– ЭЙ, Ваше Величество, вы еще долго почивать изволите? Мы уже в «волшебный домик» сходили, где наш старичок-некроманчок обитал, а вы все спите! Не угодно ли Вам будет продолжить сон в собственной постели после завтрака? Хотя для нас, обычных смертных, это уже обед.

– Да, мама, еще две минуточки… – спросонья пробормотала я, разлепляя заспанные веки. – Ой! Дайон!

Рука инстинктивно запахнула раскрывшийся ворот рубашки. Дайон иронично приподнял бровь.

– Не трудись. Беседа с твоим красавчиком с утра пораньше отбивает всякое желание смотреть на тебя, как на женщину, хотя…

И он нагло растянулся рядом со мной на месте Лисы.

– Отбивает желание? – насторожилась я, натягивая шерстяное одеяло до самого подбородка и припомнив вчерашнее повышенное внимание принца к Черному Волку. – Вы что, подрались? Что он тебе сказал?

– Мия, за кого ты нас принимаешь? Разве у нас есть повод драться? Если очень вежливо и вкратце, то он лишь поинтересовался, почему я так много времени тебе уделяю. И спросил меня о моих дальнейших планах в отношении тебя.

– И что ты ответил? – я подозрительно сощурилась.

– Правду, конечно. Сказал, что хочу воспитать из тебя величайшую волшебницу Континента, потом написать об этом мемуары, и всю жизнь с них кормиться, поплевывая в потолок.

– И что он сказал?

– Да не волнуйся, он понятливый мальчик, немного импульсивен, но с возрастом это пройдет.

– Да ведь вы одногодки! – возмутилась я.

Дайон сел одним резким движением, внезапно повзрослев на несколько лет, мне даже стало жутко.

– Видишь ли, Малышка, война есть война. Для твоего принца она пока не началась, а для меня идет уже пять лет, и ты должна это понимать. И видел я за эти годы столько такого, что штабному капитану и в страшном сне не приснится. Взросление определяется не прожитыми годами, а жизненным опытом и ответственностью. Впрочем, скоро у нас всех этого опыта будет за глаза, – он встал и продолжил в обычном ироничном тоне. – Так что не переживай, он исправится.

– Вот еще, какое мне дело, повзрослеет он или нет, – покраснела я.

– Ага, он мне сказал что-то подобное… Переодевайся, пойдем в избушку, мы там кое-что интересное нашли.

– Вы без меня ходили в избушку? А я? Я тоже хотела! И вообще, вдруг бы на меня спящую напали?

– Не ной, тебя Лиса стерегла. Надо было отдохнуть после вчерашнего, ты и так на смерть похожа. Расколдовать двадцать человек – не кулек семечек сгрызть.

– Ну спасибо, и не двадцать, а двадцать одного.

– Да ладно, не преувеличивай. Твоих заслуг никто не умаляет, но я видел, как ты расколдовала двадцать первого без всяких там заклинаний. Удивительно, что сказки не врут! Вообще-то, в них обычно речь идет о принцах, но поцелуй принцессы тоже, как оказалось, не менее эффективен. Интересно провести эксперимент – если бы ты их всех в морду чмокала, это сработало бы?

– Дурак! – я швырнула в него подвернувшуюся под руку походную подушку, однако он ловко увернулся. – Нет, не сработало бы! Ты сказки невнимательно читаешь. Эстан это… это… это Эстан! Понял?

– Что ж тут непонятного? Конечно, понял! Эстан – это Эстан, – ехидно передразнил меня Дайон и поспешил исчезнуть из палатки, пока я еще чем-нибудь в него не запустила.

Я надеялась, что это очередная гнусная шутка Волка, но на дворе и в самом деле был полдень. Эстан с королевскими гвардейцами уже ушли. Дайон возился с кристаллами и свечами в сторонке – видимо, настраивал портал.

Лиса приветливо улыбнулась, протянула кружку ароматного свежего чая и пошла собирать оставшиеся вещи. А Сайн и Лепра что-то тихо обсуждали, склонившись над листом пергамента, который они развернули прямо на расчищенной земле.

Я подошла и охнула:

– Это вы у Сатара нашли?

– Присядь, Малышка, – пригласил Сайн, – занимательная картинка, да? А какое воображение художника!

На пергаменте красовалась ни больше, ни меньше новая политическая карта Вэдлора. И состояла она из одного единственного государства на всем Континенте – Великой Империи Тиоль-Тунн.

– Мечтать не вредно, – захохотал Сайн.

– У кого-то гипертрофированные амбиции, – как истинный целитель, заметила я с сарказмом, – по-моему, этот кто-то нуждается в операции по их радикальному иссечению.

А вот Лепре было не до смеха. Он укоризненно покосился на Сайна, потом взглянул на меня.

– Когда разведка донесла о планах Тиоль-Тунна, мы долго не верили, что это возможно. Потому, что смешно – какие-то козявки, что живут меньше ста лет, дикари нецивилизованные, без всякого представления о культуре, искусстве, об оружии, наконец, и против нас! Против тех, кто живет по десять веков! Против единственных, кто еще хранит осколки знаний эссов! Мы не сомневались, что раздавим их как мух, что их примитивная магия – просто магнитные возмущения, что их смехотворная армия – лишь пыль под нашими ногами. И что теперь? Теперь Дайвы кочуют, не имея собственного дома, а в наших родовых замках живут высокопоставленные жрецы Тиоль-Тунна! Наши сады превратились в пустыни. Наши леса гибнут от нарушения магической экологии. Тогда, триста семьдесят лет назад, еще совсем недавно, дайвы тоже не верили в эту силу.

Мы с Сайном замолчали и пристыжено опустили глаза. Лепра прав. Перед нами план переустройства мира – Верховного Владыку нельзя недооценивать. Но тут одна мысль пришла мне в голову.

– Лепра, а много еще дайвов осталось? Как насчет того, чтобы вернуть вам исконные земли и стереть Тиоль-Тунн как государство с лица земли?

– Да, малышка, размах у тебя… – усмехнулся Сайн.

– А сколько можно сидеть и бояться, не зная, чего ожидать в следующий момент от такого соседа? Это постоянный источник опасности, – и дальше меня просто понесло: – Поделить долину дайвов, посадить в новом государстве тиолов мирские власти, уничтожить культ Дракона как явление. Сами же тиолы вздохнут с облегчением! Собственное правительство использует их в качестве алтарного мяса… А это постоянное военное положение?

– Хочешь всех осчастливить, Малышка? – улыбнулся Лепра. – Ни одному правителю это еще не удавалось.

– Нет, не всех, – возразила я, – только тех, кто хочет мира. Но, по древнейшей традиции на этой планете, мира можно добиться только войной. Ну, так что насчет помощи?

Видимо, Лепра не сразу уверовал в серьезность моего выступления, но после некоторого размышления сказал:

– Союз с людьми? Не знаю, что скажут на это Старейшины. Но с кем его заключать, как не с законным правителем Ростона. Вот если бы в этом еще и Тальсск поучаствовал.

– Я говорила с Эстаном. Не думаю, что Тальсск в таком положении, чтобы позволить себе отказаться от военной поддержки. Скорее наоборот. Эстан вернется, мы это обсудим более детально.

– Хорошо, – уже совсем уверенно кивнул Лепра, – если Сайн даст мне отпуск, я проведу кое-какие консультации.

– Да иди, отпускаю, – махнул рукой Сайн, – Дайон вернулся, пусть поработает связным. Лишь бы польза была для общего дела. Златовласе привет передашь, а то мы без нее как без рук.

– Я портал настроил, можно отправляться, – позвал нас Дайон.

Лиса закончила собирать вещи, не забыла и подаренную принцем палатку (не вытаскивать же из нее спящую Мию, вот и пришлось пожертвовать снаряжением), затем принесла воду залить костер. Мы бодренько встали и нырнули в портал.

* * *

В одном из внутренних двориков, закрытых силовым куполом, под строгим взглядом Мастера Первера, я пыталась конденсировать грозовую тучу. Пока у меня получались лишь милые безобидные облачка, смахивающие на пушистых овечек. Наливаться свинцовой синевой и плеваться грозными молниями они категорически отказывались.

Мастер умильно улыбался в жиденькую бородку, следя за моими потугами. Где-то на тридцать пятой попытке он объявил перерыв, усадил меня рядом с собой и еще раз объяснил теоретическую модель. Оказывается, нужно было изменить вектор энергетического выброса. Интересно, а скорректировать мою ошибку сразу нельзя было?

Ладно, мастер, сейчас я вам подмочу репутацию! Я встала, внесла изменения и взмахом руки запустила заклинание. Из-под силового купола хлынул дождь с градом, подмочив вместе с репутацией и самого Первера. Оглушающе громыхнув, молния ударила ему прямо под ноги. Мастер аж подскочил, легким жестом деактивировал заклинание и объявил, что урок окончен.

Следующее занятие через чашку. Я как раз успела переодеться в сухую, свободную и не стесняющую движения одежду, на ходу слегка перекусила бутербродом.

Но только я шагнула обратно во двор для учений, как в меня с треском полетел бешенный плазмоид, а следом – еще один. Лиса хладнокровно выпустила по мне очередью пять штук подряд.

Я едва увернулась от первого, отразила «зеркалом» второй, третий заставил меня присесть, четвертый просвистел мимо уха, а пятый заехал в грудь и рассыпался искрами. Совсем не горячий. Глядя на мое испуганное лицо, Лиса рассмеялась:

– Ты что так перепугалась? Они же учебные! Но ты молодец, реакция хорошая.

– Лиса, упырь задери твою тетю, предупреждать надо!

Я плюхнулась на скамеечку, переводя дыхание. Глаза Лисы светились озорством:

– А ты подумала, что я готовлю покушение на твою царственную особу?

– Честно говоря, я ни о чем не успела подумать, рефлексы сработали.

– Я и говорю – хорошие у тебя рефлексы. Нужно только технику отточить, да и твои плазмоиды, конечно, мощные, но слишком затратные. Попробуй так сама.

Следующую чашку я училась срывать плазмоиды с кончиков пальцев легким движением кисти. Метод, которому научила Лиса, экономил массу энергии и позволял выпускать огненные шары очередями.

Они получались не такие мощные, как те, что я генерировала раньше, зато их можно было выстрелить до десятка, а обычно меня хватало от силы на три.

В конце концов, я испепелила все учебные мишени, и мы с Лисой, довольные друг другом, решили посмотреть на занятия по фехтованию, которые Сайн проводил с учениками восьмого курса на Северном дворе.

Звон стали слышался издалека. Около полутора десятков юношей и девушек сосредоточенно махали мечами, отрабатывая академические удары. Сайн предложил мне присоединиться к общему веселью, но я честно призналась, что фехтую из рук вон плохо, а научиться этому за оставшиеся две луны все равно невозможно.

– Перерыв! – рявкнул Сайн. – А ножи метать можешь? – он швырнул мне пояс с метательными ножам, не такими изящными, как подарок Лепры, но добротными, из хорошей стали.

– Где мишень? – деловито поинтересовалась я.

Сайн указал на соломенного человечка, обтянутого дерюгой, в области головы и груди защищенного деревянными щитами с намалеванным сердечком и глумливой рожицей.

Я решила показать трюк, которому еще в детстве меня научил брат. Встала спиной к мишени, мимолетным взглядом оценив расстояние, и через полкапли один нож дрожал в «сердце» соломенного бедолаги, два засели в нарисованных глазах, а четвертый по рукоятку вошел в «горло».

Публика неистово аплодировала, а Сайн только усмехнулся.

– Все свободны! – отпустил он учеников.

Когда дворик опустел, он скептически склонил голову на бок, легким движением леветировал ножи обратно и со словами: «Повторишь фокус, малышка?» нейтрализовал мое «секретное» заклинание!

Естественно, теперь всего один нож из пяти достиг цели, воткнувшись в человечка где-то на уровне пупка, что, конечно, при удачном раскладе тоже может быть смертельным. В любом случае, все вышло далеко не так эффектно, как мой первый бросок. И это притом, что в этот раз я стояла к пугалу лицом.

– Тренируйся, малышка. Завтра проверю.

– А зачем? – взмолилась я. – За полкапли можно наложить нужные чары.

– Малышка, – ласково обратилась ко мне Лиса, будто я маленький глупый ребенок, – твою магию могут заблокировать, может истощиться резерв, а боевые навыки, которые сейчас кажутся ненужными, возможно, когда-нибудь спасут жизнь тебе или тому, кого ты будешь защищать.

– Поняла, буду тренироваться.

– Вот и молодец! Все равно на сегодня занятия уже окончены.

Следующие две чашки я добросовестно метала ножи в издевательскую деревянную рожу, возмущаясь вполголоса: «Нашли себе малышку! Что за манера так меня называть? Вот попросите в следующий раз помощи, ну там десяток-другой зомби нейтрализовать, или, скажем, расколдовать кого, я вам это припомню…».

Когда очередной нож задрожал во лбу мишени, на плечо мне неожиданно легла рука, и я рефлекторно махнула ножом назад. Лезвие чудом рассекло воздух в полпальце над головой Дайона…

– Ты чего?! – шарахнулся он в сторону.

– Ой! – в ужасе вскрикнула я. – Прости, я не знала, что это ты.

– Какая-то ты нервная…

– Нервная? Да я, если ты не заметил, в легком бешенстве! Со мной обращаются, как с сопливой первокурсницей!

– Хм… С очень опасной сопливой первокурсницей… Ножиком прекрати махать.

– Что? А… – я испуганно разжала пальцы, и нож полетел на землю, – ты сейчас тоже назовешь меня Малышкой и ткнешь носом в то, чего я еще не умею?

– Зачем? Ты сама прекрасно знаешь, что умеешь, а что – нет.

– Тогда почему они так со мной?

Обида накатила, как цунами, и мгновенно наполнила глаза влагой, но, как ни странно, Дайон сразу понял, о чем я говорю.

– Пока ты у нас в отряде, они за тебя отвечают, беспокоятся о тебе и хотят, чтобы ты выжила. Выжила при любом самом неудачном раскладе, при заведомо неравных шансах. Они хотят дать тебе по максиму все, что знают сами, а знания эти не из книжек почерпнуты. Любой навык, который дает Сайн, основан на реальном опыте. По сути, твоя экспресс-программа написана кровью павших воинов с учетом всех их ошибок. Так что смирись с ролью малышки. Для них ты и в самом деле малышка, которую нужно учить и опекать.

– А для тебя?

Почему-то он вздрогнул, и я не успела понять, но в его глазах скользнуло нечто неуловимое и странное и тут же исчезло, уступив место привычной иронии.

– Только если Вы того пожелаете, Ваше Величество!

– Хватит придуриваться. Когда ты начнешь меня учить? Насколько я помню, в моем расписании напротив твоей фамилии, адепт Талур, стоит восемь чашек занятий.

– Да вот завтра и начнем. По результатам теста на способности, в твоей программе Переворот и Настройка портала.

– Я не хочу настраивать портал! – капризно заявила я. – Он требует точных расчетов по четырехмерной системе координат! А у меня с арифметикой всю жизнь проблемы были!

– Поговорим об этом завтра. А сейчас перейдем сразу к показательным занятиям по этой труднейшей дисциплине, так как мы отправляемся в Тилисск. На центральной площади нас встретит Арист, и – вперед к Дасме, она ждет нас сегодня, ты помнишь?

* * *

Арист оказался сильно похож на брата, но только внешне. Глаза – изумрудная зелень с ироничными искрами, в них горел интерес ко всему на свете, а вот боли не было. Мы легко нашли общий язык, пока шагали по булыжной мостовой знакомым исхоженным маршрутом до Летней Резиденции. Погода стояла великолепная, и спешить не хотелось, похоже, ни одному из нас.

– Значит, ты и есть та самая Мия? Наследница? – Арист окинул меня оценивающим взглядом и, видимо, остался довольным, потому что расплылся в очаровательной улыбке.

– Тсс! – зашипел Дайон. – Давай, еще громче покричи.

– Рада познакомиться, – весело отозвалась я, – Дайон много о тебе рассказывал.

– О, не сомневаюсь, – улыбнулся Арист, – брат любит обо мне рассказывать, а вот о себе не очень. Уверен, ты не знаешь, что он…

– А больше поговорить не о чем? – тут же перебил Волк. – Как дела дома?

– Со вчерашнего вечера ничего не изменилось – все в порядке, – и Арист снова повернулся ко мне, – Мия, а, собственно, куда мы идем? Брат сказал, какое-то торжество? И кто такая Дасма? Она хорошенькая?

– Очень. Мы в школе вместе учились. Сейчас она работает в Летней Резиденции Стайлов. А по поводу торжества я не в курсе. Просто Дасма просила…

– А нас там покормят? А то я с утра, как проклятый…

– Пришли, – констатировал Дайон, пропуская меня вперед.

Дасма предусмотрительно включила нас в гостевой пергамент и охрана без проблем пропустила посетителей на территорию Резиденции.

На этот раз Дасма превзошла все ожидания – нас ждал роскошно накрытый стол, приборы из королевских кладовых и хрустальные фужеры дайвской работы (оказывается, все это великолепие Стайлы списали в утиль, как вышедшие из моды).

Из приглашенных гостей мы явились первыми, ожидались еще Обормоты. Как же без них? Кстати, нужно не забыть объявить им огромную благодарность за чудесные браслеты – очень даже пригодились.

Дасма немного смутилась, обнаружив с нами незнакомое лицо, но сразу же, захлопотала насчет лишнего прибора, а затем убежала на кухню. Арист напрочь забыл о брате и Наследнице и назначил себя добровольным помощником.

Мы с Дайоном уселись на диванчик в гостиной, но долго изучать фамильный хрусталь Стайлов нам не пришлось. Через несколько делений на столе из ниоткуда возникла утка под кисло-сладким соусом (это вообще фирменное блюдо моей подруги). Следом бутылка охлажденного вина трехлетней выдержки, свечи в серебряных подсвечниках, которые тут же вспыхнули.

Дайон что-то фыркнул себе под нос, но я услышала: «Позер! Донести не мог, впечатление произвести хочет!».

И это Аристу удалось. Дасма была просто очарована, я в жизни не видела ее такой довольной. И за стол они уселись вместе, рядышком, продолжая оживленно беседовать, словно здесь больше никого нет. Мне даже пришлось вежливо кашлянуть, чтобы привлечь внимание.

– Что празднуем-то? – поинтересовалась я, когда Дайон разлил вино по фужерам.

– Первую луну твоего обучения! – бодро отозвалась Дасма, покрывшись легким румянцем.

– Хм… Не знала, что день избавления от моего присутствия для тебя праздник, причем ежелунный.

– Да соскучилась я по тебе, вот и решила устроить небольшой вечер.

Упырь задери, действительно, луна прошла.

– И какие новости в королевстве? – поинтересовалась я, когда все выпили вина и принялись за салаты и закуски. – А то я в последнее время только книги да учебные мишени вижу.

– Ну… – начала Дасма, кивком благодаря Ариста за поданную салфетку, – во-первых, учеником придворного мага, из-за ваших самоотводов, стал Гройдан. Зануда, я скажу, редкий, с темпераментом дохлого слона.

– Удачи ему, – отметила я, – Элойну с другим темпераментом и не вынести.

– Периодически возникают стычки на границе с Ростоном, главным образом с нежитью, вампирами и кайетскими волками. Цены на сыворотку от укуса вампира выросли втрое. В связи с этим король издал указ «о похоронах», обязав забивать в сердце усопших осиновый кол, богатые могут использовать серебряную спицу.

– Еще хорошим вариантом считают кремацию, – подхватил Арист, – но народ наш дикий и некультурный, поэтому это нововведение признавать не хочет. Так что самым популярным продуктом остается осина. Некоторые шустрые предприниматели наладили производство резных колов, даже расписанных под народные стили.

– О! Хорошая идея! – обрадовался Дайон. – Прикуплю-ка я себе кольев пяток, расписанных под Галейх. Думаю, вампиры очень удивятся, поймав в грудь две пяди лаковой миниатюры.

– И что? Закон повсеместно соблюдают? – удивилась я.

– За невыполнение берутся просто драконовские штрафы. К тому же, слухи с границы идут постоянно, и народ искренне считает, что лучше пожертвовать эстетической стороной похорон, чем дожидаться, когда к тебе заявится вполне бодренький усопший со своим мнением на этот счет.

– Прости, Дасма, – встрял Арист, – а эти аппетитные рулетики с чем?

– С козьим сыром.

– А что КОМБ? – спросил Дайон. – У них есть здоровые идеи?

На это ответил Арист.

– Буквально вчера мне вручили брошюру: «Как распознать чернокнижника». Я до колик смеялся, такого сборника анекдотов мне еще видеть не приходилось! Бросить солью в глаз – еще не самое забавное. В общем, КОМБ бессилен.

– Магическая Лига тоже? – спросила я.

– Ты не знаешь? – удивился Дайон. – Завтра в Трехглавом Замке состоятся консультации. Они попросили помощи у Хранителей.

– В вашей стране не разобраться, кто за что отвечает! – возмутилась я. – Столько органов, которые должны следить за магической безопасностью, а результатов – ноль, обращаются за помощью в негосударственное добровольное объединение магов. И чему ты удивляешься? Я скоро не то что за новостями следить перестану, но даже забуду, как меня зовут!

– Это Сайн еще за тебя всерьез не взялся, жалеет «малышку», – хмыкнул Дайон, обновляя вино в фужерах.

– Я тебе не малышка!

– Брось, Ваше королевское Величество, это же теперь твое официальное боевое имя. Наверняка в Цолт-Шиярте на тебя уже заведена папочка под таким заголовком! Сама посуди – буквально одним махом уложила три десятка зомби, нагадила при захвате принца, да еще собственными руками Сатара вырубила!

– Дайон, хоть ты не издевайся, ты же знаешь, как все на самом деле было!

– Факты – упрямая вещь, малышка! С точки зрения этих самых фактов ты – суперведьма. Впрочем, если будешь хорошо учиться и слушаться дядю Сайна и меня – станешь такой на самом деле!

– Интересно, что будет, если «дядя Сайн» возьмется за меня всерьез? – буркнула я.

– Он успокоится только тогда, когда ты правой рукой будешь точно в цель укладывать метательные ножи, левой швыряться плазмоидами, а летящую в лоб стрелу останавливать «щитом», генерируя его одним взглядом! И все это, заметь, одновременно!

– Ты шутишь, надеюсь? – поперхнувшись салатом, спросила я. – Или я похожа на боевика из мальчишечьих книжек?

– На выпускном экзамене я бился на мечах и одновременно отражал магические атаки, – пожал плечами Дайон, – такая ситуация может возникнуть в реальной жизни, вот и гоняют тебя сейчас в хвост и в гриву.

– Интересно посмотреть, что у вас из этого выйдет? – усмехнулась я. – После получения бакалавра бытовой магии тебя еще три года учили боевым дисциплинам, а у меня – экспресс-курс.

– Не переживай! По словам брата, у тебя талант! – подсластил пилюлю Арист. – А Дайон, кстати, учился практически экстерном (дел в поместье за глаза, не до занятий) и все равно был признан лучшим выпускником десятилетия.

– Серьезно?! Дайон? А почему я не знаю?

– А что, я должен был на каждом углу об этом кричать? – смутился Черный Волк, польщенный лестной рекомендацией брата. – Я же говорил, что скромность – один из моих основных талантов.

– Скоро уже эти Обормоты придут? – возмутилась Дасма, бросая взгляд на часы. – Если ближайшие пять делений они не явятся, придется греть остывшее горячее!

В этот момент, как по заказу, дверь скрипнула. «Вот и они!» – хотела воскликнуть я, но, к немалому общему удивлению, в дверях появились Лепра и Эстан.

– О! – только и сказали мы хором.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, и Вы, Пресветлый дайв, присаживайтесь! – засуетилась Дасма. – Сейчас я вам приборы поставлю!

– Я помогу! – вскочил следом Арист.

– Очень кстати, – заметил принц, – Мое Высочество очень голодное! А на кухне наверняка все спят, и кормить меня никто не собирается!

– Обижаешь, – возразила я, – Дасма тут такую дисциплину выстроила – среди ночи захочешь водички попить, а у дверей уже ждет дворецкий с графином, бокалом и горячим стейком на всякий случай. Но вы, же, не ужинать пришли, у вас новости?

– Новости могут подождать, а сейчас меня больше интересует вон та утка.

И все сосредоточенно заработали челюстями, ибо с древних времен повелось сначала добра молодца накормить, напоить, в баньке попарить, а потом уже и расспрашивать.

Одной мне кусок в горло не лез. Во-первых, меня распирало любопытство, причем его там было столько, что еда не вмещалась. А во-вторых, попробуй, поешь, под таким заинтересованным серебристым взглядом.

Наконец, народ слегка утолил голод, и пришло время для светской беседы.

– Как прошло путешествие, Ваше высочество?

– Бесподобно, Наследница… Мия, что за официальный тон?

– Я тут причем? Это правила этикета такие, – хихикнула я. – Ты привез мне «Главный Храм Стабиндара» из слоновой кости?

– Нет, хотя сие произведение народного творчества всучить пытались на каждом углу. Я привез тебе более ценный подарок – военный союз со Стабиндаром. А теперь скажи мне, наследница, у тебя есть какой-нибудь план?

– Хм… Видимо, он есть у тебя.

– Ну не то чтобы план, а так, заготовочка. Раз уж все здесь собрались, можно его и обсудить. Моя идея такая: Мия совершенно официально заявляет права на престол, то есть встречается со своим любимым дядюшкой прилюдно, лучше прямо в Гройладе, и предлагает добровольно передать власть.

– Точно, – усмехнулась я, – как я сама-то до этого не додумалась? Дядюшка же меня просто обожает. Он увидит меня, обрадуется и как закричит: «Племянница любимая, где ж ты была так долго. Я по тебе все глаза выплакал, в Гройладе улицу в твою честь назвал! Радость-то какая, забирай эту дурацкую корону, она мне уже уши натерла, а я на рыбалку поехал…»

– Это было бы неплохо, – улыбнулся Дайон. – Но, скорее всего, он просто сдаст Мию Тиоль-Тунну как самозванку.

– А это ваше, господа маги, дело, как ее обезопасить, – не слишком любезно заявил Эстан, – экстренная телепортация, к примеру… В общем, вам виднее. С ней будет посольская миссия, которую можно вообще инкогнито провезти. Миссия объявится в самый неожиданный момент… Нам нужна не реакция Скионта, нам нужно, чтобы ее увидел народ Ростона и признал в ней Наследницу. Без поддержки народа освободительная война превратиться в банальную оккупацию.

– А в этом что-то есть, – нехотя признал Дайон, – в целом мне нравится план, но с одним небольшим уточнением. Мия, у тебя есть какое-нибудь доказательство, такое, чтобы никто не сомневался, что ты – это ты, чтобы непризнание тебя стало главной политической ошибкой Скионта? Есть?

– Конечно. Я предъявлю Ледяной Зуб.

Повисла мертвая тишина капель на тридцать. Все переваривали услышанное, раскрыв рты, за исключением Дасмы, она-то знала, но решила тоже поудивляться за компанию.

– У тебя есть Ледяной Зуб? – первым нарушил тишину Дайон. – Так это в корне меняет дело! Но я слышал, что после загадочной смерти Радикта зуб так и не нашли.

– Герцог Лерид привез зуб в Самол. После смерти короля и маленького Гайта следующим в списке наследования по праву Дара и Крови был мой отец. К сожалению, герцог успел только на дымящееся пепелище. А я автоматически превратилась в Наследницу, поэтому он отдал артефакт мне. Как вы думаете, это достаточное доказательство?

– Артефакт может быть у кого угодно, одного предъявления недостаточно, – уверенно возразил Эстан.

– Согласна, – кивнула я, – но есть один способ. Активировать Зуб может только тот, в ком течет драконья кровь. Народ знает, что это полное и безоговорочное доказательство моего происхождения.

– Ты собираешься его активировать? – не то с сомнением, не то с восхищением спросил Дайон.

Я пожала плечами, мол, а что прикажешь еще делать.

– План сыроват, но что-то в нем есть, – наконец, резюмировал Эстан, – позже мы его доработаем.

– Если по этому вопросу все, то у меня тоже есть новости, – сказал забытый всеми в пылу военного совета Лепра, – Наследница, Вас и представителя дома Стайлов приглашают на наш праздник День Перелома Лета для подписания союзного договора. Принц, Вы согласитесь представлять Корону Тальсска на этой процедуре?

– Нужно посоветоваться с отцом и Байзом, отец понемногу отходит от дел – возраст уже солидный, а все управление постепенно переходит к брату. Думаю, он согласится назначить меня полномочным представителем, учитывая благоприятный исход переговоров со Стабиндаром… Когда и где состоится этот праздник?

– Через десять дней, точно в середине лета. Я лично доставлю Вас через портал в Трехглавый Замок, а оттуда вместе мы отправимся в Роллисанер Дениуван кон Вудениуал – Место сбора Всех Кланов.

– И где находится этот твой Релиу… МеСбоВсеК? – довольно усмехнулся Дайон, заметив, как Лепру передернуло от такого вольного сокращения.

– Талуры неисправимы, – вздохнул дайв. – Место заповедное, без проводника все равно не отыскать, так что и знать об этом незачем. Я проведу через портал, а потом пройдемся лесом.

– Я должен был догадаться, что без леса тут не обойдется, – хихикнул Дайон.

– Я должен был догадаться, что не стоит говорить Талуру очередное древнее название, – в тон ему, но гораздо более лениво и протяжно ответил Лепра, – Месбовсек! Это же додуматься нужно!

– Ничего не поделаешь, дурная наследственность! – улыбнулся Арист, демонстрируя идеально белые ровные зубы.

– Карельт хотя бы магом не был, а вы двое – просто невыносимы! – с нарочитым возмущением заметил дайв. – Вот Лоресса всегда называла меня если не по имени, то хотя бы Оксаоном. Лучше бы вы ее качества унаследовали, грубияны.

– А мы и унаследовали, – уверил Дайон, – и стали еще невыносимее… Магия – страшная сила!

Я практически не понимала, о чем они говорят. Карельт – дед Талуров, вроде, со стороны отца. Мне как-то Эстан говорил, что он участвовал в Обретении Венца. О Лорессе я слышала, что она была первым боевым магом-женщиной. Если это та Лоресса, Лоресса Видаго… Но она погибла молодой и не была замужем. Нужно как-нибудь пролить свет на эту старую историю. Лучше, наверное, у Лепры спросить, он их, похоже, знал лично.

В дверь снова постучали. На этот раз это действительно были Обормоты с огромной тяжелой сумкой, готовой лопнуть от напряжения. Ничуть не смутившись высоких гостей, Обормоты вывалили все ее содержимое на обеденный стол.

Господа маги и не маги с энтузиазмом погрузились в обсуждение амулетов, талисманов, матриц и прочей магической утвари. Арист увлеченно объяснял Дасме принцип действия заклинания «затвор», между делом поправляя ей волосы, придерживая за локоть. Похоже, их вообще ничто больше не интересовало, кроме друг друга.

Обормоты доказывали Дайону и Эстану, что талисман удачи нужно делать непременно из дерева Тха, а не из белого дуба, как утверждал Эстан, так как дерево Тха древнее и магией буквально пропитано. На последнее заявление Лепра только снисходительно улыбнулся, но промолчал.

В общем, все были так увлечены, что никто и не заметил, как я выскользнула на свежий воздух. Решила дать себе отдых от военных советов и магических дискуссий.

Такие теплые, чистые летние ночи я просто обожала. Наверное, это не то слово, чтобы передать мои чувства при виде бархатистого темно-синего неба, покрытого россыпью сверкающих звезд, – неба, которое притягивает взгляд, создавая иллюзию космического полета. Легкий теплый ветерок запускает нежные пальцы в волосы, обнимает, ласкает лицо…

Короче, я решила прогуляться по городу, по тихим спящим улицам, под светом печально-романтичной луны, и направилась в конюшню.