Кая вышла в сад, и пошагала по тропинке, которая вела к пруду.

— Пришла позлорадствовать? Тоже считаешь меня ничтожеством? — спросил Гретхем, когда Кая присела возле него.

— Вовсе нет. — ответила Кая. — Я считаю, что для того, что бы противостоять такому отцу, нужно иметь неимоверную силу воли и мужество. Как бы сложно мне не было это признавать, но я восхищаюсь тобой.

Гретхем повернулся к Кае, и пристально взглянул на неё, словно искал подвох в её словах.

— Отец всю жизнь пытался указывать нам, что делать, управлять нами и держать каждый шаг под контролем. После того, как я отказался быть охотником, он считает, что я опозорил весь род, и не достоин называться его сыном. — пояснил Гретхем.

— Это сложно, когда родители пытаются решать за тебя твою судьбу. — произнесла Кая.

— Откуда тебе знать? Ты — сирота, и на тебя никогда не возлагали подобную ответственность. Ты, наверное, думаешь, что я просто избалованный деньгами, капризный сынок? Но, я просто устал от тирании отца, и от того, что он вместо меня пишет историю моей жизни. Арчибальд давно смерился со своей участью, и она ему по душе — он, как старший наследник, должен стать продолжателем рода Ван Хельсингов и принять на себя правление нефтяной биржей, а я, как младший, — должен стать охотником. Отец всё время твердит о нашем долге, и о том, что не нам решать свою судьбу, что так было предназначено ещё задолго до нашего рождения. Арчибальду проще — ему нужно всего лишь торчать весь день в офисе, с кучей бумаг, подчиненными и всеми этими акциями компании. Мне же, предстоит всю свою жизнь гоняться за чудовищами, не имея право на простое человеческое счастье.

— А чем бы ты хотел заниматься? — спросила Кая.

— Мне по душе машины. Я могу часами возиться под капотом, и чувствовать себя при этом абсолютно счастливым. Мне не нужны все эти особняки, дома и биржа. Я просто хочу быть свободным, и делать что пожелаю, жить как пожелаю, любить кого захочу и ни перед кем не отчитываться.

— Но, почему бы тебе не объяснить это отцу?

— Он и слышать ничего не хочет о бедной и простой жизни. Его бы удар хватил от одной мысли, что его сын обесчестит такой благородный род. Я даже колледж не смог закончить из — за того, что мне пришлось охотиться.

— Да, не повезло тебе.

— Когда я был маленьким, и была жива мама, отец совершенно по — другому к нам относился. Он мог часами возиться со мной и братом, пока мама что — то готовила на кухне. Мы тогда жили ещё в Денвиле.

— Как же вас занесло в Минессоту?

— Это было ещё двадцать лет назад. Мы гостили у бабушки и дедушки — родителей матери, когда произошло то, что перевернуло нашу жизнь. Мама была беременна, на последних сроках. Ночью, у неё начались схватки, отец отвёз её в больницу. Врачи сказали, что есть какое — то осложнение. Мать умерла при родах. Ребёнка тоже не удалось спасти. С тех пор, отца словно подменили. Он стал жестким, и одержимым охотой, своим долгом, который распространился и на нас. Мне было три года, а Арчи — пять. Тогда, отец продал одно из наших поместий в Дэнвилле, и мы перебрались в Рочестер, подальше, от воспоминаний. Думаю, сегодня он вспылил из — за того, что вы надели платья матери, и напомнили ему о ней. Мама — это запретная тема для отца. Он очень любил её, и безумно ждал ребёнка, которого она носила под сердцем. А когда она умерла — жизнь потеряла для него всякий смысл, и всё что у него осталось — это охота. Сбегая на охоту, он старался сбежать от самого себя. Мысли об убийстве тварей, хоть на короткое время, но помогали ему забыть о случившемся. Потом, отец нашел ещё одно чудное занятие, которое добавляло ему адреналина — гонки. Если отец не пропадал на охоте, значит, он гонял по трассе. Тогда, отец нанял Сильвию, что бы она нами опекалась, и она отлично справлялась со своей работой. Сильвия заменила нам мать, а после аварии отца — она стала для него сиделкой. Сильвия не просто прислуга, она — член семьи.

Кая видела, насколько тяжело Гретхему говорить об этом, и какая печаль таиться в его глазах. Она положила свою руку поверх его.

— Это очень грустно. Я не знаю, что хуже — не иметь родителей вовсе, или потерять их. Я даже представить себе не могу, что вы чувствовали, и что сейчас чувствует Ясмин.

Кая старалась сдержать слёзы. Её голос дрожал, но она пыталась взять себя в руки, и продолжала врать. Она прекрасно понимала, что чувствовали Арчибальд и Гретхем, ведь она сама потеряла мать, вернее, её убили охотники. От одного упоминания об этом, жалость в Кае сменилась на гнев. Возможно, её мать и семью Ксавьера убил именно Роланд. Она не могла этого знать, так как не могла выдать себя.

— Даже не знаю, зачем я сейчас это всё тебе рассказываю? — Гретхем поднялся с земли, и подал руку Кае. — Тебе никогда меня не понять. Ты — просто маленькая, глупая девочка, которая жила своей жизнью, училась в колледже, и всё о чём думала — с кем пойти на выпускной.

Эти слова окончательно вывели Каю из себя. Лишь потом, она осознала, что Гретхем просто включил защитный механизм, что бы не открывать Кае свою душу, но было поздно.

— Конечно! Мне никогда не понять проблем «золотого мальчика», у которого есть всё, что он только пожелает, у которого есть брат, который о нём заботиться, и даже отец — тиран, который отравляет ему жизнь своими нравоучениями и навязывает свои желания. Конечно, куда мне, простой сиротке, до ваших «божественных» проблем. — взорвалась Кая, и круто развернувшись, побежала обратно к дому.

Кая пулей влетела на второй этаж, и лишь заперев за собой дверь, смогла дать волю слезам. Сколько ещё это будет продолжаться? Сколько ещё она сможет врать? Единственным желанием Каи было бежать, как можно дальше, от этого дома и от этой семьи но, она понимала, что не может этого сделать. Она должна исправить то, что произошло. Пока морлоки на свободе, опасность грозит не только ей, но и её семье, её близким. Потерять ещё и их, Кая просто не имела права. Она вспомнила слова Роланда о долге, и вытерев слёзы, вышла из комнаты. В холле никого не было. Сильвия возилась на кухне, тем самым закрыв Кае путь к телефону. Она надеялась, что где — то должен быть ещё один аппарат. В её доме, телефоны были на кухне, в кабинете и в её комнате. Кая надеялась, что и в этом доме, будет ещё хотя бы один телефон. Она прошла к одной двери, которая находилась рядом с комнатой Роланда, и как можно тише, постаралась открыть её. Это был кабинет. Чутье Каю не обмануло, и она увидела на столе телефон. Её радости не было придела. Она, так же бесшумно, закрыла за собой дверь и подошла к столу.

Набрав код своего города, и номер телефона, она стала ждать, когда пойдут гудки. Она услышала первый гудок, и сердце девушки затрепетало. Наконец, на том конце провода, ответили.

— Алло? — услышала Кая незнакомый женский голос, и даже растерялась.

— Простите, а с кем я разговариваю?

— Я — риелтор. Занимаюсь продажей дома Моргана Вилсона.

— Продажей? — переспросила Кая.

— Именно. Господин Вилсон пережил страшную трагедию. В один день он потерял единственную дочь, молодую жену, и племянника, которого воспитывал с детства. Их всех убили. Сейчас идёт следствие. Труп дочери, так и не нашли. Мистер Вилсон похоронил пустой гроб. Такая трагедия. Скажу вам по секрету, мне кажется, что это всё происки конкурентов. Мистер Вилсон очень влиятельная фигура в бизнесе.

— Скажите, а где я могу его найти?

— Он, и ещё три семьи продали своё имущество в Ньюпорте, и уехали. Куда — не знаю. Он не разглашал эту информацию, что бы журналисты оставили его в покое. Да и невыносимо было оставаться одному в таком большом доме. Его компаньон и друг тоже потерял сына. Такое горе! В нашем городке такого ещё не было. Это просто кошмар какой — то. Я так сочувствую мистеру Вилсону. Пережить такое — не каждый сможет. А что вы, собственно, хотели? — наконец — то спохватилась женщина.

— Хотела выразить свои соболезнования. Я — дальняя родственница, и только недавно узнала о случившемся.

— К сожалению, ничем не могу вам помочь.

Попрощавшись, Кая повесила трубку. Она даже обрадовалась, что её попался такой болтливый риелтор, и она смогла узнать, что её отец жив, и, скорее всего, в безопасности, как и весь клан, но её радость была не долгой.

— Что ты тут делаешь? — услышала Кая за спиной голос Гретхема.

— Да так, бродила по дому, и забрела сюда. Это — твоя мама? — Кая указала на портрет красивой женщины, который висел на стене в кабинете.

— Да. — коротко ответил Гретхем.

— Он была настоящей красавицей.

— Я слышал, как ты с кем — то разговаривала. — подозрительно прищурился Гретхем.

— Это я вслух размышляла, какую книгу выбрать. Если допрос окончен, то я пойду. — Кая поспешила ретироваться из кабинета, пока Гретхем о чём — то не догадался.

Проходя мимо Гретхема, Кая каждой частичкой тела ощущала на себе его пристальный взгляд. Уже у двери, Гретхем остановил Каю, взяв её за руку.

— Прости, за то, что наговорил тебе в саду. Я не хотел тебя обидеть.

Кая видела, как тяжело ему дается это извинение, особенно признание своей неправоты.

— Пустяки. — отмахнулась Кая, но Гретхем не спешил отпускать её руку.

— А хочешь, я тебе что — то покажу? Только обещай, что никому не расскажешь. — заговорческим тоном произнёс Гретхем.

— Обещаю. — шепотом добавила Кая и оба рассмеялись.

— Тогда, пошли быстрее. — Гретхем потащил Каю на улицу, через кухню.

— Куда это вы собрались? — возмутилась Сильвия. — Кому это я столько наготовила?

— Си, не волнуйся, мы ненадолго. К ужину вернёмся.

— А что я скажу отцу?

— Ну, ты же всегда знала, как меня прикрыть. Вот и придумай что — то.

Сильвия только покачала головой, и стала ругаться на испанском. Кая не знала, что она говорит, могла догадаться лишь о смысле этих слов.

Гретхем привёл Каю в гараж, и открыл дверцу машины.

— Садись.

Кая не спешила садиться в машину, размышляя, стоит ли доверять Гретхему. Возможно, он всё слышал, и теперь везёт её, что бы убить. Но, внутреннее чутье подсказывало Кае, что ему можно верить, и заметив, мальчишеский азарт в глазах, она перестала сомневаться. Гретхем завёл мотор и выехал из гаража.

— Куда мы едем? — наконец — то спросила Кая, когда они покинули пределы города.

— Подожди немного, и сама всё увидишь.

Кая с нетерпением ерзала на сидении. Её было очень любопытно, куда же привезёт её Гретхем.

— Приехали. Дальше нужно пройтись пешком. — Гретхем припарковал машину у обочины, и пошел вглубь леса. Кае ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Если ты какой — то маньяк, и заманил меня сюда, что бы воплотить свои грязные фантазии, то должна тебя предупредить — я хорошо умею драться. — пригрозила ему Кая и в ответ, Гретхем лишь рассмеялся и продолжил путь.

— Ну, вот, мы и пришли. — Гретхем отодвинул заросли куста, и перед Каей раскрылась невероятной красоты картина. Они стояли на обрыве, а внизу раскинулся лес, местами в котором, виднелась река.

— Как красиво. — только и смогла вымолвить Кая, потрясённая пейзажем.

— Это моё любимое место. Я приезжаю сюда всякий раз, когда мне нужно подумать, или просто побыть одному.

— Или, когда ругаешься с отцом. — озвучила свои мысли Кая, и Гретхем нахмурился.

— Присаживайся. — Гретхем галантно расстелил свою куртку для Каи, а сам уселся рядом.

— Отец с детства распорядился нашей судьбой — начал Гретхем, когда Кая умостилась на куртке. — Арчи он готовил для бизнеса, а меня — для охоты. Я даже поступил в колледж в Нью — Йорке, лишь бы ему угодить, но так и не смог его закончить. Арчи, никогда не перечил отцу, наверное потому, что я это делал за двоих. — Гретхем говорил куда — то в пустоту, словно Каи и вовсе не было рядом. — Он давал Арчи указания, как управлять бизнесом, куда вкладывать деньги, и как распоряжаться акциями, хотя, я знал, что Арчи мечтает совсем о другом. Я не раз заставал его за медицинскими учебниками. В отличии от меня, ему удалось закончить колледж. Наверное, это ещё одна причина, по которой отец гордиться им больше. Я не мог учиться, потому что отец каждый день, по несколько часов тренировал меня, а после аварии — пристально следил за моими тренировками, и сыпал оскорблениями, когда я что — то делал не так. Я был тогда юн и глуп, и не понимал всего. Меня манили приключения, адреналин, который я получал от охоты. Отец был категорически против того, что бы Арчи занимался охотой вместе со мной, боясь, что Арчи не сможет управлять бизнесом и заниматься охотой одновременно, но он доказал обратное. Брат просто разрывается на две части, что бы всё успеть, и всегда берёт удар на себя, в наших с отцом перепалках. Отец очень боялся ещё и того, что Арчи может погибнуть, и род Ван Хельсингов прервётся. На меня же, ему было абсолютно наплевать. Он жаждет получить наследника только от старшего сына считая, что мои дети будут не достойными продолжателями рода, судя по их отцу. Арчи должен окончательно перенять руководство компании, когда отец… Гретхем не закончил предложение, но Кая поняла о чём он.

Гретхем замолчал, и глубоко погрузился в свои мысли. Казалось, что он сейчас очень далеко, и вовсе не здесь.

— Теперь мы с Арчи вместе занимаемся охотой, пока он ещё не стал главой компании. Не знаю, возможно я это делаю, потому что привык всегда идти отцу наперекор, вне зависимости от того, кто из нас прав. Авария окончательно изменила отца. Он стал просто невыносим. Отец вбил себе в голову, что мы должны подчиняться ему беспрекословно, не имея права на личную жизнь и собственное мнение.

Кая слушала молча, и не смела перебивать Гретхема. Она понимала, что сейчас ему очень важно кому — то выговориться. К тому же, если Гретхем проникнется к ней доверием, у неё будет гораздо больше шансов выжить и вернуться к отцу.

— Клод, на самом деле, я не такой уж и плохой. — Гретхем, наконец — то повернулся к Каи и улыбнулся. — Просто, в моей жизни мало хорошего и светлого. Иногда, я ловлю себя на мысли, что становлюсь таким же озлобленным, как и отец.

— Не стоит злиться на него. Он желает вам добра. Просто не знает, как это лучше сделать. Уверенна, что он очень любит и тебя и Арчибальда.

— Знаешь, а я в этом совсем не уверен. Мы для него — куклы, марионетки, которыми можно управлять и манипулировать. А если ослушаются — то и пнуть.

— Ваш отец пережил очень много, и его можно понять. Потерять жену и ребёнка, остаться одному с двумя сыновьями, бизнесом и охотой, а потом и авария, которая лишила его возможности ходить — тут бы каждый свихнулся и озлобился.

— И почему ты ищешь ему оправдания? — с укором спросил Гретхем.

— Я просто пытаюсь войти в его положение, и понимаю, что на его жизнь, как и на вашу, свалилось слишком много неприятностей. — Кая взглянула на небо, которое стало серым, и вдалеке послышались раскаты грома.

— Кажется, начинается дождь. Пойдём, скорее, обратно. — Гретхем помог Кае подняться и они вместе пошли к машине.

За несколько секунд начался настоящий ливень. Гретхем бежал впереди, а Кая — позади него, стараясь не отставать. Вдруг, Кая поскользнулась и упала.

— Гретхем! — закричала Кая, и парень вернулся к ней. — Кажется, я подвернула ногу.

Не раздумывая, Гретхем подхватил Каю на руки и понёс к машине.

— Дежавю какое — то. — Улыбнулся Гретхем, усаживая Каю на сидение. — Сейчас поедем.

Гретхем сел за руль, но машина отказывалась заводиться.

— Только этого не хватало. — Гретхем выбрался наружу, и заглянул под капот.

— Проблема со свечами зажигания. Кажется, мы тут застряли надолго. Ну, или пока не закончиться дождь. — произнёс Гретхем, сев обратно в машину. — Как твоя нога?

— Не знаю, болит.

— Дай, посмотрю. — Кая посмотрела на Гретхема так, словно он только что сделал ей самое не пристойное предложение. — Не бойся. Я не откушу тебе ногу.

Кая протянула Гретхему ногу, и как только он нажал на место ушиба, зашипела от боли.

— Ничего страшного. Обычное растяжение. — констатировал Гретхем, и начал массировать лодыжку Каи.

— А я думала, что у вас Арчибальд по части медицины.

— Ну, я тоже кое — что умею.

Кая почувствовала, как мышцы расслабились, и боль стала уходить.

— Так лучше? — спросил Гретхем.

— Намного. — хрипло ответила Кая, и впервые посмотрела в глаза Гретхему.

У неё с детства вырисовывался образ охотника — убийцы, который жестоко расправился с её матерью и семьей Фобс, но сейчас, она видела перед собой совершенно другой образ. Нежный, милый и очень ранимый парень, который просто хочет найти своё счастье, как и миллионы других людей на земле. Гретхем и Арчибальд никак не вписывались в её представления об охотниках, в отличие от Роланда. Она бы ни секунды не сомневалась в том, что он мог убить её семью и глазом не моргнуть.

— Ты вся дрожишь. Тебе холодно? — встревожено спросил Гретхем, и сняв с себя куртку, укрыл ею Каю. — Погоди, у меня где — то в багажнике было одеяло. — Гретхем вышел из машины под стену ливня, и вернулся через несколько секунд промокший до нитки. — Вот, держи. Сейчас станет теплее.

— Тебе сейчас нужнее. Ты весь промок.

— Не волнуйся за меня. Я сильный и закалённый парень, а если ты снова окажешься в постели — Арчибальд убьет меня. — засмеялся Гретхем.

— Твой брат очень добр ко мне. Если бы не он, меня наверное, и в живых бы не было.

Гретхем промолчал, и лишь уставился в окно на дождь, который ручьями стекал по лобовому стеклу.

— Знаешь, у меня даже была невеста.

— Наверное, это не моё дело, но я всё же спрошу — что с ней случилось?

— Ничего особенного. Она просто бросила меня за несколько дней до свадьбы. Отец с самого начала невзлюбил Хелен, и, видимо, не зря. Нужно было послушаться его, когда он говорил, что она мне — не пара. И, как бы сложно мне не было это признавать — он был прав. После того, как Хелен бросила меня и расторгла помолвку, она уехала из Рочестера, и больше я её не видел. Сказала, что полюбила другого. А недавно, я случайно встретил её в Дэнвилле, когда ездил с братом на могилу матери. Она шла под руку с каким — то парнем и была вполне счастлива. Вот такой я неудачник. — горько улыбнулся Гретхем.

— Ты — не неудачник. — твёрдо ответила Кая. — Просто, тебе не повезло.

— Кажется, дождь заканчивается. — произнёс Гретхем, выглядывая через окно на улицу. — Дома, наверное, все с ума сходят из — за нашей пропажи. Ну что, попробуем выбраться из этого Богом забытого места?

Гретхем вышел из машины, и помог выбраться Кае. Нога всё ещё болела, и Кая не могла на неё наступать.

— Иди, поищи подмогу, а я — останусь тут и подожду тебя. — произнесла Кая, усаживаясь обратно на сидение.

— Об этом не может быть и речи. Уже становиться темно. Я не оставлю тебя здесь одну. Своих на войне не бросаем, так что, либо мы будем выбираться вместе, либо оба умрём здесь от голода и холода.

Каю даже развеселил настрой и упрямство Гретхема.

— Но, я не смогу идти, и буду тебе только мешать.

— У меня есть идея. — Гретхем повернулся к Кае спиной и пригнулся. — Мадам, ваша лошадь подана.

Кая ещё больше рассмеялась. Но, видимо, это был единственный вариант. Кая запрыгнула на спину Гретхему, и, закрыв дверцу, они вместе отправились вдоль по трассе, в ожидании встретить хоть какую — то машину.

Гретхем шел, весело напевая и насвистывая мотивы песен, а Кая — пыталась их угадать. Он даже несколько раз подпрыгивал с ней в такт мелодии. Но, один такой прыжок обернулся неудачей. Гретхем поскользнулся на размытой земле, и они с Каей кубарем полетели с обочины и упали в лужу.

— Ты в порядке? — спросил Гретхем у Каи, и в ответ, она стала весело хохотать до слёз. Гретхем и сам не удержался и разразился хохотом. Они валялись в луже, перепачканные болотом, и им было весело как никогда. Они стали измазывать друг друга ещё больше болотом, и когда, наконец — то, успокоились, Кая произнесла.

— Видел бы сейчас тебя твой отец — его бы точно удар хватил.

— Да, наследник известного рода Ван Хельсингов валяется в грязи. Я уже так и вижу заголовки местных газет.

— Ребята, вам помочь? — услышали Кая и Гретхем голос наверху, и им в глаза ударил свет фонарика.

Гретхем помог выбраться Кае из лужи. Когда они сели в машину случайно проезжавшего человека, который услышал из кустов их визги, Кае стало стыдно за свой внешний вид. Но, взглянув на Гретхема, который выглядел не лучше, и при этом держался так, словно английский монарх, Кая и сама расслабилась.

— Представляю, что скажут все, увидев нас в таком виде. — произнёс Гретхем, когда машина остановилась, и поблагодарив водителя, они вошли во двор.

— Теперь отец точно вычеркнет тебя из завещания. — улыбнулась Кая.

— Знаешь, а мне всё равно. Сегодня я. впервые за долгое время, чувствовал себя как никогда счастливым. Спасибо тебе за это.

— Не за что. — смущённо ответила Кая.

В этот момент, дверь открылась и на пороге возникла испуганная Сильвия.

— Dios, estaba tan preocupado. Qué te ha pasado? (Господи, я так волновалась. Что с вами произошло?)

— Начался ливень и машина сломалась. А где Арчи и Ясмин?

— Они поехали вас искать. Хозяин просто в ярости. Он места себе не находит. Я дала ему успокоительное и уложила в постель. Вы до смерти меня напугали. Больше так не делай. — укоризненно добавила Сильвия.

— Perdóname, querida. Te juro que no voy a hacerlo lo haré. (Прости меня, дорогая. Клянусь, что больше так не буду). — Гретхем обнял Сильвию.

— Так, живо в душ, пока хозяин не проснулся и не заметил вас. А я, пока, разогрею вам поесть.

Гретхем и Кая, как два провинившихся школьника, опустив голову, пошли наверх, в свои комнаты.

— Может, тебе помочь— шутливо спросил Гретхем у Каи, показывая на её ногу, когда они уже были у дверей своих комнат.

— Спасибо, я и сама справлюсь. — сердито ответила Кая и скрылась за дверью, а Гретхем, в недоумении, так и остался стоять в коридоре, глядя на её дверь.