. Если я не смог заставить вас поверить в реальность моей истории — считайте её выдумкой.

Я, так же, совмещал конференции и ведение лекций в Гарварде, который и сам окончил с отличием. Студенты любят меня и гордятся, что у них преподаёт известный писатель, Дрейк Хантер.

Вот и сейчас, раздав автографы фанам, мы с Алекс поспешили в аэропорт, что бы как можно скорее оказаться дома, где нас ждала большая и дружная семья. Сидя в кресле самолёта, я достал из кармана лист бумаги, который перечитывал всякий раз, когда мы возвращались домой. Алекс посмотрела на меня и грустно улыбнулась. Она, как и я, знала наизусть то, что было написано в этом послании. То, что Грегори вложил мне в карман куртки перед смертью, оказалось его прощальным письмом. Жена сжала мою руку, и положив голову мне на плечо, мы принялись вместе перечитывать эту исповедь.

«Дорогой Дрейк, сынок. Я долго не знал, как начать это письмо, и как облегчить свою душу перед смертью. Так что, решил рассказать тебе всё с самого начала. Ты, наверняка, нашел в доме странный дневник в кожаном переплёте на котором написано «Плоть и кровь». Я знаю, что ты читал его, но ты никогда не знал о том, кто все те люди, о которых там написано.

Девушка, о которой написано в том дневнике — моя жена, Кая Вилсон. Как рассказала тебе когда — то вампирша Камила, моё настоящее имя — Гретхем Ван Хельсинг. Я написал тот дневник для того, что бы перечитывая его, в своих воспоминаниях, я мог вернуться в то время, когда Кая ещё была жива, как и наши дети. Как и я сам, пока не стал тем, что ненавидел больше всего, и за чем охотился всю жизнь. Я не рассказывал никогда тебе правды о том, как я стал охотником, вернее, как был им с рождения, и как на самом деле погибла моя жена. После свадьбы, мы с Каей переехали в Нью — Йорк и поселились в маленьком городке Куперстаун. Там жил мой бывший одноклассник — Карл Торенс, он то мне и помог с документами и прикрывал на охоте.

Тебе, наверное, любопытно узнать, чем же я занимался в Куперстауне? Нечисть не дремлет, и я понимал, что Амелия не остановиться, пока не отомстит нам всем. Потому, я должен был убить её раньше, чем это сделает она. Я так же сделал себе новые документы, что бы меня никто не смог найти, так что, в брак вступили Клодиль Андерсон и Грегори Хантер. С новыми именами, но с прежними чувствами, мы с Каей начали жизнь с чистого листа, только со старыми друзьями. Но, ради общей безопасности, мы должны были сохранять нашу тайну, и продолжать играть свои роли. Моя сестра Анхела и её муж Хайден продолжали заниматься охотой и искать Амелию и её клан. Для меня же охота отошла далеко на второй план. Ты поймёшь почему, когда у тебя появится собственная семья и дети. Когда на свет появилась наша дочь Хлоя, то она была маленькой копией Каи — те же глаза и черты лица. Но, счастье было недолгим. Жизнь потекла своим чередом, и мы вовсе забыли об опасности и Амелии, которая только и ждала подходящего момента.

Однажды, я отвёз Каю с детьми в гости к её отцу Моргану в Коннектикут, а сам был вынужден вернуться в Куперстаун по работе. Утром следующего дня, я увидел по телевизору новости о зверском нападении на дом Моргана Вилсона. Убиты были все — Морган, Кая и дети, а так же его жена Оливия. В один момент, мне словно вырвали сердце. Полиция выдвигала версию об ограблении, но я знал, что это дело рук Амелии — она смогла отомстить, отняв у меня самое дорогое. Но на этом она не остановилась. Её жажда мести не знала границ, и она добралась и до тебя, решив нанести мне последний удар. Теперь ты понимаешь, почему я должен был убить её тогда, и почему мы охотились друг на друга столько лет.

Анхела и Хайден погибли — ночью их дом подожгли и они сгорели заживо. Мне казалось, что я не смогу пережить всё то горе, которое на меня обрушилось. Справиться со всем этим мне помогли мой брат Арчибальд и его жена Ясмин. Мне казалось, что я схожу с ума, и это всё — дурной сон. Я начал сильно пить, и Арчибальд с Ясмин испугались, что я что — то с собой сделаю. Они хотели увезти меня из Куперстауна, подальше от нашего дома и воспоминаний. Но я наотрез отказался. Воспоминания — это всё что осталось у меня от прежней жизни. Тогда, Арчибальд принял кардинальное решение. Он инсценировал автокатастрофу вместе с Ясмин и детьми, которых на тот момент, у них уже было трое, и перевёз их в Куперстаун. Так он обезопасил свою семью от преследований Амелии, и смог быть ближе к брату. С документами помог всё тот же Карл Торенс, перед которым я буду просто в пожизненном долгу. Так Куперстаун пополнился новыми жителями — Биллом и Джулией Эдвардс, а так же их детьми. Никто и предположить не мог, что на самом деле, Грегори Хантер и Билл Эдвардс не просто лучшие друзья, а родные братья. Я снова погрузился в охоту и в этом меня поддержали Карл и Арчибальд, а вскоре, к нам присоединился и патологоанатом местной больницы Фернандо Моринья. Он был старым приятелем Карла, и помогал нам в наших делах, находясь, так сказать, за кулисами всего происходящего.

Сейчас, я пишу это прощальное письмо, эту предсмертную записку, так как знаю, что завтра мне предстоит умереть, умереть по — настоящему, а не ходить по свету живым трупом. Я надеюсь, что прочитав это письмо, и узнав всю правду, ты сможешь меня простить. Я не смог уберечь свою семью, не смог уберечь Вики, но я надеюсь, что смог уберечь тебя, и ты не станешь совершать моих ошибок. Пусть ты был мне не родным сыном по крови, но я всегда считал тебя родным ребёнком по духу. Ты появился в моей жизни, когда я потерял веру во всё светлое и доброе. Ты помог мне понять, что жизнь продолжается, и мне есть ради чего жить.

Теперь, когда и моя месть свершилась, и Амелия мертва, я могу вздохнуть спокойно и принять смерть от достойнейшего из охотников, которого я по праву считаю своим сыном.

Я хочу верить, что ты поймёшь причины моего поступка. Судьба подарила мне второй шанс, и я старался оправдать его. Дрейк, я очень хотел стать для тебя настоящим отцом, и надеюсь, хоть на какую — то часть мне это удалось. Не держи на меня зла — я старался как лучше. Прости за всё.

Надеюсь, всё ещё твой отец, Грегори.

Я сложил потёртый лист бумаги, и положил его обратно в карман. У меня на руках лежал тот же блокнот в кожаном переплёте, который я собирался отправить в издательство. История Грегори и открывшиеся факты, тронули меня до глубины души, и я просто не могу об этом молчать.

Грегори оказался прав — с рождением детей, в нашей жизни просто не осталось времени для охоты и чудовищ. Мы доверили эту миссию другим охотникам, а себе позволили жить беззаботной и счастливой жизнью, за которую столько пришлось отдать, и так долго бороться, что бы отвоевать её у судьбы.

Конец.