Лакос, Летнее царство

Саро А’Шель наблюдал, как в выключили последнюю лампу в крыле для слуг во дворце Ацтеа. К городской стене шумя, приближалась песчаная буря, но эти бури в Суви такие частые гости, что он между тем уже привык к громкому вою и треску. Он даже спал намного лучше, когда слышал её, хотя обычно совсем не спал.

В уме он представил план дворца, чтобы не сделать никакой ошибки. Восемь лет назад он уже нашёл дорогу в библиотечные катакомбы, после нескольких недель кропотливой подготовки и подкупа четырёх охранников, которым даже сегодня ещё плохо платили. Что же, Дерион Де’Ар уже всегда был несчастным скрягой.

В нём поднялось сожаление, когда он подумал о Ночном Ветре. До его смерти он считался самым опасным вором в четырёх царствах, и небольшая кража Саро тогда, не только стоила ему титула, но и жизни.

Саро прислушался. Приближались шаги к его высоко расположенному укрытию. Ниша в стене, в которой гнездились птицы, но после его появления, они, негодующе зачирикав, улетели прочь. Он находился в непосредственной близости от входа для слуг, выходящего на боковую улицу и не имеющего ничего общего с роскошными, украшенными орнаментами, красно-золотистыми воротами дворца. Совсем наоборот: было чудом, что гнилая, деревянная дверь не развалилась от последней бури.

- ... мой брат сказал, что в Кевейте многие деревни горят. Держу пари, что за всем этим кроется Потерянный народ. Они вернулись и мстят нам, - сказал женский голос, сопровождаемый мягких светом.

- Ради Сува, что за чушь ты несёшь, Кларана! Потерянного народа больше не существует. Их всех убили, - ответил второй женский голос.

- Ты ошибаешься. Крылья Зари рассказал мне о странных знамениях ...

- И как же выглядят эти знамения? Ночь становится днём, а боги начинают посылать нам всем рукописные сообщения? Да это просто смешно!

- Можешь спокойно насмехаться, но однажды вспомнишь мои слова! Мне как раз пришло на ум: разве ты не считаешь странным, что убили обоих, Песню Небес и Солнечный Смех? Как раз именно сейчас!

Обе женщины стояли теперь так близко к Саро, что он видел их лица в слабом свете лампы, они, однако, не могли его обнаружить. Одна была высокой и стройной, другая маленького роста и с круглым лицом. Она была также той, кто сомневался:

- Песня Небес только исчезла. Скорее всего, с ней ничего не случилось. Она всегда была самой умной среди нас. Кроме того, Смотритель Пустыни утверждает, что несколько недель назад запустил её во дворец, но думаю, он просто опять сильно напился и нафантазировал себе эту чепуху.

В своём укрытии Саро незаметно вздрогнул. Песня Небес жива? Невозможно. Он не делает ошибок. Он поручил своим людям выкинуть её на одну из свалок, не прикасаться к ней, и всё сделать так, чтобы это выглядело как обычное убийство, выполненное Гехаллой. А, как известно, Гехалла убивает так же беззвучно, как и он сам. Однако, предпочтительно ядом. Может быть, дураки использовали неправильную дозировку. С его губ сорвалось беззвучное проклятие. Песня Небес слишком много знает, и если она действительно ещё жива, то это многое усложнит.

- Мне холодно. Давай зайдём. И больше не слова о твоих теориях заговора, во дворце твои сплетни и так быстро распространяются.

Обе постучали в деревянную дверь два раза, с коротким интервалом между ударами. Дверь вскоре с тихим скрипом открылась.

- Что вы делаете здесь так поздно? - спросил глубокий мужской голос.

- Королеву мутило. Мы были в городе и купили у Фарена, целителя, травы, которые он привёз из своего путешествия в Кивейт, - ответила круглолицая, и отодвинула полотенце, закрывающее корзину, в сторону. Саро из своего укрытия не видел ни содержимое корзины, ни мужчину в дверном проёме.

- Если спросите меня, то в последнее время ей чертовски часто плохо.

- Думаете, она беременна? - спросила та, что высокого роста и заработала за это сильный толчок в рёбра. Обиженно она потёрла ударенное место. - Ай. Ладно уже, это утверждал Воитель Словами.

- Ничего подобного, - пробормотал тот. - Я только констатировал тот факт, что королеве в последнее время часто плохо. Давайте заходите, приближается песчаная буря.

Обе служанки проскользнули в дверь, которая сразу же с тихим скрипом закрылась. В своём укрытиеСаро выдохнул задержанное дыхание. В стене дворца есть два незакреплённых камня, которые он обнаружил в последние недели своей подготовки, когда день за днём изучал планы дворца, а ночь за ночью крался вокруг толстых стен. Всё время он искал возможность попасть во внутрь незамеченным. Хотя этот подвиг ему уже удалось совершить однажды, но, в конце концов, это произошло восемь лет назад.

Немного применив силу, он сможет сдвинуть один из шатающихся камней в стене и через отверстие проникнуть на территорию.

Как и в первый раз, он был прекрасно подготовлен, однако его не отпускала мысль о том, что Песня Небес может быть жива. Ему надо было самому расправиться с ней. Пробормотав очередное проклятие, он слез с выступа, на котором сидел.

Все камни выглядели одинаково, но благодаря своей отличной памяти, Саро смог распознать два камня песчаного цвета, которые отличались от других одной мелкой деталью - круглой насечкой, которую он сам и нанес на них. Он прокрался к ним, и по очереди задвинул камни вовнутрь. С глухим стуком они упали в траву на другой стороне. К счастью, отверстие было достаточно большим, чтобы он, будучи худым и мускулистым и нося одеяние из льна, смог протиснуться через него.

«Гехаллани нужно было бы скинуть несколько фунтов», - подумал он, стиснув зубы, после чего забрался на территорию дворца, окруженную самым большим садом в четырех царствах. Главная часть сада была покрыта стеклом и скрывала некоторые экзотические растения, которых обычно нет в Сувие.

Высокие кусты с золотистыми цветками, цветы с листьями цвета лаванды, которые были больше его руки, деревья, чьи тонкие, длинные ветки касались земли. Цветные джунгли, полные божественных ароматов. Он был разделен на четыре части и содержал, наряду с растениями, дорогие подарки других королевских семей. Саро окинул взглядом стеклянные башни, хорошо различимые сквозь стеклянную крышу и возносящиеся к небу, как серебряные копья. Не мудрено, что Сердце Пустыни называли еще и Стеклянным Городом.

Оставаясь незамеченным, он направился к одному из бесчисленных входов в подвал, чья лестница веля прямо в катакомбы, которые были старше самого рода Де`Ар. Круглая арка из массивного известкового туфа служила входом. Никто точно не знал, когда они были построены, историки столкнулись с большими трудностями на этот счет, изучая исторические фрагменты, хранящиеся в библиотеке. Содержание текстов было скрыто от народа, Саро тоже много не знал из того, что произошло в прошлом.

Тем временем его глаза уже привыкли к темноте, поэтому ему было легко ориентироваться. Саро посмотрел через плечо, туда, откуда донеслось журчание фонтана. Одетые в черные одежды стражники патрулировали другую сторону сада, благодаря свету их факелов Саро мог вовремя узнать об их приходе. Он знал, что они не единственные защитники короля. Основная опасность исходит от телохранителей, которым, как и ему самому, нечего терять. Кроме своих жизней, которыми бы они охотно пожертвовали ради Дериона Де´Ара.

По его губам скользнула улыбка. Он ждал этого момента долгих восемь лет. Это был последний камень, который нужно сдвинуть с мертвой точки, чтобы довести хаос до совершенства. Хаос, позволивший бы ему, Саро А´Шелю, выйти из тени своего брата и стать легендой далеко за пределами Осеннего царства. Не только живой, но и бессмертной легендой. Именно этого он ждал всю свою жизнь.

Он нетерпеливо вслушивался в темноту подвала, прежде чем осторожно, ступенька за ступенькой, начал спускаться в него. Холод пробрался во все углы подвальных стен. Сырость проникала сквозь щели в полу, там, где были проложены камни, и тихий стук падающих капель воды, которая где-то собралась. Благодаря длительным тренировкам его ощущения были обострены до предела, он дышал так же тихо, как и двигался. Услышав за собой шаги, его лицо помрачнело. Саро сдержал пришедшие на ум проклятия и, наконец, достиг последней ступени.

Перед ним простирался один из многих коридоров, ведущих вглубь катакомб. Так как он находится в южной части дворца, у него только два способа попасть в заднюю часть, где спит повелитель Летнего царства.

Он выбрал короткий, но, быть может, самый опасный путь. Глубокая темнота вокруг не позволяла ему видеть библиотеку, находящуюся справа от него за одним из сводов. Согнувшись, он тихо пробирался по пустому коридору. Чем дальше он шел, тем больше его поглощала темнота, лежащих под землей катакомб, а сырость постепенно сменялась приятной теплотой.

Он едва мог видеть свою руку перед глазами, но с каждым шагом привыкал всё больше к темноте. Возле четвёртой, вделанной в стену двери, лишь неясно выделяющейся в окружении, он остановился и завернул в новый коридор. Его шаги стали более уверенными, а ноги несли его более надёжно через всеобъемлющую ночь. В конце концов, он разглядел контуры гобелена в конце коридора и остановился возле него. В темноте ясно выделялась вышивка, изображающая герб семьи Де’Ар. Полумесяц, охватывающий две башни. Он тихо фыркнул и снова сосредоточился на своём задании.

Ровно два этажа над ним находилось крыло Дериона. Только ещё охранники отделяли его от опочивальни. Саро отстегнул меч от спины и отодвинул гобелен в сторону. Как и указано в планах, за ним появилась узкая, неосвещённая, винтовая лестница. Один из немногих тайных ходов, предназначенных для чрезвычайных ситуаций. Или для меня.

Он проворно поднялся по лестнице, остановился на последних пяти ступеньках и прислушался к бормотанию стражников.

- Все спокойно?

- Да.

Казалось, что ответ донесся прямо из гобелена.

- Я сделаю еще круг.

Раздалось шуршание, затем удаляющиеся шаги.

Саро подошел ближе, прислушиваясь к дыханию человека, стоящего по другую сторону гобелена. Он ждал. Вдох. Еще один, теперь он был уверен. Не мешкая, Саро ударил через гобелен прямо в сердце охранника.

Тихий стон вырвался изо рта мужчины, потом он бесшумно упал на пол. Саро вылез из своего укрытия и взял оружие охранника себе, прежде чем задвинуть мужчину за гобелен. Он опустился на колени, подполз к краю ответвления коридора и заглянул за угол. К его удивлению, часовых, обычно охраняющих опочивальню Дериона, отозвали.

Саро вскочил на ноги, каждая мышца в его теле была напряжена, он пошёл дальше, направив взгляд на массивную, двойную дверь в конце коридора, которая всей своей неумеренной отделкой говорила о том, что это спальня правителя. Две жаровни освещали золотые ручки, украшенные драгоценными камнями.

Саро бесшумно приближался к ней, однако не оставлял своё окружение без внимания. Он услышал жужжание, ещё прежде, чем почувствовал дуновение ветра рядом со своим ухом. Что-то острое, прямо позади него, врезалось в дерево оконной рамы.

Инстинктивно он перекатился на полу и вытащил свои метательные звёздочки, чтобы мгновение спустя, швырнуть их в сторону бокового коридора, туда, где полагал, находится атаковавший его, однако в первый момент не смог его разглядеть. Точно и беззвучно три звезды пролетели через тёмный коридор. Он услышал испуганный возглас, потом массивное тело ударилось о пол, и грохот меча заполнил коридор. Потом на верхний этаж вновь опустилась тишина, и Саро с облегчением выдохнул. Ему повезло. Никто так опрометчиво не промахивается.

Рано или поздно его обнаружат, поэтому оставалось мало времени. Либо ему нужно убить всех стражников, прежде чем проникнуть в покои Дериона, либо надеяться, что все телохранители распределились по коридорам верхнего этажа.

Саро больше не колебался, поспешил к двери, обхватил ручку влажными пальцами и открыл её, оружие наготове. Когда он зашёл, из опочивальни не слышалось ни звука. Он настороженно блуждал взглядом по комнате. Как было известно Саро, Пеала Де’Ар уже много лет спала в своём собственном крыле. Тем больше он удивился, когда различил на кровати три силуэта.

Благодаря бело-серебристому свету луны, что лился через фасад окон, можно было угадать контуры мужского тела, которому было около пятидесяти. Он лежал на той стороне кровати, что была ближе к двери. Саро чувствовал, как его рука крепче ухватилась за рукоятку. Дерион Де’Ар крепко спал. На той стороне, что была повёрнута к окну, лежали две молодые женщины, обе голые и, видимо, из Зимнего царства. Их кожа и волосы были благородно светлыми, чего не встретишь в Летнем царстве, а юные лица выражали удовлетворение.

Саро опустил свой меч, разглядывая владыку Летнего царства. Как такой могущественный мужчина может быть таким беспечным? Провести ночь без охранников. Без дополнительной защиты. Его шпионы, должно быть, уже давно сообщили ему, что происходит в четырёх царствах.

Он действительно думал, что волнения не затронут Сувий? Обе женщины зашевелились во сне. Взгляд Саро упал на их грудь, на которой были заметны следы от укусов. Должно быть, Дерион страстный мужчина. Саро посмотрел в сторону стула и обнаружил голубые ленты, упавшие на пол. Скорее всего, женщины были причиной небрежности правителя.

Наверное, из-за деликатности он приказал своим телохранителям оставить его наедине с дамами. Во второй раз за вечер Саро улыбнулась фортуна. В его жилах шумела кровь. Он был бодрым и готовым выполнить своё задание. И когда он здесь закончит, ничего уже не будет так, как раньше.

- Мне жаль, - пробормотал он тихо, когда вновь поднял оружие. Он и сам не знал, кому говорит эти слова. На одно мгновение остриё его лезвия ещё зависло в воздухе над сердцем Дериона, потом Саро воткнул его и навсегда изменил ход мира.