Лакос, Летнее царство
Похоронная процессия тянулась через извилистые улицы города пустыни, жалобные возгласы казалось слышаться отовсюду. Все углы узких улочек были наполнены светом свечей.
Люди скорбели, все они пришли. Канаель шёл в первом ряду рядом с матерью и маленькой сестрой, вцепившейся в его руку, её чёрные локоны заплетены в строгую косу.
Когда они наконец добрались до освещённой свечами площади богов, и лежащее на носилках тело отца нашло свой путь в храм, Канаеля охватило внутреннее спокойствие, которого он не чувствовал уже долгое время.
- Что будет теперь? - услышал он шёпот Инаель, её щёки покраснели и опухли от множества слёз. Её маленькая ручка в его была на ощупь липкой и влажной.
- Первосвященник помолится и передаст тело отца богам. Мы трое единственные, кому разрешено зайти в храм и присутствовать на церемонии.
- Что нам делать?
- Просто будь рядом со мной, малышка,- тихо ответил Канаель и нежно сжал ее руку. Он помог ей подняться по широким ступеням каменной лестницы и последовал за матерью в храм. У каждой из двенадцати колонн, поддерживавших высокие потолки, стояли священники, которые, как только открытый гроб проносили мимо них, клали в него подарки и молча прощались с повелителем Летнего народа.
На его матери было надето длинное, красное платье, которое подарил ей отец в честь рождения Инаель. Цвет и фасон очень шли ей и подчеркивали фигуру. Ее лицо также было красным от слез, а печаль оставила глубокие морщины в уголках рта.
- Ваше Высочество, мои глубокие соболезнования.
Один из священнослужителей подошел к Канаелю. За красной маской богов угадывалось его лицо. Он говорил тихо и немного торопливо.
- Ваше Высочество, провидица Килея предсказывает страшные вещи. Желательно было бы как можно скорее встретиться с ней, так как она неважно себя чувствует.
- Это не может подождать? - прошептал Канаель.
- Конечно, это может подождать, пока не пройдет кремация, я просто должен был уведомить Вас. Она попросила меня передать Вам, что то, что Вы ищете, находится на острове.
- Считай, что ты это сделал.
Священник поклонился, сделал несколько шагов назад и исчез в тени колонн.
Канаель задумчиво смотрел ему вслед, гадая, что имел в виду служащий храма, но через некоторое мгновение его взгляд снова устремился вперед. Четыре носильщика опустили гроб у подножия большого, высеченного из белого мрамора, алтаря и бесшумно удалились. Канаель встал рядом с матерью, которая украдкой смахнула слезу светло-серым платком, вшитым в рукава платья.
Его взгляд остановился на чёрном, деревянном гробе, от которого исходило величие, так как он был украшен орнаментами и нарисованным гербом, олицетворяя, таким образом, могущество его отца даже после смерти. Из-за множества свечей, казалось, его лицо приобрело цвет, свет пламени танцевал на его впалых щеках. Его взгляд переместился ниже к рукам, которые скрестили на его груди, так что не было видно смертельной раны на груди, которую нанёс ассасин.
- Ой, - прошептала Инаель.
Испуганно Канаель выпустил руку своей младшей сестры, которую он видимо сильно сдавил, и ему стало стыдно из-за его бурной реакции. Он должен лучше контролировать себя.
- Прости меня.
- Он выглядит таким безмятежным, - пробормотала его мать рядом.
- Да, так он и выглядит. Люди любили его, не смотря на его суровость, - сказал тихо Канаель. - Он сохранял мир.
Позолоченная дверь за украшенным драгоценными камнями и золотыми орнаментами алтарём беззвучно открылась, и из задних комнат вышел мужчина, укутанный в белую мантию. Красная маска была длиннее и более страшная, чем маска обычно храмового священника. Чёрные дыры вокруг глаз оставались тёмными, как будто маска была одета не на человеке. Узкий нос и слегка приоткрытый рот, из которого могли исходить слова богов. Будучи маленьким мальчиком, Канаель всегда боялся этой маски - боялся могучего голоса богов.
- Я молился за Дериона Де’Ар, чтобы подготовить его путь к богам. Давайте вместе произнесём молитву к Всевышнему.
Губы Канаеля беззвучно двигались, но сердце забилось быстрее. Он ещё не готов занять место отца. Но это должно случиться. Он обязан быть сильным для своего народа, которого ждёт война, и который зависит от мудрого правителя.
- Примите кольцо в своё пользование, - сказал первосвященник и кивнул ему.
Канаель подошёл ближе к гробу, снял могущественный перстень с пальца Дериона и надел его на свой собственный. Кольцо было великоватым, а гладкая поверхность холодной, такой же безжизненной, как его отец. Первосвященник развёл руки в стороны, материал его мантии зашуршал. Он сказал последние слова, прежде чем поджечь забальзамированное маслами тело с помощью факела. Шипящий звук заставил присутствующих замолчать. Канаель уставился в пылающий огонь, прислушиваясь к его треску, и забыв, где и когда находится.
Только когда его мать положила ему на плечо холодную руку, он очнулся от своих размышлений. Невольно он вздрогнул и оторвал взгляд от горящего тела отца.
- Выйди, Канаель, они ждут тебя. Церемония закончилась. Твой отец стал частью божественного, загробного мира, а ты теперь владыка Летнего государства.
Пеала одарила его ободряющей улыбкой. Он кивнул, очнувшись от оцепенения, развернулся и зашагал вдоль длинного прохода, обрамлённого колоннами. Он чувствовал взгляды священников, как уколы на своей коже. Время пришло. Пути назад нет.
Один короткий момент он подумал о Песни Небес. Голоса, возможно, и украли её тело, но её душа навечно останется частью его самого. До тех пор, пока он не умрёт, и его дух перестанет существовать.
Ещё только десять шагов.
Он знал, что народ ожидает его снаружи. Народ, который стоит перед сложной задачей.
Задачей, которую он, возможно, не сможет решить. Но также возможно, что он единственный, кому это по силам.
Семь шагов.
Он подумал о Навии, девушке из Зимнего царства, которая должна находиться с Геро в толпе, она будет наблюдать за его интронизацией. Она нашла его. Она выбрала верный путь. Он всё ещё не мог поверить в то, что был настолько глупым и разбудил Ткачиху снов. Он был убеждён в том, что поступает правильно. И таким образом подверг мир Четырёх Времён Года опасности.
Три шага.
Он задавался вопросом, что будет теперь. Его народ уже потерял дающие надежды сны, и он не хотел представлять себе, что случиться, если это состояние останется навечно.
Один шаг.
Канаель сделал глубокий вздох, всё его тело покрылось холодным потом, но он выпрямил спину и отдался своей роли. Потом охранники храма открыли тяжёлые двойные двери, и Канаель вышел к толпе, которая, казалось, состоит из моря свечей. Он видел отдельные лица, однако не мог распознать кого-то определённого.
Тринадцать советников его отца и Леандер, дворецкий отца, вышли вперёд, поспешили подняться вверх по лестнице, и поклониться ему. Совет должен сначала подтвердить Канаеля, как нового правителя Летнего царства, прежде чем он сможет вступить в свою должность, но, учитывая то, что семья Де’Ар правит уже сотни лет, это была простая формальность. Тем не менее, она была необходима.
Леандер сделал шаг к нему, склонил голову с распущенными седыми волосами, и приложил руку к груди, чуть выше сердца.
- С единодушного согласия совета, мы принимаем Вас, Канаель Дерин Сантеаль Де’Ар в качестве нового правителя царства Сувий. Во имя четырех богов, Сув, Кев, Сыс и Таль, мы возводим Вас на престол, Ваше Высочество.
Одну, две секунды было тихо, затем в толпе раздался шепот, потушили свечи, и площадь богов погрузилась в темноту, в то время как люди упали на колени и прижали лица к земле. Канаель как во сне наблюдал за тем, как один за другим они, закрыв глаза, касались лбами земли, в знак признания его правления. Официальная церемония завершилась.
Он был новым правителем Летнего царства.
- Вы прекрасно справились.
Лицо Туманного Мастера выделялось на фоне разрисованной стены его покоев. Канаель вздохнул. Каждое движение давалось ему с трудом. Он шатался, едва держась на ногах. Всему виной был сладкий нектар в его крови.
Туманный Мастер, словно паразит, он просто везде.
Разумеется, его Фаллах был всегда под рукой, и наверняка уже проинформирован о его пьяном состоянии.
- Что ты здесь делаешь?
- Вы напились?
- Тебя это не касается.
Канаель отослал всех прочь. Еще несколько недель назад такое было невозможно. Они отказались бы выполнять его приказание, потому что это было бы неподобающе, чтобы он был один. Но теперь он правителем Сувия, и они должны подчиняться его воле, какое бы желание он не выразил.
Каждый мускул его тела казался тяжелым и вялым, и это при том, что ему не нужно было ничего делать, кроме как получать поздравления от влиятельных людей своей страны. Принял участие в траурной церемонии и на первых двух заседаниях совета. И пил. Много пил.
- Моя мама где-то рядом?
У Канаеля заплетался язык, но ему было наплевать, что думает о нем Туманный Мастер.
- Нет, я не посвятил ее в нашу встречу.
Канаель кивнул и тут же ощутил острую боль в висках. Черт.
- Где она?
- Кто? Навия?
Канаель сузил глаза, жар от алкоголя пульсировал в жилах, в голове не было ни одной ясной мысли.
- Ну а кто же еще? У меня не было возможности поговорить с ней. Ты спрятал ее от меня, чтобы мы не обсуждали неудобные темы на людях. А потом меня забрали. Но ты присмотришь за мной. Ты ведь везде суешь свои грязные пальцы,- с горечью сказал он. - И это при том, что ты обещал мне, что она будет здесь к концу дня.
- Я уже здесь,- раздался тихий голос, и позади Туманного Мастера появилась девушка из Зимнего Царства. Она немного неумело поклонилась и подняла голову, чтобы посмотреть на Канаеля.
Канаеля растрогала ее неловкость. Навия была явно не сильна в придворных манерах.
- Я рад, что мы, наконец, получим возможность поговорить друг с другом.
- Я тоже,- сказала она. - Время пришло.
- С тобой хорошо обращались? Дали поесть? Я вижу, тебе дали новую одежду.
Он отвернулся и подошел к маленькому, стеклянному столу, который когда-то был подарен повелительницей Весеннего Царства, и налил себе полстакана весеннего нектара, от которого у него помутилось сознание. Именно это ему сейчас и было нужно.
С него достаточно беспокойств. Лучше беззаботность. Забвение. Именно это делала с ним эта демоническая штука. Он стал игрушкой в руках высокопоставленных господ, которые в его отсутствие, несомненно, строили свои собственные планы. Почему бы просто не пойти им навстречу? Почему он должен заботиться о судьбе мира?
- Что такое? Ты немая? Молчишь перед великим правителем Летнего царства? - Канаель, когда слова ещё покидали его рот, начал испытывать к себе отвращение.
- Да, со мной хорошо обращались ... Ваше Величество, - добавила она, немного поколебавшись. - Но если быть честной, сувийская еда не очень вкусная. Она ... слишком постная.
В первый раз, с тех пор, как он вернулся из Кевейта, Канаель запрокинул голову назад и рассмеялся. Рассмеялся во всё горло, так что мышцы живота заболели от напряжения. Весь день его носили на руках и сделали рабом его поста. А Навии удалось напомнить ему, кто он есть на самом деле.
Они вошли в мерцающий свет зажжённых свечей. Лицо Туманного Мастера освещалось только с одной стороны, и, казалось, он нервничал. Очень уж напряжённо мял свои руки.
- Где тебя поместили? - спросил Канаель.
- Она спит в одной из камер на служебном нижнем этаже, - ответил Туманный Мастер вместо Навии.- Чтобы не задавали слишком много вопросов, я представил её в качестве моей помощницы.
Устало Канаель провёл рукой по лицу.
- Надеюсь, не камера Песни Небес?
- Нет.
- Тогда я не против. Как нам её называть вне стен этой комнаты?
- Зимняя Девушка, - предложил Туманный Мастер.
Канаель направил вопросительный взгляд на Навию, которая пожала плечами. Она казалась усталой. Не удивительно, потому что страна - жара, громкий город, огромный дворец - должно быть, стали для неё трудной задачей.
- Но в нём ведь совсем нет фантазии.
- Оно выполнит свою цель. - Туманный Мастер даже не поморщился. Только его взгляд переместился к стакану, который он держал в руке. Демонстративно Канаель сделал ещё глоток.
- Хорошо, - в конце концов, согласился он. В принципе, ему было всё равно. У него в голове было много других вещей, и он обо всём хотел забыть. - Ты ещё должен мне ответ, Туманный Мастер. Ни один из воинов, советников и людей, которые поддерживали отца, не смог сказать мне, что с ним случилось. Ты дашь мне ответ, или я должен гадать?
- Ваше Величество, может нам стоит обсудить это, когда Навии здесь не будет.
Канаель презрительно фыркнул.
- Она одна из нас. Она моя чёртова двоюродная сестра. Это ты сам сказал мне. Ткачиха снов сказала мне. Ты думаешь, она собирается причинить мне вред? Мне нужно тебя бояться, Навия? Что ты делаешь здесь в Лакосе?
- Я пришла в Лакос, чтобы встретится с Вами.
- Но почему? Туманный Мастер говорит, что твой отец был убит Ночными охотниками. Полагаю, это те же люди, которые убили также и других Странников. Гарьен действительно проделал большую работу.
- Вы знаете об этом? - Задумчиво она прикусила нижнюю губу. Он заметил непокорный блеск в её глазах, который напомнил ему Песню Небес. Он быстро выпил ещё один глоток весеннего нектара.
- Он дал поручение своим людям убить каждого Странника, - добавила Навия после минуты молчания.
- Удина посвятила меня, - резко ответил Канаель, и опустошил стакан, чтобы потом с громким треском поставить его на стеклянный столик. Он видел неодобрение на лица Туманного Мастера, но фаллах сдержал замечание. Он знал, что на самом деле должен быть благодарен Туманному Мастеру за работу, которую тот делал.
За то, что защищал его все эти годы. В принципе, он и был благодарен, и всё же гнев на Туманного Мастера разъедал, словно яд из рашаллы, его тело. Внутри него бушевала буря, которую сложно было усмирить. Канаель помассировал переносицу и сощурился.
- Прежде, чем продолжим говорить о Гарьене и Ночных охотниках, я должен знать, что случилось с моим отцом. Я должен знать всё. - Какая собственно теперь разница, услышал он внутренний голос, но попытался проигнорировать его.
- Его убили. Во сне, - ответил Туманный Мастер.
- Это я тоже уже знаю, - рявкнул Канаель. - Я хочу знать, как это могло случиться? Его спальня самая хорошо охраняемая комната в Сувии.
- Его навещали дамы, и он хотел уединиться. Его легкомыслие стоило ему жизни, - сказал Туманный Мастер.
Канаель уставился на него, пытаясь бороться с тёплым чувством, которое вызвал в нём нектар. Обезоруживающая честность. Нужно было признать это в Туманном Мастере, он говорил без обиняков. Ещё одна причина быть благодарным. Канаелю захотелось смеяться, смех всё нарастал, так что, в конце концов, вырвался наружу.
- Этот старый кабель! - сказал он.
Туманный Мастер сделал в его сторону два шага и схватил за руку.
- Сейчас Вам лучше лечь спать. Всё остальное мы обсудим завтра утром. Геро тоже примет участие во встрече. Пока ещё мне удавалось удержать его, чтобы он не ворвался в ваши покои. Но я не знаю, как долго смогу игнорировать его. Он хочет знать, что случилось с Зарией.
- Она мертва, вот что с ней случилось. И я убил её, - ответил Канаель, не моргнув глазом, и вырвался из хватки Туманного Мастера. Он так близко склонился к своему фаллаху, что мог бы обвести носом все морщинки на лице старика. - Я уничтожил её. Зарию. Всех. Каждого жителя этой страны, весь мир!
- Вы пьяны, Канаель. Немедленно ложитесь спать, чтобы завтра Ваш ум снова стал ясным. В таком состояние Вы не принесёте пользы ни нам, ни своему народу! - Туманный Мастер был прав, и Канаель почти обрадовался, что тот заговорил с ним таким резким тоном.
- Мы должны найти способ соединить осколки снов. Найти способ, создать новый сон, - бормотал он, позволяя Туманному Мастеру подтолкнуть его к кровати, заправленной белой простынёй. Казалось, каждый шаг, который он делает, ведёт его по скользкому люду.
- Он здесь? - проревел глубокий голос снаружи. Мгновение спустя дверь его спальни распахнулась. С сердитым фырканьем в неё вошёл Геро, заполнил весь дверной косяк, так что высокая дверь показалась намного меньше. Его глаза пылали гневом, и даже в своём состояние Канаель понял, что его ждут неприятности.
- Что ты с ней сделал? - прорычал Геро. - Твой фаллах уже два раза выпроваживал меня, в третий раз я этого не допущу!
Туманный Мастер встал между Канаелем и Геро.
- Уйди с дороги, Туманный Мастер, это наше дело, моё и владыки Летнего царства. Который должен объяснить мне, что он сделал с моей племянницей!
Туманный Мастер не сдвинулся с места, и Канаель был в этот раз действительно благодарен ему. Хотя хорошо знал, что заслужил всё то, что Геро собирался с ним сделать. Даже больше, он прямо таки жаждал, чтобы его побили - может быть, тогда он почувствует себя лучше.
- Она мертва, Геро, - сказал он тихо, потому что правда - это то, что ему ещё оставалось. Правда была единственной, за что он ещё мог цепляться.
- Я так и знал! Ты же хотел присматривать за ней! - крикнул Геро. По характерным чертам Поглотителя снов пробежала тень, он провел рукой по лицу. - Ты обещал присматривать за ней.
Обвинение Геро и его взгляд, полный отчаяния, снова разбудили все чувства, которые Канаель пытался забыть в последние дни. Печаль. Боль. Вина. Вина. Вина.
- Я знаю... Я... Я думал, что все делаю правильно... Но потом...
Он не смог договорить, и уставился в пол.
- Я доверял тебе...
Канаель понимал, что Геро стоило немалых усилий держать себя в руках и не броситься на него. Боль этого большого человека ранила его в самое сердце.
- Я знаю. Я не справился. И я ничего не могу сделать, чтобы унять твою боль. Но я сделаю все, чтобы ее смерть не была напрасной.
- Как? Что случилось?
Канаель заметил, что Геро так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.
- Лабиринт душ.
Геро некоторое время молчал.
- Почему? Она из Потерянного народа. С ней ничего не должно было случиться.
Канаель устало провел рукой по горячему лбу.
- Я тоже так думал. Но когда мы были в лабиринте, появился туман. Потом голоса, души Поглотителей снов в моей голове.
Они сказали, что им нужна дань. Они... Они просто забрали Песню Небес. Я больше не мог ей ничем помочь, потому что сам был как в трансе.
Геро издал непонятный звук и опустился на пол, закрыв лицо руками. Его вид что-то тронул в сердце Канаеля, и он протиснулся мимо Туманного Мастера, присел рядом с великаном на корточки и положил ему руку на плечо.
- Мне так жаль, ты должен мне поверить. Я никогда не прощу себя, что подверг её опасности.
- Что произошло потом? - тихо спросил Геро.
- Голоса послали меня в башню, а там я попал... под чары Ткачихи снов.
Голоса знали, что произойдет, когда я увижу Удину.
- Значит, ты разбудил ее?
Канаель сглотнул.
- Да. Нас обманули. Удина думает, что все было спланировано с самого начала. Гарьен знал, кто мой настоящий отец, и что только Навия и я сможем целыми и невредимыми пройти по лабиринту. Потому что в наших жилах течет кровь Ткачихи снов. Это написано в хронике Потерянного народа, книге, которую восемь лет назад украли из нашей библиотеки.
- Поэтому Кев являлась к нам во сне? Потому что мы родственники Ткачихи снов? - вмешалась в разговор Навия. Канаель уже и забыл, что Туманный Мастер, перед появлениям Геро, впустил ее в покои.
Геро встал. Его руки дрожали.
- Мы должны остановить Гарьена Ар’Лен. Но для этого нам нужно знать, что он собирается делать.
- Он хочет завоевать все четыре царства, - сказала Навия, и все повернулись к ней. - Это единственное объяснение всем тем ужасным вещам, которые случились. Горящие деревни, убитые Странники, пробуждённая Ткачиха снов, и осколки, полные божественной магии. Он планировал это много лет. Чего ещё он захотел бы, кроме как стать властелином над всеми четырьмя царствами? Для чего ему ещё прикладывать такие усилия? Украденная хроника была только началом.
- Она права, - сказал Туманный Мастер и задумчиво нахмурился. Его глаза лежали глубоко в глазницах, так что нос казался ещё длиннее.
- Существует ли копия хроники?
- Да. Удина говорит, что автор хроники сделал копию, но ...
В дверь постучали. Канаель встал и пошёл к двери, его шаги были всё ещё неуклюжими. На полпути он остановился. Всё вокруг кружилось. Он закачался, и мгновение спустя почувствовал руки Навии, которые поддержали его.
- Это Воздушный Воин. Только что прибыла почтовая птица. Письмо адресовано Вам, Ваше Величество.
Туманный Мастер открыл тяжёлую, деревянную дверь и запустил посыльного. Тот глубоко поклонился перед Канаелем, в тоже время протягивая ему руки с письмом.
Канаель уставился на печать дома И’Реналь. Его сердце забилось быстрее, у него вдруг появилось ощущение, что это письмо не предвещает ничего хорошего. Нервными пальцами он сломал печать и развернул письмо. Его глаза просмотрели строчки, и он почувствовал, как от щёк отлила кровь. В мгновение ока он протрезвел. Навия права. Гарьен Ар’Лен хочет завоевать четыре царства, и Канаель держал доказательство этого в руках. Гарьен нанёс свой следующий удар.
Когда молчание в комнате растянулось, Канаель понял, что остальные хотят узнать, что написано в письме.
- Была убита Рина И’Реналь, - сказал он.